Ведьма ветров

Категория 5: Скорость ветра - 70 м/с или выше

− Для первого испытания нам потребуется иное место, − заявил Тифон. Он указал на одно из окон, и призрачные лапы обхватили его, поворачивая в другую сторону. Угол падения света изменился, и теперь открылся вид на гряду облаков. Призрачные, действующие отдельно дополнительные лапы начали мять их все, скручивая и превращая во что-то другое.

− Ты делаешь стадион? − спросила я через несколько мгновений, начиная узнавать появляющиеся объекты. Лапы тянули облака, сплетая их в кольца и придавая вытянутую форму.

− Именно! – удовлетворенно фыркнул владыка небес. − Если смертные в чем-то и хороши, так это в соревнованиях. В отличие от нас, бессмертных, они могут дойти до предела своих возможностей и преодолеть его, стремиться к новым и еще большим высотам.

Я задумалась насчет фразы «нас, бессмертных». Он ведь был абсолютно прав. За свою жизнь мне встретилось всего трое или четверо бессмертных существ, подобных Тифону, и любой из них мог разрушить мир. Найтмэр Мун почти справилась, Дискорд был в процессе, а Селестии приходилось сдерживаться до такой степени, что пони совершенно забыли, что она по сути – пылающая звезда в облике пони.

− По этой же причине все любят спорт, − согласилась я. − Спортсмены и правда могут вдохновлять. Очень возбуждает, когда темная лошадка появляется из ниоткуда и бьет рекорд!

− Из всех соревнований мне больше всего нравятся гонки, − заметил Тифон. − Первым испытанием, которое я дал королю Гроверу, было соревнование с ветром. Чтобы показать, что он достоин править небом, ему пришлось лететь рядом с ним.

Я кивнула. В этом был некий смысл. Тифон шагнул в окно, его очертания расплывались и изгибались, словно он был не более чем фильмом, проецируемым на ткань, которую раздувал ветер. Когда он ступил на облака, его копыта даже не коснулись их. Он продолжал идти, но нижняя часть ног стала невидимой.

Мы с Гильдой подошли к окну и посмотрели на пейзаж, раскинувшийся над нами.

− Очень надеюсь, что сила тяжести не решит снова перевернуться, − пробормотала грифина.

− Если это произойдет, тебе лучше ловить меня.

− Что ты такая напряженная? − пошутила Гильда. − Мы так высоко, что у тебя будет достаточно времени, чтобы самой спастись, прежде чем ты долетишь до земли.

Она собралась с духом и выпрыгнула наружу. Изменившаяся гравитация сохранилась, и она опустилась на поверхность облачного стадиона. Мне было видно, как грифина вздохнула с облегчением, оглянулась на меня и кивнула.

Быстро сотворив заклинание хождения по облакам, я выпрыгнула вслед за ней. Облако отличалось от тех, по которым мне приходилось ходить, когда я бывала в гостях у Рэйнбоу Дэш или посещала странный город пегасов.

− Ха, − озвучила я, ткнув в облако копытом. − Оно намного мягче, чем я привыкла. И более упругое.

− Все дикие облака такие, − объяснила Гильда. − Мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к Клаудсдейлу, потому что все их улицы были практически такими же твердыми, как скалы. Ну, ты поняла. Условно говоря.

− Из них вышла бы отличная постель, если бы мои заклинания не рассеивались к середине ночи с последующим падением на пол.

Наслаждаясь ощущением пружинистости под копытами, я огляделась по сторонам.

− Эм-м-м, король Тифон? А как будет происходить гонка? Уверена, что ты прекрасно видишь ветра, но для нас с Гильдой они-то незримы. Как мы узнаем, выигрывает она или нет?

− Ее противник будет очень хорошо виден, − прогрохотал гигант и указал на небо. − Сейчас он явится на мой зов.

Ветер вокруг нас усилился, отбросив мою гриву назад, когда нечто явилось. Было трудно разобрать, что это, даже глядя прямо на него. Представьте себе тысячу хлопающих крыльев, соединенных друг с другом в своего рода спиральный фрактал, похожий на то, как будто целая стая птиц сбилась в одной точке.

Двигалось оно так, как не должен был двигаться абсолютно никто. Оно не поворачивало в воздухе, а просто начинало мгновенно двигаться в нужном направлении, на полной скорости, меняя направление под такими углами, с которыми ни одно живое существо не смогло бы справиться на такой скорости. Оно летало так, как в своих мечтах летала Рэйнбоу Дэш.

− Что это за фигня? − спросила Гильда.

В памяти всплыло что-то давнее.

− Мне кажется, это чичимек, разновидность большого сильфа, − ответила я. − Предполагается, что они живут в открытых, самых высоких частях неба, как можно дальше от всего остального. Никто не знает наверняка, что они едят или пьют, потому что изучить их практически невозможно.

− И как по-твоему я должна его обогнать? – возмутилась грифина. − Ты видела, как эта штука летает?

− Мы что-нибудь придумаем. Давай сначала убедимся, что знаем правила.

− Правила просты.

Тифон протянул лапу и ласково погладил чичимека, словно любимого питомца.

− Без сомнения, вы заметили кольца, которые я создал, − он указал на облачные кольца. − Все, что нужно сделать, это пролететь через все кольца раньше своего соперника.

Гильда огляделась.

− Отлично, значит, мне просто нужно летать лучше, чем что-то, обладающее идеальной маневренностью во всех направлениях, мгновенным разгоном и летающее быстрее, чем что-либо еще, когда-либо мной виденное.

− Иначе это не было бы настоящим испытанием, − мягко заметил Тифон.

− Позволь сказать несколько слов ободрения моему чемпиону, − вмешалась я. − Уверена, ты тоже хочешь подбодрить своего.

Гигант кивнул, и я отвела грифину в сторону, чтобы поговорить с ней.

− Это невозможно, − было первое, что она сказала. Обычно я бы согласилась, но не могла просто сказать, что все безнадежно и что ее превосходят во всех отношениях, так как это убило бы любую надежду.

− Все будет хорошо, — прошептала я. − Послушай, ты одна из лучших летунов среди грифонов. Я знаю это точно, потому что ты могла не отстать от Дэш, а она всегда трындит, что она лучшая среди пони. Возможно, она и преувеличивает слегка, но она быстрее «Вандерболтов» и в два раза высокомернее, а вы с ней на равных. Ты можешь это сделать!

− Шутишь, что ли? Ты видела, как двигается эта штука? Это нереально!

− Оно двигается так, словно летает с помощью магии, а не на самом деле использует крылья, − согласилась я. − Половина из них направлена не туда, куда надо, независимо от того, в какую сторону оно движется. Это может выглядеть впечатляюще, но, думаю, просто потому, что ты привыкла к тем, кто летает как птицы, а никто из них так не летает.

− Не вижу, чем это поможет мне победить, − заметила Гильда.

− Это ничем. Я и правда полагаю, что техника будет иметь большое значение, но нет ничего плохого в том, чтобы слегка тебе помочь.

Взглянув на Тифона, дабы убедиться, что он отвлекся, и вроде как его глаза на нас не смотрели, я быстро сотворила несколько заклинаний, оплетая ими грифину.

− Что это было? − спросила она, оглядывая себя. Визуально ничего не изменилось, потому что я не была настолько беспечна.

− Просто наложила на тебя несколько небольших заклинаний. Ничего особенного. Снижение веса, увеличение силы и всякое такое. В общем, целый комплекс всего, что может помочь тебе в полете.

− Смахивает на жульничество, − пробормотала Гильда.

− Вовсе нет. Разве он говорил, что я не могу накладывать на тебя чары? Что-то не припоминаю такого. И не собираюсь спрашивать его, противоречит ли это правилам. Если бы он хотел, чтобы единорог ничего не колдовал, то об этом надо было предупреждать заранее.

− Если у нас будут неприятности...

− Не будет у нас никаких неприятностей, − заверила ее я. − Он даже не узнает! Пошли на старт.

Я легонько хлопнула ее по плечу и повела обратно к Тифону.

− Финишная черта в двух лигах в том направлении, − махнул лапой гигант, как только мы подошли. − Кольца указывают путь. Не пропусти ни одного.

− Поняла, − ответила Гильда.

− Гонка начнется, когда грянет гром! − провозгласил Тифон. – Приготовились!

Грифина пригнулась, готовая к прыжку. Воздух сгустился от напряжения, чичимек жужжал и дергался, зависнув на месте. Позади нас ударила молния, и гонщики сорвались с места.

Я сразу заметила, что что-то не так, и задумалась, не допустила ли какой ошибки. Ветер ударил Гильду, едва она приблизилась к первому кольцу. Снижение веса сделало ее быстрее, но в то же время более уязвимой для порывов. Я уже собиралась обвинить Тифона в нечестной игре, пока не заметила, что сильф борется с теми же порывами и его швыряет еще сильнее, чем грифину.

