По королевскому приказу

По меркам Трикси, у неё был неплохой вечер, пока не появился свиток.

Она думала над тем, стоит ли ей что-нибудь приготовить. Трикси уже развела небольшой костёр, чтобы согреться в предстоящую долгую ночь под открытым небом. Её фургончик давно не с ней. Учитывая то, что с ним сделали бандиты, Трикси решила, что это к лучшему.

Со вспышкой радужной магии свиток появился из ниоткуда. Только благодаря быстрой реакции и её телекинезом, он не оказался прямо в огне. Трикси поднесла к себе свиток с помощью магии, чтобы посмотреть на него поближе. Он был запечатан впечатляющей фиолетовой сургучной печатью, которую Трикси разломала, не задумываясь. Когда свиток раскрылся, она почувствовала пьянящий аромат ванили и начала читать.

«По королевскому приказу, Великая и Могущественная Трикси...»

Трикси вздрогнула, её магия погасла, а свиток упал на землю.

— Пожалуйста, пусть Трикси не попадёт в беду, — молила она про себя, — только не снова! Я знаю, что у меня нет лицензии на уличные выступления, которое я устраиваю в Кантерлоте. Но да ладно, я же ещё не заработала достаточно, чтобы её оплатить! — С другой стороны, она не могла представить что её назовут Великой и Могущественной, если захотят арестовать или оштрафовать. Даже с её, признаем, немалым эго.

Она подняла свиток и снова начала читать безупречно аккуратный почерк. Трикси надеялась что это не было приглашением в ближайшую темницу. В последнюю неделю или около того всё кардинально изменилось. Она наконец-то смогла вновь испытать старое волнение от того, что просто могла устраивать представления. Даже если это были выступления на углах улиц перед жеребятами и кобылками. Было бы вполне типично, если бы что-то подобное разрушило всё. Как раз когда она снова начала вставать на ноги.

«Обязана явиться с максимальной быстротой...»

Трикси сглотнула, но заставила себя продолжить.

«к принцессе без промедления!».

Аудиенция у принцессы Селестии? Сама мысль об этом заставила Трикси задрожать. Хотя она не была полностью уверена, откуда принцесса вообще знает кто она такая. Огонь вспыхнул, от чего Трикси слегка вздрогнула. Это были всего лишь перемещающиеся угли, но это определенно не помогало её нервам. Вот оно, она вспомнила. Был тот несчастный инцидент с амулетом Аликорна, который почти свел её с ума. Пытки и бессмысленная жестокость, которым она подвергала, были достаточно ужасны. Но она до сих пор не имела представления, какая часть её поломанной психики вызвала всю эту иррациональность с повозкой. А потом, когда она помогала Твайлайт Спаркл с шоу для делегации из Седельной Аравии, там была принцесса. Наверное, оттуда она и узнала о Трикси. В конце концов, её безупречное шоу с фейерверками должно было быть гораздо более запоминающимся, чем несколько парящих животных.

Она подняла свиток и попыталась снова сосредоточиться на нём, хотя мысли в её голове бегали как сумасшедшие. Может быть, принцесса действительно хотела, чтобы она выступила перед королевским двором! В воображении промелькнули образы её выступления на сцене, которого она всегда заслуживала. И это согрело её даже больше, чем потрескивающий рядом огонь. Её копыта быстро вырывали дёрн — даже несмотря на то, что она лежала. Она была в таком возбуждении, что ей потребовалось приложить немало усилий, чтобы успокоиться и сосредоточиться на свитке.

Трикси пришлось прочитать следующие строки три раза, прежде чем она наконец поверила, что там действительно было написано то что было. Она свернула свиток, затем снова развернула его чтобы убедиться. Нет, там всё было по-прежнему до последней буквы.

— Трикси не могла этого прочитать, — сказала она вслух. Единственным ответом было потрескивание костра и тишина ночной травянистой равнины.

Следующие строки были ещё хуже.

Прочитав весь свиток, она отложила его и тяжело вздохнула. Она никогда не ожидала что у принцессы будет такое, ну, мягко скажем, “живое воображение”. Конечно, говорили, что ей тысячи лет. И хотя Трикси была уверена, что некоторые из этих “трюков” физически невозможны. Хотя возможно более осуществимы с помощью специального оборудования. По итогу она согласилась с тем, что принцесса имела гораздо больше опыта, чем Трикси когда-либо будет иметь.

Благодаря костру ей было достаточно тепло, но Трикси все равно дрожала. В свитке было ясно сказано, что её присутствие является обязательным. На самом деле, по подсчётам Трикси, это повторялось не менее семи раз. А последний приказ так и вовсе был несколько раз подчёркнут. Трикси не была полностью уверена, какое наказание грозило за отказ от такого приглашения, но она также была уверена, что не хотела этого узнавать.

— По закону же она не может мне такое приказывать, правда? — спросила Трикси, глядя на свою брошенную на землю шляпу и плащ. Шляпа не высказала своего мнения, а плащ ему только поддакивал. Поразмыслив над этим, Трикси была вынуждена признать, что, хотя система абсолютной монархии в Эквестрии под властью бессмертного правителя до сих пор работала, ей, возможно, не хватало системы сдержек и противовесов.

Трикси с трудом сглотнула, почувствовав внезапное жжение на щеках, которое не имело ничего общего с жаром от пламени. Не то чтобы эта мысль никогда не приходила ей в голову раньше. Она была уверена, что каждая кобыла, разделяющая её убеждения, — и значительная часть тех, кто их не разделял, — хотя бы раз задумывалась о том, каково это — быть с аликорном. А особенно с принцессой Селестией. Есть причина, по которой модели с фигурами, похожими на Флёр де Лис были так популярны. Так же поэтому в некоторых специализированных магазинах продавали искусственные рога для пегасов, искусственные крылья для единорогов и набор из двух сразу для земных пони. И вот почему эта несогласованная и, безусловно, сильно вымышленная биография с главой, посвященной принцессе Платинум, Пози и книге заклинаний Кловер, была бестселлером уже много лет.

