← Глава 6. Et si tu n'existais pas Глава 8. Поиски себя →

Музыка Миров, том первый

Глава 7. Точки соприкосновения

Здесь и далее я буду писать «Отэм Блейз» вместо «Отом Блейз». Простите, если это кого-то будет напрягать, но вариант написания её имени так, как указано на вики, делает меня грустить. Считайте это авторской придурью.

Музыка в главе:

A Life Divided – Sounds Like a Melody
Princess Luna – Luna's Future
Смысловые Галлюцинации – ЗТМЛ

«Эх, догадайся она хоть самую чуточку раньше… Хотя, я всё-таки не жалею о том, что сделал».

Входная дверь бутика «Карусель» раскрылась со звоном колокольчиков. Свити Белль, помогавшая сестре в качестве модели для её нового костюма и уже слегка уставшая стоять неподвижно, с просьбой и надеждой взглянула на Рэрити. Та с мягкой улыбкой кивнула:

— Ладно, моя милая Свити, я согласна, давай возьмём перерыв — мы и без того идём впереди графика. Аккуратно сними наряд и можешь посмотреть, кто пришёл, я подойду через несколько минут, — юная кобылка радостно произнесла в ответ «Йей!» и осторожно, чтобы не испортить труд своей сестры, стала снимать своё облачение, пока та рассуждала сама с собой: — Скорее всего, это Пинки, она вчера вечером была очень взвинчена, говоря, что Пинки-чувство сообщает ей о чём-то, что с утра должно произойти что-то невероятное. Бедняжку так и трясло, так что я очень надеюсь, что она хотя бы выспалась сегодняшней ночью. И, конечно же, надеюсь, что мы заодно узнаем, из-за чего была вся эта кутерьма.

Свити Белль наконец-то смогла освободиться от многослойного наряда с немалым количеством ленточек и теперь весело скакала по лестнице вниз встречать посетителя. Рэрити услышала снизу радостный возглас своей сестры, грохот чего-то падающего и громкий сдвоенный смех. Рэрити сначала обеспокоенно глянула вниз и хотела, бросив всё, спуститься, но успокоилась после того, как её сестра начала радостно и громко щебетать посетителю:

— Сергей! Ты пришёл нас навестить! Я до сих пор не могу поверить, что ты спас меня несколько недель назад! Как твои успехи с эквестрийским? Хочешь, Меткоискатели помогут тебе в этом? Мы ещё не пытались никого никогда обучать языку, может быть, в этом наше предназначение?

— Свити, оставь нашего друга в покое, — очень тепло произнесла с лестницы Рэрити, оглядывая сидящего на крупе человека, которого явно сумела повалить на пол, набросившись на него, обнимающая его радостная кобылка. Рэрити в очередной раз мысленно поблагодарила принцесс, что парень появился на ферме «Сладкое яблочко» именно в тот момент, когда в помощи нуждалась её любимая и единственная сестра Свити Белль, но сама лишь нежно улыбнулась гостю и продолжила: — К тому же, я очень сомневаюсь, что Серёжа поймёт большую часть сказанного тобой. Как я слышала, он только недавно освоил алфавит и сейчас может говорить лишь короткими односложными предложениями, потихоньку запоминая названия вещей и явлений вокруг. Дорогуша, направляйся лучше на кухню и завари нам троим, пожалуйста, чай. А заодно приготовь бумагу и карандаш, моя дорогая, я думаю, наш общий друг явно пришёл не просто так, а хочет что-то рассказать, так что сейчас будет очередная занятная игра в шарады.

— Шарады с Сергеем — это всегда весело и интересно! Будет сделано, Рэрити! — с энтузиазмом воскликнула кобылка, снова обняв за шею человека и убежав на кухню. По какой-то не совсем понятной модельеру причине, тот как-то слишком хитро улыбался, наблюдая за происходящим вокруг себя. Парень встал на ноги и оглядел помещение бутика. Наткнувшись взглядом на ближайшее кресло, тот торжественно и слегка наигранно, изображая из себя гвардейца во дворце, прошёл за его спинку и жестом пригласил белоснежную единорожку присесть. Та слегка захихикала от подобного странного жеста, но решила подыграть другу и, изысканно поклонившись ему, присела на кресло. Заинтригованная пони произнесла, приняв на себя роль слегка чопорной дворянки из Кантерлота:

— Ох, сколь вежливый и галантный джентльпони мне попался, раз предлагает даме столь уютное место. Какая же жалость, что при всей его обходительности, я практически не могу его понять, как и он меня, ведь у него столько всего можно было бы узнать о его родном мире и моде там! Уверена, он поведал бы так много интересного, — ворковала Рэрити, наблюдая, как её собеседник прошёл мимо, снял с ближайшей вешалки одну из стильных шляпок модельера. Надев шляпу на голову и раскланявшись перед кобылой в изысканном реверансе, он снял головной убор, присев на одно колено после. Единорожка дружелюбно и красиво засмеялась в ответ на шутливую выходку друга, явно вообразившего себя изысканным франтом или благородным рыцарем. Парень открыл рот и совершенно внезапно запел красивым голосом:

— The ringing of your laughter, it sounds like a melody
To once forbidden places, we'll go for a while.
The ringing of your laughter, it sounds like a melody
To once forbidden places, we'll go for a while…

Если бы Рэрити сейчас не сидела, она бы явно потеряла равновесие и упала: настолько она шокирована была тем, что поняла каждое слово своего необычного друга. Но, помотав головой, всё же, решила, что ей показалось и произнесла:

— Дорогуша, если бы я не знала наверняка, что это невозможно, я бы сейчас подумала, что ты только что спел на чистом эквестрийском про то, что мой смех для тебя как мелодия… Но я полагаю, я просто заработалась, а также, что у меня слегка разыгралось воображение. Возможно, в бутике следовало бы проветрить, а то спёртый воздух заставляет представлять то, чего нет… — кобылка хотела было встать и пойти открыть овальные окна, но следующая фраза парня так и оставила единорога сидеть на месте и смотреть на человека так, словно впервые того увидела:

— На самом деле, не показалось. Я действительно тебе сейчас спел — и ты действительно поняла каждое слово. Только пел я не на эквестрийском, а на английском, а сейчас говорю по-русски, но об этом я расскажу чуть позже сразу всем хранительницам Элементов в замке Твайлайт. Думаю, примерно через час, как раз все должны уже успеть прочитать сообщения от Луны и собраться.

— Бывшим хранительницам, — автоматически исправила Рэрити, но тут же воскликнула, схватившись копытами за голову: — МЫ ДРУГ ДРУГА ПОНИМАЕМ?!

— Бинго! — ответил Сергей, щёлкнув пальцами, — и ты не представляешь, как я этому рад! Так что, как мне кажется, теперь можно будет обойтись без шарад и ребу… Эй-эй-эй, стой, Рэрити, куда в обморок-то?! Нормально же общались! Нет, ну серьёзно, королева драмы… Свити Белль, принеси, пожалуйста, нашатырь, если есть, и стакан воды! — крикнул парень в сторону кухни и добавил тихо себе под нос: — Надеюсь, ты чуть менее впечатлительная, чем твоя старшая сестрица…

Твайлайт Спаркл, Спайк, Эпплджек, Рейнбоу Дэш, Флаттершай и Пинки Пай находились в большой столовой замка Твайлайт и ждали. Принцесса Дружбы что-то читала, фермерша и егерь о чём-то шептались и улыбались, Пинки, не стыдясь, просто спала на стуле и похрапывала в обнимку со Спайком, который пытался читать комикс. Одна лишь Рейнбоу Дэш не знала, чем себя занять и летала из угла в угол, всячески выражая своё нетерпение.

— Ну, где же принцесса Луна с загадочным Сергеем? Такое ощущение, что мы вечность ждём. И где вообще пропадает Рэрити, уж от неё, всей такой из себя пунктуальной, я не ожидала опоздания!

— Рейнбоу, прошло всего-то только пять минут с назначенного времени, — строго ответила Твайлайт, посмотрев на часы, висевшие над входом в столовую, — я уверена, все сейчас подойдут.

— Я есть хочу, — пожаловалась грустным голосом спортивная пегаска, — все эти бесконечные тренировки в качестве запасного для Вондерболтов сильно разогревают мой аппетит.

— Как только все придут, мы обязательно что-нибудь перекусим, сахарок, — отозвалась на ремарку Эпплджек, — правда, Твайлайт?

— Конечно. Просто проявляем вежливость, всё же, ждём мы саму Принцессу Ночи.

— Мне скорее интересно, зачем принцессе Луне понадобилось нас всех собирать здесь и сейчас. Не то что у меня есть какие-то большие дела, но нужно успеть купить Ангелу новые завитушки для хвоста, — сказала Флаттершай в тишине, прерываемой лишь лёгким храпом Пинки Пай и шелестом крыльев Дэш.

— Эти «завитушки» называются бигуди, дорогуша, — раздался с порога голос загадочно улыбавшейся Рэрити, позади которой находились Луна и Сергей. — Мы все пришли. Катастрофически прошу прощения за нашу задержку, это целиком моя вина.

— Добрый день, друзья, — с тёплой, но почему-то тоже слегка хитрой, улыбкой поприветствовала всех принцесса Луна, заходя в помещение. Следом за ней проследовал тоже улыбавшийся Сергей и помахал присутствующим рукой. Все поприветствовали гостей и, наконец-то, расселись по местам. Пинки сразу же проснулась и, оглядев подошедшую компанию, как-то странно уставилась на человека. Тот ей подмигнул и приставил палец ко рту. К счастью, этот жест ушёл незамеченным от других кобылок и дракона, так как все остальные смотрели на младшего диарха, ожидая, что она скажет. Луна продолжила: — Всем, должно быть, очень интересно, зачем я попросила вас здесь собраться. Сегодня произошло довольно интересное и невероятное событие. В конкретные детали я вдаваться пока что не буду, но если вкратце… — она замолчала, указывая копытом на Сергея, который как-то слишком странно улыбался. На парня внимательно смотрели восемь пар глаз. И вдруг, внезапно для всех, он продолжил за Принцессой Ночи:

— Если вкратце, то я теперь понимаю эквестрийский. И вы понимаете меня, хоть говорю я и не на вашем языке, а на своём родном. Ну что, достойная новость, чтобы чуточку подождать?..

Все, кроме пришедших и Пинки, которая просто широко и счастливо улыбнулась, открыли рты и уставились на парня, как будто тот только что совершил что-то невозможное. Одна лишь только Эпплджек тихо проговорила:

— Брешешь, сахарок…

— Ничуть, ЭйДжей, — с улыбкой продолжил человек, — могу говорить, петь, слушать — и меня поймут, при этом работает и vice versa — наоборот. Пока что у меня остаются проблемы с письменностью, но, думаю, это вопрос времени, когда я научусь нормально читать и писать на вашем языке.

Окружающие всё ещё не могли до конца поверить в услышанное. Каждый из них переглядывался, полагая, что им показалось, но по реакции всех вокруг было понятно, что абсолютно каждый был свидетелем того, что действительно сейчас произошло. А именно, Сергей заговорил на эквестрийском — и говорил так, словно общался на этом языке всю свою жизнь. Рэрити приподнесла копытце ко рту и элегантно засмеялась, наблюдая за реакцией друзей:

— Ох, видели бы вы сейчас свои лица. Это что-то замечательное, хоть фотографируй на память. Хотя, признаюсь, когда я узнала сама, то отреагировала даже куда более…

— Драматично, — в один голос отозвались космогривая аликорночка и человек, от чего переглянулись и мягко засмеялись. Рэрити слегка раздражённо, но не без кокетства, лишь несколько раз моргнула ресницами в ответ на ремарку.

— Но как это произошло? — настойчиво потёрла свой лоб Твайлайт Спаркл, — Серёжа ведь не мог ещё вчера даже составить несколько предложений. И регулярно путался. Я уж не говорю про соблюдение падежей и форм глаголов. А сейчас он говорит так, как будто говорил на эквестрийском всю жизнь. И, при этом, утверждает, что говорит на другом языке.

