Одиссея моей дружбы (+Аудиоверсия)
Часть 24 (Мания выживания) [24.1] [Суд медных труб.]
Ты всего добиваешься в жизни,
Самое сильное существо на планете.
Пока не встретишься с группой существ,
На целый порядок сильнее.
Суд медных труб.
Открывается портал, и оттуда кувырком выкатывается фиолетовый пушистый клубок ненависти прямо под чьи-то ноги. Невероятно долгим казалось ей путешествие между мирами, обычно занимавшее от силы пару минут, но в этот раз прошёл целый час, как что-то подсказывало Твайлайт. Аликорн лежала на спине, разглядывая тёмный свод потолка высоко над собой. Над ней возвысилась очень знакомая фигура.
— ТЫ ВНОВЬ ОПОЗДАЛА… — один из редких случаев, когда он с ней заговорил. Как и ожидалось голос у него был под стать смерти. — СЛЕДУЙ ЗА МНОЙ… — продолжил он требовательно.
Что-то в этом месте было не так, оно было чем-то иным. В голову аликорна втекают весьма логичные мысли. Она резко встаёт и кричит ему вслед:
— Верни его, Смерть! Я знаю, что ты можешь его вернуть! Верни мне его! — Он никак не реагирует на её истерику и идёт дальше. — Что угодно сделаю! Умоляю! — Твайлайт даже в самых смелых фантазиях никогда бы не подумала, что начнёт слёзно умолять кого-то.
Попытка тут же рушится, он был непоколебим. Слёзы, грусть, тоска. Ему точно были непонятны такие чувства. Голос приглушается и уже не кажется таким громким:
— Нельзя… Он давно мёртв… Прошло семь месяцев с его смерти…
— Как семь месяцев… Я же вот-вот видела, как он умер… Как… Смерть!..
Кажется, чувства гнева и самоуважения у этой сущности всё-таки присутствуют.
— Моё имя Танатос… И я веду тебя на суд праведный… Будь при достойных манерах, хотя бы при них… Должен тебя предупредить, ты очень разозлила Хроноса… Понадобится вся удача, чтобы уйти живой… И даже так, тебе должно очень повезти, чтобы заслужить мягкое наказание, глупое ты создание.
Даже его приглушённый голос вызвал мелкую дрожь в её теле. Твайлайт не волновало, что она разозлила кого-то по имени Хронос. Но от своего она не решалась отступать. Ей нужны ответы, ей нужны результаты.
— Я во имя твоё приносила жертвы, я — твоя самопровозглашённая жрица. Я верила, что ты не плод моего больного воображения… Пойди мне на встречу, прошу!
Черенок его косы глухо ударился о пол. Голос стал громче, его тональность повысилась. С каждым его тональным звучанием, Твайлайт заметно становилось хуже. Кажется, одним лишь голосом он мог вытягивать частичку жизни из её грешного тела.
— ТЕБЕ СЕЙЧАС НАДО НЕ О МЁРТВЫХ ДУМАТЬ, А О СЕБЕ. И БУДЬ БЛАГОРАЗУМНА, ХОТЯ БЫ СЕЙЧАС НЕ ЛИШИСЬ СВОЕГО ПОСЛЕДНЕГО СОЮЗНИКА.
Твайлайт замолкла. Она поняла, что он сейчас ведёт речь о себе. Не злить его — вот что сейчас главное.
— Я поняла, Танатос… — самообладание, тонну самообладания пришлось приложить, чтобы не продлить свою истерику.
— Твайлайт, дам тебе один-единственный совет… Ты в суде, помни это. Ты провинилась и должна принять наказание. Тебя ждёт суровое наказание, за гранью твоего понимания. Принятие своей вины — это хорошее смягчающее обстоятельство. Здесь мы хранители миропорядка всего сущего, и мы не любим, когда нас пытаются обмануть… Будь честна с нами и сама с собой, — последнее предостережение, после которого он ненадолго замолчал. — Что насчёт твоего бытия моей жрицей, я бы предпочёл, чтобы ты сохранила это только между нами.
Очень странное место, чёрные своды арок сменялись одна за другой. В этом месте становилось так легко размышлять обо всём, словно позволяя думать о вечном. Они оба перешагнули через порог, очутившись в центре зала. Свет ярко вспыхнул в центре, и Смерть провёл Твайлайт прямо на его источник.
Танатос оставляет её одну и отходит куда-то в тень.
