Пророчество

Стевриан. Глава 31: Кристальное похмелье

Утро встретило меня лучом солнца, который попал мне прямо на закрытые веки, заставив сначала поморщиться, а затем и вовсе проснуться.

Я медленно открыл глаза и огляделся по сторонам. Повсюду мирно дрыхли пони без задних ног, а некоторые даже звучно храпели при этом. Кто-то из них лежал на диване, а кто-то в углах и на полу. Иными словами — где попало. Что ещё примечательно было во всей этой картине, так это аккуратно сложенные многочисленные бутылки из-под алкоголя в углу. Мне сразу вспомнилось, что Эпплджек притащила сюда очень много видов разного алкоголя в «Сахарный уголок» буквально сразу после окончания речи Селестии. Поэтому и возникала картина маслом: утро первого января.

Принюхавшись, я ощутил сильнейший запах крепкой выпивки, который скопился в комнате за эту ночь. В голову постепенно пришло осознание того, что на новый год все банально набухались. Все, кроме Спайка и меня. Мы оба не могли опьянеть, ибо были драконами, но помимо этого, Спайк увёл обратно домой свою уже находящуюся под градусом сестру, которую подруги развели «на слабо», а я остался с остальными в гордом драконьем одиночестве. Мы пели песни, поздравляли друг друга, распивали алкоголь, и я во всём этом балагане даже не заметил, как уснул в углу под конец праздника.

Не зная, сколько в доме осталось пони, впрочем как-то и не задумываясь об этом, я встал и подошел к столу, залпом выпив половину бутылки сидра. Чисто ради его яблочного вкуса. После чего я закусил всё это тремя столовыми ложками салата Клювье. Пока я перекусывал, я глянул по сторонам и обратил внимание на Фаргуса, лежавшего на спине в непотребном и весьма возбужденном состоянии: с высунутым языком и довольной улыбкой на морде.

«Фрр! Фаргус, ну нафига ты палишься?», — покачал я головой, невольно глянув на промежность чейнджлинга, отмечая про себя необычную форму полового члена. Она была похожа одновременно на ту, что встречалась у коней, но одновременно с этим и нет, — «Ну… Хотя бы посмотрел на возбужденного чейнджлинга и то ладно. Интересная форма, однако. Напоминает мне нечто среднее между лошадиным и дельфиньим. Также мне интересно, раз наружных яичек у них нет, то, возможно, у них они внутри полости тела? Блин, не о том думаю!»

Фыркнув и помотав головой, я продолжил есть, ругаясь про себя на алкогольный смрад вокруг. Хотелось выйти и подышать свежим воздухом. Однако в мои планы резко пришли коррективы, когда после четырех ложек салата Клювье и двух глотков сидра в дверь неожиданно постучали.

Открыв её, я увидел на пороге стоящего в полном обмундировании лунного гвардейца-единорога. Его я уже видел, когда отвозил Пинки Пай в Кантерлот, поэтому он был мне знаком.

— Приветствую, — он протянул копыто, и мы стукнулись ими, — Я пришел передать, что у госпожи очень важное дело к тебе, и она требует немедленно явиться на вокзал Понивилля.

Я несколько раз удивленно хлопнул глазами, всё ещё не до конца всё осознавая, а затем посмотрел на мирно спящих пони позади себя. Интересно, что же это за важное дело ко мне, да ещё и в такой день? Я тяжело вздохнул, а потом вновь на единорога, сообщив:

— Подождете несколько минут, пока я кое-куда отлучусь и поем?

— Пару минут дам, но Луна ждать не будет, — серьёзно ответил жеребец.

Раздражённо поморщившись, я закрыл дверь и, когда сделал некоторые дела, взял со стола в телекинез весь оставшийся салат, который смог найти, пару бутербродов с травой и несколько бутылок сидра и вновь вышел на улицу.

Увидев меня со всем этим добром, гвардеец удивился и хмыкнул.

— Зачем тебе столько еды и алкоголя?

— Я есть хочу, а с моими размерами мне нужно много еды, — честно признался я, показательно зевнув и пожав плечами, — Я дракон и не могу захмелеть, сколько бы не пил. Я взял сидр чисто ради его вкуса, ибо соков нет, а простую воду пить не комильфо.

Достав ложку из салатницы, я стал есть прямо на ходу, идя за единорогом на вокзал, отмечая про себя необычайную тишину вокруг. Улицы были пусты, ни единого шороха, за исключением наших шагов.

— А сколько сейчас времени? — спросил я, отправив очередную ложку с салатом в рот.

— Восемь утра, — спокойно ответил жеребец, — А что?

— Просто интересно, — сказал я и отпил из бутылки, — От меня не сильно несёт выпивкой?

— Есть немного, — честно ответил гвардеец, нахмурившись, — Но ничего страшного, раз ты в здравом уме.

Мы молча дошли до поезда лунной гвардии черного цвета, около которого стояла сама Луна, и как только я приблизился, последняя недовольно поморщилась.

— Фолкет, — обратилась ко мне принцесса, возмущённо топнув копытом, — Сколько бутылок ты выпил?

Оу, — сказал я, глянув на почти опустошенную бутылку сидра из трёх, — Не помню точно, но сегодня допиваю первую.

— Как тебе не стыдно?! — ещё сильнее возмутилась принцесса, — Я понимаю, что праздник, но разве можно так бухать?!