− Гонка с ветром – означает лететь против ветра, если только он не твой друг, − пояснил гигант, заметив выражение моего лица. − Я выбрал чичимека в соперники твоему чемпиону, потому что они охотятся на ветра и поэтому никогда не смогут подружиться с ними.

− Ты так говоришь, как будто эти ветра живые.

Тифон нахмурился.

− Конечно. Ветер − это само дыхание Жизни.

Гильда прорвалась сквозь шторм, так что, по крайней мере, заклинание повышения силы хоть что-то дало. Она проскочила через первое кольцо сразу за чичимеком, и они шли нос к носу на пути ко второму.

− Твой чемпион довольно умела, − заметил Тифон. – Ты сделала правильный выбор.

− Мне повезло, что я попросила ее пойти со мной. Она хороший грифон. Как и все они. Вот почему я здесь. Они не заслуживают страданий.

Тифон наклонил рогатую голову.

− Может, отправимся к финишной черте? Я могу понести тебя, и мы доберемся туда раньше них.

− Нет, я сама.

Две лиги − это не так уж и далеко для телепортации, особенно в ясном небе, где нет опасности во что-нибудь врезаться. Я возникла там в мгновение ока и нашла последнее кольцо, которое должно было обозначать окончание гонки. Оно было больше остальных и заряжено электричеством, как грозовая туча, отчего слегка светилось.

Через несколько секунд рядом со мной появился Тифон.

− Здесь ты меня опередила, − заметил он.

− Ничто не может быть быстрее, чем мгновенно, − ответила я, не в силах сдержать небольшую ухмылку. Клянусь, тут я не пыталась казаться самодовольной, но мне было приятно удивить такое существо, как Тифон. Он скрестил лапы на груди, но ничего не ответил. Возможно, мне удалось немного смутить его, оказавшись тут раньше него, даже после того, как он предложил меня перенести.

На самом деле думать об этом времени не было, потому что Гильда и чичимек быстро приближались, их преследовали невидимые ветра, которые, казалось, были полны решимости не дать им пройти сквозь кольца. Клубок крыльев опередил грифину у одного облачного кольца, но порыв ветра отбросил сильфа в сторону, прежде чем он успел пролететь сквозь него, заставив делать круг и позволив грифине вырваться вперед.

− Давай, Гильда! – воскликнула я. Было заметно, что она напрягает все силы, прорываясь сквозь сильные порывы ветра, налетавшие на нее со всех сторон. Это было похоже на сплав по бурной реке, и она преодолевала самые трудные моменты. Не будучи пегасом, мне, вероятно, не удавалось оценить происходящее, как мог бы один из них, но даже я могла сказать, что у грифины действительно все получалось.

Чичимек был совсем рядом с ней, и можно было понять, почему у него возникли проблемы. Там, где Гильда прямо неслась по небу, ему постоянно приходилось менять направление, сильфа сносило в сторону и ему приходилось возвращаться на трассу, вместо того, чтобы лететь вперед. С учетом всех его зигзагов, он по сути преодолевал расстояние в два, а то и три раза большее, чем Гильда.

Тем не менее, сильф все равно был намного быстрее грифины, и каждый раз, когда они попадали на чистый участок, он не напрягаясь вырывался вперед. Все должно было закончиться фотофинишем, а я даже не взяла с собой фотоаппарат!

Приближалось последнее кольцо, я наклонилась вперед, внимательно наблюдая. Гонщики приближались к светящемуся кольцу облаков, и в самый последний момент Гильда напряглась, вытянув вперед обе лапы, и... они оба пролетели сквозь кольцо. Грифина и сильф пронеслись почти одновременно. Гильда в последний момент потеряла контроль, прежде чем она смогла стабилизироваться.

Статическое электричество окружило ее искрящейся, сияющей аурой.

− Что за… Я выиграла? Значит ли это, что я выиграла?!

− Именно так, − ответил Тифон, но, похоже, это его не слишком обрадовало. Не могу винить его за подобное. Он по сути обрек Гильду на проигрыш. Чичимек, вероятно, был самым быстрым существом в небе, но гигант еще и устроил испытание на маневренность с помощью колец, что дало сильфу дополнительное преимущество.

Я, честно признаться, полагала, что Тифон устроит какое-нибудь формальное испытание, просто чтобы можно было заявить, что испытание было и традиции и все такое соблюдены. Это оказалось ошибкой. Он действительно хотел испытать нас и хотел, чтобы мы проиграли.

Тифон успокаивающе взъерошил перья чичимека, которого выставил против нас. У клубка крыльев как такового лица не было, но он явно был расстроен. Думаю, гигант тоже.

− Никогда раньше так не летала! – воскликнула Гильда, приземляясь рядом со мной. Сияющая аура вокруг нее рассеялась облачком и исчезла. Грифина вытерла пот с лица, капли все еще стекали по ее бокам. − Это было просто нереально.

− Ты отлично справилась. Я же говорила тебе, что ты идеально подходишь для этой работы! Вся твоя подготовка окупилась.

− Да, − но по голосу Гильды было понятно, что она не вполне согласна. Она нахмурилась и наклонилась ближе, чтобы прошептать: − Спасибо за помощь. Мне… не нравится, что ты сделала, но без этого я бы проиграла.

− Ты, вероятно, выиграла бы в любом случае. Казалось, что из-за сильного ветра тебя швыряло во все стороны. Я этого не ожидала, иначе не стала бы использовать снижение веса.

− У меня выходило лучше, чем у той штуки, − пожала плечами грифина.

− Просто в следующий раз нам стоит быть более внимательными к деталям, − решила я. – Так или иначе, но король Гровер справился, и ты тоже сможешь. Ты умнее, и я могу тебе помочь.

Гильда немного оживилась и кивнула.

− Да. Я бы предпочла выполнить следующее испытание по-честному. Речь идет о чести Грифонстоуна.

− Хорошо, − согласилась я и похлопала грифину по спине. Естественно, я все еще планировала жульничать, чтобы победить, но ей необязательно об этом знать.

− Твой чемпион отлично справилась, − заявил Тифон. Он еще раз осторожно похлопал чичимека по спине и помахал ему лапой, когда тот с явным раздражением пролетел мимо нас. − Несмотря на все произошедшее во время гонки, талант у нее есть.

− Все произошедшее во время гонки? – я вздернула бровь.

Тифон не стал ничего пояснять.

− Мы переходим ко второму испытанию.

− Я все еще не оправилась от первого, − вмешалась Гильда, поднимая когтистую лапу. − Можем мы передохнуть несколько минут?

− Не волнуйся, смертная. Следующее испытание − не гонка. Его можно проходить так быстро, как посчитаете нужным. На самом деле, тебе лучше потратить некоторое время на размышление о том, как с ним справиться. У тебя будет столько времени, сколько пожелаешь, чтобы отдохнуть.

− Согласна, − ответила я. − Мы можем обсудить детали испытания, пока она отдыхает. Ты же не возражаешь, чтобы я давала ей советы?

− Не вижу проблем, − согласился Тифон. – Идем. Вас ждет следующее испытание!

Гигант развеялся на ветры, его тело собралось и пролетело сквозь окно, которое висело в небе, как дверной проем без рамы, десятки глаз потоком следовали за Тифоном. Я пожала плечами и помогла Гильде встать, после чего мы так же прошли в тронный зал.

− Гроверу потребовалось несколько дней, чтобы справиться с этим испытанием, − заметил гигант. − Его решение продемонстрировало мудрость и хитрость.

Тифон пересек комнату к окну, через которое лился теплый оранжевый свет. Мы втроем вышли на облачко, крошечное по сравнению со стадионом, на котором были ранее. Облачко было каким-то тонким и странно песчаным.

− Это же Бесплодные земли, верно? − спросила Гильда, глядя на перевернутый пейзаж, висящий над нами. Я подняла глаза и кивнула.

− Да. Ты только посмотри на эти каньоны!

Мне пришлось прищуриться и нахмуриться, когда я заметила черное пятно, которого, как я знала, не было ни на одной карте − черную кучу, которая отражала свет и казалась почти влажной. Готова поклясться, что пока я старалась ее рассмотреть края этой штуки изменились. Надо будет проверить, что это.

− Твое второе испытание! − объявил Тифон.

Когда вернусь в Эквестрию, мне придется позаботиться об этом нечто. Оно выглядело чем-то средним между замком и чем-то живым.

Тифон достал сумку, которая в его лапах казалась совсем маленькой, но на самом деле была даже чуть больше обычной седельной сумки – простой мешок из легкой ткани с затягивающимся верхом, чтобы ее можно было закрыть, потянув за длинную веревку, свисающую со шва. Гигант отдал ее Гильде.

− Это та же самая сумка, которую Гровер использовал при прохождении своего испытания. Все, о чем я прошу, − это поймать в нее ветер. Можешь потратить на это столько времени, сколько пожелаешь.

− Поймать ветер? – переспросила Гильда.

Тифон кивнул.

− Желаю удачи. Я должен вернуться к своим обязанностям. Портал будет оставаться открытым, пока вы здесь.