— Это целиком и полностью заслуга Луны! — тут же отозвался Принцессе Дружбы парень, с восхищением взглянув на синешкурую кобылицу. Та слегка смутилась и произнесла:

— На самом деле, это и в равной степени и его собственная заслуга. Признаться, я до конца не уверена, что именно произошло. Серё… Сергей сегодня мне показывал свой родной мир, а конкретно, его город, в том, что он называл осознанным сновидением. Он… — Луна слегка покраснела, решив не выкладывать на стол все карты и надеясь, что её в этом поддержит и тактичный человек, — он сделал так, чтобы во сне играла одна очень красивая земная песня на незнакомом нам обоим языке.

— Если быть точным, Джо Дассен, «Et si tu n'existais pas».

— «Если б не было тебя», — тихо, чтобы никто не услышал, прошептала Рэрити, как-то по-другому взглянув на человека и Принцессу Ночи.

— А когда я покинула сон Сергея и проснулась, я уже услышала её в реальности, понимая каждое слово.

— Я готовил нам завтрак и напевал перевод этой песни на русский язык. Естественно, пел на своём родном языке. Но он был понятен Луне. А после этого оказалось, что и я понимаю её. И что это работает и на язык чейнджлингов и английский. И, что занятно, не только Луну, но и остальных пони, как помогла мне в этом убедиться дорогая Рэрити.

Белоснежная единорожка кивнула в ответ, но ничего не произнесла. Она догадалась, что во сне между человеком и аликорном произошло и что-то ещё, важное и личное, о чём целенаправленно не упоминали сновидец и Хранительница Снов, но не стала позволять своему любопытству нажимать на эту тему. Рэрити уже осознала, что это произошедшее во сне событие было напрямую связано с тем, что у Сергея было изображение Принцессы Ночи на его плече. С тем, как он относится к оригиналу. Это было не сильно заметно со стороны, но улавливалось намётанным взглядом светской дамы и любительницы романтических книг: когда парень смотрел на принцессу Луну, его зелёные глаза загорались особенным огнём, нежностью и теплотой.

«Интересно, знает ли она сама, что небезразлична ему?.. Наверное, да, что-то есть тоже во взгляде Принцессы Ночи, какая-то тоска, смешанная с надеждой, когда она смотрит на Serge… И почему у меня иногда появляется ощущение, что подобный взгляд от него я ловлю и на себе?» — подумала модельер.

— Так что вот такие пироги, — перебил её мысли загадочный парень, — и я прекрасно читаю в ваших взглядах, что у вас куча вопросов, но всему своё время. И, к слову о пирогах, не то что бы лично я голоден, но я вижу по глазам некоторой супер-быстрой пегаски, что она не отказалась бы от того, чтобы немного перекусить.

— Во, вот он меня понимает как никто другой! — довольно вскинулась Рейнбоу Дэш, что хоть кто-то ещё заговорил о еде. Твайлайт в ту же секунду охнула и телепортировала перед гостями тарелки с едой и выпечкой, — мне, кстати, надо будет поговорить с тобой потом с глазу на глаз. На тему… Моего поведения ранее. Извиниться, — сквозь зубы добавила самая быстрая пони в Понивилле. А может, и во всей Эквестрии.

— И мфнфе! — отвлеклась Пинки от поедания печенья, материализовавшегося перед ней, благодаря магии Твайлайт.

— Учту, дамы, но это после. И, к тому же, судя по всему, говорить мне сегодня явно придётся много, так что горячий крепкий чай или кофе нам явно не помешают. Что ж, начнём нашу лекцию про необычный и загадочный мир людей?..

Сергей сходу понял, что формат лекции заставит заскучать даже его самого, так что почти сразу предложил просто отвечать на конкретные вопросы о мире людей. Пони было интересно абсолютно всё. И Сергей, по возможности, старался как можно подробнее отвечать. Присутствующие то и дело засыпали парня всё новыми и новыми вопросами об устройстве его мира. Твайлайт интересовалась галактикой и положением планеты Земля, её климатом и географией. Флаттершай спрашивала о животных и видах, населяющих Землю, так что тут парень рассказал вкратце заодно о человечестве. Рэрити тут же стала расспрашивать о моде и обычаях людей, на что парень по возможности тоже старался отвечать. Сразу ей начала вторить Рейнбоу Дэш, интересуясь самыми крутыми человеческими вещами и спортивными мероприятиями. Луна, Пинки Пай, Спайк и Эпплджек не спрашивали ни о чём конкретном, но тоже помогали с направлением беседы и уточняли отдельные аспекты. Принцесса Ночи, чуть более знакомая по снам парня с разными сторонами нового мира, заметила, что Сергей пока что старательно избегал нескольких тем: истории, оружия и политики. Если же вопросы так или иначе касались этого, он давал короткие ответы, либо отмалчивался, обещая пояснить всё позже.

Больше всего окружающих удивляли, конечно, различия Эквестрии и Земли: полное отсутствие магии и, как следствие, более технологическая направленность мира, связанные с этим изобретения, а также наличие лишь одного доминирующего разумного вида на планете. Вниманием не было обделено ничто из изобретений людей: от смартфонов, станков и автомобилей до самолётов, спутников и ракет с атомными станциями. И слушатели, и рассказчик, при этом, делали ремарки, когда упоминались совпадающие высокотехнологичные изобретения, не сочетающиеся с некоторым ренессансом вокруг. Когда парень измотался, он попросил приостановить нескончаемый шквал расспросов и решил уделить внимание чаю и сладостям. Его примеру последовали окружающие, восторженно обсуждая новые знания. Насытившись и дав голосу чуть отдохнуть, человек решил предложить:

— Я прекрасно понимаю, что вам интересно узнать очень многое, особенно, то, откуда я вас всех знаю и знаком с вашим миром. Но об этом я сегодня утром уже рассказывал Луне, так что, давайте так, пусть слово возьмёт она, а я пока ещё чуть передохну, но буду, если что, дополнять. У меня после будет небольшой… хм, назовём это квизом, на тему вашего мира, если вы не возражаете. У меня, всё же, тоже есть некоторые вопросы. Заодно я соберусь с мыслями и потом расскажу вам и о… не самых красивых сторонах человечества. Вы должны узнать и о них…

Принцесса Луна пересказала практически всё, что сегодняшним утром услышала от человека. Тактично минуя некоторые личные детали жизни её необычного друга и его отношения к ней. Впрочем, упомянула даже о Лорен Фауст, написавшей сюжет для сериала из другого мира про их мир — и о том, что её и Селестию воспитывала белая аликорн с таким же именем. Многие задумались после всего описанного о связи между Эквестрией и Землёй, но в целом, отнеслись довольно спокойно, что в другой вселенной являются персонажами анимации. Та же Рейнбоу сразу же возгордилась тому, что крутой её считают и люди. Слово снова взял Сергей, наконец-то, отдохнув от долгого и муторного блиц-опроса:

— К слову об именах. Так как мы более-менее уяснили моё знакомство с нашим — уж извините, но я его теперь тоже считаю своим — миром, а также то, что я знаю возможные варианты развития событий, но в то же время, уже вижу значительные отличия; мне необходимо понять, в примерно какой временной период я попал — и насколько кардинальны отличия. Я буду называть сейчас абсолютно случайные имена. Какие-то вы прекрасно знаете, какие-то пока что вам незнакомы или вовсе не будут никогда известны, какие-то ещё обязательно проявят себя, а какие-то из достижимого и возможного будущего. Попробую ещё разбавить выдуманными. И мне нужно услышать вашу реакцию. Говорите, знакомы ли вы с этим именем — и когда в последний раз об упоминаемом субъекте слышали или общались с ним. Ну и краткую ассоциацию тоже можно. Идёт? — парень внимательно оглядел всех своих собеседников и, дождавшись от компании утвердительного ответа, начал:

— Сансет Шиммер, — реакции не было, все лишь помотали головами. Парень удивлённо задрал брови, но спокойно продолжил:

— Дискорд.

— О, это просто, — ответила Рейнбоу Дэш, — изначально вреднючий Дух Хаоса, который, в принципе, перевоспитался благодаря нашей прекрасной Флаттершай, — та почему-то покраснела и попыталась спрятаться под стол при упоминании своего имени, — и сейчас с ним даже можно весело проводить время. Если он не пытается помогать кому-то вроде Тирека, конечно…

— В последний раз я его видела за ночь до того, как мы встретили тебя, — скромно раздалось от жёлтой пегаски, которая уже выбралась из-под стола.

— Понял, ожидаемо, в принципе. Давайте дальше. Гильда.

— О! О! О! Я знаю! — подпрыгнула на месте Пинки Пай. — Она была очень злой гриффиной и не любила хорошие шутки, но мы с Дэши этим летом отправились в Гриффонстоун и помогли перестать быть ей такой злюкой-вонюкой, какой она была. Я её научила печь ещё очень вкусные булочки, но сейчас она уже сама научила грифонов дружить, накопила денег от продаж выпечки и переехала в Понивилль, где не так давно открыла бар!

— Хорошо. Санбёрст?

— Мне знакомо это имя, — отозвалась Твайлайт, — но я не уверена, что знаю этого пони лично. Вроде бы, он обучался в одном из южных филиалов школы одарённых единорогов под руководством Селестии. Но это не точно.

— Понял. Тогда Старлайт Глиммер.

— О нет, только не она! — ответила Эпплджек, закатив глаза. — Энта безумная кобыла украла у целой деревни — и в том числе, у нас — кьюти-марки, пытаясь всех уравнять. Это был наш первый Квест Дружбы от Карты весной, но прошёл он далеко не так хорошо, как хотелось бы.

— Я уверен, вы ещё поменяете мнение о ней. Каждый заслуживает второй шанс. К слову, о Квестах Дружбы. Говорит ли вам о чём-то имя Отэм Блейз?

— Оу, это наша с Эпплджек подруга с Пиков Ужаса! — с энтузиазмом захлопала крыльями Флаттершай, — какое кошмарное название для такого потрясающе красивого места.

— Мы там были этим летом, помогли им научиться принимать свой гнев и не превращаться в нириков. Довольно занятный народец, скажу я вам. Но да, наш скромный егерь говорит чистую правду: Отэм — наша прекрасная подруга, после нашего визита она даже посетила наш город. Кстати, кирины иногда приезжают в Понивилль продавать местные растения и… рыбу, — на последних словах фермерши большинство окружающих слегка передёрнуло. Спокойно отреагировали только Луна, Спайк и, на удивление, Флаттершай.

— Интересно пока что получается… Ладно, иду с козырей. Дэс Мунуиспер? — ответом снова было молчание. Незаметно для всех парень украдкой посмотрел на Принцессу Ночи, улыбнулся одними уголками рта и с облегчением выдохнул. После дал новое имя: — Лев. И да, это имя, а не зверь, — добавил он и тихо произнёс: — Чем чёрт не шутит… — ответом было снова молчание, но на это имя отреагировала Луна, внимательно посмотрев на Сергея. В принципе, парня это не удивило: всё же, Лев был, как минимум, в одном из его снов. Мысленно поблагодарив принцессу за сохранение конфиденциальности в связи увиденного в сновидениях, он продолжил: — Тайм Тёрнер.

— Довольно занятный земной пони, — на секунду задумалась Твайлайт, прислонив копыто к мордочке, — живёт в Понивилле, хотя я его видела и в Кантерлоте. У меня есть ощущение, что у него бывают провалы в памяти. Иногда он говорит с тобой, прекрасно понимая, кто перед ним, а иногда будто впервые тебя видит или сообщает, как о новом, о чём-то, что произошло месяцы, а то и годы назад.

— Хм… Интересно. Правда, это, действительно, занятная особенность. Неплохо было бы с ним познакомиться. Давайте дальше. Рабидус.

Ответом были лишь пожимаемые плечи кобылок.

— Торакс.

Тот же результат, абсолютная тишина. Сергей кивнул своим мыслям, делая в голове пометку.

— Вельвет Ремеди, — последнее парень произнёс с нескрываемой усмешкой, абсолютно уверенный, что ответом будет вновь молчание. Что и произошло. — Отлично! Отсутствие результата — это тоже результат. Давайте разбавим этот хет-трик. Уверен, следующее имя вам знакомо. Сомбра.

— Чёрный Король, — поморщилась Луна. — Свыше тысячи лет назад поработил Кристальную Империю и проклял её на исчезновение после того, как я и Тия победили его.