— Принцесса, — обратился я к ней, глянув той в глаза. Мой голос был полностью ясным, а взгляд твёрдым, — Драконы от такого пьянеть не могут. Я вполне себе в здравом уме, просто пить хочу, а сидр вкусный, ибо на яблоках сделан.

Луна смотрела некоторое время гневно на меня, но потом смягчилась и тяжело вздохнула.

— Извини, я совсем забыла об этом, — глянула кобыла на бутылки в моем телекинезе ещё раз, — Но все равно это как-то неправильно. В общем, чтобы я больше такого не видела! Ты понял меня?

— Так точно! — встал я по стойке смирно и топнул передней ногой по снегу, едва не выпустив все продукты из телекинеза. Да уж, строгости у неё хватало. Даже в такой день.

— Вольно! — скомандовала принцесса ночи, глянув на салатницу с салатом Клювье. Вытянув шею к нему, она оценила мою еду и улыбнулась, — Хорошо, что мы друг друга поняли. Кстати, а зачем тебе салат?

— Я есть хочу, а ты меня вызвала!

— Ладно, я поняла, — покачав головой, сказала Луна и кивнула на поезд позади себя, — Пойдём, я расскажу в чем дело.

Не успели мы пройти и десяти шагов, как принцесса Луна вновь обратилась ко мне:

— Серьезно, сколько бутылок ты выпил? Пахнешь, как запойный алкоголик!

— Неужто всё настолько плохо? — нагнул я голову и понюхал запах от самого себя. Мне удалось уловить очень сильный амбре, отчего я скривился, фыркнув и вновь глянул на ночную аликорну.

— Да, плохо, — медленно кивнула собеседница, а потом повернула голову в сторону гвардейца слева от неё, — Блейд, выдай Фолкету препарат из аптечки!

— Что ещё за препарат? — спросил я, наблюдая, как гвардеец входит внутрь поезда.

— От алкоголя, — ответила мне принцесса, — Он выветрит из тебя запах и частицы алкоголя из крови. Нам ехать долго, поэтому всё успеет выветриться. Бутылки я у тебя конфискую.

С этими словами аликорн забрала у меня бутылки из телекинеза и передала гвардейцу, что пришел с какой-то таблеткой.

Немного поворчав, я всё-таки проглотил предоставленное мне медицинское средство и вслед за Луной прошел на поезд. Там мне выделили купе побольше и, когда мы с Луной там уселись для обсуждения вводной, поезд тронулся. Я поставил на столик рядом с собой салатницу и мы начали разговор.

— Луна, скажи мне в чём дело, куда мы направляемся и к чему такая срочность?

Принцесса, закрыв дверь на засов и изолировав купе блокирующим звук заклинанием, ответила с серьёзным видом:

— Стевриан, мне кажется, что Кристальная империя вернулась.

— Империя?! — округлил я глаза от искреннего удивления, — Почему ты в этом так уверена?

— В четыре утра я почувствовала мощное магическое возмущение, которое в последний раз ощущала тогда, когда Кристальная империя исчезла. В пять утра с границы при помощи телеграфа доложили о мощной магической вспышке сквозь вечную бурю, которую ощутили все на границе в той области. В шесть утра я отдала приказ о срочном сборе и в восемь утра прибыла сюда за тобой.

Я посмотрел в окно, где открывался отличный вид на уходящий вдаль Вечнодикий лес, из-за которого постепенно всходило зимнее солнце.

— Моё присутствие и вправду так необходимо?

— Да, — кивнула принцесса, когда я посмотрел на неё, — Ты как дракон будешь полезен своим зрением, куда более развитыми чувствами и нестандартным мышлением, конечно же.

«Вот как? Любопытно. Значит, и Сомбра возвращается в скором времени? Чую, скоро будет весело», — иронично отметил я про себя.

— А что ты хочешь найти? — желая отвлечься от мрачных мыслей, спросил я, — Как я понимаю, мы едем в столицу Империи?

— Я хочу найти кристальное сердце, — заявила мне собеседница, — Но мы не сможем попасть в столицу на поезде.

— Почему? — удивленно поднял я «бровь», не совсем понимая её логики.

— Дело в том, что железная дорога идёт только до Нейгарских водопадов, но дальше пути нет. Нам придется идти пешком.

«Не привыкать. Что ещё сказать? Благо, что жеребцы могут преодолевать за сутки очень большие расстояния».

— И сколько нам топать до места назначения? — прикидывая в уме, как же тяжко придётся, задал я вопрос.

— Около двухсот километров напрямик, — довольно сдержанно ответила Луна, сухо поджав губы, — Но есть ещё одна проблема. Дело в том, что вечная буря всё ещё не прекратилась, но стала меньше, а значит опасности тоже стало меньше. Также мне сообщили по телеграфу, что в месте, где находится эта самая буря, температура аномально низкая.

— Насколько низкая? — взял я ложку телекинезом, зачерпнул салат и отправил себе в рот, — Не в тему, но не хочешь немного салата?

Луна поначалу закатила глаза, раздражённо вздохнув. Но затем некоторое время глядела на салатницу с едой внутри в нерешительности и таки кивнула. Я дал ей ложку, и она, зачерпнув немного еды в то время, как я взял уже бутерброд для перекуса, попробовала салат.