Послышался гул. Вскоре поочерёдно на постаменты стали появляться силуэты разных существ. Рослые пони, немногим крупнее самой Твайлайт стояли перед ней. Удивительный колорит их обликов. У кого-то в гриве цветов столько, что можно набрать на целую поляну. Вот у этой кобылы яркий ореол вокруг неё переливался всеми оттенками жёлтого; она демонстративно подкидывала монетку с жёлтым четырёхлистным клевером, и эта монетка всегда падала ровно на ребро.
Страшный жеребец, вид которого не предвещал ничего хорошего. На одной только ноге у него было более семи различных видов часов, от самых старых солнечных, до каких-то совсем непонятных и причудливых на вид, состоящих из тысяч мелких видимых деталей, на которых отображались цифры. Дальше по кругу сидел сам Танатос. Ещё дальше сидела ещё одна кобыла в синих оттенках. Кажется, в её гриве можно было увидеть целый океан, освещаемый полной луной.
Вскоре всё внимание было прикреплено к Танатосу. Тот выступил с речью:
— Твайлайт Спаркл! Сегодня ты была вызвана на особый для твоего понимания суд, здесь решится твоя дальнейшая судьба. Судьи, пожалуйста, выдвиньте свой индикатор приговора для этой грешной души. — Твайлайт смотрела за поочерёдно загорающимися красными индикаторами. Все пять красного цвета. — Как можешь видеть, это мнение судей по твоей нынешней судьбе. Пока мы не начали, я расскажу в чём ты обвиняешься. Ты, Твайлайт Спаркл, обвиняешься в неуважении к смерти, неуважении к жизни, наплевательском отношении к удаче и попытке нарушения судьбы целой планеты, а ещё в нарушении кармической составляющей. Изначальный приговор: принудительное состаривание в вечной тюрьме Хроноса до конца твоих дней. Понимаешь, в чём тебя обвиняют?
— Да… — робко говорит Твайлайт, ей даже тяжело сообразить, куда она всё-таки попала. Нет, есть понимание того, куда попала, нет понимания оценки происходящего. Всё выглядит настолько нереалистично, насколько это вообще возможно. Но в то же время это настолько уместно, что не хочется и подозревать, что это место, какая-то шутка.
— Зойя — первый представитель, которую ты задела своими вульгарными действиями!
Вдруг вышеназванная встала и спрыгнула прямиком к Твайлайт, громко захохотав, как Пинки Пай.
— Вот ты какая, Твайлайт! Прикинь, ты первая из смертных, кто сюда попал впервые за последние сто тысяч лет! Никогда бы не подумала, что ты привлечёшь внимание стольких… Эм… Как бы нас назвать, по твоим меркам… А-а-ах… Богами? Нет… У вас же аликорны считаются богами. Ну вот, мы сидим выше и отвечаем за определённую категорию во всём мире…
— Зойя! Конкретнее! Мы не можем тратить время, находясь здесь вечно!
— Ах да! Точно, прости, Танатос. Итак, — её жизнерадостная улыбка меняется на зловещий оскал. — Скажи мне, зачем ты убивала тех, кто так стремился к жизни? Тех фестралов, тех бедных детишек в бункере. Тебе же нравилось их убивать, скажи мне?
Твайлайт ощутила, как от её голоса буквально пошёл пот ручьём. Хотелось отступить или бежать.
— Я хотела жить… — единственное, что выдавила из себя паникующая кобыла при виде этой грозной клумбы.
— Что ж, убийство ради своей жизни. Ты считаешь, что твоя жизнь дороже их?
— Я защищалась! Единственные случаи, когда я убивала бессмысленно, это тот момент в бункере, но тогда моё изрешечённое тело говорило мне поступить именно так. Я не понимала зачем я так делаю…
— Мх… Принято, — говорит кобыла и отстраняется от неё, занимая своё место.
«Что… Принято? Я не понимаю…» — пришлось держаться, чтобы не впасть в паническую атаку и начинать жадно глотать воздух ртом. Не разреветься в конце концов!
— Зойя приняла твои слова, следующая госпожа удача Тихиа!
Жёлтая кобыла не переставала уделять внимание своей монетке.
— Представь свою жизнь, юная пони, на ребре этой монетки. Если однажды монетка упадёт на какую-либо из сторон… какую ты выберешь?
«Это вопрос с подвохом, не так ли?.. Монетка упадёт на какую-либо сторону… Нет, Танатос говорит, что они чтут правду. Значит, скажу, что первое придёт в голову».
