Меж Звёзд
Глава 3. Отчуждение - не безразличие
Цок, цок, цок, цок…
Почему же мне так страшно просто взять и войти? Не пойму я себя всё никак. То копыта сами ведут к ней, то насильно сюда не затащить.
Остановилась на мгновение и вновь окинула взглядом лакированную, отделанную золотом деревянную дверь рабочего кабинета сестры.
Я, разумеется, понимаю… Да чего я там понимаю? В себе разобраться не могу толком, не то что бы пытаться взглянуть на мир глазами Тии. Когда она в последний раз улыбалась? Нет, не протокольной улыбкой, а искренней, доброй, как когда-то.
Как когда-то…
Даже и не помню, в какой момент всё вдруг начало идти под откос. Казалось бы, ещё вчера мы рыдали от счастья, боясь разжать объятия после спасения Эквестрии от чудовища Дискорда, а вот стоит оглянуться и понимаешь, что прошло уже более полувека. Благо после заточения Духа Хаоса Эквестрию отныне не встречали серьёзные напасти. Старые времена, конечно, были абсолютно переполнены на всякого рода катастрофы, угрожающие расправиться с миром самым жестоким образом. Бесследное исчезновение единственных хранителей Эквестрии не прошло даром… То падение Кристальной Империи, пришествие тирании Короля Сомбры, а затем вишенкой на торте стало появление Дискорда. Угрозы шли одна за другой, и как только мы с сестрой умудрялись сохранять спокойствие в безумном кипящем котле?
Мда… Благо, всё закончилось. Королевство вновь в безопасности под крылом новых бессметных столпов, коими нас нарекло Древо Гармонии, дав полный контроль над Элементами.
Возможно, это может показаться весьма эгоистично с моей стороны, но за прошедшие шесть десятилетий стало даже немного скучновато. Я понимаю, что правителю даже думать не полагается о подобном, самое главное — пони в безопасности, радуются жизни и свободе. Интересы народа выше личных, как учил ещё Старсвирл с Платиной. Однако, всё же… Было ведь в тех битвах что-то такое… Сближающее нас с сестрой. Да мы друг за друга буквально горой стояли. Не могу передать словами те ощущения… Просто тогда мы были вместе.
По-настоящему.
Эх, Тия…
Я не виню её и ни за что не стану. Кто же виноват, что всё так со временем повернулось? С расширением Эквестрии начали появляться всё новые и новые дела, требующие неотложного внимания с нашей стороны. Взять тех же грифонов: раньше жили воинственными племенами, всё сражались друг с другом даже не за земли, а ради демонстрации превосходства. Нам никогда с сестрой не удавалось понять их мотивов, ровно как и всем остальным пони. Возвращаясь к племенам, семь лет назад некому мудрому грифону по имени Гровер удалось сплотить враждующие племена, в следствие чего было основано Королевство Гриффинстоун во главе с королём Гровером Первым. К сожалению, у нас мало информации, как ему удалось победить многовековую вражду племён, не дающую грифонам спокойно жить и процветать, словно проклятье. Были слухи, что король Гровер обладал превосходным умом и ораторским талантом, кто-то говорит, что правитель грифонов заключил сделку с какими-то богами, которые и привели его к власти, а кто-то утверждал, что контроль над своим народом подарил ему Идол Борея. Артефакт, взявшийся из ниоткуда. До сих пор он хранит в себе много неразгаданных тайн. В чём же заключалась его сила — неизвестно. Однако, мы с Тией искренне радовались пришедшему миру на просторах грифийского народа, сумевшего победить жажду превосходства над друг другом, по крайней мере, мы искренне верили в то, что оное положит начало их дружелюбному нраву, а наши королевства станут близкими союзниками в поддержании мира на всём Эквусе. Но, как показало время, мы ошибались… Ох как сильно ошибались… Поначалу молодое королевство относилось с опаской ко рвению Эквестрии заключить дипломатический союз, однако, когда грифоны почувствовали в наших посланиях якобы «нотки слабости»… Тут-то и всё началось. Ультиматумы, жёсткие требования, угрозы. Дело дошло даже до небольших пограничных конфликтов! Сестре чудом удалось предотвратить полномасштабную войну, однако всё равно прямой угрозой тотального кровопролития веет обстоятельно… Как итог, под боком теперь у нас не верный союзник, а ужасно сильный враг, так и выжидающий момента, дабы разорвать Эквестрию в клочья. Возможно, и не только её… Хотя ситуация с первого взгляда и может показаться чересчур мрачной, но Селестии удалось как-никак договориться с воинственной нацией, ветра грядущей войны значительно ослабли, но отношения между нашими государствами всё равно остаются весьма накалёнными.
Как-то задумалась я слишком, мнусь тут уже минут двадцать наверное…
Вернувшись в реальность, вновь окинула взглядом дверь, угрожающе нависающую надомной. Я глубоко вздохнула. Хочется — не хочется, а зайти к Тие придётся. Сестра хотела поручить мне какое-то очередное дело. Надеюсь, хотя бы сейчас не опозорю её…
Вознесла копыто, дабы постучать в дверь, но на середине остановилась.
Вздох вырвался из груди, и я покачала головой, прикрыв глаза.
Ладно, хватит уже с меня нерешимости…
Глухой деревянный гул раздался по коридору.
— Войдите, — послышался голос с стой стороны.
Я неуверенно приоткрыла дверь, и утренние солнечные лучи ударили по глазам. Селестия восседала на большом кресле за письменным столом, позади неё красовалось широкое панорамное окно высотой почти до потолка, а из-за горизонта уже наполовину высунулось ясное дневное светило, озаряя всю комнату яркими золотистыми полосами. Тия, уткнувшись в свиток, неотрывно бегала глазами по строчкам текста, сосредоточенно сузив веки.
— Сестра, ты хотела меня видеть? — робко выпалила я. Мой взгляд задержался на огромных небоскрёбах из документов, возвышающихся над столом.
— Да, принцесса Луна, — не отрываясь от пергамента, проговорила она. — Для вас есть работа, стоящая пристального внимания.
— Слушаю, Тия.
Она глубоко вздохнула. И этот вздох… Он как-то ранил меня.
Снова…
Селестия уже несколько лет упрекает меня за то, что я называю её просто «Тией» или «сестрой». Ведь «правителям не полагается пренебрегать уставному общению даже наедине». Она уже смирилась с тем, что я не обращаюсь к ней как «Принцесса Селестия», но только не с «Тией»… Ну не могу я просто обращаться к ней так по-холодному, я люблю её! Для меня она всё равно заботливая старшая сестрёнка Тия, которая тоже любит меня, хоть теперь и не показывает этого явно. Я очень боюсь… Боюсь того, что она перестанет быть для меня той любящей сестрой, если начну называть её так по-уставному, тем более даже наедине. Вся моя душа сопротивляется, даже несмотря на то, что моё обращение к ней противоречит нормам этикета.
— Вам необходимо приструнить свой гвардейский отдел. Один из стражников лунного крыла вчера спровоцировал конфликт с постовым дневной стражи, — Селестия хмуро посмотрела на меня. — В тот момент по замку прогуливался глава клаудсдейльской делегации, ожидающий аудиенции. И он мне лично донёс свою жалобу на «звенящие беспорядки в гвардейских рядах», — она буквально впилась в меня строгим взглядом, словно вампир острыми клыками схватил за шею. — Вы ведь понимаете, насколько сие происшествие может отразиться на репутации высшего социального класса, не способного контролировать даже свою собственную стражу, не говоря уже о целом королевстве?
— П-понимаю, — потеряно выдавила я, опустив ушки. Почувствовала себя каким-то грязным уличным котёнком, загнанным в угол лающими псами.
— Приструните, — грозно закончила она, не спуская с меня глаз. — Можете возвращаться к своим обязанностям, принцесса Луна, — Тия подхватила очередной свиток и вновь уткнулась в него взглядом.
Всё-таки опозорила… Синяя кляча. В горле застрял ноющий ком, а к уголкам глаз подступили слёзы. Опять я подвела её! Почему я просто не могу помочь своей бедной сестре с бесконечной работой?! Даже копыто прилагать не пришлось, дабы всё испортить…
— Прости меня, сестра, — опустила я голову.
Селестия грустно вздохнула.
— Просто не допускайте больше таких оплошностей, — голос Тии значительно смягчился.
Немного постояв на месте в прострации, я обессилено кивнула и направилась к выходу, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Выйдя в коридор легче не стало… Даже разрыдаться сил не было, а выплеснуть всю эту эмоциональную смесь хотелось просто безумно… Стояла так возле двери и стояла, приложив холодный накопытник ко лбу.
