Spark

Глава первая

Рэйнбоу Дэш лежала на облаке, подложив копыта под голову, и смотря на... Да ни на что особенно не смотря. Но из-за солнца, бьющего в глаза, приходилось смотреть в основном вниз, так что в результате она следила за другими пони. Но и внизу ничего особенного не происходило — ранняя весна, жара еще не началась, и все уходят по своим делам еще рано с утра. Максимум, что можно было ожидать — пару-тройку пережевывающих поздний завтрак жеребцов. Скукота... Вплоть до того момента, как внезапно внизу пронеслась Флаттершай, загруженная сумками по самое горло. Видеть, как Флаттершай куда-то спешит, тем более как Флаттершай куда-то спешит, заваленная чувалами — это нечто, случающееся по редким праздникам. Так что Рэйнбоу не могла удержаться от того, чтобы все-таки узнать, куда спешит ее старая подруга. С легкостью догнав ее, она развернулась и продолжила парить, придерживаясь курса.


— Привет, Флаттершай. Что творится? — спросила Дэш, с легкостью поспевая за изнывающей потом в спешке подругой.


— У Твайлайт срочное дело! — ответила Флаттершай в перерывах между судорожным дыханием — до атлета ей было очень далеко.


— Да? Срочное дело? Что на этот раз-то? — Рэйнбоу Дэш прекрасно знала, что Твайлайт как никто другой притягивает к себе проблемы апокалиптического масштаба — спящего дракона, задымляющего город, взбесившегося детеныша звездной медведицы, и еще многое другое — все это так или иначе сваливалось именно на нее. День резко перестал быть скучным.


Флаттершай просто помотала головой — дыхания на ответ уже не хватило. Слегка нахмурившись, Дэш припустила вперед. Если у Твай срочное дело — то почему именно Флаттершай?
Просто если это было нечто серьезнее забившейся раковины, Флаттершай, с вероятностью где-то под сто процентов, убежит и с визгом спрячется под кровать.

Естественно, Рэйнбоу Дэш успела в библиотеку первой, оставив свою подругу далеко позади. То, что для некоторых было «где-то на самом краю города», для нее переводилось как «где-то в двух секундах ленивого полета». В общем, в этот раз дверь она не выломала, но до вежливого стука тоже было далеко. Да и зачем — библиотека же.


— А, Флаттершай, это т- Рэйнбоу Дэш! — голова Твайлайт высунулась из-за кучи чемоданов. — Тебе нужна помощь? Просто я чуть-чуть занята.


— Пом- Стоп, Флаттершай сказала, что у тебя какое-то срочное дело — задала свой вопрос пегаска, осматриваясь вокруг. Обстановка была нетипичная — судя по всему, Твайлайт куда-то собиралась! Что же тогда за срочное дело? Зубную щетку одолжить не у кого?


— Tвайлайт? — Флаттершай наконец добежала до библиотеки, и затормозила у открытой двери. — Я здесь! Все в порядке?


— Флаттершай... — мягко сказала Твайлайт, обходя связку чемоданов, которая была больше ее самой. Дэш заметила, как Спайк боролся с заклепками, пытаясь закрыть гигантский чувал, чтобы тот перестал открываться. Общее количество и размер багажа намекали на то, что куда бы Твай не собиралась, она переносила туда всю свою библиотеку. А это очень много.


— Извините, что пришлось вас всех отвлечь. Как я говорила, в замке случилось небольшое... Неотложное дело. Раз уж вы обе тут собрались, постараюсь объяснить. Принцесса Селестия передала мне, что самочувствие Принцессы Луны... Оставляет желать лучшего. Пока неясно, в чем именно дело, но она весьма больна. Принцесса хочет, чтобы я позаботилась о ее сестре, а сама она не может уделять сестре больше времени, чем уделяет сейчас.


— А почему именно ты? — задала логичный вопрос Рэйнбоу Дэш. — Ты, конечно, умная, но, в конце концов, не сестра Тендерхарт.


— Я думаю, что дело просто в том, что... По-моему, Принцесса Селестия хочет быть там сама, и ей больно, что она не может оставаться с сестрой. Скорее всего, дело в том, что я — одна из немногих пони, кроме самой Селестии, кого Луна вообще знает.


Тааак... А Флаттершай тебе тогда зачем? — задала другой логичный вопрос Дэш, кивая в сторону запыхавшейся пони. Твайлайт на момент отвернулась, будто считая в уме, окидывая свой неуемный багаж взглядом.

— Я не знаю, насколько долго мне придется оставаться в Кантерлоте — мне нужен кто-то, чтобы присмотреть за домом. Пинки как-то сказала мне, что вы две, пожалуй, справились бы с чем-то таким лучше всех — не понимаю, если честно, зачем она это сказала — а связаться я успела только с Флаттершай. — ответила Твайлайт, закончив считать сумки, и развернулась к двум пегаскам.


— И еще, мне нужно было кое-о-чем посоветоваться с тобой, Флаттершай. Понимаешь, мне надо будет ухаживать за больной, а мои опыт и врачебный такт... они... ну...


— Еще в зародыше? — нашлась Дэш.


— Да, что-то типа того.


— О, я была бы рада помочь, хотя... Я никогда не присматривала за царскими особами. Если не считать Филомину... — ответила Флаттершай.


— Ну и за библиотекой мы для тебя точно присмотрим! — присоединилась к ней Рэйнбоу Дэш.


— Прекрасно, спасибо вам. Я оставлю Совелия, чтобы он присмотрел за работой библиотеки. Рэйнбоу, я думаю, вы пока познакомитесь, а мы с Флаттершай пока разберемся с записками. — Твайлайт указала копытом на стол у окна. Там, на деревянной стойке над столом, сидел коричневый филин. Как раз в тот момент, он открыл глаза и медленно повернул голову в сторону Дэш, и уставился прямо на нее.

Прямо. На. Нее.

Сзади послышался начавшийся разговор ее подруг, и Рэйнбоу Дэш подбежала к столу.


— Привет. Меня зовут Рэйнбоу Дэш. — сказала она филину.


— Ух.


— Не расслышал? Рэйнбоу Дэш. — повторила пони.


— У-ух.


Дэш нахмурилась и приподняла бровь. Ну. Рэээээйнбоу. Дээээээш. Ну, да, та самая чемпионка-спринтер? Единственная пони, сделавшая звуковой радуговорот, причем дважды? Будущая звезда Вандерболтов?


— Ух.


Все, чем она смогла ответить, было приглушенное рычание.



Тем временем, на вершине горы багажа, Спайк оглядел эту сцену. «Плавали, знаем. — пробурчал он про себя. — Все, Твайлайт, можно отправляться! — окликнул он работодательницу. Твайлайт отвлеклась от своей дискуссии с Флаттершай и подняла голову.


— Молодец. Вот это я понимаю, помощник номер один. Можешь начать загружать воздушный шар?


— Я? — переспросил Спайк. Чемоданов было полдюжины (как Рэйнбоу правильно догадалась, забитые в основном книгами), и все они были побольше него. Намного побольше. Значительно.

— Помощник номер один. — таким был ответ Твайлайт, после чего та вернулась к разговору. Спайк опустил руки и тяжело вздохнул. Дракончик спустился с горы чувалов, и оглядел своего смертельного врага на ближайшую пару часов(в лучшем случае) — бледно-синий чемодан, размером на двадцать сантиметров больше него в ширину и длину, не говоря про вес. Спайк схватил его за ручку, и решительно потянул изо всех сил, двигая его... не двигая. Собравшись с силами, дракон снова потянул чемодан, вкладывая в это дело все свои силы. Смотря на то, что он был еще совсем малышом, разницы не наблюдалось. В конце концов, поплевав на руки и потерев их, Спайк приготовился к третьему раунду, который он не намеревался проигрывать. Свежеоплеванные руки схватились за ручку, вздох, потянули... И чемодан сдвинулся! Вверх.


— Извини, Спайк, но лучше оставь это мне. — объяснила произошедшее Твайлайт, левитируя чемоданы. Спайк присвистнул, и упал с летящего чувала. Твайлайт этого не заметила (как и упавшего Спайка), но когда та только прибыла в Понивилль, у нее не хватило бы концентрации даже на то, чтобы сдвинуть шесть книг за раз. За одиннадцать месяцев пребывания в городе, ее способности и умение ими управлять поднялись на новый уровень. Теперь же она спокойно управляла всеми гигантскими багажами, скача к шару.


— Спасибо, девочки! Передайте остальным, что меня не будет, хорошо? — шар до сих пор выглядел как корзина с веревками. Спайк как раз отгонял птиц, которые принялись клевать их. Твайлайт загнала чемоданы вовнутрь.


— Жаль, что приходится уезжать так быстро, ни с кем не попрощавшись. — призналась Твайлайт, пристыженно смотря на своих друзей. Рэйнбоу Дэш махнула головой.


— А, да нормально все. В конце концов, в библиотеке высыпаешься лучше всего! Давно пора было переехать к тебе.


— Мы и за Совелием присмотрим. — пообещала Флаттершай. Твайлайт кивнула и запрыгнула в шар.


— Обещаю, буду писать.


— Эм.. Твайлайт? — оборвал трогательную сцену Спайк. — Шар я, вообще-то, еще до-олго надувать буду.


— О! Я совсем забыла — у меня есть идея. — с этими словами, Твайлайт развернулась, и ее рог засиял, а шар поднялся в воздух и даже начал принимать форму. Она повернулась к Спайку.


— Огоньку, пожалуйста. — намекнула волшебница. Заинтересованный, (даже так, вися в воздухе, шар никуда не улетит без большого количества тепла), он выдохнул так много огня, как только мог, прямо в шар. Как ни странно, но пламя никуда не пропало. Вместо этого, оно начало сворачиваться в сферу прямо в воздухе. Небольшое фиолетовое свечение дало понять, что тут постаралась Твайлайт. Огненный шар влетел в воздушный. Твайлайт сконцентрировалась (по ней нельзя было сказать, что это доставляло ей хотя бы малейшее неудобство), и Спайк услышал громкий пух. После этого, шар надулся. Чары телекинеза спали с него, и он начал подниматься.


— Давай, Спайк, запрыгивай! — окрикнула своего помощника Твайлайт. Спайк очнулся от своего секундного остолбенения (ничего подобного его работодательница раньше никогда не делала), и поспешил в воздушный шар.


— Пока, девчат, и еще раз спасибо! — помахала Твайлайт копытом, и развернулась только тогда, когда Дэш повернулась к Флаттершай, чтобы о чем-то поговорить.

