Погасшая Трикси

глава 34 Ночной штурм

Глава порождалась крайне долго, но, надеюсь, вам понравится.

Приятного чтения!

...

Книга Гарриса.
Отрывок из главы «бестиарий нежити».

Гнилец является самой распространённой вариацией первых стадий преображения живого существа под действием энергий смерти. От части, подобные создания и стали причиной, отталкивающей обывателей. Гнилец выглядит как существо на поздней стадии разложения, тело которого переполнено газами. Зачастую появление гнильцов сопровождается удушливым запахом гнили, которому они и обязаны своим названием. Но, в областях с сильным заполнением энергией смерти (некрополи, кладбища, места сражений и проч.) их отличительная особенность слабо выражена, а газы, скапливающиеся в теле, имеют большее магическое наполнение и составом своим уже никоим образом не напоминают трупные газы.

Существует так же опасная разновидность Гнильцов — Пожиратели, их от Гнильцов отличает в определённый момент практически полностью останавливающиеся процессы разложения и частично сохранившаяся в тканях жизнь, которая создаёт неуёмную тягу к плотскому набиванию желудка, даже если внутренние органы из живота Гнильца выпали.
Когда-то Гнильцы и Пожиратели были редкостью, которые лишь изредка терроризировали места захоронений и повсеместно лёгкостью истреблялись охотниками на нежить, однако сегодня, в эпоху беспрестанных войн и убийств, они стали чумой, заражающей поля битв и их окрестности.

Хотя Пожиратели в основном питаются падалью, избегая живых существ, иногда они могут нападать и на живых. Хоть их уничтожить и просто, но главная их опасность в том, что после своего уничтожения что Гнильцы, что Пожиратели выпускают хранящиеся внутри себя газы, которые крайне токсичны. Часто, эпидемии отравлений, выкашивающие целые деревни может вызвать один единственный Гнилец, упавший в реку выше по течению и запутавшийся в водорослях. Но, их газы, за исключением магических своих версий, легко воспламеняются, что облегчает процесс очищения местности от отравления.

…

Хлюпая копытцами по вездесущим лужам, стараясь идти только по камням и сухим пятнам, Трикси, постоянно соскальзывая, но продолжая упорно топать вздохнула, продолжая разговор с Деренге, что, судя по всему, после кучи времени заточения в куске железа сам был не против поговорить. Впрочем, его же разговорчивость вызывала почёсывание задней стенки черепа у Юры.

— Не понимаю я жрецов. Ваша жизнь полна ограничений, запретов, предписаний… Одни кнуты, а пряники-то где? Ради чего это все? Ведь даже заклинания вы можете лишь использовать когда-то созданные… — Слушая рассказ Деренге об его службе в храме, Трикси всё же решила задать волнующий её вопрос, который не давал ей покоя, когда она читала ещё про служителей Золотого Порядка.

— Наш «пряник» — чувство внутреннего удовлетворения и правильности того, что мы делаем. Орден, основанный вокруг веры — это мощный союз. Он не дает абсолютной свободы, но дает цель… да и истовыми молитвами вполне создаются новые заклинания… Таким образом вы меня и нашли.— топор прервал свою вибрирующую речь одновременно со взмахом руки Юры и открытием рта Трикси, заметившей вдалеке толстое, шевелящееся дерево… Приглядевшись, Трикси поняла, что это необычно огромный цветок, верхушка которого была похода на распухший бутон из пальмовых листьев.

— Цветок Миранды… Они распространяются как тараканы… — Проговорив себе под нос эти слова Юра обернулся к Трикси, продолжая уже более чётким голосом. — Попытаемся его обойти, но учитывай, что распыляемый ими яд крайне уязвим к огню и взрывается от малейшей искры. Поэтому, когда увидишь распространение зелёного дыма — бей магией по дыму до его приближения к себе. А если попадёшь в облако, попытайся быстро из него выйти… и старайся не дышать.

Энергично кивнув, Трикси, смотря на не шевелящегося Юру, поняла, что он от неё чего-то ждёт и внимательней присмотревшись вокруг, помня, что данное ущелье используют полулюди, начала искать взглядом едва заметные знаки.

— «Не наступать» и «Идти по знакам»?.. — Смотря на пару вырезанных на одном из столбов знаков перевела взгляд на кивнувшего Юру.

— Эти цветки не имеют глаз, но ориентируются по усеивающим землю корням, к которым лучше не прикасаться. И не прыгать рядом. Приглядись к земле вокруг того камня… — Пожав плечами, Юра показал взглядом на находящийся в отдалении камень, вокруг которого на полностью лишённой растительности проплешине лежала лоза с маленькими ярко-розовыми цветами.

— Избегать лоз и идти по камням? Выглядит просто… — Понимающе кивнув Трикси пошла за выдвинувшимся дальше Юрой. После секунды задумчивости решив себя поддерживать телекинезом, чтобы даже если копытце соскользнёт с камня, Трикси не упала…

Правда, «просто» звучало лишь на практике — когда пара путешественников минула опасный участок Трикси, провожая взглядом безмолвных защитников полулюдей пошла дальше — дождь уже хлестал вовсю, затрудняя подъём по начавшему медленно подниматься склону.
Впрочем, дождь же открыл Трикси и неприглядную — но удивительно очевидную — тайну происхождения вездесущих черепов с рунами внутри.

Началось всё с того что под копытцем Трикси что-то хрустнуло. И хрустнувшим оказалась не ветка, а ставшая хрупкой, от ветхости, кость. Вглядевшись в округу Трикси поняла — то, что прежде казалось вездесущими нагромождениями веток на самим деле являлось костями.
Земля вокруг неё скрывала под собой черепа и остовы скелетов, заржавленные доспехи и выщербленное оружие по большей части ушедших под землю, сейчас размывшуюся и начавшую течь вниз по склону.

— Когда-то здесь шла битва… — Хмыкнув, удивляясь тому, что поняла этот факт только сейчас, Трикси, осознав что вновь идёт в давящей тишине, не желая скучать, задала случайный вопрос, даже особенно не обдумывая то, что спрашивает… точнее над тем, как подвести собеседника к той теме, что интересна Трикси.

— Слушай, Деренге, ты хоть и жрец, но может что из практик магии чар ты тоже знаешь? — качая головой, про себя удивляясь вывертам природы этого мира, Трикси всё же решила прекратить задавать наводящие вопросы и спросить интересующее её в лоб.

— Увы, нет. К сожалению, образование по принципу военно-полевых курсов, да ещё с упором на боевую жреческую магию, несколько… однобоко. — с сожалением говоря Деренге продолжил — До войны я был лишь младшим сановником… Но искусство целителей душ мной изучалось во время обеих вех моей жизни.

— Тц. Ла-адно. — Цыкнув языком Трикси продолжила, — А как ты вид… О, что, пришли?..

Трикси прервала свою речь, увидев сквозь пелену дождя силуэт получеловека, стоящего у, казалось, обычной стены. Впрочем, когда Трикси и Юра подошли стала заметна широкая щель пещерного лаза, удачно расположенная так, что со стороны она практически и не видна — даже наблюдательная платформа над выложенной из камня аркой входа, издалека была незаметна, но открывала полулюдям хороший обзор на окрестности. Сама щель пещеры была закрыта выложенной из обтёсанных камней стеной с видневшимся проёмом ведущим внутрь, в который на глазах Трикси и Юры юркнул получеловек, который и привлёк их внимание.

