Химера
Глава 2 – Адмирал
Земля, Европейская Экономическая Зона, Штаб командования Объединенного Флота
*Отчет о боевых действиях в системе 1S-SU2
*Силы ТС: 7-я тактическая группировка, 8-я тактическая группировка, ударная эскадра «Эпсилон», гарнизон системного форпоста.
* Силы ЭО: Две группы формата «Флотилия», одна группа формата «Армада».
*Итог: Контроль над системой восстановлен, силы экстрамерных охотников уничтожены в полном объеме, значительные потери сил ТС.
*Статус сил ТС:
— 7-я тактическая группировка докладывает о безвозвратных потерях в 32% от изначального состава, 22% кораблей требуют длительного ремонта в доках класса «С» или выше, 15% кораблей получили легкие повреждения и будут полностью восстановлены в течение стандартной недели силами инженерного корпуса (см. приложение №1 для детального анализа).
— 8-я тактическая группировка докладывает о безвозвратных потерях в 65% от изначального состава, 27% кораблей требуют длительного ремонта в доках класса «С» или выше, 8% кораблей получили легкие повреждения и будут полностью восстановлены в течение стандартной недели силами инженерного корпуса (см. приложение №2 для детального анализа).
— Ударная эскадра «Эпсилон» уничтожена в полном составе (см. приложение №3 для детального анализа)
— Гарнизон форпоста докладывает о потере всех ионных платформ и о тяжелом ущербе основной станции. Инженерный корпус сообщает, что на полный ремонт уйдет не менее стандартного месяца.
— Вице-адмирал Фанг рекомендует объединение 7-й и 8-й тактических группировок, ввиду тяжелых потерь. Адмирал Друзимски и вице-адмирал Штайн погибли в бою.
*Приложение №1: Анализ и детальные потери 7-й тактической группировки…
Человек на миг оторвался от отчета и сделал глоток синтетического кофе. Выводимая голографическим проектором карта сектора услужливо подсветила требуемую систему. Мысленно отдав короткую команду через коммуникационный имплант, он вчитался в новую информацию.
*Система 1S-SU2: 5 шахтерских поселений, 1 исследовательская станция. Эвакуация завершена
*Система LEM-I2: 3 шахтерских поселения, 2 энергодобывающие установки. Эвакуация завершена
* Система Ариадна: 1 населенный мир, специализация «И», эвакуация завершена на 65%. 10 энергодобывающих установок, 2 шахтерских поселения – эвакуация завершена.
Человек устало откинулся на спинку кресла и потер переносицу. 1S- не удержать, слишком велики были потери после предыдущего штурма. Одна тактическая группировка, созданная из двух полумертвых, не сможет отразить удар даже одной «Флотилии», не говоря уже о чем-то более крупном. А учитывая географию местных гиперлиний, после падения 1S- той же дорогой пойдет и весь остальной сегмент.
Вот уже полтора столетия продолжается это бесконечное вторжение. Один мир за другим исчезал в преисподней орбитальных бомбардировок, одна за другой целые цивилизации навеки замолкали в гиперэфире… до тех, пор пока не остались только люди. И скоро их тоже можно будет занести в вымирающие виды.
Эвакуацию Ариадны завершить не удастся при всем желании – а значит опять миллиарды человеческих жизней будут обречены на гибель. Опять сливки общества – топ-менеджмент корпораций и местные чиновники – сбежали первыми, в то время как на каждом из их частных челноков могли разместиться сотни беженцев. Опять достопочтенные ископаемые из Сената продолжают сидеть на задницах ровно и, когда проект «Химера» будет вынесен на обсуждение, без зазрений совести поставят на нем крест, а всех вовлеченных отправят под трибунал. Насколько все было бы проще, если б проект оставался секретом Флота до последнего момента…
Человек прикрыл на секунду глаза и задумался. Он вспомнил слова присяги, которую приносил по выпуску из академии десятилетия назад – о верности Юнити, своему родному миру; о верности идеалам чести и отваги; о верности человечеству.
Но Юнити пала четыре года назад, сгорела в огне орбитальных бомбардировок, несмотря на отчаянное сопротивление защитников – истинных сынов и дочерей Содружества Людей, которое никогда бы не пошло на слияние с Объединенными Нациями Земли и формирование Терранского Союза, будь обстоятельства иными. Честь и отвагу уже давно сменили толпы беженцев и продажные политики, готовые ради переизбрания саботировать любые инициативы Флота. Осталось лишь человечество… и будь он проклят, если позволит ему сгинуть во тьму.