— Ну как, не терпится опять попасть в Кантерлот? — спросила Твайлайт. Спайк кивнул, и посмотрел на пламя. Надо было добавить еще чуть-чуть — для общей безопасности.


— Ну, в последний раз мы были там на ежегодном празднике, и, ну... Ты помнишь, чем все кончилось.


— Ага. — улыбнулась Твайлайт. Впрочем, улыбка спала с ее лица, когда она развернулась к горизонту.


— Надеюсь, Принцесса Луна поправится. Никогда бы не подумала, что богини могут болеть.


— Да, и правда — странно, — присоединился Спайк. — Казалось бы, после тысячи лет на луне никакой насморк не пробьет.


Твайлайт покачала головой.

— Может быть, как раз в этом и дело. Она тысячу лет провела там — наверное, ей сложно привыкнуть к новому миру.

Спайку нечего было добавить, так что он решил просто посмотреть на вид внизу, периодически подпыхивая огня в шар. Твайлайт ни слова не говорила, а взгляд ее редко сдвигался с одной точки на горизонте. Она прекрасно знала, где находился Кантерлот, но им было далеко до видимой границы. Спайк мог видеть, как выражение лица Твайлайт колебалось между тревогой и радостным ожиданием. Кантерлот во многом был для них обоих домом. Твайлайт знала коридоры замка лучше своего собственного дома. И еще дело было в том, что им предстояло, в том числе, проводить порядочно времени с Принцессой Селестией. Конечно, они и до того много раз встречались на формальных встречах, а Твайлайт писала по отчёту чуть ли не каждую неделю, но теперь им предстояло довольно много общения «без галстуков».


— Думаю, Принцесса Селестия будет реально поражена твоей магией. — промолвил Спайк, чтобы успокоить Твайлайт... или хотя бы точно понять, насколько сильно его хозяйка беспокоится перед прибытием в замок.


— А? — у Твайлайт ушла пара секунд на то, чтобы вернуться в реальность. — Ох, спасибо, Спайк. Но главная причина нашей поездки — конечно же, Принцесса Луна. — сказала она в тоне, похожим скорее на дипломатический. Спайк закатил глаза. Ни для кого не было секретом, к кому Твайлайт начнет подлизываться, стоит им спуститься на землю. Ну, хотя бы она сама уверилась в своих чувствах по поводу полета в замок — полная ожиданий и беспокойная, она свешивалась из корзины в сторону Кантерлота, слово это помогло бы им добраться туда быстрее. Всю ее гамму эмоций Спайк мог легко прочитать по лицу — Твайлайт особенно и не заботилась о том, чтобы их скрывать. Он не был уверен, что их ждало в Кантерлоте, но поездка (полетка?) однозначно грозила интересная.

---

— Принцесса Селестия! — Твайлайт даже не стала ждать полной посадки, и сразу выпрыгнула на землю. Они приземлились в садах замка, и сама Принцесса вышла их встретить, окруженная парой стражей. Они достаточно хорошо знали Твайлайт, так что ответных действий за тем, как юная волшебница приблизилась к Селестии, не последовало. В то время как любую другую пони остановили бы, чтобы она преклонилась перед живой Богиней, Твайлайт спокойно дотронулась носом до ноги принцессы, как будто та была ее матерью. На лице Селестии была спокойная улыбка.


Рада вновь видеть тебя, моя звездная ученица. — сказала она. — Хотя я бы предпочла другую причину для нашей встречи.


Твайлайт поправилась, и встревоженно кивнула.

— Как Принцесса Луна? Что-то серьезное?


Селестия на секунду закрыла глаза, собираясь с мыслями. Страхи Твайлайт усилились, а она была из тех, у кого сердце уходило в копыта при лишнем чихе.


— Почему бы нам не войти внутрь. Думаю, предстоит многое обсудить. — слегка развернулась принцесса, указывая на вход в замок. Селестия махнула крылом, и стражи двинулись в сторону шара.


— Не беспокойтесь, мы быстро соберем ваши вещи. За мной. — Спайк и Твайлайт пристроились сзади принцессы. Замок строили с расчетом на солнечный свет — множество высоких окон, длинных коридоров, открытых мест, которые заполняли бы лучи света, и все это включало в себя разнообразные балконы и выступы через каждую пару метров, чтобы даль любому желающему возможность увидеть небо. Полы, уложенные камнем светлого оттенка и яркие гобелены дополняли картину солнечного замка, мало уступавшего в этом улице. Твайлайт сразу узнала гранд-вестибюль с предыдущего торжества. Мягкий ковер под ее копытами простирался через все помещение, делая его еще шире.


— Было так приятно снова ощущать сестру у себя под боком после такой долгой разлуки. — сказала Селестия, смотря прямо перед собой. Спайк запрыгнул прямо на Твайлайт, чтобы не утруждать себя необходимостью поспевать за двумя, в то время как сама волшебница даже не замечала(или не хотела замечать) дракончика, полностью отдавая свое внимание идолу во плоти.


— Скорее всего, я не сильно преувеличу, если скажу, что присутствовала при всех значительных событиях за последнее время. Не могу сказать того же про Луну — ей сложно привыкнуть к новому миру. Она адаптируется в меру своих сил. — вместе они преодолели лестницы, мощные ноги Селестии перескакивали сразу несколько ступеней.

— Последнюю тысячу лет я правила одна, и справлялась с этим, но, поверь, это не так просто. Я надеюсь, что еще одно дружеское лицо поможет Луне быстрее поправиться. И, вынуждена признаться, у меня были и свои причины, чтобы вызвать тебя в Кантерлот.


— Ммм? — Твайлайт явно не ожидала такого поворота событий. На секунду, несмотря на свою улыбку, выражение лица Принцессы Селестии показалось мрачным, даже скорбящим.


— Обсудим это позже. Луна была крайне заинтересована моим предложением пригласить тебя присмотреть за ней. Давай не будем заставлять ее ждать, что скажешь?


Твайлайт кивнула, нахмурив бровь. Даже когда случился инцидент с Найтмэр Мун, было очевидно, что Принцесса Селестия постоянно держит все под контролем. Когда Филомину выкрали и, в последствии, она умерла (что для фениксов является частью жизненной рутины), принцесса ни на минуту не выказала беспокойства. Ничто не могло выбить землю у нее из-под ног. Так что мысли Твайлайт были крайне тревожны — ведь ее идол был в состоянии крайнего беспокойства. Насколько же все плохо?

Дворец был хорошо знаком Твайлайт, но, как дитя, вернувшееся домой повзрослевшим и (когда как) помудревшим, она замечала небольшие изменения, менявшие облик мест, знакомых ей по теплым детским воспоминаниям. Вокруг было больше стражи. Иногда ее взгляд замечал лишь копыто или круп, выглядывавшие из-за колонны или стены — как если бы они сами были предметами внутреннего убранства. Другой же прислуги было поменьше. Твайлайт привыкла к гидам, работникам, и ордам клерков, балансирующим с кипами бумаг у себя на спинах, которые теперь куда-то запропастились. У Твайлайт в груди появилась неприятная тяжесть.


— Вот мы и прибыли. Наша комната вон там. — Селестия указала копытом на украшенную дверь, точь-в-точь похожую на три таких же, стоявших в ряду далее. Твайлайт опешила. Не должна ли комната принцессы быть... немного более декорированной? Не такой обычной? Очевидно, не должна, ибо Селестия три раза постучала по двери.


— Сестра говорит, что не может опять привыкнуть к жизни принцессы. Ей не по душе помпезность и шумиха. — ответила на немой вопрос Твайлайт Селестия. Пони кивнула. Логично. Можно было представить, как сложно сразу влиться в жизнь довольно (в основном) занятого замка после тысячелетия безпония.


— Войдите! — услышали они ответ. Селестия открыла дверь. Внутри комнаты царил тусклый свет, еле проходивший через шелковые сиреневые шторы. Комната не выглядела очень большой, да и жилой ее тоже можно было назвать с натяжкой. Гардероб был девственен, и примерно то же самое хотелось сказать про расческу под зеркалом. Никаких признаков лампы или свечей в комнате тоже не было.


Наполовину встав с кровати, Принцесса Луна посмотрела на вошедших. Она была одета в темно-синюю ночную рубашку, еле скрывавшую ее тело. Почему-то это выглядело весьма... вульгарно, почти неприлично, что довольно странно, учитывая минималистический и практический взгляд пони на одежду. Твайлайт отвернулась из смущения и уважения к младшей богине.


— Ах, сестра! Могла бы и сказать, что с тобой Твайлайт Спаркл! — воскрикнула Луна, покрываясь румянцем. Она полностью встала с кровати.
— Прошу извинить меня. — сказала принцесса, кланяясь. Было очевидно, что этот жест направлялся Твайлайт. — Я не привыкла к бодрствованию в это время суток.


Ум... — у Твайлайт не было слов. — Это вы делаете мне честь, Принцесса. — быстро нашлась она, кланяясь в ответ, пытаясь сделать это более уважительно, чем Луна. Идиотка, подумала она про себя. Принцесса Луна ни слова не сказала про честь. Впрочем, что же еще можно сказать в такой ситуации? Конечно, она была довольно близка к Принцессе Селестии, но обе сестры все-таки были принцессами, и, к тому же, у нее не было подобных отношений с принцессой ночи. Твайлайт медленно выпрямилась, только увидев, что Принцесса Луна уже твердо стояла на всех четырех.


— Извините, что доставляю столько хлопот. Просто Селли настояла.


Твайлайт моргнула в недоумении. Селли? Советник? Может, доктор?


Принцесса Селестия тихо рассмеялась и несколько раз хлопнула копытом по земле.

— Если уж врачи настаивают на постельном режиме, сестра, то я должна быть уверена, что за тобой будут смотреть лучшие из лучших. В конце концов, Твайлайт же сообщит нам, если будут проблемы? — принцесса посмотрела на молодую пони. Рот Твайлайт раскрылся буквой «о», даже «О». Селли — Принцесса Селестия! Ей было практически стыдно слышать такое прозвище своего идола. Конечно же, это была младшая сестра принцессы, что, вообще-то, добавляло логики в такую вопиющую ситуацию. До Твайлайт начала доходить вся важность ее задания.


— Ах! В смысле, конечно же, если это вам не помешает. — Луна не так чтобы оценила аргумент, так что Твайлайт решила добавить: — В конце концов, я так давно не была в Кантерлоте, и рада снова оказаться здесь. — это смягчило взгляд Луны, и та еле заметно кивнула.