На мгновение Трикси замерла, пытаясь понять, действительно ли это было от принцессы Селестии. Теперь, когда единорожка об этом подумала, в свитке не было конкретно сказано, что это от неё. Трикси заставила себя успокоиться и подумать о других кандидатах. Конечно, была принцесса Луна. Но из того, что фокусница знала о ночной аликорне, она не думала, что Луна могла быть виновницей. Это просто не в её стиле. Трикси не была уверена, каким будет стиль соблазнения Луны, но подозревала, что он, вероятно, будет включать похищение глубокой ночной стражей с крыльями как у летучих мышей. А дальше, скорее всего, где-то там будет подземелье с длинным драматическим монологом и, возможно, чтением лирических стихов. Была ещё принцесса Кейденс, но она находилась далеко-далеко, в Кристальном Империи. Это означало, что Трикси никак не могла добраться туда сегодня ночью, так что она была исключена. Да и единорожка ни разу её не видела, только слышала о ней от разных пони. К тому же была еще и проблема брака. — Хотя это никогда не останавливало некоторых пони, — цинично подумала Трикси.

Трикси не могла вспомнить ни одной другой принцессы, кроме тех, которые пришли ей в голову. Конечно, был принц Блюблад, благодаря его древнему роду из единорожьей знати, но свиток был определенно написан кобылой, судя по всем описанным в нём действиям. Это было довольно явно, так что это определенно не было просто опечаткой. Она слышала, что у чейнджлингов есть королевы. Значит ли это, что у них есть и принцессы? — задалась вопросом Трикси. Возможно, подумала она, но пришла к выводу, что чейнджлинг, желающий поохотиться на неё, предпочёл бы делать это вблизи и лично. У грифонов были вожди, у драконов всё было сложнее, а минотавры практиковали глубоко подозрительную форму правления, называемую “демократией”.

Конечно, была и вероятность, что это была какая-то шутка. Не то чтобы у Трикси не было врагов, которые хотели бы увидеть ее униженной. Например, все жители Понивилля после двух несчастных инцидентов, которые разрушили её репутацию. Твайлайт Спаркл приняла её извинения, но она до сих пор была убеждена, что рано или поздно в Понивилле появится толпа, жаждущая её линчевать. С другой стороны, магия, которая перенесла свиток, значительно превосходила всё, на что был способен обычный единорог на таком расстоянии. Трикси сама проделывала нечто подобное в прошлом с цветами, но это было всего лишь иллюзией и сценическим трюком, а не чем-то таким физическим и детализированным, как этот свиток. На самом деле, это была магия, доступная только принцессе, и это оставляло в её голове только одну истину — это всё правда.

Она решительно встала на копыта, закрепила плащ вокруг шеи и плотно надела свою волшебную шляпу. Ничего не поделаешь. Она была Трикси, и если принцесса Селестия хотела свидания, то, клянясь самой Селестией, Трикси устроила бы ей такое, которое она запомнила бы на всю жизнь. Её гордость не позволяла ей поступить иначе. Она рассчитала, что, если пуститься во весь галоп, она, пожалуй, доберётся до дворца за час. Теперь, если бы она только могла перестать дрожать и избавиться от беспощадных бабочек в животе, Трикси, возможно, смогла бы выйти победительницей. Она нервно хихикнула при этой мысли и направилась к величественной горе, располагающаяся на фоне звёздного ночного неба.

---

— Ваше Высочество, там кобыла требует вашей аудиенции. Скажем ей уйти?

Селестия оторвалась от своих личных размышлений и посмотрела на королевского стражника, стоящего по стойке смирно перед её троном.

 — Она же знает, что личный приём проводится каждое утро с десяти до половины первого, верно?

— Конечно, Ваше Высочество, — немедленно ответил стражник. — Тем не менее, она сказала, что должна видеть вас немедленно. Она была довольно настойчивой и требовала пропустить к Вам. — Он сделал паузу. — Я могу засунуть её в одну из камер темницы на ночь, чтобы та остыла, если хотите?

— Я уверена, что в этом нет необходимости, сержант. — Ответила она, склонив голову. — Я полагаю, эта кобыла упомянула, почему она хочет видеть меня так срочно?

— Мы спрашивали, — коротко сказал стражник. — Она просто много краснела и издавала странные звуки, прижимая к себе свиток, который она не позволяла нам посмотреть.

Принцесса Селестия приподняла бровь при этом. Её любопытство было задето, поэтому она велела стражнику привести эту загадочную кобылу к ней немедленно. Не то чтобы она планировала делать что-то ещё этим вечером, кроме как принять долгую ванну перед сном.

Когда кобылу ввели в её тронный зал, глаза Селестии незаметно расширились от распознавания. Возможно, это была не самая лучшая идея...

Трикси уверенно зашагала по направлению к трону, ставя одно копыто перед другим с видом той, кто была рождена быть в такой почётной компании.

— Внемлите! Ибо это я, Великая… — Под спокойным королевским взглядом Трикси на мгновение споткнулась. Она собралась, призвала весь свой отточенный сценический образ и продолжила. — Конечно, не было никаких сомнений, что из всех кобыл в Эквестрии, только самая красивая и привлекательная Трикси может быть… — Взглянув в неумолимый, не развеселённый взгляд Селестии, она потеряла способность связно говорить, её самообладание исчезло, и она немедленно запуталась передним копытом в ковре и шлёпнулась на морду.

После многих тысяч лет отточенного правления, Селестии без труда удалось не рассмеяться. Трикси поднялась на копыта с такой грацией, какую она только могла в такой ситуации. Что было нет так легко как кажется, но она всё же встала на все копыта.

— Трикси, что ты здесь делаешь? — спокойным голосом спросила Селестия.

Не доверяя свою голосу больше, и не совсем уверенная, что она вообще способна хоть что-то сказать, Трикси вытащила свиток из своего плаща и левитировала его по направлению к принцессе.

Селестия поймала свиток в свою собственную магию, развернула его и начала читать. Когда она дошла до второго абзаца, её крылья слегка задрожали — настолько сильно, что у другого пони соседи уже начали бы стучать в дверь с требованием успокоить животное. Она дошла до конца и отметила полное отсутствие читаемой подписи. На самом деле, весь конец свитка был неразборчив, за исключением отдельных слов. Она тихо вздохнула.