Гигант вернулся в тронный зал, оставив нас одних посреди пустоты, без малейшего представления о том, что делать.

− Э-э-э... – грифина замешкалась. − Я понятия не имею, как это сделать.

− В этой сумке есть что-то особенное? Возможно, он дал нам ту же самую не просто так. Вероятно, с ней что-то не так, или в ней может быть подсказка к разгадке, или что-то еще.

Гильда открыла мешок, заглянула внутрь и нахмурилась.

− Нет. Просто обычный хлопок, или шелк, или что-то еще.

Я дотронулась до сумки копытом.

− Лен, − поправила я грифину. На ее удивленный взгляд ответила лишь пожатием плечами. − Я провела с Рэрити больше пяти минут. Достаточно, чтобы многое узнать о тонкостях создания одежды.

− В любом случае, очевидно, что она не герметична. И даже будь ткань герметичной, существует еще парочка проблем. Затянуть ее так, чтобы горловина не пропускала воздух, не получится. Кроме этого есть еще один мелкий недостаток.

Грифина перевернула сумку. Шов на дне был разорван почти полностью.

− На дне есть ляганная дыра! В этом бесполезном куске мусоре ничего нельзя носить!

Я на всякий случай сотворила сканирующее заклинание.

− Магии в ней тоже нет. Это просто рваная сумка.

Хмурый взгляд на открытое окно. Тифона в нем увидеть не получилось, но можно было легко представить, как он смеется над нашими попытками совершить невозможное.

− Не понимаю, как мы должны это делать. Гровер что, действительно сумел поймать ветер этим? − Гильда повертела сумке в лапах. − Может быть, я просто чего-то не понимаю...

− Нет, сотворить подобное, наверное, невозможно. Сама подумай. Он даже не остался посмотреть, а просто сказал, что мы можем думать столько, сколько захотим. В сумке дыра… Тифон, вероятно, ожидает, что мы сдадимся. Бьюсь об заклад, он все еще злится, что мы победили в его гонке!

− Не знаю, как по мне, он выглядел как тот, кто играет честно, − возразила Гильда.

− Конечно выглядел, − усмехнулась я. − Принцесса Селестия постоянно делала что-то подобное. Она говорила мне сделать что-нибудь абсолютно невозможное, но не говорила, что это невозможно, пока я не доводила себя до слез, пытаясь справиться с задачей.

− Это на нее не похоже, − возразила грифина. − Я никогда с ней не встречалась, но, кажется, все пони любят принцессу Селестию.

− Ну да, там всегда оказывался какой-нибудь дурацкий трюк. Ей нравилось говорить, что она пыталась заставить меня мыслить нестандартно, но на самом деле Селестия просто демонстрировала, насколько она умнее, потому что задала мне загадку, на которую уже знала ответ.

− Ох! Я поняла! Значит, есть какой-то трюк, который мы должны разгадать, и то, что у нас та же самая сумка − это ключ к разгадке!

Я усмехнулась.

− Да. Суть в том, что мы должны бороться и проиграть. Нет, мы не будем тратить на это время. Знаешь, чему принцесса Селестия научила меня всеми этими загадками и уроками?

− Попросить о помощи, когда она тебе понадобится? – предположила грифина. – Тифон же не говорил, что нам нельзя спрашивать, как Гровер справился с испытанием.

− Нет, Селестия научила меня, что, когда тебя загоняют в угол, ты можешь решить практически любую проблему, если готова применить силу. Давай мне сумку.

Гильда неохотно передала ее мне.

− Я вроде как собиралась все сделать по-честному…

− Так тоже правильно, − заверила ее я.

Первое, что нужно было сделать, − обеспечить герметичность сумки. Заделывать дыру на дне не было смысла, поэтому я оставила ее на месте и использовала что-то вроде защитного пузыря, чтобы создать внутри сумки чисто магический контейнер.

− Что ты делаешь? − спросила Гильда.

− Все просто. На самом деле ветер − это не более чем разница в давлении, верно? Он перетекает от зоны высокого давления в зону низкого. Так что все, что нам нужно сделать, это сжать воздух и удерживать его на месте, типа, как в баллоне.

Я собирала все больше и больше воздуха, сжимая его в шар. Из-за перепада давления он начал мерцать, как марево над раскаленным тротуаром.

− Аккуратненько… − пробормотала я, засовывая шар в контейнер в сумке. Она раздулась от помещенных внутрь нескольких кубометров воздуха.

− Это не опасно? – спросила грифина.

− Ну-у-у… − поколебавшись, я отдала ей сумку. – Конечно нет! Только не заглядывай внутрь. И не тыкай когтями. И не сжимай. И вообще будь осторожна.

Гильда нахмурилась, чувствуя себя очень несчастной. Я улыбнулась ей и жестом попросила вернуться в замок. Грифина, осторожно удерживая сумку в вытянутой лапе, влетела в окно.

− Уже вернулись? − удивленно спросил Тифон. Он восседал на троне, который, должно быть, достал из небытия. − Не ожидал увидеть вас так скоро.

− Ха-ха, да... − нервно пробормотала Гильда.

− Итак, вы пришли к тому же ответу, что и Гровер? – Гигант встал. − Какое-то время он полагал, что это испытание невыполнимо, но пришел к решению, который одновременно позабавило и обрадовало меня!

− Э-э... – грифина посмотрела на меня.

Я шагнула вперед.

− Не уверена, что наш ответ тот же, что и у короля Гровера. Но, думаю, ты увидишь, что мы сделали именно то, о чем ты просил.

Тифон махнул лапой, в воздухе возникла такая-же прозрачная конечность и забрала у Гильды сумку.

− Будь с ней поаккуратнее, − предупредила грифина.

Тифон наклонил голову, взял сумку нормальными лапами и ощупал содержимое, явно удивленный тем, что там было что-то, что можно было потрогать.

− Вы меня заинтриговали, − произнес гигант, прежде чем одним огромным пальцем приоткрыть горловину.

− Стой! – воскликнула Гильда.

Cлишком поздно. К тому времени, как она произнесла хоть звук, магическая печать, наложенная на горловину, уже была сорвана. Сжатый воздух вырвался наружу, ударив гиганту прямо в лицо ураганным порывом ветра. Многочисленные летающие глаза разлетелись как листья по дальним углам комнаты.

Тифон сидел в шоке, застыв на месте. Я приложила массу усилий, чтобы сдержать смешок и ухмылку, хотя из-за того, что все его глаза разлетелись по полу, маловероятно, что он бы их заметил. Потребовалось больше минуты, чтобы призрачные лапы отыскали все глаза и вернули их на место. К тому времени, как он закончил, все до единого глаза смотрели на нас. На меня.

− Ветра было достаточно? − спросила я, стараясь, чтобы это прозвучало как невинное любопытство, а не так, как будто я только что вручила одном надутому мешку другой надутый мешок.

− Ты... − Тифон зарычал, и его лицо потемнело. Не в переносном смысле, а буквально. Его лицо действительно изменило цвет, став похожим на грозовое облако. − Ты насмехаешься надо мной? В моем собственном доме?!

− Мы справились с твоим испытанием, − возразила я. − Если ты хотел, чтобы оно было реализовано каким-то более конкретным образом, тебе следовало сказать об этом заранее. Кое-кто из моих подруг могли бы еще и не так поступить. Пинки с Дэш, с большей вероятностью, пукнули бы в сумку и назвали бы это своим личным ветром.

− Дэш бы так не поступила, − вздохнула Гильда. − Она бы сама туда залезла и заявила, что она ветер.

− Ты совсем не похожа на Гровера, − заявил Тифон. − У него была честь! Способности! Мудрость! Все то, чего тебе не хватает! Все, что у тебя есть, − это типичная для пони изворотливость и умение обходить проблемы.

− Ну, тогда скажи мне, чего ты хотел! − огрызнулась я. − Что сделал Гровер?

Гигант встал, отодвигая трон в сторону. Тот исчез, как замок из песка во время прилива, унесенный ветром через открытые окна.

− Для начала, у Гровера не было необходимости хитрить в первом испытании.

Гильда поморщилась при слове «хитрить». Не могу сказать, разозлило ли это Тифона еще больше или чуть смягчило. Но на меня меньше злиться он не стал, это уж точно.

− Гровер понял смысл гонки. Это была гонка с ветром. Не только с чичимеком. Он использовал ветер, попросил его о помощи, и тот помог, придав силы крыльям и донеся до победы, в то же время удерживая духа, которого я настроил против него! Он подружился с ветром, потому что понимал, что это и было целью гонки.

− Гильда победила, потому что была быстрой. Думаю, это заслуживает хоть какого-то признания, − возразила я.

− Так и есть, − согласился гигант. − Вот почему я сдержал свой гнев, хотя ты сильно расстроила моего питомца, применив понячью магию. Ты не могла позволить гонке превратиться в испытание грубой силы, но и не могла попытаться заглянуть под поверхность. Вместо этого ты просто сунула копыто туда, куда не следовало!

