Некромантия для Жеребят 2
План в действии
Атмосфера накалилась до предела и была готова вспыхнуть от напряжения в любой момент, когда Твайлайт со своими друзьями стояли над Кьюти-картой. Боуну Мэрроу тоже позволили смотреть, но все старались держаться от него подальше.
Старлайт Глиммер указала на место, находящееся на стыке Эквестрии и пары других стран.
— Здесь Боун Мэрроу никому не сможет причинить вреда. Кристальная Империя.
Боун хмыкнул. Это имело смысл, раз кристальные пони были невосприимчивы к его магии.
— Есть все-таки одна загвоздка, Старлайт. Там есть пони. А я не хочу быть в обществе, пока не удостоверюсь, что научился контролировать себя.
— Ага, знаем мы, как ты хорошо проводишь время в одиночку, — закатила глаза Твайлайт и помотала головой. — Мы не можем позволить тебе блуждать по всему Эквусу, Боун Мэрроу. Ты слишком опасен для этого.
Юный некромант понурил голову, позволяя капюшону упасть на глаза.
"Она напоминает мне Селестию..."
— Лучшим местом для него, как по мне, будет старый улей Королевы Кризалис. — Твайлайт ткнула в карту. — С тех пор как исправившиеся чейнджлинги перебрались поближе к Понивиллю, их старый дом оказался больше не нужен. Без чейнджлингов у улья больше нет той самой магии, что когда-то наполняла его.
— Движущиеся стены? — Рарити поежилась, вспоминая. — Не знаю, что хуже: это или тот шорох.
— Суть в том, что Боун Мэрроу не встретит там пони, — продолжила свою мысль Твайлайт. — Не считая Эпплузы, которая не очень-то далеко оттуда.
— Хочешь поселить его поближе к Брэйберну? — Пинки Пай опустила копыта на краешек карты. — И бифало?
Аликорн скривила губы.
— Э-эм... точно. Прости, Пинки, столько времени прошло с тех пор, как мы были там.
— Может, наведаемся к ним в гости? — Пони вечеринок изо всех сил старалась не думать о недавней резне в Понивилле. Особенно о Кейках.
Боун Мэрроу продолжил сидеть тихо и незаметно и слушать, пока голоса в его голове шептали ему разные противные вещи.
Уши Флаттершай навострились, и она посмотрела на одни из огромных двойных дверей, ведущих в залу.
— Мне кажется, кто-то идет!
Не стоило и сомневаться, что в эту секунду двери распахнулись и явили не одну, а целых две принцессы-аликорна. Селестия и Луна прибыли вместе с парой королевских стражников.
Шерсть на коже Боуна Мэрроу ощетинилась от злости, когда он увидел пони, перед которой некогда благоговел. Принцессу, которая предала его и заморозила в камне на тысячелетие. Ледяной туман снизошел с его тела, копыта начали покрываться коркой льда, но он все-таки сдержал себя.
После того, как Принцесса Селестия с Принцессой Луной были осведомлены о деталях произошедшего, Селестия сказала своим стражам выйти и закрыть за собой двери.
Она покачала головой, когда двери захлопнулись.
— Боун Мэрроу?
Жеребчик поднял свои светящиеся голубым глаза, закрытые капюшоном.
Остальные пони с затаенным дыханием и нетерпением ожидали, что же скажет Принцесса Селестия.
Пауза аликорна была долгой: она тщательно и скрупулезно обдумывала все в голове.
— Я, Селестия, Принцесса эквестрийского народа, настоящим заклинаю тебя покинуть эти земли. С сия момента ты изгнанник, и под страхом смерти от вулкана вечное наказание тебе — изгнание.
Твайлайт и ее друзья ахнули. Они никогда в своей жизни не слышали такого жестокого наказания, ни уж тем более они не ожидали услышать эти слова от доброй и понимающей, по-материнскому знакомой им королевской особы, которую они все так хорошо знают и уважают.
— Сестра, ты... — спохватилась Луна, но осеклась, осознав свою поспешность. Она прочистила горло и хорошенько обдумала восклицание. Существовал некий кодекс того, как подобает вести себя принцессе, и дискутировать в присутствии всех в таком тоне — не приветствовалось ни в какой форме. Вместо этого она посмотрела на Боуна Мэрроу и кивнула. — Своим титулом подкрепляю сий указ.