Увидев, что Селестия закончила, Трикси слегка кашлянула.

— Так где же королевские опочивальни? Хм, конечно, если вы хотите сделать это где-то ещё, Трикси не возражает слишком сильно. Или вообще в принципе.

— Откуда ты это взяла, Трикси? — сказала она, снова сворачивая свиток и размахивая им перед её мордой для убедительности.

— Он... — Трикси кашлянула, пытаясь восстановить своё самообладание. — Он просто появился рядом со мной во вспышке магии. Полагаю, может быть час назад.

— Так ты подумала, что это написала я? — спросила Селестия.

— А разве нет?

— Нет, — ответила Селестия, так любезно, как только могла.

— Оууу…. — Трикси попыталась не упасть мордочкой в пол. Это же было так очевидно. — Тогда, если бы Вы могли направить меня к покоям Вашей сестры, будьте так любезны. — В конце концов она неохотно добавила.  — Я уверена, что она не захотела бы ждать ещё дольше.

— Не нужно! — весело сказала Луна, появившись прямо из воздуха позади единорожки без предупреждения. — Мы уже здесь.

Трикси медленно посмотрела на внушительную фигуру, которая возвышалась позади неё. Эффект был немного испорчен, или усилен, Трикси не была совсем уверена, тем что принцесса ночи носила футболку: “Официальный Инспектор Кьютимарок”.^[1]

Бровь Селестии нахмурилась, она чувствовала приближение головной боли.

— Сестрёнка, мы же говорили об этом. Ты не можешь просто так красться внутри дворца под невидимостью. Это нервирует стражу!

Луна весело рассмеялась.

— Тогда возможно, им не следует следовать за нами, когда мы видимы, учитывая, что мы вполне можем позаботиться о себе сами.

Увидев выражение мордочки Селестии, Трикси оставалась очень молчаливой и неподвижной, определённо не желая оказаться где-либо рядом с этим явно часто повторяющимся спором между двумя королевскими сёстрами.

— Ну так что, какую же услугу ты желаешь оказать нам? — спросила Луна с большим энтузиазмом. Увидев, что Трикси съежилась, опустив голову между копыт, она добавила. — Пожалуйста, мы умоляем тебя, скажи и не бойся нас!

— Луна! — резко сказала Селестия. Она открыла рот, чтобы попытаться начать объяснять, что происходит, и замерла так на несколько мгновений. В конце концов она просто левитировала свиток Луне, чтобы та прочитала сама. Последнее, чего она хотела, так это как-то объяснять всю эту до ужаса неловкую ситуацию вслух.

Луна быстро пробежала глазами свиток и, не обладая сдержанностью и чувством приличия своей сестры, сразу же начала хихикать.

— Мы не писали этого, хотя это очень забавное письмо. — Она улыбнулась сестре в ответ. — Но мы думаем, что можем догадаться, кто это сделал!

Трикси посмотрела то на одну, то на другую принцессу, а затем с трудом сглотнула.

— Простите меня, если я обидела вас своим недоразумением. Я... Я полагаю, вы не знаете, как я могу добраться до Кристальной Империи сегодня вечером, не так ли?

— О, принцесса Кейденс и её муж находятся в гостевых апартаментах здесь, в Кантерлоте, именно сегодня вечером. — Сказала Луна, проявляя готовность помочь, с некоторой долей радости, поскольку её глаза злорадно заблестели.

Трикси не была уверена, не играет ли с ней разум. Но она могла поклясться, что футболка Луны только что волшебным образом изменилась, и теперь на ней было написано: “Твой особенный пони хочет меня”.

— Сестра! — На этот раз это был укоризненный крик, который Луна весело продолжала игнорировать.

— Я понимаю, — мрачно сказала Трикси, опустив глаза. — Вы же не думаете, что принц Армор захочет присоединиться, правда? — Её ноги заметно задрожали. — Думаю, было бы нормально, если бы он просто наблюдал... — она замолчала.

Селестия слезла с трона и защитно обняла свою подданную крылом.

— Никто и ничто не заставит тебя делать то, чего ты не хочешь, — твердо сказала она тоном, не допускающим возражений. — Такие королевские приказы больше не допускаются. Я давно позаботилась об этом.

— Правда? — спросила Луна, широко раскрыв глаза. — Ах, мы должны отбыть немедля, наша любимая сестра. Мы должны принести самые искренние извинения двум музыкантам за некоторые действия, явно не соответствующие нынешнеми королевскими разрешениями, которые были совершены накануне вечером.

Трикси со странным интересом заметила, что волшебная футболка Луны снова изменилась и теперь на ней было написано: “Ура! Веселье утроилось!”.

— Ох, сестра, ты же не сделала “этого”? — спросила Селестия, явно обеспокоенная возможным скандалом.

Она оглянулась один раз, прежде чем уйти.

— Конечно, но мы не слышали никаких жалоб от них на данный момент.

Селестия сильно ударила себя копытом по мордочке, когда злобный смех ушёл вместе с её сестрой.

Смех, который постепенно затихал, внезапно снова усилился, настолько, что вибрации пробежали по всему дворцу. Трикси снова потеряла равновесие и упала на одно из золотых копыт Селестии.

— Принцесса Селестия? — Это была принцесса Кейденс, которая только что вошла в тронный зал. Два члена ее кристальной стражи заняли свои места у дверей. — Ваша сестра столкнулась со мной и сказала, что Вам нужна моя помощь. Она казалась слишком веселой.

Селестия посмотрела на Трикси, которая стояла в шоке с открытым ртом. Она величественно покачала головой.

— Моя сестра всегда считала себя смешнее, чем она есть на самом деле, принцесса.

Кейденс выглядела нервной и начала проверять все тёмные углы комнаты.

— Она же не играет снова в “паучью” игру, правда?

— К счастью, нет. — Кейденс выдохнула и слегка вздрогнула. Селестия была почти уверена, что знает ответ на свой следующий вопрос, но решила все же его задать, чтобы успокоиться. — Я полагаю, ты ничего не знаешь о свитке, который прислали сегодня вечером?

