Найтмер Твайлайт
29.3 Вызов Рейнбоу
У Рейнбоу Дэш был хороший день, по крайней мере до тех пор, пока Трикси не появилась в центре Понивилля во вспышке магии Твайлайт. Фокусница выглядела потрясенной, ее колени дрожали, пока она проверяла свою шляпу и плащ.
Рейнбоу вздохнула и, немного поворчав, соскользнула со своего пухового облака и молнией спустилась на землю.
Трикси почти выпрыгнула из плаща. Рейнбоу с трудом сдержала смех.
"Привет, Трикси, откуда ты взялась, я только что видела, как магия Твай принесла тебя сюда, где она?" — весело спросила Рейнбоу.
"Великая и могущественная Трикси может сообщить, что эта кобыла безумна".
"Да, она иногда немного сходит с ума. Что-нибудь новенькое?"
"Она обычно нападает на лесных волков ради забавы и радостно хлопает копытами, когда появляется более крупный?"
"Хм, да, это что-то новенькое".
"Мы добрались до безопасного места через телепорт, а затем Твайлайт телепортировала Трикси обратно сюда. Это последнее, что я видела. Если честно, Трикси не знает, откуда я туда телепортировалась".
"Значит, она в Вечносвободном?" — спросила Рейнбоу.
"А где еще, по-твоему, здесь могут быть древесные волки?"
"Спасибо". Рейнбоу кивнула и улетела,порывом ветра сорвав с Трикси шляпу.
Пегаске не потребовалось много времени, чтобы быстро облететь Вечносвободный лес. Сверху были видны три длинных траншеи, каждая длиной более сотни пони. Слышался вой лесных волков и крики лесных существ, но никаких признаков Твайлайт не было. К счастью, не было ни крови, ни следов волочения — ничего, что могло бы заставить ее думать, что с яйцеголовой случилось что-то серьезное.
Рейнбоу знала, что с Твайлайт многое случилось, очень многое. Травмы, покрывшие ее тело после возвращения в Понивилль, не были поводом для смеха. Удивительно, как она уже выздоровела и могла передвигаться. Любая нормальная пони пролежала бы в больнице не менее полугода с такими ранами, как у неё. Ссора с принцессой была еще одним безумием. А теперь отправиться на поиски неприятностей в Вечносвободный? Это было ненормально. Возможно, ей стоило потратить время на то, чтобы позвать Флаттершай, но времени не было.
Еще раз быстро облетев лес, она не обнаружила никаких следов. "Где ты, яйцеголовая?"
Час или около того спустя она увидела Твайлайт, радостно рыскающую по лесу вместе со Старлайт. Не было похоже, что что-то случилось. Внимательно наблюдая за ней, она изучала ее движения, Твайлайт двигалась хорошо. Каждое копыто было поставлено именно так, как надо, и она шла ровным и эффективным шагом по неровной лесной местности. "В какой книге она это прочитала?" — сказала Рейнбоу.
Твайлайт посмотрела прямо на нее. Она слышала это? — с недоверием подумала Рейнбоу. Нет, она, должно быть, видела меня.
Чтобы проверить, она отвернулась и сказала: "Старсвирл — худший маг".
Ее мир наполнился пурпурным светом, а потом она стала мокрой, мокрой и холодной. Каким-то образом она оказалась в фонтане Понивилля. "Так, она могла меня слышать. Как, черт возьми, она могла меня услышать?"
"Может, потому что ты кричишь?" — сказала Берри Панч.
Рейнбоу вылезла из воды. Быстрое встряхивание и взмах крыльев — и большая часть влаги ушла. Быстрого вращения в воздухе было достаточно, чтобы избавиться от оставшейся воды. Она быстро оглядела перья, и в основном все они оказались в порядке. Ей нужно было бы тщательно вычистить их, чтобы убедиться, что они в идеальном состоянии, но для ежедневных полетов это было вполне достаточно.
Она направилась обратно в Вечносвободный лес. Она примерно знала, где находится Твайлайт, и, поскольку она шла со Старлайт, они не могли уйти слишком далеко.
Подойдя ближе, она увидела, как в воздух взлетело дерево, усеянное множеством ветвей, и оттуда вырвался поток пурпурной магии Твайлайт. Она схватила облако и придвинулась ближе, чтобы следить за подругой. Она увидела, что Старлайт все еще идет рядом с Твайлайт и обеспокоенно смотрит на разрушения. Через лес была прорезана линия шириной в три пони и длиной в пятьдесят.
Что бы ни использовала Твайлайт, это было бы очень хорошо для прокладывания дорог и других вещей, необходимых земнопони. Вопрос в том, когда она начала использовать такие штуки на существах в Вечносвободном лесу? Флаттершай просто взбесится из-за этого.