Твайлайт была не уверена, является ли она также непосредственным участником процесса изгнания, но, когда обе Принцессы ожидающе посмотрели в ее сторону, она знала, что делать.
— Как свидетель изгнания подтверждаю — ты, Боун Мэрроу, будешь вынужден в течение одной недели покинуть Эквестрию.
Боун Мэрроу до сих пор хранил молчание; его драконило одно только присутствие Селестии. Однако он получил желаемое. "Изгнание? Да я все равно хотел уйти из Эквестрии!" Юный некромант кивнул, развернулся и быстрым шагом покинул залу, захлопнув за собой дверь и оставляя на ее ручке лед.
Пони выжидающе посмотрели на Принцессу Селестию, чтобы получить некое подобие объяснения, почему она была так прямолинейна и холодна в своем вердикте.
Селестия подождала еще пару секунд, пока Боун Мэрроу полностью не уйдет из этого крыла замка, после чего проговорила:
— Я... мне надо кое-что объяснить.
— Подождите секундочку! — раздался от стен голос, с которым все были так хорошо знакомы. Химероподобная голова Дискорда сформировалась из Кьюти-карты вместе с остальным телом. — Ударять в спину жеребенку после того, как он спас Эквестрию, а потом изгнать его тысячелетием позднее? — Дискорд втянул воздух сквозь зубы. — Принцесса, это жестоко.
— Он чуть не разрушил Понивилль! — с криком заметила Рейнбоу Дэш.
— Да-да, один-единственный городок и километры сельской местности превратились в пепел и болота. — Он приготовил два пальца, чтобы щелкнуть ими. — Было очень занятно, кстати, наблюдать за вашей реакцией. Хуже Тирека, значит. Я не ослышался?
Со щелчком и яркой вспышкой белого света... ничего не произошло.
— Дискорд, что ты сделал? — Луна не очень доверяла Духу Хаоса.
— Пони, мы отправляемся в самое начало, — засмеялся сам себе Дискорд, когда реальность начала ломаться на фрагменты.
Кантерлот. Тысяча лет назад...
Снег и пепел без конца падали с неба бесконечной зимней ночи. Каменные улочки Кантерлота были залиты кровью, усеяны льдом и настолько большим количеством трупов грифонов, пони, минотавров и других, что в них было сложно ориентироваться. Заклинания разрушения визжали где-то вдали, а последние крики агонии звучали прерывисто словно последние куплеты неопытного виолончелиста.
Твайлайт, Рейнбоу Дэш, Эпплджек, Рарити, Пинки Пай, Флаттершай, Старлайт Глиммер, Селестия и Луна: все они парили в нескольких шагах от кровавой гололедицы улиц. Дискорд же лежал рядом с ними на мерцающем шезлонге. Каждый из них был призраком, прозрачным и эфемерным.
Пони, за исключением Селестии и Луны, прижались друг к дружке, не слишком привыкшие и готовые к такому уровню жестокости. Лицо Принцессы Селестии стало каменно-непроницательным, а глаза Луны расширились от вида бойни.
— Импозантная пастораль, не так ли? — Дискорд швырнул в свою драконью пасть попкорн и пожевал. — Мне довелось увидеть все это тысячу лет назад благодаря моей комфортабельной мягкой тюрьме в вашем саду, Принцесса.
— Зачем ты показываешь нам все это, Дискорд? — Глаза Селестии сузились на парящем драконэквусе.
— Сейчас, по идее, он должен быть прямо за углом... — Дискорд выдержал паузу и указал на быстро приближающееся голубое замыленное пятно вдалеке. — А вот и он!
Пятно промчалось мимо, оставляя за собой след из снега и льда.
— Это был Боун Мэрроу, дамы. Вплоть до этого момента он достаточно хорошо справлялся со сводящей его с ума силой в копытах. — Это пробрало Дискорда до смеха. — Однако очень скоро он переживет самый худший день в своей жизни.
Пони переместились в Кантерлотский Дворец. Там, на инкрустированных золотом ступенях, произошла самая важная сцена, разворачивающаяся прямо на глазах у всех.