Махнув копытцем получеловеку, стоявшему на помосте рядом с большим арбалетом, что не менее молча дёрнул за какую-то верёвку несколько раз, Трикси смотря на открывшуюся вскоре дверь быстро зашла в сухое пространство.

— Доброе утро. — когда первым, что Трикси увидела в тоннеле Морн оказался наконечник арбалетного болта, направленный ей ровно между глаз, к её собственному удивлению, она даже смогла сохранить спокойное лицо тронув копытцем шляпу, как бы символизируя приветственное снятие. Дрожь в коленках она старалась не замечать.

— Ты костлявая… переваривать будет долго… — на удивление эта его фраза успокоила Трикси своей неловкостью.

— Я ещё и горькая на вкус. Просто сборище недостатков. — Поняв, что получеловек, судя по всему, просто таким своеобразным образом проверяет её, Трикси фыркнула, успокоившись и оборачиваясь к напарнику стоящего напротив неё получеловека. — А теперь, давайте прекращать этот фарс. Или вы тянете время, пока кто-то подойдёт?

— Извините! — подбежавший мелкий получеловек, который, как припомнила Трикси подвал Йорку стакан с водой, стал ответом на вопрос Трикси. — Да, это они — погасшие охотники на кровавых пальцев!

— Я… Эм… Да? — Не зная должно ли быть ей лестно от того, что из фокусницы она переквалифицировалась в охотницу-на-слуг-злого-бога… Трикси решила просто согласиться, переглянувшись с пожавшим плечами Юрой. — Конечно это мы. Вы знаете много говорящих единорогов?

— Мы знаем много враждебных Погасших. И людей. А с недавних пор и зомбированных полулюдей. — Молчащий до этого получеловек, убирая в ножны свой палаш, продолжил. — Приношу извинения за моего напарника. Сейчас здесь все на нервах ожидая лишь вас, чтобы выдвигаться и мстить.

— Хн… Ясно, тогда и не будем медлить. Ведите к своему… — Начав в режиме «сурьёзной воительницы» свою речь, Трикси, чуть вздёрнув носик и прикрыв глаза осеклась, поняв, что не знает, как назвать этого «Якоря». После секундной заминки Трикси закончила. — …военачальнику. А пока идём, кратко опиши ситуацию.

— Я не могу вам рассказать достаточно о том, как идёт подготовка, но могу отвести к тем, кто может… А так, аврал. Просто аврал. — Пожав плечами получеловек, остановившись по центру деревянного подъёмника, махнул рукой паре Погасших. — Воспользуемся быстрым способом спуска.

— Эм… Я… Извините. Сэр Якорь передавал, что выход планируется через два дня после вашего прибытия. — Увязавшийся за ними взмыленный гонец, восстановив-таки дыхание привлёк внимание к себе. — Я побегу предупреждать отвлекающие части…

— Ну, беги тогда. — Пожав плечами, Трикси провожая взглядом убегающего получеловека задумалась над самим движением «пожимание плечами» … когда она вообще начала делать это странное движение свойственное именно людям?..
Ненадолго откинувшись в воспоминания, Трикси — с усмешкой заметив успешность медитативных практик, надёрганных из уроков Гидеона, Юры и нитей памяти переданных Триной — быстро нашла, когда конкретно это началось — в хижине Творца, когда с ней начала срастаться память безымянного ронина. Задумавшись над этим интересным фактом Трикси пропустила мимо своего сознания спуск вглубь и прибытие к Якорю… её хвалёные медитации были слишком медленными для окружающего мира…

Впрочем, Трикси успела очнуться до того, как окружающие начали думать, что она конопляное сено ест.
Оглядываясь вокруг Трикси с интересом уставилась на деревянные ворота посреди пещеры. Впрочем, рисунок корабельного якоря на них пояснял Трикси, что это покои лидера этих полулюдей, собственно, Якоря.

— …йдет провести отряды через малые проходы? — Заходя под аккомпанемент обсуждения планов штурма крепости… наверное идущих уже по десятому кругу, Трикси поняла, что разбираются все здесь в штурме крепостей настолько же хорошо, как и она в логике той Понивилльской шестёрки. То есть никак.

— Охотники пришли! — Быстро поясняя сгрудившимся у стола людям, как с приставкой полу- так и без, проводник, развернувшись, с чувством выполненного долга пошёл назад.

С любопытством Трикси, осматривала пару, судя по всему, магов-шахтёров что выглядели прямо сошедшими со страниц книги безымянного Погасшего — из той главы, где описываются характерные внешние особенности занимающихся разными типами магии. В данном случае Трикси смотрела на шахтёров, что конвертировали всю свою магию в физическую мощь и прочность тела, превращаясь в, фактически, каменных големов. Насколько было известно Трикси то, что практикуют камнекопы даже магией особенно не считается — а воспринимается всеми скорее как смесь из внутренних техник и чар.

В принципе…
Трикси бы могла и посчитать что книга, говорящая об них, как о слабаках, говорит правду, если бы не каменоломня семейки Пай, на которой она решила подработать в тот «тёмный месяц» когда навоз попал в вентилятор после того, как её оболгали…
Картина миниатюрной земнопони что ударом копыта могла буквально уничтожить булыжник в несколько её ростов Трикси запомнилась. Поэтому сейчас она могла уважать любое — даже самое глупое, по мнению большинства занятие. По крайней мере, до тех пор, пока она лично не убедится, что это занятие действительно бессмысленное.

— Трикси Луламун и Юра. Будем знакомы, Якорь. — Притворившись, что неловкого молчания не было, Трикси прошла вперёд, вставая напротив крупного получеловека, что стоял, облокотившись на реальный корабельный якорь. — Какова ситуация и предварительные планы?

— Хн… — Якорь, смерив Трикси тяжёлым взглядом кивнул одному из шахтёров, что стоял с огромной киркой-посохом за спиной.

— Ведём подготовку солдат. До обеспечиваем их снаряжением. Потом взрывными камнями обрушим потолочные перекрытия тоннелей, что, предположительно, проходят под внутренним двором крепости. Те, кто согласится на штурм отправятся там. Несколько малых отрядов отправится с вами. — Хриплым голосом, как будто выкашливая каждое слово, каменный человек окончил. — Начинать планируем дня через два — как последние сомневающиеся отступят по малым тоннелям.

— Понятненько. Какова ситуация с Ночными Всадниками? Вы устраивали нападения на их грузовые караваны? Видели ли вы там что-либо странное? — После секундного молчания Трикси, махнула копытцем прося продолжать.

— Кроме ящиков, забитых мелкими шариками и пары бочонков качественного пороха — ничего особого, выбивающегося за их стандартные поставки. — В этот раз подал голос неприметного вида получеловек, руки которого были длинными и покрытыми перьями.

— То есть у них есть что-то вроде кулеврин… Это оружие, пускающее шарики и прочий мелкий металлический скарб с огромной скоростью, путём взрыва пороха. Может пробивать латы, между прочим. — Блеснув своими знаниями, узнанными у оружейника из форта Хейта полторы недели назад, Трикси возвела глаза к потолку, разглядывая светящиеся золотом камешки наверху, к которым тянулись, незамеченные ей до этого, деревянные леса. Опуская взгляд, Трикси продолжила, отбрасывая отвлекающие мысли. — Можете ли вы вспомнить ещё что-либо странное и заслуживающее внимание?