— Ваше Высочество, с вами всё хорошо? — выдернул меня в реальность обеспокоенный голос стражника. — Мне вызвать врача?
Я взглянула на графитово-чёрного жеребца в золотых доспехах, переливающихся перламутром в солнечных лучах.
— Нет, — покачала я головой, прикрыв глаза. — Нет, спасибо за заботу. Отыщите пожалуйста капитана ночной гвардии Рэдиент Найта и передайте ему, что Её Высочество принцесса Луна требует немедленно явиться на аудиенцию в личный офис лунного крыла.
— Да, Ваше Высочество, — поклонился он и спешно зацокал вдаль по коридору.
На самом деле, меня даже удивило, что солнечный стражник проявил заботу по отношению ко мне… Давно такого не было.
Мой взгляд не отрывался от удаляющегося гвардейца.
Давно.
— Рэдиент Найт, — сверлила я взглядом капитана гвардии, стоявшего в метре от стола по стойке смирно. — Мы требуем от вас разъяснений касательно вчерашнего происшествия.
— Ваше Высочество, — согнул он ногу в поклоне, скрыв янтарные глаза за тёмно-серой гривой в цвет шёрстки. Выпрямился и продолжил. — Вчера ровно в двенадцать часов тридцать одну минуту рядовой ночной гвардии Колдстрим Винд вступил в словесную перепалку с младшим сержантом солнечной гвардии Блейд Болтом. В итоге конфликт перерос в драку, никто особо не пострадал, стоявшие поблизости постовые вовремя их угомонили и доложили обо всём офицерам. Рядовой понёс наказание в виде временного отстранения от службы и лишения надбавки.
— По какой причине вы не доложили сразу? — отчеканила я каждое слово по отдельности, испепеляя капитана взглядом.
— Ваше Высочество, я не посчитал необходимым беспокоить вас каким-то мелким рядовым случаем. Подобные ситуации, прежде всего, проблемы капитана ночной гвардии, — вновь он поклонился.
— Мелкий рядовой случай? — холодно проговорила я. — Пожалуй, вам ещё неизвестно, что сей «мелкий рядовой случай» привлёк внимание главы клаудсдейльской делегации, вызвав у высокопоставленного лица море негодования касательно организации и дисциплины королевской стражи. Жалоба дошла лично до Её Высочества принцессы Селестии. Вы ведь понимаете, что из-за вашей безответности и легкомысленного отношения к своим обязанностям вы, тем самым, опозорили не только ночную гвардию, но и представителей диархии?! — закончила я на повышенном тоне.
— П-прошу прощения, Ваше Высочество, — растерялся Рэдиент, вновь резко упав в поклон. — Такого больше не повторится! Я готов понести любое наказание!
Смотрю сейчас я на потерянного стражника, едва трясущегося от напряжения, и увидела в нём себя несколько минут назад. Как загнанный котёнок… Разошлась немного… Не могу я так, не хочу! Тия может, но не я.
Глубоко вздыхаю.
— Просто не допускайте больше таких оплошностей, — повторила я фразу сестры. — И прикажите рядовому Колдстрим Винду немедленно явиться в наш офис на аудиенцию. Вы свободны, капитан.
— Да, Ваше Высочество, — он кратко поклонился и поспешил поскорее удалиться.
Ничем я всё-таки не отличаюсь от обычных пони. Только лишь крылья да рог, и всего-то.
— В-ваше, в-высочество, — поклонился фестрал удивительно белой окраски, не свойственной своей расе. А его небесно-голубая грива только лишь дополняла образ явной полукровки. — В-вы хотели м-меня видеть?
Бедняга, весь от страха трясётся. Видимо думает, что сейчас пойдёт тотальный разнос касательно произошедшего, да ещё и лично от самой принцессы. Полагаю, без капитана тут тоже не обошлось, всыпали жеребцу знатно перед встречей…
— Рядовой Колдстрим Винд, — постаралась я сохранять нейтральное выражение. — Мы выслушали доклад капитана ночной гвардии Рэдиент Найта. Вам ведь известно, что столь безрассудный поступок с вашей стороны опозорил весь корпус ночной стражи, а также представителей диархии в глазах клаудсдейльской делегации?
— Ваше Высочество! — он резко выпрямился. — Я готов понести любое наказание. Прошу, отправьте меня на грифийскую границу, дабы я мог смыть этот позор кровью!
Такая резкая перемена в настроении абсолютно меня удивила. В его глазах полыхала решимость вперемешку с неимоверным страхом. Совсем ещё зелёный, а за свои поступки уже готов отвечать сполна… Не часто таких встретишь, даже среди фестралов, для которых честь своего народа значит многое. Жутко боится, но принципам не изменяет… Внутри меня даже зародилось уважение к этому жеребцу.
— Мы не собираемся отправлять вас на границу, рядовой, — вернув спокойное выражение, покачала я копытом. — К тому же, как доложил капитан, вы уже понесли наказание в виде временного отстранения от службы вкупе с лишением надбавки к жалованью. Мы соизволили вызвать вас по иной причине, — я вздохнула. — Нам хотелось бы услышать об инциденте во всех мельчайших подробностях из первых уст. Каков был ваш мотив, заставивший пойти против строгого устава. Осознавали ли вы, какие последствия ожидают вас за грубейшее дисциплинарное нарушение. А также прочие детали.
— Д-да, В-ваше Высочество, — он весьма неуверенно поклонился и замялся на месте. Смотря на его бегающие в панике глаза, создавалось такое ощущение, будто ему куда больше хотелось понести дополнительное наказание, нежели докладывать мне о подробностях инцидента.
— Не бойтесь, рядовой Колдстрим, мы не собираемся менять позицию по отношению к вам, что бы там ни произошло, — попыталась я успокоить жеребца. Он немного дёрнулся, услышав мои слова, но выдохнул и поуспокоился. В яблочко попала всё-таки.
— Хорошо, Ваше Высочество, — уже гораздо спокойнее проговорил он. — У нас с рядовым Ластер Муном был приказ по очередному обходу замка…
— Спасибо за честность, рядовой, вы свободны, — проговорила я немного поникшим голосом.
— Рад служить, Ваше Высочество, — он поклонился и отправился за дверь. Оставив меня наедине с тикающими в тишине часами.
Мой взгляд уткнулся в измазанную опустевшую золотую чернильницу.
Этот разговор… Он ошарашил меня. До глубины души. Вновь хотелось просто расплакаться от всего, что творится вокруг… Но сил не было, внутри лишь горечь да гадкий ноющий ком в горле.
Нет, я понимала, что пони уже давно не относятся ко мне, как в прежние времена. Особенно аристократия. Что всем на меня уже давно плевать: существует некая Луна, ну и пускай где-то там сидит в своём темном углу и не мешает другим жить. Даже смирилась с нескрываемыми неприязненными взглядами. Но вот то, что я стала предметом грязных шуток солнечных гвардейцев…
Ну почему?! Что я вам сделала?! Чем же таким я умудрилась насолить пони, что они настолько сильно меня ненавидят?! Я же люблю вас! Мы с сестрой готовы хоть своим телом закрывать вас от опасностей, лишь бы вы все были счастливы! За что вы так?!
И слёзы хлынули из глаз рекой под мощным безудержным напором.
Я просто хочу, чтобы вы были счастливы! Почему меня все ненавидят?!
Раздался стук, и дверь тут же открылась без моего разрешения войти.
— Ваше Высочество, Её Вы…
— УБИРАЙСЯ! — швырнула я чернильницу в дверь, заставив солнечного гвардейца скрыться.
Под всхлип я положила тяжёлую голову на стол и продолжила утопать в слезах.
— Войдите… — глубоко вздохнула я, услышав стук в дверь кабинета.
Весь день тут просидела. Выходить наружу не было абсолютно никакого желания. Заперлась тут и машинально начала проходиться по письмам подданных прошлых поколений. Благодарственные послания, приглашения на общественные мероприятия, даже открытые признания в любви… Лучше бы не ворошила прошлое, стало лишь только ещё более тяжко на душе. А новых писем… Нет их. Писать больше некому. Не нужна я тут ни единой душе.
Дверь потихоньку отворилась и на пороге появилась белая аликорна. Её регалии переливались золотом в персиковых вечерних лучах, бликуя зайчиками по стенам, а суровый взгляд розовых глаз почему-то был уже абсолютно безразличен.