Всеобщая мобилизация, радикальные реформы в экономике, национализация всех околовоенных отраслей… Все эти меры были жизненно необходимы еще годы назад не то, что для победы – даже для самого продолжения боевых действий, но сенаторы даже заикнуться о них не смели, трясясь за свои теплые места. Теперь же времени не оставалось даже на это. Последней надеждой является тайный проект, который был создан группой патриотов Содружества, верных человечеству даже вопреки его последнему правительству. Проект, который просто обязан был в последнюю минуту оказаться выявлен Агентством безопасности Союза. И теперь промедление становилось чреватым потерей даже этого последнего шанса. План был запущен, шестеренки двигаются.
Дверь тихо пиликнула и с шипением растворилась. Лишь один человек был бы допущен без предварительного объявления в кабинет командующего Объединенным Флотом.
– Блейк. С прибытием, – поприветствовал человек отдавшего честь рослого мужчину с погонами адмирала. Его лицо все еще хранило следы былой молодости, но седина в волосах выдавала возраст, как и первые морщины на чисто выбритом лице. Даже генотерапия далеко не всесильна. – Присаживайся. Поздравляю с успешной пацификацией Катартира.
– Благодарю, гранд-маршал – ответил новоприбывший, сев в один из находившихся перед рабочим столом гостевых стульев.
Хозяин офиса поморщился.
– Оставь официоз тем, кто в нем нуждается, Блейк. Мы достаточно долго вместе работаем, чтобы без него обходиться.
– Как скажешь… Таннер. Позволь тогда с глазу на глаз спросить: как именно мы планируем унять это дело? – Алан Блейк откинулся на спинку стула и пристально посмотрел в глаза собеседнику, – Я не из тех, кто спорит с приказом, и поставленная задача была мной выполнена. Однако даже я не могу не задаваться вопросом, как именно мы уймем прессу, когда журналисты почуют кровь в воде и узнают о том, что в мятежном мире-тюрьме после тотальной бомбардировки не осталось в живых ни заключенных, ни сил безопасности.
Таннер ответил не сразу. Задумчиво посмотрев на выводимую голо-проектором карту, он позволил себе пару мгновений промедления, прежде чем произнести:
– Не будет никакого дела, Блейк. Через час каждый медиаресурс и каждая станция гиперсвязи будет под контролем Службы безопасности Флота. Ни журналисты, ни общественность никогда не узнают о произошедшем.
Бросив взгляд на онемевшего адмирала, хозяин офиса продолжил:
– Я бы очень хотел, чтобы обстоятельства были иными, друг мой, и чтобы в подобных мерах не было нужды. Но Терранский Союз умирает перед нашими глазами, и это понимает любой обладатель хоть капли рассудка. Фронт находится на грани каскадного коллапса, экономика не в силах удовлетворить даже половины потребностей военных действий, и единственная надежда на конец этой войны получает отказ из-за рассуждений о рисках и негуманности, – сделав глоток кофе, Таннер продолжил: – Пока еще можно обратить процесс вспять. Дряхлые старики из Сената никогда на это не решатся, но дожидаться просветления в их головах времени больше нет. Я не позволю нашему виду и нашей цивилизации сгинуть подобно остальным, – и, закончив, он внимательно посмотрел на своего собеседника.
«Разочаруешь ли ты меня, старый друг? Продемонстрируешь ли слепую веру старым идеалам, которые обращаются в прах перед глазами? Или же поспешишь показать абсолютную верность в надежде урвать позицию послаще?»
Блейк не сделал ни того, ни другого. Секунда молчания проходила за секундой, прежде чем его голос, наконец, разорвал тишину:
– Эта «надежда»… именно поэтому ты вызвал меня лично, а не передал приказ по защищенному каналу?
Таннер удовлетворенно кивнул.
– Проект «Химера». Он проходит не только в ведомстве Объединенного Флота, и потому для его одобрения мне требуется согласие Сената. Сенат же отказывается его дать, опасаясь… моральной составляющей, и реакции общественности, – лежащая на подлокотнике рука на миг сжалась в кулак, выдавая эмоции обычно непроницаемого хозяина офиса, но, слегка поморщившись, он продолжил все тем же привычным ровным тоном:
– Скажи мне, Блейк… что тебе известно о системе MJ-5F8?
– Только то, что передавалось в официальных сводках, – ответил тот. – После падения Юнити лежит во втором эшелоне обороны на подступах к Центральному Сектору. Скромная захолустная система, без значительных полезных ископаемых или энергоресурсов. Один обитаемый мир, но токсичная атмосфера делает его непригодным для колонизации. Терраформинг не планировался, – адмирал потер переносицу, и добавил: – Также населена каким-то недоразвитым видом, но они хорошо если огонь открыли.
– Огонь они открыли, но именно этот вид и привлек наше внимание, – Таннер вновь задумчиво посмотрел на карту, прежде чем продолжить – Они псионики, Алан. Некоторые из них – активные.
Лишь военная выучка позволила адмиралу сохранить хладнокровие.
– Псионики? Эта информация точно верна?
– Абсолютно.