— Нет, я провела последние несколько часов со своим Шайни. — Ответила она с абсолютно сияющей улыбкой, которая чуть не сбила Трикси с ног.

— Прошу прощения за то, что побеспокоила тебя, племянница. Пожалуйста, передай привет своему мужу.

Кейденс кивнула и повернулась, чтобы уйти. Селестия слегка положила крыло на голову Трикси, чтобы та не последовала за ней.

— Кто она такая? — прошептала Трикси в тихом восхищении. — Я никогда раньше её не видела, но была уже готова пойти за ней куда угодно.

— Принцесса Любви действительно обладает особой аурой, не так ли? — легкомысленно сказала Селестия.

— Ладно, давайте просто забудем о свитке, — сказала Трикси, снова собравшись последовать за принцессой. Давление на её голову усилилось, что заставило её снова успокоиться.

— Она замужем, и даже если бы это было не так, принцесса Кейденс никогда не производила на меня впечатления той, кому нравятся кобылы, — сказала Селестия.

Трикси пыталась не зацикливаться на воспоминании о том, как принцесса Кейденс уходит и поэтому совершенно не заметила странного оттенка в голосе Селестии. Она будет помнить этот идеальный вид очень долго, Трикси была в этом уверена. Отбросив эту чудесную мысль, она подняла глаза из-под утешительного приюта крыла Селестии, её мордочка было одновременно обеспокоенным и совершенно сбитым с толку.

— Итак, если это написали не Вы, не принцесса Луна, не принцесса Кейденс, и, насколько я знаю, в Эквестрии нет других принцесс. Так кто же это мог сделать?

Селестия посмотрела на нее с некоторым недоверием.

— Ты не была ни в Кантерлоте, ни в одном городе или даже деревне в Эквестрии всего две недели назад, когда проходили торжества по случаю коронации?

— Э-э, нет, — призналась Трикси, не желая добавлять, что в то время она ночевала в лесу Уайттейла, поскольку была изгнана из Филлидельфии в связи с некоторыми неурядицами о значительном неоплаченном кредите. — А почему, кто-то стал принцессой?

— Трикси, ты знакома с Твайлайт Спаркл? — спросила Селестия. — Она несколько раз упоминала тебя в своей переписке со мной.

— Если речь идет об этом амулете... — слабо сказала Трикси, оглядываясь в поисках ближайшего окна.

— Расслабься, моя маленькая пони. — Селестия пристально посмотрела на нее. — Я знаю, что амулет Аликорна может сделать с любым разумом. Хотя, возможно, можно задать вопрос, почему ты вообще решила его искать. В любом случае, моя ученица сказала о тебе много хорошего, отметив твою храбрость и мастерство в магии.

Трикси заметно оживилась, услышав, что она заслужила хотя бы немного уважения от кобылы, которую считала своей соперницей. Однако кое-что всё ещё не давало ей покоя.

— Но какое отношение к этому свитку имеют Твайлайт Спаркл и та другая пони, которую сделали принцессой, Ваше Высочество?

— Трикси, ты прочитала свиток, — сказала Селестия, терпеливая, как горный хребет. — Наверняка ты можешь что-то сказать о кобыле, которая его написала?

Трикси подумала на мгновение, и её брови сдвинулись под остроконечной шляпой.

— Кто бы это не была, у неё либо большой опыт, либо его нет вовсе, и она просто много читала. Скорее всего, второе, так как я уверена, что этот “трюк”, — сказала Трикси и указала на особенно откровенную часть свитка, — физически невозможен вне воображения кого-то, даже с помощью магии.

Не успев себя остановить, Селестия сказала:

— О, это возможно.

Трикси с трудом сдержала как минимум шесть вопросов, которые неумолимо всплывали на поверхность после этого небольшого откровения. Единорожка покачала головой, чтобы прояснить мысли, и продолжила.

— Ей также может быть трудно общаться с другими пони, учитывая косвенную форму контакта в свитке. Вместо того, чтобы передавать свои приказы лично. Возможно, она научилась устанавливать настоящие эмоциональные связи с другими пони, за исключением ближайших родственников, конечно, только в более позднем возрасте и поэтому у неё остались некоторые социальные тревоги. Однако она, безусловно, умная, так как мне понадобилось некоторое время со словарём, чтобы понять, что означают некоторые слова в свитке. Свиток также был написан на совершенном эквестрийском языке, прежде чем почерк стал неразборчивым в конце, где, как я полагаю, ее нетерпение по поводу встречи, которую она запланировала в своей голове, взяло верх над ней.

— Это очень впечатляет, Трикси. — сказала Селестия, и в её голосе слышалась настоящая гордость.

— О, здесь нет ничего такого, — ответила Трикси, медленно проводя копытом по полу. Сама она удивилась своей скромности, но решила, что, вероятно, на неё повлияла компания, в которой она сейчас находилась. — Я зарабатываю на жизнь, работая с публикой в рамках любых выступлений, поэтому мне нужно знать, чем движет пони приходить на шоу.

— Разве это не напоминает тебе одну конкретную пони? — настаивала Селестия.

Принцесса позволила себе небольшой вздох, поскольку Трикси явно начала потеть под давлением невозможности понять очевидное.

— Возможно, это будет проще объяснить в Понивилле. Пойдём, мы возьмем королевскую колесницу.

---

— Ты пришла! — воскликнула Пинки Пай, прыгая вокруг Трикси. Рейнбоу Дэш тоже болталась возле городской библиотеки Понивилля, но она полностью потеряла дар речи тем, кого привела с собой Трикси. Пинки же в данный момент была полностью поглощена своей добычей. — Мы должны привести тебя в порядок, если ты собираешься быть с принцессой!

— Я... — начала говорить Трикси, но Пинки перебила её, схватив за копыто. Гиперактивный монстр теперь носила шляпу с огромным пером.

— Я, может, и не знаю о моде столько, сколько Рэрити. Но для такой вечеринки я точно знаю, что нужно! В любом случае, — сказала Пинки и надула губы. — Она просто выбрала бы какое-нибудь шикарное платье с драгоценными камнями и прочим, а это т-а-а-а-а-к скучно!