— Принцесса Луна, мы требуем объяснений: по какой причине вы не соизволили явиться на запланированный ужин с министром сельского хозяйства? Просветите же нас! — она воинственно наклонила ушки вперёд, всем своим существом пытаясь показать крайнюю степень недовольства. А я лишь отрешённо посмотрела на неё и повернулась к окну.
— Тия, я…
— Принцесса Селестия, — выделила она часть слова «Селес», перебив меня.
— Принцесса Селестия, мы не смогли явиться на совместную трапезу по причине плохого самочувствия, — совершенно отстранённо проговорила я.
— Тогда соизвольте объяснить, почему вы находитесь не в медицинском блоке и не предупредили о своём предстоящем отсутствии, — продолжала напирать она.
— Медпони не способны вылечить такое… — грустно буркнула я.
Со стороны послышался недовольный вздох, показавшийся даже слегка агрессивным.
— Опять ты за своё… — обращение на «ты» заставило меня обернуться к Тие. Она приложила копыто ко лбу, прикрыв глаза. — Принцесса Луна, когда же вы уже повзрослеете.
Я ничего не ответила, лишь глубоко вздохнула и вновь повернулась к окну. Красиво, конечно. Вечерние облака купаются в солнечных лучах… Люблю закаты. Атмосферные они. И засим всегда следует восход луны.
— Мы изрекли не всё, что хотели донести, — продолжила Тия посуровевшим тоном. — Мы требовали от вас приструнить отдел ночной гвардии. Смею полагать, для вашего статуса это не слишком значимая работа, чтобы лично прикладывать к ней копыто. Мои суждения верны, принцесса Луна?
Я повернулась к Селестии и встретилась с ней взглядом. Её выражение мордочки сложно было передать словами… Будто я совершила какое-то преступление.
— Мы разобрались со вчерашним происшествием, была проведена строгая беседа с капитаном ночной гвардии и, следовательно, с самим виновником, он понёс наказание по всей строгости, — отстранённо заключила я.
— Не разобрались, принцесса Луна, — покачала Тия головой. — Судя по всему, вы абсолютно не в состоянии держать в узде даже вашу личную стражу, раз ижно после специально проведённой дисциплинарной аудиенции гвардейцы ночного крыла игнорируют ваши прямые наставления!
— Что-то произошло, принцесса Селестия? — совершенно безэмоционально выпалила я.
— Произошло, принцесса Луна. Мне только что доложили, что капитан ночной гвардии Рэдиент Найт инициировал словесный конфликт с капитаном солнечной гвардии Сан Сикером. Прямые оскорбления, хамство, а конфликт закончился тем, что капитан ночной стражи плеснул горячим кофе прямо в Сан Сикера. Он госпитализирован с ожогами второй степени.
— Ох… — внутри меня что-то ёкнуло. Впервые за разговор я хоть что-то почувствовала. Это ведь из-за меня он пошёл туда беседовать с главой солнечных гвардейцев… — Сестра, я проведу с ним наистрожайший разговор, больше такого не повторится, обещаю!
— Разумеется, не повторится, — продолжала она смотреть мне в глаза, не отводя взгляд. — Капитан ночной гвардии Рэдиент Найт перманентно отстранён от службы по статье некомпетентности, использованию своих полномочий в личных целях, а также открытому хамству по отношению к сослуживцам, и, разумеется, за нанесение побоев лицу, представляющему интересы Эквестрийского Королевства в сфере безопасности. Поэтому, смею полагать, да, больше не повторится.
— Что значит отстранён?! — я в сердцах ударила копытом по столу, вскинувшись с кресла. — Ты не имела никакого права! Это моя личная гвардия! Да как ты вообще смеешь влезать в жизнь моих ночных пони?!
— Простите, принцесса Луна, но вы не справились со свой работой, мы были вновь вынуждены взять дело в свои копыта во избежание серьёзных последствий, — она строго смирила меня взглядом.
Эмоциональный коктейль внутри меня сложно было описать… Ярость, разочарование, растерянность, обида на саму себя.
И самое страшное, я понимала, что ведь с какой-то стороны она была права… Я вновь подставила свою сестру… Всё это — лишь моя вина. Ни Тии, ни Рэдиента, ни Колдстрима, ни тех смеющихся надомной стражников… Моя.
Осев на круп, я пусто уставилась в пол.
— Это всё, принцесса Луна, — Тия направилась к выходу. — На этот раз всё, — закончила она и, немного постояв за порогом, прикрыла за собой дверь, оставляя сидеть меня в одиночестве.
Это моя вина…
Снова…
Проведя какое-то время в истерике, из меня словно тяжёлым молотом выбило все крупицы энергии, что у меня остались к концу тяжёлого дня, сейчас же внутри опять пустота, уже ставшая мне родной. Пожалуй, она моё единственное спасение от безумия бушующих эмоций на данный момент. Обычно пони говорят: уж лучше чувствовать разрывающую боль, нежели не чувствовать совсем ничего. Отчасти могу согласиться, а с другой стороны к Дискорду мне такое «удовольствие». Послушала бы я их, окажись они в ловушке своих же неконтролируемых чувств, особенно таких.
Пропитанный слезами кусок пергамента безучастно лежал под моим пристальным взором, кривой почерк совершенно не читался, расплываясь в чернильные пятна. Я глубоко вздохнула и скомкала неудавшееся письмо, телепортировав его в урну под столом, где покоился десяток недописанных родственных черновиков.
Просить прощения с помощью письма поначалу показалось хорошей идеей, однако у хаотично дрожащего в адском треморе телекинеза было совсем другое мнение на этот счёт. И, пожалуй, могу с этим согласиться. И без того делов наделала, так и ещё вместо нормального извинения совать бесчувственный кусок пергамента было бы как минимум грубо, а как максимум вообще оскорбительно по отношению к ней.
И к нему.
Рэдиент был лучшим капитаном моей ночной гвардии на веку. И не только капитаном, но даже другом. Да, не близким, и, возможно, я даже в принципе не была в его глазах чем-то большим, чем просто принцессой-аликорном. Рого-крыльевой барьер играет свою злую шутку, как всегда… Но даже если не брать этот грустный факт во внимание, в моих глазах Рэдиент Найт всегда был мне надёжной опорой. Сколько раз он заступался за меня, а я так и не успела отплатить ему.
Не успела, как же.
Кляча.
Не достойна я таких друзей. Быть может, оно и к лучшему, что судьба отводит от меня на расстояние магического выстрела всех по-настоящему хороших пони.
Ох, сено, мне нужно поговорить с ним… Как воздух нужно. Не могу я вот так вот взять и оставить всё. Просто не могу. В Тартар письма, в тартар дискордову трусость и бесчувственные маски.
Мои лёгкие инстинктивно резко набрали в себя воздух из-за неимоверного испуга от прикосновения к правому плечу, адреналин заставил меня отпрыгнуть вперёд, развернувшись на сто восемьдесят градусов и зажигая рог в боевой готовности.
Никого?
Аж до самих копыт пробрало…
Я немного потрясла передними ногами, сбрасывая неприятный леденящий холодок и рассеивая заклинание щита. Подняв голову вверх и закрыв глаза, попыталась сбросить наваждение, восстанавливая привычное дыхание.
Эти эмоциональные коктейли меня рано или поздно доведут до точки невозврата…
Тряхнув головой, я вновь открыла глаза, чтобы вновь увидеть совершенно пустую комнату, купающуюся в серебряных лунных лучах.
Я горько усмехнулась внутри.
Спланировав к небольшому дому, мои копыта соприкоснулись с мощённой булыжником дорогой. На просторах ночного Кантерлота не было ни души, и лишь холодная туманка в тёплом свету уличных фонарей была мне единственным спутником. Лишь только в доме напротив до сих пор горел свет, весь остальной город уже давно погрузился в тёплый, приятный сон.
Я неуверенно подошла к входной двери, и цокот моих копыт эхом раздался по улице, и, пожалуй, только сейчас на фоне этого контраста звуков я по-настоящему смогла оценить абсолютно гробовую тишину на улице. И этот факт почему-то лишь ещё сильнее надавил на меня, создавалось ощущение нахождения на широкой сцене под лучами яркого театрального проектора, будто взгляды тысячи пони устремлены на меня, жаждавши увидеть и осудить меня за любую мельчайшую оплошность.