— Мы пока дадим тебе передохнуть. — сказала Селестия. — Я надеюсь, ты не против, если я отберу у тебя Твайлайт на этот вечер?


— Нет, конечно же. — ответила младшая принцесса. — Я скоро поправлюсь, вот увидишь. — с этими словами Твайлайт и Селестия вышли, а сама она забралась обратно в кровать.


— Принцесса, что с ней не так? Есть что-то, что мне надо знать? — задала вопрос Твайлайт вскоре после того, как они вышли. Кроме небольшого хронического недосыпа, с Луной все было вроде бы в порядке.

— Да, моя лучшая ученица. — призналась Селестия, наклонив голову. — Я знаю, что ты не врач

по призванию, хотя вряд-ли я сильно ошибусь, думая, что ты уже начала глубочайшие исследования. Мне нужны твои магические таланты.

— Правда? — Твайлайт понятия не имела, к чему вела Принцесса.

— Я ни разу не болела за тысячу с лишним лет. И то же самое могу сказать про сестру. Я не считала... тот яд, которым была Найтмэр Мун. Мне нужен кто-то с хорошим знанием магии, кому я могу доверять, а во всей Эквестрии это лишь ты и я.

Твайлайт попыталась сглотнуть, но в горле было слишком сухо. Ее походка подкосилась, как если бы ее нагрузили тяжеленной ношей. Она знала, что принцесса ей доверяет, но не могла не сомневаться в своих силах. Во всех случаях вплоть до этого с ней был элемент гармонии — и элемент внезапности, куда уж там скромничать.

— Моя маленькая пони, ты всегда себя недооценивала. — сказала Селестия, смотря на нее. Ничего страшного не произойдет, мне просто надо быть уверенной в безопасности своей сестры. Тем временем, пока еще не настало время опускать солнце, почему бы не пройти в библиотеку, чтобы ты передала мне рапорт о событиях в Понивилле. В конце концов, устное слово стоит тысячи написанных...

Глава вторая

— Добрый вечер. — поприветствовала Луна Твайлайт, когда та зашла на балкон, где стояла принцесса. Он находился прямо за пределами комнаты и смотрел на юг, предоставляя неплохой вид на город внизу. Кантерлот еще не заснул; кареты направлялись к своим конечным остановкам, парочки влюбленных шли на свидания в кафе и прочие заведения, а продавцы сворачивали свои лавочки и начинали собираться домой. Твайлайт преклонила голову из почтения, отступив.

— Меня немного смущает то, как Селли заботится обо мне. — Луна глянула на двух стражей, стоявших неподалеку от Твайлайт. Та выдала нервную улыбку. Она не могла понять — пытается Селестия защитить свою сестру от других, или же других от своей сестры?

— Как вы себя чувствуете? — спросила она, чтобы сменить тему. Пока что Луна, несмотря на общую тихость, не так уж плохо и выглядела. Мнение Твайлайт резко изменилось, когда Луна опустила голову и тяжело вздохнула.

— Очень уставшей. А ночь еще не началась. Было время, когда я наслаждалась ею, зная, что хотя бы несколько пони смогут увидеть мое темное небо, мою луну, мои звезды...

— Я... Я думала, что вам подвластна только луна. — призналась Твайлайт, смотря на вид, открывавшийся с балкона. Только сейчас до нее дошло, что она так мало знала про младшую принцессу. Луна грустно улыбнулась.

— Могу понять, из-за чего ты так думаешь. Селли концентрируется на своем ярком желтом солнце, хоть она и дает небу немного голубизны. Но на самом деле, мы контролируем день и ночь, тьму и свет. Помнишь легенду? — Твайлайт мысленно повторила про себя старое предание. Лошадь луны, тьма в ее сердце, элементы гармонии, изгнание на луну; звезды способствуют побегу. Вот как-то так.

— Я... Вы правы. — кивнула Твайлайт. — Простите меня, принцесса.

— Хмм? — Луна смотрела в сторону, наблюдая за садящимся солнцем. Она повернулась к Твайлайт с удивлением на лице.

— Мне никогда не приходило в голову разузнать про это... Вы, должно быть, вкладываете много сил в эти ночи.

— Спасибо за этим слова, Твайлайт Спаркл. Я больше... Я больше никогда не дам ей захватить мое сердце, но... Одиночество остается.

— Ей?

— Найтмэр Мун. — прошептала Луна имя. — Ах, боюсь, пришло время приступать. Извини, но всегда проще наблюдать за моей работой. — Луна встала и ушла с балкона. Твайлайт последовала сбоку от нее. Она заметила, что вокруг больше не было видно стражи. Плюс к тому, становилась все более очевидной слабость Луны. Кобылка темного окраса ступала с трудом, и Твайлайт на ее коротких ногах с легкостью поспевала за ней. Глаза же Луны были полузакрыты.

— Селли все грозится как-нибудь приучить меня носить часы. Как неестественно! Какое-то тикающее устройство, показывающее мне время! Кто это вообще придумал. — Луна сонно улыбалась и шла, почти не разбирая дороги.

— Ага. Думаю, многое теперь кажется вам странным. — сказала Твайлайт. Как же вы тогда определяете время? Как и большинство пони, с помощью солнца и луны?

— О, для нас небеса отличны. Есть пути, по которым моя луна вращалась столетиями, самые стабильные пути из каких бы то ни было. До тех пор, пока я не поменяю заклинания, продолжительность дня не изменится. Однако, очевидно... Однажды ей пришлось добавить к дню два часа, отталкивая время луны. Селли никогда особенно не думала над тем, чтобы вернуть их обратно.

— Вы- ах, вы говорите про Найтмэр Мун.

— Так, будто это не я? — устало спросила Луна. — Может, я просто сама хочу сказать себе, что то была не я. Что я не дала себе утонуть в подобной жестокости. Я осознаю, что этим я похожа на маленькую глупую кобылку, которая отказывается признавать свои ошибки, но... Я просто не могу не чувствовать то, что это не было мной. Что это был просто... Ночной кошмар.

— Я понимаю вас, Принцесса. — уверила ее Твайлайт.

— Правда? — вспрянула Луна, откровенно удивившись. — Из того, что сестра говорила про тебя, нельзя было сказать, что в твоем сердце есть тьма...

— Ах... — Твайлайт осознала, что зря ляпнула что-то ненужное. — Я имела ввиду, что... — опешила она, когда принцесса рассмеялась. Это было неожиданным звуком, и Твайлайт остановила свой ход мысли как минимум для того, чтобы просто прислушаться к нему.

— Не беспокойся. У тебя сочувствующая душа.

Коридоры, через которые они шли, с наступлением ночи казались все пустее и пустее. Ранее, Твайлайт проводила поздние часы либо в библиотеке, либо у себя в комнате, и никогда не замечала, насколько по-другому ощущается замок в позднее время суток. Высокие потолки и открытые залы позволяли теням собираться и раньше, и глубже. Иногда целые стены исчезали из виду, из-за чего казалось, что темнота протягивается намного намного дальше. Твайлайт не чувствовала никакого страха, но такой вид замка вызывал давящие печаль и грусть.

Они дошли до части, где замок смотрел на восток. Из-за гор, на которых крепился замок, особого вида оттуда не было, но небо открывалось идеально. Луна присела на балкон, а Твайлайт — около нее, слегка отодвинувшись, когда крылья принцессы распахнулись.

Луна глубоко выдохнула, намного глубже, чем, казалось, могут позволить легкие. Ее рог начал светиться. Твайлайт никогда не видел свечения, подобного рогу Принцессы Луны. Сияние было скорее не ярким, а чем-то потусторонним, эфирным, тьмой, освещаемой светом звезд, которую можно было легко различить в воздухе. Свет выглядел все реальнее с тем, как магия усиливалась.

Луна вскинула свои крылья, и за один взмах поднялась на восемь-десять метров над землей. Твайлайт ожидала чего-то вроде того, на что было похоже церемония поднятия солнца Принцессой Селестией — нечто торжественное и гордое. Однако, у Луны все было совсем иначе. Она опустила голову, рог смотрел точно на горизонт. Казалось, что она просто висит в воздухе, смешиваясь с тьмой. Свечение ее рога бликнуло, и его стала окружать темно-синяя пустота.

Твайлайт оглянулась, и увидела, как из-за горизонта встает луна. Она была выпуклая, почти полная. Твайлайт могла чувствовать, как от Луны истекает магия. Она ожидала чего-то вроде магии левитации, но ничего подобного. Это было что-то другое, совсем другое. Невозможно было просто поднять луну, никто из пони не смог бы этого сделать. В магии чувствовался определенный контроль, но, вместе с ним, какое-то чувство потока, направления. Сложно говорить подробное про магию, где понятие пространства не то чтобы относительно — его нет — но у ее магии был поток. Твайлайт попробовала последовать за ним. И, поскольку никакого пространства в магии, как было сказано свыше, нет, моментально потерялась. Она могла чувствовать... Она могла чувствовать что-то, ночное небо. Она ощущала само ночное небо.

Это продлилось от силу пару секунд. Твайлайт снова была собой, когда магия спала. Быстро моргая, она пыталась приспособиться к окружению. Оказалось, что луна уже полностью взошла, и гордо висела над горизонтом. Вот вам и «пара секунд» — на самом деле прошло несколько часов!

— Ах... — Луна медленно опускалась на землю. Ее тело висело на крыльях, как тряпичная кукла. Твайлайт не могла увести глаз от принцессы, пока та медленно становилась на все четыре копыта и открывала глаза.

— Я чувствовала твое присутствие. — сказала она. Твайлайт выпучила глаза.

— Ох, простите меня, Принцесса! — повернулась она к Луне, искренне мечтая провалиться в землю. — Мне стало любопытно, и, и я, и, и я забыла свое место, п-простите.

— Что? Нет, нет. Это было... — тело Луны скосилось в сторону. Принцесса вернула себе баланс и моргнула в сторону Твайлайт.

— Я просто удивилась, вот и все. Это было... довольно... — в этот раз, Луна накренилась вперед. Быстро стартовав, Твайлайт успела как раз вовремя, чтобы поймать принцессу. Глаза ее были закрыты, и она что-то бормотала про себя. Твайлайт выждала, молясь звездам наверху (наверняка безрезультатно, как она сама понимала), что никто их так не увидит.

— Принцесса? Принцесса? — можно ли ей трясти богиню луны? Считалось ли это грубостью? Что вообще делать, если на тебе заснула принцесса?

— Принцесса Луна? Вы в порядке?