— И-и-и, давайте не будем забывать, что два года назад вернулся, пытался снова пробиться в появившуюся Империю, а после был изгнан, благодаря Твайлайт, Кейдэнс, а также вашему скромному покорному слуге, — запрыгнув на стол, поклонился присутствующим Спайк.

— В честь которого даже установили статую из горного хрусталя. И да, об этом подвиге известно даже у людей, — тепло улыбнулся Сергей дракону. — Продолжим. Лира Хартстрингс?

— Это моя старая подруга из столицы, — кивнула Твайлайт Спаркл, — какое-то время жила здесь, но переехала обратно в Кантерлот примерно полгода назад, чтобы заниматься музыкой. К слову, раньше постоянно искала в библиотеке книги на тему древних легенд. Я думаю, она сильно бы обрадовалась, увидев, что одна из них, на тему людей, оказалась хоть частично правдива, — улыбнулась лавандовая аликорночка.

— Представляю её реакцию, если она меня увидит живьём. А теперь, поняши, готовьтесь, ведь я… ваш дорогой друг по имени Сергей… собираюсь спросить вас… — парень набрал в грудь побольше воздуха и пафосно продекламировал: — О великой и могучей Тр-р-р-р-рикси!

— О нет, только не эта выскочка! — засмеялась Рейнбоу Дэш. — Кстати, очень похожая имитация! В последний раз она заявилась в Понивилль с древним артефактом и пыталась захватить город. Но Твайлайт спасла нас всех и её саму от этой странной магии.

— А Амулет Аликорна сейчас под надёжной защитой в замке Кантерлота, — кивнула в ответ Луна.

— К слову, о птичках. Старсвирл Бородатый.

— Мой и Селестии учитель, — сразу же быстро ответила Луна, предотвращая, тем самым, восторженную и закономерно крайне долгую речь юной Принцессы Дружбы о легендарном волшебнике. — Великий маг и основатель многих современных школ заклинаний. И я не уверена, куда он исчез многие сотни лет тому назад. Он… Просто испарился, вместе с остальными Столпами, — коротко закончила Луна, хитро посмотрев на Твайлайт. Та недовольно фыркнула, что ей не дали рассказать о собственном герое, но не стала препираться с подмигнувшей ей сразу же после невысказанной недовольной реакции Принцессой Ночи.

— Санни Старскаут.

— Ничего не напоминает, — через несколько секунд всеобщего молчания отозвалась Флаттершай, — но у неё красивое имя. Я так и представляю какого-то прекрасного аликорна. Наверное, что-то из сказок, которые мне читала в жеребячестве мама.

— Хорошо. Тогда Никс.

— А, а вот это уже точно старая сказка для жеребят, — отозвалась Твайлайт, — в ней рассказывается о чёрной единорожке, которая была очень храброй и сильной и защищала пони от различных магических существ. Но в реальности ничего подобного не было… — парень кивнул в ответ, отметив при этом хитрую улыбку Луны. «Зная, что сказки о Найтмер Мун оказались правдой, не все легенды являются легендами», — подумал человек и спросил дальше:

— Фларри Харт. Или Флурри Харт, я не уверен. Тишина, понятно, тоже ни о чём не говорит. Хорошо, осталось только два имени, которые меня интересуют. Сноу Дроп.

— А… — с грустной улыбкой отозвалась Луна. — Маленькая незрячая кобылка, которая очень наслаждалась зимой. А после уже красотами ночей, ощущая свет звёзд своей магией, и в своих снах благодарила меня за красоту ночного неба…

— Теперь не только она наслаждается красотой ночного неба и благодарит тебя за него… — тихо произнёс Сергей, заработав сначала слегка удивлённый, а потом понимающе-благодарный взгляд от Принцессы Ночи, — ладно, давайте дальше. Последней в моём странном списке будет… Барабанная дробь… Коко Поммель!

— Это моя дорогая подруга из Мэйнхэттена! — воскликнула Рэрити, радостная, что и до неё добралась очередь, но тут же смутилась: — Е-хе-хе, простите меня за мою бурную реакцию. В последний раз мы виделись на праздник Летнего Солнцестояния, пятнадцатого селестиаря. Мы с Эпплджек помогли ей сплотить всех соседей в её районе, устроив постановку под открытым небом. Без нашей дорогой фермерши и её знаний, как работать с инструментами, у нас бы ничего не вышло.

— Хех, засмущаешь, Рэр… — надвинула шляпу на нос земная пони, впрочем, довольная похвалой. — На самом деле, получилось даже лучше, чем планировалось, — потупив взгляд, добавила она.

— Круто! Благодарю всех за участие в этой странной викторине, я, как мне кажется, понял ответ на свой изначальный вопрос. Одного только не понял, пятнадцатое селестиаря?

— Шестой месяц в году, — ответила Твайлайт, — но именно во время этого праздника посреди месяца происходит смена года. Да, немного может дезориентировать, что нумерация следующего года меняется посреди лета и календаря, но так исторически сложилось.

— До… моего изгнания год сменялся через пять дней после праздника Согревающего Очага, в конце лунеаря, — слегка гулко отозвалась Луна, впрочем, быстро собралась: — И чтобы сплотить пони после… тех кошмаров, что принесла в Эквестрию Найтмер Мун… принесла я… А также для того, чтобы ознаменовать начало нового мира без страха, Селестия назначила смену лет — и заодно эпохи — на праздник Летнего Солнцестояния. Тысячу лет шла эпоха монархии, сейчас же пятый год диархии… — грустно добавила принцесса Луна.

— Луна, не расстраивайся из-за прошлого, ты приносишь сейчас только радость окружающим, — Сергей встал со своего места и обнял замеревшую и не совсем ожидавшую подобного Принцессу Ночи, добавив шёпотом, чтобы никто из окружающих больше не услышал: — Прошлое в прошлом. Я обязательно с тобой это обсужу лично, я уверен, тебе надо выговориться… — Луна благодарно кивнула человеку. К её удивлению, к их объятиям присоединились остальные пони и дракон, которые стали заверять, что любят Принцессу Ночи и искренне рады, что она вернулась — и не держат на неё зла. Лунная кобылка с трудом скрывала благодарные слёзы и лишь тихо и искренне шептала:

— Спасибо… Спасибо, мои дорогие…

Парень расспрашивал и о других вещах, а не только об известных пони личностях, чтобы понять, когда примерно происходят окружающие события. Он узнал, что месяцы в Эквестрии шли куда логичнее, чем на Земле, где несколько раз менялся календарь; и, естественно, без упоминания римских богов. Их также было двенадцать, некоторые названия совпадали, но шли в другом, более правильном порядке:

— Унварь, дуаль, треабрь, кваттабрь, квинтябрь, селестиарь, сентябрь, октябрь, ноябрь, декабрь, дуонварь, лунеарь, — перечисляла Твайлайт, — сегодня, к примеру, восемнадцатое декабря пятого года диархии. В каждом месяце всегда тридцать дней или пять недель по шесть дней, так что календарь всегда один.

— Умно. Получается, календарный год составляет ровно триста шестьдесят дней. Не то, что у нас, где в году их триста шестьдесят пять, а иногда шесть, а календарь надо менять каждый год.

— Это была задумка Старсвирла, — отозвалась Луна, — чтобы легче ориентироваться в днях. Он же, после долгих расчётов, и предложил планетарный цикл сделать именно таким.

— А два месяца в честь тебя и твоей сестры тоже он назвал? — хитро подмигнул парень. Принцесса Ночи кивнула и ответила:

— По его изначальной идее, предполагалось, чтобы целый месяц каждую из нас чествовали перед нашими днями рождения. Но мы быстро увидели, что это бессмысленная трата времени окружающих — и оставили только названия, без этих празднеств и помпы на два месяца в году.

— То есть, вы родились… Сейчас, я запомнил названия. Ты — в первых числах унваря, а Селестия — где-то в начале сентября, верно?

— Именно. Я первого числа, она пятого. Но мы не отмечаем эти дни, если что.

— И, всё же, я запомню, Луна.

— Я тоже! — весело отозвалась Пинки Пай, — как это ни странно, но даже я не знала, когда дни рождения у принцесс! И мне кажется, вам надо обеим возрождать традицию его празднования! Что, кстати, напоминает мне. А когда день рождения у тебя, Серёж?

— Формально, на Земле он уже был. А так, в конце десятого месяца. Если переводить на эквестрийский календарь, то двадцать девятого декабря. То есть, примерно через полторы недели.

— У-у-у, накануне Ночи Кошмаров! Тогда ты не будешь против супер-дупер-пупер вечиринки в этот день? Это будет праздник в честь твоего дня рождения, совмещённый с праздником в честь твоего появления здесь. А заодно, может быть, это будет извинительная вечеринка, что с первых минут немного предвзято к тебе отнеслась и не устроила приветственную сразу. Но у меня, на самом деле, были на это и другие причины, помимо глупого страха перед тобой.

— Какие, если не секрет? — поинтересовался Сергей.

— А вот и не скажу-у-у! Ладно, не смотри на меня такими грустными глазами, я намекну. Если меня не подводит Пинки-чувство и я всё правильно рассчитала, то на вечеринке будет ещё два интересных гостя, которых надо чуть подождать. Но я и сама не знаю, каких, знаю только, что они должны прибыть в город довольно скоро!

— Интересно, кому понадобится в принципе посещать день рождения такой хищной жестокой высокомерной лысой обезьяны, как я… Фто? — произнёс Сергей, чуть не подавившись печеньем от строгих взглядов семи пони и одного дракона вокруг. — Извините, что говорил с набитым ртом, просто удивился. Что я не так сказал?

— Дорогуша, mon cher, давай мы все сделаем вид, что ты не произнёс сейчас о себе то, что мы все услышали, — насупилась Рэрити. — Хотя бы по той причине, что ты готов был, не раздумывая, пожертвовать собой, чтобы спасти мою сестру из лап чудища.

— Рэр дело говорит, — поддакнула Эпплджек, — ты совершенно зря себя занижаешь, сахарок. Я никогда не видела, чтобы кто-то с таким трудолюбием и энтузиазмом колотил дрова, при этом что-то напевая себе под нос.

— И более желающего узнать что-то новое ученика, чем ты, не видела и я, — кивнула Твайлайт, — ты все последние недели усердно пытался изучить эквестрийский, чтобы иметь возможность просто поговорить с нами со всеми.

— К тому же, любящий комиксы, а это явный плюс в моих глазах, — поддакнул Спайк.

— И ты не хищник, а всеядный, к тому же, очень добрый в обращении с животными и даже пони… — тихо проговорила Флаттершай. Пинки ничего не могла добавить, шокированная тем фактом, что кто-то в принципе может не захотеть прийти на вечеринку, а Луна просто предпочла промолчать, впрочем, с теплом вспомнив сегодняшний замечательный сон: «Он создал это для меня… И сейчас он о себе так плохо отзывается? Почему?..»

— И уж точно можешь рассчитывать, как минимум, на семь безумно крутых пони и одного дракона на празднике! Хотя друзей у тебя тут даже чуть больше, на самом деле. Может, где-то и есть или были определённые разногласия, особенно у нас с тобой, о чём чуть позже, но мы тебя считаем своим другом, — подлетела в воздух Рейнбоу Дэш, назидательно смотря на человека сверху вниз. Окружающие пони синхронно кивнули и весело угукнули.

— Я ценю ваше мнение обо мне, но, поверьте, не зря я это говорю. И дело даже не во мне лично, а в моей видовой принадлежности, — вздохнул парень, и тихо добавил: — Я боюсь рассказывать всю правду, потому что вы от меня можете отвернуться после. А я бы очень этого не хотел. Дело в том, что человек как вид, — парень снова заметил, что чуть вздрогнула Луна при слове «человек», — очень ужасное создание. И я бы хотел шутить или утрировать сейчас. Мы — единственный разумный вид на планете, это правда, но вот только на протяжении всей нашей истории от ещё первобытного строя на Земле мы друг с другом всегда сражались. Сначала племенами, потом общинами, а после — государствами. Сражались за всё. За ресурсы, за женщин, за новые территории, за разницу в мировоззрениях и верованиях, за власть, даже из-за разного цвета кожи и разных вариаций одного и того же языка. И делали это до последней крови. Вся наша история — это кровопролитные войны и ненависть к таким же, как и мы сами. Помните все те изобретения, о которых я рассказывал вам ранее? Большинство из них появилось как побочный продукт развития военного дела. Либо появились в мирное время, но быстро нашли себе применение в битвах. У нас одних только мечей сотни, если не тысячи, видов — и каждый из них создавался отнюдь не для того, чтобы сыр с хлебом резать. Потому что была цель убить своего собрата как можно изощрённее и эффективнее, как можно более жестоко и кроваво, чтобы запугать окружающих, победить, не прибегая к бою, как учил великий Сунь-цзы.