Переместив свой облачный насест поближе, она решила еще раз проверить слух Твайлайт. "С каких пор твой слух стал таким хорошим?"
"С тех пор, как я вознеслась", — ответил ровный голос из облака рядом с Рейнбоу.
Рейнбоу крутанулась на крыльях, готовая к действию, и повернулась лицом к ухмыляющейся Твайлайт. Она приостановилась, не до конца войдя в боевую стойку. "Твайлайт?" — спросила она.
"Рейнбоу?" — Твайлайт ответила вопросом на вопрос в дразнящей манере. "А кем еще, по-твоему, я могла бы быть?"
"Почему ты взрываешь части леса? Там же не снимают оригинал Мак Нейн".
Твайлайт посмотрела вниз на лес и пожала крыльями: "Я не хотела, чтобы лесной волк попытался оторвать мне ногу в качестве закуски".
Рейнбоу почувствовала, как у нее скрутило живот, когда она услышала, как пони так свободно говорит о том, что ее съел хищник. Что еще с ней было не так? Она поборола тошноту, вызванную этим мысленным образом, с напускной храбростью.
"Так тебе что-нибудь нужно? И извини, что телепортировала тебя раньше… ты только что сказала что-то плохое о Старсвирле. Это не является преступлением только потому, что Селестия не позволит мне добавить этот закон еще десять лет. Так что в ближайшие девять или около того лет ты можешь сказать о нем все, что хочешь сказать плохого.
Рейнбоу посмотрела на Твайлайт. "Да, конечно, даже я знаю о свободе слова, ты шутишь".
Твайлайт тепло улыбнулась: "Да, я шучу, я вижу, что эти книги идут тебе на пользу".
Старлайт парила в поле зрения, окруженная своей собственной аурой. Единороги, летающие, не заработав крылья, все еще были жуликами в книгах Рейнбоу. "Как долго ты собиралась оставить меня там, внизу, одну?" — спросила Старлайт.
Твайлайт махнула копытом, отбрасывая вопрос. "Я все еще наблюдала за тобой, и даже без меня твоих способностей хватит, чтобы справиться с чем угодно в этом лесу".
"Даже с гидрой?" — спросила Рейнбоу Дэш.
"Она, наверное, сможет убить ее одним-двумя заклинаниями", — спокойно добавила Твайлайт.
Рейнбоу увидела, как ее собственное шокированное выражение отразилось на лице Старлайт, когда они обе повернулись лицом к Твайлайт.
"Что? У меня что-то на лице?" — спросила Твайлайт.
"Твайлайт, с каких пор ты стала такой жестокой?" — спросила Рейнбоу. Она видела, что Старлайт тоже хотела получить ответ на этот вопрос.
Твайлайт вздохнула и легла на облако. "Вы знаете, сколько опасностей таит в себе лес? Я просто учу их, что пони — это не еда".
Рейнбоу выглядела не впечатленной. "Ты ведь знаешь, что Флаттершай не будет счастлива?"
"Ты собираешься сказать ей?" — Твайлайт сузила глаза, глядя прямо в глаза Рейнбоу.
Старлайт сделала несколько шагов назад, даже подняла заклинание светового щита, с опаской наблюдая за Твайлайт.
Совершенно не обеспокоенная вниманием Твайлайт, Рейнбоу ответила. "Ты вроде как взорвала часть леса, она узнает".
Взгляд исчез, и Твайлайт снова тепло улыбнулась: "Не меняйся, Дэш, не меняйся", — сказала она и притянула Рейнбоу в ласковые объятия.
Обниматься было хорошо, лучше, чем взрывать лес или, что еще хуже, Понивилль. Рейнбоу обхватила аликорна крылом, это было немного неловко из-за разницы в размерах, но как будто она собиралась позволить такой мелочи встать на ее пути.
Твайлайт прижалась к Рейнбоу и использовала свою ауру, чтобы притянуть Старлайт в объятия. "Спасибо за заботу".
Рейнбоу с паникой в глазах наблюдала, как Твайлайт без труда отмахнулась от магической защиты Старлайт, словно ее и не было. Это было всего лишь мгновение, но она была уверена, что Старлайт действительно беспокоится о том, что Твайлайт может с ней сделать.
"Я никогда не причиню вреда никому из вас", — сказала Твайлайт, придвигаясь к Старлайт. Старлайт растаяла в объятиях, все ее беспокойство просто улетучилось, как утренний туман под лучами полуденного солнца.