– Но это значит…
– Именно, Алан, – хозяин офиса позволил себе едва заметно улыбнуться. – У нас наконец появился шанс разобрать этот феномен на составные части, понять его механизмы и обратить силу охотников против них самих же. До Вторжения лишь две цивилизации обладали этим даром, и обе были сметены в первые же годы, – посмотрев на остатки остывшего кофе в кружке, гранд-маршал поморщился и продолжил: – Этот вид лишь недавно привлек наше внимание, и их уникальность вскрылась поистине чудом. Именно поэтому я не рискнул доверить эту информацию даже защищенным линиям гиперсвязи и вызвал тебя на Землю лично. Ты – единственный, кому я могу доверить это назначение; к тому же твоя ударная эскадра – единственная, что готова к дислокации и не задействована на ключевых позициях фронта. Первая половина твоей задачи заключается в непосредственной организации обороны системы и ее удержание, любой ценой. Эвакуация сегмента «Кентавр-5» завершается прямо сейчас, после этого мы покинем текущие позиции, и к твоему прибытию система будет лежать прямо на передовой.
– И вторая?
Таннер промедлил секунду, собираясь с мыслями, и затем протянул собеседнику приготовленный заранее датапад.
– Здесь данные о проекте «Химера». Я уже высказал свои мысли о сенаторах и их нерешительности, но как человек я их понимаю, – пристально посмотрев в глаза Блейка, хозяин офиса продолжил: – Не будь ситуация критичной, я бы никогда не авторизовал подобный проект, а предложившего без раздумий отправил под трибунал. Мы не просто играем в Бога, Алан, мы пытаемся его создать. Если тебе хоть на мгновение покажется, что что-то идет не так, если хоть один сеанс связи с поверхностью окажется пропущен – без колебаний наводи орудия на исследовательский комплекс и продолжай обстрел, пока кратер не достигнет ядра планеты.
Сидевший напротив Таннера адмирал задумчиво потер подбородок и пару секунд обдумывал услышанное.
– Каковы доступные мне ресурсы?
Гранд-маршал на миг прикрыл глаза, вспоминая диспозицию сил и резервы, прежде чем ответить.
– Скудные, к сожалению; все доступные силы уже задействованы, и пиррова победа в 1S- работу не облегчает. Прямо сейчас безопасность системы обеспечивает 8-я флотилия Сил безопасности Флота. Но сам знаешь, они более пригодны для охоты на террористов, чем для позиционных боев. Помимо этого, в течение недели в систему прибудут 75-я, 76-я и 81-я тактические группировки. Стандартная композиция, в основном оснащенные торпедными установками фрегаты и переделанные из крейсеров легкие корабли-носители. Но это совсем зеленые части, так что сильно на них не ставь, – интерком тихо запиликал, но Таннер лишь поморщился, провел рукой по сенсорной панели, отклонив вызов, и продолжил: – В дополнение к твоей ударной эскадре «Омикрон» из опытных частей я могу выделить только седьмую и восьмую тактические группировки, и то только через несколько недель ремонта в доках. Они понесли значительные потери, так что состава в них от силы половина; выживший вице-адмирал рекомендует их слияние в одно подразделение, но это уже будет на твое личное усмотрение. Разумеется, все доступные силы переходят под твой полный контроль, как только «Омикрон» появится в системе, плюс тебе также будет предоставлен карт-бланш на любые мероприятия по организации обороны системы. До тех пор, пока это будет оставаться возможным, у тебя будут все материалы и ресурсы, какие потребуются.
– Распространяется ли карт-бланш на поверхность обитаемой планеты?
Александр Таннер на миг задумался. Вмешательство в развитие разумного вида являлось грубым нарушением законов как оставшегося на страницах истории Галактической Ассамблеи, так и Терранского Союза. Особенно превращение их дома в крепость и ведение боевых действий. Но, с другой стороны, это вмешательство уже проводилось не первый год, и далеко не самым гуманным образом… впрочем, не то, чтобы адмиралу стоило это знать. К тому же, если Блейк считал, что в этом есть необходимость, то гранд-маршал готов был ему поверить; слишком многое стояло на карте, чтобы мелочиться.
– Распространяется.
– Отлично, – кивнул Блейк и, прихватив датапад, поднялся с гостевого кресла. – Полноценное наступление без подкреплений остановить не обещаю, но пару армад уничтожить вполне реально. «Омикрон» сейчас пополняет израсходованный боекомплект и припасы, часов через двенадцать сможем выдвинуться к системе.
Таннер облегченно выдохнул, только сейчас заметив, что задерживал дыхание.
– Спасибо, Алан. Прости что кидаю из огня да в полымя, но никому другому я это доверить просто не могу.
Шаттл взревел двигателями и оторвался от посадочной платформы.
– Будем у Луны через тридцать минут, адмирал, – прозвучал в пассажирском отсеке голос пилота, и погруженный в свои мысли Блейк машинально кивнул.