— Ну, как на вкус? — выжидающе спросил я.

— Я вкуснее ничего не ела, — глаза принцессы буквально засияли, а морда расплылась в улыбке, — Спасибо большое. Однако, возвращаясь к твоему вопросу: там холод доходит до минус пятидесяти градусов.

«Пятьдесят градусов?! Это же температура, при которой плевок застывает на морозе, а вода, если её вылить, мгновенно замерзает. Тут точно обычными шубами и шарфами не обойдёшься! Это ж как приехать в Сибирь в зимнее время года».

— Неприятно, — констатировал я, глянув вновь в окно, видя проносящиеся мимо городские строения. Судя по всему, мы проезжали через какой-то город, — А какая в Эквестрии средняя температура зимой?

— Моя сестра говорит, что до минус двадцати пяти градусов Альфаса.

— Альфаса? — удивленно спросил я, когда услышал новое для себя слово, глянув вновь на Луну и наклонив голову на бок.

— А ты разве не знаешь? — спросила уже собеседница и, увидев мою реакцию, она вздохнула, — Альфас — это пони-учёный-метеоролог, который был рождён триста лет назад. Он предложил более удобную систему обозначения градусов. Это аналогично градусам Цельсия на Земле.

«Теперь становилось понятно. Впрочем, я и так мог бы догадаться. Другое дело, что на Земле любят и в фаренгейтах, и в кельвинах мерить».

— А до этого какая была система? — чисто из научного интереса решил поинтересоваться я.

— Система Лафайета, — разомнув шею и съев ещё одну ложку салата, сказала принцесса ночи, — Аналогично градусам Фаренгейта. Эту систему использовали ещё в то время, когда я с сестрой правила молодой Эквестрией…

— Ладно, мне всё ясно, — тяжело вздохнул я, понимая, как тяжело мне дастся переход через бурю, — Раз такая аномальная погода, то у нас есть, чем защититься от неё?

— Конечно, — кивнула принцесса, — Я ещё осенью приказала сшить для тебя зимнюю форму, как и для остальных лунных гвардейцев. Как будто знала, что пригодится!

— Хорошо, тогда я спокоен, — с облегчением выдохнул я, доев один из бутербродов, — Что-нибудь ещё?

— Пока всё, — сказала принцесса ночи, встав с места, рассеяла заклинание и открыла дверь купе, повернув ко мне голову, — Доедай и собирайся. Гвардейцы выдадут тебе снаряжение, и по прибытию мы сразу выдвигаемся. Сразу скажу — переход будет долгий, и если придётся идти ночью, то будем идти ночью, ибо в магической буре останавливаться — смерти подобно.

— Я понял, спасибо.

Кивнув, принцесса вышла в коридор, оставив меня одного, и я продолжил есть, дабы набраться сил для перехода, попутно размышляя над тем, почему Империя могла вернуться и почему именно сейчас.

Через некоторое время ко мне в купе вошёл тот самый единорог, который встретил меня ранее утром. Он держал в телекинезе большую чашку с чаем, несколько крупных сумок, внушительных размеров арбалет и большую кучу одежды. Подойдя ко мне, он поставил чашку на стол, сложил одежду напротив меня у стены, как и другие вещи, и сел на пол.

— Принцесса велела принести тебе чая и подготовить к скорому выходу. Одежду тебе, наверное, надевать будет неудобно, поэтому я…

— Спасибо за заботу, но я думаю, что справлюсь и сам, — ответил я, глянув на груду одежды и, хмыкнув, продолжил, — Я, конечно, в этом облике всего-лишь полгода, но…

— Я настаиваю, — перебил меня жеребец, — Это приказ госпожи, и я его выполню. К тому же мне бы хотелось прояснить одну вещь: если ты дракон, то откуда у тебя магия? Появилась при смене облика?

— Я в курсе, что драконы не могут колдовать, — тяжело вздохнув, стал я пояснять, раздраженно хлопая хвостом по полу, — Однако моя сила не является магией, и проявилась она относительно недавно. До этого я, как и все драконы, орудовал лапами. И нет, она не появилась при смене облика. По словам самой Луны, эта сила была со мной всегда, но дремала.

— Не магия значит? — задумчиво пробормотал собеседник, отведя взгляд на окно, а потом обратно на меня, — В любом случае хорошо, что ты на нашей стороне. Госпожа хвалила твои таланты. К слову, это правда, что ты в одном бою убил сразу шестерых?

— Да, правда, — грустно ответил я, посмотрев на пол, вспоминая ту роковую ночь в Балтимейре, — Но то были просто вооруженные жители города. Нечем тут гордиться.

— Понимаю, — кивнул жеребец, когда я вновь посмотрел на него, — Нам выходить минут через двадцать, поэтому допивай чай и собираемся.

Допив чай, я начал было надевать на себя тёплую одежду, но жеребец сразу же взял дело в свои копыта и стал мне помогать телекинезом. Так что буквально через две минуты я был готов.