Я вновь окинула дверь взглядом. Аккуратная, совсем новая, даже запах лака ещё чувствуется. Кантерлот, на самом деле, уже давно живёт своей жизнью. Замок, конечно же, планирует стать центром будущей столицы, даже если он ещё пока не готов к своей работе. Строительство нового кантерлотского замка шло полным ходом вот уже как семь лет, работа не утихала ни на секунду. По заявлениям королевского строительного отдела возведение замка должно закончиться вот уже через месяц-два, а там можно будет потихоньку вводить его в эксплуатацию. Только замок начали строить — так территории вокруг него сразу кинулись раскупать высшие представители аристократии, попытавшись урвать самые лакомые кусочки будущей столице раньше всех, дабы можно было потом похвастать: «А вот у моего семейства особняк прямо на соседней улице от замка!». Таким образом, получилось, что сам город вырос куда раньше замка, и теперь жизнь в Кантерлоте бьёт ключом: всё новые и новые заселенцы, первые бутики элитного класса, роскошные рестораны. Самая настоящая столица, всё как полагается. Однако, почему же вокруг Замка Двух Сестёр простирается сплошной лес? Всё довольно просто: земли вокруг него в радиусе пятидесяти километров были выкуплены принцессой Платиной ещё с самых давних времён. В её планах было строительство в тех местах полноценного личного городка для своей династии, а также для её личных подчинённых, однако, до дела так и не дошло. Планировалось создать закрытый город, в который бы допускались лишь пони, лично избранные самой принцессой. Как итог, нам с сестрой выкупленные земли перешли в наследство вместе с замком, и теперь мы понятия не имеем, что делать с этими просторами, особенно на фоне нужды в новом замке. Столицу возле старой крепости уже не было никакого смысла возводить. Принцесса Платина была настолько настойчивой в строительстве личного замка для новых принцесс, что даже взяла с нас сердечное обещание оставить старую Эквестрию в прошлом и двигаться вперёд. Насколько же долго задержалось строительство… Прошло чуть более ста лет, прежде чем начались работы по возведению духовного центра столицы. Новоиспечённое государство требовало всё новых и новых вложений для разрешения критических проблем, не терпящих отлагательств, а потому средства из казны шли лишь на исключительно важные цели, нежели строительство более роскошного замка. Лишь только сейчас появилась какая-никакая возможность исполнить своё давнее обещание. Жаль только Платина не увидит всей это красоты…
Да, красиво. Да, роскошно. Да, убийственный вид с одной из самых высоких гор Эквестрии. Но чуждо. Не мой дом там. Всё-таки переезд из тихого места на природе в шумную, наполненную одними только богатыми снобами столицу весьма гложило. Да и самой Тие эта идея не сказать что бы сильно нравилась, насколько я могла видеть со стороны, однако в том была прямая необходимость. Не для утоления наших нужд, и даже не исполнение обещания, а скорее поднятие общего духа народа пони, а также демонстрация величия Эквестрии своим соседям. В особенности Королевству Гриффинстоун. Вероятно, лишь этот один единственный символ сильной эквестрийской экономики и стал решающим фактором в определении судьбы пони. Скорее всего, грифоны даже не стали бы идти на переговоры, а сразу ринулись в бой, а чем бы вся эта история закончилась… Даже думать страшно. То было бы концом не только для пони и грифонов…
И тут я поняла, что тотально зависла в своих мыслях, застряв у порога. Хватит пытаться оттягивать момент до самого конца, отвратительная привычка. В который раз себя ловлю на том, отчего мне уже давно следовало бы отучиваться.
Испустила глубоких вздох, занеся копыто, чтобы постучать, поколебавшись пару секунд и все-таки решившись. За мутными шторами соседней комнаты в свету показалось движение, и спустя несколько секунд послышался металлический лязг отпирающегося замочного механизма. Дверь потихоньку отворилась, выпуская тёплый свет комнатных ламп наружу, тенью прочерчивая силуэт фестрала с порога, и по ту сторону на меня уставилась откровенно ошарашенная пара янтарный глаз. Рэдиент застыл как вкопанный, не в силах отвести от меня взгляд. Я, тем временем, тоже не могла решиться что-либо сказать ему первой…
Простояв какое-то время в абсолютно неловкой тишине, бывший капитан ночной гвардии наконец оправился от глубокой степени ошарашенности внезапным визитом королевской особы прямо посередь ночи. Он тряхнул головой и резко упал в поклон, в момент оживившись.
— Прошу прощения за моё невежество, Ваше Высочество. Прошу, пройдёмте внутрь, — он пригласительно указал копытом вдоль по коридору.
Я заметила, насколько невозмутимо прозвучал его голос, будто сегодняшних событий и не было вовсе. А в его взгляде было лишь искреннее удивление моим появлением, и ничего более. Рэдиент всё так же продолжал относиться ко мне с почтением, и это совсем сбивало с толку. По большей части, я ожидала, что он просто закроет дверь перед моим носом, увидев, какая именно пони решила вдруг наведаться к нему в гости. Я бы полностью его поняла, поступи он так, и более того, мне казалось это куда более логичным на фоне произошедшего. Кто бы стал приглашать к себе пони, сломавшую тебе жизнь своей безответственностью, даже если эта пони — принцесса?
Я лишь молча переступила порог, чуть-чуть наклонившись, дабы не задеть рогом дверную арку. Мне по-прежнему было трудно проронить хоть слово. Сейчас это казалось как-то совершенно неуместно. И вообще, что я собиралась ему сказать? Даже подумать не удосужилась. Да и что я в принципе могла бы ему сказать, чтобы донести свои извинения, не прозвуча они как «для галочки»? Такие вещи одними лишь словами не решить, а ничего другого у меня, к сожалению, и нет.
— Я приношу свои искренние извинения за столь скромные условия. К сожалению, пони, вроде меня, не сможет обеспечить должного приёма королевской особе, Ваше Высочество, — сказал Рэдиент, неожиданно для меня, пока мы шли по коридору, судя по всему, в гостиную.
— Ничего-ничего! Всё хорошо, — зачастила я, вновь чувствуя себя недостойной его заботы.
Как и полагала, мы подошли к гостиной. Вообще, дом изнутри выглядел весьма неплохо, по последнему слову интерьерного дизайна. Да, не богато, но и далеко не бедно. Вообще, в Кантерлоте, насколько я могу судить, почти все жилые строения выполнены по самым высоким стандартам, и дом капитана ночной гвардии был примерно из ряда самых простых среди всей городской выборки. Оно и не удивительно, всё в округе скуплено богатыми аристократами, у обычных смертных в ближайшие десятилетия не будет и шанса поселиться в столице из-за заоблачных цен на недвижимость.
— Прошу, присаживайтесь, Ваше Высочество, — Рэдиент вновь поклонился, указывая на белый диван рядом со стеклянной столешницей посреди комнаты. — Не желаете чаю? К сожалению, у меня есть лишь обычный чёрный, самый рядовой. Прошу, не примите за грубость, я бы купил что-то более подходящее-
— Нет! — вскинулась я, прервав его. — То есть, нет никакой нужды беспокоиться о нас. Нас вполне устраивает ваше предложение.
Рэдиент взглянул на меня немного удивлённо, но потом на смену пришли нотки вины на самого себя. Это было очень заметно. А крыльерогий барьер вновь уколол меня в самое сердце.
— Да, Ваше Высочество, дайте мне пару минут. Прошу, присаживайтесь, — сказал он, откланявшись, и спешно поцокал по коридору.
Я посмотрела ему вслед и, оставшись в гостиной одна, присела на диван. Немного непривычно сидеть, отвыкла совсем от мебели, не рассчитанные на габариты аликорнов. Но всё равно весьма мягко и удобно.
Спустя примерно минут пять Рэдиент появился в гостиничной арке, одним копытом удерживая поднос с чайным сервизом. Он аккуратно поставил его на столешницу, и принялся разливать заваренный чай по фарфоровым пиалам.
— Сахар, Ваше Высочество?
— Нет, спасибо за заботу, — эти слова дались мне с очередным уколом внутри.
Я подхватила телекинезом свою пиалу и аккуратно пригубила, заметив, как устроившийся напротив меня Найт вопросительно смотрит на меня, и когда мы встретились взглядами, он резко поспешил отвести глаза, взяв свою пиалу в копыта.
— Ваше Высочество, — начал он, смотря в сторону. — Я вынужден извиниться перед вами.
— За что? — спросила я, примерно догадываясь, о чём он говорит. Ох, сено, как бы я не хотела чтобы он сейчас сказал…
— За мою выходку, — сказал капитан, глубоко вздохнув.
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Эти слова ударили по мне, словно молот.
Я не заслуживаю такого отношения…
Мои губы дёргались, пытаясь найти подходящие слова, чтобы опровергнуть его убеждение в собственной виновности, но мне так и не удалось. Это гнобило ещё сильнее. И, прежде чем я смогла что-либо выдавить из себя, он продолжил.