«Военный переворот… не таких откровений ожидал я от Таннера».
Привыкший к аналитике мозг автоматически прокручивал возможные варианты действий.
С одной стороны, он был адмиралом Терранского Союза. Он не мог просто взять и проигнорировать происходившее у него перед глазами смещение официальной власти. У него была ударная эскадра в самом сердце Солнечной системы, пусть и без полноценной планетарной армии. У него была информация и менее часа времени на ее использование. Процесс явно уже начался и вспять его не обратить: пусть сам Блейк и был в свое время офицером Объединенных Наций Земли, большая часть остального флота, от адмиралов до рядовых десантников, шла по линии Содружества Людей. И, после того как их былая столица пала, а все институты власти объединенного государства сместились на Землю, они не испытывали особой верности к новому правительству. Он мог провести чистку и удержать контроль над «Омикроном», благо большая часть людей под началом адмирала была верна ему лично… но большинство остальных соединений Флота будут явно под контролем мятежников. Он мог забить тревогу, эвакуировать консула Кроу с Сенатом и организовать оборону вокруг Земли, но мятеж это не подавит. Наоборот, начнется затяжная гражданская война, которая окончательно добьет и без того стоявшее одной ногой в могиле человечество.
С другой же стороны… был ли Таннер неправ? Если ему действительно известен путь к победе над охотниками, и Сенат этот путь блокирует, Блейк бы на его месте тоже был готов на самые радикальные меры. Возможно это лишь уловка, сделанная с целью выбить его из уравнения на достаточно долгий промежуток времени, но и остальные действия Сената также не приближали победу. Отказ от всеобщей мобилизации, отказ от милитаризации экономики, отказ от…
Блейк мысленно выругался, и его рука непроизвольно сжалась в кулак. Теперь ясно, почему Таннер был столь откровенен. Адмирал уже принял сторону на орбите Катартира, когда решил исполнить приказ командования о тотальной бомбардировке. Теперь же у него попросту не было выбора: в лучшем случае гражданское правительство обвинит его в военных преступлениях и отправит под трибунал.
Алан сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и посмотрел на лежавший в сумке датапад. Он ненавидел быть пешкой в чужих играх, но сейчас оставалось лишь использовать те карты, что ему выпали.
«Что ж… по крайней мере посмотрю, ради чего я предаю Союз».
Достав устройство и положив его на колени, он дотронулся до выключателя и посмотрел на дисплей.
*Активация…
*Приложите ладонь к центральной панели.
*Ожидайте…
*Ожидайте…
*Ожидайте…
*Анализ завершен. Адмирал Алан Блейк, уровень допуска: «Синий». Доступ разрешен. Время и место доступа занесены в архив Службы безопасности Флота.
ВНИМАНИЕ: доступ к данному файлу предоставляется только персоналу с уровнем допуска «Красный» или выше. Попытка несанкционированного доступа или несанкционированное распространение этой информации является нарушением ст. 14 п. 2 Устава Объединенного Флота и является основанием для трибунала и/или обвинения в измене.
Блейк слегка усмехнулся, глядя на дисплей датапада.
«Параноики…»
Шаттл начало потряхивать, и в отсеке раздался голос пилота:
– Прошу прощения, адмирал. Легкая турбуленция в верхних слоях атмосферы. Через минуту закончится.
Блейк лишь успокаивающе махнул рукой в сторону камеры и продолжил чтение:
*Выберите файл.
*Открытие файла: «Проект «Химера» – Общий обзор».
«Проект «Химера» разделен на три подразделения: основной проект, ставящий своей целью анализ псионических способностей населяющих мир «Эквус» видов, поиск методов их оптимизации посредством скрещивания, генной инженерии и/или искусственной аугментации и создание механики, позволяющей непосредственно воздействовать на Вуаль; подразделение «Гармония», направленное на искусственное воспроизведение психотических способностей; и подразделение «Геката», направленное на изучение псионического потенциала исключительно вида ЭКВ-3».
«Руководителем проекта является доктор К. Вогель. Подразделения «Гармония» и «Геката» возглавляют доктора С. Воробьев и Г. Тайсон, соответственно».
* Открытие папки: «Досье».
* Открытие файла: «Вогель».
«Досье: Доктор Клара Вогель.
Дата рождения: 11.09.3532 по унифицированному календарю.
Место рождения: Юнити.
Личная сводка: С отличием окончила Системный университет Юнити в 3557 году, специальность: генетика. Получила назначение в Научный Корпус Союза, биологическое направление. Принимала участие в проектах «Кентавр», «Орион», «Тритон». В 3562 году возглавила проект «Деймос», который был успешно завершен полевым испытанием в 3564 году. После этого была прикреплена к миссии по изучению вида ЭКВ-3, которая в дальнейшем была реорганизована в проект «Химера»».
Сводка по семье:
Дети: Отсутствуют.