— Куда что сунуть? — удивлённо спросила Рейнбоу.

— Никуда и ничего. Это имя такое одного китайского полководца средневековья. Я же говорил, вроде, у нас же дофига стран и у каждой свои способы формировать имена.

— Поняла. Извини, что перебила. Продолжишь?

— Как раз хотел. Да, эта тенденция далеко не про всех людей, в основном-то все простые люди спокойны. У нас были и остаются среди них и великие художники, пишущие роскошные картины, и потрясающие композиторы и певцы, создающие музыку, которая будет жива и через сотни лет после их смерти, и невероятные авторы, пишущие книги, которые в дальнейшем читают даже дети. Есть и великие умы, продвигающие технический прогресс ради высоких целей единства, излечения болезней и решения продовольственных и экологических проблем. Но на каждого такого всё равно будет один не менее известный полководец, военачальник, тиран или кровавый лидер, готовый ради своих амбиций это всё перемолоть в труху походами на других таких же, как и он сам. А он же пойдёт не один, а с армией верных ему, либо купленных людей, которые уже будут убивать друг друга. С развитием технологий же способов укокошить друг друга стало ещё больше. А также вести этот бой дистанционно, как у вас, к примеру, это делают маги. У нас магии нет, но у нас есть очень хитрые мозги и руки. Луки, арбалеты, огнестрел, автомобили, танки, самолёты, ракеты… Всё это можно использовать — и использовалось — для доминирования на поле боя. Битвы начали проводиться, не прибегая к рукопашным сражениям. Появление огнестрельного оружия очень сильно и навсегда изменило войны. Ружья, пистолеты, револьверы, автоматы, дробовики, винтовки… Теперь люди могли убивать друг друга издали, не подвергая свою жизнь непосредственной опасности…

— Но и у нас есть боевые маги, тоже сражающиеся на расстоянии, — горячо возразила Твайлайт. — Да, их единицы, но мы с Луной, в том числе, точно знаем, как минимум, несколько заклинаний из их арсенала. При этом, наиболее сильных и опасных.

— А ваши маги могут за несколько секунд уничтожить город? — поднял бровь Сергей, спросив с некоторым холодом. Кобыла промолчала, не зная точного ответа, но и не желая его, на самом деле узнать точно. — Апофеозом способов массового убийства людьми самих себя, пожалуй, стало появление ядерного оружия больше половины века назад. Оно было применено лишь дважды за всю историю, притом, в течение нескольких дней — и результаты были катастрофические. Два атакованных и довольно немаленьких города просто превратились в пыль. Буквально. Просто представьте себе мощь этого оружия — с ним не сравнится ни одно, даже самое разрушительное из ваших заклинаний. Естественно, города превратились в пыль, пепел и прах практически со всеми, кто в этих городах жил. Но это ужасное действие позволило закончить один самый кровопролитный конфликт, атакованная атомными бомбами сторона сдалась и перестала вести свои войска на убой. Но теперь немалое количество стран держат при себе огромный стратегический запас этих бомб как бы для сдерживания агрессии в их адрес, но, если что, чтобы устроить полное уничтожение своего вероятного противника. Правда, все вечно забывают, что победителей в этом последнем сражении уже не будет.

Кобылки не знали, что на это ответить. Поражённые, они слушали человека дальше:

— И вот теперь у меня к вам вопрос, поняши. Разве, зная всё это, я не могу относиться к себе самому предвзято? Да, я никого в жизни не убил, как и большинство жителей моей планеты, как я и говорю, в основном-то мы мирные, мы бы иначе не развились до восьми миллиардов населения. И не собираюсь убивать, если уж на то пошло. Но я состою из той же плоти и крови, и что великие созидатели, и что великие разрушители. И мне, если честно, банально страшно, что я ничем не отличаюсь от последних, хоть безумно хочу быть среди первых. Такие вот интересные дела.

Какое-то время стояло тягосное молчание. Пони обдумывали услышанное, но осуждения в их глазах не было, к тихой радости парня. Наконец, Твайлайт произнесла:

— Наша история тоже далеко не самая красивая. У Эквестрии было немало и внешних, и внутренних войн. В давние времена мы сражались с грифонами, сражались с минотаврами и абиссинцами, сражались друг с другом. И не сказать, что эти войны тоже не были кровавыми. Об этом не говорится во время праздника Согревающего Очага, но, на самом деле, даже пегасы, единороги и земные пони далеко не сразу пришли к дипломатическим попыткам решить их разногласия: северные и холодные земли, где сейчас находится Як-Якистан, когда-то назывались «Красные равнины». И отнюдь не от произраставших там растений или красивых закатов.

— Серёжа, не будем забывать про тиранию правления Дискорда, Сомбры, про мою собственную революцию. Это тоже не прошло абсолютно бескровно, — горько добавила Луна, — у каждой из сторон были поддерживающие их силы. Может, в отдельных из этих случаев жертв среди пони было и мало, к примеру, я хотела обойтись вообще без крови, но они всё равно неминуемо были. Так что нет, ты не прав, занижая себя. То, что ты являешься представителем жестокого вида, не делает жестоким тебя лично, — после этих слов она чуть задумалась и уже с уверенной улыбкой посмотрела на парня.

— И уж точно не делает тебя хуже в наших глазах, дорогуша, — кивнула Рэрити, поддерживая Принцессу Ночи.

— Энто ваше самое человечество, может, и изощрённее нас в военном деле, но всё же и пони далеко не из теста слеплены и сахаром посыпаны, — произнесла Эпплджек, — и если понадобится, обидчика копытом в ответ ударим. И, естественно, не только копытом, меч или лук в зубы тоже можем взять. Так что не переживай, сахарок. Мы тебя очень ценим и принимаем за то, что говоришь и делаешь ты сам, а не твой вид.

— Спасибо вам. Правда. Я искренне благодарен всем вам за моё принятие меня таким, какой я есть. Я думаю, я не разочарую вас и постараюсь оправдать оказанное вами доверие… Но теперь у меня есть самый главный вопрос на сегодня. Где-то в Понивилле можно побриться и подстричься?

— Дорогуши, мы идём в спа — и это не обсуждается! — Рэрити настойчиво тянула телекинезом руку Сергея за собой, в сторону спа-салона, и то лишь по той причине, что ей не терпелось отблагодарить друга за спасение сестры тем способом, который она сама ценила и уважала. Другое облачко голубой магии окружило хвост Рейнбоу Дэш, несколько раз предпринявшей попытку к бегству и всем своим видом пытавшейся показать, что ей не интересны эти «девчачьи штуки». Однако, от побега её удерживало ещё и данное себе же обещание, о котором она уже успела с десяток раз пожалеть, извиниться перед человеком после посещения спа-салона. Впрочем, после того, как парень ей что-то с хитрой улыбкой шепнул, она смирилась с судьбой и поковыляла уже по собственной воле. Эпплджек и Флаттершай, в принципе, не возражали расслабиться после долгой лекции.

Отказаться, к искреннему сожалению всех, пришлось обеим принцессам, из-за государственных дел оставшихся в замке Твайлайт, и Пинки, которая мотивировала это необходимостью заскочить к Кейкам. Последние переехали из кондитерской, чтобы стараться не смешивать воспитание детей с работой над выпечкой — мало ли что может произойти, но всё равно поселились неподалёку от «Сахарного Уголка».

Когда группа дошла до спа-салона, Рэрити заплатила за полный курс процедур для себя и для Сергея. Единорожка по привычке взяла у стойки два халатика, рассчитанных на пони, и подала один своему другу.

— Эмм… Рэрити? Я не уверен, что он нормально налезет, у меня немного строение фигуры иное, чем у пони. И к тому же, он мне, от силы, будет до пояса и не прикроет то, что стоило бы прикрыть.

— Не прикроет, что стоило бы… Оу. О-о-оу, — модельерша почему-то густо залилась краской, из белоснежной превращаясь в пунцовую, — е-хе-хе, pardonnez moi, Serge, я не подумала о разнице в строении тела и совершенно забыла о такой маленькой проблеме…

— Э-э-эй! — слегка обиженно протянул человек. — Не такая уж и маленькая проблема! Вполне себе нормальная по длине. Дамы не жаловались, по крайней мере…

— …как отсутствие у тебя скрывающей магии! — закончила единорожка, ещё больше пущего покраснев от скабрезного комментария самодовольно усмехнувшегося над ловко вкрученной шуточкой человека. Эпплджек и Рейнбоу Дэш, не стесняясь, что есть сил, хохотали над не сильно изысканным подколом, удерживаясь на ногах только благодаря тому, что опёрлись на тоже слегка покрасневшую Флаттершай.

— Простите, а у вас есть халаты для рас примерно моей комплекции? — спросил парень у дружелюбно улыбавшейся и повидавшей очень многое в салоне администраторши.

— Разумеется. Я думаю, вам подойдёт халат для минотавров. Должна только предупредить, с ним нельзя в парилку, иначе ткань сядет.

— Не проблема, я вполне могу обмотаться полотенцем и носить халат поверх, снимая перед парилкой. Давайте тогда минотавровый халат и показывайте, где можно переодеться и оставить вещи тем, кто, увы и ах, вынужден носить одежду. Спасибо!

Сергей ушёл в соответствии с указаниями пони. По спа-салону начали разбредаться и остальные. Эпплджек окликнула всё ещё стоявшую в лобби Рэрити:

— Эй, сахарок, так и буш стоять как неприкаянная али пойдёшь веселиться с нами?

— Разумеется, дорогуша, — очнулась она от наваждения и отправилась за подругой. Однако одна мысль не давала покоя моднице: «Дамы не жаловались».

— Ты просто должен попробовать массаж у Балк Бицепса! Поверь, ты не пожалеешь! — с хитрой ухмылкой уговаривала Сергея Рейнбоу Дэш. У неё был план подшутить над человеком, зная, что после сильных копыт огромного пегаса многие пони не могли пошевелиться следующие полчаса, а то и вовсе целый час.

— Пффф, напугала кота сосиской. Ты забываешь, что я в курсе происходящего в Эквестрии и прекрасно знаю, что он довольно-таки суровый массажист. Хочешь проверить, выдержу ли я? Запросто. Bring it on!

Парень, к огромному удивлению Дэш, с энтузиазмом сам улёгся на кушетку. Пегаска, лежавшая по соседству и наслаждавшаяся хуфикюром от Лотус, впрочем, была уверена, что его бравада быстро сойдёт на нет. Однако она была сильно удивлена, что человек, судя по всему, искренне наслаждался процессом жёсткого массажа:

— …у-у-ух… Эгх! Давай, ломай меня полностью, полностью ломай! Я спортсмен, я выдержу! Ярх!..

— Сэр, я прошу вас вести себя потише, — произнёс слегка смутившийся Балк Бицепс.

— Хррря… Ах! Уф! Ничего не могу с собой поделать, Балк, у меня нормальной… Х-хе! Ох, это было хорошо… мануальной терапии не было уже лет десять. К тому же, ты сам не стесня-я-а-ай-яй-яй!.. полегче, не стесняешься обычно выражать свои эмоции. Как правило, зычным криком «Дыа-а-а!»

— На работе я стараюсь вести себя тихо, — усмехнулся белый пегас с гантелей в виде метки, — Свит Блоссом, администратор нашего салона, говорит, что я своими возгласами распугиваю клиентов.

— Понял, попробую быть тише из с-с-с-с… — эх! — ...солидарности. Где ты так круто обучился делать массаж, что аж кости хрустят?

— Сам научился, — улыбнулся тот. — Я не самый лучший пегас для полётов, — тот показал свои очень маленькие для пегаса, в принципе, не то что его громадной комплекции, крылья, — так что захотел найти своё призвание в других вещах. Самым лучшим для души и заработка оказался массаж.