Цвет той одежды, что на меня надели, выглядел приятным и гармоничным: почти черный, с изображением моей кьютимарки на крупе и с полумесяцем на груди, отражающим падающий на него свет. Сама одежда состояла из толстой синтетической утеплённой ткани изнутри и гладким, похожим на кожу наружным слоем. По бокам от шеи, буквально опоясывая её, находился пушистый воротник, который доставал до основания моей головы. Также интересной особенностью данной куртки являлись удобные застёжки на «нужных» местах, если приспичит во время похода отойти по зову природы, длинный капюшон, в который встроена выдвижная маска от снежной бури и, наконец, специальные накопытники с механическими креплениями, чтобы на них можно было прицепить что-нибудь. И в довершение всего на меня надели несколько крупных сумок, закрепив их застёжкой под грудью, а на бок закрепили арбалет.

Я решил не спрашивать для чего всё это, и молча направился за жеребцом на выход из поезда, где нас уже ждали все остальные. Всего нас было восемь: я, Луна и шестеро лунных гвардейцев, среди которых было два фестрала, один единорог, один земнопони и два пегаса. Все мы были в одной и той же одежде за незначительным исключением. Я посмотрел назад и заметил ещё двух мыше-пони, которые остались охранять поезд, а затем направился к ожидающему меня отряду.

Мы находились в небольшой деревушке. Проходя мимо домов шахтёров, я заметил, что ни в одном не горит свет, и подумал, что это означает лишь одно из двух: либо шахтёры сейчас работают, либо спят. Второе было маловероятно, ибо на улице стоял уже день, а не утро.

Как бы там ни было, вскоре мы покинули шахтёрский городок и нам всем раздали снегоступы. Одев их на ноги, прицепив механическими креплениями к копытам, мы направились к ближайшей небольшой горе, дабы осмотреть местность перед дальнейшим походом.

Взобравшись на гору, меня на секунду охватило чувство паники от вида магической бури, от которой словно разило чем-то потусторонним и злобным. Однако я тут же взял себя в лапы и трезво оценил скорость ветра на глаз, придя к неутешительным выводам.

— Нас не сдует там? — спросил я, глянув на принцессу, что стояла слева от меня.

— Не должно, — немного неуверенно ответила мне Луна, а затем наклонила голову вперёд, и ей на морду откинулся капюшон, а затем и маска, закрывая морду.

Все гвардейцы вокруг меня последовали ее примеру, как и я. Оказалось, что внутри маски есть небольшая ручка для зубов, которая позволяет зацепить маску за нижнюю часть воротника и тем самым закрыть морду от ветра. Видимость, конечно, от этого стала несколько меньше, но не критично, и мы двинулись в путь.

Когда мы уже почти перешли границу Эквестрии и приблизились к буре, нас остановил голос со стороны:

— Стоять!

Я повернул голову и увидел трёх пограничников, сидящих на крупе и держащих нас на прицеле своих мушкетов в передних ногах, — Именем принцессы Селестии, назовитесь!

— Фолкет! — крикнула мне Луна, — Почему ты не предупредил нас?

— Виноват! — ответил я приглушённо из-за маски, — Видимо, капюшон ухудшает мой слух!

Незнакомцы, тем временем, продолжали:

— Кто такие?! — вновь обратился к нам кто-то из пограничников.

Я поднял голову и, наконец, смог рассмотреть этих трех пони получше. Отметил, что у всех троих одинаковый белый цвет униформы, напоминающую собой адаптированный под лошадиную анатомию финский воинский комбинезон времен российско-финской войны. Правда определить, кто из них земнопони, а кто единорог, было решительно невозможно, да и мушкеты держали все в копытах. Однако помимо этого, на жеребцах были шарфы и маски от ветра, что защищали лишь рот, но не глаза. При этом на копытах у них ничего не было, что меня удивило, учитывая погоду и некоторую чувствительность подошвы копыт местных пони.

«Им вообще нормально в такой мороз стоять и охранять границу?», — возмутился я в мыслях.

Принцесса повернулась к пони с мушкетами и сняла капюшон с головы, явив себя им, а затем медленно направилась к пограничникам. Те медленно опустили оружие и застыли в удивлении, а потом и вовсе в некотором трепете. Когда же принцесса ночи остановилась в нескольких шагах от солдат, один из них, что оказался ближе к ней, поклонился и заговорил:

— Извините нас, Ваше Высочество! Мы не знали, что это вы и ваши подданные!

— Вы хорошо выполняете ваши обязанности сержант, — спокойно ответила аликорн, — Мы направляемся на другую сторону бури.

— Зачем? — недоумевающе воскликнул пони-пограничник слева от Луны, — Там опасно! Буря забирает всех, кто туда заходит!

— Как она забрала Айза? — спросил своего коллегу третий пони с мушкетом.

— Кто такой Айз? — спросила Луна, обратившись к третьему жеребцу.

— Это наш друг, — сказал жеребец, который, как мне показалось, имел светло-голубой оттенок шерсти, которая виднелась из-под шарфа на шее. Он указывал в направлении стены из бушующего снега в полукилометре отсюда, — Он услышал какой-то голос в буре и убежал туда.

— Когда это было? — спросил уже я, понимая к чему всё ведёт.

Все трое посмотрели на меня и, судя по реакции, немного испугались: один из пограничников попытался приподнять мушкет, но жеребец с голубой шерстью его остановил.

— Какой огромный! — сказал третий жеребец из-под маски которого стала выглядывать оранжевая шерсть, — Где вы такого взяли-то?

— Погоди, Лайс, — обратился жеребец с голубой шерстью к коллеге-пограничнику с оранжевой шерстью, — Я, кажется знаю кто это такой…

— Кто?