Личные связи: Отсутствуют.
Отец: Р. Вогель, военный инженер, индивидуальный код 102095-ИК-36, ОФ. Погиб при обороне Юнити 07.08.3562.
Мать: Х. Вогель, Хирург, Цито-ревитализационный центр Юнити. Погибла 04.08.3562 в ходе орбитальных бомбардировок, тело обнаружено в руинах ЦРЦ и опознано при помощи полевого анализатора ДНК.
Сестра: Л. Вогель, Корпус космопехоты Союза. Звание: капрал, индивидуальный код: 108465-КК-64, ПС. Погибла в ходе планетарных боев на Артемиде 08.10.3565.
Блейк поморщился. Слишком много семейных досье теперь выглядели точно так же. Всего лишь десятилетие назад ситуация была совсем иной, но после падения Юнити фронт начал сыпаться как карточный домик. Каждая потерянная система означала миллиарды новых трагедий… и Блейка эта судьба стороной не обошла. Но, привычно обуздав старую боль и эмоции, адмирал тряхнул головой и вновь опустил взгляд на датапад. Пара прикосновений к сенсорной панели, и на дисплее появились новые строки.
*Открытие файла: «Проект «Химера» – Планетарные активы»
«Проект «Химера» включает в себя 3 наземных исследовательских центра (объекты «Альфа», «Бета» и «Гамма»), 6 вспомогательных лабораторий (объекты «Дельта 1-6») и 12 наземных наблюдательных пунктов (объекты «Эпсилон 1-12»). Каждый исследовательский центр был дополнительно оснащен планетарными укреплениями класса «С» (включая генераторы силового поля класса «О-12») и обладает контингентом сил СБФ, обеспечивающим безопасность и защиту от местных разумных видов.
В рамках проекта на орбите была также развернута сеть спутников, обеспечивающих бесперебойную связь между всеми объектами».
Блейк присвистнул. Слишком солидный список уже существующих укреплений и активов для проекта, который еще даже не был одобрен Сенатом. Что-то здесь явно было нечисто. И… спецназ СБФ? Для защиты нескольких лабораторий от дикарей???
– Адмирал, сэр, – вновь раздался в отсеке голос пилота. – Прошу прощения что отвлекаю, но думаю вам это надо услышать. Это передают по всем частотам.
– Выводи в отсек.
– Граждане Терранского Союза, – прозвучал знакомый голос. – Мое имя – Александр Таннер, и я являюсь гранд-маршалом Объединенного Флота и Планетарных Сил. Вот уже полтора столетия как продолжается эта разрушительная война. Из них последние тридцать лет мы одни стоим перед лицом экстрамерного вторжения, тридцать лет мы остаемся последним очагом цивилизации в галактике, – голос на миг остановился, прежде чем продолжить: – Многие из вас слышали или догадывались, что положение на фронте отчаянное. Враг стоит у ворот Центральных Миров, и наш долг, долг истинных сынов Терры – остановить его. Мы все еще можем это сделать, но время для полумер и церемоний прошло. Предыдущая администрация не желала этого увидеть и была готова безропотно продать наши миры, нашу цивилизацию и наше будущее экстрамерным охотникам ради сиюминутной выгоды. Объединенный Флот не позволит этому произойти.
– С этого дня контроль над планетарными администрациями переходит к главам военных гарнизонов. Сенат, Ассамблея Союза и Офис Консула упразднены до окончания этого кризиса. Любые формы гражданских собраний, митингов и демонстраций запрещены до дальнейшего уведомления. Когда враг будет повержен, я гарантирую немедленное возвращение институтов демократии, но сейчас наш долг, долг каждого живого человека – защитить свой дом, и времени на внутренние распри не осталось. В случае же если некоторые миры предпримут попытку воспользоваться транзитной ситуацией и текущим кризисом ради собственной выгоды и амбиций, реакция Флота будет молниеносной и беспощадной.
– Дальнейшие сообщения будут поступать по официальной линии Объединенного Флота. Следите за новостями, выполняйте рекомендации сил правопорядка и помните: только вместе мы сможем пережить эти темные времена и вернуть галактику разумным цивилизациям.
Сообщение прекратилось, но Блейк лишь покачал головой.
«Таннер, хитрый пес. «Через час все линии гиперсвязи будут под контролем СБФ», конечно. Раз сообщение уже прошло, значит, когда я входил в его офис, уже все было под контролем. Это также объясняет его откровения: даже если бы я забил тревогу, моих слов уже никто бы не услышал. Сенат и консул также явно были нейтрализованы заранее. К чему же тогда эта игра со мной? Некий тест, или проверка верности…»
Потерев переносицу, адмирал активировал связь с пилотом.
– Смена планов, Джим. Летим на «Тень Марса».
– Будет сделано, сэр.