— Т-ты-ы-ы! Ух, капец, давай-ка надави сюда ещё раз, ка-а-айф! Ты ведь участвовал в этой вашей Эквестрийской Олимпиаде за Понивилль год или два назад в эстафете. И даже… Хрйа-ах! Класс, ещё! Неплохо себя показал вместе с Дэш и Флаттершай. Я думаю, вы… Хых… кра-а-а! Победили немало благодаря и личным достижениям каждого из вас. И воду в Клаудсдейл, вроде, тоже помогал доставить. Не недооценивай свою пегасью мощь!

— Спасибо, сэр. Мне приятно слышать, что вы так высоко оцениваете мои лётные способности. Но, всё же, в качестве профессии, я лучше останусь массажистом. Возможность позволить пони и, как в вашем случае, другим видам, по-настоящему снять всё то напряжение в теле, которое у них накопилось со временем, дорогого стоит. И я даже не про зарплату, хоть на неё и грех жаловаться.

— Глав… ох, ни хрена… гла-а-а-авное делай то, что тебе самому по душе, Балк. Уф… Спасибо. Я как заново родился, — парень встал с кушетки и обменялся с жеребцом дружеским брохувом. На них с удивлением смотрела Рйнбоу Дэш, уже получавшая массаж спины от Алое. Не скрывая своего разочарования в голосе, она обратилась к человеку:

— Опонеть можно. Ты стоишь на своих ногах после массажа у Бицепса. Неужели тебе вообще ни разу не было больно?

— О нет, Дэш, больно-то чутка было, но, во-первых, эта боль стоила чувства неземной расслабленности во всём организме, а во-вторых, в сравнении с тем, как два дня подряд сеансами по восемь часов тебе забивают машинкой для татуировки под кожу синюю краску — это вообще ничто, — Сергей указал взглядом на свою правую руку.

— Погоди, я так и не поняла, это же твоя кьюти-марка, что значит «забивать краску»?

Парень вздохнул. В очередной раз объяснять этот момент, как и личную мотивацию, зачем ему это было нужно, прямо сейчас не хотелось. Особенно, Рейнбоу Дэш, на которую тот всё ещё слегка дулся за необоснованную атаку две недели назад.

— Шучу я так над собой. В любом случае, больно не было сейчас — и я очень доволен работой массажиста. Спасибо тебе огромное, Балк!

— Обращайтесь, сэр! У меня давно не было клиентов, которые могли встать со своего места после моего массажа.

— Интересно, почему… — пробормотала Дэш, которой как раз начали массировать зону меж крыльями. С мягким шелестом они раскрылись и встали торчком, от чего та сразу же покраснела и смущённо произнесла:

— Э-э-э… Давайте сделаем вид, что никто ничего не видел, ладно?

— Без проблем, Рейнбоу. Страшно даже было представить, что такая сильная и независимая кобыла действительно наслаждается всякими девчачьими процедурами! Или что ты настолько расслабилась, что заработала крылостояк! — хихикнул Сергей, накинув на себя халат, и вышел, сопровождаемый гневно-стыдливым взглядом голубой пегаски, в сторону парилки, пробормотав себе под нос: — Но я эту реальную манеру поведения у крылатых, определённо, учту на будущее…

Сергей застал в парилке мирно беседовавших о чём-то Флаттершай и Эпплджек. Те дружелюбно махнули обёрнутому ниже живота в полотенце парню и указали на место между ними. Человек уселся и с разрешения кобылок сразу же чуть плеснул водой на угли, добавив пар.

— Ка-а-айф, — произнёс он, расслабленно развалившись, — не русская баня, конечно, но какие ваши годы, поняши, по-настоящему научиться ценить хороший пар. О чём беседуете?

— Да так, обсуждали с Шай, что она была так-то права, предложив выделить фруктовым мышам-вампирам часть сада. Новые деревья реально крепче и, судя по всему, будут плодоносить куда выше. Кстать, спасибо, что устоять смог на ногах. Мы с Дэш поспорили на следующее посещение спа, сможешь ли ты выдержать массаж у Бицепса, не потеряв возможности передвигаться. Она-т не в курсе, что ты, словно, двухжильный — и неплохо так помогал на ферме, когда не обучался эквестрийскому. И, как я вижу по твоему довольному лицу, я победила! — торжествующе воскликнула Эпплджек.

— Всё просто. Массаж от Балка просто рассчитан больше на таких крупных ребят, как я, а не вы, хрупкие поняшки. Рад, что смог помочь щёлкнуть по носу одну зазнайку.

— Рейнбоу Дэш не так уж и плоха, на самом деле, просто дай ей шанс проявить себя в лучшем свете. Сахарок, ты ведь в курсе, что она хочет перед тобой извиниться за… кхм, тот инцидент?

— Не-а, никто ничего мне об этом не говорил сегодня. А до этого, сами понимаете, я почти ни «бе», ни «ме», ни «кукареку», разве только с Луной во снах нормально мог беседовать.

— О, на самом деле, Дэши никогда в этом не признается напрямую, но она очень сильно сожалеет, что напала на тебя, — произнесла Флаттершай.

— Учту. И чуть подоброжелательнее постараюсь относиться в дальнейшем, раз так, — благодушно кивнул парень. — А в чём суть задумки?

— Помнишь, когда ты расспрашивал о различных пони и не только, ты спросил про Гильду? — при её упоминании, Флаттешай слегка вздрогнула, но отогнала от себя испуг и продолжила: — Так вот, Рейнбоу Дэш хочет сводить тебя к ней в бар. И, к слову, там кухня и для хищников.

— Неплохой план. Особенно, если там реально есть мясо — за две недели я его ел не так часто, как мне того хотелось бы. Увы. Но, я надеюсь, Рейнбоу не собирается меня перепить?

— Хе-хе, тут уж я не знаю, — снова ответила Эпплджек, — но что я знаю точно, так это, если кто и планировал тебя перепить, так энто мой братец.

— Могу только искренне пожелать Биг Маку удачи, — покачал головой Сергей, — я не алкоголик, но пить, всё же, умею, потому что отношусь к спиртному с уважением. Он, кстати, выздоровел?

— Вот и я думаю, что зря он это затеял, ты ж куда больше его, но переубедить братца не могу, вот ни в какую. Пришёл в норму как раз — и уже с энтузиазмом взялся за починку хлева. Если хочешь, можем сегодня вечером как раз устроить дружеское соревнование между вами.

— Думаю, в другой раз. Литрбол никуда не денется, а до состояния нестояния я не хочу напиваться сегодня вечером — явно не после расслабляющего спа. Одно дело выпить в баре, а другое дело — состязаться. Лучше перенести это на выходные.

— Как скажешь, сахарок. Да, наверное, так будет, и правда, лучше.

Прошло ещё некоторое время за незначительными беседами, между которыми парень периодически добавлял пар. Сергей рассказал им о настоящей парилке, с берёзовыми вениками и нестерпимым жаром, после которого следовало окунаться в ледяную воду. Флаттершай поделилась идеей создать когда-нибудь приют для животных, а её собеседники яро поддержали идею, хоть Сергей посоветовал тщательно подойти к вопросу и не торопиться, чтобы не наломать дров. Их беседы прервала скрипнувшая дверь парилки. В помещение вошла Рэрити, не замечающая ничего перед собой из-за огуречной маски на лице.

— Рэрити, присаживайся, мы как раз тебя заждались, — пригласила её Флаттешай, — только прошу тебя, иди осторожнее, не задень угли. Не хотелось бы, чтобы ты пострадала…

— Спасибо за беспокойство, дорогуша, но это всё же, не первое посещение спа, я и с завязанными глазами найду дорогу, — улыбнулась на голос сквозь свою маску Рэрити.

— Я всё ещё считаю, Рэр, что тебе не нужна вся эта дорогая причудливая грязь на лицо для твоих странных финтифлюшек и загонов с красотой, я тебе хоть прямо сейчас могу забесплатно дать кучу хорошей качественной грязюки с фермы, — отозвалась слева земная пони.

— Ох, Эпплджек, — мягко рассмеялась Рэрити, — вулканическая грязь — это совсем другое! Она омолаживает кожу, очищает поры и придаёт шкурке приятный блеск! — ответила кобыла, располагаясь между голосами. Рэрити улеглась чётко между подругами и положила голову на что-то мягкое: — Хм, я и не знала, что в парилке положили подушки… Что такого смешного? — уточнила Рэрити, сопровождаемая мягким хихиканьем Флаттершай с одной стороны и еле сдерживаемым хохотом Эпплджек с другой, и копытом ощупала то, что поначалу приняла за подушку. К удивлению Рэрити, оно было мягким, тёплым и шевелилось в такт дыханию!

— Не мешаю? — мягко поинтересовались сверху «подушки» знакомым мужским голосом.

— А-а-ах! — испуганно воскликнула кобыла, вскакивая со своего места и снимая с глаз огурцы. Она уставилась на тоже посмеивавшегося Сергея, на волосатый живот которого она так бесцеремонно улеглась, и залилась краской, которую даже было видно сквозь зеленоватую грязевую маску.

— И тебе добрый день.

— Oh, Serge, je suis desole! Я искренне прошу прощения, я тебя совсем не заметила! Как неловко получилось! Сотня извинений, дорогуша, мне действительно очень неловко!

— Да ладно тебе, Рэр, ничего страшного. Ты же не ниже улеглась, вот там уже могли бы начаться определённые вопросы от окружающих, — обезоруживающе улыбнулся ей человек. Единорожка обдумала услышанное и, покраснев ещё сильнее, пулей выскочила из парилки.

— Рэрити, подожди! — за подругой кинулась взволнованная Флаттершай, впрочем, всё ещё хихикавшая от неловкости глупой ситуации. Парень самым невинным, на который только был способен, голосом обратился к стиравшей копытами с глаз слёзы Эпплджек, когда та вдоволь просмеялась:

— ЭйДжей, подруга, я что-то не так сказал?

— Да не бери в голову, сахарок, Рэр просто… В общем, у неё уже давно не было никого, а, как мне кажется, ты ей несколько понравился, — прямолинейно ответила землепони.

— Я?! Ей? Да ладно тебе, она, конечно, классная, но нафиг я ей сдался? Да и к тому же… — парень замялся, но хранительница Элемента Правды с улыбкой помогла тому:

— …к тому же, ты, скажем так, сейчас слегка увлечён другой кобылкой, образ которой расположен у тебя на плече? — дополнила фермерша, искренне улыбнувшись другу.

— Ну… да… — смутился парень, — что, так заметно?

— Не то чтобы. Но всё же ты как-то по-особенному смотришь на Луну. У тебя глаза слегка покрываются поволокой, а на губах появляется, прям так скажем, глупая улыбка, когда ты глядишь на неё. Мы уже несколько раз все вместе пересекались, у меня заметить шансы были.

— Ох… Надеюсь, я не приношу ей этим неудобств. Это последнее, чего бы мне хотелось, — слегка осунулся парень, взяв черпак и добавляя ещё пара вокруг. Эпплджек слегка задумалась и тактично произнесла:

— Не. Не думаю. Это я приглядываюсь к окружающим, по привычке торговца яблоками, а вот другие — не факт. Я видела вас две недели назад, видела и сегодня. И если тогда в твой адрес в её взгляде было скорее любопытство, то сейчас… Как мне кажется, появилось что-то ещё. Задумчивость и такая же поволока во взгляде, как и у тебя. Мне чё-т кажется, ей далеко не всё равно на тебя — и я даже не говорю о дружбе, ты всем нам стал по-своему другом. Но всё ж думаю, ей, будучи принцессой и всё такое, дак ещё и с трудом адаптирующейся к изменению мира вокруг, будет непросто самой себе признаться в этом. Я бы на твоём месте честно попробовала с ней поговорить, раз уж вас терь появилась такая возможность.

— А что, если я её оттолкну или раню этим? — скептически сощурился парень.

— Не спорю, это крайне неприятный исход будет, но тут уж, как говорит Рэрити: «се ля ви», ничего не попишешь, — развела копытами кобыла, — но и держать в себе всё это, как я считаю, тож неправильно. Мне лично кажется, от искреннего разговора вы оба хуже общаться не станете. Главное, не всё сразу на неё скидывай, всё ж она хоть и вечная принцесса, но также и кобылка.