В ответ я лишь фыркнула.

− А как насчет того, чтобы поймать ветер? Это невозможно! Если только ты не собираешься сказать мне, что Гровер вежливо попросил, и легкий бриз просто забрался в сумку!

− Если бы он попросил достаточно вежливо, то могло произойти и такое, − ответил Тифон. − Нет, он нашел другое решение. Я отдал вам его сумку, чтобы посмотреть, сможете ли вы прийти к тому же ответу. Он мыслил нестандартно...

Услышав эти слова, я заскрипела зубами. Это была та же фраза, которую принцесса Селестия произносила каждый раз, когда задавала мне загадку без логического ответа. Я умная. Я сообразительная. Я мудрая. А еще я терпеть не могу, когда кто-то советует мне мыслить нестандартно и вытаскивает ответ из места, где солнце не светит! Задача превращается в игру, где ты пытаешься угадать, что думает кто-то другой.

− Гровер использовал сумку как воздушного змея, запуская его на ветру. Это меня позабавило, и являлось умным решением, как поймать ветер.

− Да это даже не имеет смысла! − огрызнулась я, настолько разозлившись, что напрочь забыла о приличиях. − Воздушный змей?! Да он вообще не ловит ветер! И как мы должны были угадать подобное?

− Если бы ты приложила честные усилия или хотя бы попробовала что-нибудь, прежде чем насмехаться над моими испытаниями, я бы, возможно, дал подсказку, − мягко заметил Тифон. Самодовольно. Мне этот здоровяк совсем перестал нравиться.

− А знаешь, что? Пока ты стоишь тут и осуждаешь нас, поскольку мы не так пытаемся пройти твои испытания, грифоны страдают! Они страдали на протяжении поколений, потому что твой слуга пошел и попытался забрать дар, который ты им преподнес, чем полностью испортил погоду вокруг Грифонстоуна! Вместо того, чтобы помочь исправить то, что сам натворил, ты предпочитаешь использовать любой предлог, чтобы ничего не делать и не брать на себя ответственность!

− Все, о чем я прошу, − это чтобы твой чемпион доказала, что она достойна той силы, которую я могу предоставить...

Я перебила его, шагнув ближе, чтобы зыркнуть на гиганта. Было нелегко выдержать его пристальный взгляд. Как-никак у него было на пару десятков глаз больше, чем у меня, и к тому же он был гигантом.

− Никто не должен доказывать, что он заслуживает помощи, когда страдает! − заорала я. − Мне все равно, кто они или что они! Ты хочешь сказать, что они не заслуживают жизни, потому что считаешь их недостаточно мудрыми? Потому что несколько поколений назад кто-то из них совершил ошибку? Да как ты смеешь?!

− Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, − ответил Тифон. − Ты не понимаешь, что они сделали, какой дар растратили впустую!

− Ну и что? Ты подарил им Идола, и этого должно было хватить навсегда? Все совершают ошибки! Может быть, они для тебя как жеребята, но когда жеребенок совершает ошибку, необходимо объяснить, что он сделал не так, и помочь ему избежать повторения! Ты не бросаешь их, потому что они несовершенны! Ты не можешь просто отбросить их в сторону ради кого-то другого, кто кланяется, целует тебе копыта и боготворит тебя!

− Э-э-э... − Гильда явно нервничала. − Мы все еще говорим об одном и том же?

− Ты заявилась в мой дом, насмехалась над моими честными испытаниями, и решение может быть только одно. Я подготовлю для нас арену, и мы сразимся. Если ты хочешь доказать свою правоту, докажи это в битве.

Тифон начал отходить к одному из окон. Возможно, я немного потеряла контроль над гневом и, возможно, в этот момент не совсем ясно мыслила. Заклинание было сотворено мгновенно, и перед гигантом вспыхнула огненная стена, не давая добраться до окна.

− Думаю, это место подойдет просто замечательное! − закричала я. − Ты хочешь биться? Тогда сражайся!

Гигант потянулся лапой к огню, и я заметила, как он отпрянул от жара. Он даже потер пальцы друг о друга, как будто действительно обжегся, и повернулся, чтобы взглянуть на меня.

− Это место не подходит для битвы между нами, − произнес он. − Это мой тронный зал. Если у тебя есть на примете арена, назови ее, и я доставлю нас туда. Так ты сможешь быть уверена, что там нет никаких ловушек или коварных…

Тифон говорил, и это означало, что он напуган. Не знаю, какую хитрость он пытался провернуть, попросив меня выбрать место, но уверена, что у него было что-то в рукаве. Не исключаю вариант, что он просто выкинул бы нас через окно неизвестно куда, заставив возвращаться своим ходом, даже не пытаясь драться.

Кроме того, он был именно там, где я хотела. Возможно, он был кем-то вроде бессмертного бога ветра или кем-то еще, но у него также была сотня глаз без век, и все они смотрели прямо на меня.

− СОЛНЕЧНАЯ ВСПЫШКА! – заорала я и сотворила заклинание света, которое разрушилось почти сразу же, едва возникнув. Перегруженная матрица превратилась в невероятно яркую вспышку света, более ослепительную, чем удар молнии, и направленную прямо в сотни немигающих глаз.

Тифон вскрикнул от боли и отшатнулся, слепо пятясь от меня. Ему точно не понравилось. Никто не ожидает, что прямо перед глазами внезапно вспыхнет лампочка.

Призрачные лапы соткались из ветра и попытались нащупать и схватить меня. Я отбивалась от них огненными всполохами, когда лапы пытались приблизиться ко мне, и они взрывались, лопаясь, как воздушные шарики, стоило только приложить небольшое усилие.

− Сансет, это плохая идея! – воскликнула Гильда.

− Просто держись на безопасном расстоянии, − предупредила я. − Это касается только его и меня!

− Это, конечно, круто и все такое, но ты не забыла, что мы пришли сюда попросить его об одолжении?! Попытка убийства не поможет, и если я говорю, что... − Гильда сделала паузу. – Ого, тут все и правда пошло не очень.

− Не стоит меня недооценивать! − крикнул Тифон. Должно быть, его зрение уже прояснилось. Я должна была продолжить атаковать, но Гильда отвлекла меня на несколько критических секунд.

Гигант поднял лапы, и в мою сторону обрушился каскад молний, поток разрядов, похожий на разряд целой грозы одновременно. Я выставила щит на пути потока, а затем второй за ним, позволив первому барьеру разрушиться, чтобы забрать часть энергии атаки и дать мне время создать щит получше. Первый удар удалось отразить полностью, а второй щит выдержал без малейшего напряжения.

− И это все, на что ты способен?! – явно неразумно спросила я.

Тифон взревел, и сила его молний утроилась. Я создала еще один щит, вливая в него энергию. Сила столкновения заклинаний отбросила меня назад, они создавали силу, подобную отталкивающимся магнитам, мои копыта проскользили несколько шагов, пока я пыталась сдержать смертельную атаку.

− Это все, что у тебя есть, Наследница Солнца? − спросил гигант, поднимая голову, чтобы посмотреть на меня сверху вниз с еще большей высоты, чем раньше. − Ты насмехаешься надо мной, а потом прячешься за щитами? Используешь уловки, потому что знаешь, насколько сильно тебя превосходят?

− Ты понятия не имеешь, на что я способна! − огрызнулась я.

− Мне не нужно знать все трусливые уловки, которые ты можешь пустить в ход! Неудивительно, что ты здесь от имени низших смертных. Ты даже не можешь реализовать собственный потенциал. Жалкая пони!

В глазах у меня покраснело. Если он и пытался меня разозлить, то только что нашел самый быстрый и легкий способ. Тифон хотел посмотреть, на что я способна, когда меня ничего не сдерживает и мне все равно, рискую ли я выжечь магические каналы или истощить себя? Его слугам предстоит придумать, как собрать его по кускам, после того, как я закончу.

Я сотворила заклинание, чтобы остановиться на месте, и начала концентрировать магию. Одна из первых вещей, которой меня научили о магии − существуют пределы того, что можно безопасно делать. Пытаться использовать слишком много магии сразу было все равно, что наливать слишком много воды в чашку. Все просто разольется и повсюду будет беспорядок.

Тут же я просто сорвала кран. На кончике моего рога образовался энергетический шар, и я просто направила в него поток магии, концентрируя ее все сильнее и сильнее. Воздух вокруг завибрировал, посыпались беспорядочные искры, крошечные разрывы в защитной оболочке взрывообразно высвобождали магию, прежде чем запечататься.

− Я покажу тебе, как выглядит потенциал!

Это было такое же заклинание, которое я пыталась использовать против Найтмэр Мун, и его оказалось достаточно, чтобы напугать Луну. Теперь же я собиралась вселить страх перед Сансет в этого гиганта.

