"Страшная" сказка

Будь ты хоть взрослый воспитанный единорог, хоть могущественный аликорн – привязавшаяся с детства привычка заглядывать за двери, приоткрывая их мордочкой, никуда не денется. Именно этим презренным с точки зрения практикующего мага способом Твайлайт Спаркл решила воспользоваться, чтобы заглянуть в комнату своей прошедшей перевоспитание ученицы и подруги. Просунув голову в комнату, она невольно улыбнулась: открывшееся зрелище было ей более чем знакомо. Похоже, спонтанный визит принцессы дружбы придётся как нельзя кстати.

Сидящая за рабочим столом Старлайт Глиммер угодила в эпицентр бумажного шторма, жонглируя десятками окутанных телекинетическим сиянием листов, по одному поднося их к глазам и то и дело делая быстрые пометки пером. Судя по напряжённой позе и потерянному выражению мордочки, единорожка пребывала в расстроенных чувствах, а содержание бумаг было для неё важнее всего на свете, даже приближения долгожданного празднования Ночи Кошмаров.

Даже за все блага мира Твайлайт Спаркл не оставила бы подругу в таком положении. Поведя плечом, она толкнула дверь и вошла, нарочито цокая копытами. Старлайт вздрогнула и заморгала, фокусируясь на новом объекте. Бумажный ураган замер, окутанные сиянием листы затрепетали в воздухе.

– О, привет, Твайлайт! – После секундного замешательства единорожка взяла магию под контроль, и листы с тихим шорохом устремились в одну точку, улёгшись в лежащую перед ней синюю картонную папку с тусклой медной застёжкой.

– Прости, не хотела мешать. – Избитая фраза прятала улыбку. Хотя Старлайт вполне могла ответить чем-нибудь ворчливым вроде «Не хотела бы – не помешала» и выпроводить её, Твайлайт сердцем чувствовала, что подруге сейчас больше всего нужна компания.

– Ты не помешала. – Старлайт поддержала «игру». Бросив взгляд на папку, она потёрла копытами мордочку, с силой надавила на глаза и несколько секунд моргала, глядя в одну точку. Потом посмотрела на стоящего в дверях аликорна и несмело спросила:

– Я Ночь Кошмаров пропустила?

– Нет ещё, – не сдержала улыбку Твайлайт, для убедительности покачав головой. – Ещё даже не стемнело, так что все пока готовятся. У тебя есть шанс успеть на самое интересное.

 – Ага… – Старлайт задумчиво покрутила перед собой папку, потыкала копытом в застёжку. Потом вздохнула и откинулась на спинку кресла. – Нет, всё равно не успею.

– Может, я смогу помочь? – спросила Твайлайт, подходя ближе.

В ответ донеслось неразборчивое бурчание.

– Да тут как бы так-то… – Старлайт выглядела точь-в-точь как в начале своего ученичества, словно боясь обратиться к наставнице с глупой просьбой, но в то же время надеясь и понимая, что без её помощи не справится. Судя по тому, как она принялась открывать и закрывать застёжку, единорожка была до крайности смущена. – Это не то чтобы серьёзная научная работа... Ну, то есть совсем не работа. Не научная. И не серьёзная. Это я… страшную сказку к празднику попыталась сочинить. – Она поморщилась. – Неудачно.

– Сказку? – Не зная, что ещё сказать, Твайлайт склонила голову к плечу. – Страшную? Ты?

Старлайт принялась яростнее щёлкать застёжкой.

– Ну да, я. Просто… Я подумала… – Она неуверенно посмотрела на подругу. – Если принцессы не передумают…

Ответный взгляд Твайлайт был полон тихой печали.

– Нет, не передумают. Луна не оставит сестру, а Селестия не хочет больше править. Она передаст корону, трон, Кантерлот… Эквестрию… мне.

– Значит, это будет последняя Ночь Кошмаров, которую ты проведёшь здесь, в Понивилле, – грустно подытожила Старлайт. – И по этому случаю я хотела подготовить нечто особенное. Сделать тебе памятный подарок. Сочинить историю, которой можно было бы довести до мурашек будущую правительницу. – Она вытянула из папки стопку листов, развернула веером, затем разделила на несколько частей. – Я несколько дней сидела над этим. На многих персонажей завела досье. Прямо как у Пинки Пай в праздничной картотеке. Имена, внешность, отношения, коронные фразочки, предпочтения в еде…

– Предпочтения в еде? – Твайлайт с интересом переводила взгляд с одной группы листов не другую.