— Я поверю тебе на слово, ЭйДжей. Ладно. У меня скоро бритьё и стрижка, так что пойду приму душ после парилки. Спасибо тебе за беседу!

— Да не за чт, сахарок. Кстать, я думаю, будет неплохой идеей тебе прикупить принадлежности для бритья здесь же, чтобы не ходить в салон раз за разом просто побриться. Не думаю, что выйдет дорого, а, если что, подсоблю уж. В конце концов, должна же я и тебя как-то взять в долю за победу в споре с Дэш! Да и не выдала я пока тебе твоё, кхех, пособие на карманные расходы, хоть и договорилась с принцессой. Пока ты не мог говорить, мы с Луной посчитали, что торговаться на рынке тебе ни к чему, да и потом уже, сам знаешь, Мак заболел, а он обычно и занимается финансами на ферме… Но теперь точно всё будет. Слуш, а что ты нашей вишнёвоглазой пегаске сказал, что она такой покладистой стала и согласилась пойти в спа?

— Дэш-то? Я ей сказал, что прекрасно знаю, что она тоже не прочь себя побаловать процедурами — и почему бы ей вообще просто взять и не перестать стесняться своих друзей, чтобы мы все вместе насладиться этим походом, только и всего.

— Хех. Точно, ты же знаешь многое о нас. Ладно, Серёг, не буду тебя задерживать. Ещё увидимся.

Побритый, постриженный и сильно посвежевший парень закончил со всеми процедурами, что ему мог предоставить спа-салон. Даже ногти на ногах и на руках получилось подстричь, чего он явно не ожидал, учитывая, что работали там, в основном, с копытами. Теперь же Сергей дожидался своих подруг, рассматривая в местном магазинчике различные средства для ухода за шкуркой, гривой, копытами — и так далее. В принципе, это ничем не отличалось от обычного отдела косметики типичного супермаркета на Земле, с поправкой на видовую принадлежность покупателей. Из задумчивости парня вывел голос с приятным и родным на слух русским или, как его тут называли, сталлионградским акцентом. К нему обратилась Лотус или Алое — парень их пока не различал:

— Добрый вечер, сэр. Сергей, если я не ошибаюсь? Вас интересует что-то конкретное?

— Да. Всё верно. Если честно, хотелось бы у вас прикупить несколько бытовых принадлежностей. Для начала, есть ли у вас бритва, мазок и средство для бритья с успокаивающим эффектом? Мне понравилось, как меня побрили, но, боюсь, только чтобы побриться заново, я физически не смогу посещать ваше замечательное заведение каждый день или даже через день, хоть и был бы рад. А вы сами видели, насколько заросший я был — это банально неудобно.

— Разумеется! — кобылка достала из-под прилавка раскладную опасную бритву, что было всё-таки логично: до тонкой обработки стали для лезвий безопасных или, хотя бы, менее опасных бритв пони было далеко. Немного подумав, пони достала с полок одно из средств и неплохой помазок с рукоятью из лакированного дерева.

— Вот, пожалуйста, бальзам хорошо пенится и успокаивает кожу. Как раз то, что подойдёт для вас.

— Отлично. Так. Щётка зубная у меня есть, Луна в первый же день предоставила, хм… Пожалуй, не помешают маникюрные ножницы для ногтей, если есть. О! У вас нет, случайно, расчёски для моих волос? И нужна… — парень слегка замялся, но решился: — Расчёска для гривы и хвоста.

— Конечно, вот для вас, — она достала обычный деревянный гребень с широкими зубьями, — а для какого типа гривы вас интересует?

— Хм… Это сложно описать, даже разбирайся я в их типах. Я не до конца уверен, если честно, что это вообще волосы, а не чистая энергия. Вот представьте себе гриву одной из старших принцесс, — парень понизил голос и заговорщически подмигнул спа-пони, — мне нужна расчёска как раз для подобного эфемерного типа гривы.

На этот раз, земная пони задумалась дольше прежнего. Кивнув самой себе, она достала действительно необычную и достойную принцессы расчёску или даже скорее щётку с очень удобной рукоятью. Сами зубцы были из какого-то необычного и напоминающего стекло материала: достаточной жёсткости, слегка изгибались при нажатии, но были очень прочными на вид. По субъективным ощущениям парня, касания материала оказались крайне приятными даже для кожи — что уж говорить про космическую гриву.

— Магическое стекло, — шёпотом пояснила Лотус (или Алое?), а человек в ответ хмыкнул, потому что вспомнил, что на Земле подобное называется «мягким стеклом», — очень прочное, легко принимает нужную форму, не бьётся — и самое то, чтобы расчёсывать подобного типа гриву. Скажите… а это связано как-то с тем, что в Понивилле сейчас, как ходят слухи, гостит сама принцесса Луна?

— Возможно, да, возможно, нет, — загадочно улыбнулся парень, — сколько с меня за всё это?

— Двадцать семь битсов, — уже понемногу привыкавший к местной экономике парень слегка присвистнул, не удержавшись, что не ушло незамеченным от сотрудницы спа, — самое дорогое тут, конечно, это вот эта расчёска, она одна стоит шестнадцать. Но у вас осталась часть депозита за неиспользованные процедуры, потому что вы отказались от омолаживающих масок, грязевой ванны и джакузи… — Сергей хмыкнул при упоминании джакузи, он, всё же, обладал воспитанием, чтобы не лезть к подругам в горячий источник полностью обнажённым — человек-то не мог похвастаться скрывающими чарами, — а чистка и стрижка когтей у нас идёт дешевле, чем хуфикюр. Так что это обойдётся вам в десять.

Парень рассчитался частью заработанных на ферме денег и собирался, было, усесться на диванчик и дождаться подруг, но его снова окликнула пони у прилавка:

— Мы с сестрой не могли не заметить, кстати, что вы… — кобылка слегка замялась, подбирая слова, — обладаете тем, чего лишены мы обе — лапами с пальцами.

— Руками только. У людей руки.

— Да, простите. Так вот. Лишняя пара рук нам бы не помешала. Я хотела бы предложить вам попробовать научиться делать экзотический массаж. Нет-нет, не подумайте ничего плохого, — замахала копытами она, увидев скептически поднятую бровь человека, — экзотический, потому что будет делаться руками, а не копытами. Я заметила, как ловко вы обращаетесь с вашими пере… с вашими верхними конечностями — и для Понивилля подобные вам — большая редкость. А для нашего салона, так и вовсе, самая настоящая находка. Если у вас получится, в чём я нисколько не сомневаюсь, вы этим самым очень сильно помогли бы разгрузить меня, мою сестру и Бицепса. Разумеется, обучение бесплатно — и об оплате вашего труда можете тоже не беспокоиться, ваше время и силы будут достойно скомпенсированы… — Алоэ (или всё-таки Лотус?) сделала очень просящую мордочку. Парню было видно, что они с сестрой действительно нуждались в разгрузке, потому что лично делали практически все процедуры в спа, да и денег подзаработать не мешало бы разнообразным трудом — не всё же время на ферме батрачить.

— Почему бы и не да? — широко улыбнулся Сергей, сразу же осознав, какие перспективы откроет знание чувствительных зон пони, — лишние средства, а главное, навыки — никогда не лишние… — про себя же он с усмешкой подумал: «Если аликорны — это смесь всех трёх рас, то зная, как и куда нажать у каждой из них по отдельности, можно добиться ошеломляющих результатов для той пони, которая имеет сразу все чувствительные зоны…»

— Очень хорошо, Сергей! Тогда надеюсь увидеть вас завтра днём! Я, кстати, Лотус, — протянула та ему копытце. Человек ткнул в него кулаком, до сих пор полностью не уверенный, как правильно здороваться с кобылками, но, судя по тёплой улыбке в ответ, угадал с реакцией.

— Вот ты где, сахарок! — раздался за спиной голос Эпплджек, рядом с которой стояла улыбавшаяся Рейнбоу, — ждём Рэрити с Флаттершай, у них заканчивается завивка и распрямление грив соответственно, и выдвигаемся дальше по плану. Тут, вродь как, кой-какая пегаска перед тобой искренне извиниться хочет, ведь так, радужногривая ты наша?

— Да-а-а, как раз об этом, — потёрла копытом затылок Рейнбоу Дэш, — извини меня, что я две недели назад на тебя несправедливо налетела — я не увидела и не знала всей ситуации в целом. Ты, действительно, совершил подвиг, так что я тебе благодарна. А в качестве извинения я хотела бы оплатить ужин с напитками в таверне у моей старой подруги — гриффины Гильды.

— Гильда, пришла одна из твоих лучших подруг и привела к тебе гостей! — с порога таверны «Грифоний коготь» закричала Рейнбоу Дэш, к огромному неудовольствию Рэрити, помимо крика, ещё и открывшая входную дверь заведения ударом ноги. Следом за ней вошли морщившаяся Рэрити, Эпплджек и Сергей. Флаттершай же идти в бар к Гильде наотрез отказалась, мотивируя свой отказ необходимостью накормить зверей. Все прекрасно понимали, что она банально до сих пор опасается гриффины, но никто не стал надавливать на боязливую стесняшу.

— Дорогуша, ни к чему вести себя так грубо… — пыталась было сделать радужногривой подруге замечание единорожка, но её попытки воззвать к воспитанности пегаски были тут же пресечены вылетевшей из-за барной стойки владелицей бара и её язвительным приветствием:

— О, кого я вижу! Худшая летунья во всей Эквестрии решила почтить мой скромный бар своей неуклюжей персоной!

— Э-э-эй! Ты прекрасно знаешь, что это неправда!

— Знаю, но и ты прекрасно знаешь, что я это любя. Да ещё и не одна, а привела Рэрити, Эпплджек и… Слушай, а кто этот громадный непони рядом с вами?

— А, это? Да так, мимо проходил, так что мы его решили взять с собой и приютить. Ладно, шутки в сторону, возможно, это будет твой любимый клиент. Знакомься, Гильда. Это Сергей, наш хороший всеядный друг, которому я должна в качестве извинения купить у тебя полноценный ужин и достойный напиток.

— О-хо-хо, твой ангельский нрав разорит тебя, подруга, — хохотнула Гильда. Она с огромным интересом рассматривала незнакомца и вдруг протянула тому свою когтистую лапу. К её удивлению, он сразу же сильно пожал кисть грифины своей в ответ, как и следовало поступать при подобном приветствии. Впрочем, рассмотрев внимательнее, хозяйка таверны поняла, что на лапу это даже не было сильно похоже. Пальцы были длинными и довольно мягкими, а сами верхние конечности — из-за того, что незнакомец ходил, как дракон или минотавр, на двух ногах, у Гильды язык не повернулся бы назвать их передними — не были покрыты ни чешуёй, ни шерстью, в отличие от её собственных лап. Как и его голова, она была почти без волос, если не учитывать шапки причёски сверху. Остальное же было скрыто под одеждой, но грифина предположила, что шерсти или чешуи не было нигде. Неизвестный обратился к ней:

— Очень приятно, Гильда. Рейнбоу Дэш всю дорогу расхваливала твоё заведение и рассказывала всякое интересное о тебе.

— Надеюсь, хорошее рассказывала?

— В том числе, — улыбнулся Сергей.

— И на том спасибо. А ты кто вообще будешь? Я немало видела в своей жизни, много где побывала, но таких, как ты, я никогда не видела.

— Всего лишь человек. Занесло в Эквестрию из совершенно другого мира, где все примерно такие же, как и я.

— Занятно. Я заинтересована услышать твой рассказ подробнее позже, но сейчас мне надо ещё закончить с предыдущим заказом. Ладно, присаживайтесь, где хотите, меню на столе, я скоро подойду.

В таверне ещё не было много посетителей, однако, барная стойка, за которую поначалу хотела сесть Рейнбоу, была занята какими-то пегасами, с любопытством рассматривавшими гостей. Ещё несколько столиков были заняты парочкой из фестрала и пегаски, которые не могли друг от друга оторвать глаз и игнорировали всё вокруг, и компанией пожилых земных пони, увлечённо игравших в домино, которым тоже не было дела до гостей. Перед всеми стояли кружки с сидром или мёдом и те или иные закуски исключительно растительного происхождения.