— Мммм... Двадцать-семь минут... — ответила Луна во сне. Твайлайт вздохнула, и посмотрела назад, на замок. Где же теперь эти стражи? Вроде бы как раз для таких ситуаций их и поставили везде и всюду? Но, опять же, несмотря на профессионализм, стражники никогда не отличались особой нежностью. Так что, взвесив возможности, и выбирая из этого небольшого количества самое подходящее, она чуток сместилась, поддерживая собой Луну. Потом подняла принцессу телекинезом, чтобы уместить на своей спине. Луна была намного меньше своей старшей сестры, за что Твайлайт была безмерно благодарна, но ее копыта все-таки доставали до земли. Донести принцессу телекинезом до комнаты было вариантом вне всякого обсуждения — мало того, что это было как-то неприлично, но, вместе с этим, Твайлайт не могла доверять своим способностям настолько, чтобы носить принцесс. Так что пони выдохнула, когда Луна полностью уместилась на ней. Слава всем богам, что она помогала Эпплджек в этой уборке урожая, а то ей даже бы не подумалось решиться поднять такой вес. Нет, конечно же принцесса не была полна, поправила себя Твайлайт.

К счастью, Луна не так далеко ушла от комнаты — наверное, догадываясь, что она еще слишком слаба, но недооценивая свое состояние. И все равно это было заданием не из легких, хотя Твайлайт уверила себя, что может это сделать. Между тем, она думала над словами Принцессы Селестии. Старшая сестра явно не хотела говорить об этом при Луне. А вот то, как сама Луна рассказывала про Найтмэр Мун, было весьма выразительно. Возможно, они смогут поговорить о чем-то вроде того через пару часов, когда богиня проснется. В лучшем случае. Скорее скоро, чем нет.

---

Принцесса Луна все-таки проснулась через некоторое время. К тому моменту уже прошла пара часов, Твайлайт уложила принцессу в кровать, а ночное светило взошло еще выше, хотя до сих пор не было в зените. Молодая волшебница решила позаниматься, чтобы не заснуть. Сидя перед кроватью Луны, она держала в воздухе толстый том по политическим соглашениям между Эквестрией и другими странами с ранних лет до наших дней. Однажды, например, как-то прочитала Твайлайт, Принцесса Селестия проводила конференцию с драконами, которые были в то время значительно более организованы.

— Твайлайт? — Луна дала знать, что пришла в себя.

— Aх, Принцесса! Как вы себя чувствуете? Вам что-нибудь нужно?

Луна простонала и приложила копыто ко лбу, прямо над рогом.

— Стакан воды, если не слишком сложно. — попросила она. Практически мгновенно перед ней уже левитировал полный стакан воды, удерживаемый в воздухе магией Твайлайт.

— Я предполагала, что он вам понадобится.

— Ох. Да, спасибо. — она телекинетически взяла стакан. Сделав глубокий глоток, она посмотрела вокруг.

— Я не выдержала, да? — спросила принцесса робким голосом. Твайлайт кивнула.

— Ох... — вздохнула Луна. — Глубочайше извиняюсь перед тобой, я боялась, что так и случится, но была уверена, что смогу устоять.

— Ничего страшного. Для этого меня и приставили к т... вам. — ответила ей Твайлайт. Принцесса кивнула, но ее взгляд до сих пор был пристыженным. Она по чуть-чуть начала вставать с кровати в сторону Твайлайт.

— Что же, пожалуй, у меня все же до сих пор есть вся ночь в распоряжении. Я больше не могу терять времени.

— Вы уверены- — слова Твайлайт оборвал глубокий вздох Луны.

— Извини меня, Твайлайт. — сказала Луна, и внезапно в ее голосе почувствовались все ее тысячи лет. — Я понимаю, почему Селли так беспокоится. И я знаю, что ты желаешь мне добра. Но увольте, я уже не маленькая кобылка. Я знаю свои лимиты. А, эм, ну, в основном. — конец ее речи прозвучал довольно робко, очевидно, она вспомнила, как, собственно, оказалась в кровати. Твайлайт стукнула по земле.

— Прошу прощения. Я не должна была забывать свое место. — Твайлайт поклонилась. Луна покачала головой.

— Я не имела в — а, забудь. В любом случае, я просто собиралась в библиотеку.

— Библиотеку? — оживилась Твайлайт. Луна кивнула.

— Как я поняла, бюрократия серьезно развилась за последнее тысячелетие, ибо Селли не может поспевать везде и всюду. Думаю, моя обязанность — помогать сестре в управлении государством — конечно же, только после того, как полностью сживусь за изменившейся за тысячу лет реальностью. — она выдала легкую улыбку. Твайлайт молча согласилась.

— Это достойная цель. Принцесса Селестия, наверное, должна быть рада, что вы снова с ней.

— Ах, она всегда была такой терпеливой. Наверное, я непомерная обуза. — ответила ей Луна. — Я с трудом заставляю себя работать за пол-пони.

Твайлайт прикусила язык, не желая спорить с принцессой, но понимая, что она очень неправа. Принцессе Селестии на редкость повезло с сестрой, как бы та не отказывалась то видеть. Для кого угодно было бы удачей хотя бы знать Луну, пришла к ней непрошенная мысль.

— Я знаю, что ты уже долго не спишь из-за меня. — сказала ей Луна. — Тебе не стоит так беспокоиться.

— Если вы позволите мне, принцесса, я хотела бы разделить честь сходить с вами в библиотеку. Это будет далеко не первый раз, когда я буду там в такой поздний час. — робко, но зато честно попросила принцессу Твайлайт.

Судя по ресницам Луны, та не ожидала подобной просьбы. Она выглядела благодарной, чего Твайлайт вообще понять не могла. Принцесса луны кивнула.

— Буду рада, если ты составишь мне компанию. — ответила она Твайлайт. Луна повела их из комнаты. Принцесса ночи пребывала в приподнятом настроении, держа легкую улыбку и осматривая поглощенные темнотой стены.

— Не так уж и отлично от нашего старого дома. — внезапно отметила Луна, притягивая внимание Твайлайт. — Думаю, Селли все же не хотела переезжать. Она постаралась захватить как можно больше старого.

— Вы говорите про старый замок? — спросила Твайлайт. Луна кивнула. -А почему же тогда она вообще переехала?

— Я сама не могу понять. Ты когда-нибудь изучала лес Эверфри?

— Нет, не могу сказать. Понивилль находится на границе с ним, но туда особенно не ходят. Есть причины.

— Я слышала столько историй. — сказала Луна. — Вот бы я могла лучше вспомнить те моменты, но все... как в тумане. Скорее всего, дело в магии, которая вырвалась на волю в том месте много лет назад. Из-за ней лес и стал... таким.

— Вы думаете, что это как-то связано с Найтмэр Мун? — спросила Твайлайт. Луна замешкалась, и немного прикусила губу.

— На самом деле, я не могу понять, почему именно там были Элементы Гармонии. Если между этим вообще есть связь.

— Элементы Гармонии? Да, ведь Эверфри такой...

— Темный? — спросила Луна, практически подталкивая Твайлайт к тому, чтобы сказать это слово.

— Дикий. — нашлась Твайлайт. Принцесса рассмеялась.

— Я понимаю твои сомнения. Но поверь мне в этом. Любая сила, если не следить за ней, может довести до ужасных вещей. И элементы не были полностью собраны — шестой оставался скрыт от моей сестры. Подобный дисбаланс... Кто знает, к чему он привел бы. Однажды я бы не отказалась получше изучить элементы.

— Звучит прекрасно. — согласилась с ней Твайлайт. — Я много думала над тем, что значит быть носителем элемента магии.

— Ничего иного я от лучшего ученика Селестии и не ожидала. Она любит читать мне твои письма. Я знаю, что ты уже многое узнала про все элементы.

Твайлайт покрылась застенчивым румянцем, только подумав о том, что ее письма еще кто-то читал.

-Но мне еще столькое предстоит изучить... — сказала она, опустив взгляд.

— Как и всем нам. — к тому времени они уже достигли библиотеки, и Луна распахнула дверь. В библиотеке были стойки высотой в два этажа, которых было так много, что даже днем было сложно разглядеть конец библиотеки, стоя у входа. Чтобы добраться дотуда, им пришлось подняться на два этажа, так что высокие окна, украшавшие библиотеку, давали живописный вид на ночной Кантерлот. Было уже куда позднее, и на улицах внизу горели лишь некоторые фонари и свет в паре домов. Луна и Твайлайт вошли через широкие двери друг около друга, и одновременно издали удовлетворенный вздох. Они удивленно переглянулись, и застенчиво отвели взгляд друг от друга. Луна прочистила горло, и поспешила к книгам. Твайлайт последовала за ней.

Принцесса отошла в часть библиотеки, к которой были поближе окна. Там стоял один из многочисленных библиотечных столов, заваленный книгами. Три были уже открыты, и когда Луна подошла поближе, Твайлайт заметила, что они расположены так, чтобы можно было с легкостью в них ориентироваться.

— Боюсь, что будет весьма скучно. — призналась Луна, переглядывая через плечо Твайлайт. — За последнюю тысячу лет экономика так усложнилась. Конечно, Селли правильно сделала, что ушла от бартерной системы. Просто мне надо будет немного подучиться, чтобы понять, как сейчас обстоят дела. Тут хорошо помогают старые учетные книги. Только хотелось бы, чтобы наши записи были точнее. Ничего не могу найти про интернациональный закон по налогам!

— Ох, тогда вам, наверное, нужен Стерлинг и его компендиум по налогообложению. — мгновенно ответила Твайлайт. Луна подняла бровь.

— Иногда, не самые популярные книги смещаются с полок библиотеки. Скорее всего, она где-то тут, в самом конце. — Твайлайт направилась к определенному месту. Заинтересованная Луна последовала за ней.

— Тебе знаком этот том?

— О да, это нечто, его стоит прочитать каждому! — сказала Твайлайт с гордой улыбкой. Гордость улетучилась за секунду, и она посмотрела на свои копыта. — Я, эм, особенно ничем, кроме книг и учебы, до Понивилля не интересовалась.

— Пожалуй, мне повезло, что так оно и было. — ответила Луна. Твайлайт провела их на второй этаж библиотеки, балконный, который находился над стойками. Освещая путь рогом — досюда не доходил даже лунный свет — она довела их до секции, где стойки книг были более-менее адекватных размеров. У нее ушла считанная пара мгновений, чтобы вытащить из кучи книг пыльный синий том.

— Вот он, там же, где я его и оставляла. Да, пожалуй, он не такой интересный, как я вам сказала.