Рейнбоу взглянула на Старлайт, не поворачивая головы. Такая скорость смены эмоций была больше свойственна Пинки. По сравнению со всем тем безумием, которое происходило, и с тем, как Твайлайт перекраивала большие участки леса, это простое объятие было предпочтительнее. Даже если оно было слишком тяжелым для чувств Рейнбоу.
Твайлайт вздохнула. "Мне нужно многое сделать, если я хочу подготовить все к концу недели, вы двое… Нет, я просто телепортирую вас, так будет безопаснее".
"Подожди…" — заявила Старлайт, прежде чем пурпурная магия окутала и ее, и Рейнбоу. Вокруг них появился Понивилль.
"Ну, по крайней мере, она не бросила нас в фонтан". Рейнбоу надулась, ей не нравилось, когда ее бросала подруга. Поднявшись в воздух и быстро заняв позицию, зависнув прямо перед Старлайт, она начала свой допрос. "Итак, Старлайт, что случилось, почему ты была в Вечносвободном с Твай и почему она ведет себя как герой боевика по отношению к древесным волкам?"
Старлайт огляделась вокруг, привлекая внимание Рейнбоу к толпе, которая начала обращать на нее внимание. "Точно, не здесь, я поняла", — сказала Рейнбоу, схватила Старлайт и улетела с ней.
Старлайт опустилась на землю. "Ты же знаешь, что я могу летать сама".
"О, да." Рейнбоу отпустила ее.
У единорожки вырвалось небольшое "эпп", прежде чем она поймала себя магией. Взгляда, которым Старлайт окинула пегаску, было недостаточно, чтобы сдержать ее усмешку.
Рейнбоу огляделась, убеждаясь, что воздушное пространство свободно и никто не услышит. Ну, разве что Твайлайт с ее удивительно хорошим слухом, который, похоже, у нее теперь есть. Но ее здесь не было, так что они были в безопасности. "Ну, выкладывай", — потребовала Рейнбоу, скрестив передние ноги и нависая над Старлайт.
Старлайт была самой приятной некрылатой пони в воздухе, с которой она когда-либо сталкивалась, она тоже сложила передние конечности, глядя на Рейнбоу безразлично. "Послушай, я знаю, что ты скрываешь от меня то, что происходит с Твайлайт, но мне все равно. Она страдает и нуждается в помощи. Ты и остальные девочки должны быть рядом с ней. Я не уверена, что остальные смогут справиться с тем, что я знаю, но я думаю, что ты достаточно сильна".
Крылья Рейнбоу почти не дрогнули, она не ожидала ничего настолько серьезного.
"Ты знаешь, что она была захвачена, да?"
Рейнбоу кивнула: "Или что-то вроде этого".
"Так ты знаешь, что с ней случилось?"
"Да, она вырвалась и спаслась, у нее каким-то образом появилась дочь, и теперь она выходит замуж за Луну". Рейнбоу пожала плечами, все это не имело для нее особого смысла, но пока они были счастливы.
"… Так ты не знаешь, что с ней сделали, пока она была в плену?"
"Просто переходи к делу!" — Голос Рейнбоу был сердитым, это звучало плохо, ей это не нравилось, ее легендарно короткое терпение было давно исчерпано.
Старлайт сглотнула. "Ее прикололи к алтарю металлическими шипами, и… и отрезали ее части. Рейнбоу, ее пытали несколько часов. Нормальная пони никак не могла пережить то, что произошло, не говоря уже о том, чтобы теперь казаться нормальной", — сказала она, прежде чем перевести дыхание, пытаясь скрыть тот факт, что ее тело дрожит.
Первое, что поняла Рейнбоу, когда перестала парить, — это то, что ее схватила магия Старлайт. Это было плохо, ее подруге было больно, так больно, а она не замечала, хуже того, ее не было рядом, чтобы остановить это, спасти ее. Казалось, что в сердце Рейнбоу образовалась глубокая яма.
"Теперь она на волоске. Если она видит угрозу всему, что ей дорого, она готова разбрасываться смертоносными заклинаниями. Такими, которые могут сравнять с землей половину Понивилля, если она промахнется".
Слова Старлайт вернули внимание Рейнбоу, и она с помощью магии полета разорвала хватку Старлайт, вернув себе контроль над крыльями. Гнев, ненависть, отвращение к себе — все это боролось в Рейнбоу за второе место. На первом месте среди ее чувств прочно стояла забота о Твайлайт.
Она твердо решила, что будет рядом с ней, и ничто ее не остановит. После того, что она узнала, она сделает все, чтобы Твайлайт больше никогда не оставалась одна. Ради блага Твайлайт и безопасности всех остальных пони она не хотела, чтобы Пинки Пай заявилась с неожиданным приглашением и была сражена нервным аликорном.