Компания из трёх хранительниц Элементов и человека уселась за ближайший свободный столик и стала изучать меню.

— Тут довольно уютно, — заметил Сергей, оглядывая помещение. Это был самый обыкновенный и вполне соответствующий странной смешанной эквестрийской эпохе бар, без особых излишеств. Большие деревянные столы, комфортные скамейки с уложенными на них подушками для мягкости, крашеные в тёплый персиковый цвет стены с висящими на них картинами и фотографиями с видами городов, где, судя по всему, бывала Гильда: Гриффонстоун, Клаудсдейл, Кантерлот, Понивилль, Мэйнхэттен. Посередине помещения столы и скамейки отсутствовали, и располагалось пустое место рядом с огромным камином, где, судя по всему, предполагалось место для выступлений, танцев или просто отдыха. Помещение освещалось обычным электрическим светом, а светильники пестрели разноцветным стеклом, создавая в помещении красивую атмосферу переливавшихся красок. В конце бара располагалась деревянная дверца с кустарно нарисованным на ней символом местного туалета. Самым главным украшением таверны была, вне всякого сомнения, барная стойка. Громадная, простиравшаяся почти на всё заведение поверхность из качественного красного дерева, у которой были установлены по всей длине обычные металлические барные стулья с мягкими сиденьями, действительно привлекала своё внимание. В уголке стойки, у входа на кухню, огороженного полудверьми, как в салуне, располагался на вид антикварный кассовый аппарат. Над стойкой висели полки и вешалки, где находились стаканы, блюда и прочая посуда. Позади же стойки было огромное зеркало, прямо на всю длину которого шли прозрачные стеклянные полки с разноцветными бутылками, кувшинами, графинами и бочонками самых различных форм и размеров. Всё это действительно поражало воображение и чётко показывало явную любовь грифины к своей таверне и её основному предназначению.

— Соглашусь, — ответила Эпплджек, — самое главное для этого заведения тут на виду. А остальное — ненужная ерунда.

— И всё же, мне кажется, здесь не помешало бы добавить немного шика… — покачала головой Рэрити. — К примеру, над окнами можно было бы повесить красивые занавески из шёлка, а на столах можно было бы положить скатерти.

— Шоб об них копыта вытирали нетрезвые пони? — хмыкнула практичная фермерша, чем вызвала гневный взгляд от подруги, эстетические чувства которой она задела.

— Девочки, мне напомнить вам, что в бар ходят не для того, чтобы наслаждаться видом? — усмехнулась Рейнбоу, — а чтобы пить хорошие напитки и кушать вкусную еду в приятной атмосфере и компании. Смеяться, делиться историями, потихоньку заливая в себя спиртное. К слову о нём, выбрали что-то? Не знаю, как вы, а я планирую взять сидр. Много сидра.

— Я возьму кружку мёда. Сидр я могу и дома попить, в конце концов, наша ферма его и поставляет в таверну.

— Только одну? — удивлённо спросила подругу пегаска.

— Да. Мне ещё надо кое-что проверить будет сегодня на ферме, а для этого надо быть в трезвом рассудке.

— Как хочешь. Рэрити, а что тебе здесь по нраву?

— Этого нет в меню, но я хочу попробовать гриффонстоунское вино старого урожая, ещё до упадка их страны.

— Я думаю, тебе понравится. Твайлайт рассказывала, что их виноградники были легендарными.

— Рэрити, не мне кого-то учить пить, — вклинился Сергей, — но раз вино старое, при правильном хранении — а я очень сомневаюсь, что тут что-то может неправильно храниться, — оно будет и очень крепкое. Советую дождаться еды и начать с неё. Как, я уверен, ты знаешь, с вином хорошо идёт сыр и шоколад, но, думаю, тебе стоит начать с полноценного блюда, чтобы быстро не опьянеть.

— Поняла. Спасибо за совет, дорогуша, я обязательно так и поступлю. Не хотелось бы выглядеть простушкой, просто опрокидывающей в себя бокалы хорошего и благородного напитка один за другим. Начну с яичницы и порции салата, пожалуй.

— Эй, эксперт по алкоголю, а сам-то что будешь брать? — хмыкнула пегаска. — Только давай в пределах разумного, я хоть и дала обещание таким способом извиниться, но и без единого битса в сумке не хотелось бы остаться.

— Явно что-то мясное и сытное. Понимаю, что вам может быть это неприятно, но, уж простите, я всеядный, а мясо нужно для нормального функционирования моего организма. А что до алкоголя, не знаю, в Эквестрии водится ракия или анисовая водка? Если да, думаю, тебе тоже захочется попробовать, Дэш.

Эпплджек давно покинула таверну, а Сергей, Рейнбоу Дэш и Рэрити болтали о всякой всячине, сидя перед уменьшающимися запасами еды и алкоголя. Поначалу кобылы слегка неодобрительно смотрели на то, с каким аппетитом человек ест блюдо из свинины, но довольно быстро перестали обращать на это внимание, всё же все знали лично дракона, который тоже далеко не всегда сенбургерами и драгоценными камнями питается. Вина из Гриффонстоуна у Гильды не оказалось: с её слов, всё было выкуплено ещё до её рождения королевским дворцом, а совершенно новый урожай возрождённого города ожидался только в следующем году, так что Рэрити взяла, с одобрения гриффины, вино пятилетней выдержки из Филлидельфии. Больше всего владелицу таверны удивил, конечно, человек. Мало того, что он заказал самую большую тарелку с мясом и овощами, которую с огромным аппетитом уничтожал, так ещё и знал про такой крепкий фруктовый напиток как ракия. Гильда подала ему сливовую с добавлением аниса, привезённую откуда-то из южных регионов Эквестрии. Парень, к уважению хозяйки, явно знал, как пить, так как не сильно торопился со своим напитком, как это любили делать пони, напиваясь ещё до закусок. Человек планомерно перемежал пищу алкоголем, наслаждаясь и едой, и напитком, при этом не давая себе особо захмелеть.

Чего нельзя было сказать о его собеседницах. Рейнбоу «развезло» почти сразу, потому что она решила, что закусывать сидр хоть чем-то — это означало лишить себя его великолепного вкуса. Вдобавок, Сергей не был уверен наверняка, но у него сложилось чёткое ощущение, что та ещё и без спроса выпила несколько рюмок с его сливовицей. Немного спустя лучшая летунья в Эквестрии пошла знакомиться с пегасами за стойкой, которые, как и она, оказались кадетами академии Вондерболтов, так что они быстро нашли общий язык. Рэрити держалась значительно лучше, сыграла и небольшая крепость филлидельфийского вина, и следование совету парня по отношению к закускам, но небольшой румянец на белоснежных щеках говорил о том, что алкоголь начинал действовать и на неё.

— Извини за слегка странный вопрос, Серёж, но, будучи дизайнером и изготавливая одежду для не только пони, я не могу не спросить. Почему ты после спа не сменил свою одежду? Я, конечно, не могу судить наверняка, всё же в Понивилле, как и в большинстве небольших городов, не принято носить одежду не по праздникам или не в холод. Но я уверена, что куда было бы приятнее после очищающих и расслабляющих процедур накинуть на себя что-то чистое.

— Тут ты права, Рэрити. Но причины этому две — и они предельно простые. Во-первых, откуда мне было знать, когда я направлялся к тебе утром, чтобы поинтересоваться, понимаешь ли ты меня, а также пригласить в замок Твайлайт для рассказа о Земле, что мы потом пойдём в спа-салон?

— К спа нужно быть всегда готовым, дорогуша! Особенно, когда у тебя в друзьях я! — хихикнула кобылка. — А вторая причина?

— А тупо не во что, — развёл руками парень, — я же переместился прямо с улицы, а всегда ли на прогулку кто-то берёт с собой весь свой гардероб? И то повезло, что я в тот день был на фестивале и захватил с собой запасную футболку.

— Подожди… — кобылка аккуратно отпила своё вино и внимательно посмотрела на человека: — КАК ЭТО, НЕ ВО ЧТО?!

— Ну, вот так. Вся одежда на мне — это практически вся моя одежда в принципе, за исключением второй футболки и куртки.

— А как же… Ты же на ферме усердно трудился, и твоя одежда пачкалась явно!

— Ну да. Но я же не грязнуля какой-то. Я стирал её регулярно. Верхнюю раз в два-четыре дня, нижнее бельё и носки — раз в день, максимум, через день. Хотя, конечно, это то ещё удовольствие делать руками, прямо дико не хватает мне стиральной машины из дома. Правда, пару раз чуть не опростоволосился, — тихо добавил человек, — я же не один живу, а под крышей тайного жилья самой принцессы. И мне кажется, я её разок-другой смутил, выйдя из ванной, завернувшись чисто в полотенце. Но, думаю, появись я без него, это была бы та ещё катастрофа: засмущал бы напрочь Луняшу… Луну, — быстро исправился он. Его собеседница не заметила оговорку или тактично сделала вид, что не заметила. Вместо этого она слегка разочарованно потянула:

— Что же ты мне раньше не сказа-а-ал… То есть не нашёл способ сообщить. Я бы сшила тебе несколько других комплектов. А ведь я тебя обмерила, когда ты был без сознания, чисто рефлекторно. Но почему-то мне и в голову не пришло, что это может быть такой проблемой. Поневоле забываешь, что одежда может быть для кого-то повседневной необходимостью, а не стремлением выделиться или подчеркнуть свою красоту. Решено, — твёрдо стукнула Рэрити копытом по столу, от чего посуда слегка задрожала, — как только мы покинем «Грифоний коготь», мы с тобой направимся ко мне в бутик. Я повторно сниму мерки с твоих одежд, и да, со всех, — и сошью тебе хотя бы несколько комплектов на замену, — на попытки человека что-то возразить она твёрдо покачала головой. — Серёжа, нет. Я должна была вообще это сделать изначально. Но не учла, что одежда для тебя — это необходимость для сохранения собственного достоинства и тепла. Я и к зиме что-то обязательно придумаю, даже касательно твоей обуви. И нет, — очередное строгое возражение от кобылы на попытки человека препираться, — я не возьму с тебя ни битса. У меня нет такого права требовать плату, когда кто-то действительно нуждается в моей помощи. Если же тебе так нужна другая причина, почему я не возьму с тебя денег, то можешь считать это моим извинением за неподобающее даме поведение сегодня в салоне… Пусть даже мне и стало интересно теперь, — очень тихо добавила Рэрити. Сергей, впрочем, услышал её личный комментарий и вместо ответа задумчиво опрокинул в себя рюмку.

Сергей вернулся в коттедж Луны уже к закату солнца. Посмотрев с улицы, как она поднимает ночное светило, он вошёл в дом. Принцесса как раз спускалась сверху и улыбнулась при виде человека.

— Луна, я вернулся. Спасибо тебе большое за эту замечательную ночь и эти прекрасные звёзды. Сегодня они особенно красивые.

Принцесса Ночи благодарно кивнула и слегка смущённо произнесла:

— Тебе необязательно каждый раз благодарить меня за мою работу.

— Но как я могу не благодарить тебя, если я каждый раз искренне восхищаюсь? Каждую ночь небо выглядит совершенно по-другому — и каждую ночь это отдельное произведение искусства. Моя любимая картина, кстати, всегда была «Звёздная ночь» Ван Гога. Попробую как-нибудь изобразить её во сне, чтобы ты увидела. Но она и рядом не стоит с той красотой, которую устраиваешь ты.

— Спасибо… Я действительно ценю твои слова. Как прошёл твой день?

— Довольно интересно. Жаль, что тебя не было с нами, тебе бы понравилось, как мне кажется. Сходили с дамами в спа, я, судя по всему, ещё и нашёл там работу, завтра начну обучение. Потом посидели в баре, так что извини, если немного могу путаться в словах. О, кстати! Я же тебе перекусить принёс — и заодно небольшой подарок! — с этими словами человек достал из рюкзака завёрнутую в фольгу большую деревянную миску с ещё тёплым овощным рагу, которое поставил на стол на кухне, а затем какой-то ещё предмет, который тут же спрятал за своей спиной от любопытного взгляда кобылы.

— Я поужинала в замке, так что не голодна. Но обязательно съем принесённую тобой пищу завтра — пахнет просто волшебно. Спасибо за заботу. Но что ты прячешь за своей спиной?