— Пожалуй на ту, где мне повезёт?
Кобыла довольно улыбнулась, и монетка впервые упала на одну из сторон.
— Помни, удача всегда может повернуться к тебе лицом, если ты от всей своей израненной души пожелаешь её.
После этого она не обронила ни единственного слова. Танатос начал говорить от себя:
— Госпожа удача Тихиа выслушала тебя. Я, Танатос, буду следующим судьёй твоих ответов. Скажи мне, Твайлайт: ценна ли смерть так же, как и сама жизнь? Мне не нужен философский ответ, можешь ответить своими словами.
«Какие же… Сложные вопросы на такую больную голову».
— Если своими словами, без смерти не было бы жизни, и без жизни не было бы смерти. Кто-то рано или поздно умирает, чтобы дать жизнь молодому поколению.
— Скажи мне следующее: почему все боятся смерти? Даже ты боишься смерти в момент, когда она подкрадывается незаметно, — очень странное замечание от Смерти.
— В моменты подкрадывающейся смерти начинаешь ценить жизнь. Неважно, какой дерьмовой была жизнь, это естественно не хотеть умереть. Наверное, это всё ради удовольствия и счастья. Все мы эгоистичные существа и хотим быть счастливыми?
— Почему же тогда в пик вашей счастливой жизни вы не начинаете ценить смерть?
Этот вопрос поставил в тупик, и Твайлайт долго не могла на него ответить.
— Стоит заметить, ты права. Все живые существа в здравом уме — эгоистичные и хотят жить.
— Я не буду увиливать, но никто не хочет умирать… Никто не любит смерть. Смерть обычно всегда ассоциируется с безвозвратными потерями. Однако хочу сказать, что без смерти нельзя было бы ценить жизнь.
Он замолчал.
«Умные мысли», — подумала Зойя. Действительно, жизнь бы никто не ценил, не будь Танатоса.
— Я принял решение. Следующим будет Господин Хронос, Владыка времени.
У Твайлайт всё съёжилось внутри от упоминания о владыке.
— Ты стала последней каплей на моём тысячелетии, когда моё терпение лопнуло! Мало того, что ты в совсем юношеском возрасте использовала запретное заклинание путешествия в прошлое ради ерунды, а потом ещё и с глупой своей ученицей прыгали в разные параллельные ответвления ради забавы! Так ты ещё и погубила моё любимое детище, Меахронос-4! — его голос гремел громче всех. Будет сложно с ним разговаривать.
— Но…
— Молчать!!! Я ещё не договорил!
Самоуверенность Твайлайт, как ветром сдуло. Нервно сглотнув, она искала выход из сложившейся ситуации.
— Я бы тебя уничтожил на месте! Если бы Танатосу не было лень возиться с твоей душой!
— Её время ещё не пришло, — спокойно отвечает Смерть.
— Так мы можем это исправить в порядке наказания!
— Не можем, пока суд не закончится. Помни, Хронос: не будет порядка в порядочности, не будет порядка везде. Будь сдержанней, Хронос, показывай своё величавое самообладание.
Твайлайт стало легче, когда Танатос заступился за неё. Она выдохнула, узнав, что и для таких существ не чужды эмоции и чувства. Хронос недовольно выдохнул, снова обратив внимание на подсудимую.
— Зачем ты уничтожила мою планету?!
Нет, никакого самообладания. Ещё и такой эгоистичный настрой. Она уничтожила его планету. С её стороны это выглядело как абсурд.
— Я… Не уничтожала планету… У меня не было намерений трогать вашу планету. Я хотела её спасти!
— Ложь! Ты появилась в самое неподходящее время, заблокировав своим существованием прошлое!
— Но я… не знала… Я действительно не хотела их гибели… Я не могу контролировать, куда меня отправит к-к-корона… — вновь начинается заикание, столько лет прошло, а принцип выборки мест для Твайлайт до сих пор загадка, которую она не может решить. — Прошу! Поверьте мне!
— Ложь! — горько и едко выплёвывает самодовольное временное нечто. Он складывает свои передние ноги крест-накрест и даже не удостаивает вниманием оправдания кобылы.
— Я говорю правду!!! Да что с вами не так?! Думаете, я хотела, чтобы по моей прихоти погиб Рэйн? Нет! Не хотела! Я единственный раз в жизни была влюблена, и вы отняли его у меня, не дав вернуться в прошлое!