«Нет, Таннер, старый мой друг. Твоей пешкой я быть не намерен. Я обеспечу безопасность «Химеры», но сделаю это по своим правилам и докопаюсь до всей подноготной этого проекта».
*Инициализация…
* Установление безопасного соединения, ожидайте…
*Соединение установлено.
В: «Приветствую, Коршун. Новости слышал?»
К: «Естественно, но ты бы не стал делать запрос по защищённой линии былого ОНЗ только ради этого, Ворон. Дело серьезное?
В: «Более чем. Мне нужны Планетарные Силы. Полнокровный корпус, можно без бронетехники, но с авиакрылом и возможностью быстрого развертывания в условиях токсичной атмосферы. И три штурмовые группы, с упором на возможное противостояние старым конкурентам».
К: «Хренасе. Ты же знаешь про ситуацию в моей Секторальной? Это не так легко осуществить».
В: «Я в курсе. Но я не могу провести это по линии флота без привлечения излишнего внимания раньше времени. Дело крайне крупное. Гораздо крупнее недавнего переворота».
К: «…»
К: «Будет тебе корпус, под командованием старого знакомого. Но я очень надеюсь, что оно того стоит».
В: «Спасибо, Коршун. Буду должен. Рандеву в К-112-8, через трое суток».
К: «Принял. Доброй охоты, Ворон»
*Соединение разорвано. Инициация протокола «Хейдис»
*Логи удалены.
*Устройство выведено из строя.
Отбросив ставший бесполезным коммуникатор в мусороперерабатывающий контейнер, Блейк откинулся на спинку кресла и, нажав на кнопку интеркома, обратился к находившемуся на смене оператору:
– Шон, свяжись с майором Коссом и скажи ему зайти при первой возможности.
– Будет сделано, адмирал!
Отключив связь, Блейк задумчиво бросил взгляд на стилизованный под иллюминатор монитор на стене. Белые росчерки изнанки пространства проносились мимо, в то время как ударная эскадра стремилась к своей новой цели.
«Шестеренки пришли в движение».
Майор на минутку замер перед дверью, собираясь с мыслями. Даже подготовленному разуму было непросто охватить произошедшие за последние дни события, но не это было причиной его нерешительности. Нет, майор Конрад Косс колебался, поскольку была лишь одна причина, почему Блейк мог его вызвать.
Так и не дождавшись стука, дверь сама с шелестом отъехала в сторону перед ним, и изнутри раздался голос:
– Не топчись на пороге, Конрад. Дел больше чем времени.
Слегка тряхнув головой, Косс прошел в офис и обнаружил адмирала за столом, окруженным проекциями трех документов одновременно. Взгляд офицера Службы безопасности Флота без труда опознал в них схемы обороны системы и формы запроса материалов и снабжения.
– Садись, – не глядя указал Блейк на стоявший перед столом стул, продолжая читать информацию на одном из дисплеев. – Полагаю, ты уже в курсе о следующем задании?
– Естественно, – тонко улыбнулся Конрад. – У тебя возникли вопросы по предоставленной информации, Алан?
– Можно и так сказать, – дочитав интересовавший его документ, адмирал пристально посмотрел на собеседника и показал жестом на лежавший на краю стола датапад. – Информация о планетарных активах попросту не сходится с тем, что мне обрисовал Таннер. Укрепления класса «С»? Генераторы щита? Спецназ СБФ, играющий в охранников от злых дикарей? Это явно не тот проект, который только получил «зеленый свет».
Майор задумчиво потер подбородок.
– Доступной мне информации ненамного больше того, что тебе уже известно, но насколько я понимаю, «Химера» является лишь последней итерацией этого проекта. До нее на планете находилась миссия по наблюдению за местными видами, которая со временем переросла в изучение их… способностей.
Адмирал достал из стола пачку сигарет, щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся; Косс жестом отказался от предложения. Секунда медленно перетекала за секундой, в то время как дым от синтетического табака постепенно поглощался системой вентиляции флагмана эскадры.
– Ты хочешь сказать, что спецназ СБФ, три способных выдержать орбитальную бомбардировку укрепрайона и целая сеть спутников на орбите были развернуты лишь для «изучения способностей аборигенов»? – приподнял бровь хозяин офиса. – Не надо считать меня за идиота, Косс. У меня карт-бланш на любые меры по обороне планеты, и перед нами есть два варианта развитий событий. Либо я получаю полную информацию о проекте для минимизации любых рисков для него, включая внутренние. Либо по прибытии в систему ударная эскадра исходит из предположения, что проект находится под контролем враждебных сил, и приступает к планетарному штурму. Так или иначе, я получу всю необходимую информацию в полном объеме, вопрос лишь во времени и усилиях, которые это потребует.
Опешивший майор онемел на несколько секунд, и даже выучка офицера СБФ мало помогла. Адмирал же тем временем спокойно продолжал курить, сверля Конрада немигающим взглядом.