— Фолкет Фаэрвинг, — жеребец вновь глянул на меня, — Убийца простых работяг. Мясник из Балтимейра…

— ДОВОЛЬНО! — приказала Луна

на королевском-кантерлотском, вогнав бедолаг-пограничников в панику, — МЫ НИКОМУ НЕ ПОЗВОЛИМ ОСКОРБЛЯТЬ ИЛИ КЛЕВЕТАТЬ НА ДРУГА НАШЕГО! ПАДИТЕ НИЦ, ЖАЛКИЕ ЧЕРВИ, ЖИВО!

Трое пони тут же выполнили команду, побросав своё оружие, пусть и не хотели этого делать, судя по их возгласам. После этого Луна подошла ещё ближе, нагнулась над ним и сказала:

— Ещё раз такое услышу, и вам будет очень, очень плохо. Поняли меня?

— Так точно, Ваше Высочество! — ответили ей все трое хором, все еще лёжа на земле. Я даже сквозь одежду чувствовал, как они дрожат.

— Так-то лучше, — принцесса отошла от них на пару шагов, — Так или иначе, вашего друга мы найдем, а пока продолжайте нести службу!

Разговор был исчерпан, и аликорн накинула вновь капюшон и маску, приказав нам продолжить путь.

Подойдя вплотную к стене, которая словно отделяла вечную бурю от остального мира, я нервно сглотнул и посмотрел по сторонам, заметив, как кивнув мне, Луна первой зашла внутрь. Обратив внимание на остальных, я заметил, что у фестралов и пегасов были плотно привязаны к туловищу крылья, что показалось мне разумным.

Все остальные последовали примеру госпожи, и лишь я пытался себя успокоить прежде, чем войти. Не знаю откуда, но у меня было крайне плохое предчувствие и необъяснимое чувство тревоги.

«Что же нас там ждёт такое? Как бы не нарваться на что-то совсем ужасное!», — сглотнул я слюну, пытаясь себя успокоить.

Я всё же смог собраться с силами, когда последний гвардеец вошел в пелену и, чтобы не терять времени даром, я на вдохе вошёл за ним.

Очутившись внутри снежной бури, я едва не оказался сбит с ног порывами ветра, но смог устоять благодаря тренировкам по владению своим телом, сделав несколько шагов в направлении движения ветра и присев, широко расставив ноги, держа их прямо. Снегоступы дополнительно помогали удерживать равновесие, и я начал оглядываться по сторонам, ища взглядом Луну и остальных гвардейцев, попутно вставая обратно.

Меня постепенно окружили остальные гвардейцы, которые явно меня ждали, а сама принцесса Луна появилась следом, возвышаясь над ними подобно Гэндальфу над хоббитами. Я попытался спросить, что делать дальше и как будем продвигаться, но мне жестами дали понять, что не слышат. Насколько я смог разобрать из их знаков, дабы нам не заблудиться по отдельности или чтобы нас не сдуло порывами, нас обвязали тросом, поставив меня в середине строя, как тяжёлого представителя копытных.

Мы продолжили путь через снежную пустошь в молчании, ибо вьюга заглушала собой любые звуки. Периодически мы проверяли наличие друг друга. Примерно через пару часов по субъективным ощущениям, я услышал чей-то крик и повернул голову в его сторону. Судя по реакции моих напарников, услышал не только я.

Когда я подошёл ближе к источнику столь душераздирающего крика, то на меня набросился жеребец в форме пограничника, но сильно изодранной. Я в последний момент успел отпрыгнуть назад и «противник» упал на снег, потеряв сознание.

Я присмотрелся к жеребцу и отметил, что в местах, где униформа была изодрана, торчали оголённые мягкие ткани и мышцы. Порваны они были в местах на крупе, груди, правой задней ноге, а также полностью оторван капюшон. Что больше всего вызвало во мне сочувствие к жеребцу, так это тот факт, что левая половина его морды представляла из себя сплошные оголенные мышцы с лоскутами кожи, а задняя правая нога, помимо оголенных мышц, была явно обморожена до кости, о чем говорил её цвет. Я даже не мог представить, что мороз и ветер могут настолько повредить тело, но выяснять это я не решился.

— Я нашёл пропавшего! — крикнул я по привычке, но тут же вспомнил, что из-за шума бури меня могут не услышать, и выругался про себя.

Мы все подошли поближе к бедолаге и встали кругом, чтобы слышать друг друга, после чего решили обсудить, что с ним делать дальше. Более тщательный осмотр помог выявить, что этот индивид — земнопони.

Я предложил вернуться обратно и передать его коллегам, но Луна почему-то очень упорно настаивала, что нам следует идти вперёд. В ответ я возразил, что нельзя просто так взять и оставить бедолагу-жеребца вот так умирать. Путем долгих споров я смог в итоге убедить взять его с собой, но при условии, что мы двинемся дальше. Учитывая состояние пограничника, сам он идти не смог бы, и я согласился нести его на своей спине. Чтобы жеребец не замёрз насмерть, пока я его несу, Луна укрыла его весьма удобным и вовремя найденным в сумке одного из лунных гвардейцев-фестралов одеялом, и мы двинулись в путь.