Твайлайт прилетела в город примерно через час. Рейнбоу не могла не восхититься ее формой. С прошлого раза она стала летать гораздо лучше. Может, у нее новый учитель? Эти движения крыльями, казалось, были сделаны в другом стиле обучения. Некоторые старые техники оказались неэффективными и больше не использовались. Возможно, Луна учила ее устаревшим приемам тысячелетней давности.
Она подлетела прямо к большому чистому участку и начала творить какую-то светящуюся магию. Ничего не взрывалось, и Рейнбоу решила, что это хорошо. Она подумала о том, чтобы спуститься и поговорить с Твайлайт, но та, похоже, была сильно сосредоточена. Вместо этого она устроилась на облаке, чтобы наблюдать и быть рядом, если она понадобится Твайлайт.
Через полчаса подошла Мадам Мэр, выглядевшая задумчивой. Короткий разговор и большой пакет с битами заставили ее поспешно уйти галопом.
Рейнбоу хотелось вздремнуть, но она не стала этого делать, ей нужно было присматривать за подругой.
Твайлайт продолжала заниматься скучными магическими делами.
Вспышка света снизу разбудила Рейнбоу: "Сено!". Она проклинала себя. Она должна была не спать. Облако оказалось слишком удобным.
Твайлайт теперь прохаживалась? двигалась? танцевала? Потребовалось мгновение, но Рейнбоу поняла, что Твайлайт практикует какое-то боевое искусство, но не то, которое она видела раньше.
Она делала движение, казалось бы, идеально, а через мгновение делала его неправильно, небрежно, медленно. При одном вращающемся выпаде она даже упала. Это просто не имело смысла, как можно в одно мгновение превратиться из профессионала в любителя, а потом обратно.
Твайлайт стояла, взмахнув крылом, и перья вибрировали от электрических разрядов. Она выставила крылья вперед, и тут электричество с силой разрядилось вокруг нее, опалив ее перья. Энергия вырвалась в воздух, рассеялась и заставила ее гриву встать дыбом. Она отпрыгнула назад и оказалась на заднице в очень нелестной демонстрации неуклюжести.
Твайлайт вздохнула, казалось, она была на полпути между смехом и раздражением. Она медленно покачала головой в знак неодобрения. Она грациозно переступила копытами, стоя высоко и мощно, ее грива и хвост распрямились. Ее аура окутала крылья, выпрямляя каждое перо по одному, несколько было отброшено за ненадобностью. По телу Твайлайт прошла мелкая дрожь. Очевидно, она все еще не привыкла сдерживать реакцию, которую может вызвать прихорашивание.
Твайлайт умело приняла хищную боевую стойку, всю грацию и потенциал для быстрого движения. Каждое крыло слегка сгибалось и разгибалось, перья дрожали, когда энергия накапливалась в крыльях и передавалась по каждому перышку. Яркие дуги интенсивных молний заиграли над крылом, образуя вокруг них оболочку энергии.
Она сделала один спокойный вдох, прежде чем начать действовать. Твайлайт подпрыгнула в воздух, и от ее толчка на земле остались две воронки в форме копыт. Она ударила вперед обоими крыльями, и электричество вырвалось из них, словно пара свернувшихся змей. С сильным треском молнии с обжигающе ярким звуком врезались в землю.
От взрыва поднялись мелкие обломки и облака пыли. Когда пыль начала рассеиваться, Рейнбоу увидела, что Твайлайт смотрит на выжженный крестообразный след в центре кратера на земле.
"Это было круто, с каких пор ты стала такой крутой Твай?" — воскликнула сверху Рейнбоу. Прежде чем она поняла, что делает, Рейнбоу уже была там, едва замечая рябь в воздухе, которую она вызвала своим приближением. Наверное, это была магия Твайлайт.
Твайлайт ухмыльнулась, глядя на подругу. Она подняла крыло и подергала одно перо, отчего по нему пробежала молния. "Ты имеешь в виду это?" — дразняще спросила она.
"Да, это". — Рейнбоу полетела вниз, чтобы посмотреть поближе.
"О, значит, тебя это не интересует?" — сказала Твайлайт, взмахнув крылом, отчего из ее крыла вылетела молния и врезалась в магическую защиту. В воздухе вспыхнули пурпурные руны, высветив большой купол, внутри которого находились обе кобылы.
"Эт да" — Рейнбоу теперь висела морда к морде с ухмыляющимся аликорном.