Эмоции погрузили несдержанную голову Твайлайт в омут отчаяния. Мало того, что вновь слёзы нахлынули от этого жуткого воспоминания, так ещё это существо капает и капает на её душу.
Кажется, Хронос хотел вспылить ещё сильнее на её агрессивные обвинения, но в ход вмешалась пятая кобыла, прыгнув прямо к аликорну вниз со своего места.
— Ой! Хронос! Глупышка, ну что же ты так навалился на эту бедняжку? Пойми, у неё пережито горе. По моим меркам, это очень большое горе, а по её меркам, так это трагедия несопоставимая с гибелью планеты. Неправильно судить о её речи, опираясь на её эмоции, — Магна стукнула копытами друг о друга.
Чувства Твайлайт и правда угасли, словно их отключили рубильником. В голове сейчас ничего не происходило, лишь одна сплошная дымка. Словно пустая оболочка, способная лишь на сухие слова.
«Ах да, дорогуша, надеюсь, тебе хватит ума не проишачить эту возможность. Теперь ты сможешь не реагировать на провокации от дядюшки Хроноса. Ах, бедняжка, я посидела в твоей безумной голове и сообщу грустную для тебя новость: твои милые заклинания здесь не сработают. Можешь даже не стараться. Ты сейчас находишься перед самыми могущественными существами, отвечающими за миропорядок во всей вселенной. Ах да… Глупая я! Твоё осознание придёт чуточку позже», — Магна отстранилась от Твайлайт и заняла свою позицию в свете луча.
— Итак, повторюсь ещё раз: зачем ты здесь?
— Много лет назад я попала в портал по прихоти своей любознательности и поплатилась за это. Я цеплялась за любую возможность, чтобы попасть домой. Возможно, моя корона не знает, куда меня отправляет, но, скорее всего, на той планете я нужна была именно по этой причине. Чтобы моё существование позволило уничтожить её. Возможно, это спасло нечто большее, чем всю планету, — говорила Твайлайт легко и без запинки.
— Я выслушал твоё мнение. Танатос, я принял решение.
— Господин Хронос принял решение. Что на это скажет госпожа Магна.
— Твоя карма, словно океан и приливы. Действия в прошлом накладываются на настоящее. Где-то ты убила, где-то ты спасла. Там, где ты много страдала, события обратной стороны рано или поздно вернутся к тебе сполна. Каждый из нас следил за твоим бесконечным путём развития. Стоит лишь однажды тебе оступиться — и мрак скоплённых осколков твоих событий перевесит чашу событий. Ты надеешься на авось, пренебрегаешь жизнью и смертью, к тому же спешишь с действиями, всё это — бесконечные ошибки любых существ. Пойми, деточка, ты лишь одна золотистая заметная пылинка, появившаяся в бесконечном завесе пыли. Я, надеюсь, ты примешь на ум сегодняшний суд во внимание и пересмотришь взгляды на свою жизнь. Отныне, никто из нас не будет помогать тебе, как ранее. Да, Танатос?
— Конечно, госпожа Магна, — Твайлайт запомнила эти слова. — Пожалуй, все готовы выдвинуть вердикт. Но перед этим, Твайлайт Спаркл, вынужден тебя предупредить, понятным для тебя языком: зелёный свет — это ноль; красный — один; жёлтый — половина. Если суммарное количество будет равно или больше двум с половиной, тебя ждёт смертная казнь, тяжесть которой будет зависеть от трёх до пяти.
Затишье. Даже аликорну без эмоций сейчас было не по себе. Чувство самосохранения кричало ей: «Если всё будет плохо — беги». Но бежать некуда. Её силы в этом месте — это лишь детские шалости. Она вряд ли сможет справиться даже с одним из них. А тут их целых пятеро. Да если бы она справилась с ними всеми, что произойдёт во вселенной? Тотальное самоуничтожение.
Пока Твайлайт размышляла, за первой тумбой от Зои загорелся жёлтый индикатор. Очень плохо! От Танатоса загорелся зелёный. Хронос точно выберет красный. Что насчёт остальных двух неясно. Индикатор у Хроноса загорелся красным цветом. Уже полтора из двух с половиной возможных. Ещё двое. Напуганное лицо у Твайлайт. По крайней мере, смерть могла быть ещё и мучительной.
«Неужели я никак не могу повлиять на их решение. Прошу, умоляю, поставьте зелёный! Я хочу жить! Умоляю!»
Индикатор Магны загорелся зелёным. В голове начинало свистеть от напряжения. Госпожа удача была последней, кто должен был вывести приговор, она скучающе крутила монетку на своём пульте.