Должно быть, он что-то почувствовал, потому что перестал метать молнии. Заклинание сработало, и тонкая, как карандаш, линия сверхплотной магии устремилась к Тифону через всю комнату. Он даже не попытался ее блокировать. Гигант в явной панике бросился в сторону, а я сдвинула луч, пытаясь попасть, следуя за ним в обход комнаты. Камень испарялся еще до того, как луч касался его, воздух взрывался, оставляя за собой огненный след и взрывы через мгновение после того, как я провела лучом по тронному залу и подняла его к потолку.

Весь замок содрогнулся, когда луч вонзилась в потолок. Атака иссякла, и я тяжело дышала. Температура в комнате была как в духовке.

− Ну что? − спросила я. − Хочешь, чтобы я и дальше раскрывала свой потенциал?!

− Сансет, я думаю, ты сломала что-то важное! – воскликнула Гильда. Замок снова содрогнулся. Тифон поднялся с пола и с тревогой огляделся.

− Ох, конские яблоки, − выругалась я, развеивая свои заклинания и оглядываясь по сторонам. Пол покачнулся, как будто мы были на корабле, а не в замке, который был очень прочно прикреплен к горе. По крайней мере, предполагалось, что он должен быть прочно прикреплен к горе.

− Ты разрушила фундамент моего королевства! − закричал Тифон. Он прекратил то, что он делал с молниями, да и желающим драться тоже не выглядел, а в панике оглядывался по сторонам. По камню побежали трещины, с потолка сыпалась пыль, и с каждым мгновением грохота и сотрясений становилось все больше. Направление гравитации, казалось, снова изменилось, на мгновение сместившись в сторону, прежде чем вернуться как было.

− Это не моя вина! Ты сам захотел драться со мной!

Дверь в тронный зал распахнулась, и вбежали три циклопа, о чем-то крича. Языка их я не понимала, но, учитывая, что они пребывали в панике и тыкали лапами вверх и в разные стороны, можно было смело предположить, что начало разрушения замка они заметили и их беспокоит вопрос, что произойдет со всеми, кто находится в зоне искаженной гравитации в момент ее схлопывания.

− Что нам делать? − спросила Гильда.

− Ну, эм-м-м...

Одна из трещин, находящихся на стене, достигла рамы окна-портала и разрушила его, пространство внутри схлопнулось, небо сменилось вихрем хаотичного радужного света, а затем исчезло, сменившись самым обычным видом неба снаружи.

− Как тебе удалось разрушить целую крепость? – продолжала допытываться грифина.

− Все зависит от того, чем бить, − вынуждена была признать я. – Тифон использовал молнии, которая довольно безопасны, если применять их к чему-то заземленному, как, например, скала. Мое же заклинание, ну-у-у…

Я не была до конца уверена, как это выразить правильно.

− Оно менее безопасно. Он меня очень разозлил, и я не подумала, понятно? Ладно хоть я не попала в подземное озеро и не разрушила всю гору паровым взрывом.

Пол задрожал так сильно, что все в помещении, кроме Тифона, запнулись. По камню пошла паутина трещин, словно пол отчаянно хотел двигаться. Обломок размером с мое тело именно это и сделал, оторвавшись и рухнув в пустоту под нами. Я взглянула вниз, в открытое небо, и почувствовала пробирающий до костей ужас. Что произойдет, если кто-то из нас упадет туда? Будет ли он падать вечно?

− Вот почему бессмертные не могут сражаться друг с другом, − заявил Тифон. − Вот почему мудрейшие из нас прячутся от мира! Даже Солнце и Луна чуть не уничтожили все, и это была всего лишь ссора между завистливыми сестрами!

− Эй, Луна – прекрасная пони! − закричала я. − Она бы не стала никого убивать! Возможно! И она была просто расстроена!

− Которая была просто расстроена и чьей малейшей прихоти было достаточно, чтобы нарушить естественный порядок вещей, − поправил Тифон. − Оглянись вокруг! Я не хотел сражаться здесь, потому что это место сосредоточения, где собираются все ветра мира! Это глаз бури, и теперь оно разваливается на части!

− Что ж, извини, если я у тебя что-то поломала! − огрызнулась я, все еще немного продолжая злиться на него, но уже начала чувствовать себя по-настоящему неловко из-за произошедшего.

В целом Тифон не показался мне плохим, и, надо заметить, я была не права, но он разозлил меня, а ясно мыслить, когда я на взводе, у меня не выходит. В итоге я совершала такие поступки, как, например, выброситься из движущегося поезда или сбежать из страны.

− Весь мир в опасности! – продолжил гигант, его призрачные лапы обхватили самые серьезные повреждения, в буквальном смысле пытаясь удержать весь замок целым. − Если средоточие будет разрушено, дикие ветры по всему миру придут в неистовство!

− Сансет, он говорит, что если мы ничего не сделаем, то во всем мире будет твориться то же, что в Грифонстоуне! – крикнула Гильда.

Я побледнела, потому что она была права. Хаотичные порывы ветра, налетающие со всех сторон, каждый из которых был наполнен какой-то дикой ненавистью, как раненый, разъяренный хищник. И такое будет во всем мире. Последует бесчисленное множество смертей, крах цивилизации, и меня за такое точно по голове не погладят.

− Мы можем все исправить! − заявила я, потому что хотела, чтобы это было правдой, а первым шагом к тому, чтобы что-то стало правдой, было поверить в это.

Магическое средоточие ветров или нет, но оно была сделано из камня, и я кое-что знала о камнях. Трещины продолжали расширяться, и я начала накладывать восстанавливающие заклинания, начав с самых маленьких трещин, чтобы замедлить разрушение и дать время сработать остальным заклинаниям. Эту технику я разработала сама, и она была магическим эквивалентом сооружения строительных лесов для удержания предметов на месте перед началом работы.

Трещина пошла на убыль, камень сросся. Из-за незначительных конфликтов во множестве накладываемых заклинаний, рисунок камня, похожего на гранит, деформировался и на месте трещины остался шрам. Это не имело значения. Все равно это лишь внешний вид, который можно будет поправить позже. Наверное. Если Тифона это будет беспокоить, то пусть закрасит чем-нибудь.

Сросшаяся трещина была доказательством, что я могу все исправить, и этого было достаточно. Я начала с более хрупких частей комнаты, а именно оконных рам, удерживающих порталы на месте. Я начала восстанавливать стены, пытаясь определить, какие из них были ближе всего к полному разрушению.

− Быстрее! − крикнул Тифон, когда еще одно окно схлопнулось, сменившись мельтешением не-пространства, прежде чем исчезнуть. − Я не могу держать все вечно! Я дух ветра, а не камня!

− Работаю над этим! – ответила я, меняя тактику и накладывая низкоуровневое ремонтное заклинание на более широкую область. Это замедлило текущий ремонт, но предотвратило дальнейшее распространение повреждений. Ситуация с остальными окнами вроде стабилизировалась, после того, как я целую минуту накладывала на них высокоуровневые заклинания и откладывала работу над деталями на неопределенное время.

Один из циклопов что-то пробормотал на своем языке.

− По-эквестрийски! – огрызнулась я, чувствуя, как начинает болеть голова. Надо попытаться хоть немного успокоиться. Он не кричал, а просто пытался мне что-то сказать. Я заставила себя говорить менее раздраженно. − Извини. Я не говорю на том языке, которым вы пользуетесь!

− Он проведет тебя к фундаменту, который ты разрушила, − перевел Тифон, кряхтя от напряжения. – Ты должна поторопиться! Наш спор может подождать!

Я кивнула в знак согласия и последовала за циклопом, который побежал вверх по лестнице, но не тем маршрутом, которым мы попали сюда. Целая секция одной из лестниц отсутствовала, камень расплавился и все еще был горячим, как лава, там, где его рассекло мое заклинание. Я телепортировалась через провал, следуя по линии повреждений.

В конце концов, мы добрались до самой высокой (или самой низкой, в зависимости от точки зрения) части замка. Как раз там, где находилась граница гравитационной аномалии, отмеченная слоем тумана и пыли, медленно вращающихся вокруг участка невесомости между двумя разнонаправленными векторами силы тяжести. Мое заклинание попало в колонну из цельного камня и вырвало кусок прямо в этом слое тумана. Что-то в искаженном пространстве действовало как рычаг, воздействуя на замок и остальные опоры, камень крошился от напряжения. Он отлично справлялся с тяжелым грузом, который давил на него, но не мог противостоять той силе, что скручивала его в стороны.

− Ладно, ух… − я задумалась.

Подобное было за гранью возможностей ремонтных заклинаний. Отсутствовал целый кусок колонны. Я посмотрела вверх, за пределы гравитационного разрыва. Мы были внизу, в основании, так что все, что находилось там, было просто горой.

На целую секунду я задумалась, чтобы просто прыгнуть туда и уйти от всего этого хаоса. Это было так заманчиво − просто оставить все позади.

Вместо этого я схватила валун и телекинезом подтащила его к тому месту, где разрушилась опорная колонна. Одно заклинание нагрева, и валун начал светиться и переливаться, становясь мягким, как ириска. Я потянула его, используя магму как затычку и заполняя пролом.