"Вот что я тебе скажу", — промурлыкала Твайлайт. "Ты победишь меня, и я буду учить тебя, я бью тебя, и ты делаешь все, что я тебе скажу, в течение часа. Что скажешь?"
Рейнбоу не могла отрицать, что ей было интересно, очень интересно. От того, что она могла сделать в своих шоу с помощью такого трюка, у нее чуть слюнки не потекли, не говоря уже о том, насколько полезным он может быть в драке. Она встретилась взглядом с Твайлайт. "Так это вызов?"
Рог Твайлайт засветился, появились две стойки с оружием. Клинки для крыльев, копытные лезвия, мечи, кинжалы, дротики, копья и многое другое. "Дуэль".
"Что за сено, я не хочу причинять тебе боль Твай", — запротестовала Рейнбоу.
Твайлайт рассмеялась и взяла со стеллажа клинок. Она улыбнулась, проведя им по передней ноге, и вместо раны на шерсти появилась полоса красного цвета. "Видишь, совершенно безопасно, это тренировочное оружие. Как думаешь, ты сможешь победить в дуэли, первой набрав десять очков?"
Рейнбоу ухмыльнулась. "Конечно, какие-нибудь правила?"
"Не выходить за пределы купола, наносить удары только тренировочным оружием".
"Никакой магии", — настаивала Рейнбоу.
"Естественно, это дуэль пегасов, я буду использовать только свои пегасьи способности, чтобы все было честно". Появился маленький мешочек, из которого Твайлайт достала кольцо для рога и четыре браслета. Она надела браслеты, по одному на каждую ногу. Когда каждый из них защелкнулся, тело Твайлайт, казалось, слегка обвисло, ее грация ослабла, как будто она весила больше. "Это позаботится о моей силе земнопони". Наконец, она поднесла кольцо к своему рогу, вздрогнула, закрыла глаза и позволила кольцу опуститься на рог. Она вздрогнула, как от удара.
Рейнбоу была рядом с ней, обнимая свою подругу. Твайлайт глубоко вздохнула, успокаиваясь и склоняя голову на плечо Рейнбоу. "Спасибо", — прошептала она. Через несколько секунд Твайлайт отстранилась, на ее лице снова появилась уверенная ухмылка. "Теперь мы равны, по сути, я теперь просто пегас".
"Уверена, что тебе не нужна фора?" — заявила Рейнбоу, ухмыляясь.
"О, мне нравится твой настрой, посмотрим, надолго ли его хватит", — промурлыкала Твайлайт, начиная кружить вокруг Рейнбоу.
Рейнбоу просто смотрела, эта чувственная сторона Твайлайт была новой, не такой, какую она видела раньше. Она видела, что грация, которая появилась из-за того, что она была намного сильнее, чем должна быть, исчезла, но она все еще хорошо двигалась. Она казалась опасной, привлекательной и такой пони, которая должна быть в Вандерболтах.
Рейнбоу окинула взглядом фигуру Твайлайт, отмечая каждый мускул. Она была в хорошей физической форме. Когда еще у нее было время на такие физические упражнения, и почему она не привлекла к ним Рейнбоу? "Так как мы это сделаем?"
Твайлайт махнула крылом на один из стеллажей. "Выбирай себе оружие, сколько хочешь, а потом мы пойдем в разные концы арены".
Рейнбоу кивнула и так и сделала. Твайлайт подошла и изучила ее выбор. Клинки для крыльев выглядели круто, но могли помешать полету. После долгого, для нее, раздумья, длившегося три секунды, она сделала свой выбор. Обувь с шипами на все четыре копыта. У нее была практика боевых искусств, так что она могла использовать складные мечи, прикрепленные к передним ногам, чтобы немного расширить радиус действия, и копье для мощного удара.
Оно сгибалась и разгибалась под собственным весом, она могла бы легко летать с ним, но это изменило бы ее аэродинамику.
Пристегивая снаряжение, она оглянулась через плечо на Твайлайт. Рейнбоу замерла: ее подруга была уже экипирована и облизывала губы, глядя на ее с жадностью. Ее глаза были напряженными, и она видела желание, когда взгляд Твайлайт пробежался по ее телу.
Рейнбоу отвела взгляд от Твайлайт и сосредоточилась на выбранном ею снаряжении. Клинки для крыльев были ее основным оружием, и это был хороший выбор, если учесть, что она знала, как ими пользоваться. В каждом крыле было по пять дротиков, спрятанных между перьями. Хитрая яйцеголовая. На ее передних копытах были лезвия, а шлем с длинным клинком, скрывающим ее собственный рог, дополнял ее вооружение.
"Ты готова, моя маленькая Дэши?" — мурлыкнула Твайлайт.