— Что ж, Твайлайт Спаркл. Орёл или решка?
«Орёл или решка… Серьёзно? Моя жизнь зависит от решения этой кобылы, от правильности выбранной стороны мной. Но как же я могу выбрать нужную сторону, если любая из них может оказаться удачей или неудачей? Этот выбор несправедлив. Я не хочу умирать. Я хочу жить. Я ещё хочу увидеть своих близких».
Твайлайт не замечала, как по лицу текут слёзы. Это самый страшный выбор в её жизни. Ей хотелось спрятаться, бежать от этого места. Сердце постепенно разрывало от тяжести принятия решения. Цени свою жизнь, цени момент смерти, цени время проведённое тобой, цени каждый свой поступок и не бойся надеяться на госпожу удачу.
— Решка… — неуверенно шепчет Твайлайт, и монетка подбрасывается.
Твайлайт молится, смотрит на летящую монетку словно в замедленном действии. Она предательски бесконечно вращается в воздухе и падает на пол, крутясь на ребре. Монетка подкатывается к Твайлайт и наконец-то со звоном падает на сторону.
— Ну что там? Можешь сказать, я отсюда не вижу?
Твайлайт буквально потеряла бы сознание, если бы не ограничитель в её голове на подавление эмоций. Она смотрела на выпавшего орла. Нет… Госпожа удача повернулась к ней крупом.
Твайлайт не знала, как ей поступить, она может соврать и сказать, что выпала решка. Но тогда Тихиа может подойти и поднять монетку самостоятельно и увидеть, что она её обманула, а если сказать правду, то всё закончится для неё смертью. Она давит в себе желание зареветь от безысходности и роняет тяжёлые слёзы на эту злополучную монету. С тихим голосом она сознаётся:
— Орёл… — самое тяжёлое в жизни слово. Монетка, словно живая, подскочила к своей хозяйке.
— Ой, действительно, орёл. Что ж, я выиграла. Не повезло тебе, душенька, но за честность дарю тебе это.
Загорается жёлтый индикатор.
«Точно… Это была проверка… Танатос не зря говорил в самом начале, чтобы я была честной. Это сыграло ключевую роль. Я спасена?»
— Твайлайт Спаркл, сейчас будет проведено совещание по определению тяжести твоего наказания.
И они молчали. Они долго молчали, хотелось уже закричать на какие пытки они её приговорили, но лучше их не торопить и не провоцировать. Вскоре Танатос вновь выдвинулся, чтобы сообщить следующее:
— Вердикт наш готов, Твайлайт Спаркл… Тебя ждёт наказание длительностью двадцать лет.
— Подождите… Какие двадцать лет? Я просижу здесь двадцать лет? Ещё и в муках? Н… Но… — «Двадцать лет, нет. Это же почти столько же, сколько я уже в путешествии! Нет! Не надо!»
Но никто не слушал паникующую Твайлайт, её тянули неизвестного вида силы к стене.
— Танатос! Прошу! Не надо! Я с ума сойду ещё двадцать лет…
— Ты не заметишь, как они пролетят, это всего лишь принудительное состаривание. Господин Хронос, прошу.
Танатос отходит от паникующей дрожащей кобылы и даёт доступ жеребцу. Он кладёт своё копыто на горячий лоб Твайлайт.
— Да будет твой крах последним событием яви.
В глазах потемнело, копыта словно онемели. Она просто легла на пол не в силах встать.
«Мх… Как же ломят кости… Больно, очень…»
— Возрадуйся, тебя пощадили за твоё преступление! — кричит Хронос. — И продолжением твоего наказания будет твоё изгнание в вымерший мир, маленькая пони! В место, где даже атмосфера планеты стала негодной для проживания. Так ты больше не сможешь никому причинить вред и не сможешь выполнить условие, чтобы сбежать в другой мир.
Твайлайт с её вещами отправляют отбывать остальную часть наказания, вдавливая её в стену, которая вдруг стала порталом.
Танатос досадно покачивает головой.
— Ты решил обойти наш приговор путём ссылки на непригодную для жизни планету?
— Я, в отличие от тебя, не боюсь расстаться со своей любимой игрушкой.
— Жизнь — это не игрушка… Нельзя же так халатно относиться к чужой душе.
— Лучше скажи, через сколько она там сдохнет?
Смерть посматривает на свои часы и ухмыляется:
— Жить ей ещё около ста лет.