— Я искренне прошу у вас прощения, Ваше Высочество, — вдруг он вскочил с кресла и упал в самый низкий поклон. — Моему поступку нет никакого прощения! Я подвёл свой народ, я двухкратно опозорил весь корпус ночной стражи, — он глубоко вздохнул и сделал секундную паузу, явно собираясь с силами. — Я предал ваше доверие, принцесса.
Я лишь ошарашено смотрела на упавшего в ноги фестрала, качая про себя головой, не в состоянии принять его слова. Внутри всё сжалось, и в голове крутился один единственный вопрос: «Почему?». Я… Я не знаю, как на это реагировать… Я даже близко не могла предположить, что он мог принять всё на свой счёт… Я была абсолютно не готова к такому.
Помолчав несколько секунд, я, наконец, собралась с силами.
— Единственный пони, которому тут нужно извиняться, так это я, Рэдиент Найт, — прошептала я, отвернув голову в сторону.
Вновь воцарилась тишина. И когда я решила вновь повернуться, увидела абсолютно сбитого с толку капитана, с поднятыми бровями сверлившего меня взглядом.
С губ сорвался вздох, и я решила продолжить.
— Мне известно, по какой причине вы сделали то, что сделали, — покачала головой и отвела глаза в сторону. — У вас не было другого выбора, Рэдиент, на вашем месте я не колеблясь поступила бы так же. Порой поступать как предписывает устав противоречит морально правильному решению, — я сделала небольшую паузу, подбирая правильные слова. — Есть пони. Очень добрый и честный пони. Он занимается благотворительностью, раздаёт деньги бедным из своего собственного кармана и в качестве волонтёра помогает найти семьи жеребятам-сиротам. Но вдруг один богатенький аристократ-бизнесмен сваливает вину за своё тяжкое преступление на этого бедного пони, купив суд. И лишь только вам известна правда. Вы бы бросили его за решётку, поступи приказ сверху?
Я не хотела смотреть на Рэдиента, но всё-таки решилась. Он опустил голову вниз, закрыв глаза.
— Нет, — ответил он резко поникшим голосом.
Внутренне вздохнув, я продолжила.
— Именно поэтому, я никогда не буду вас достойна, — он резко поднял голову, а его выражение было абсолютно нечитаемым.
— Ваше Высочество-
Я подняла копыто вверх, останавливая Рэдиента. Я знаю, что он хотел сказать, и не могла ему этого позволить.
— Вы — тот самый добрый пони, а я… — глаза закрылись, и я грустно покачала повисшей вниз головой. — Богатый аристократ, подставивший вас.
Вновь воцарилось молчание. Я подняла голову вверх и открыла глаза, пытаясь утихомирить выпрыгивающее из груди сердце.
— Я очень сожалению, что вам так сильно не повезло попасть под руководство кого-то, вроде меня, — наши взгляды вновь встретились. В его глазах было нечто неуловимое. Он лишь смотрел на меня, не в силах что-либо сказать. — Прошу, не изменяйте себе. Прощайте.
Я буквально выплюнула последние слова и поспешила как можно скорее телепортироваться на другой конец Кантерлота.
Вновь ночная прохлада, вновь влажная туманка, вновь тёплый свет одиноких уличных фонарей.
Я жадно хватала ртом воздух, пытаясь изо всех сил успокоиться. Внутри всё вновь крутилось и вертелось, унося меня в глубокую впадину. Шёрстка вся взмокла, и продувающий до костей горный ветер вызывал хаотичные мышечные судороги. Я закрыла глаза и изо всех сил потрясла головой влево-вправо, стиснув зубы, и чёрная корона со звонким лязгом слетела с моей головы. Я села прямо на каменную дорогу, выполняя королевское дыхательное упражнение, дабы хоть как-то справиться с наваждением. Помогло.
Я… Ох, Сено.
Дыхание потихоньку начало восстанавливаться, превращаясь из хаотичного голодного хватания воздуха в редкие глубокие вдохи. Сердце, наконец, перестало сумасшедше бухать внутри, лишь нечасто совершая сильные удары.
Мне нужно прилечь…
Я ходила по своему кабинету туда-сюда, не находя себе места. Даже ноги устали, но присесть всё никак не получалось, вновь подрывало бесцельно ходить вокруг. В животе всё гадко елозило, а горло, казалось, будто что-то сжало.
Правильно ли я поступила вчера? Я была обязана извиниться перед Рэдиентом, даже несмотря на то, что из виноватых он видел лишь себя. Но мне было просто морально необходимо прибыть к нему лично. Это самое малое, что мне бы следовало сделать для него. Я понимаю, что он вряд ли примет мои заявления сразу и продолжит хвататься за несуществующую вину, которую он видит на своей стороне, но я надеюсь, что хотя бы со временем он признает вещи таковыми, какими они являются на самом деле. С одной стороны, Найт может вцепиться в тот факт, что я принцесса-аликорн, принципиально не давая мне взять вину на себя. И такое может быть. Но зная своего бывшего капитана ночной гвардии, каким он был рациональным и рассудительным, я почти уверена, что он не станет врать самому же себе прямо в лицо. Рэдиент всегда смотрел фактам прямо в глаза, такова обязанность капитана.
Никто не сможет в полной мере стать тебе заменой на посту, Найт. Пожалуй, я ещё никогда не встречала никого более достойного этой должности в рядах моей гвардии. Прости меня…
К сожалению, мне придётся подыскать нового пони на пост капитана. Как бы мне ни хотелось пойти сейчас к Тие и попытаться уговорить её, мне абсолютно точно не стоит этого делать. Зная свою сестру, она не отступит от своего решения, и, возможно, даже наоборот, ситуация может лишь усугубиться ввиду принципиальности Селестии. Я бы попробовала, но и без совершенно ненужного риска я уже и так превратила жизнь Рэдиент Найта в устланную сахаром дорогу, не стоит ещё более провоцировать появление осложнений.
Сено… И правильный ли этот поступок? Оставить всё как есть? Или всё-таки рискнуть и попытаться уговорить сестру? Ох… Сейчас я самая последняя пони, которая должна распоряжаться судьбой Найта.
Быть может…
Нет.
Мне прекрасно известно, что он ответит, если ответит вообще, даже без письма.
В любом случае, даже если вдруг и получится уломать Тию пойти на попятную, я очень переживаю, что солнечные гвардейцы устроят ему такую сладкую жизнь, что Рэдиент сам подаст в отставку.
Нет, сейчас я не вправе идти на такой риск. Так или иначе, я уже и без того прекрасно понимаю, какой выбор я собиралась совершить с самого начала. В этой ситуации я просто-напросто не в праве брать инициативу в свои копыта и пытаться решить что-то самовольно, и уж точно мне не следует подталкивать Найта. Пожалуй, единственной ситуацией, которая заставит меня всё-таки решиться пойти на такой риск, было бы если Рэдиент сам бы сейчас пришёл и попросил попытаться уговорить Тию. Но это абсолютно невозможный исход. Поэтому… Эх.
Задумчиво посмотрев на своё правое копыто, я покачала головой, глубоко вздохнула и поцокала к письменному столу. Мой взгляд скользнул по толстой жёлтой папке, в которой покоилось ещё множество других, более тонких, помеченных разноцветными заметочными стикерами. Как же я надеялась, что мне придётся возвращаться к этому процессу вновь лишь через лет десять-двадцать, а то и более…
Я уселась в мягкое кресло за столом и телекинезом подтянула папку поближе, раскрывая толстую корку. Посмотрим…
«Личное дело номер-
Это чуть не свело меня с ума… Нет, я, конечно, представляла, что поиск пони на столь важную должность может оказаться весьма проблематичным занятием, но я не могла предположить, что будет настолько сложно выбрать кого-то столь же достойного, каким был Рэдиент Найт.
За окном уже медленно садилось за горизонт дневное светило. Пожалуй, только сейчас я обратила внимание на то, сколько времени прошло с того момента, как я начала работу. Кстати говоря, мне показалось немного странным то, что сестра так и не зашла ко мне сегодня. Хотя, я понимаю, почему… Возможно, она даже видеть меня не хочет после перепалки между капитанами солнечной и ночной гвардий. Я даже забыла извиниться…
Кляча.