"Я всегда готова, а теперь прекрати пытаться шутить со мной и давай приступим к делу, сегодня я должна научиться использовать молнию".
Твайлайт издала веселый, счастливый смех. "Это будет весело". Она взмахнула крыльями и прыгнула в воздух, отправляясь в полет. В отличие от прошлого раза, когда она тренировалась, ее взлет только вздыбил пыль на земле, новых кратеров не появилось.
Рейнбоу с минуту наблюдала за Твайлайт. Она кружила, как хищная птица, двигаясь лениво, но готовая действовать в любой момент. Она начинала понимать, почему пони вроде Старлайт могла испугаться такой перемены в Твайлайт. Однако Рейнбоу была сделана из более прочного материала.
Ей не потребовалось никаких усилий, чтобы взвиться в воздух, заявив о своем преимуществе в высоте над Твайлайт.
Твайлайт ухмыльнулась и поманила ее копытом, Рейнбоу почти слышала, как она говорит: "Поймай меня, если думаешь, что сможешь".
Рейнбоу Дэш не могла не усмехнуться. Такого рода соревнования она устраивала только с Эпплджек. Никогда она не думала, что будет в воздухе, обвешанная игрушечным оружием, разыгрывать дуэль из древней истории пегасов, тем более с Твайлайт. "Надеюсь, ты готова, Яйцеголовая", — выкрикнула она.
У Рейнбоу было копье, и она собиралась опробовать его. Выжав из крыльев всю силу, на которую была способна, она бросилась к Твайлайт, держа его наготове.
Глаза Твайлайт расширились, она явно не ожидала такой скорости хоть и успела коснуться копья одним из своих копытных клинков, оружие оставило искры, но ничего не сделало, чтобы защитить хозяйку. Копье ударило чуть левее того места, куда она целилась, и от силы удара Твайлайт отлетела по спирали, а в месте удара появился светящийся красный круг. Но, к счастью, обошлось без травм.
"Это один ноль для лучшей кобылы здесь", — поддразнила Рейнбоу, когда Твайлайт наконец-то смогла выровнять свой полет на полпути к земле.
Лицо Твайлайт расплылось в дикой ухмылке. "И это все, на что ты способна?"
"Хочешь лучше — я покажу тебе лучше", — крикнула в ответ Рейнбоу, пикируя на Твайлайт и снова направляя копье. Спускаясь, она атаковала быстрее. Только через мгновение она заметила, что Твайлайт больше нет рядом. Мгновение спустя она столкнулась с небольшой стаей дротиков, и на ее шерсти расцвело множество маленьких красных пятен. Оглянувшись, она увидела, что Твайлайт падает спиной вперед на землю, насмешливо приветствуя ее копытым лезвием. Эта подлая Яйцеголовая, должно быть, оставила их на своем пути, скрыв их своим телом.
"Четыре-один в мою пользу, Рейнбоу Крэш", — поддразнила Твайлайт с игривой ухмылкой. Рейнбоу давно не видела свою подругу такой счастливой, это было удивительно. Теперь она чувствовала себя почти виноватой, ведь она неизбежно должна была победить, несмотря на эту легкую заминку.
Момент, которого так ждала Рейнбоу, настал. Твайлайт расправила крылья, перевернулась и начала восстанавливать контроль над собой. Рейнбоу крутанулась в воздухе, выбрасывая копье, стремясь попасть противнице в спину в то короткое мгновение, когда она смотрела в сторону. Сама Вандерболт устремилась вниз к земле, ее копыта сжались, готовые к удару.
Рейнбоу услышала удар копья за мгновение до столкновения с землей и направила свою силу, чтобы смягчить удар. Она оттолкнулась от земли и посмотрела вверх, ища свою подругу. Она увидела, что Твайлайт попалась на удочку: теперь она смотрела вверх, в ту сторону, откуда была атака, а не вниз, туда, куда сейчас приближалась Рейнбоу. Может, Твайлайт и умна, но она и близко не могла сравниться со скоростью Рейнбоу.
Левое копыто, правое копыто и удар задними ногами отправили Твайлайт в сторону. Она перевернулась в воздухе, едва успев подставить копыта, прежде чем упасть на землю.
"И толпа неистовствует", — воскликнула Рейнбоу, делая победный круг по арене. "Пять-четыре, что ты собираешься делать?"
Твайлайт стряхнула с себя пыль и некоторое время наблюдала за Рейнбоу с земли. Она намеренно потратила время, чтобы переместить два дротика с левого крыла в правое. На мгновение ей показалось, что она собиралась сказать об этом на земле, но поскольку Рейнбоу выигрывала, это было бы равносильно признанию поражения.