— Ха! Невозможно! Даже самым несносным сорнякам нужен кислород! Твои часы наверняка сломались!
— Они никогда не барахлят, Хронос. Тебе ли не знать об этом. Эта кобыла ещё покажет себя. Помни это, Хронос.
Танатос растворился в той же стене, через которую ушла Твайлайт.
«Тьма, невесомость... Я умерла?» — Твайлайт попробовала ощупать себя, но тело чувствовалось материальным, а не как у призрака. Откуда она вообще знает, какого быть призраком? — «Жрать хочется».
Она зажигает магический светлячок. Нет, всё ещё жива. Странно, разве портал не должен был отправить её на планету с непригодной для дыхания атмосферой? Со всех сторон металлические ажурные конструкции. Свежий воздух, комфортная температура и давление. Да, она висит по центру помещения, но находится вполне в реальном мире. Взмахи крыльев подбрасывают её вверх, она ударяется об потолок и начинает крутиться. И пол, и потолок перестают иметь значение. Твайлайт догадывается применить заклинание липких копыт. Она встаёт на поверхность, стараясь не думать, что, возможно, стоит на потолке или боковой стене.
Если долго оставаться на одном месте, то становится трудно дышать. Твайлайт не сразу догадывается из-за плохо соображающей головы, что выдыхаемый ею углекислый газ остаётся около её морды и она повторно его вдыхает, увеличивая концентрацию. Создать магический щит с односторонней проводимостью — и теперь она может поспать, не боясь умереть во сне от удушья. От усталости засыпает прямо на ходу с голодным брюхом.
«Можете меня поздравить, я — первая пони, побывавшая в космосе, официально. Ещё не до конца обследовала место, где я оказалась, но нашла несколько обзорных окон. Я на космическом корабле, который находится на орбите вымершей планеты. Тёмный пустынный мир с одним небольшим тёмным океаном. Я одна, совершенно одна на всём корабле — заклинание скана никого не нашло, если не считать около полусотни мумифицированных трупов каких-то гуманоидов. Как ни странно, но любые заклинания у меня получаются лучше, это место почти ощутимо пропитано маной. Что ж, раз корабль ничей, то согласно законам о пиратстве, я объявляю его своей собственностью! И нарекаю Хоуп Зеро!»
Писать в невесомости оказалось сложнее, чернила из-за капиллярного эффекта то не хотели вытекать, то криво ложились на бумагу. Намучившись со своим дневником, Твайлайт пошла обследовать более интересные точки уже её корабля. В коридорах встречались таблички с надписями на нескольких языках, но ни одного из них Твайлайт не знала.
Вскоре она наткнулась на то, что раньше было продуктовым складом. Лишь пустые упаковки и давно размороженные холодильники. Баки с водой, в которой уже давно завелась и зеленела плесень без должной дезинфекции. Воду придётся чистить, а о съедобности еды можно позабыть — той, что не съели подчистую.
На то, чтобы обнаружить реактор, у Твайлайт ушло три недели. В это помещение сходилась вся электропроводка корабля, так что гадать о цели механизмов долго не пришлось.
К счастью, реактор был остановлен, возможно, аварийно, но оказался полностью рабочим. И даже позволил себя запустить — оказалось необходимо лишь поменять отработавшие своё радиоизотопные топливные сборки на новые, которые хранились неподалёку.
Чтобы набраться смелости притронуться к ним, у Твайлайт ушло ещё три дня. Голод поджимал делать хоть что-то, особенно то, что могло увеличить её шансы на выживание. А работающий корабль — это в первую очередь функционирующая система жизнеобеспечения, вентиляция, удаление углекислого газа, да освещение хотя бы!
Топливо ощутимо фонило, инстинкт самосохранения орал как не в себя, чтобы Твайлайт держалась подальше от этой дряни. Но за толстыми стёклами утихал. Видимо, эти стёкла были не просто так здесь установлены и служили защитой от неизвестного облучения. Небольшой демонтаж в «стиле Твайлайт» — и аликорн обрела буквальный щит, за которым пряталась во время всех манипуляций.
Через некоторое время реактор был запущен. Приятное освещение впервые за три недели, проведённое в темноте, грело душу. Судя по зелёным индикаторам на контрольной панели, всё хорошо.
Этим же вечером Твайлайт прогуливалась перед сном по ещё неисследованным отсекам. Её внимание привлёк фиолетовый свет ламп. Она сама не поняла, как рефлекторно телепортировалась внутрь. Под фитолампы и заросли полностью мёртвых растений.