Я обязана пригласить её на совместный ужин. К сожалению, моих слов даже близко не хватит для того, чтобы передать моё искреннее раскаяние. Мне действительно очень и очень жаль, что не смогла уследить за ситуацией… Я была обязана быть более чуткой к тому, что происходит вокруг меня. И, отныне, я полна решимости доказать делом своей сестре, что на меня можно положиться. После вчерашнего дня что-то изменилось во мне, не могу сказать, что именно. Но мне будто бы дали какой-то тонизирующий коктейль, основным ингредиентом которого была уверенность в себе. Надеюсь, Тия примет мои извинения…
А сейчас, мне стоит вернуться к теме.
Итак, из выборки в более чем ста пятидесяти пони я смогла отобрать лишь два кандидата. Эти два фестрала определённо внушают доверие, и как минимум заслуживают повышения, по крайней мере лишь один из них, на кого падёт окончательный выбор. Астрал Винд, кобылка тридцати двух лет, родилась в Эмбервинге. Весьма далековато отсюда, почти что другой край Эквестрии, дальний юг. Однако, насколько я понимаю, второй кандидат тоже родом из Эмбервинга. Оно не удивительно, этот город фактически является на данный момент столицей народа фестралов, самое первое их поселение на территории Эквестрии, большинство бэтпони родом именно оттуда. С Астрал Винд я не знакома лично, однако я слышала очень много похвал из уст бывшего капитана об этой кобыле. По его словам, она крайне ответственно подходит к решению любой задачи, обладает блестящим тактическим мышлением и относится ко всему рационально и беспристрастно, идеальный набор для будущего капитана. Но, мне всё ещё необходимо встретиться с Астрал лично и провести должное собеседование.
Второй кандидат — Кресцент Скиф, жеребец тридцати лет. Совершенно необычный фестрал. Абсолютно необычный. С уверенностью могу заявить, встретить подобного пони — огроменная редкость. Пожалуй, только лишь вероятность встретить третьего аликорна будет меньшей. Дело в том, что фестралы, как правило, являются неким подвидом пегасов с кучей мутированных генов. Кресцент — аномалия, он хоть чисто технически и является фестралом, но при этом под общепризнанное определение он не подпадает ввиду того, что вместо крыльев в него рог. На данный момент официально известно лишь о трёх подобных единорогов-фестралов, проживающих на территории Эквестрии. И мне выпала честь иметь в своих рядах самую настоящую ходячую аномалию. Но, однако, нет, далеко не из-за этой причуды я выбрала Кресцента в качестве кандидата. Скифа я знаю лично, мы очень много общались и могу точно сказать, этот пони один из самых трудолюбивых, что я когда-либо встречала. Он всегда выполняет свою работу с душой, пожалуй, одно из важнейших качеств. К тому же, Кресцент, по словам Рэдиента, всегда мечтал служить в рядах королевской гвардии под предводительством принцессы Луны, он абсолютно предан ночному крылу. Ко всему прочему, могу сказать, этот фестрал — пони чести, он всегда руководствуется в первую очередь моральными принципами и изо всех сил пытается поступать настолько правильно, насколько это возможно. Как же он похож на бывшего капитана ночной гвардии… Пожалуй, мне определённо стоит дать Кресценту шанс, даже несмотря на то, что он находится немного ниже по званию, чем Астрал. Однако, в данный момент оценивается далеко не это.
Итак, теперь самое сложное — выбор. Мне стоит запланировать два собеседования на завтрашний вечер, но перед этим мне стоило бы посоветоваться с сестрой.
Я уже начинаю немного волноваться…
Еда на столе уже практически остыла, но я не собиралась даже прикасаться к ней, пока Селестия не явится в столовую. Честно, я, наверное, с ума бы сошла от столь долгого ожидания в подвешенном состоянии, если бы стражник не передал положительный ответ сестры на моё предложение. Скорее всего, вновь до талого за работой засиживается…
Впившись взглядом, я лениво крутила поблёскивающую в бирюзовом свете телекинеза вилку для салата, подперев голову копытом.
А с другой стороны, я была даже немного рада, что Тия задерживается. Страшно было с ней вот так вот сесть напротив и поужинать вместе после вчерашнего. Мне остаётся только догадываться, что она может чувствовать ко мне в данный момент. А её сегодняшнее молчание лишь подливало масло в огонь. Пожалуй, это самое худшее, что только может с тобой происходить — неизвестность и отсутствие ответа. Сиди и гадай, что происходит, а яркое воображение ещё и умножит это удовольствие десятикратно, чтобы так уж легко не жилось. И самая-самая вишенка на торте — убивающее ожидание под этим волнительным коктейлем. Ох…
Тут краем глаза я заметила золотое свечение с противоположной стороны столовой. Я резко выпрямилась и положила вилку на место, взглянув на входную пару дверей. Селестия появилась на пороге, шагнув внутрь, и, оглянувшись назад, прикрыла за собой дверь. Её ушки были напряжённо выставлены вперёд, однако её голова чуть свисала вниз, немного контрастируя. Розовые глаза были опущены в пол и, судя по всему, совсем не хотели встречаться со мной взглядом. Она медленно поцокала в направлении к своему месту за столом и, отодвинув мягкий отделанный красным атласом стул, устроилась за обеденными принадлежностями, чтобы уставиться остекляневшим взглядом в тарелку перед собой.
Честно, я не могла понять вот так с первого раза её эмоциональное состояние. Больше всего меня напрягало, что Селестия так и не поздоровалась со мной, и не упрекала меня в очередной раз за сложенные крылья во время трапезы. Что-то явно не так…
Набравшись сил, я всё-таки решилась сделать первый шаг, разбив в дребезги ужасно давящую тишину.
— Добрый вечер, принцесса Селестия, — сказала я осторожно.
Тия немного дёрнулась и в момент оживилась, выпрямляясь за столом. И, возвращая нейтральное выражение, взглянула на меня.
— Добрый вечер, принцесса Луна, — сказала она. — Прошу прощения за нашу нерасторопность. Мы сохраняли тенденцию ожидать вашего прибытия опосля
нашего.
Справедливо. Как правило, это она тут обычно играет роль той пони, что каждый раз ждёт опаздывающую горе-сестру.
— Мы премного вам признательны за приглашение на совместную трапезу, — добавила Тия.
Её брови немного нахмурились, и, подхватив телекинезом закусочную вилку, вдумчиво сверлила её взглядом, не торопясь прикасаться к еде.
— Принцесса Селестия, что-то случилось? — с грацией гидры в лоб спросила я, не обращая внимания на тошнотворные впечатления от официального стиля речи. — Вы сами на себя не похожи.
Сестра лишь глубоко вздохнула и отложила вилку в сторону, потянувшись телекинезом к кувшину с брусничным соком. И, помолчав какое-то время, она заговорила.
— Не буду таить, на нас свалилась дюжина донельзя изматывающей бумажной работы, требующей безотлагательного внимания с нашей стороны, принцесса, — Тия поставила стакан рядом с тарелкой и подхватила салатную пиалу.
То, что она, наконец, признала свои тяготы, однозначно было хорошим знаком. Ранее она всегда отмахивалась от меня при любом удобном случае, скрываясь за нейтральной маской. Или, быть может она решила мне немного открыться только лишь потому, что я потихоньку начала следовать её излюбленному официальному поведению? Это… Немного бы задело меня, будь оно правдой. Однако, я уверена, что моя любимая сестрёнка просто-напросто устала бороться со всем этим непосильным потоком бесконечной работы в одиночку. Быть может, она всё-таки позволит мне разделить с ней её обязанности? Не то что бы меня саму не изматывали собственные дела, однако я была готова помочь Тие хоть чем-нибудь. Чем смогу. Попробовать стоит.
— Тем не менее, мы бы хотели поинтересоваться у вас на счёт проекта Кантерлотского замка, — заговорила она, прежде чем я успела предложить свою помощь в работе. — Возведение вашего личного ночного крыла, принцесса Луна, уже близится к концу. Не желаете ли поделиться своими впечатлениями? Всё ли вас устраивает? Пока есть возможность мы располагаем оказией отдать приказ строительному отделу для изменения каких-либо деталей до окончательного завершения проекта, если оно понадобится. Нам необходимо лишь ваше слово.
Я нервно сглотнула и устремила свой взгляд в тарелку.
— Вы ведь выполнили нашу просьбу осуществить осмотр ночного крыла? — послышалось спереди.
Ох, конские яблоки…
— Понятно… — спустя несколько секунд моего молчания, грустно сказала Селестия.
В столовой повисла ужасно неприятная тишина. В копыта подошёл неприятный холодок от онемения, и мне казалось, что даже немного шевельнуться в данный момент для меня было бы абсолютной наглостью.