– При всем уважении, адмирал… это находится выше вашей юрисдикции, – попытался найти выход Косс. – Я не могу просто взять и выложить засекреченную информацию Службы безопасности Флота. Ваша задача – обеспечить безопасность системы, не больше и не меньше. И, разрешите говорить на прямоту? – дождавшись кивка, Косс продолжил: – Мы оба знаем, что у ударной эскадры «Омикрон» нет десантных подразделений.
Адмирал несколько секунд продолжал молча докуривать сигарету, затем потушил окурок и произнес:
– Пусть будет так. Можешь идти, Косс.
После того как тот, отдав честь, покинул помещение, Блейк активировал коммуникатор.
– Слушаю вас, адмирал!
– Арестовать майора Косса и поместить его в бриг до дальнейших указаний. То же самое касается всех известных агентов СБФ в «Омикроне».
Возникшее по ту сторону эфира замешательство было ощутимо даже через гиперсвязь, но через пару мгновений выучка собеседника все же взяла верх:
– Будет сделано, сэр.
– Сектор А-12, новая группа! Пять… Десять вымпелов!
– «Анаконда» докладывает о падении мощности щитов до тридцати процентов! Капитан приступает к ротации!
– Реактор «Озириса» вошел в критическое состояние. Эвакуация…– Ослепительная вспышка на миг затмила обзорные экраны. – Линейный крейсер «Озирис» уничтожен!
– Снять крейсера «Чжао Ю» и «Стремительный-3» с ротации и переместить на позиции 3-4-3 и 3-4-2. – Командор Лиу Кван мысленно выругался и затем вновь перевел взгляд на тактическую проекцию системы, занимавшую середину боевого информационного центра. Слегка раскосые глаза, выдававшие в нем азиатских предков, неотрывно следили за появлением все новых и новых отметок на окраинах системы, и Кван искренне надеялся, что обещанные подкрепления прибудут скоро. В противном случае помогать будет уже некому.
Неделю назад произошел инцидент с кораблем АБС, и с тех пор все начало сыпаться как карточный домик. Приказы на случай подобных ситуаций двоякого толкования не оставляли, и корабль был сбит, но толку-то… Сначала выяснилось, что одному оперативнику Агентства безопасности Союза все же удалось выжить. Затем на объекте «Альфа» происходит диверсия, и пока находившиеся на месте офицеры СБФ бестолково метались, оный оперативник неведомым образом взломал систему дальней связи и отправил сообщение своим руководителям. Гранд-маршалу пришлось активировать план «Олимп» гораздо раньше срока, и он лично высказал командору свое раздражение в ходе защищенного сеанса связи. В конце концов, за систему и безопасность проекта отвечал Лиу Кван и никто иной.
Ладно бы этим дело и закончилось, но затем еще и охотники как с цепи сорвались, начав прорываться к системе, словно здесь второй Портал открылся. Все рубежи между ними и MJ-5F8 были просто сметены за двое суток, три обещанные тактические группировки были стерты в порошок, даже не достигнув соседних систем, и вот уже почти полный день, как только флотилия Квана оставалась между проектом «Химера» и экстрамерными охотниками. Командование клялось и божилось, что дополнительные силы уже в пути, включая полноценную ударную эскадру, но до тех пор оставалось довольствоваться имеющимся.
– Сектор С-8, новая группа! Сто… двести… пятьсот вымпелов! Обнаружены тяжелые носители! – в голосе оператора отчетливо сквозила паника. – Командор, это армада!
Лиу Кван позволил себе на секунду прикрыть глаза и вздохнуть.
«Армада… вот и досиделись».
Затем его взгляд упал ровно на построение экстрамерного противника на голографической карте.
– Передать сообщение на планету: пусть поднимают щиты над объектами и молят звезды, чтобы эта хваленая ударная эскадра прибыла сюда до того, как охотники займутся ими всерьез. Мы же попытаемся выиграть им время.
Подняв голову от проекции, он оглядел остальных офицеров в боевом информационном центре линейного крейсера «Мандат Небес». На лице многих было видно отчаяние. Тем не менее, свой долг они будут исполнять до конца.
– Сообщение эскадре! Построение 13-L. «Анаконда» и «Арес» займут позиции в передней полусфере, сконцентрировать огонь на малых летательных аппаратах противника. Носителям занять позиции в задней полусфере и осуществлять ротацию оставшихся МЛА. Остальным кораблям – занять стандартные позиции и вести огонь по целеуказанию, общий вектор движения 0-78-120, скорость 5. Мы еще попьем ублюдкам крови.