— Синек! — сияя улыбкой, крикнул Боун Мэрроу. Он был окружен вихрем из ледяного хлещущего ветра, а пол под его копытами замерзал подобно айсбергу.
— Боун, оглянись! — возразила кобылка, очень похожая на Рейнбоу Дэш. Но ее грива и хвост были более мягко-фиолетового оттенка. — Посмотри, что с тобой стало!
Боун Мэрроу покачал головой.
— Это не имеет значения, Синек. Ты жива! Если будем держаться вместе, я буду оберегать тебя до тех пор, пока мы вместе не найдем Сосуд Души!
— Найдем Сосуд Души? — Глаза Синек распахнулись. — О нет!
— Ничего, Синек! Мы сможем отыскать его вместе!
Группа наблюдала словно в замедленной съемке, как бэтпони со стилетом во рту мастерски начал идти на бреющий полет. Жеребец целился прямо в сердце Синек.
Флаттершай прикрыла глаза копытами, неспособная вытерпеть сцену. Эпплджек воспользовалась своей широкополой шляпой, чтобы прикрыть то, что, она знала, должно было произойти. Рарити закрыла один глаз. Глаза Рэйнбоу Дэш были широко распахнуты от удивления и осознания происходящего. А Твайлайт скорчила гримасу, приготовившись к неизбежному столкновению.
Боун Мэрроу поздно увидел бэтпони, летевшего на Синек. Его сердце пропустило удар, когда жеребец врезался в его подругу, посылая их обоих в полет вниз по ступеням дворца к каменным улочкам в ворохе перьев и крови.
— Нет! — выкрикнул Боун, и время остановилось.
Хруст Дискордова попкорна снова стал резать слух.
— Вы уловили этот звук? — Реальность чуть померкла и переместилась на тот момент, когда кинжал бэтпони вонзился в сердце Синек. Дискорд приложил свою львиную ладонь к уху. — Это звук, ломающий разум и искажающий сущность.
Селестия сжала зубы.
— Я знаю это, Дискорд. Я была там!
Дискорд поднял коготь.
— А-а, ты не была там. Ты видела лишь последствия.
— И в чем смысл? — заворчала Рэйнбоу Дэш. — Зачем показывать нам это?
Дискорд пропустил ту часть, где бэтпони был жестоко убит, и показал, как Боун Мэрроу в отчаяние пытается безуспешно залечить раны Синек. Вскоре время отмоталось чуть вперед, на тот момент, с которым Селестия была хорошо знакома.
— Вот почему я все это показываю, Принцесса. — Он метнул на улицы Кантерлота одну попкорнинку, туда, где жеребец, Боун Мэрроу и Принцесса стояли в стороне. — После того, как вы четвертовали Боуна Мэрроу, вы закатили свою тираду, кто был настоящим злодеем, пока он возвращался к жизни.
Твайлайт была в равной степени ошарашена и удивлена увиденным, стараясь абстрагироваться от аналитических и чисто научных мыслей на счет всего происходящего на ее глазах.
— Да, я понимаю это, Дискорд. — Селестия посмотрела на свою сестру, ожидая ее мнения, однако Луна была не на шутку заинтересована сценой, развернувшейся перед ней. В те времена она еще была в заточение на луне и была ограждена от любого рода информации.
— Ты когда-нибудь говорила с Боуном Мэрроу насчет произошедшего, пока он был мертв? — Дискорд ткнул пальцем в направлении тупика, где стояла группа. — Говорила с ним об этом, когда он был освобожден от камня?
Селестия была в высшей мере мнительна. Для Духа Хаоса поучать ее казалось немного странным.
Дискорд ухмыльнулся.
— Как же я обожаю это выражение твоего лица, Тия. — Затем он неопределенно махнул лапой, и время мотнулось в тот момент, когда Боуна Мэрроу заточили в камень радужной энергией Элементов Гармонии. — Хочешь знать, в чем смысл всего этого?
Время снова остановилось. Дискорд щелкнул пальцами, и все переместились в гробницу, куда заточили Боуна Мэрроу. Камень откололся, когда Твайлайт и Рэйнбоу Дэш увидели себя внимательно исследующими заледенелое подземелье, где они впервые нашли некроманта.