— А ты угадай, в какой руке! — хитро посмотрел на аликорна человек и подмигнул. Та фыркнула и подняла бровь, посчитав это жеребячеством, но всё же решила подыграть:

— В правой! — парень чуть замялся, явно перекладывая предмет в нужную руку, и показал в правой руке очень необычную и изысканную расчёску.

— Правильно! Мне сказали, что волшебное стекло идеально подходит для такой гривы, как у принцесс, так что я не смог удержаться.

— Но я же не угадала, я видела, как ты переложил её! — шутливо возмутилась Луна.

— Ничего не знаю, она всегда лежала в правой руке. Ты не докажешь обратное. К тому же, даже, допустим, если бы ты, скажем, не угадала, что мне, лишать тебя из-за этого твоего подарка?

— Пожалуй, нет, — улыбнулась принцесса, телекинезом принимая подарок и рассматривая его, — спасибо, это действительно хорошая расчёска. Тебя не обманули, она идеально подойдёт для моей гривы. Какая мягкая… — расчёска оказалась, и правда, очень приятной на ощупь — от любопытства Луна провела ею по своей шёрстке и удивилась нежной мягкости зубцов.

— Ты… ты позволишь мне тебя расчесать ею? — слегка потупился человек, отводя взгляд, — заодно расскажешь, как прошёл твой день.

Луна задумалась. С одной стороны, это была просьба довольно личного характера: кроме её самой, сестры, Лорен и нескольких дворцовых парикмахеров перед большими событиями, она не позволяла никому расчёсывать свою гриву. С другой же, в правильных копытах, а вернее, в данном случае, руках, это было поистине настоящим блаженством — и почему-то Луна не сомневалась, что руки у Сергея были правильными. К тому же, её очень давно никто другой не расчёсывал, так что она не отказалась бы снова вспомнить эти ощущения.

— Ах, Дискорд с тобой, уговорил, — делано насупившись, согласилась Принцесса Ночи к явной радости человека. Она уселась на кресло у камина и освободила свою роскошную гриву. Парень снова взял инструмент и осторожно стал расчёсывать эфемерную гриву, следуя от кончиков и потихоньку поднимаясь выше. Иногда Сергей помогал себе второй рукой — и, как бы ни хотела этому сопротивляться Луна, прикосновения его пальцев, возможно, были ещё приятнее, чем касания даже самой нежной из расчёсок. Аликорн тем временем рассказывала о своём дне:

— …и после этого я и Твайлайт отправились в Кантерлот разобраться с вопросами, которые неминуемо копятся из-за визита сестры в соседнюю страну. В принципе, там была абсолютно та же бумажная волокита, что и до этого, ничего жизненно-важного, ничего особенно интересного. Ох, можешь, пожалуйста, этот участок снова расчесать?.. — попросила млеющая от удовольствия пони. Через некоторое время она предложила: — Серёж, а мы ведь сегодня так и не доиграли в вопрос-ответ. Мне интересно о тебе узнать те или иные вещи. Может, продолжим? Если мне не изменяет память, то должен быть твой вопрос.

— Ладно. Какая твоя любимая песня?

— Хм… Я никогда не задумывалась над этим. Я не уверена, если честно, что Эквестрия сильно богата на них, если сравнивать с вашим миром. Но мне всегда нравились ноэли и хоралы, которые поются перед Днём Согревающего Очага. Особенно, наверное, нравится песня Духа Грядущего Дня Очага из праздничной сказки, рассказывающей об одной кобылке Сноуфолл Фрост, которая хотела отменить этот праздник, — Луна слегка прочистила горло и запела:

— I see a cold wind blowing through,
I see days neither fun nor free,
I see a future caused by you,
I see a path not meant to be:
The future should be filled with magic,
Dreams and wishes brought to life!
But the days ahead are dark and tragic
No time for hope when…

Луна прервалась, ощутив, что расчёска в руке человека стала подрагивать и обернулась, чтобы увидеть, как Сергей пытается сдержать беззлобный смех. Кобылка возмутилась:

— Э-э-эй, почему ты смеёшься, мой друг? Это же очень красивая песня, что затрагивает крайне серьёзную и нешуточную тему!

— Я не из-за текста песни смеюсь, отнюдь нет! — ответил парень, вытирая слёзы и успокаиваясь, — я смеюсь над ироничностью Вселенной. Песня действительно очень красивая, торжественная и важная, спору нет. А в твоём исполнении она становится ещё лучше. Правда, у тебя очень красивый голос, Луна, я бы не отказался слушать исполняемые тобой песни хоть всё время.

— Спасибо. Но мне тогда интересно, что именно вызвало твой смех — и почему это иронично. И да, можешь считать это моим вопросом, хоть мне, кстати, было интересно и узнать твою любимую песню.

— Моих любимых песен очень много, нам и дня не хватит, чтобы их все спеть. А почему я смеюсь… — парень задумался над ответом и продолжил расчёсывать космическую гриву. — Скажем так, скорее всего, в скором будущем у Твайлайт Спаркл появится ученица в магии дружбы. Которая не будет верить в ценность Дня Согревающего Очага. И, чтобы убедить её в обратном, первая как раз расскажет второй сказку про Сноуфолл Фрост, представляя своих друзей в образах персонажей. И как раз Духом Грядущего она представляла тебя, Луна. И у нас на Земле в сериале про ваш мир эта песня даже называется «Luna's future» — и исполняешь её ты. Так что я смеюсь над тем, что, по иронии судьбы, это и одна из твоих любимых песен, вот и всё.

— Что ж. Пожалуй, это действительно забавная шутка мироздания, — тепло улыбнулась Луна, — твой вопрос.

— Луна… Сразу скажу, вопрос непростой. Я, может, не могу сравниться по уровню интеллекта с аликорнами, но всё же я далеко и не глуп. И уж явно не слепой или глухой. Я заметил, что ты как-то странно сегодня реагировала на слово «человек»… — очередное рефлекторное вздрагивание кобылки, которое та не сумела скрыть, лишь подтвердило подозрения парня. — И прошу, не надо мне говорить, что это от того, что ты думала, что наш вид зовётся иначе, я не маленький ребёнок — и могу уж увидеть ложь во спасение. Как я могу понять, я в Эквестрии не первый Homo Sapiens. И, судя по всему, предыдущие вели себя в соответствии с худшими вещами, о которых я сегодня говорил. Можешь рассказать об этом подробнее, пожалуйста?

— Я не солгала тебе, когда говорила про то, что до этого никогда не слышала правильное название вашего вида, — грустно покачала головой кобылка, — я действительно не знала и физически не могла сопоставить свои знания. Да, твоё предположение, скорее всего, верно, но я не была свидетельницей этих событий лично и не видела живьём ни одного представителя твоего вида, помимо тебя, — потому и не могу дать полноценный ответ. И это одна из причин, по которой я не могу говорить об этом. А второй является то, что это было личное дело другого жителя Эквестрии, которому общение с представителем, вероятно, вашего вида принесло много боли, — и я не имела права даже узнавать об этом. Так что я попрошу тебя в дальнейшем не поднимать эту тему… Позволь мне тогда воспользоваться своим правом на смену вопроса.

— Хорошо, я понял, никаких проблем. Но тогда смежный вопрос, который, как ты помнишь, вопросом не является. Ты же, правда, не относишься лично ко мне хуже из-за того, что я человек? И в связи со всеми теми ужасными вещами, о которых я сегодня рассказал?

— Конечно, нет! — горячо возразила кобыла. — Иначе я бы не сидела сейчас с тобой и не позволяла тебе расчёсывать себя, — фыркнула она, но тут же приняла серьёзный тон: — Я видела твои сны — в них нет зла. Ты, не задумавшись, кинулся на помощь неизвестной юной пони, по сути, совершенно другого для тебя вида, рискуя своей жизнью, а также попытался заслонить её от смертельного удара. Ты для меня сооружал прекрасные миры в своих сновидениях. У тебя золотое сердце, Серёж. Теперь какой же будет твой основной вопрос? — уточнила аликорн. Человек перестал расчёсывать гриву и задумался. Принцесса Ночи обернулась на него и увидела в его глазах внутреннюю борьбу. Наконец, парень кивнул сам себе и решился:

— Есть шанс, что во мне сейчас говорит выпитая ракия, но всё же мне важно узнать ответ. И я сразу же хочу извиниться за этот вопрос, потому что не знаю, как ты на него отреагируешь. Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь, я ведь уже несколько раз проговаривался. Даже, возможно, и во снах. Если что, я всё прекрасно понимаю, ни к чему не призываю, не принуждаю — и готов сохранить наш статус кво. Но мне действительно важно знать, пусть это и будет самым глупым поступком в моей жизни. Луна… Скажи, пожалуйста, как ты ко мне относишься — и есть ли у меня шансы когда-нибудь добиться твоей взаимности?

Сердце аликорна сжало как тисками. Ей далеко не был безразличен Сергей, по-своему интригуя её. Луне очень нравилась его компания, его внешность, его голос и его личность, она не опасалась его как человека, а дрожала из-за того, что предыдущий человек в Эквестрии обидел её сестру. Луна желала с ним быть рядом, особенно после того прекрасного сна, хотела бы не бояться своей привязанности к Сергею. Но кобыла не могла позволить ему жить бок о бок с той, кто переживёт его: и по той причине, что она хотела бы, чтобы тот прожил счастливую жизнь с кем-то, кто будет стареть вместе с ним, и по той причине, что она сама безумно боялась боли утраты. Луна решила сказать правду:

— Ты мне симпатичен и небезразличен, Серёж. В том числе, интересен как жеребец. Ты проявляешь во всём ко мне искреннюю ласку и заботу, ты восторгаешься создаваемыми мною ночами, ты привлекаешь меня своей необычностью… Но я боюсь отношений. Не с тобой конкретно, и ни в коем случае из-за того, что ты представитель другого вида или, тем более, человек. В принципе, боюсь. Я боюсь полюбить, чтобы потом потерять. Но куда больше я боюсь сломать кому-то, в особенности, тебе, жизнь тем, что ты будешь стареть, а я — нет. Я искренне считаю, ты достоин сердца той, кто смогла бы разделить с тобой тяготы времени. Ты… наверняка ты возненавидел бы меня, когда осознал бы, что становишься взрослее, а потом старее, когда я — не меняюсь. Бессмертие — это больше проклятие, чем дар… Я просто не могу позволить себе сделать тебе больно в будущем, поэтому я вынуждена сказать «нет» сейчас. Это может звучать странно, но… я так меньше принесу тебе боли в глобальном плане. Прости меня, пожалуйста, Серёж…

Парень задумчиво почесал синюю шейку аликорна и тихо ответил:

— Да нет, всё абсолютно нормально, Луна. Я же сказал, я прекрасно всё понимаю. Сердцу не прикажешь, как говорится. Моего отношения к тебе это не ухудшит — и я буду рад остаться с тобой друзьями. Хоть я и не ожидал френдзоны в Эквестрии, тем более, не от тебя… — шёпотом добавил он. Луна не знала слова «френдзона», но с болью поняла смысл фразы. Нацепив слегка болезненную улыбку, Сергей, впрочем, довольно тепло произнёс: — Сегодня был большой и тяжёлый день. А тебе ещё охотиться на кошмары. Давай укладываться спать, а, Луняш?

Принцесса Ночи кивнула и встала с кресла. Её сердце разрывалось от того, что она была вынуждена наперекор своей же душе отвергнуть искренние чувства Сергея, что она этим самым, вероятнее всего, разбила тому сердце. Поборов в себе сильное желание разрыдаться и броситься к тому с извинениями, она стала медленно подниматься по лестнице в свою комнату. Её душу резанул голос парня, тихо и грустно запевшего:

— Зачем топтать мою любовь?
Ее и так почти не стало…
Я разбиваю руки в кровь,
Я не сошел с ума, так надо…

Не в метке дело...

Принцесса Селестия похитила все твои простыни

Винил и Октавия: Университетские ночи

The New World

Рэрити и непростые обнимашки

История Барда

Внезапное влечение

Тьма века сего / This Present Darkness

Тайна Президентской Семьи

Эссенция Смерти

Музыка Миров, том первый

Глава 7. Точки соприкосновения

Глава 7. Точки соприкосновения

Предупреждение