Впервые за долгое время она почувствовала себя сытой.
Глобально для Твайлайт ничего не поменялось: она всё ещё находилась одна на заброшенном космическом корабле, скорее космической станции, так как двигателей, кроме небольших для коррекции орбиты, не наблюдалось. Была надежда, что однажды корона просто появится на её голове. Ну а дальше что? Бросить и уйти? Твайлайт понимала, что с каждым днём её кости становятся хрупче и наступит день, когда она больше не сможет жить при нормальной гравитации. А обеспечить себе нормальное сбалансированное питание она не могла. Было чудом, что она «наедалась» одним светом — один из Даров с большой буквы, не зря она покоряла ту гору. Что-то там было про высасывание эмоций в неотъемлемом дополнении, она уже плохо помнила, а перечитывать дневник не хотелось лишний раз.
Некоторые секции станции оказались закрытыми. Твайлайт надеялась, что с возвращением энергии она сможет открыть двери, но нет. И была весомая причина: станция дырявая, как решето. Внешние секции пробило микрометеоритами, разгерметизировав. Ничего необычного, но была и одна находка.
Странная, никак иначе Твайлайт назвать её не могла.
Твайлайт пересканировала все площади ещё раз, но уже в поисках энергии. И обнаружила большую пробоину — и шар, явно искусственного происхождения. Тот влетел в бочину станции и пробил несколько секций, разгерметизировав их. Камеры видеонаблюдения показывают, как из шара тянутся отростки, но те, видимо, не нашли, что искали. Шар подаёт признаки энергии. Совсем чуть-чуть, но там не простая резервная батарейка-аккумулятор. Такой же реактор на топливе полураспада.
Очень странная.
Твайлайт мается от скуки, долго размышляет как ей не сдохнуть в вакууме, так как скафандра под неё нет, только под гуманоидные фигуры. И как забрать в свои загребущие копытки интересующий её шарик.
Изображение на мониторе, каким бы оно ни было чётким, не позволяет захватить предмет вслепую левитацией или перенести телепортом.
Любопытство: что же это такое внутри? Вскоре она расчертила полный план корабля и вычислила, за какой именно дверью находится этот шар. Ноги дрожали от мысли, что её может убить, если она попадёт туда — с другой стороны разница в давлении всего в одну атмосферу, даже бумага могла выдержать, не говоря уже о непроницаемом магическом щите. Твайлайт делает сферический барьер вокруг себя и телепортируется за стену. Первая попытка увенчалась самым большим провалом. Воздух стремительно распирал стенки барьера изнутри, намереваясь его уничтожить. Она в спешке вернулась обратно.
Пришлось вернуться к чертежам. На этот раз чисто теоретически Твайлайт начала думать. Первым решением было сделать барьер во много раз толще, но это фатально последствиями в её состоянии. Второй же метод намеревался раздуть этот самый барьер до максимальных для помещения размеров. По всей поверхности барьера присутствуют мелкие дыры для медленного выпускания воздуха, барьер в свою очередь будет медленно сдуваться, сохраняя примерно одинаковую плотность воздуха внутри.
Попрактиковавшись в этом методе внутри, Твайлайт решилась на эксперимент снаружи. Телепорт. Магический щит действительно не разбился на осколки и медленно сдувался. Правда, чем меньше он становился, тем быстрее сдувался, но добраться до интересующего её шара времени хватило.
Итак, она сделала это! Отцепила всю раскинувшуюся паутину из щупалец и притащила шар внутрь корабля, где нормальная атмосфера и можно жить.
Новая игрушка ей быстро наскучивает — скорее всего, это было когда-то научным спутником, но кажется, что это безнадёжно сломано. Твайлайт бросает шар, который размером не больше её головы, в оранжерее, где она проводит много времени под светом фитоламп.
В шаре что-то поменялось. По крайней мере, раньше вокруг него не было раскинуто несколько плоских панелей, нацеленных на свет. Твайлайт демонтирует несколько дальних ламп и собирает полукруглую конструкцию, чтобы шару доставалось как можно больше света. Даёт ему имя: Шар.
— Изголодался, бедный. Совсем как я.
Одна из ламп около Шара неисправна. Твайлайт обнаруживает кабель, идущий от Шара и подцепившийся вьющимися усиками, как у лозы винограда, напрямик к электропроводке корабля.