Были правильные способы использовать ремонтные заклинания, и были неправильные. То, что я делала, было абсолютно неправильным. Я использовала восстанавливающее заклинание на расплавленный и холодный камень колонны, заставляя их слиться воедино, как будто они всегда были единой неразрывной массой, полагаясь на дополнительное заклинание для охлаждения и ремонтное, устраняющие трещины до того, как они успеют по-настоящему сформироваться. Звук был такой, словно лед трескался в кипящей воде − сплошные резкие хлопки. Из самой колонны валил пар.

Грохот прекратился.

Я вытерла пот со лба и повернулась обратно к циклопу, который привел меня сюда.

− Ну, это было не так уж сложно. Что дальше?

---

Колонна оказалось самым серьезным повреждением, которое когда-либо получал замок, хотя на обратном пути в тронный зал я продолжала накладывать заклинания на все повреждения, которые видела. Получалось не идеально, и больше выглядело как попытка замести все под ковер и надеяться, что никто ничего не заметит. В конце концов мне пришлось признать, что я в некотором роде тратила время, потому что не хотела возвращаться и говорить с Тифоном о произошедшем.

Только когда я все же туда дошла, то поняла, что на самом деле хотела избежать встречи с Гильдой. Грифина подавлено сидела возле дыры в полу, откуда в небо выпал кусок камня.

− Мы так никогда не сможем спасти Грифонстоун, − пробормотала она, заставив меня вздрогнуть. Гильда была права.

− Я облягалась. Мне жаль.

− На данный момент опасность миновала, − вздохнул Тифон. Он призвал свой трон и сел, выглядя таким же вымотанным, как и я. − Мир гораздо легче разрушить, чем удержать вместе, и, однажды разрушив, иногда невозможно починить его, не оставив следа.

Он указал на дыру в полу.

− До сих пор я хорошо отзывался о Гровере. Все потому, что, когда мы с ним расстались, я верил, что он был хорошим грифоном, достойным правильно распорядиться моим даром. Пока тебя не было, я поговорил с твоей подругой Гильдой. Она рассказала мне кое-что из истории Грифонстоуна.

− Мне казалось, ты все об этом знаешь.

Гигант покачал головой.

− Я знал, что Идола используют неправильно, но без подробностей. Тебе что-нибудь известно о природе Идола Борея?

− Он обладает какой-то способностью управлять погодой. На самом деле записей о нем нашлось не так уж и много. Большинство его возможностей держались в секрете королями Грифонстоуна.

− Да, и в этом проблема. Все держалось в секрете. Идол Борея содержал имена половины ветров всего мира, их истинные тайные имена. Ты понимаешь?

Я медленно кивнула.

− Знание истинного имени кого-либо или чего-либо является частью симпатической магии. С его помощью можно многое сделать. Подчинить, контролировать...

− Да. Идол был даром, который Гровер должен был разделить с другими грифонами. Каждый из них должен был получить часть его силы, имя ветра, который стал бы их собственным. Они должны были управлять ветрами и направлять их, но вместо этого Гровер сохранил всю силу для себя, что дало ему власть.

− Я об этом понятия не имела.

− Никто не имел, − посетовал Тифон. − Я объяснил ему, как правильно использовать Идола, но Гровера поглотила жадность и жажда власти. Он копил силу, как дракон копит золото, а я ничего не делал, поскольку хотел дистанцироваться от мира смертных.

− Он крал у каждого грифона, который приходил под его власть, − произнесла Гильда. − Он говорил грифонам, что они должны гордиться тем, что у них такой могущественный правитель. И мы гордились! Но у нас могло быть и что-то свое для гордости…

− Мы хотим все исправить, − сказала я. − Мы пришли сюда только чтобы исправить ущерб, который наносит потерянный Идол. Если ты создал первый, ты мог бы сделать еще один, и мы могли бы использовать его, чтобы свести на нет все, что делает Идол Борея, и...

− Нет, − очень твердо ответил Тифон.

− Что? Почему нет? Там страдают жители!

− Да, Идол принес в мир много страданий, − согласился гигант. − Было бы лучше вручить Гроверу какой-нибудь другой дар. Я вручил его, ожидая, что он воспользуется Идолом мудро, но этого не произошло. Я не возлагаю на тебя таких надежд, и вот ты просишь еще больше силы, в дополнение к той, что у тебя уже есть?

− Дело не в силе…

− И мой отказ не связан исключительно с недоверием. Потерянный Идол нарушает само равновесие в мире. Когда я подарил грифонам истинные имена ветров, они вышли из-под моего контроля. Добрая половина ветров мира была запечатана в него.

− И чтобы сделать еще один… − простонала я.

− Мне пришлось бы отдать тебе все остальные ветра мира, а сделать этого я не могу. Даже если первый Идол будет уничтожен, я не смогу вернуть однажды данный дар. Эти безымянные ветры свирепеют, как волки, и со временем становятся все злее.

− Но мы ничего не можем с этим поделать! − запротестовала я. – Твой слуга пытался выкрасть Идола обратно, но он пропал в Бездонной Бездне, которая, по-видимому, бездонна, а даже если не так, то из-за ветров спуститься в нее невозможно!

− Тогда считай, что это третье испытание, которое я предлагаю тебе, − ответил Тифон. − Если ты хочешь возместить ущерб, который нанесла моему замку, и спасти грифонов, о которых, как ты утверждаешь, заботишься, то сделай невозможное и верни Идола.

− Не думаю, что ты понимаешь, о чем я говорила. Вероятно, ветер тебя совсем не беспокоит. Торнадо? Ничего страшного. Ураган? Это всего лишь часть должностных обязанностей. Я же говорю о попытке преодолеть огромное расстояние по узкому проходу, когда ветер делает все возможное, чтобы убить тебя.

− Грифоны пытались пробраться туда с тех пор, как Идол был потерян, − подтвердила Гильда. − Если они не смогли справиться за несколько поколений, то как мы сможем вдвоем, особенно если со временем ситуация становится только хуже?

− Будь испытание легким, оно бы не было испытанием, − гигант наклонился вперед на своем троне. − Ты показала, что у тебя есть сила, теперь покажи, что можешь использовать силу в благородных целях.

− Если бы мы могли справиться сами, то не отправились бы сюда! − я потерла лоб, чувствуя, как усиливается головная боль. Отчасти это было из-за магического истощения, отчасти из-за обычного переутомления после восхождения на крутую гору, и по большей части из-за разочарования в себе и во всем остальном, что меня окружало.

− Вижу ты не слишком счастлива, − продолжил Тифон, показывая, что он владыка как ветров, так и преуменьшений. – Представь, что чувствую я. Для тебя это земля, которую разоряют дикие ветры. Для меня − тот, кому я доверял как другу, предал меня, присвоил силу, которую я ему даровал, и издевался над любимыми ветрами, которые я вверил его заботе.

Я нахмурилась, но кивнула.

− Думаю, что понимаю. На самом деле ты ни в чем не виноват. Кто-то другой все испортил, а я теперь прошу от тебя того же, что и он.

− Да, и куда более грубо, − вздохнул гигант. − Я был бы в полном праве отправить вас восвояси ни с чем или снова попытаться наказать за дерзость, но, опасаюсь, что такая попытка приведет к гибели целых народов.

Я пожала плечами и кивнула. Почему бы не проявить скромность? Кроме того, он, вероятно, имел в виду, что, если причинит мне какой-нибудь серьезный вред, Селестия и Луна обрушатся на него, как горный обвал. Даже Кейденс могла бы вмешаться, хотя боец из нее так себе. А уж если присоединится Твайлайт, то Тифону лучше даже не пытаться сопротивляться. Как бы я ни завидовала этой кобылке, она шла на рекорд по уничтожению существ, обладающих космической силой.

− Я вручу вам дар, − гигант поднял палец, предупреждая мой вопрос. – Маленький дар. И делаю это не ради вас, а ради ветров, попавших в ловушку из-за того, что привязаны к Идолу. Я делаю это, полагая, что, когда ты все-таки вернешь Идола, то используешь его мудро, как и было задумано. Ты понимаешь?

Я кивнула. Не уверена, что если открою рот, то не ляпну что-то такое, из-за чего меня убьют. В голове лихорадочно крутились предположения, что он нам может даровать. Надеюсь, не драную сумку с бомбой из сжатого воздуха внутри. Это было бы иронично, но Тифон не казался настолько злобным.

Гигант глубоко вдохнул, и мир, казалось, вздохнул вместе с ним. Через разбитое окно ворвался легкий ветерок, прилетевший неизмеримые расстояния, чтобы добраться до нас, принесший с собой горячий воздух и пропитанный солнцем песок. Призрачные лапы Тифона сплелись в воздухе, кружа и смешивая воздух и сам ветер. Из другого окна ворвался второй ветерок, на этот раз пахнущий льдом и холодом, и так же возникли новые лапы, которые направляли его. Я почти могла видеть ветер в тех местах, где не было лап, как картину, состоящую из пробелов.