– Угу. У меня и такая графа в листе персонажа есть, – кивнула Старлайт. – Но только у всех, кроме главных героев, там пока пусто. Я просто не знаю, что туда вписать. Точнее, знаю, что никогда не впишу. Майонез. – Единорожку буквально передёрнуло от отвращения. – Вот уж чем меня легче всего напугать в Ночь Кошмаров… Брр, гадость!

Экскурс в страну личных кулинарных ужасов закончился, и Старлайт снова поникла, водя копытом по строчкам ближайшей пачки листов.

– В общем, я много всяких кусочков насочиняла. Но вот сложить в нормальную историю никак не могу. Не получилось из меня писателя.

Твайлайт обошла стол, встала рядом с бывшей ученицей и окинула взглядом парящее в воздухе множество разрозненных фрагментов того, что должно было стать украшением праздника.

– Давай попробуем разобраться. В чём у тебя проблема?

– С которой начать? – уныло ответила Старлайт, подпирая копытом подбородок.

– Ну, для начала, о чём твоя история?

Старлайт вздохнула и притянула поближе одну из пачек.

– Я думала над тем, что может напугать страшнее всего, особенно тебя и девочек. С учётом всего, что вам пришлось пережить. И мне пришла в голову только концепция глобальной катастрофы. – Она виновато покосилась на подругу. – Мира, в котором всё плохо настолько, что магии нет. Вообще. Ни магии дружбы, ни обычной. Все народы рассорились, всё, что нам нравится, всё, что нам дорого – исчезло.

Твайлайт подняла взгляд к потолку, словно пытаясь в стекле и мраморе увидеть картину безрадостного мира, нарисованного воображением своей протеже.

– Ну, если в этот момент добавить молнию и гром, будет сильно.

На мордочке Старлайт сверкнула мимолётная улыбка.

– Наколдуешь, а? – В её голос тут же вернулась меланхоличная усталость. – Но это только завязка. Сюжет начинается с того, что главная героиня отправляется в путешествие по этому миру, проникаясь глубиной его упадка и пытаясь хоть что-то исправить.

Принцесса кивнула в сторону самой пухлой пачки листов.

– Про главную героиню здесь? – спросила она и посмотрела на Старлайт. – Можно прочитать, чтобы лучше её представить?

– Подожди! – неожиданно вскинулась единорожка.

Твайлайт удивлённо подняла бровь, но это оказался не приступ ложной скромности начинающего автора. Рог Старлайт вспыхнул, и покрытые кривоватыми строчками листы окутались мерцающим облаком. Судя по самодовольному выражению её мордочки, ученица намеревалась удивить свою наставницу.

Избранная стопка опустилась на пол перед столом. Листы становились всё прозрачнее, пока не сделались почти невидимыми, а похожие на жуков «кривули» почерка Старлайт, закручиваясь спиралью, поднялись в воздух. Кружась всё быстрее, они начали менять цвет: в рое чёрных точек появились бежевые, розовые, оранжевые, зелёные. В какой-то момент цветное мельтешение словно взорвалось и тут же схлопнулось, сложившись в новую форму. Твайлайт подалась вперёд, с интересом изучая возникший образ.

Над листами возникла полупрозрачная, очерченная зыбким чёрным контуром фигурка кобылки-земнопони. Выпрямившись во весь рост и вкинув голову, она стояла, устремив взгляд чуть прищуренных глаз в бесконечность. В её осанке, изгибе шеи, даже в положении ушей читалась решительность дойти до конца, невзирая ни на какие трудности и опасности. Образ готовой к долгому пути путешественницы дополняла котомка в стиле иллюстраций к романам о Дэринг Ду, а развеваемая неощутимым ветром тёмно-розовая грива завершала образ настоящей героини.

– Я экспериментировала с заклинаниями воплощения, – пояснила Старлайт. – Пришлось модифицировать заклинание трансфигурации, чтобы добиться преображения текста в иллюзию. Оказалось, что описание должно иметь определённый предел детализации, после достижения которого заклинание успешно работает.

– Впечатляет, – одобрительно кивнула Твайлайт, признавая как достижения подруги в области магии, так и её скрупулёзность в создании образа персонажа. – И как же зовут героиню твоей страшной сказки?

– Санни… – неохотно ответила Старлайт, и тут же принялась оправдываться, словно студентка, боящаяся завалить экзамен: – С именами у меня вообще всё плохо. Никак не могу понять, на чём должен основываться принцип именования персонажа. На описание её облика и предысторию у меня ушло несколько дней. Думала, имя придёт в процессе. А когда закончила, в голове была только одна мысль, что за окном солнце светит и вообще всё здорово. Потому она Санни.

Старлайт тяжело вздохнула, её уши поникли.

– И это ещё не самое худшее. Вот, смотри.