Твайлайт пустилась в галоп, кружа по окружности купола, через полкруга она начала летать, поднимаясь по спирали вверх. Она явно использовала стену купола для защиты своего крупа. Ее взгляд был устремлен на Рейнбоу.
Рейнбоу быстро взглянула на копье: если она вернет его себе, то отдаст преимущество в росте Твайлайт. А она этого не хотела. В периферийном зрении мелькнуло движение, Рейнбоу опустила крыло и проскочила под дротиком. Твайлайт воспользовалась ее минутным отвлечением, чтобы попытаться свести поединок вничью.
Обе кобылы кружили, обе были полностью сосредоточены друг на друге. Твайлайт, похоже, уже устала: большая часть ее выносливости, должно быть, приходилась на подавленную магию земных пони. Рейнбоу придется настоять на том, чтобы в следующий раз, когда они будут тренироваться, Твайлайт надела эти кусочки металла.
Твайлайт рванулась вперед, направляясь к Рейнбоу по прямой, но без большого преимущества в скорости, которым обладала Рейнбоу, это был проигрышный план. Поэтому Рейнбоу знала, что у Твайлайт должна быть какая-то хитрость. Рейнбоу на долю секунды задумалась: Твайлайт перехитрила ее, обычно она уклонялась, чтобы получить преимущество в росте. Твайлайт должна была это знать.
В последний момент Рейнбоу заставила себя спуститься на крыльях, перекинув ногу и выпрямив одно из лезвий, она протянула его, и вибрация, пробежавшая по ноге, дала ей знать, что она нанесла верный удар.
Твайлайт метнула два дротика, один вверх, другой влево, куда, как она догадалась, должна была уклониться Рейнбоу. Ее рык разочарования перешел в счастливый смех, когда она перевернулась в воздухе, бросив остальные дротики в Рейнбоу взмахом крыльев.
Всплеск силы крыльев переместил Рейнбоу вниз и в сторону от дротиков, а сила ее крыльев разбросала их по краям арены.
Она заметила, как Твайлайт перевела взгляд на дротики, а затем она постучала по своему рогу, словно вспомнив, что не может использовать свою магию, чтобы призвать их обратно к себе. Тряхнув головой, она снова сосредоточилась на Рейнбоу.
Было ясно, что даже зависание на месте, как это делала Твайлайт, отнимало у нее силы. Ее дыхание было неровным, она задыхалась, а ее шерсть начала блестеть от пота. Несмотря на это, на ее лице по-прежнему была ухмылка.
Рейнбоу было интересно, думает ли она о книге или у Твайлайт появилась внезапная симпатия к древним видам спорта. Видя, как сильно напрягается ее подруга, она решила покончить с этим побыстрее.
Она следила за глазами Твайлайт, ожидая, когда та моргнет. В порыве призматического цвета она бросилась на Твайлайт. Перевернулась в воздухе, она сделала выпад двумя копытами и остановила свой импульс, направив его на Твайлайт. Два красных отпечатка копыт отметили Твайлайт, когда она понеслась к стене купола, и Рейнбоу видела, как она с болью в глазах отталкивалась крыльями, пытаясь вовремя остановиться.
Купол вспыхнул красным, оставив на Твайлайт еще один красный след. Еще одно очко, и Рейнбоу победит.
Твайлайт потратила почти двадцать секунд, чтобы вернуть себе контроль над ситуацией и направиться обратно к арене. Судороги, пронизывающие ее тело с каждым взмахом крыльев, заставляли Рейнбоу чувствовать себя немного виноватой. Теперь уже издевательская ухмылка не позволяла Рейнбоу броситься к ней, чтобы проверить, все ли в порядке с ее подругой.
Я могу просто зависнуть здесь на несколько минут, и она упадет сама. Рейнбоу задумалась, глядя на измученную кобылу, которая была ее соперницей. Она едва могла правильно двигать крыльями, и все же ей не терпелось продолжить.
Рейнбоу медленно, как ей казалось, подлетела к Твайлайт, она намеренно дала Твайлайт целую секунду на реакцию, желая узнать, что та будет делать. Рейнбоу бросилась вперед, мощно взмахнув крыльями. Замахнувшись одним из клинков, она начала кувыркаться в воздухе, занося заднее копыто для удара.
Лезвие ударило по шлему Твайлайт. Кто использует голову для защиты? — подумала она, когда ее клинок соскользнул со шлема, а крылатый клинок Твайлайт отбросил его в сторону, позволив рогу шлема врезаться в брюхо Рейнбоу.