— Думаю, мне вполне подойдет. — уверила ее Луна, телекинетически подбирая книгу. Они спустились вниз в тишине, к столу, и Луна нашла место, куда поставить книгу так, чтобы ее можно было поддерживать, держа открытой. Она быстро перевернула первые страницы.

— Ах, это мне и было нужно! — обрадованно сказала она. Просмотрев оглавление, Луна открыла книгу где-то в середине.

— Так, теперь, если я правильно понимаю вычисления... — Луна вытащила какой-то предмет, погребенный под листами на другом конце стола. У Твайлайт отвисла челюсть. Принцесса не могла делать ЭТО всерьез.

— Аээээм... Принцесса... Луна?..

— Только и не ты тоже. — устало проговорила Луна. — Ну чем вам всем так не нравятся счеты.

Глава третья

Спустя один на редкость просветительный урок по использованию счетов и несколько часов последующего изучения книг, Луна и Твайлайт вышли из библиотеки. Твайлайт до сих пор с трудом могла поверить, что когда принцесса предложила посмотреть, кто быстрее справится с вычислениями — Твайлайт с калькулятором или она со счетами — Луна выиграла по всем параметрам. Используя какие-то деревянные бусины и собственные математические способности, она колола как орешки такие вещи, которые Твайлайт надо было сначала на лист записать, перед тем как только приступить к работе с калькулятором. Впервые за долгое, долгое время Твайлайт чувствовала себя по-настоящему тупой. Бывало, что она чувствовала себя смущенной, униженной или не в своей тарелке. Но никогда ее не выставляли такой дурой перед самой собой.

Луна просто хотела чуть-чуть похвалиться, и Твайлайт не держала на нее зла. Молодая принцесса редко находила причины, по которым могла собой гордиться. А еще это помогло Луне немного разобраться в том, что творилось с налогами за последнюю тысячу лет. Твайлайт искренне гордилась тем, что в течении всего времени, принцесса пару раз обращалась к ней за справками, которые не могла найти в книге. А сама волшебница тем временем не теряла времени и занималась своей учебой, читая медицинскую литературу в укромном месте за столом, чтобы не мешать принцессе. Впрочем, где-то в полночь ей пришлось оттащить Луну от книг, чтобы перекусить. Только тогда, когда она увидела, как принцесса вяло жует кусок хлеба, Твайлайт вспомнила, что та больна. Впрочем, всю оставшуюся ночь принцесса никаких симптомов не показывала.

Теперь, по дороге назад, Твайлайт потихоньку заглатывала зевки. Делала она это не очень качественно, так что принцесса все заметила.

— Ты и так много сделала, Твайлайт Спаркл. Я не должна была удерживать тебя так надолго.

— Нет, нет. — Твайлайт продолжила упираться, как и всю ночь. — Мне понравилось. В конце концов, я всегда была совой.

— Ты ведь знаешь, что сейчас мне уже надо опускать луну? Ты не спала весь день и всю ночь!

Твайлайт даже не следила за временем. В любом случае, улыбка, которой она ответила Луне, была искренней.

— Это будет не в первый раз. Пожалуйста, пожалуйста, принцесса, дайте мне еще недолго побыть с вами. Я хочу посмотреть, как вы опускаете луну.

— Хмм, по твоим словам можно подумать, что ты — моя дочь, а я — сварливая мамаша, рано загоняющая тебя в постель. — сказала Луна, на секунду опустив свой обычный официальный тон, и прозвучав несколько игриво. — Я рада, что ты со мной, но не стоит беспокоиться. Опустить луну куда проще, чем поднять. Поэтому ей и, м, пришлось так сильно постараться, чтобы сместить ее с курса в свое время.

Твайлайт кивнула в согласии, но слова принцессы никак не умалили ее беспокойство. Она так и не поговорила с ней про ее состояние за эту ночь из-за смешавшихся неловкости и уважения к статусу Луны. Но если это могло хоть как-то помочь ей в деле ухаживания за принцессой, она должна была узнать больше про Найтмэр Мун. Она видела, как принцесса с трудом фокусируется, и даже поднять небольшой предмет силой мысли стало для нее проблемой. Что бы не терзало иммунитет Луны, это не было простой болезнью. Принцесса ночи не кашляла, у нее не было температуры, но она была слаба и истощена.

— Тогда могу ли я вам чем-нибудь помочь? — спросила Твайлайт. Неожиданно, Луна рассмеялась. Смех был мягким, но полным радости. На секунду у Твайлайт появилась мысль, что Луна наверняка должна сказочно петь. Поначалу остолбеневшая Твайлайт пришла в себя и вопросительно посмотрела на принцессу.

— Сначала ты вызволяешь меня из темницы, которую я сама для себя построила. Потом ты воссоединяешь меня с моей любящей сестрой и вы прощаете мне все мои провинности. Теперь ты заботишься обо мне так рьяно, будто это уже я — твоя дочь, а ты — моя мать, и при этом спрашиваешь, как бы еще помочь! — Луна хихикнула. Твайлайт как-то и не знала, что принцессы могут это делать. Она отвернулась, смутившись от теплых слов, сказанных ей Луной. Внезапно, что-то мягкое дотронулось до ее спины. Подняв голову, она обнаружила, что Луна взяла ее под крыло.

— Твоим друзья повезло, что у них есть ты. И ты делаешь мне честь своим вниманием.

— Принцесса, ну, это, это вы делаете мне честь-

— Знаю, знаю. Селли говорит, что я себя недооцениваю. Я принцесса, верно? Что это значит, Твайлайт?

— Быть принцессой? — Твайлайт не могла понять, куда клонит Луна. При этом крыло до сих пор обвивалось вокруг нее. Ни малейшей сформулированной мысли по поводу того, как она должна себя при этом чувствовать, у нее не было.

— Для меня это значит, что у есть обязанности, которые я должна выполнять. И я не выполняла их уже тысячу лет, и так и не начала делать это до сих пор. Пожалуйста, не надо давать мне чести, которой я не заслуживаю. Это пустой титул, который не стоит употреблять, и мне стыдно, что мое имя произносят сразу после имени моей сестры. — она убрала свое крыло, вновь прижав его к крупу. Твайлайт ничего не ответила. Казалось, будто темнота ночи находит на нее, просачивается сквозь кожу, напитывая ее чувствами одиночества и грусти.

В этот раз она дала Луне одной пройтись по балкону. Как она понимала, у неба был свой собственный ритм, которому следовали сестры-принцессы, но они все же могли им управлять. На самом деле, небесам требовался контроль Луны и Селестии. И сумерки для этого контроля подходили, похоже, меньше всего. Она знала, что силы Селестии и Луны струились из одного потока, как ей говорила ее учительница(сама Селестия), и при этом были двумя противоположностями. Когда один домен ослаб, а другой принял правление, привычный, природный порядок вещей пошатнулся, и ему стало требоваться постоянное внимание. Так и появилась необходимость поднимать и опускать небесные светила. Твайлайт могла только представлять себе, как тяжело было Селестии справляться с этим всю тысячу лет самой. Неудивительно, что Луна чувствовала себя виноватой.

В этот раз Луна не воспарила в воздух. Она скорее сгруппировалась. Твайлайт еще раз присмотрелась. Луна собралась не только сама — вокруг нее сгущались тени из тех, что были вокруг. Глаза Твайлайт пытались разобрать, что происходит. Тени вели себя как флюиды, как газ, скользя и кипя в воздухе вокруг принцессы. Но эти слова были слишком сильны, на самом деле темнота ощущалась слабее. Только когда Твайлайт всматривалась за спину Луны, ей открывался непонятный силуэт тьмы. Поначалу она была похожа на плащ, но со временем оно превращалось во вторую кожу принцессы ночи. Темнота струилась меж ее волос, ее перьев, оно становилось с ней одним целым. Она превратилась из пони в воплощение ночи. Твайлайт присела от изумления.

Она даже не замечала, что луна уже зашла за горизонт, до тех пор, пока Луна с большой буквы наконец не вздохнула. Не исключено, что это был ее первый глоток воздуха за всю процедуру. Тьма вокруг нее рассеивалась. Твайлайт подомчалась к ней, когда принцесса встала на все четыре и зашаталась, неспособная удержать баланс.

— Tвайлайт? — голос Луны был так тих, что Твайлайт могла бы перепутать ее с Флаттершай. — Знаешь, наверное, ты все-таки можешь оказать мне... услугу.

— Да? — оживилась Твайлайт. И тут, внезапно, Луна споткнулась и упала. Она осталась на своих копытах лишь за счет того, что под ней вовремя оказалась Твайлайт. Она опешила, не зная, что делать. Луна кивнула в сторону коридора, и Твайлайт сделала пару неловких шагов, после чего ей начала помогать ослабшая принцесса.

Передвижение по темным коридорам шло медленно, и маленькая волшебница искренне надеялась, что они успеют дойти в свою комнату еще до того, как замок проснется, и кто-либо их увидит. Она держала свой взгляд прямо, пытаясь не смотреть на ослабшую пони у себя на спине. Это было бы просто неприлично. Она хотела дать Луне показать свою слабость так, чтобы никто того не увидел.

— Великая и ужасная Найтмэр Мун... — неразборчиво бормотала Луна. Внезапно, она начинала смеяться, пугая Твайлайт. Это был не радостный смех, как раньше; это был насмешливый, даже жестокий, пугающий смех, направленный на саму себя. Твайлайт вдруг так захотелось, чтобы Селестия побыстрее подняла солнце — так ей нужно стало хоть чуть-чуть света.

— Брошена в темницу... изгнана... брошена в темницу там, куда была изгнана.... — бред Луны был все менее разборчив. Твайлайт призналась себе, что все-таки побаивалась, и уверяла себя, что делает это только для принцессы. В конце концов, она позволила себе взглянуть на Луну. Ее глаза были почти закрыты, а копыта свисали до земли. Губы Луны постоянно двигались, хотя разобрать слово или два можно было довольно редко. Сложно было сказать, осознавала ли она, где находится. Эта догадка Твайлайт подтвердилась, когда ей пришлось силой разворачивать принцессу, чтобы та свернула за угол. Так она, с большим трудом, довела-таки Луну до их комнаты. Стража еще только начинала наполнять коридоры, заодно с клерками и им подобными. Твайлайт пришлось поспешить, так как чувствовала она себя глупо и смущенно. К счастью, ее либо не замечали, либо просто всем было все равно, и она ни разу не почувствовала на себе чьего-либо взгляда. Благодаря звезды за такую удачу (и не замечая иронию), она наконец вошла в их апартаменты.