Она наложила то же заклинание на другую стопку листов, и рядом с первой кобылкой возникла вторая – взрывом синего и фиолетового, словно выпрыгнув из ниоткуда. Из-за её широкой улыбки казалось, что она вот-вот рассмеётся и заключит обеих настоящих пони в объятья.

– Знакомься, это Иззи. – В голосе Старлайт сквозило явное отвращение к себе. – Она Иззи, потому что имена придумывать легко. Очень легко. Легче лёгкого. Именно это я повторяла себе, наматывая круги по комнате, пытаясь придумать нормальное имя, пока в голове не осталось ничего, кроме этого «легко». Поэтому она Иззи.

Старлайт выглядела так, будто вот-вот расплачется. Ей срочно требовалась поддержка от бывшей наставницы и будущей принцессы.

– Называй героев так, как считаешь нужным, – успокаивающе сказала Твайлайт. – Имена не обязательно должны что-то значить или вываливать на читателя исчерпывающую характеристику персонажа с первой же секунды. Имя – то, как ты сама видишь героя. Они не хорошие и не плохие. Они просто твои. – Она дотронулась копытом до светло-фиолетовой единорожки; образ в месте контакта расплылся дымкой. – Почему бы ей не быть Иззи? По-моему, вполне подходит.

– Имена получились не только мои, – удручённо вздохнула Старлайт. – На пару меня вдохновила Рэрити. Когда мы с ней обсуждали костюмы на Ночь Кошмаров. Я в больнице приметила такую куртку, с ремнями и завязками, для фиксирования буйных пациентов. Как она называется-то?.. Хотела надеть такую вместе с маской-фиксатором для челюсти, ну, вроде намордника. – Она покосилась на сундук, в котором упомянутый наряд дожидался своего часа. – Вот Рэрити меня и спросила, как делать застёжки, на молнии или с кнопками. Ну вот и… В общем, позволь представить: Зипп и Пипп.

Старлайт окинула взглядом пространство перед столом и, решив, что места не хватит, развеяла первые два образа. Очередная вспышка магии создала новые: анимированные буквы слились в двух пегасок. Одна, несмотря на светло-серую шёрстку, разноцветные маховые перья и хулиганскую причёску, была явно срисована с Рэйнбоу Дэш. Вторая отличалась малым ростом, розовой, светлеющей на ногах шёрсткой и почти полностью белыми, очень пушистыми перьями, а также элегантной причёской.

– Ой, а что с её глазами? Это какой-то драматический поворот сюжета? – приглядевшись, спросила Твайлайт.

Старлайт пришлось встать и подойти к иллюзии, чтобы понять, в чём дело: глаза меньшей пегаски были молочно-белыми, без намёка на радужку или зрачок.

– Э, нет, – досадливо дёрнула ушами единорожка. – Это я, когда на чистовик переписывала, недоглядела. Сейчас…

Она подхватила перо и склонилась над листами, над которыми застыли оправленные в золото фантомные копытца. Быстро выводимые буквы тут же отрывались от бумаги и превращались в разноцветный вихрь. Всего парой предложений справедливость была восстановлена, и пегаска получила зелёные, полные весёлых искорок глаза.

– Так сразу не скажешь, но они, кстати, сёстры, – поясняла Старлайт, проверяя, нет ли ещё недоделок. – Я вообще с отношениями увлеклась как-то. Есть две сестры-пегаса. Нелетающих, как и все, так как магии в мире нет. А противостоят им два брата-земнопони. Им магия не особо-то и нужна, так что они против любых попыток её вернуть. Ну и… вот, собственно. Дальше у меня как-то совсем не пошло.

На стол упали две тонкие, в пару-тройку страниц, пачки. Возникшие над ними два силуэта по форме лишь отдалённо походили на пони. Смерив их взглядом, Твайлайт откашлялась.

– Для начала, очень нехорошо, что у тебя четыре кобылки просто хорошие, а два жеребца просто плохие.

– Да? Ну, так получилось… – поникла Старлайт.

– Если ты планируешь когда-нибудь закончить эту историю, – мягко, но уверенно продолжила Твайлайт, – то лучше повернуть конфликт иначе. Скажем, один из братьев помогает героиням, а второй, напротив, вредит. И тогда к основному сюжету с утратой магии добавится ещё и конфликт внутри семьи. Это хороший, проверенный ход для любого писателя…

Вспышка света оттенка миндаля стёрла все иллюзии, а телекинетический ураган стянул страницы в кучу и, кое-как подровняв, запихнул в папку. Подхваченный магической стихией теннисный мячик, которым хозяйка кабинета успокаивала нервы, бросая в стену и ловя, стукнулся о захлопнувшуюся крышку, отскочил и укатился под стол.