Трикси почувствовала себя в центре особенно сильного торнадо, когда Пинки начала суетиться вокруг единорожки, надевая на неё различные нарядные вещи.

— Та-да! — Трикси посмотрела вниз и обнаружила, что теперь на ней было надето особенно скандальное нарядное платье горничной. К её мордочки прилила такая волна крови, что ей стало дурно.

— Пинки, — укоризненно сказал кто-то позади неё.

Пинки высунула язык, сосредоточенно рассматривая своё творение.

— Может, это слишком. Честно говоря, я не знаю, — призналась она. Хотя судя по её широкой улыбке, она, похоже, не слишком переживала. — Подожди!

Когда торнадо снова утихло, и Понивилль, к счастью, перестал кружиться, Трикси обнаружила, что костюм горничной исчез, а на его месте на каждом из её копыт были надеты четыре носка. Её грива была мокрой, поэтому гладко свисала на мордочку.

— Нет, это слишком прошлогоднее. Ладно, забудь про костюм. Дэши, ей сначала нужно сделать растяжку, чтобы размяться, верно? — Пинки помахала копытом перед мордахой подруги, пытаясь привлечь её внимание. — Ты же знаешь кучу растяжек, так что покажи Трикси несколько, чтобы она подготовилась!

Рэйнбоу Дэш всё ещё была ошеломлена гневным взглядом принцессы Селестии, устремленным на них обеих. Гневный взгляд Принцессы Солнца был достаточен, чтобы убедить даже одного из старейших драконов уйти и заняться чем-то более полезным в своей жизни. То, что из её гривы капала расплавленная лава, которая стекала вниз и разъедала траву у её копыт, также не помогало Дэш в её текущем состоянии.

— Пинки! — наконец-то крикнула Селестия и так сильно ударила копытом, что по городу прошла небольшая дрожь. Где-то в направлении Сладкого Яблочка запел петух.

— О, привет, принцесса Селестия! — сказала Пинки, радостно махая копытом, наконец решив обратить на неё внимание. — Вау, Трикси, я не ожидала, что ты приведёшь с собой на вечеринку подругу, и уж тем более такую! — Пинки несколько раз заговорщицки толкнула Трикси в бок. — Слушай, а не плохо ты устроилась!

— Пинки, я здесь не в качестве украшения к вечеринке, — сказала Селестия, не выказывая ни капли раздражения. Затем она замолчала, вспомнив, когда в последний раз ей приходилось говорить точно такое же более тысячу лет назад. Проклятый дурак Сомбра. — Однако, я хотела бы знать, как кто-то мог посчитать такое злоупотребление властью приемлемым. — Она поднесла свиток к Пинки, чтобы та прочитала его.

— Ну, Твайлайт чувствовала себя немного одинокой, и Дэши сказала… — Пинки дошла до определенного места и необычно замолчала.

— Ах. — Рейнбоу Даш заглянула ей через плечо и стала выглядеть так, будто съела что-то, что явно не свежое.

— Твайлайт написала свиток? — медленно произнесла Трикси. — Но Твайлайт же не принцесса.

Игнорируя её, Пинки посмотрела на Селестию, немного нахмурившись.

— Это полностью моя вина, Ваше Высочество. Пожалуйста, не делайте ничего опрометчивого и, особенно, не отправляйте её в магический детский сад! — Трикси подняла бровь. — Мне придётся объяснять это всё нашим друзьям, и они рассердятся, и я буду грустить, и тогда они будут грустить...

— Пинки Пай, пожалуйста, просто объясни, — она сделала паузу, а затем добавила, — По возможности ясно и лаконично.

— Ну, с тех пор как Твайлайт стала принцессой...

— Она не принцесса, — тихо сказала Трикси, как будто окончательно утверждая, что небо на самом деле голубое.

— Ну, Твайлайт немного расстроена из-за того, что она вечно одинока, — сказала Пинки, доставая куклу-копытце для большей выразительности. Она была похожа на Твайлайт, по крайней мере, была фиолетовой. А на шее у куклы висела маленькая табличка с надписью: “навсегда одна”. — Она жаловалась, что все пони будут видеть в ней только принцессу, после того как у неё выросли крылья, и не захотят быть с ней такой, какая она есть. — Кукла Твайлайт кивала в такт Пинки, повторяя каждое её движение.

— Ага! — радостно объявила Трикси. — У Твайлайт нет крыльев, так что это, должна быть, совсем другая пони! Совсем не Твайлайт Спаркл, которая не принцесса, у которой нет крыльев, и мы все просто стоим у её дома безо всякой причины, верно? — В её голосе слышалась отчаяние, если не прямое отрицание.

Рейнбоу Дэш закатила глаза, а затем продолжила с того места, где остановилась Пинки:

— Я думаю, это было тогда, когда этот придурок Блюблад пришёл разузнать о Твайлайт. Это была последняя капля, принцесса. Рэрити прогнала его из города по-настоящему жестоким образом, но я не думаю, что это помогло Твайлайт почувствовать себя лучше. Хотя это было довольно забавно. — Дэш улыбнулась, вспомнив этот момент.

— И тогда ты решила подарить Твайлайт идею о “страстном свитке”? ^[2] — сказала Селестия, приподняв бровь.

— Это не так! — возразила Дэш, а затем смущенно посмотрела на неё. — Ладно, может, и было немного так. Я просто была в библиотеке, читала новую книгу о Дэринг Ду, а Пинки… — Она взглянула на Пинки, которая убрала куклу и теперь приближалась к Трикси с парой подвязок и блеском в глазах. — Что ты там делала?

— Твайлайт была в плохом настроении, поэтому я просто должна была быть там! — воскликнула Пинки, её глаза блестели. Она отказалась от подвязок после того, как Трикси спряталась за Селестией.

— Да, она жаловалась, — продолжила Рейнбоу Дэш, — и я сказала: «Ну, если ты не хочешь, чтобы кто-то встречался с тобой только за то, что ты принцесса, почему бы не поступить как принцесса и не выбрать себе понибудь, кому это не важно?». Мне это показалось довольно очевидным, — сказала она, выпрямившись и расправив крылья.