По мере нашего передвижения буря усиливалась, и принцесса приняла решение наложить на нашу группу магический щит, но уже скоро она сообщила, что одновременно идти и держать щит невозможно. При этом она утверждала, словно её силы кто-то высасывает, и это очень настораживало.

Увидев через некоторое время низину, заслонённую камнями с двух сторон, мы решили отдохнуть там, а заодно оказать помощь нашему «попутчику». И там же аликорн смогла держать щит более или менее нормально, а мы передохнули и, наконец, поговорили.

Оказывается, Луна знала о том, что Кристальная империя может вернуться в ближайшее время, но не думала, что это произойдёт так скоро. Также я узнал больше об артефакте, что мы искали, а конкретно тот факт, что он способен влиять на разум и тела существ чуть ли не на всём континенте, и это меня встревожило. И пока мы обсуждали то, что будем делать с ним, когда найдём его, лежащий около камня пограничник проснулся и окликнул нас еле слышным, умирающим голосом.

Наполовину перемотанный бинтами и укрытый с ног до головы в тёплые вещи, жеребец попросил у меня воды, и я дал ему попить, после чего он рассказал нам, почему побежал сюда. По его словам, в последние несколько дней перед нашим приходом он слышал всякие разные шёпоты, звуки и даже видел то, чего на самом деле нет. Тогда он не понимал этого, но, когда он услышал в буре голос своей сестры, что зовет его на помощь, сознание несчастного словно окончательно перестало отличать реальность от вымысла. Он зашел в бурю и поговорил с, как ему казалось, сестрой, но она задавала ему странные и тревожные вопросы, говорила страшные вещи, которых он даже не запомнил. Лишь через некоторое время он понял, какую глупость совершил, когда его сестра просто исчезла у него на глазах, но было уже поздно, ибо ветер и лёд, который стал падать вместо снега, начали сдирать с него кожу живьём. Лишь чудом бедолага смог выжить и дождаться нас, но сильно ослабел в процессе и совершенно не чувствует свою заднюю правую ногу. Мне было очень жалко видеть его страдания, но я так и не решил сообщать ему, что ногу, скорее всего, придется ампутировать, и просто обнадежил бедолагу.

Спустя ещё непродолжительное время Луна сняла щит, что послужило сигналом к дальнейшему продолжению похода, и мы двинулись дальше. По мере продвижения мне казалось, что время тянется бесконечно долго, но когда ноги начинали уставать, мы находили новое место для отдыха. В общей сложности отдохнули мы так ещё раза три, прежде чем буря закончилась, и мы вышли на высокую скалу. С неё открывался шикарный вид на долину, что не была занесена снегом. Сняв там маску и капюшон, я смог рассмотреть вдалеке силуэт башни, что в каноне должна была стоять в центре столицы Кристальной империи.

— Ого! — восхищенно воскликнул я, не обращая внимания на боль в конечностях и вес, что давил мне на спину, — Какая красота!

Огромный город с гигантским дворцом в виде шпиля завораживал меня. Насколько он будет красивым вблизи я даже не представлял на тот момент, но хотелось увидеть.

— Всё фактически так же, как тысячу лет назад, — проговорила принцесса с ностальгической ноткой в голосе, — Нам немного осталось идти. Хочется надеяться, что сестра моя ещё не прибыла в сие место.

— Госпожа, я понимаю, что это не моё дело, — обратился к Луне один из фестралов, — но скажите, почему вы не хотите, чтобы принцесса Селестия была здесь?

Аликорн несколько сердито посмотрела на подчиненного, но потом поджала губы и ответила:

— Я не очень доверяю ей. Этого достаточно, младший сержант?

— Так точно! — ответил тот, — Вопросов не имею!

— Тогда продолжим путь и будьте внимательны! — скомандовала принцесса, — Если кто-то нападет на нас — стреляйте на поражение!

— Так точно! — ответили мы все хором, кроме спящего на моей спине пограничника.

Дальнейший путь до города проходил в тишине и напряженности. Мои спутники были готовы к возможному нападению, и поэтому активно переглядывались, смотрели по сторонам и старались не находится на открытой местности без особой необходимости. Это заставляло возможного противника подумать, что нас всего двое, а не восемь, если не считать раненного у меня на спине. Данная тактика показалось мне не лишенной смысла.

Приблизившись к городу, я стал замечать дома, которые были похожи на ранние европейские средневековые здания, но с вкраплениями кристаллов, как я смог догадаться, присмотревшись к стенам внимательно. Улочки были весьма ухоженными, каменными, но выглядели так, словно их посыпали пеплом, что меня удивило. Однако ещё больше меня озадачило и даже встревожило отсутствие каких-либо жителей вокруг. Я высказал свои опасения принцессе, и она ответила, что у неё тоже плохое предчувствие.

Дойдя до большой площади вокруг башни, я не сразу, но заметил стоящего около стены местного жителя, что по внешнему виду был сильно изможден и смотрел пустым взглядом куда-то вдаль. Он был похож на обычного жеребца, только его шерсть выглядела блестящей, словно состоящей из кристалла. От канона они были неотличимы, во всяком случае внешне.

Я попытался привести того в чувство, но не вышло. Он просто стоял и смотрел дальше. Тем временем остальные мои спутники нашли других кристальных пони, но у всех была точно такая же реакция на наше присутствие. То есть никакая.