Шар начал расплавлять металлические перегородки и пластиковую обшивку. Причём действует словно разумное существо: не трогает несущие конструкции. Сам Шар раскрывается, внутри только механизмы и ядерный реактор на последнем издыхании.
Шар отращивает большую красную кнопку с надписью на неизвестном языке.
Нажимать на кнопку Твайлайт конечно же не стала.
Шаром закончена сборка монитора. Голос на неизвестном языке приветствует Твайлайт, крутая 3D-проекция, на которой демонстрируется планета с несколькими океанами, зелёными лесами и огромными мегаполисами.
Твайлайт впервые срывается в истерику. Когда бы ни было записано это видеообращение, они все давно мертвы, иначе этот мир не выбрали бы для её заточения.
— Запрос, — звучит металлический голос.
Монитор переключается и демонстрирует записи химических формул. О том, что это запись структуры веществ, Твайлайт поняла не сразу. Но хоть в каком-то виде наладилось общение. Пусть и напоминало одностороннее: Шар постоянно требовал от неё ресурсы, которые, очевидно, не мог получить сам. Но не всегда обмен ресурсами был односторонним: Шар построил механизм, который изготавливал еду. Напоминало по вкусу военный паёк, даже упаковка была неотъемлемой частью изготовляемого изделия.
— Чего тебе? Ещё сто литров углерода?
Твайлайт застонала.
Шар закончил сборку нового механизма. Тот выглядел как герметичная капсула большого размера, Твайлайт поместилась бы в неё спокойно. Запуск, дезинфекция ультрафиолетовыми лампами и ультразвуковыми дезинтеграторами. Капсула наполняется водой под завязку.
В капсуле точно было что-то живое, Твайлайт на подсознании ощущала это. Она наблюдала день за днём, как что-то похожее на эмбрион растёт внутри. А одним днём его не стало. И никаких комментариев от Шара. Что бы он ни создавал, у него это не получилось. Не вышла у него и следующая попытка. И следующая, и следующая…
— Запрос, — к Твайлайт протягивается механическая клешня, на конце которой торчит длинная полая игла.
— Чего тебе?! Да бери, я же тебе всю себя отдала, не будь ты хоть каким-то подобием компании, я давно забросила бы тебя пылиться на полке. Ай!..
Игла выверенным движением дёрнулась и пробила щёку Твайлайт насквозь.
— Ты должен извиниться. Я не уйду, пока не услышу извинения.
В ответ тишина и только тихое булькание кислорода в капсуле, заполненной водой.
Растёт новый эмбрион. Обычно у Шара возникала неудача спустя двенадцать дней, после того как эмбрион становился различимым и Твайлайт начинала его замечать. Но теперь эмбрион рос и дальше.
Немного погодя, Твайлайт находит в корабле подобие зеркала и оценивает своё состояние. Всей прежней красоты, что сохранялась ранее, там, на её планете, совсем не осталось. Теперь в гриве доминировали седые пряди, а не фиолетовые. Морщины, что до этого еле выступали на её лице, теперь достаточно заметно выделялись на постаревшем лице.
— Шестьдесят восемь лет… Если оценивать ситуацию, то в мире прошло от силы пары минут. Да кого я обманываю, я отчётливо ощущаю, что моему телу стало гораздо хуже. Интересно, сколько я смогу ещё прожить при своём буйном состоянии? Кажется, госпожа Удача посетовала на такой удачный телепорт. Я действительно могла оказаться на поверхности планеты и умерла бы, как только резерв моей магии иссяк.
За три месяца существо в капсуле выросло до размеров шестилетней кобылки. Оно было шестилетней кобылкой-единорогом. Насколько Твайлайт могла разглядеть через мутное стекло, которое потемнело, стоило только существу внутри походить на нечто четвероногое, а не на проторыбу. Должно быть, какие-то глупые настройки приватности.
Слив воды в капсуле произошёл глубоко ночью, когда Твайлайт спала.
— Приветствую. Посмотрите на экран. Вам предстоит пройти серию когнитивных тестов.
Существо захрипело, не в силах сказать хоть слово или пошевелиться.
— Адаптация к новому бионосителю прошла неудовлетворительно. Расслабьтесь, сейчас вы перестанете существовать. Приступаю к уничтожению.
Укол смертельной дозы обезболивающего, капсула стала заливаться обратно водой и превратилась в блендер, окрасившись в кровавый цвет. Очень скудные ресурсы переработанного тела будут использованы для следующей попытки создания бионосителя.