— И тогда она очень заволновалась и возбудилась, — предположила Селестия. — А вскоре после этого она потребовала пергамент и чернила?

— В общем-то да, — подтвердила Рейбоу Дэш, а Пинки кивнула. — Ну, сначала у неё появился маниакальный взгляд, а потом она сказала, что собирается попросить. Я подчеркиваю, что Твайлайт действительно сказала “попросить” Трикси быть с ней.

— Тогда я очень рассердилась и спросила, что она хочет сделать с такой большо-о-о-о-ой злодейкой, — сказала Пинки и показала язык Трикси.

Рэйнбоу Дэш приложила копыто ко рту Пинки и дипломатично оттолкнула её в сторону.

— Я уверена, что она не хотела тебя обидеть, Трикси.

— Я не обиделась, — сказала Трикси, широко раскрыв глаза и уставившись на Пинки, которая в ответ бормотала что-то невнятное.

— Ох, Твайлайт…, — вздохнула Селестия. — Я бы хотела, чтобы ты просто вздохнула, взяла паузу и потом всё обдумала.

— Простите, принцесса, — сказала Рейнбоу Дэш. — Я действительно не думала, что она просто пойдёт и прикажет понибудь появиться. Я имею в виду, Рэрити точно бы так поступила, если бы у неё была такая возможность, но не Твайлайт.

Пинки вырвалась из её копыт и сильно ткнула пегаску в бок за то, что она уколола их общую подругу.

— Эй! — вздрогнула Дэш. — Она бы всё равно так поступила, — добавила она, хотя и гораздо тише.

Пинки на мгновение сердито посмотрела на Трикси, но затем её выражение мордочки плавно вернулось к обычному весёлому.

— Тебе просто повезло, что Твайлайт и мой папочка тебя любят, — сказала она. Это не было сказано как угроза, а просто как констатация факта, чтобы она сама была счастлива.

— Я пойду и поговорю с ней, — сказала Селестия, глядя на входную дверь библиотеки. — Бедная Твайлайт. Это будет нелегкий разговор для нас обеих.

Трикси наконец-то сняла свою последнюю носочку и подняла глаза.

— Принцесса, Вы не против, если я поговорю с ней первая?

— Трикси? — удивленно спросила Селестия.

— Она спасла меня от влияния амулета, поэтому я чувствую, что у меня перед ней долг. И она была достаточно добра, чтобы принять мои извинения после этого, — сказала Трикси, склонив голову. — В любом случае, я уверена, что всё это какое-то глупое недоразумение, учитывая, что она совершенно не принцесса.

Пинки, Дэш и Селестия переглянулись.

— Если ты уверена, — неуверенно сказала Селестия. — Давай, Трикси. Но если она даже будет выглядит так, будто собирается наложить заклинание “хочу это, моё это”^[3]

— Печально известное заклинание “хочу это, моё это”? — рассмеялась Трикси. — Теперь Трикси понимает, что Вы издеваетесь надо мной, принцесса. Такая пай-кобылка как Твайлайт, даже не имеет представления о том, как сотворить такое заклинание.

Оставив в полном недоумении троих, которые были совершенно лишены дара речи, Трикси вошла в библиотеку. На первый взгляд, древесный дом казался совершенно пустым. Но при ближайшем рассмотрении она обнаружила под одеялом наверху выпуклость, под которой вполне могла скрываться искомая пони.

---

— Твайлайт? — осторожно спросила Трикси.

Покрывало взлетело в воздух, а два крыла выпрямились во весь рост. Твайлайт Спаркл оказалась с очень красной мордочкой и в полной неловкости, она пыталась заставить свои крылья опуститься и вести себя прилично.

— Привет, Трикси, — сказала она застенчиво. Увидев Трикси, стоящую с открытым ртом и выпученными глазами, она сказала — Э-э, Трикси?

— Крылья! — выпалила единорожка.

— Э-э, да, — сказала Твайлайт, признавая, что у неё действительно появились новые конечности. Упомянутые крылья по-прежнему отказывались вести себя так, как положено частям тела в приличном обществе. — Ты в порядке? Ты сильно побледнела.

— Ты действительно принцесса аликорн? И это не какой-то сумасшедший сон, вызванный моими страхами несостоятельности? — спросила Трикси дрожащим голосом.

— Если тебя это хоть немного утешит, но у тебя теперь больше шансов стать самой великой и могущественной единорожкой во всей Эквестрии, — сказала Твайлайт, подмигнув.

Трикси телекинезом подняла одну из подушек Твайлайт с кровати и ударила её по голове.

— Возможно, я заслужила это, — признала она. — Хотя в книге, которую я читала, было написано что разряжать неловкие ситуации юмором — это хорошая идея. — Твайлайт улыбнулась Трикси с надеждой.

— А что ты вообще делала под одеялом? — Мордочка Трикси несколько омрачилось. — Ты дошла до этой части только во второй половине свитка.

Твайлайт снова покраснела.

— О, так ты прочитала всё. — Затем она выглядела довольно виноватой. — Я видела принцессу Селестию с тобой, когда ты пришла. И было бы трудно не заметить, когда дерево начало трясти. Она, наверное, очень злится на меня. Опять.

— Трикси, конечно, не скажет, что она в восторге, но я попросила, чтобы Трикси могла поговорить с тобой первой.

Мордочка Твайлайт просветлело, но затем на нем появилось недоуменное выражение.

— Но разве ты не злишься, ведь я практически приказала тебе, ну... — она замолчала. — Сделать довольно много “вещей”, — закончила она неубедительно.

— Не совсем, — призналась Трикси, внимательно осматривая Твайлайт. — Твои друзья снаружи объяснили, откуда ты приехала, что у тебя есть склонность к чрезмерному энтузиазму и что ты не всегда всё хорошо обдумываешь, когда дело касается “таких” вещей. В любом случае, я уже пробовала злиться на тебя раньше, и это никому не пошло на пользу. Особенно мне. Мне просто интересно, почему из всех кобыл и жеребцов в Эквестрии ты выбрала именно Трикси?