— Не считая ёбанных клеток с нашими сородичами? — Когда прозвучал голос Якоря Трикси даже слегка вздрогнула. Впрочем, она быстро собралась с дрожкостью тела от скрипучего голоса и посмотрела на высокого получеловека. — Нет.

— Я-ясно. Выдайте бойцам, что будут идти первыми, щиты из металла, прочного дерева, ну или чего другого подобного — перезарядка у кулеврин как у пушек — сложная и долгая, но первые выстрелы — до сближения, сдержать потребуется. — Под сосредоточенные кивки Трикси запрыгивая передними копытцами на стол, начала разглядывать набросок карты подземелий и кресты мест подрыва на ней…

…

— …я не понимаю, Деренге…

— Чего не понимаешь, мелкий? — Хоть у него не было много времени на Арендея, не говоря уже о чём-то ещё, но в данном случае голос его брата звучал искренне недоумевающе.

Возможно, ему придется хоть раз за последние два года поступить прилично и вести себя как настоящий ответственный старший брат… Пресвятая Птица Смерти, кого он обманывает?

— Куда мы идём? Последняя павшая крепость великанов была пройдена нами неделю назад, если мои расчёты верны, мы уже в глубине их уничтоженных земель. Чудо, что нас ещё не нашли разведчики нового порядка!

В другой день Деренге ответил бы резко, только услышав нытье в тоне его золотого братца Арендея…
В другой день он мог бы даже на него наброситься на фоне отчаяния от понимания смерти всех, кого он поклялся защищать.
Но сегодня… сегодня он чувствовал себя странно. Что-то витало в воздухе, и другого шанса у него могло не быть.

Он ненавидел предчувствия.
Но все равно. На всякий случай…
Может это их последний разговор в жизни.
Нет, Деренге!
Отбрось эти мысли.
Страх убивает.

— Мы не можем спасти, но можем отомстить. Мне было дано знание — их Древо — монументально — оно средоточие мировой божественной мощи… но оно уязвимо. И мы его сожжём. — Протянув свою монументальную конечность Деренге мягко провёл когтем по волосам своего брата, что шёл за ним держа прямую осанку не смотря на все свои ожоги. Все в отряде понимали, что его брат держится на ногах лишь за счёт божественной воли их богини, проводником которой сейчас являлся сам Деренге. — Подними голову, малыш. У нас будет время похандрить, когда мы окажемся в бесконечных полях под сенью вечного древа Хелфен.

— Всё плохо? — Если бы у его голого черепа оставалась мимика, Деренге бы сморщился.

— Просто ощущение. Если хочешь уйти отсюда, сейчас самое время. — Деренге покачал головой, поворачивая голову на Трувора — воина царства Замора, давнего союзника древа Хелфена. Обычно он бы это не предложил. Воин жил войной — он знал о рисках. Но, в отличие от него у воина Заморы оставалась семья. Ему было что терять. Однако он не удивился, когда воин покачал головой.

— Если ты хотел меня оскорбить, ты смог. Я поклялся тебе отдать долг жизни — я его отдам. — Деренге не стал оскорблять рыцаря дальше, спрашивая его еще раз.
Он молча кивнул. Слова тут были излишни. Их маленький отряд продолжал идти через лес быстрыми и бесшумными шагами…

— Что? — Стремительно скрываясь от стороннего взгляда Деренге бросил взгляд на своего брата нахмурившегося наклонив голову.

— Шум, — прошипел Арендей, приседая, — Похоже на голоса.

— Твою-же… — Прошипев едва слышно Деренге качнул головой Трувору — самому незаметному из них… вскоре рыцарь вернулся.

— Четыре человека — вероятно поисковый отряд. Мы не смогли скрыться…

Деренге молча поднял на изготовку свой верный посох. Взгляд налево показал кивнувшему Деренге Арендея в обшитых серебряной нитью порванных одеждах с уже обнаженным мечом. Справа от него Трувор сжал рукоять своего меча, его глаза в прорези маски опасно сузились.

— Остался последний рывок…

…

Резко вывернувшись из одеяла Трикси, с усилием потёрла глаза копытцами. Попытка принять сидячее положение отдалась странной лёгкостью в черепе. Отчасти она была похожа на ощущения после приёма зелья для восстановления маны, но как-то более… Как-то не так.
Да и старые шрамы совсем не беспокоили, словно бы их…
Взгляд Трикси упал на ладонь, всего полгода назад искупавшуюся в великанском пламени. Магические щиты сохранили конечность, целители восстановили мышцы и кожу, демоническое колдовство исправило повреждения энергетики, но никакая магия не могла свести жуткий ожог и полностью вернуть руке чувствительность…

Какой руке?..
Впрочем, когда она посмотрела на копытце она успокоено выдохнула… просто глюк. Очень странный глюк сознания… но, что она видела?
Это походило… так, погодите-ка, что конкретно она там видела?
Уйдя в недавние воспоминания Трикси под усилившуюся головную боль всё вспомнила.

— Блять… Что это, блять, мать твою, птицу Смерти, Деренге, было?!.. — Всё же немного придя в себя Трикси мутными глазами уставилась в искрящий серыми искрами топор, от которого исходили крики обещающие все смертные кары за что-то кому-то.

— Я… Я не помнил этого! — Через некоторое время узник топора слегка успокоился. — Я… Приношу извинения за эту вспышку эмоций… Это было неожиданным и для меня…

Тяжело дышащая Трикси и тихо вибрирующий на камне пола топор обдумывали произошедшее приходя в себя… Это был странный опыт.

— Так… У тебя был брат? Золотая молодёжь, всё такое? — Впрочем усмехнувшись Трикси перевела взгляд на Деренге. Его воспоминания пусть и были немного жуткими, но она уже начала привыкать к подобным… вспышкам.

— Да… Правда я помнил только то, как он погибал у меня на когтях… — нервно вибрирующий топор, после секунды молчания продолжил — И… Я видел часть твоих воспоминаний… ты из другого мира, а не необычный получеловек.

— Да. Мой мир веселее вашего, откровенно говоря… Всё познаётся в сравнении! — вскинув копытца Трикси вернула подозрительный взгляд на Деренге, окончательно осознав его слова — Ты видел мои воспоминания?

— Я видел в основном твои воспоминания событий незадолго до попадания к нам и не за долго после… Странный, но на удивление приятный опыт… — Деренге был на удивление многословен. Обычно, казалось, что он говорит через боль, а сейчас… он как будто стал живее вибрировать.

— Что здесь происходит?! Здесь слышали крики. — выбивший хлипкую дверцу с ноги Юра, ворвавшийся в небольшое спальное ответвление уставился на взмыленную Трикси, сидящую прислонившись к каменной стене рядом с топором.

— Всё нормально, мы просто подружились! — выставив перед собой копытца, нервно рассмеялась Трикси, которой было на самом деле лестно от беспокойства Юры и в то же время неловко…

…

«Дзв-дзв-дзв!»