Когда я пытался привести очередного найденного пони в чувства, Луна подозвала меня к себе и сразу начала разговор, попросив оставить снаружи раненного пони, что я и сделал, дав гвардейцам знак его охранять. Сами же мы отошли ближе к башне, что являлась одновременно и дворцом, и вместе попытались найти в неё вход.

Некоторое время спустя, благодаря мозговому штурму и памяти принцессы Луны, мы смогли войти, но отсутствие света первые минуты принесло неудобства. Быстро найдя решение, воспользовавшись ручным фонариком, который Луна прихватила с собой, мы приступили к поиску кристального сердца.

Дворец изнутри оказался парадоксально больше, чем снаружи, и поиски растянулись на долгие часы. Я смог осмотреть гостиную, спальню, библиотеку, несколько балконов и комнату для гостей без учета множества коридоров по пути туда. Однако, когда я почти уже отчаялся, то увидел нечто сквозь одну из стен, и понял, что на преграду наложена иллюзия, схожая с невидимостью и каким-то образом её можно было снять. Однако я пошёл иным путем и, сделав пять мощных ударов задними копытами, разбил стену, открыв проход в секретное помещение.

Зайдя внутрь, я не сразу смог разглядеть руны на полу, ибо мрак в новом помещении был куда сильнее, чем до этого, да и ощущался более густым, словно живым. Возможно, здесь уже поработал Сомбра более конкретно, чтобы кристаллическое сердце — могучий артефакт, дающий жизнь всей Кристальной Империи, не попал в наши копытца. Так что необходимо было соблюдать осторожность. На руны я решил не наступать и продвигался вперед осторожно, перешагивая их, пока не оказался у пьедестала, на котором лежал драгоценный камень в форме сердца.

«Вот и оно!»

Когда я взял камень в телекинез, то сразу услышал цоканье копыт позади себя и рефлекторно спросил:

— Луна, это ты?

— Да, Стевриан, это я! — ответила она, подходя ближе, — Я…

— Не подходи! — крикнул я, сам не зная почему, но тут же попытался обосновать свои слова, — Плиты с рунами наверняка ловушки! Я сам к тебе приду!

Вместо ответа, когда я уже повернулся, чтобы направиться обратно, то мир вокруг меня на секунду поплыл, и через мгновение я оказался вместе с ней снаружи. В этот момент у меня перехватило дыхание буквально на долю секунды, и я догадался, что она применила телепортацию на мне.

— Луна, ты можешь телепортироваться?

— Ну да, — пожала та плечами, держа уже в своем телекинезе кристальное сердце, — А что?

— А ты сразу не могла нас телепортировать сюда из Понивилля? — несколько возмущённо спросил я.

— Нет, не могла, — отрицательно помотала головой кобыла, — Это бы отняло слишком много магии, которую я бы хотела сохранить. К тому же нас мог ждать сам Сомбра. Он бы по энергетическому всплеску нас отследил и поймал. И третье: я не знала точно, что мы тут встретим, поэтому и выбрала этот способ, а не тот.

— А обойти границу через Пустоши или через Сталлионград нельзя было? — не унимался я с вопросами, пытаясь придумать способ полегче добраться до Кристальной Империи.

— Первая местность слишком опасна, а Сталлионград нас ненавидит и, вероятно, не пропустит.

— Хорошо-хорошо, — ворчливо ответил я, — Я понял. Нам бы следовало выйти к остальным.

— Хорошая идея, идем! — кивнула принцесса ночи, и мы прошли на выход, положив артефакт в одну из моих сумок.

Когда мы вышли на улицу, нас встретила Селестия лично вместе со своей охраной. Увидев нас, она сильно удивилась, но тут же взяла эмоции под контроль и первой начала разговор:

— Сестра, — обратилась солнцеликая к Луне, — Как ты здесь оказалась?

— Таким же образом, как и ты, — с ноткой неприязни в голосе, ответила лунная аликон на вопрос, — Мне тоже было видение, но мы собрались раньше и прибыли сюда.

— Почему ты не сказала мне?

— Извини, но я не доверяю твоей страже, — ответила принцесса Луна с долей издевки, усмехнувшись.

— Но, что если тебе грозила бы опасность? — взволнованно ответила сестре Селестия, подходя ближе.

— Не подходи! — резко прикрикнула на белую аликорну принцесса ночи, — Я всё ещё не хочу с тобой общаться более, чем это необходимо.

Я стоял с несколько растерянным выражением морды. Такая ссора сестёр для меня была шоком, равно как и крайняя несогласованность их действий в последнее время. Если так продолжится и дальше, то…

— А в чем, собственно, дело? — перебил спор я, глядя на сестёр-аликорнов.

— Не твое дело! — крикнули обе синхронно на меня сердитым тоном. Я с небольшим шоком приоткрыл рот.

— Ладно, не моё, — обиженно ответил я им, доставая телекинезом кристальное сердце из сумки, — Мы с Луной нашли артефакт, к слову.

Увидев его, Селестия подошла ко мне поближе и некоторое время пристально осматривала сердце, но потом сокрушительно покачала головой и сказала:

— Он разряжен и не будет работать, пока его не зарядить.

— А ты точно уверена, что стоит это делать? — задал я вопрос принцессе, прищурившись. Вдруг это приведёт к печальным последствиям?