— Смысл не в том, что ты чего-то не знаешь, Селестия. — Он хрустнул костяшками пальцев и отряхнул лапы. — Может, теперь ты и не ведешь за собой войска в атаку, но это не значит, что ты не повелеваешь пони. Не через страх или религиозное благоговение, но через дружбу и гармонию. Нет, правда, это так сложно, просто написать на золотой тарелке свои извинения и закрыть ей дыру, в которую ты собрала всю свою спесь? — Он указал через плечо на застывшую сцену возвращения Боуна Мэрроу из камня. — Ради него стоит постараться хоть чуть-чуть.
— Не поняла? — Эпплджек снова накинула шляпу себе на голову, наблюдая застывшее в моменте ужасающее прошлое.
Дискорд заворчал и скрестил руки; его тело скользнуло к группе, тогда как голова опустилась на шляпу Эпплджек.
— Мне точно надо произносить это вслух? Тю, вы все были намного смешнее там, в лабиринте. — Он поднял голову и прокашлялся. — Я, Дух Хаоса, нахожу ваш консерватизм к переменам неподобающим. Лично я хочу, чтобы вы менялись, ну, не знаю, раз в пару месяцев что ли?
— Я здесь не для того, чтобы развлекать тебя, Дискорд. — Селестии порядком опостылели проделки Драконэквуса.
— Куда уж мне, мне даже присниться не может, как ты меня развлекаешь. Кстати, попробуй угадать, как ощущается тысяча лет, проведенная в сознании? Не дольше послеобеденного сна, ха!
Старлайт ужасно завидовала возможности Дискорда так легко путешествовать сквозь время, причем так непринужденно!
— Как ты себе представляешь перемены в Принцессе Селестии, и главное — зачем? — Твайлайт было весьма сложновато следовать за ходом мыслей Духа Хаоса.
— Как мы ваще смогли победить тебя, когда ты можешь вот так вмешиваться во время? — верно подметила Эпплджек.
Дискорд похлопал яблочную фермершу по голове.
— Я не могу победить вас ни в какой из временных измерений. Или все же могу? Тем не менее, это было бы слишком скучно и предсказуемо для меня. — Затем он схватил шляпу Эпплджек и надел ее на ухо. — Мне не очень интересно, как изменится Селестия. Главная причина, по которой я хочу, чтобы она изменилась, заключается в том, что, если она не изменится, то в обозримом будущем мы заполучим себе нового некроманта, который сделает куда более ужасные вещи, чем тривиальное разрушение километров земли и парочки деревушек.
Он взмахнул лапой сквозь само понятие времени, чтобы показать далекое будущее. Будущее, мир которого был во льдах и разрухе, в котором не было никого живого и в котором лишь два огонька сияли во тьме.
Щелчок пальцев — и вся группа вернулась в кристальный древовидный замок Твайлайт, будто они и не уходили никуда. Потребовалось какое-то время, чтобы все снова сориентировались в пространстве, а их мысли и головы перестали крутиться вокруг своей оси.
— Под-дожди-ка, дай мне уяснить кое-что. — Рейнбоу Дэш опустила копыта на Кьюти-карту.
— Ты хочешь спасти мир, заставив Принцессу Селестию поменяться?
Дискорд пожал плечами.
— На самом деле, это зависит от самой Принцессы. Как она будет метаморфизироваться — не мое дело, а вот для вас это дело необычайной важности. — Он, ухмыляясь во все лицо, посмотрел на Селестию. — Что ж, Тия, дела обретают интересный поворот, не так ли?
Боун Мэрроу неплохо проводил свое время в изгнании. За собой он оставлял длинный след из льда и отпечатков копыт. Куда он пойдет, зависело от него; что он будет делать, тоже было на откуп его выбору. Хорошо, что один из верных Королевских Стражей, стоящий на выходе из замка, дал ему карту.
Однако перед тем, как он отправится в скитание, ему надо было заскочить в одно место. Он хотел повидать свой родной город Скорию, реконструировали ли его или осталось ли там хоть что-нибудь. Учитывая, что видел он сгоревшие останки своего дома чуть более тысячи лет назад, он сильно сомневался в этом.