— У воина может быть разить из пасти, у него, может быть, чесотка и грязные портки, но его меч должен блестеть, как будто только из кузни вышел! Ибо в бою красивая форма и приятная морда не спасут — а вот меч… если конечно о нём заботились и махать и умеют… — Сидя на крупе ожидая, когда наступит момент поджигать длинный фитиль, ведущий к заложенной у крепкой кладки стены потайного прохода, Трикси слушала речь натачивающего монструозный клинок очень низкого получеловека, мышцы рук которого, впрочем, были размером с её торс. Так как ожидание навевало нервный мандраж ей казалось хорошим выходом слушать размеренную речь явно опытного получеловека… хоть подобное ей и рассказывал Юра как-то раз между тренировками. — После каждого боя следует его от крови чистить, а затем тряпочкой смоченной в масле протереть. И воском покрыть пчелиным, чтобы в наших дождливых местах он не ржавел быстро. Конечно, и остриё следует затачивать регулярно, медленно и аккуратно — чтобы пальцы себе не отрезать, иначе пользы от воителя без пальцев уже никакой не будет…

— Поджигаем! Отряды вышли на позиции! — Подошедший получеловек, с большими, как у мыши ушами, прервал речь безымянного карликового воина. Тот, впрочем, не сильно был этим обескуражен и убирая точильный камень в карман, сняв из соседнего крепления факел поджёг фитиль. Трикси, юркнув вслед за Юрой за угол, по его примеру открыла рот и зажала уши.

Впрочем, то что её голова была повёрнута в сторону прохода к стене было её ошибкой и даже не словив контузию Трикси пришлось ненадолго выйти из строя откашливаясь от тонны забившей рот пыли… жаль, что у неё нет подготовленного на этот нет тканевого шарфа-накидки, как у Юры… конечно, он бы только мешал, но в данном случае…

Качком головы вновь отталкивая вредящие в данный момент размышления Трикси быстро выглянула перед полулюдьми, ненаправленным толчком телекинеза отправляя пылевую завесу в сторону противников. Полулюди, быстро сориентировавшись отправили туда же и кустарные бомбы, сделанные из обмотанных кусками металла и гвоздями взрывных камней.

Рванув вперёд, вслед за побежавшими в атаку полулюдьми Трикси, выбежав в тёмный коридор, отшатнулась, когда над ухом что-то просвистело, обдав горячим потоком воздуха и заставив душу уйти в копыта… не успей она отклониться, и это что-то врезалось бы Трикси точно в переносицу. И есть подозрения, что последняя встречи бы не выдержала.

Прыжком переместившись в сторону, откуда вылетела, толи стрела, толи снаряд кулеврины, Трикси, встретившись взглядом с судорожно перезаряжающим пушку в его рост молодым пареньком, зажмуривая глаза, отправила в направлении противника огненный шарик — в темноте яркая вспышка сильно бьёт по зрению и пока враг пытается проморгаться, попутно уворачиваясь от быстро летящего снаряда, Трикси, ударом телекинеза ему по ногам отправила его лицо на встречу с заботливо подставленным клинком своего вакидзаси. Впрочем, учитывая что юноша не успевал увернуться от её огненного шарика, последнее она могла и не делать.

Быстро отталкивая остывающее тело, Трикси бросила взгляд на несущихся к ней ещё двоих солдат с мечами в руках. Посмотрев ближайшему солдату в глаза Трикси отпрыгнула в сторону, пропуская мимо себя солдата, что должен будет потратить минимум полминуты чтобы сбросить наваждение и прекратить сражаться с видимыми только ему врагами.

Эти полминуты солдату Трикси не дала на ходу заменяя вакидзаси на двуручный меч и подрезая ему живот, закрытый лишь тёмной тканевой накидкой, а после, проворачиваясь на одном копытце, ударом телекинеза сбивая удар второго противника, отрезала ладонь врага. Краем глаза увидев движение Трикси, дёрнув за ногу зажимающего живот противника укрылась за его упавшим телом… впрочем, из рассеивающейся пылевой завесы выскочил получеловек, что, кивнув Трикси, метнул кинжал за неё. Резко оглянувшись Трикси увидела падающего с кинжалом в шее слугу-простолюдина, держащего в руках короткую дубинку.

Когда из-за поворота выбежал ещё один противник, что, оттолкнув шатающего слугу, рванул к ним Трикси, пропуская над собой меч противника и подрезая ему ногу, отправила в лицо ещё одного врага — пытавшемуся обойти её сбоку непонятно откуда выйдя — ещё один огненный шарик, радуясь несколько увеличившемуся — после медитаций и сродства со смертью — магическому резерву, Трикси резким уколом пронзила живот пошатнувшегося врага, тканевая накидка которого начинала весело трещать загоревшись…
Впрочем, отвлекаться, рассматривая врага, не было времени, ведь к Трикси спешили новые противники…

…

Когда Трикси выбежала в крайне подозрительное место… его крайнюю подозрительность она заметила сразу.
Во-первых — на стене впереди неё висел насаженный на шипы получеловек.
Во-вторых — за ней упала каменная плита. Впрочем, Юра успел пройти вслед за ней, придав Трикси смелости.
В-третьих — напротив неё судорожно ломал механизм поднимания плиты покрытый кровавыми рунами получеловек. Впрочем, последнее быстро перешло в прошедшее время, ведь голова получеловека встретилась с точечным ударом телекинеза со стороны Трикси и врезавшись в стену осел мёртвым кулём на земле.
В четвёртых…

— …Mater veritatis esuriit vulneribus. Opprimat mundum, alat nos virtute, sitim vindictae extinguat… — Когда Трикси прошла дальше настороженно оглядываясь, она, выйдя в большое помещение, освещаемое только тонкими полосками света, идущими из отверстий с потолка, услышала чей-то крайне подозрительный голос, читающий какую-то молитву…
Уже подсознательно ожидаемая встреча с кем-то серьёзным начала подтверждаться.
Проходя мимо нагромождения клеток, каменных столов со следами крови и разбросанных пыточных инструментов Трикси поспешила быстрее к явно находящемуся на последнем этапе неизвестному ритуалу.

— …et fundamentum ponat novae elevationis ordinis nostri! * — Быстро поднимаясь по ступеням, напрягшись, когда Юра сказал, что это явно молитва магии крови, Трикси, вынимая на ходу посох, выпустила в парящего над висящими на кровавых нитях полулюдьми человека в чёрных доспехах самый энергонасыщенный снаряд блестящих камней что могла, добилась только того…
Что человек начал петь свою молитву ещё быстрее, а один из стоящих в тени полулюдей, покрытых кровавыми рунами, завалился на пол, обратив внимание Трикси на себя и своих собратьев, которых она в спешке не заметила…

Перенаправление повреждений? Впрочем, упавшая на землю рука успокоила Трикси… Но ненадолго, ведь остатки втекающей в тело врага крови принесённых ритуально в жертву полулюдей и упавшего на её глазах получеловека-раба, направившись к начавшему плавно опускаться человеку, начала сливаться в сотканный из крови клинок прикреплённый к соответствующей руке.
А вышедшие из теней солдаты в черненых доспехах вызвали у Трикси нервное подёргивание глаза.

— Юра-а… Пожалуй, самое время экспресс-курса «охотничье дело для начинающих» … — внимательно провожая взглядом молча приближающегося к ним кровавого рыцаря Трикси, хриплым голосом обращаясь к Юре, приготовилась к бою. — Для начала, как узнать, Погасший ли это?