Как я могла вообще забыть? Неделю назад Селестия просила меня посетить Кантерлосткий замок, дабы проконтролировать работу по возведению моего крыла. В тот день она была в приподнятом настроении, ей так сильно хотелось показать мои покои лично, но гора нагрянувшей работы не позволила Тие пойти со мной, потому она поручила мне отправиться самой. Она просто хотела сделать мне что-то приятное, а я взяла и плюнула ей прямо в лицо в ответ на заботу, которую сестра и без того в последнее время мало проявляет из-за бесконечных дел…
Я жутко её обидела… И даже не нужно быть чутким к эмоциям окружающих, чтобы понять это. Дискорд, какая же я дура синяя… Что со мной, лягать, не так?!
— В таком случае, мы уже не успеем внести необходимые правки в проект, — холодно заключила Селестия. Эти слова впились мне ледяным клинком прямо в сердце.
— Тия, давай отправимся прямо сейчас! Я… Я-
— Принцесса Луна, сядьте пожалуйста, и не смейте пренебрегать нормами этикета, — перебив, она свирепо взглянула на меня.
Я грустно посмотрела на сестру, и, глубоко вздохнув, вновь уселась за стол, опустив взгляд в копыта.
Молодец…
В горле томно заныло, и, показалось, как к глазам начала подступать горькая влага. Мышцы по всему телу расслабились, полностью сникнув, отдавая меня в объятья буквально лишь недавно ушедшей тьме.
Почувствовав, как что-то тёплое капнуло на моё копыто, я кончиком пера смахнула слёзы с тягучих глаз. Шмыгнув носом, я выдавила дрожащий воздух из лёгких и в отчаянии прикрыла глаза. Посидев так какое-то время, я каменно потянулась телекинезом к папке, что лежала на соседнем стуле.
— Не во гнев будет сказано, принцесса Селестия, — сказала я, еле-еле выжимая из себя слова.
На что Тия лишь глубоко вздохнула, но спустя какое-то время убивающего молчания всё-таки заговорила.
— Мы принимаем ваши извинения, — в её голосе мне послышались нотки равнодушия. От этого мне стало лишь гораздо хуже…
Уже в который раз вновь повисла тишина, лишь цокот снующих пони за дверью хоть как-то разбавлял неимоверно давящую атмосферу.
Нет, не собравшись с силами, а вовсе наоборот, я положила папку перед собой, сухо пробежавшись по заголовку. А затем протянула её Селестии, не желая смотреть ей в глаза, предпочтя этому вид золотистой оконной рамы. И, будучи в полном отчаянии от желания хоть как-то избавиться от душащего безмолвия, я решила поднять тему, из-за которой, собственно, и позвала сестру на ужин. Возможно, это далеко не лучшее моё решение в данный момент… Но внутри меня будто бы всё кричало, что если мы закончим трапезу в тишине, всё рухнет, и на этот раз навсегда.
— Принцесса, мы понимаем, что в нашем положении мы не вправе просить у вас будешто
, но нам нужен ваш совет, — мне показалось, словно Тия хотела бы вскинуть бровь, но удержала этот жест на расстоянии от беседы.
Вместо этого, она просто подхватила мою папку и пристально впилась в неё взглядом, скользя взглядом по тексту на корке.
— Ох… Принцесса Луна, — она глубоко вздохнула, закрыв глаза, и отложила папку в сторону, приложив холодный накопытник ко лбу.
— Мы… Мы понимаем… — сказала я, опустив голову.
И зачем я только вообще решила открыть рот…
Еле-еле качая головой, она не торопилась что-либо добавлять, но, в конце концов, тишина была разрушена.
— Вы… — явно сражаясь с собой, начала она. — Ты, Луна… Ты не сможешь нанять нового капитана в ночную гвардию.
Что?
— Принцесса Селестия, о чём вы-
— Ты отстранена.
В комнате повисла безумная тишина. Просидев, наверное, минут десять, я остекленевшим взглядом смотрела на свою сестру, не в силах что-либо сказать. Мои губы дёргались, пытаясь вымолвить хоть что-то, я ровно стала немой.
— Принцесса Луна, мы… собирались объявить вам об этом завтра… — голос Тии немного дрожал. — Но отныне, вы полностью отстранены от управленческих дел и полномочий принцессы на неопределённый срок.
— Н-но… — попыталась заговорить я, но не смогла.
— Ваши приказы подданным отднесь не будут иметь никакой силы без нашего личного одобрения.
— Тия…
— Закон, провозглашающий нас королевой, уже был подписан.
— Сестра, прошу те-
— С сего времени вам насущно привыкать к новому жизненному укладу, — перебила она меня.
Я беспомощно смотрела в абсолютно безжизненные глаза своей сестры, пока моя душа распадалась на части.
— Прости, Луна, — одними губами не подавая голоса сказала она, неожиданно исчезнув во вспышке телепортации.
Я осталась наедине с осколками.
Острыми, впивающимися осколками…
Холодные лунные лучи скользили по тёмно-синему, почти что сливающемуся с темнотой ворсистому ковру. Я обессилено развалилась на широком подоконнике возле высокого окна, омертвевшим взглядом зависнув на разодранной в клочья подушке от прошедшей истерики. Шёрстку на щеках отвратительно стягивало, но на это я как-то даже не обращала внимания.
Всё рухнуло.
Сегодня я потеряла всё.
Свой титул. Свою гвардию. Своих подданных. Свою работу. Свою историю. Своё имя. И… Свою сестру.
Пару часов назад всё окончательно закончилось для нас с Тией. Шансов больше нет, и уже не будет. Она забрала у меня всё, что у меня осталось от былой жизни. Дальше ничего уже не будет. Это конец. Всё закончилось для меня…
Глубоко вздохнув, я сморгнула скупую одинокую слезу.
Нет, я знаю, что будет дальше…
Закрыв глаза, я покачала головой, громко шмыгнув. Мои уши сконцентрировались на ночном концерте ансамбля сверчков, заставляя меня вновь мучительно открыть чугунные веки.
Не получится… Даже с помощью Элементов. Я не смогу заставить их освободить меня…
Глубоко вздохнув, я вновь скользнула взглядом по разбросанным повсюду белым перьям.
Нет… Теперь я обречена на бессмысленное вечное существование под надзором сес-…
Королевы Селестии.
Как будто в моей жизни хоть когда-нибудь да был смысл. Смешно. Этот мир использовал меня только лишь для того, чтобы помочь Тие победить Сомбру и Дискорда, а затем он просто списал «принцессу Луну покровительницу ночи» со счетов и выбросил на помойку, как одноразовую тряпку, об которую просто вытерли ноги.
Разве я не была достойной хотя бы обычных маленьких счастливых вещей, которые есть у обычных пони? Разве я не заслуживаю просто быть хоть капельку счастливой?
Мне так хотелось вновь зарыдать, но в таком случае меня бы уже просто вырвало от переизбытка слёз, которых и без того совсем не осталось. Мне кажется, что я больше никогда уже не смогу заплакать. Нарыдалась на несколько жизней вперёд…
Бок уже отлежала, перевернуться хочу, но сил даже на это нет. Быть может, если я просто закрою глаза, жизнь всё-таки будет мила забрать меня в небытие?
Я не знаю, слышишь ты меня, или нет. Кем бы ты ни был. Богом, творцом, создателем… Прости меня, если вдруг я сделала в своей жизни что-то не так, мне очень жаль… Но прошу тебя, забери меня отсюда… У меня больше нет сил всё это терпеть. Я не справляюсь. Зачем я вообще тут? Прошу, подари мне желанный покой и свободу от оков бессмертия, вызволи меня…
— Я, конечно, не бог, и забрать тебя никуда не смогу, — послышался голос спереди, и я чуть ли не вскочила от неожиданности, будь у меня хоть капелька сил. — Но да, я слышу тебя, как видишь.
В паре метрах от меня стояла угольно-чёрная кобылица, озадаченно рассматривающая пострадавшую от моей истерики подушку. В белых лунных лучах её серебрянные доспехи переливались матовым перламутром, а её звёздная грива фиолетовым неоном освещала небольшое пространство вокруг.
Я замерла, обескураженно уставившись на неё.
Когда та обратила внимание на моё молчание, её бирюзовые драконьи глаза повернулись ко мне.
— Удивлена, да? — сказала она. И мне показалось, будто у неё вместо обычных зубов сплошные острые клыки…
— Кто ты? — выдавила я, пытаясь подняться на дрожащие ноги, но они подкосились и я вновь упала.
— Эх… — вздохнула она, покачав головой.
Кобылка подошла ко мне, и я инстинктивно отшатнулась от надвигающийся угрозы.