Я чувствовала магию в происходящем. Это не было похоже на заклинания, которыми обычно пользуются единороги, то была настоящая первичная магия. Когда я не злилась, то творила заклинания, просто бросая силу во вселенную и заставляла ее выбирать: либо согнуться, либо сломаться, что было похоже на написание инструкций, которым должен был следовать мир. Руны говорили магии, что делать, и их сочетание давало слова и фразы. Некоторые единороги пели или использовали другие мнемонические приемы, которые помогали запомнить руны, которые нужно было использовать.

То, что делал Тифон, не было похоже на написание фраз, а больше походило на работу кузнеца у горна. Он собрал ветер в единое целое, обработал и придал форму. Если закрыть глаза и просто чувствовать, не глядя, я почти понимала, что он делает. Недостаточно, чтобы повторить − это было все равно, что наблюдать за работой художника. Я могла увидеть, какие техники он использовал, но сделать то же самостоятельно было выше моих сил.

Гигант собирал ветры в кольца, которые бесконечно дули по кругу, гоняясь за собственными хвостами, а затем медленно сжимал кольца, делая все меньше и меньше, и ветер ускорялся по мере уменьшения. В какой-то момент была достигнута критическая точка, а затем… Не знаю, как описать. Такова особенность первичной магии. Это все равно, что пытаться описать, что произошло, когда Дискорд щелкнул когтями. Что-то произошло, но я не была готова это осознать.

Тифон держал в лапах две сферы, каждая из которых была размером с жемчужину и слабо светилась изнутри оранжевым, красным и бирюзовым цветами вечернего неба. В целом соответствовало моим цветам. Он сделал это специально?

− Я поручаю каждому из вас опеку над одним из моих ветров.

Он протянул нам сферы, крепко прижав к груди. На секунду я ощутила ее упругость, а затем сфера внезапно лопнула, как будто ее протолкнули через какое-то крошечное отверстие. Когда я посмотрела на грудь, там ничего не было. Сфера каким-то образом исчезла.

− Это было странно, − поежилась Гильда. – Тут должно быть так холодно?

− Антарктические ветра часто таковы, − ответил Тифон. − Они одиноки и студены в земле, где они − единственное движение во всем мире.

Я потерла грудь.

− Не чувствую никакого холода.

Да и вообще ничего.

− Я даровал тебе ветер из иссушенной песком и смертоносной пустыни. Думаю, он узнал тебя.

− Ну, я провела некоторое время в пустыне, − призналась я. − Долгая история.

− Это ветер видел разрушение, смерть и конец целых царств. Мне кажется, тебе он подходит.

Не уверена, как это понимать и почему Тифон решил, что это комплимент.

− Так как же нам… использовать их? – уточнила я, так как не чувствовала никакой разницы. С таким же успехом Тифон мог вообще ничего не делать.

− Обучение станет частью вашего испытания. Но ты не найдешь ответа, если будешь думать о нем как о чем-то, что можно использовать, а не как о союзнике.

Я нахмурилась и кивнула. Отсутствие нормального ответа мне не понравилось, но подсказка и немного надежды лучше, чем ничего. Это был еще один из методов обучения принцессы Селестии, и который был чуть менее невыносим, чем логические головоломки и интеллектуальные игры. Она давала достаточно намеков, чтобы указать правильный путь, а затем отходила в сторону и позволяла мне самой во всем разобраться.

Иногда мне казалось, что Селестия устраивала подобные уроки только для того, чтобы взять несколько выходных и просто побыть со мной, но теперь я была старше, мудрее и понимала, что она пыталась научить меня учиться самостоятельно. Любой пони мог заучить лекцию наизусть, если бы постарался, но требовалось приложить немало усилий, чтобы понять, как использовать имеющиеся ресурсы, чтобы найти ответ, а не просто узнать его.

− Спасибо, − поблагодарила Гильда. − Мы... э-э... Мы постараемся вернуть Идола.

В голосе грифины не было уверенности, что мы сумеем это осуществить, но тут ее винить сложно. Мне не хотелось пробовать свои силы в чем-то, что казалось настолько невозможным и трудным, что я предпочла отправиться в глушь и взобраться там на самую высокую гору в мире.

− Помните, Идол не предназначен для владения одним существом, особенно простым смертным, − предупредил Тифон. – Он был опасен, даже когда им просто не пользовались и хранили. Теперь он дик и смертоносен. Пытаться приручить Идола − все равно что укрощать гидру. Даже если ты успокоишь одну голову, другая продолжит кусаться.

− Я знаю кое-кого, кто мог бы уговорить и гидру. Это не делало ее менее дикой, но гидра была спокойна и никому не вредила.

− Тогда возьми у нее урок, − предложил гигант. − Относись к ветрам, как к жизни мира, коей они и являются. Итак, я одарил вас, мой замок был почти разрушен, и я не желаю новых посетителей. Я устал.

− Да, конечно, − ответила я. − Спасибо, что принял нас.

− Не возвращайся, − твердо потребовал Тифон. − Пожалуйста.

− Ну раз уж ты сказал «пожалуйста», − отшутилась я в ответ. − Уверена, ты сможешь дать знать, если передумаешь и захочешь, чтобы мы зашли в гости.

Гигант посмотрел на меня сотней глаз, которые ясно говорили, что он точно не передумает. Двое циклопов, которые ранее вбежали с криками о том, что замок разваливается, все еще были в тронном зале, и Тифон махнул им лапой. Гиганты поменьше ростом, но все еще довольно крупные, проводили нас с Гильдой. Они были осторожны и не направляли на нас копья, но держали их так, чтобы напомнить, что оружие у них есть и не используют его исключительно из вежливости.

− Все прошло не так хорошо, как я надеялась, − вздохнула я, когда мы начали подниматься по лестнице обратно к горе. Только с моим везением мы нашли единственную гору, где идешь вверх даже спускаясь с нее.

− Гм, − пробормотала Гильда, искоса на меня зыркнув.

− Ну чего? − я закатила глаза.

---

На обратном пути мы с грифиной почти не разговаривали. Спускаться было намного легче, чем подниматься, по многим причинам. Ветер не пытался заморозить нас или разорвать на части, так что вниз удалось спуститься за несколько коротких перелетов и телепортаций вместо того, чтобы идти весь путь ногами. Поскольку каждый из нас спускался по своему маршруту, было трудно сказать, злилась ли она на меня или это просто из-за расстояния.

Даже когда мы встретились снова, то просто говорили о пути назад и обсуждали направление, в котором нам стоит двигаться, а не о том, что произошло в замке или что мы собираемся делать, когда доберемся до Грифонстоуна.

Но это не значит, что я об этом совсем не думала. Чувство ужаса охватывало меня каждый раз, когда я думала о том, что нам предстоит. Как я собираюсь возвращать Идола? Никому это даже близко не удавалось, а последний пытавшийся, судя по всему, погиб в процессе. Эта проблема, похоже, не имела решения при помощи магии, и почти весь обратный путь я провела в одиночестве, придумывая варианты, отбрасывая их, снова подбирая, пытаясь заставить их хоть как-то работать, снова отбрасывая, и так далее и тому подобное по кругу.

В конце концов, мы добрались до ближайшей к Драконьему Хребту железнодорожной станции, спустя десять дней после выхода из Грифонстоуна, и, по сути, без какого либо результата. Мы спокойно взяли билеты, погрузились в вагон и расположились в выкупленном нами отдельном купе.

А потом оставались часы, в течении которых идти было некуда и нечем было заняться, кроме как, наконец, поговорить друг с другом.

− По крайней мере, возвращение сюда не заняло много времени, − заметила я, когда мы устроились. – Мне казалось, что Тифон может наслать бурю, просто чтобы сдуть нас с горы. Думаю, он был не так зол, как я полагала.

− Да, и я даже представить себе не могу, с чего ты взяла, что он может разозлиться, − проворчала Гильда, не отводя взгляда от окна, выходящего на пустынную станцию. Единственными, кто, кроме нас, сел в поезд, были несколько яков и пони, которые, судя по меткам, были студентами-геологами, работающими над дипломами. − Похоже, кто-то очень старался довести его до белого каления.

Я вздохнула.

− Да. Возможно, я немного вышла из себя. Мне и правда следовало быть осторожнее с этим заклинанием. Ни разу не доводилось использовать его против крупных геологических структур, и я не знала, что ущерб может быть так велик.

− Я не об этом, − грифина повернулась ко мне. Она хмурилась, но, с другой стороны, она всегда хмурилась. Особой злости заметно не было. Скорее, эмоциональное истощение. – Мне казалось, ты гений или еще чего. Весь этот поход был твоей идеей!

− Быть гением не значит, не совершать ошибок! Даже принцесса Селестия иногда допускает ошибки. На самом деле, достаточно часто. Большинство пони просто не замечают этого, − вздохнула я. Следует сменить тему, пока все не дошло до полного бардака. − Тебе удалось что-нибудь выяснить с этим ветреным даром?