— В наше время, все Погасшие знают друг друга по именам. Его я не знаю. — Встав в свою излюбленную стойку Юра вышел перед ней. — Бери на себя мелочь. Не давай их крови достичь главаря. Заморозь там её…

— Попробую. — кивнув, Трикси слегка провернулась, разглядывая противников. Отпустив одним из передних копытец рукоять нового посоха-копья Трикси потянулась к фляге с лазурными слезами… хорошо, что до этого она старалась поменьше использовать затратную магию…

Выплыла из раздумий по поводу дальнейших действий Трикси как раз вовремя — настоящий великан получеловечьего племени за два метра ростом замахнулся на неё дубиной… правда замахивался он настолько медленно, что пока он замахивался, Трикси успела отпрыгнуть на безопасное расстояние, одновременно с тем кончиком клинка перерезая горло одному из рванувших ей на встречу более мелких полулюдей.

Отправляя на встречу с рванувшей из тела погибшего рядом противника кровью малиново-голубой тонкий луч, единственная задача которого — охладить затронутый объект — Трикси, не имея возможности увидеть результативность своих действий быстро пригнулась, пропуская над собой солдата с двумя кинжалами, которому резко ударила по ногам телекинезом.

Правда, солдат был довольно ловким и извернувшись в воздухе сразу после приземления ушёл в перекат и вновь рванул в бой.
Самое интересное, что орудовал он своим оружием на очень приличном уровне и его атаки были сильными и довольно опасными, но… враг был слишком сосредоточен на поддержании максимально близкого именно ближнего боя… без использования каких-либо особых приёмов. Как в общем-то и большинство солдат каких встречала Трикси.

Поэтому враг, встретившись взглядом с Трикси подготовившей заклинание иллюзорного замещения объектов — которое часто любила использовать для некоторых своих трюков на сцене, когда вызывала особенно крикливых зрителей «показать себя» — посчитал что путь следования дубины идёт ровно на Трикси, а не на него, и вознамерившись сделать так чтобы она гарантировано получила по голове дубиной… сам опал наземь с широкой вмятиной на шлеме-тарелке. Увернувшись от нового удара дубины Трикси, новым импульсом магии послала замораживающий лучик в прошлого погибшего врага — окончательно создавая ледяную скульптуру из десятков нитей крови, старающихся достичь кровавого рыцаря до полного оледенения.
Под тихий звон падающих под своим весом кровавых ледяных нитей и сосулек, Трикси, взрезая живот большому противнику, быстро отпрыгнула от отвесного удара его дубины…

В последний момент подставив древко своего посоха под удар меча, Трикси, под скрежет зубов от тяжести удара, вывернула древко, пропуская над собой соскоблившее верхний слой покрытия посоха лезвие.
Ударом телекинеза между глаз нового врага, заставив яростно закричавшего противника заткнуться, завалившись наземь с хрустнувшей шеей, Трикси, вздохнув обернулась. Смотря на тело крупного получеловека, что, поскользнувшись на своих кишках всё ещё пытался подняться Трикси, выставив посох на манер копья рванула на него, протыкая мелкий глаз дуболома и быстро елозя там лезвием Трикси, замораживая новые ручей крови бросила взгляд на сражающегося Юру.

Успокоено кивнув, видя, что Юра справляется, создавая единую симфонию звона стали, Трикси, направляя наконечник посоха в сторону спешащих на сближение противников, парой взмахов отправила в их сторону несколько десятков маленьких метеоров что хоть и не били никого, но заставили их прихрамывать. Враги — хоть и покрываясь в местах встречи не металлических элементов доспехов с метеорами, пятнами рвущейся от движения кольчуги и ткани под которыми была видна стремительно бледнеющая кожа, покрывающаяся трупными пятнами и гнойниками — не были остановлены, но убивать их было уже легче, что Трикси не преминула показать, заменив посох на двуручный меч и резким ударом отрубая ноги первого получеловека из подоспевших противников.

Следующим был бросившийся вперёд рыцарь. Созданная Трикси волновая вспышка телекинеза, устремившейся к его ногам была хоть и неожиданной частью действий Трикси, но рыцаря она не остановила — он отпрыгнул влево, уклоняясь от атаки. Трикси запустила одиночную сосульку прямо по тому пути, который, как она ожидала, должен был пройти в полёте-перекате солдат.

Трикси двинулась, прежде чем сосулька ударила в подставленный щит и разбилась на множество осколков.

— Ладно, — прохрипела Трикси, — мне нужны были приемлемые цели, я их получила…

Враг сделал новый ход, ударив острым краем щита. Трикси уклонившись от него, поймал телекинезом его ногу, сбивая его с шага и вонзая свой рог мужчине в пах одновременно с точечным ударом телекинеза, отпрыгнула, когда мужчина со стоном рухнул, ударившись шлемом о землю, пытаясь видимо собраться с мыслями в резко ставшей для них негостеприимной черепушке сосредоточенной на боли в яичнице между ног. Трикси не дала ему собраться и вонзила клинок ему под шлем, перерезая горло.

Долго радоваться Трикси не могла, ведь к ней подоспел новый солдат… Несколько солдат, запоздало понимает Трикси бросая нервный взгляд в разные стороны, оглядывая выходящую полукругом двойку солдат, что с крайне недобрым видом устремились к Трикси, не давая ей времени рассмотреть себя.

Первый подошедший, идущий чуть левее от остальных, наносит удар булавой ей в горло. Который Трикси блокирует телекинезом и перехватывая вакидзаси наносит резкий удар по пальцам противника и продолжением удара блокирует колющий удар коротким мечом от подоспевшей подмоги.

Повернувшись стоя на задних копытцах, Трикси резко, вкладывая весь вес меча, ударила вынутым на ходу двуручным мечом по нагруднику второго противника и ударом телекинеза в коленную чашечку, вывихивая ее, швырнула споткнувшегося противника в его вынужденного напарника.

Холодная ярость не утихла, питаясь сама собой, бесконечно голодная и жаждущая крови. Улыбка растянула уголки рта Трикси, ведь её кровь бурлила не смотря на волны ледяного биения метки на груди.

Она бросилась вперед. Враги с криками злости бросились на неё в ответ. Удар телекинеза ударил в ноги второго врага, повалив его на землю, а Трикси, поднырнув под пролетевший над ней клинок вышла к встающему самому первому противнику, что с хлещущей из шеи кровью упорно продолжал жить, вскоре прыгая на Трикси. Она, отпрыгнув в сторону, вонзила конец длинного клинка ему под шею.
Вскоре Трикси потеряла его из виду, отступая, уворачиваясь от промчавшегося мимо неё третьего противника, что, зажав в руках два кинжала и неистово ими размахивая явно желал превратить Трикси в мелко нарезанный салат.

Трикси, поднимая вылетевший из ослабевших рук первого противника щит бросила его во второго противника, встречаясь с ним взглядами и меняя врагу зрительное направление полёта щита.
В резком прыжке устремляясь к споткнувшемуся противнику Трикси вонзила клинок в его висок, на ходу выбивая и выхватывая телекинезом один из ножей в его руках, метая его в рванувшего на помощь второго её врага. Мужчина, вскрикнув, когда нож вонзился ему в бедро, сбился с шага.

Трикси, потратившая немного времени на то, чтобы отдышаться и сосредоточиться на битве в полной мере парировала удар короткого меча и создала в, не закрытой шлемом, голове врага круглую дырку, наконец сформировав новое заклинание огненного шарика.
Дальше…
Дальше всё для Трикси вновь превратилось в череду кровавых кадров в которых на размышления у самой Трикси времени не оставалось.