— Я…

Трикси перебила её, не дав сказать ни слова.

— Я имею в виду, что все твои друзья прекрасны по-своему. Разве та жёлтая пегаска с бабочками на боку не бывшая модель? Я в этом уверена. Эй, я наверное была в двух шагах от того, чтобы сделать что-то совершенно непростительное. Судя по тому, как я думала, когда Понивилль был под моим копытом. Всё начиналось с яблочных масок, танцев и массажа спины. Трикси не хочет даже думать, к чему это могло привести.

— Они мои друзья! — возразила Твайлайт, пытаясь отбросить эту мысль. — В любом случае, я бы не хотела просить их о...

— Одноразовом сексе.

— Ну, я бы не назвала это так...

— Тогда просто интрижка с долей грубости? — горько сказала Трикси.

— Нет, совсем нет! — громко сказала Твайлайт. — Я думаю, что ты действительно привлекательна. — Она пискнула, почти идеально имитируя Флаттершай, когда осознала что только что сказала. Она так же боролась с желанием нырнуть под одеяло.

Теперь настала очередь Трикси сильно покраснеть.

— Правда? — Затем она кашлянула, чтобы скрыть свой энтузиазм. Тем более что она не была уверена, откуда он взялся. — Ладно, возможно, я получила такое впечатление из свитка, который ты мне прислала. Но, Твайлайт, ты ничего не знаешь обо мне, кроме того, что я дважды появлялась в твоём городе, и оба раза всё прошло не слишком хорошо.

Твайлайт выпрямилась на кровати и начала рассказывать с легкостью пони, хорошо знакомого с искусством диссертации.

— Твои родители умерли, когда ты была маленькой, и ты провела некоторое время в нескольких приютах. Прежде чем тебя официально удочерил твой дядя Кон Джоб.^[4] Ты подала заявку в школу для одарённых единорогов принцессы Селестии, но не смогла получить необходимую финансовую поддержку, чтобы сдать вступительные экзамены. Ты впервые выступила как фокусница на пирсе в Бридлтоне, а после того, как накопила достаточно денег, отправилась в путешествие, которое привело тебя в Понивилль.

Трикси в шоке уставилась на неё, услышав столь лаконичное изложение всей своей жизни до инцидента с Урса Минор.

— Полагаю, поэтому ты и знаешь, что я люблю кобыл, — саркастически заметила она.

Твайлайт совершенно не поняла сарказма.

— О нет, это всеми общеизвестные факты. Я знаю, что тебе нравятся кобылы, из письма, которое ты отправила Спитфайр пять лет назад. Думаю, оно до сих пор где-то лежит в библиотеке.

Трикси почувствовала, как её челюсть отвисла. Она думала, что была шокирована, обнаружив, что замена амулету была дверной подпоркой в виде зебры, но это было ничто по сравнению с этим.

— Как? — Это было единственное слово, которое она смогла произнести.

— Я теперь принцесса, — сказала Твайлайт, слегка самодовольно. — И я всегда любила исследовать.

— Твайлайт, — медленно произнесла Трикси. — Я не буду врать, это очень жутко!.

— Это не жутко! — возразила Твайлайт, спрыгивая с кровати с расправленными крыльями. Увидев, как Трикси медленно отступает и смотрит в сторону окон, её мордочка померкла. — О, Трикси, прости меня. Я не подумала.

Трикси терпеливо подождала, пока Твайлайт немного успокоится, а затем осторожно и неловко погладила аликорна по спине.

— Послушай, Твайлайт, я действительно не злюсь, хотя и обеспокоена. Да, Трикси невероятно привлекательна. Я первая готова признать это. Мне редко приходится об это завлявлять, но есть много других кобыл, которые так же, а то и более привлекательны, чем я. Поэтому я должна знать, почему именно я? Разве в город не приезжали другие пони, которые устраивали хаос, а потом сразу привлекали твоё внимание?

Глаза Твайлайт блеснули, и казалось, что она вот-вот расплачется.

— Ты творишь магию, — просто сказала она.

Трикси моргнула.

— Но все единороги творят магию, разве нет?

— Нет, не все! — Твайлайт топнула передним копытом. — Возьми, к примеру, моего брата, которого я очень люблю. Он знает только своё заклинание щита и всё, ну и, конечно, обычные телекинетические способности. Его щит — это отличное заклинание, не пойми меня неправильно, но он просто не видит необходимости адаптировать свою магию для чего-то ещё. Почти все остальные единороги такие же. Они знают одно-два заклинания, связанные с их особыми талантами, и никогда не пытаются научиться чему-то новому. — Она замолчала и посмотрела на Трикси, встретив её взгляд в внезапном моменте искренней связи. — Но ты не такая, Трикси. Я знала это с тех пор, как ты использовала настоящую боевую магию Селестии, когда атаковала ту Урсу Минор.

— Это было не такое уж и сильное заклинание — Трикси застенчиво поскребла копытом по полу.

— Неважно, — энергично покачала головой Твайлайт. — Я получила эти крылья только за то, что создала совершенно новую магию, и то, что ты по-своему тоже пытаешься сделать что-то подобное... Ну, я не чувствую себя такой одинокой.

— Но наверняка в той школе, в которую ты ходила, было много таких единорогов? — сказала Трикси, её недоверие было ясно видно на её мордочке.

— Это не то, что ты ожидаешь, — сказала Твайлайт ровным тоном, вспомнив своё собственное разочарование, как будто это было в первый раз. — Там всё настолько смешно специализировано. Если ты хочешь стать музыкантом, астрономом или каким-нибудь заумным экспертом по истории магии, то это идеальное место. Но для такого пони, как я, которая хотела изучить магию во всей её полноте, — не очень. Это одна из причин, по которой принцесса Селестия лично занималась со мной практически всё время, пока я там училась.

— Хм, — сказала Трикси, присев на круп. — Трикси никогда раньше так об этом не думала.

— Теперь ты знаешь, — тихо сказала Твайлайт, сильно прикусив нижнюю губу. — Тебе лучше пойти и послать принцессу, чтобы она прочитала мне лекцию. Всего хорошего, Трикси.