— Давайте, Принцесса, пожалуйста, в кровать... — прошептала Твайлайт.

— Звезды — мое одеяло... — таков был ответ Луны, насколько его можно было разобрать. Твайлайт таки умудрилась поставить принцессу перед кроватью, и та поняла, что от нее требуется. Луна забралась в постель и даже укрылась. Почувствовав, что любые рамки приличия уже были пресечены, Твайлайт позволила себе приложить копыто ко лбу принцессы.

— Ай. — произнесла та, нахмурившись. Это не было так уж и больно, но все-таки принцесса была весьма и весьма разбита и истощена. Твайлайт сообразила еще один стакан воды. Магически.

— Ну, попробуйте попить, Принцесса. — почти умоляла она, поднося стакан к губам Луны. Взгляд той переместился на стакан, и так и держался на нем примерно секунду или две, не неся никакого смысла. Наконец она наклонилась, и Твайлайт помогла ей выпить. Луна осушила стакан, и сразу после этого ее голова соприкоснулась с подушкой.

— Не бойтесь, Принцесса. — тихо сказала Твайлайт, откладывая стакан в сторону. Затем она обернулась посмотреть на комнату. Поскольку абсолютно ничего не изменилось и ни к чему никто не притрагивался, Твайлайт была уверена, что Принцесса не будет против, если она немного попользуется столом.

— Надо просто... а... — Твайлайт снова попыталась удержать в себе зевок. Она приблизилась к столу, и еще раз приглянулась. Им все-таки пользовались, но очень аккуратно все за собой убрали. Слегка приоткрытый шкафчик привлек внимание Твайлайт, и в нем она обнаружила полдюжины перьев, чернильницы и пару заточенных карандашей. Во втором (любопытство все-таки перевесило чувство уважения к чужой собственности) оказались бумаги, маленькая книга, и еще двое счетов.

— Сколько же ей их надо? — спросила себя Твайлайт. Ей подумалось, что с помощью где-то трех таких вещей, Луна может с легкостью превзойти все изобретенные за последнюю тысячу лет вычислительные устройства. Она отодвинула от себя эту мысль, закрывая шкафчики. Твайлайт сжала глаза, и, сверкнув рогом, подогнала к себе пару книг.

— Ох, хорошо, это как раз те, что надо. — промолвила Твайлайт, потирая глаз. — Так... Посмотрим... — она открыла одну из книг, в которой оставила закладку, и приступила к работе.

---

— Нет... Не надо поднимать солнце... — промычала Твайлайт, чувствуя, как просыпается, сама того не хотя.

— Боюсь, ты уже не успеешь меня остановить, моя верная ученица.

— Ч-что? — Твайлайт подняла голову. Селестия убрала с нее копыто, которым ее продолжительно будила.

— Принцесса Селестия! — пришла в себя она, широко открыв глаза. — Я так виновата, простите, я слишком заспалась, и, и...- — Твайлайт посмотрела вокруг, пытаясь понять, где находится. Находилась она в комнате Принцессы Луны, в частности, за столом. Твайлайт глянула на книгу, за которой заснула. Отлично, слюни не пустила. Эта полезная способность пришла к ней за долгие годы ночных занятий.

— Я надеюсь, сестра не мешала тебе отдыхать. — сказала Селестия с улыбкой на лице. Твайлайт быстро нашлась в ситуации и помотала головой

— Нет, ни в коем случае нет. Я настояла. Я ни в коем, я, я не думала засыпать.

— Нельзя быть дневной и ночной пони. Ты пропустила большую часть утра.

— Да, Твайлайт! Что же ты делала, серьезно? — она посмотрела вниз, и обнаружила своего дракоассистента за едой. Твайлайт улыбнулась его поведению при таком количестве высокопоставленных посетителей.

— Извини, Спайк. Думаю, прошлой ночью меня далеко унесло за книгами. — она развернулась обратно к Селестии, но забыла, что хотела сказать. Взгляд Селестии был обращен на сестру. Туда же посмотрела и Твайлайт; Луна спала, но покоя ей не было — принцесса ворочалась из стороны в сторону, часто хмурясь. Твайлайт боялась, каких же кошмаров может она насмотреться во сне.

— Ее лихорадит. — отметила ее состояние Твайлайт. — Думаю, так сильно все началось только прошлой ночью.

— Как она себя вчера чувствовала? — спросила Селестия. Спайк уловил смену в тоне разговора, и тоже посмотрел на Луну.

— Принцесса была слаба, но определенно не лишена воли к жизни. — Твайлайт не смогла ничего сделать с появившейся у нее на губах улыбкой, когда она вспомнила, как Луна страстно занималась историей и математикой. Селестия кивнула и вздохнула. Она давно не выглядела такой древней. Как же много вещей зависят от нее? А со сколькими она уже разобралась? Сколько впереди?

— Пожалуй, попозже я поговорю с ней о том, чтобы помочь поднять луну. — предложила Селестия. — Ей нужен отдых.

— Я, я уверена что она скоро поправится, эта болезнь вряд-ли надолго. — ответила Твайлайт, заранее зная, насколько пусты ее слова. Но не смотря на это, Селестии будто стало немного теплее внутри от них. Она повернулась к ней с приятной улыбкой, а безмятежность на ее лице сразу прогнала из головы Твайлайт мысль о том, что Принцесса выглядит старой.

— И она — не единственная пони, которой нужен отдых. Я распоряжусь, чтобы тебе доставили завтрак — или, в нашем случае, уже обед — в эту комнату. А теперь мне пора, дела не ждут. Но мы еще найдем время поговорить, чуть позже.

— Но Принцесса-!

— Успокойся, Твайлайт, и иди за мной. Никому лучше от таких лихорадочных попыток ухаживать за Луной не станет. Я уверена, что будь она сейчас на ногах, она бы согласилась.

По этому пункту Твайлайт была полностью согласна, но все же замешкалась, прикусив губу. В конце концов, вряд-ли кто-то посмел бы спорить с богиней, а особенно с богиней, пошедшей на такие изматывающие для себя меры благодаря тебе? Твайлайт неохотно проследовала за Селестией.

До того момента Твайлайт даже и не посмотрела на свою комнату. Она выглядела практически идентично с комнатой Луны, только кровать поменьше да шторы побольше. Спайк уже все обустроил, в частности, разобрал все книги Твайлайт. Не больше шести книг в стопке, четыре в редких случаях, чтобы было проще разобраться в случае чего. Стопки на полу и на столе были, по большей части, разложены в десятичном порядке. Все время, если не считать мозговых штурмов и неожиданных появления Рэйнбоу Дэш через дверь/окно/балкон/стену/еще какое-нибудь место, Твайлайт держала свою библиотеку в идеальном порядке. По чести, многие книги ей не принадлежали, но если кто-то это заметил и попросил бы компенсацию, она с радостью бы ее заплатила.

— Не бойся, моя маленькая пони. Передохни. — сказала ей Селестия. Твайлайт кивнула, замечая, как тяжелеют ее веки. Когда Селестия вышла из комнаты, Твайлайт села где стояла и зевнула.

— Ну, прекрасно, а мне-то что делать? — подал голос Спайк. — Скука, понимаешь, полное безделие. — повернулся он к Твайлайт. Ее взгляд на секунду потерял смысл.

— Твайлайт? Твай! — Спайк помахал рукой перед лицом волшебницы. Она помахала головой, сама не осознавая, что делает. Наконец закрыв глаза на пару мгновений, она сфокусировалась.

— Я не могу еще лечь спать. Не сейчас. — ответила Твайлайт. — Должно быть что-то, чем я все-таки могу помочь. Даже не знаю, пригодится мне что-то из того, что я уже выучила! Но до сих пор никто пока не изучал аликорнов в деталях.

— Кого-кого не изучал? — переспросил Спайк. Твайлайт нетерпеливо вздохнула.

— Аликорнов. Тех, кто как наши принцессы. Нельзя же просто взять пегаса и приделать к нему рог. Принцесса Селестия никогда особенно про это не распространялась, но, очевидно, были и другие аликорны. Хотя сейчас они остались только в легендах и сказках. Если бы мне в копыта попались какие-нибудь исторические записи по их социальному строю, анатомии или хотя бы что-то по их психологии! — повесила голову Твайлайт. — Но, наверное, я во всей библиотеке ничего не смогу найти.

— А что если не в библиотеке? — без всякой задней мысли предложил Спайк.

— А? — Твайлайт подняла бровь. — Что ты имеешь ввиду?

— Ну, если мы ищем что-то такое, то книга должна быть старая? В смысле, супер-пупер-мега-гипер-

— Спайк.

— Извини, занесло. Короче, помнишь, ты посылала меня за оригиналом книги по пре-кантерлотскому эквестрианскому фольклору? И мне пришлось идти в архив, который в подвале?

Архивы! — вскинулась Твайлайт. — Как же я могла забыть! Ну конечно же, если что-то когда-то и было... — она вдруг остановилась, и ее воодушевленное выражение лица сменилось на разочарованное. — Хотя, стой. Мне нужно будет получить личное разрешение от Принцессы Селестии, специальный ключ, а в самом архиве мне даже не разрешат самой переворачивать страницы...

— Да, а меня в прошлый раз вообще выгнали за то, что я ’постоянно случайно поджигаю бесценные реликвии древности’ — присоединился к Твайлайт Спайк, закатив глаза. — Будто я это больше четырех раз сделал.

— Ага, ага. — Твайлайт едва ли слушала своего ассистента. У нее была своя, внутренняя борьба. С одной стороны, Принцесса Селестия приказала ей оставаться в комнате и ждать обеда. Вряд-ли она будет очень рада, если Твайлайт упадет от истощения до того, как они смогут еще раз встретиться. А еще придется найти какой-то способ добраться до архивных книг без пропуска. Но было же видно, как больно Луне от того, что она с трудом справляется со своими обязанностями, она видела, как она старается исправить все те ошибки, что, по своему мнению, совершила. Если бы она не смогла поднять луну — и не по уважительной причине, вроде похищения или смерти, а просто потому, что не смогла бы — то Твайлайт не хватило бы воображения, чтобы представить, как было бы разбито ее сердце. Твайлайт знала, как о Луне переживает Селестия. Но так же переживала и Луна.

— Спайк, мне нужно, чтобы ты оставался здесь. — решительно сказала Твайлайт. Спайк одарил ее непонимающим взглядом.

— Кто-то должен все-таки забрать мою еду, когда ее принесут. — объяснила она.

— Но, Твайлайт, ты разве есть не хочешь? — спросил Спайк. — Когда ты вообще в последний раз ела?