Момент долгожданной передышки возник внезапно — вот она вынимает брошенный вакидзаси из груди получеловека-раба — а вот внезапное затишье и Трикси с замершим сердцем смотрит как Юра клинком своего меча — окутанного видимыми невооружённым глазом потоками ветра — поймал удар кровавого клинка рыцаря, что был направлен ей в шею…
Отпрыгнув, Трикси, понимая, как близко разминулась со смертью — пускай и морщась на ощутимые царапины по всему телу от не до конца заживших ран, которые сейчас зарастали после недавнего глотка из фляги кровавых слёз — начала размеренно дышать, начиная новый виток медитативного дыхания, которому её обучал Юра.

Создавая огненный шарик Трикси, сделала первый ход в затянувшемся противостоянии. Впрочем, её снаряд, бессильно пшикнув, потух, столкнувшись с кровавой плёнкой, покрывшей доспех рыцаря.

Но, резко разогнавшийся Юра — что за какую-то секунду преодолел несколько метров до врага — вонзив свой меч в рыцаря, резко вывернув клинок вынул его, будто разрывая доспех врага линией, разрезающей его торс от горла до паха.
Следуя за успехом юры Трикси телекинезом, заскрежетав зубами, с трудом, но ненадолго обездвижила руки противника, не давая ему ранить Юру.

Ударом ноги оттолкнувший противника Юра даже на секунду замер, когда противник улетел отдельно от рук, замеревших в воздухе кровавыми форменными сгустками, начавшими, падая на землю, стремительно леденеть, когда Трикси, переставшая держать, наполненную противной энергией, кровь, отправила в сгустки лучики замораживающего заклинания.

Но, Юра не был бы опытным воином если бы не преминул воспользоваться новой возможностью и показать, что его секундное стояние было не удивлением, о чём ярче всего говорило сверкнувшее лезвие его меча. Сделав два широких шага вперёд Юра совершил выпад мечом проводя на доспехах врага перекрёстный разрез, который сразу углубил, нанося ещё пару разрезов вместе с ещё парой шагов вслед за пошатнувшимся противником, из которого только начинали расти щупальца-основы новых рук. Заключительный удар по шее стал для врага фатальным, и он осыпался грудой кусков плоти и доспехов, плавающей в гнилой крови.

— Фу-ух… Всё?.. Не верю… — покачав головой Трикси, потыкав посохом в груду плоти и не увидев реакции всё же слегка расслабилась.

— Это была лишь марионетка. Ретранслятор воли. — завибрировавший топор, доселе молчавший, продолжил — Но я запомнил направление и отпечаток души управляющего… Оборвавшийся сигнал шёл с юго-восточного направления.

— Ориентировочно — замок Морн. Как я и думал, темнее всего под пламенем свечи. — кивнув, Юра, вынимая из пространственного кармана какую-то склянку и огниво продолжил, обращаясь к Трикси — Отойди. Я уничтожу осквернённые останки.

— Может, при других обстоятельствах мы могли бы быть с Ночными Всадниками и союзниками — в конце концов они делали, вроде, хорошее дело… ну, до того, как их подсадили на иглу магии крови? — В последний раз посмотрев на покрытые горючей смолой останки, бодро разгорающиеся на голом камне Трикси, повернулась к уходящему в сторону неприметной двери Юре.

— Они были основаны нынешним правителем столицы и верны лишь ему. Во время Раскола они рассыпались на отдельные ордена, начав подчинятся тем полубогам, за которыми должны были следить. — остановившись в дверях помещения, заглядывая внутрь и, морщась видя горящие в камине документы, проходя внутрь, Юра закончил свою речь начиная обыскивать чей-то рабочий кабинет. — Предавший однажды предаст вновь…

Разглядывая окружающие виды Трикси решила помочь Юре, начав осматривать кабинет вместе с ним. Для начала усевшись у камина и начав пытаться своей магией потушить огонь и при этом остаточным влиянием магии смерти не уничтожить сами документы.

…

Сидя во внутреннем дворе захваченного форта, в тени каменных укреплений и окружающих её стен Трикси, не слышала деловитую подготовку к обороне и защите крепости. Вокруг неё суетились как некоторые вышедшие на белый свет шахтёры, организующие процесс создания новых укрепления, так и полулюди вместе с некоторыми людьми — навроде некоторых перешедших на их сторону слуг, сейчас показывающих новым хозяевам крепости что здесь есть, впрочем, Трикси сейчас это было совершенно не важно.

— …Sono compresi anche immagini di tornare un anno dopo e riprogrammare! Sono compresi anche immagini di tornare un anno dopo e riprogrammare! Sono compresi anche immagini di tornare un anno dopo e riprogrammare!.. — Трикси медитировала, бормоча заклинание магии снов под тихий треск серого огня пляшущего на груде убитых сегодня рыцарей в центре кострища был воткнут её верный пропитанный смертью двуручник. Если бы Трикси открыла глаза, она бы заметила, как с каждым её вдохом огонь пляшущего огня всё больше и больше, как от сильного ветра, искривлялся в её сторону уже начиная облизывать её нос… Сейчас она находилась не здесь. — …Unde dicunt impii, sap. Volo videre splendida coloribus et somniorum videre verum in re. Dormire me oportet, in somno sperare, et effugere. Limites in somnis non sunt. Limites in somnis non sunt. Limites in somnis non sunt…**

Что Трикси делала? Где она, если не здесь?
О, дорогой, интересующийся читатель, она проверяла сразу несколько своих задумок в сравнительно контролируемых условиях.
Для начала…

Трикси, вспомнив свой короткий поход в подземный могильник и слова Рико про вытягиваемую Древом из тел энергию раскрутила топорик на интересующую её информацию, которую он, вероятно, иметь должен был.
И да. Деренге ей раскрыл секрет упоминаемого Гаррисом ритуала сжигания тел, для создания особого, насыщенного энергией и душами праха… В результате сжигания их на огне, что по действием энергии смерти становился проводником энергии иного плана существования.
А огонь это что? Правильно — исходящая из тел лишняя энергия, которая в них хранилась и не поместилась в частицы праха.

Основываясь на словах Рико, на записях в книге Гарриса и отголосках воспоминаний своего нового знакомого Трикси решила, что раз её меч приобрёл свои свойства от разлитой в воздухе смерти то значит, что если она попробует напитать его ещё большим количеством смерти в контролируемых условиях — она сможет сделать его ещё более подходящим для магии Смерти.
Уже начав процесс, она поняла, что тел слишком много — а значит и слишком много лишней энергии и она рискует полностью уничтожить свой меч. А она с ним, между прочим, столько всего пережила!..

Поэтому она начала пытаться убрать энергию, не вызвав массовый сердечный приступ всего живого в пределах крепости… что дало ей прекрасную возможность проверить ещё несколько своих задумок.
Сейчас, держа в копытцах топорик, Трикси находилась не здесь.
Но во сне, меж жизнью и смертью.

…

Где-то далеко-далеко остались Междуземье, огонь и весь реальный мир. В дебрях собственного разума, находясь в созданном мире-во-сне Трикси медленно погружалась в глубины, лежащего меж заснеженных горных вершин, холодного озера без дна, быстро вытекающего в небеса.
Холод тек по венам, вымораживая слабость тела и духа.
Холод закалял. Перековывал её.
Хоть она и затрагивала лишь крупицы того потока, который проводила через Деренге, но даже это могло дать ей новые возможности.