Гильда пожала плечами.

− Есть кое-что, но этого недостаточно, чтобы помочь.

− Кое-что – это уже больше, чем получилось у меня. Можешь показать?

− Ого, уже просишь о помощи? – грифина ухмыльнулась. − Я думала, что гений уже разобрался бы с этим!

Я подняла копыта, признавая поражение.

− Ты сможешь показать здесь? Места не так уж и много.

− Не, все круто. Так будет легче, потому что воздух вроде как застоялся, − Гильда приоткрыла окно. − Я думала, все будет похоже на магию пегасов, понимаешь? Есть кое-какие простые вещи, которые у всех получаются, типа хождения по облакам, но это нормально. Я не могу стрелять молниями из крупа или превращать дождь в снег. Так действует магия пегасов, и я потратила кучу времени, пытаясь понять, как жахнуть тебя молнией, потом попробовала создать облака, но ничего не вышло.

− Так что же сработало?

− Когда Тифон орал на нас, что мы все делали неправильно, он сказал, что во время гонки я должна была использовать помощь ветра. И он всегда говорил о них, словно они живые. Так что я, ну-у-у… вежливо попросила.

− Ты… вежливо просила?

− Что ты делаешь такой удивленный вид? Я одна из самых милых грифонов во всем Грифонстоуне!

− Я там провела некоторое время и поверю, раз ты так говоришь, − призналась я.

Это, казалось, немного успокоило Гильду. Она закрыла глаза и что-то прошептала себе под нос, поднялся ветерок, сквозняк проникал через открытое окно и начинал описывать круги вокруг нас.

− Это ты делаешь?

− Нет, это делает Фоелин. − Гильда покраснела. – Ну-у-у, я имею в виду…

− Фоелин? – я помолчала. – Ты… дала ему имя?

− Не давала я ему имени, у него оно всегда было! − румянец не сходил с лица грифины и уже начал разливаться по шее. − Ты же слышала, что сказал Тифон! У каждого ветра есть имя, и Идол набит их именами, и именно поэтому он обладал такой силой!

− Верно-верно, − согласилась я. – Истинные имена, как в симпатической магии. Я просто не думала о том, чтобы называть их, как домашних животных.

− Сама смотри, это же сработало, так? – Гильда прошептала что-то еще, и я не смогла разобрать слов, но уловила вложенный в них тон. Это было что-то среднее между просьбой о дружеской помощи и приказом питомцу. Ветерок пролетел по купе, затем его направление изменилось, и он исчез в окне.

− Хм, − пробормотала я, постукивая копытом по подбородку. – Магия там была, я ее чувствовала.

− Но я не знаю, как заставить его делать что-нибудь полезное, − вздохнула грифина. − Даже если это просто ветер, он должен помогать мне в полете, верно? Но понятия не имею, как заставить его сделать хороший встречный ветер для подъема или попутный для скорости.

− Будь это магией пони, я бы предположила, что тебе нужно просто больше практиковаться. Тут, скорее, похоже на дрессировку домашнего животного, − я сделала паузу. – Полагаю, сейчас не самое ли подходящее время упоминать, что в общении с животными я не сильно хороша?

− Могло быть и хуже. Когда я жила в Клаудсдейле, кто-то подарил мне золотую рыбку, и я ее съела, поскольку решила, что это закуска. Короче, друзей у меня было не сильно много.

− Не, все нормально, только не говори Флаттершай. Тем более из рыбок получаются ужасные домашние животные. Они больше похожи на украшение, которое нужно кормить и прибирать за ним, − я вздохнула. − Даже не знаю, с чего начать, пытаясь выдумать имя. Ты его сама придумала или…

− Нет, оно как бы возникло у меня в голове, − ответила Гильда. − Думаю, у них уже есть имена, нужно их только узнать.

− М-м-м. Это напоминает мне одну из теорий о метках. Она называется «Теория предопределенных меток» и состоит в том, что метки так же предопределены, как цвет шерсти и гривы. Есть только одна метка, которую ты можешь получить, так что попытка заполучить еще какую-то никогда не сработают, но заранее выяснить, какая метка твоя, тоже нельзя, пока она не проявится.

− Вот только не надо сравнивать это с получением ваших тупых понячьих попометок, − простонала Гильда. − Я уже просто задолбалась, пытаясь втолковать Дэш, что грифоны не получают меток. Она просто убеждена, что я могла бы получить ее, если бы очень постаралась.

− Так Габби от нее таких идей набралась?

− Да кто же знает? Она просто помешана на Эквестрии. И все время просит меня отправиться с ней в путешествие и показать ей страну, но, если мы действительно отправимся, она только разочаруется.

− Знаешь, а идея с поездкой в целом неплохая. Дэш, наверное, позволит тебе ночевать у нее на диване, если попросишь.

− Ага, конечно, и все, что мне нужно сделать, это приползти к ней и вымолить прощение, − вздохнула Гильда. − Я никогда не говорила Дэш об этом, но, когда поехала навестить ее в Понивилль, то все прошло не очень. Кое-что случилось, и… Я не знала, куда еще отправиться. Какое-то время все было как в старые добрые времена, а потом все посыпалось. Она не стала за меня заступаться, все ее подруги ненормальные.

Грифина пожала плечами.

− Ну, с последним пунктом не могу не согласиться, они и правда все ненормальные, но не могу представить, чтобы она не вступилась за друга.

− Именно это и произошло, − твердо ответила Гильда. − Я разозлилась из-за всякой фигни, и Дэш вышвырнула меня из города.

− Примерно так же, как меня вышвырнул Тифон.

Грифина нахмурилась.

− Нет, все было по-другому. В Понивилле я испортила только свою дурацкую жизнь, а в Грифонстоуне на тебя все рассчитывают, и им тоже будет от этого плохо!

Я застонала и откинулась на спинку сидения.

− Знаю. Ты права. Наверное, мне следует сдаться и попросить Твайлайт прилететь сюда и все исправить. Да, лягать, она могла бы даже взять с собой Дэш.

− И все стало бы еще хуже, − пробормотала Гильда. − Не хочу, чтобы она видела меня такой.

− И как ты думаешь, что я чувствую? Это будет уже третий или четвертый раз, когда она спасла бы меня, поскольку я прыгнула выше головы. Уж проще самой прыгнуть в Бездонную Бездну и надеяться на лучшее. Тогда, если Твайлайт и придется спасать мою шкуру, то от серьезных проблем, а не из-за того, что я просто неудачница.

− Ага, неудачница. Просто живущая во дворце и каждый день общающаяся с членами королевской семьи.

− Когда ты так говоришь, то звучит просто здорово, а на самом деле? Я провожу целые дни среди пони, которые не совершали моих ошибок. Когда я иду рядом с Селестией, то ее грация, красота и благоговение мне не передаются. Это все равно, что быть пятном на платье. И если платье на самом деле красивое, то от этого пятно становится только хуже.

− Ох. Разговаривать с тобой так утомительно, − простонала грифина. − Все эти идиоты едят у тебя с копыта, а ты жалуешься, что все не идеально. Ничто не бывает идеальным! Ты полагаешь, что у тебя все плохо, потому что ты не самая офигительная пони, но в любой момент, когда тебе захочется, ты можешь просто собрать вещи и отправиться домой со своей подружкой − горячей арабской принцессой, и своей ученицей, чтобы поплакаться на плече у принцессы Селестии!

− Она мне не подружка, там все очень сложно и замешана политика. Но дело не в этом.

− Нет, дело в том, что ты всегда… пегасьи перья, как там оно называется? Самоуничижительна. Ты принижаешь себя, а потом хочешь, чтобы все вокруг говорили, что ты потрясающая. Постоянно. Вот почему это так раздражает.

− Прости, − я вздохнула

− Да плевать.

− Я не собираюсь сдаваться с Грифонстоуном. Не знаю, как все исправить, но я собираюсь попробовать.

− Хорошо, потому что в противном случае мне пришлось бы делать все самой. Ты нужна мне, но не для идиотской понячьей дружбы. Ты нужна мне, чтобы я могла указать тебе на проблему и ты бы взорвала ее.

− Гильда, если ты придумаешь, как превратить все в проблему, которую я смогу взорвать, я обязательно стану твоей новой лучшей подругой. Это единственное, в чем я уверена на все сто процентов.

− Не будь все так близко к Грифонстоуну, ты могла бы просто пулять магией в Бездну, пока ветра не прекратятся, но после того, что ты устроила в замке, я более чем уверена, что в итоге был бы взорван весь город.

− Хм...

Я не рассматривала идею ковровых бомбардировок. Вероятно, в результате подобная тактика принесет больше хлопот, чем пользы. Скорее всего Идол будет слишком крепким, чтобы так легко разрушиться, и я, скорее, похороню его под завалами.

− Эй! Я пошутила! Пожалуйста, не надо взрывать Грифонстоун.

Я закатила глаза и фыркнула, пытаясь выглядеть так, будто Гильда разрушила мои планы на ужин.