На тренировках она просто рефлекторно ударила копытом по туловищу Твайлайт, заработав последнее очко. Купол изменил цвет, теперь на нем появилось изображение кьютимарки Рейнбоу, которую мог видеть весь мир.
Твайлайт начала падать с воздуха, и Рейнбоу подхватила ее. "Это было весело", — сказала Твайлайт, обнимая Рейнбоу.
Рейнбоу застыла на месте, глядя на Твайлайт, она никогда не думала, что увидит ее такой довольной от того, что она что-то проиграла. "Твайлайт… ты в порядке?"
"Я в порядке", — ответила она, прижимаясь к Рейнбоу, — "Мы обязательно сделаем это снова".
"Может быть, после того, как ты отдохнешь, но ты молодец", — сказала Рейнбоу, подсчитывая ее очки. "Десять к пяти, неплохо. Ты в половину так же хороша, как и я".
"Ты, несомненно, хороша", — сказала Твайлайт с голодным взглядом в глазах.
На мгновение Рейнбоу чуть не уронила Твайлайт от удивления: "Ты со мною заигрываешь?"
"Ты не будешь возражать, если я скажу «да»?"
"Эээ, мне нужно кое-что сделать…"
Твайлайт осеклась. "Ладно… Не могла бы ты хотя бы отнести меня на землю и помочь мне снять это кольцо для рога?"
Рейнбоу быстро полетела на землю. Твайлайт должна была выйти замуж за Луну, если бы не это… что ж. Она определенно собиралась принять холодный душ, когда вернется домой.
Пошатнувшись, Твайлайт встала на копыта и протянула рог. Если бы ее крылья были в другом положении, Рейнбоу решила бы, что это еще одна попытка, чем бы ни занималась яйцеголовая. Неужели кто-то из пони подшивал некоторые книги Рэрити в нехудожественную литературу?
Потянувшись крылом, Рейнбоу схватила кольцо и сняла его с рога Твайлайт. Твайлайт вздрогнула и почти застонала, когда из кончика ее рога вырвались дуги пурпурной энергии. На мгновение она вздрогнула, затем открыла глаза, зажгла рог, и четыре браслета телепортировались прочь.
Твайлайт сделала один длинный, успокаивающий вдох, и в этот момент она выглядела такой же свежей, как и до начала. Она стояла во весь рост, а ее магия чистила перья и шерсть. Каким-то образом ее грива и хвост выпрямились сами собой, словно каждая прядь знала, где она должна быть, и расположилась там.
Быть аликорном — это жульничество, — подумала Рейнбоу.
"Ах", — счастливо вздохнула Твайлайт, соблазнительно потягиваясь больше, чем следовало. Принцесса не должна делать этого со своими крыльями, особенно с такой сексуальной ухмылкой.
Рейнбоу Дэш повернулась, чтобы уйти. Звук потрескивающей энергии заставил ее остановиться.
"Так ты больше не заинтересована в обучении?" — Удовлетворенный тон Твайлайт говорил о том, что она знала, что только что поймала Рейнбоу.
Рейнбоу опустила глаза: она хотела учиться, конечно. Но она боялась, что сделает эта Твайлайт. Неужели все ее странное поведение объяснялось тем, что с ней произошло? Да, то, что, по словам Старлайт, случилось с ней, было ужасно, но она могла поклясться, что эта Твайлайт была практически другой кобылой.
Рейнбоу обернулась, чтобы полностью встретиться с Твайлайт лицом к лицу. "Итак, с чего мы начнем?"
Твайлайт улыбнулась и пошла вперед, снова почти скользя над землей, ее сила земной пони, казалось, сделала гравитацию и ее собственный вес не более чем просто намеком. Принцессы не должны так раскачивать бока. Она расправила крылья, каждое перышко которых было окружено короной электричества. Со вспышкой рога купол стал непрозрачным, закрыв обзор внешнего мира.
Единственным освещением были голубые дуги энергии. Твайлайт наклонилась ближе. "То, что ты сейчас узнаешь, — это древний секрет, который долгое время скрывала Селестия, ты не сможешь научить этому никого другого без прямого разрешения принцессы".
"Конечно, конечно, я постоянно имею дело с подобными вещами в Вандерболтах", — сказала Рейнбоу, стараясь казаться скучающей. Она старалась не смотреть на аликорна, стоящего перед ней, и на то, как хорошо от молнии выглядят ее крылья. К счастью, у нее была одна хитрость: она начала думать обо всех крутых вещах, которые она могла бы сделать с этой силой, и ее мысли унеслись в страну оглушительных ударов и крутых сражений.
"Хорошо, теперь начнем?"
"Да!" — практически крикнула Рейнбоу.