Раз за разом, попытка за попыткой, Трикси под взглядом застывшего неподалёку Деренге, с которым за те полтора дня подготовки к штурму крепости успела — не подружиться — слишком рано, но сработаться — промораживала себя все глубже проверяя свои наработки по соединению известных ей медитативных методик Юры, магов блестящих камней и магов Смерти узнанных ей из книги Гарриса и из рассказов нового её спутника… который помогал ей безопасно проверять то, что до этого она бы не рисковала делать по причине того что ни Юра, ни Рико не владели магией Смерти.
Не сегодня и не завтра, но рано или поздно, ледяная вода примет её полностью.
Тогда она будет готова к бою.
Готова по-настоящему.

А пока…
В кристально ясной пустоте своего разума Трикси, видящая лишь чернильную тьму с прожилками серого пламени, чувствуя кристальную ясность своего сознания, выстраивала несущие стены заклинания своей, родной, магии.
Вот её изобретаемый на ходу массив — сплав магии температур и искажённой метафизики от новой конфигурации её энергетики — лег последним камнем в фундамент и под действием воли Трикси скелет заклинания пророс новыми контурами удержания и балансирами потоков…

Заклинание росло невообразимым для неё до этого образом. Два измерения, три… четыре. И вот уже острые нити пронзают воображаемую пустоту, готовые прошить тело Трикси и её манаканалы, усиливая… Развивая.
Оставался последний шаг — медленно, не торопясь, Трикси принялась за скрепляющий массив центр заклинания, то ядро, что превратит головоломное нагромождение конструкций в совершенное заклинание…

Её Триумф, недостижимый прочими шедевр.
Шедевр, который станет решением всех её проблем. Перед ней, познающей смерть, открылись новые пути, она поняла, где ошибалась, когда свернула не туда в своих рассуждениях при изучении магии Смерти.

Сейчас Трикси перестала нуждаться в блокнотах и схемах, записях и заметках. Все, что требовалось Трикси сейчас для работы, это её разум, который видел всю жизнь и знания. Её органический мозг слишком слаб — многое, что хранится в её памяти она не помнит. Знает, но теряет…

Мысли неслись стремительно, точные и безукоризненно выверенные. Можно было бы сказать, что Трикси упивалась своим состоянием. Формулы сменялись формулами с недостижимой скоростью. Единорожка проверяла и отбрасывала один за другим варианты заклинания. Отключившись от реальности, неподвижная пони перебирала и выводила в сознании формулы, чертила в своем разуме структуры и знаки, каких еще никто не видел в этом мире — даже Гидеон, которому Трикси показала от силы основы магии. Подчиняясь обострённому сознанию Трикси, её магия и чары, сплавлялись воедино.

Но… не сегодня, увы, не сегодня.
Разум единорожки не справляется, один из контуров удержания плывет, и тщательно выстроенная фигура рушится бессмысленным хаосом линий.
Ничего, она попытается еще раз…

…

Отвернувшись от помещения, в котором он допрашивал главаря этой шайки полулюдей
Юра, обдумывая новую информацию раздумывал над тем, как лучше всего попасть в замок Морн.

Раньше бывший помощником адъютанта крепости получеловек Хаява, он же Якорь, в рамках их договорённостей дал ему достаточно информации для начала составления плана действий. То, что он считается погибшим вместе с самим адъютантом даёт некоторые шансы на то, что известные тому чёрные выходы из крепости не будут уничтожены.

Задумчиво выходя под сень древа и облокачиваясь на перила каменной надстройки Юра опустил взгляд вниз, разглядывая неподвижную фигурку на фоне ритуального костра…
Вздохнув, стоя в вечернее темноте, освещаемый лишь серым огнём Юра сам того не желая ушёл в воспоминания.
К дню, когда потерял все.

Он так погрузился в беды своей страны, что забыл о собственной семье, сам подставил ее под удар… Он не видел, не желал видеть падение жены.

— Стой!.. — беспомощная мысль, летящая вдогонку улетающей душе. Отчаянный рев видящего смерть дочери отца…
Медленно-медленно ползущий к шее женщины клинок, дрогнувший от знакомого лица и безвредно скользнувший по металлу…
Вонзающееся под ребра его Шеллы лезвие. Расчерчивающие ночь алые отблески заплясавшего на лезвиях нагинаты Элеоноры…
Он запомнил тот день в мельчайших деталях…

Небо за окном уже посерело, предвещая скорый рассвет, когда тишина, вольготно разлегшаяся на плечах старика, слетела с насиженного места, вспугнутая резким хлопком ладоней и еле слышимым скрипом металла его доспехов.
Выпрямившись Юра развернулся, входя во всё ещё открытую дверь, сжав напоследок едва тёплый камень, лежащий в нагрудном кармане.

— Почему она так напоминает мою Шелл… — Тишина осталась в одиночестве обдумывать брошенный ей напоследок вопрос.

…

Когда Трикси окончила цикл медитаций она увидела Тьму.
Темнота была всепоглощающей. Абсолютной. Как и тишина.
Направления смешались, понятия «верх», «низ», да и все прочие слова, утратили смысл.

Вскоре воспринимаемый мир исказился став ужасающим калейдоскопом кровоточащих цветов и размытой масляной краски выплеснутой в мордочку Трикси. Сама реальность становилась нереальной, сознание Трикси перемещалось через промежутки серого спокойствия меж безумием и яростью.

В этом пространстве больше ничего не было, кроме Трикси. Вокруг маячила только безумная, абсолютная, непрерывная пустота. Трикси не могла видеть это непосредственно, потому что её глаза ещё не работали. Но она могла это почувствовать — в этой пустой бездне не было ни света, ни холода, ни волшебства, ни серого огня.
Вместо этого её зрение проходило сквозь горящие болью угли, которые заменяли её глаза. Её мысли утекали в пустоту возвращаясь мучительным крещендо мстительного барабанщика. Трикси едва ли могла продержаться в этом месте вне времени больше субъективных нескольких секунд растянувшихся в века, пока нереальность царапала, кричала и билась об сознание Трикси…

Сознание рассыпалось на осколки, пыталось собраться и вновь разлеталось под ударами безумия, успевая принести лишь желание пошевелиться, двинуть хоть ухом. Но тело застыло, словно муха в янтаре, само став иллюзией, фантомным отзвуком несуществующего.

Трикси не знала, сколько длилась пытка. Время исчезло вместе со звуками и красками, вслед за осознанием её «я». Но всему наступает конец. Безумие возвращающегося в слабую органику тела сознания исчезло в один миг, мир обрушился на неё ослепительным сиянием…

— Устраивать такие медитации без артефактной поддержкой и специальных благовоний… было плохой идеей. — Хрипло засмеявшись Трикси, ощущая невыносимую боль во всём теле, сжав зубы, шатаясь, встала. Когда её тело было не более чем ретранслятором для поглощающей силу души боль от энергий смерти растекающихся по ней была не ощутима… но при возвращении…

Конечно, вскоре боль начала уходить так же стремительно, как и пришла но…
Трикси теперь чувствовала себя словно враз утратившей половину тела. Она казалась сама себе тупой и слабой… немощной. Не использующей весь потенциал своего собственного тела.
Закрыв глаза, медленно дыша, Трикси пришла в себя и, поднимая покрытый инеем топорик, вновь заткнула его за один из ремешков. Сейчас Деренге нужно было залатать раны в своей душе.