— Не бойся, — сказала пони, улыбнувшись мне.
Она протянула мне копыто, и, пару секунд поколебавшись, я всё-таки приняла его. Когда кобыла помогла мне подняться на ноги, она продолжила.
— Чего тут стоит бояться, так это твоих мыслей.
— Кто ты? — вновь спросила я, с опаской смотря ей в глаза.
И краем взгляда я обнаружила, что у неё за спиной есть крылья!
— Аликорн?! — наверное, будь я в нормальном состоянии, это не прозвучало бы как жалобный писк.
Она демонстративно расправила крылья во всю ширину и, кивнув мне, взмахнула, поднимая с пола самый настоящий вихрь из белых перьев.
— Но ты же ведь тоже аликорн? — сказала кобыла, как само собой разумеющееся.
— Но как?! — я отступила на шаг, замахав передним копытом. — Эквус породил лишь двух аликорнов! Это абсурд!
— Всё так, — совершенно не видя никакой проблемы, кивнула она.
Мой рот двигался, пытаясь связать из слогов слова, но ничего так и не вышло.
Кобыла напротив, увидев мою крайнюю степень удивления и обескураженность, лишь хихикнула и продолжила.
— Я, ну… Как бы тебе это сказать… Чтобы ты не заработала себе вывих мозга, который и без того уже вывихнут… Ммм, — задумчиво промычав, она приложила копыто к губам. — Я — это ты, но при этом не ты.
Я вновь уставилась на неё, лишь молча моргнув глазами. Мой рот открылся, чтобы что-то ей сказать, но я опять не понимала, что мне вообще говорить.
— Ладно-ладно, прости. Меня просто очень забавляет твой озадаченный вид, — сказала кобыла, начав ходить по круглому ковру, словно по кольцу, отчеканивая каждый свой шаг. — Итак, начнём с того, что меня зовут Найтмер Мун. Ну или же просто Найтмер, как тебе угодно. Можешь называть меня призраком, духом, раздвоением личности, — с нотками иронии выделила она последние слова. — Ну или же астральным сознанием. Ох, каких только слов пони не напридумывают, — про себя сказала Найтмер последнюю часть предложения, явно не адресуя слова мне. — В любом случае, я часть тебя, и при этом ты тоже часть меня. Чисто технически, мы одно целое, но при этом не совсем.
— Ч-… что значит «одно целое»? — наконец, смогла я сказать хоть что-то.
Кобыла напротив лишь закатила глаза, будто пытается объяснить непонятливому жеребёнку таблицу умножения.
— Это значит «одно целое»
Я вновь уставилась на неё.
— Прости, — прыснула она. — Кхм, итак. Если серьёзно, это значит, что моё сознание привязано к твоему сознанию, можно сказать, цепями. Я чувствую, что ты чувствуешь, я вижу, что ты видишь и всё в этом роде.
— Так, лаааадно… — протянула я, качнув головой. — Вы выбрали просто отвратительнейший момент, чтобы подшутить надомной. Не знаю, кто ответственен за этот ужасный розыгрыш, но все к нему причастные могут легко отправиться в темницу на пожизненное за вторжение в личные королевские покои. Не знаю, как тебя вообще пропустила стража, но мало им не покажется…
Эта кобыла лишь смотрела на меня, явно изо всех сил сдерживая смех, пока я двигалась к выходу. Я яростно отворила двери спальни и переступила через порог, сверля взглядом двух солнечных гвардейцев, которых приставила мне Тия, пока моя ночная гвардия готовиться к слиянию с дневной.
— Как это понимать?! — крикнула я, краем глаза заметив, как та кобыла внутри спальни упала на спину посреди комнаты и откровенно заливается смехом, схватившись за живот. Меня это ещё более разозлило. — По какому праву вы смели пустить постороннего в нашу усыпальню во время сонных видений?! Какую часть слова «никого не впускать» вы не поняли?!
Вздрогнув, стражники без слов синхронно вломились в спальную комнату в полной боевой готовности. А тот, что был единорогом, даже наложил на меня заклинание щита.
Кобыла, тем временем, восстанавливала дыхание от безудержного смеха, смахивая кончиком крыла слёзы с краёв глаз и медленно поднялась на копыта. А стражники… Или эти подлецы тоже участвуют в розыгрыше? Тогда всё становится понятно.
— Вы издеваетесь? — сказала я, покачав головой. — Посмеялись и хватит, завтра утром я всё доложу прин-… Королеве Селестии. Можете попрощаться со своими рабочими местами.
Найтмер Мун сновала засмеялась.
— Простите, Ваше Высочество? — абсолютно ошеломлённый стражник взглянул на меня полными растерянностью и невинностью глазами.
— Довольно, или вы хотите отправиться отдыхать в темницу до скончания своих дней? — я хмуро подняла бровь, и заметила, как кобыла подходит к тому гвардейцу, к которому я обращалась, чтобы помахать копытом прямо перед его мордой.
Тот даже не моргнул.
— Моё терпение кончилось, — я зажгла рог, плетя в сторону «Найтмер Мун» заклинание разоблачение иллюзии.
Ширма не спала.
— Давай я покажу тебе фокус, который, могу поспорить, ты ещё никогда в жизни не видела? — Найтмер провела копытом по морде стражника, которое прошло прямо сквозь него.
Я дёрнулась, и мои глаза непроизвольно расширились, а к мордочке и ушкам прилила кровь.
Ты правда меня слышишь?
Прошло какое-то время, но ответа не последовало. Так я и думала.
Когда я уже подготовила заклинание телепортации прямо в спальню сестры, Найтмер вдруг резко ответила.
— Слышу я тебя, слышу. Не смогла удержаться, прости, — усмехнулась она. — Ох, ну ты, конечно, умеешь поднять настроение.
Всё моё тело в момент окаменело, и я ошеломлённо посмотрела на Найтмер.
— Не на меня смотри, хочешь, чтобы тебя совсем за съехавшую приняли? — сказала она, и мой взгляд резко дёрнулся к напуганным стражникам, а моя мордочка буквально заполыхала.
Хотелось уйти сквозь землю с концами.
— Ладно, мы выражаем глубокое сожаление за беспокойство. В связи со сменой кадров в рядах моей личной стражи, мы были вынуждены устроить проверку, дабы быть в уверенными в абсолютной надёжности служащих, — как только могла, невозмутимо говорила я. — Завтра я сообщу прин-… — я недовольно покачала головой. — Королеве Селестии, чтобы вам повысили жалование за безупречную службу.
Стражники пару секунд стояли, молча обмениваясь сбитыми с толку взглядами, но потом один из них продолжил.
— Мы… премного благодарны, Ваше Высочество, — напряжённо сказал жеребец-единорог. — Могли бы мы вернуться на свой пост?
— Да, конечно, — кивнула я, и стражники, в последний раз обменявшись настороженными взглядами, скрылись за порогом, и телекинезом я закрыла за ними входную дверь.
— Итак? — сказала Найтмер, ехидно прищурившись, а на её морде красовалась издевательская улыбка.
— Ты правда…
— Настоящая? — продолжила за меня она. — Знаешь, это понятие весьма относительное. Облокуция из одного слова. Но, конкретно для тебя да, вполне.
Я лишь глубоко вздохнула, не зная, что и говорить.
— Знаешь, я всё строила варианты, как ты отреагируешь на мой приход, и знаешь, этот, — она махнула копытом в сторону двери, усмехнувшись. — Был очень маловероятным. Честно. Я не думала, что ты и вправду кинешься первым делом к стражникам, особенно солнечным. Хотя… Могу понять тебя.
— Ты следила за мной? — пропуская все остальные слова мимо ушей, спросила я.
— Наблюдала, — поправила меня Найтмер, подняв копыто. — За тобой, твоей жизнью, твоей… «сестрой», — с ядом выдавила она последнее слово. — Как я и говорила, моё сознание привязано к твоему цепями.
— Но почему… Ты вдруг взяла и… Теперь тут? — посмотрела я ей в глаза.
Она отвернулась от меня и подошла к окну, взглянув на яркий серебряный диск в ночном небе.
— А почему бы и нет? Наблюдать таааак скучно, даже представить себе не можешь, — протянула она, зевнув во всю пасть, потягивая крылья. — В любом случае, учавствовать в жизни самостоятельно куда интереснее, чем просто смотреть на весь этот спектакль.
Я подошла чуть поближе и кинула ей удивлённый взгляд в спину.
Честно, теперь я совершенно и абсолютно не имею представления, куда меня хочет забросить судьба…