Когда у него получится, наконец, уединиться, даже в тех же самых знакомых ему шахтах, в которых он потерялся на пару месяцев, только тогда он сможет вернуть свою подругу. Он больше всего желал поскорее увидеть Синек Сайтс после всего того, что произошло, и он не простит себя до тех пор, пока не сдержит свое обещание. Под осознание, что пустота счастливо сгрызает его последние ниточки рассудка, Боун ухмыльнулся неприятной мысли потери себя. Будет ли он просто кричать на солнце каждый раз при взгляде на него, пока окончательно не ослепнет?
Боун помотал головой. Сейчас не время отвлекаться, когда ему столь успешно удалось покинуть Эквестрию, не будучи сброшенным в вулкан. Дела шли в гору, если не считать его промаха с гидрой. Он запамятовал один из столпов его философии. Ожидать неожиданное.
Теперь же, пребывая в полном одиночестве перед миром, с которым он доселе был не знаком, ему предстояло заиметь то, что держало его рассудок в здравии. А именно Синек, но он переживал, что втянет в свою хаотичную и нестабильную жизнь, превратившуюся недавно в полный бардак, еще одного пони. Понятно дело, он мог бы вернуть Зубоклюя, но с другой стороны, его советы было скорее вредными, чем полезными, ибо они втянули его в заварушку буквально сразу же.
"Ну, это было не совсем честно. Я просто последовал совету оживленного скелета птицы, даже не обдумав его как следует". — Боун покачал головой. — "Делает ли это меня глупее мешка с костями? Или чего похуже?" — Боун вздохнул сам себе. — "Мне надо больше думать, это точно".
— И что мы... просто позволим Боуну Мэрроу странствовать по миру? — спросила Старлайт, когда Селестия, Луна и Дискорд ушли. — Мне кажется, это была плохая идея как со стороны теории, так и со стороны реализации.
Твайлайт стукнула копытом по Кьюти-карте.
— У нас все еще есть его метка на карте, так что мы будем знать, куда он направляется.
— Но она не показывает нам, чем он занимается в этот момент, правда? — Старлайт в недоверии скривила губы, глядя на карту. — Мне не очень понравилось, как Селестия так быстро изгнала Боуна Мэрроу...
Твайлайт помотала головой.
— Мне тоже, но мне показалось, что он не очень-то был этим обременен.
— А с чего ему вдруг обременяться? — встряла Рейнбоу Дэш. — Да ему восемнадцать карат везения выпало!
— Не думаю, что это именно так работает, Рейнбоу. — Эпплджек положила рядом с собой свою шляпу. — Он больше не сможет вернуться в Эквестрию, правильно? Как по мне, ужаснее наказания не придумаешь.
— И с чего вдруг? — вскинула бровь Рейнбоу.
— Ну, эм... ты не помнишь, каким был мир вне Эквестрии? — Флаттершай убрала на Кьюти-карте фокус с Черепа Ворона, обозначающего Боуна Мэрроу. Повсюду за пределами Эквестрии раскидывались если не песчаные пустоши, то ледяные. — Там всем не очень хорошо живется. Помнишь, как мы встретили Каппера?
Все непонимающе моргнули Флаттершай.
— Он был двуногим котом, пальто которого залатала Рарити?
Осознание снизошло до всех, и тогда Рарити сказала:
— С нашей стороны не очень красиво, что мы не написали ему ни одного письма.
— Тем не менее, — продолжила Флаттершай, — все, что не в Эквестрии — или песок, или лед, или лава. Я... я волнуюсь, что быть Изгнанным страшнее, чем быть приговоренным к смерти.
Старлайт хмыкнула, соглашаясь. Худшее из ее наказаний было — тренировать других пони быть дружелюбными. Затем ей на ум пришел один занятный факт.
— Не думаю, что Боуна Мэрроу сможет убить что-то помимо лавы. До тех пор пока он держится от Драконьих земель как можно дальше, с ним все будет в порядке.
Флаттершай опустилась на кристальный пол.
— Это все еще ужаснейшее наказание. Особенно после всего, что произошло с ним в Кантерлоте много лет назад.
Рейнбоу тряхнула головой.
— Он убил наших друзей, Флаттершай. Наши семьи. Я никогда не смогу простить его, и не важно, каким пони он был, пока мы его не встретили.
Она замолчала, не в силах противиться здравомыслию Рейнбоу. Либо же она просто не могла озвучить свои мысли из-за подступившего к горлу комка.