Тот его зов, который привёл к его с ней встрече был итогом последней, отчаянной молитвы к богине, в который он вложил крупный кусок своей собственной сущности. Такие раны крайне туго заживают. Учитывая это не удивительно, что по остаточной связи зова к Трикси во время её сна влетела часть его памяти…

Покачав головой, под лёгкий гул в ушах, Трикси, делая лёгкую разминку из-за затёкшего тела, осматривала огромную гору праха, в центре которой торчал её полностью невредимый двуручник. Интересно, вышло ли «закалить» этот клинок?

Медленно начав подниматься на гору праха, стараясь сильно не дышать — помня что если она неудачно вдохнёт пыль — горы серой взвеси разлетятся вокруг неё.
Впрочем, в данном случае это прошло хорошо и Трикси сумев не надышаться прахом дошла до меча.

— Давай, давай. Вы-ылезай. — Трикси, схватившись копытцами за рукоять начала её вынимать из земли и гор праха. Впрочем, лезвие меча было больше её самой стоящей на задних копытцах и поэтому вскоре она с возмущённым писком, начала заваливаться на спину и попятившись назад, начала, спиной вперёд выползать из праха, сосредоточив взгляд на удерживаемом в копытцах мече.

Выглядел он не особенно изменившимся, но, Трикси наделась что теперь сам клинок будет ближе к пропитанным смертью костям — которые пока, наравне с кристаллизованной кистью мага, были единственными известными и доступными ей концентраторами для магии Смерти…

Может, теперь она сможет сделать меч-посох?
Хоть и всё, что ей было известно, и говорило, что идея эта дурацкая, но Трикси не хотела в это верить. Она и так отбросила идею фейерверко-метателя — она не хотела смиряться с тем, что каждая её идея, связанная с оружием, оборачивается провалом.

О чём уж говорить, если даже новый посох, который она сделала, едва пережил один крупный бой — по итогу став настолько выщербленной палкой что грозился взорваться, перенаправив заклинание в себя…
Впрочем, это всё равно лучше её старого горящего посоха из деревяшки, которым Трикси в домике в форте Хейта зажигала свечки, когда ей было лениво колдовать для таких мелочей.

С ухмылкой взвалив на себя своё новый клинок Трикси, задрав носик огляделась, чувствуя невероятную бодрость во всём теле оглянулась, осматривая деловитую суету вокруг.

— Кхм… Каменные шахтёры и их ма-агия… пойти, может, помочь им, раскрутив на их знания? — Задумчиво почесав подбородок, Трикси усмехнувшись пошла в сторону ближайшего шахтёра — Прекрасный план, Трикси!

— Мисс, у вас есть крыса? — Свой пафосный шаг Трикси сбила, когда к ней подошёл ребёнок получеловеческого вида с крайне странным вопросом.

— Что? Нет, конечно! — Удивлённо уставившись на получеловека Трикси даже остановилась.

— Тогда держите полусъеденную крысу! — Положив перед Трикси обглоданную тушку крысы получеловек шустро юркнул в тень.

— Эм-м... Трикси кажется, или над ней сейчас крайне жёстко стебутся? Впрочем ладно. Она не хочет знать ответ на этот вопрос. — Ме-едленно моргнув, пытаясь осознать реальность, Трикси помотав головой, пытаясь прийти в себя, перешагнула крысу, пойдя дальше.

…

Всё стояло на своих местах. Скрюченное тело на столе — а рядом новая оболочка — голем из костей. Оборудование подготовлено. Действие заклинаний, настройки приборов и зелья тщательно проверены. Каждая мелочь скрупулёзно проработана — всё ради успеха. Всё должно было пройти идеально.

— Запись Двадцать тысяч шестьдесят первая, год сто тринадцатый от инцидента. Операция извлечения души прошла идеально, как и должна была. Душа… держится в привитом исток-камне. Следующий шаг — перенос в новое тело. — Задумчиво вслух комментируя свои мысли, под тихий шорох пера, зажатого меж костяных пальцев его голема помощника, некромант пытался перенести душу из тела безымянного рядового солдата столичной гвардии в искусственно созданного голема-марионетку. Вскоре он замер, наблюдая как душа — точнее видимый глазу лёгкий пар магической дымки — опускалась в новую оболочку.
Гаррис затаив дыхание уставился на сигнальные приборы, опасаясь, ведь даже мельчайшие помехи в настройках могли уничтожить все его труды…
Когда исток-камень, заискрив, дал трещину, Гаррис со вздохом продолжил:

— Провал. Исток-камень для не-магов номер тридцать семь не в силах уместить неподготовленную душу без её повреждения. Конец записи номер Две тысячи шестьдесят. — Со вздохом приблизившись, некромант вынул исток-камень из грудной полости голема и небрежно бросил в ящик непригодных расходников.

Взмахом руки сжигая тело, поглощая крупицы силы, Гаррис, под тихий шорох высыпающегося через щели в полу праха, прошёл к рабочему столу. В задумчивости уставившись на следующие изготовленные исток-камни, подготовленные для последующих экспериментов, учёный взял следующий исток-камень.
Очередное поражение было хоть и неприятным, но, все же, ожидаемым. Он слишком давно занимался своими поисками, чтобы всерьез ожидать окончания многолетних экспериментов именно сегодня, сколь бы прекрасны не были расчёты.
Протянув руку в сторону связного кристалла, собираясь отдать приказ на доставку нового тела из свежей партии солдат, поставленных ему мятежниками в рамках их сотрудничества...

Следуя законам мирового неприятия его работы именно в этот момент стоящий на его рабочем столе череп, инкрустированный обсидианом и блестящими камнями, завибрировал, показывая что с ним хочет связаться кто-то из слуг Ренни. Раздражённо вздохнув, Гаррис не глядя взял череп с подставки, уставившись в опалового цвета камни сосредоточил внимание на появившемся перед ним Блайде.

— Тень. Надеюсь, ты вышел на связь с хорошими вестями? — Задумчиво наклонив голову Гаррис взглянул на слугу полубогини.

— Помнится, я обещал тебе найти преемника твоих работ, что сможет помочь тебе в деле возвращения семьи? — Заложив руки за спину, скрыв их в тени мехового плаща, зверочеловек продолжил — Я сейчас выполняю важное поручение моей госпожи, поэтому не мог встретиться лично. У Иджи тебя будет ждать душа предателя и слепок души той, коей я передал твои отредактированные записи.

— Той?.. — Задумчиво постучав пальцем по столу Гаррис уставился в тёмные глаза полуволка. — Кого же ты, интересно, нашёл, друг мой?

— Избранная Богиней Смерти. Иноземка, по имени Трикси Луламун. — взмахнув ладонью, создавая над своей ладонью полупозрачный ледяной бюст Блайд продолжил — В данный момент она осела в крепости Хейта, изредка совершая вылазки за ресурсами. Наладила сотрудничество с Охотником на Кровавых Пальцев и с близким другом святой Трины, по имени Рико...

...

*Матерь истины алчет ран. Да захлестнёт она мир, напитает нас силой, утолит нашу жажду мести и положит начало новому возвышению нашего ордена!
**Я утопаю в объятиях снов. Я утопаю в объятиях снов. Я утопаю в объятиях снов. Желая оказаться там, где сны становятся явью. Желаю узреть яркие краски снов и в их яви узреть истину. Направляю в сон взгляд в надежде выжить, спастись. Во снах пределов нет. Во снах пределов нет. Во снах пределов нет.