— Сейчас это совершенно не важно, Спайк. — ответила ему Твайлайт, направляясь к двери. — Если кто спросит, то я сплю без задних копыт.

— Хорошо еще, что ты не элемент честности. — парировал Спайк.

— Честность — больше, чем слова. — решительно ответила Твайлайт. — Честность — это дело намерения. И я намереваюсь помочь Принцессе Луне.

— Несмотря на то, что тебе сказала Принцесса Селестия? — риторически уточнил Спайк. Твайлайт, наполовину уже вышедшая из двери, остановилась. Ее терзал поднятый Спайком вопрос. Неужели она и правда собирается это сделать? Но, с другой стороны, Селестия не была там, с Луной, когда она упала в обморок, поднимая луну, которая на небе. А сама Луна в жизни бы не призналась Селестии, что ей так тяжело. Все зависело от нее. Так что она все-таки заставила себя уйти, и, кивнув сама себе, захлопнула дверь. Спайк вздохнул.

— Ну, надеюсь, она не расчитывает, что я оставлю ей что-то из обеда. — сказал он себе. А пока

можно будет занять себя конструированием подушечной Твайлайт под одеялом на случай, если кто-то зайдет.

---

В то время как замок был построен с расчетом на солнечный свет, его подвалы, вырытые прямо в горе, оказались ему полной противоположностью. Стены из серого камня, низкие потолки; отсутствие окон оставляло магические лампы единственным источником света. Внизу не было дня или ночи, лишь смесь полутьмы и слабого света. Сюда, по-идее, никогда не должны были спускаться высокопоставленные гости или вообще не работающие там пони, так что эстетическая часть явно проигрывала остальному Кантерлоту. Твайлайт разбирала дорогу сугубо благодаря тому, что в свое время детально изучила архитектуру замка. Она прошла пару дверей подсобок, одна из которых была слегка приоткрыта.

— ...сейчас спит... — послышался голос из подсобки. Твайлайт сначала перепугалась, а потом покорила себя за то, что была свято уверена в том, что будет внизу одна, и это учитывая то, что рабочие в замке были везде. Идя дальше на цыпочках, она не хотела мешать кому бы то ни было в той комнате.

— ...сможет.....наконец....настоящим правителем. — Твайлайт с трудом разбирала хотя бы половину слов, но ее ухо поднялось после услышанного. Что это было? Она как раз была за дверью, и ее любопытство заставило ее остановиться и слушать дальше.

— Слишком долго все, она рискует собой.

— Думаю, она знает, что делает.

— А почему сейчас?

— Лучше раньше, чем позже — так никто не догадается.

— Но она же может просто-

— Ох, да замолчи ты уже. Помнишь же, что было в прошлый раз. Нет, теперь все пройдет гладко.

— Что-ж, наверное.

— А теперь все-таки заткнись, а то нас еще услышат.

Твайлайт услышала шаги, и, паникуя, все же успела использовать нужное заклинание. Она исчезла буквально за секунду до того, как дверь открылась. Благодаря скорее своей удаче, чем способностям, она оказалась как раз перед тем углом, куда хотела свернуть. Ее сердце дрожало у нее в горле, что было не очень приятно, так как оно еще и билось. Тем временем, Твайлайт пыталась осознать, что она услышала.

— Не может такого быть. — уверила она себя. Она не так все поняла, она обязательно должна была что-то напутать. Это просто два стражника, тренирующиеся перед, ну, пьесой, где они играют какие-то роли. Ну не мог же кто-то... затевать заговор.

’Помнишь же, что было в прошлый раз’ — эти слова проигрывались и проигрывались в голове Твайлайт. В конце концов их оттуда выместил звон в ушах. В последний раз, когда кто-то покушался на трон Эквестрии.... в единственный раз....

Не могло такого быть! Просто не могло. Да, кто-то что-то затевал. Может, они подделывали документы, или что-то крали. Твайлайт с горечью понимала, что это все — в лучшем случае. Ничто же даже не намекало на опасность для принцесс. Разве что Луна болела чем-то непонятным, а Селестия оказалась нагружена сверх прежнего. Твайлайт сглотнула. Надо искать архивы!

Твайлайт искренне надеялась, что постаралась над камуфляжным заклинанием. Сейчас она нервничала и не очень-то и хотела, чтобы ее заметили. Для начала, ей здесь вообще находиться нельзя(пока), да и вообще, она была персональным учеником принцессы — это бы привлекло внимание всего замка. А Твайлайт не хотела, чтобы Селестия про это узнала. И еще был тот факт, что — если, и только если — кто-то правда затевал заговор против правительства Эквестрии, то лучше никому не знать, что она тоже была в подвалах.

Твайлайт дошла до комнаты, в которой находились архивы. Стражи не было, и на то были свои причины. Никому они, на самом деле, не были нужны, они находились в самой глубине замка, и даже если кто-то решит вломиться, там стоит заколдованная дверь, которую почти невозможно открыть. Это была точка невозвращения. Если она решит вернуться, то ей как раз хватит времени, чтобы спокойно вернуться обратно и вздремнуть, даже до того, как Принцесса пришлет еду. Если все-таки решится пройти дальше, то нарушит пару законов и потеряет доверие принцесс. Твайлайт вспомнила слова Спайка, и на секунду представила, что сказала бы ей Эпплджек.

— Вы вот посмотрите на нее. — укорила ее воображаемая Эпплджек. — Скажи мне любезно — кто вообще подумает, видите ли, лечь и вздремнуть, когда у них друг лежит в постели на последнем издыхании. — да, надо признать, что-то с акцентом и говором у воображаемой Эпплджек было не так. И все равно та была права. Твайлайт кивнула себе. Двери — не проблема, если можно просто перескочить через пространство.

Твайлайт использовала заклинание с чем-то вроде натренированного автоматизма. Она попыталась открыть глаза, ожидая увидеть помещение. Только вот ничего подобного не получилось. Что-то было не так. В частности, она не чувствовала глаз, да и вообще всего тела. Твайлайт утихомирила нарастающую панику. Что-то она все же чувствовала. Она никогда даже не задумывалась на принципом работы телепортационного заклинания, но оно через что-то ее куда-то перемещало. И теперь, похоже, она застряла где-то между точками в реальности. Твайлайт чувствовала что-то, похожее на стену, барьер, что удерживало ее. Магически защищена была не только дверь, поняла она, а вообще все помещение. Если она потеряет концентрацию, то ее вышвырнет обратно туда, откуда она начала колдовать — пока что только только поддержка заклинания держала ее на месте. Твайлайт думала над выходом. Она так далеко зашла — и теперь уже не остановится. Вспоминая, как прошлой ночью почувствовала магию Луны, она решила так же прощупать защитное заклинание. Оно было старым, крепким, как стена. Но Твайлайт чувствовала паутину трещинок. В ее голове начали проявляться изображения, пока она разбиралась в этом узоре. Да, это была именно стена, и трещинки образовали определенный узор, как ей и показалось. Это были символы, какая-то письменность, вписанная прямо в сырой поток магии, что и давало такую силу этому барьеру. Твайлайт представила, что у нее еще есть рог, и поскребла по узору.

И как только Твайлайт нарушила древнюю паутину символов, заклинание было снято. Ее вышвырнуло обратно в реальность с другой стороны двери. Лежа на боку, она осоловело сделала свой первый глоток воздуха за все время, радуясь самому факту наличия у нее легких. Чем бы не было ее заклинание телепортации, оно было намного сильнее, чем можно было подумать. В этот раз она просто взяла и переместилась в другое измерение реальности — с такой же легкостью, как когда-то скакала из одного конца города в другой там, в Понивилле.

Твайлайт выбросила лишние мысли из головы. На это не было времени — заклинание было снято, и не было ни малейшего понятия, как скоро об этом узнают, так что стоило поспешить. Так что поднявшись с пола, она посмотрела вокруг. Архивы были обычным помещением с низким потолком, в котором, как и в библиотеке, стояли книжные стойки. Кроме них тут были и книги на отдельных планках, на застекленных пьедесталах и в запечатанных сундуках вдоль стен. Твайлайт глянула на ближайшую стойку. Книги были более-менее рассортированы по алфавиту и жанру. Сделав глубокий вздох, она громогласно чихнула. Воздух в архиве состоял скорее из пыли, чем из привычной смеси кислорода и всего прочего. Твайлайт поняла, почему архиварий выгнал Спайка. Правильно сделал.

Теперь ей оставалось лишь искать, и тут Твайлайт была в своей стихии. Она охватывала целые полки одним взглядом, тратя еще один взгляд на то, чтобы прочитать все названия, и пройти дальше. Но все равно прогресс шел медленно — книг было много, а Твайлайт, к тому же, не знала, что ей пригодится, а что — нет. Ее уставшие глаза ухватили желтеющий свиток на пьедестале в сторонке. Но его еще можно было прочесть.

«И когда кончилась великая битва, нашла луна на солнце, и пала силой великой и ужасной магией гармонии. И обернулась старшая Богиня к своей сестре, и увидела, что старалась зря. Магия блекла вокруг нее, когда Принцесса Селестия заточала Принцессу Луну на луне...» — Твайлайт перестала читать. Это она и так уже сто или даже больше раз читала. Да, тут были как-то по-другому построены предложения. До Твайлайт дошло, что это, наверное, оригинал, или запись-современник. И там были несоответствия — по тексту получалось, что элементы гармонии были использованы, чтобы опустить луну, в то время как сейчас учили, что Селестия сама опустила ее после того, как изгнала Найтмэр Мун. Что-то еще было не так со свитком, но у Твайлайт не было на него так много времени.

Через примерно вечность, Твайлайт наконец наткнулась на что-то, что показалось полезным. ’О Магии Аликорнов’, на редкость гладкий том в красной обложке. Она заранее накапливала пару многообещающих книг на случай, если все остальные не оправдают ожиданий. Но все-таки большая часть и правда их не оправдывала — сплошные сказки и легенды. Была одна ’биография возносящихся богинь’, но если бы ей надо было узнать что-то про прошлое принцесс, она бы спросила у них же. Она уже теряла надежду, когда наткнулась на томик ’Четыре пони Эквестрии’. Заинтересовавшись, она посмотрела на вступление, которое гласило, что это ’Объективное сравнение ролей, магии и сил четырех типов пони, проживающих в землях Эквестрии’. Никто до того не говорил про магию пони — по сути, ей владели лишь единороги и аликорны. И все же других вариантов не было — книга могла что-то говорить и про устройство аликорнов, не только про магию. Твайлайт приставила ее к первой книге в воздухе. Она обернулась посмотреть, не пропустила ли чего еще, и вдруг заметила, что кусочек стены, к которой опиралась стойка, стене все-таки не принадлежал. Наклонившись, Твайлайт увидела маленький томик, зажатый между другими, чуть освобожденный теми, что она вытащила. Ей пришлось и еще пару вытащить, чтобы достать его. А более детальное рассмотрение висящего в воздухе тома ничего не дало — у него не было ни названия, ни обложки, а его размер вряд-ли бы позволил написать в нем хотя бы меню — толщиной он едва ли превосходил страницу. Что интереснее всего, казалось, что он был обит черной тканью, материал держал форму, и при этом был мягким, прогибающимся при нажатии. Любопытство взяло верх, и Твайлайт и его запихнула к тем двум.