На мгновение Трикси подумала о том, чтобы выйти за дверь. Но с другой стороны, хотя это и не был обычный способ привлечь её внимание, он определенно был эффективным. И если посмотреть на него под правильным углом, в её искренности было что-то почти очаровательное. Приняв решение, Трикси улыбнулась ей самоуверенной улыбкой.

— Эй, не нужно так себя вести!

— Ты не хочешь уходить? — спросила Твайлайт, её мордаха озарилось внезапной надеждой.

— Спроси меня ещё раз, Твайлайт, — сказала Трикси, приблизившись к Твайлайт так, что их мордочки почти соприкасались.

— Я, принце...…

Трикси прервала ее быстрым фырканьем.

— Не так, Твайлайт! Спроси меня нормально.

У Твайлайт рот раскрылся в небольшом кружке. Было бы так легко просто наклониться и поцеловать лавандовую кобылу, ведь они были так близко. Но она знала, что это только оттолкнет ее. Последнее, чего она хотела, так это снова воспользоваться ситуацией.

— Эм, не хотела бы ты как-нибудь сходить за сеншейками?

— Конечно. — Трикси тепло улыбнулась. — Звучит заманчиво. Знаешь, Трикси считает, что сейчас — это как раз подходящий момент.

Твайлайт радостно рассмеялась.

— И тогда мы сможем...

— Если ты думаешь о чем-то из того свитка, то нет, — твердо сказала Трикси. — По крайней мере, пока мы не узнаем друг друга получше. Не пойми Трикси неправильно. Ты очень милая, и то, как ты обманула меня пару месяцев назад, чтобы вытащить тот амулет из моих копыт, было просто великолепным проявлением гения. Так что у тебя есть всё, чтобы добиться успеха, — сказала Трикси, смотря Твайлайт прямо в глаза.

Твайлайт встретила её взгляд и поняла, что совершенно потеряла дар речи.

— Ты даже можешь чему-то научиться у меня, ведь мой стиль явно превосходит твой, — сказала Трикси, ударив себя передним копытцем по груди. — Твоё выступление с летающими животными для аравийцев было технически безупречным. Но по мнению Великой и Могущественной Трикси, ему не хватало того самого шарма, который сделал бы его по-настоящему великолепным. — Она сделала паузу, а затем сказала более серьезным тоном. — Тем не менее, ты не можешь винить меня за то, что я хочу действовать медленно. — Увидев, как Твайлайт, несмотря на комплименты, едва скрывает разочарование, Трикси добавила — Хотя, может быть, мы могли бы держаться за копыта, когда дойдем до туда.

— Знаешь, я думаю, мне бы это понравилось, — сказала Твайлайт, и всё её тело практически дрожало от счастья.

— Но я думаю, что тебе сначала нужно кое-что сделать, Твайлайт, — сказала Селестия, входя в библиотеку с балкона, на котором она сидела.

— Принцесса! — Твайлайт отскочила от Трикси, как будто её укусили за нос. — Сколько вы услышали?

Селестия зловеще улыбнулась, проходя мимо Трикси, чтобы встать перед своей бывшей ученицей.

— О, достаточно, — сказала она. — Теперь, как ты думаешь, что тебе нужно сделать?

— Я должна буду написать Вам сочинение о том, что злоупотреблять своей властью над другими всегда неправильно? — догадалась Твайлайт, что вызвало небольшой смешок.

— Нет, я не думаю, что это будет необходимо. В любом случае, иногда злоупотребление своей властью, например, подслушивание частных разговоров, может быть весьма поучительным, — сказала Селестия, бросив взгляд в сторону и подмигнув Трикси в заговорщицком духе.

Твайлайт опустила голову.

— Я не должна перегибать палку и всегда продумывать последствия своих действий, — тихо сказала она. — Особенно сейчас, больше чем когда-либо.

— Ииииии? — подтолкнула Селестия.

Твайлайт вздохнула.

— И я должна помнить о дыхательных упражнениях, о которых меня научила принцесса Кейденс.

— Я рада, что ты это всё понимаешь, Твайлайт, — сказала Селестия, наклонившись и слегка погладив её своей головой. — Я тебя понимаю. Это тяжело — отличаться от других в чём-либо, даже для таких принцесс, как мы. Лёгких решений не существует, даже если у нас есть сила их принимать.

Твайлайт посмотрела на неё глазами, полных вопросов, которые она хотела задать. Но не настолько, чтобы высказать их вслух.

— Но хватит об этом, — сказала Селестия, махнув передним копытцем. — Теперь, я полагаю, кто-то упомянул о сеншейках?

— Э-э, да, — сказала Твайлайт, хотя её язык тела практически кричал, что коктейль на основе молока и сена будет только на двоих пони. И среди них не должна была быть Селестия.

Трикси внезапно почувствовала прилив защитной реакции, когда увидела, как Твайлайт сгорбила плечи. — Похоже, ей все-таки не нужно заклинание “хочу, моё”, чтобы я так себя чувствовала, — подумала она. Правильно, пора для Великого и Могущественного вмешательства!

— Всё в порядке, Ваше Высочество, — сказала Трикси, наклонившись и слегка поцеловав Твайлайт в щеку. — Трикси — большая пони и не нуждается в сопровождении.

Она направилась ко входной двери и повернулась, прежде чем выйти.

— Ты идешь, Твайлайт?

Твайлайт сидела на месте в ошеломлённом оцепенении, потирая щеку, которую только что поцеловала Трикси, и не совсем веря, что это действительно произошло. Она встряхнулась и крикнула:

— Да!

Селестия смотрела, как Твайлайт выбежала из библиотеки со скоростью, которую Рейнбоу Дэш признала бы неплохой. Она улыбнулась с облегчением и, возможно, с небольшой долей грусти, прежде чем исчезнуть в вспышке магии, вернувшись в свой дворец в Кантерлоте.

---

На следующий день солнце взошло над двумя королевскими стражниками, терпеливо ожидающими без движения у колесницы посреди Понивилля.

Один из них наконец не выдержал и взглянул на своего товарища.

— Как ты думаешь, она вернётся?