Минута проходила за минутой, и одна вспышка за другой затмевала обзорные экраны. От изначальной формации в тридцать линейных крейсеров и пяти легких носителей осталось меньше половины, когда противник сосредоточил огонь на «Мандате Небес», флагманском корабле. С потолка сыпались искры, где-то шипели системы подавления огня, кроваво-красный аварийный свет заливал некогда безупречное пространство БИЦ, когда в пропитанным дымом воздухе прозвучала долгожданная фраза:
– Командор, фиксируем формирование новой точки выхода с гиперлинии! Это союзники!
Лиу Кван облегченно вздохнул. Они продержались.
В этот миг попадание вражеского залпа вновь пробило полумертвые щиты корабля и пришлось точно в реакторный отсек. Очередная вспышка затмила далекое солнце звездной системы.
– Пять минут до выхода с гиперлинии, адмирал! – прозвучал доклад на мостике флагманского корабля, и Блейк кратко кивнул в ответ. Даже с учетом звездных врат, Таннер ожидал его прибытие к концу недели; навигаторам удалось проложить курс, занявший всего пять дней, и это при краткой остановке на рандеву с транспортами двести пятнадцатого звездного корпуса. Даже если оставшимся агентам СБФ удалось доложить командованию о произошедшей чистке, элемент внезапности все еще оставался на его стороне.
– Ты действительно уверен в этом курсе? – тихо спросил склонившийся вместе с ним над голографической картой системы эрц-генерал Василевский, командовавший звездным корпусом. Старый друг еще со времен Объединенных Наций Земли, седой генерал с аккуратной бородкой по праву считался одним из лучших тактиков в свой сфере, и за прошедшие десятилетия им далеко не раз доводилось работать вместе.
– Настолько, насколько вообще в наши времена можно быть в чем-то уверенным. Я навел справки, этот проект явно действовал уже несколько лет, но первые упоминания в сводках Сената о нем датируются лишь одной неделей назад. Соответственно, как минимум часть предоставленной мне информацией оказалась фикцией. Что ставит под вопрос корректность всей остальной ее части.
Когда его собеседник лишь промолчал в ответ, Блейк поднял глаза от карты и посмотрел на генерала. Седина уже полностью обесцветила его некогда угольно-черные волосы, а глубокие морщины избороздили лицо. Порой казалось невероятным, что они – ровесники, но для различных людей генная терапия позволяла продлевать жизнь по-разному. У Василевского же ее эффективность с самого начала была минимальной.
– Думаешь, я ошибаюсь?
Генерал лишь фыркнул в ответ.
– Блейк, ты абсолютно прав, что под этим куском камня скрывается что-то гораздо большее, чем было тебе сообщено в отчетах. Я лишь надеюсь, что мы не наткнемся на нечто еще более зловещее. Игры в Бога никогда не доводили до добра, – во взгляде Василевского на миг блеснула ярость. – Проект «Деймос» тому доказательство.
Сигнал тревоги прервал их разговор.
– Десять секунд до выхода!
Кивнув старому другу, адмирал вновь склонился над тактической картой.
– До выхода с гиперлинии три… два… один… гипердвигатель деактивирован!
Пару мгновений обзорные экраны продолжали транслировать безликую изнанку пространства, прежде чем на них отобразилась картина окружающей системы, и мостик «Тени Марса», по совместительству выполнявший функции боевого информационного центра, захлестнул поток докладов.
– Обнаружено присутствие ЭО, дистанция – три астрономические единицы!
– Четыреста восемьдесят вымпелов суммарно. Это армада!
– Союзная флотилия ведет бой с ЭО, сигнатуры СБФ!
– Все подразделения «Омикрона» вышли с гиперлинии. Ваши приказы, адмирал?
Блейк задумчиво склонился над проецируемой картой и тихо произнес, чтобы его слышал только Василевский:
– Думаешь, их спасать?
Тот в ответ пожал плечами:
– Скорее да, чем нет. Если они будут тебе обязаны жизнями, то легче примут твое командование. А кораблей лишних не бывает в наши времена.
Адмирал позволил себе едва заметно поморщиться, но затем уже громче произнес.
– Эскадре – построение 87-Тау. Орудиям антикапитального класса — сосредоточить огонь на целях Эй-Си-Ар, Эй-Си-Ви и Эй-Си-Ю, – произнес он, помечая крупнейшие носители противника, из которых вываливались целые рои малых летательных аппаратов. – Ионной установке титана – огонь по вектору 2-5-230, – красная метка предполагаемого вектора пролегла через основную формацию противника. – Транспортникам держаться позади, пока мы не зачистим систему.
– Остальным кораблям, начать сближение с противником. Последовательность маневров — «Кинжал-18», – подняв взгляд от проекции, он осмотрел остальных офицеров на мостике. Армады по праву считались «убийцами флотов» среди военных Терранского Союза, и столь прямолинейное столкновение обычно становилось самоубийством. Но сейчас армада растянулась, гоняясь за остатками сил СБФ, что давало отличную возможность «Омикрону». – Чего ждем, господа? За работу! И дайте мне связь с недобитками СБФ!