— Что значит стоит или нет? — сердито ответила мне та, — Этот артефакт поможет нам всем!

— Принцесса, — серьезным тоном, пристально глядя аликорну в глаза начал я, — я знаю, что делает кристальное сердце. Неужто вы хотите промыть мозги всем существам на континенте?

Между нами воцарилось молчание, в котором я мог отчётливо слышать неровное и яростное дыхание солнцеликой.

— Как ты мог вообразить такое?! — сильно возмутилась принцесса дня, зло глядя на меня, — Кто тебе такое сказал?

— Я! — подошла к сестре тёмная аликорна, защищая меня, — Я сочла его достойным знания сего.

Белая принцесса сурово посмотрела на нас обоих, потом закрыла глаза и тяжело вздохнула.

— Так и быть, — сказала солнечная принцесса, чуть улыбнувшись, и посмотрела вновь на меня, — Но это государственная тайна. Полагаю, ты знаешь что это такое.

— Так точно, — кивнул я, — Такими знаниями нельзя абы с кем делиться. Разве что вы сами не скажете, кому можно про такое поведать.

— Если таковые будут, мы сообщим тебе, — ответила за сестру Луна, — Что нам делать с городом и Империей?

— На данный момент — ничего. Сначала мы должны убедиться в отсутствии следов короля Сомбры здесь и лишь потом сообщать моим маленьким пони о столь грандиозном событии.

— Логично, — пожал я плечами, — Неизвестно, какой общественный резонанс это произведёт. И да к слову: хорошо выступила по телевизору, Селестия.

— Правда? — искренне удивилась белая аликорна и слегка смутилась, — Я лично считаю, что получилось не очень, ибо я могу значительно лучше…

Она слегка потупила взгляд и затем решительно топнула копытом, продолжив:

— И ещё: артефакт не должен покинуть пределы города, иначе это грозит большой бедой.

— А как вы собираетесь его заряжать? — задал я вопрос, нахмурившись, — Неужто остаться здесь или постоянно просить прохода через границу?

— Откуда ты…

— Догадался, — пожал я плечами на вопрос Селестии, — Или может есть какой-то иной способ попадать сюда?

— Конечно есть! — улыбнулась солнцеликая и, повернувшись к одному из своих гвардейцев, дала тому знак принести чего-то, — Сейчас сами увидите.

Спустя некоторое время ожидания подопечный принес несколько сложенных платформ из какого-то белого металла и поставил их на землю рядом с нами.

Селестия, переступив с ноги на ногу и размяв шею, стала телекинезом раскладывать конструкцию, и в итоге получилось нечто похожее на рамки портала. Ещё некоторое время она возилась с панелью на одной из рамок, что меня очень заинтересовало. Я даже из любопытства заглянул аликорне за плечо. Увиденное меня малость потрясло, ибо она возилась с самым настоящим компьютером, да не абы каким, а с голографическим интерфейсом.

«Какого хуя?! Почему мне никто не сказал, что у Эквестрии есть такие технологии? Какого хрена Селестия прячет такие от пони? Ну охереть, не встать!», — грязно выругался я про себя, чуть было не сказав это вслух, — «Компьютер с голографическим интерфейсом?! Такого даже на Земле не было, нахуй! Какого, Пустота тебя дери, тут происходит?!».

Я повернул голову к Луне и та тоже посмотрела на меня, но без явного удивления. Так мы смотрели друг на друга некоторое время, после чего принцесса ночи кивнула в знак понимания того, к чему я клоню. Я отошёл на пару шагов назад, и тут же в рамке портала возникло вещество, по цвету и внешнему виду напоминающее ртуть. Это было нечто фантастическое.

— Я всё настроила, — как ни в чем не бывало сообщила Селестия, — Теперь сюда можно будет путешествовать из дворца, если потребуется.

Отдав несколько распоряжений дневным гвардейцам, принцесса-аликорн повернула голову ко мне и продолжила:

— Пока что на этом твоя помощь заканчивается, Фолкет. Если потребуешься ещё, мы сообщим тебе. Сейчас же хочу выразить тебе благодарность и потом обсудим награду, но сейчас я буду занята. Спасибо.

Я хмыкнул от такого к себе обращения и почесал голову копытом, но спорить не стал и вместо этого подошел к Луне.

— У нас будет серьезный разговор о технологическом развитии Эквестрии. Если не сейчас, то позже.

— Разумеется, — согласилась принцесса ночи, — Возможно, во сне выйдет поговорить, но точно не сегодня. Как бы я ни хотела, но мне придётся работать с сестрой, поэтому извини, но ты и вправду свободен. Проходи через портал и отдохни.

— Да, стоило бы, — согласился и я, кивнув, ощущая урчание в животе и накопившуюся за этот переход усталость, — Я давно не спал и не ел, так что мне точно потребуется отдых. Спасибо за «прогулку».

— Без проблем, — ночная аликорна толкнула меня в плечо, хихикнув, а после встала и пошла в направлении своей сестры, а мне указала на портал.

Подойдя к порталу, я недоверчиво осмотрел его. Он был достаточно широким, чтобы я мог пройти, но структура самой портальной сетки, что напоминала ртуть, мне не внушала доверия. Некоторое время поразмыслив, пару раз проведя копытом по поверхности, я убедился, что всё нормально и смело шагнул в портал.