– Да какой из меня писатель… – Старлайт махнула копытом и снова открыла папку, перебирая листы с набросками. – Из этой писанины даже заурядной страшилки для жеребят не сделать. Печальная история о мире, в котором исчезла даже обычная магия, единороги не колдуют, а пегасы не летают, дошла до точки сегодня утром. Хочешь знать, на чём я сдалась? На том, что выдумала волшебные камушки, которые объединившиеся героини собирают и всё исправляют. Оригинальнее некуда, правда?

Лавандовый аликорн перелистала серию набросков, на которых шестиугольный камень, бесспорно скопированный с Элемента Гармонии, постепенно трансформировался, превращаясь в набор сложных геометрических фигур. На последнем листе рисунки обступало множество вопросительных знаков, олицетворяющих сомнения автора.

Принцесса положила листки в папку и повернулась к понуро стоящей у стола единорожке.

– Старлайт. Ты сама себе жесточайший критик. Не надо так. Подумай, если кто-нибудь со стороны возьмётся описать наши приключения – что получится? Представляешь, какими словами встретят его писанину те, кто сам в них не участвовал или даже близко не знаком? И не оригинальные они, и до зевоты скучные. И мораль в разных историях иногда одинаковая. И вообще зачастую наши похождения до того глупые, хоть жеребятам в яслях перед сном читай. – Она сделала пару шагов и ободряюще положила крыло на спину подруге. – Но они такие, какие есть. Настоящие, а реальность редко бывает такой уж интересной. А то, что ты пишешь… Да, может, страшная сказка у тебя и не получится. Но кому-нибудь понравится. Мне, как минимум. Я считаю, это хорошая история. Если бы не праздник и моя последующая коронация, я бы охотно помогла тебе её доработать.

– Да ладно уж, ваше без-пяти-минут-правящее-высочество, – смущённо улыбнулась Старлайт, благодарно прижимаясь щекой к перьям, – мне бы самой этот поток сознания в какие-никакие рамки загнать. Хотя, предчувствую, всё закончится как обычно: Ночь Кошмаров пройдёт, папка отправится в стол. Потом дела, дела, дела – и вспомню я о ней лет через двадцать, когда стол окончательно развалится, а сама она зарастёт пылью так, что с первого взгляда и не узнаешь. Возьму я её тогда и улыбнусь в морщины, вспоминая, какой наивной была когда-то…

– Вот видишь, – кивнула Твайлайт, складывая крыло, – всё нормально у тебя с фантазией. И даже если с историей не сладится – по крайней мере, ты уже составила и успешно опробовала весьма сложное заклинание. Столь детализированная иллюзия, созданная из текста – вещь непростая. Так что будь уверена – если не как писатель, то как автор заклинания имени тебя ты уже вошла в учебники истории. Которые издадут по моему приказу сразу после коронации.

Последовавшее за этими словами подмигивание Старлайт то ли не заметила, то ли проигнорировала.

– Я его ещё улучшу, – заявила она. – Мне интересно, что будет, если совместить его с чарами, переносящими читателя в книгу и позволяющими отыгрывать роль персонажа самостоятельно.

Твайлайт вздрогнула, вспомнив давнее приключение, виной которому стал магический комикс, невесть где раздобытый Спайком.

– Мне бы хотелось, чтобы чары создавали не только простые картинки, – увлёкшись, продолжала Старлайт. – Чтобы было такое заклинание, воспроизводящее целую историю. Позволяющее наблюдать за её событиями как за отдельной реальностью. Тогда можно будет убедиться, что задуманные идеи действительно работают, интриги интригуют, а отношения персонажей выстраиваются.

– Вот тут я тебя, пожалуй, остановлю. – Серьёзность тона Твайлайт подкрепила жестом, почти коснувшись копытом носа разошедшейся чародейки. – Не стоит увлекаться заклинаниями, которые ломают и перестраивают реальность. Если ты где-то просчитаешься… Не факт, что я, принцесса Селестия или сама Гармония будем в состоянии всё исправить.

– Критика принимается, – после короткой заминки кивнула Старлайт. Резко дёрнув ящик стола, она смахнула в него папку и с грохотом задвинула обратно. В комнате повисла напряжённая тишина.

– Ночь Кошмаров почти началась, – сменила тему Твайлайт. – Но пара часов у нас ещё есть. Повеселимся?

– Спрашиваешь! Только из сундучка кое-что достану и надену!

Твайлайт, улыбаясь раздающему за хвостом весёлому бурчанию, в очередной раз уступив детской привычке, толкнула носом дверь.