Но до того, как поиски смогли бы продолжиться, что-то стукнуло ее. Не буквально, в переносном смысле — но холод скрутил внутренности волшебницы. Она обернулась посмотреть на дверь, теперь такую далекую. Что-то знало, что заклинание было снято. Что-то пробудилось, и Твайлайт чувствовала его злобное присутствие в комнате. Ничего подобного с тех пор, как она стояла лицом к лицу перед взрослым и злым драконом, ей испытывать не доводилось. Пора бежать. Заклинание уже было у нее на рогу, и она исчезла.

Твайлайт не успела сформулировать мысль, но за мгновение до срабатывания она остановила себя посреди телепортации, и вновь оказалась в межпространстве. В этот раз — по своей воле. Она ментально прощупала книги. Они были с ней... правда, не были. Были их призраки, будто она их просто придумала для себя. Для Твайлайт они, иными словами, были тем, чем магия была для материального мира. Но они все же были здесь, где бы это здесь не было. И Твайлайт знала, что сможет их найти. Ее не могли схватить, никто не мог знать, что это она взломала дверь, но идти на такой риск после и так неслабого риска, на который пошла, чтобы их достать, не стоило. Твайлайт еще чувствовала левитацию на них, и это все-таки как-то их выделяло. Главное теперь было продолжать поддерживать заклинание — она надеялась, что могла. И вышла из подпространства без книг.

Как ни странно, оказалась Твайлайт не в своей комнате. И не в тупике пространства (который стал для нее похож на сон — так же, как на сон стал похож реальный мир, когда она туда попала), но нет, это была комната Луны. Что было удивительно. А вот присутствие заботливо меряющей температуру дергающейся во сне Луны Селестии ее уже напугало.

— Ах, вот и ты, Твайлайт. — спокойно сказала Селестия, разворачиваясь к ней. Твайлайт задрожала, как она сама поняла, от нервов. — А твой помощник крайне настаивал, чтобы тебе дали поспать. — по голосу Селестии было невозможно понять, знала ли она что-либо. Твайлайт, впрочем, была готова к худшему.

— Простите, Принцесса. Я должна была ответить раньше.

— Я рада такому рвению. — ответила Принцесса Селестия. По ее тону было ясно, что если она и знала что-то, то не собиралась сейчас про это говорить. — Но, боюсь, сестра не в состоянии поднять луну. Знаю, она не признается.

— Она... Она чувствует ответственность перед работой, которую взвалила на себя. — ответила Твайлайт. Если она успеет сегодня начать занятия, она, может, сможет... сможет... Она не знала, что она сможет сделать для принцессы, но что-то точно сможет!

— У меня есть задание для тебя, моя маленькая пони. — сказала Селестия, держа взгляд на сестре. — Мне надо будет уйти на важную встречу, но я бы хотела, чтобы ты убедила Луну, пока меня не будет. Нам надо будет обсудить планы по части ее здоровья — боюсь, что в замке ей, наверное, лучше не оставаться.

Знала ли Селестия? Это объяснило бы стражу. Все начинало вставать на место в голове у Твайлайт. Она должна была знать, как минимум подозревать. Недостаточно для того, чтобы остановить(что бы то ни было), но достаточно, чтобы действовать. Твайлайт должна была рассказать ей про подслушанный разговор, про- стоп. Про то, как она совершенно случайно все подслушала? В паре шагов от места вскрытия архивной двери? Селестии не надо было про это знать, у нее явно и так был план в голове.

— Попытайся убедить ее отдохнуть одну ночь. Пожалуйста? — Селестия развернулась к Твайлайт, и та была поражена ее выражением лица. Она явно показывала свои беспокойства, подчеркнутые долговременной усталостью. Твайлайт кивнула. Она все сделает правильно, даже если лучше уже некуда.

— Спасибо. И не забудь передохнуть. — Селестия наклонилась и легонько ткнула свою ученицу носом. Твайлайт прикрыла глаза — подобная близость к своему идолу всегда наделяла ее полным спокойствием, несмотря на обстоятельства. Богиня развернулась и вздохнула.

— А теперь мне пора обсудить вопросы безопасности с работниками библиотеки. — сказала она. Твайлайт встрепенулась.

— Вопросы безопасности?

— Да. — Селестия обернулась через плечо, по ее спокойному и уверенному лицу ничего нельзя было прочесть. — Архивариус чем-то сильно недоволен.

Глава четвертая

NSFMM — Not Safe For Masculinity, Manliness. (прим. переводчика)

После того, как Принцесса покинула комнату, Твайлайт намеревалась продолжить свои изыскания. У нее не было особого понятия, как она снова достанет те книги — наверное, опять телепортируется в подпространство. Твайлайт уже готовилась к этому, когда в ее дверь постучали. Недовольно фыркнув, она поспешила открыть дверь — нельзя было, чтобы Луну разбудили.

— Что- О, Спайк! — Твайлайт обнаружила за дверью своего помощника, который стоял и нетерпеливо стучал ногой по полу. Пришел он без ее личного приглашения.

— Где тебя носило, Твай? — возмущенно поинтересовался он. — Тебя несколько часов не было! Ты вообще знаешь, как сложно сохранять выражение лица, когда врешь Принцессе Эквестрии прямо в лицо?

— Одной из. — поправила Твайлайт. — К тому же, увы, я знаю, каково это. Извини, Спайк. — тем временем, в ее голове шла активная работа мысли. Она просто не могла потратить на спуск в подвалы, взлом двери и поиски книг больше часа, плюс-минус тридцать минут. Но Спайк был прав — был уже почти вечер, так что прошло определенно больше полутора часов. Сколько же на самом деле она провела времени в подпространстве?

— В общем, с этим мы разберемся потом. — отрезала Твайлайт, мотнув головой. Спайк одарил ее странным взглядом.

— Мне пора заниматься...

— Твай?

— Я нашла лишь пару книг. — та уже подошла к рабочему столу Принцессы Луны.

— Твайлайт!

— Наверное, начну с-

— Твааааай! Лааааайт! — проорал ей Спайк прямо в лицо, запрыгнув на стол. Твайлайт удивленно моргнула. Спайк с говорящим за себя выражением лица достал зеркало, и поставил перед ней.

— Спайк, я не думаю, что у нас есть время на- ох ты. — Твайлайт увидела себя в зеркале. Мешки под ее глазами были по размерам ближе к настоящим мешкам, а цвет их уже легко мог сравниться с Луной. Волосы Твайлайт были растрепаны, а глаза порядочно налились кровью. Как раз в тот момент, для полной картины, ее желудок громко напомнил ей, когда она в последний раз ела, то есть очень давно. Твайлайт простонала.

— Нет у меня времени на усталость! — воскликнула она. Правда вот зрелище того, на что она стала похожа, оказалось достаточно весомым, чтобы ее тело начало по чуть-чуть отключаться. Все-таки удержав глаза открытыми, волшебница встретила серьезное сопротивление.

— Твайлайт, никому ты в таком состоянии не поможешь. Вот сколько магии ты за сегодня наколдовала?

— Совсем... — промычала Твайлайт. Веки побеждали ее добрые намерения.

— Ну же, Твай, давай в постель.

— Нет... Просто... Надо... — тут ноги подвели ее, и она упала, где стояла. К своему счастью, в последнюю секунду своего сознания у нее вышло-таки додуматься подвернуть ноги, чтобы не так сильно ушибиться. А потом она сразу намертво заснула. Спайк вздохнул и приложил ладонь ко лбу.

— Я принесу тебе подушку. — пообещал он своей отрубившейся работодательнице.

---

— Она так сладко спит. — слова прорезались в зону восприятия Твайлайт.

— Поверьте мне, такое бывает только по редким праздникам. — пробился в тяжелое, как кувалда, сознание другой, более саркастический, знакомый голос. Кто?

— И долго она так?

— Пару часов уже. Ничего, встанет — и уже как новенькая, готовая к подвигам.

— Да? Могу только представить, что это делает с ее здоровьем.

— Ох, знаете, если Твайлайт поставила цель — она хоть гору переворачивать будет, но своего добъется. Видели бы вы, как она старалась, когда случилось то, ну... С Найтмэр Мун.

— ...а какую же цель она поставила себе на этот раз?

— Если честно, Принцесса. — второй голос чуть понизился. — Похоже, что — вас.

На этом Твайлайт снова уплыла в страну сновидений. Когда она проснулась — то есть, совсем проснулась — было уже темно. С легким стоном она поднялась на ноги. На полу лежала подушка, на которой отпечаталась характерная голова пони (очевидно, Спайк сдержал обещание), но пол все-таки был не лучшей кроватью. Твайлайт закрыла глаза и помассировала их, пока все картинки из снов не ушли из ее головы. Она могла чувствовать чью-то магию.

— Принцесса Луна? — Твайлайт спросила в темноту. Ничего не было видно, но она будто знала, в какую сторону говорить.

— Ах? Твайлайт, ты проснулась. — Луна была не так далеко от нее, за столом.

— О нет! Поздно! Я опоздала-

— Твайлайт, пожалуйста. — Луна успокоила ее. Рог принцессы чуть-чуть засветился, и занавески раздвинулись. Закат залил комнату оранжевым светом, оставляя длинные тени, при этом освещая двух пони. Оранжевый как-то не шел Луне, проснеслась сказанная уже знакомым голоском, который как-то очень часто озвучивал разные вещи в последнее время, мысль в голове Твайлайт. Намного больше ей подходили покровы ночи. Впрочем, Твайлайт и не заметила этот голосок за всем своим беспокойством.

— Принцесса, мне так жаль...

Луна покачала головой. — Я же говорила, это пустой титул. — сказала принцесса со слабой улыбкой. — Давай, тебе надо поесть. — еще раз сверкнув рогом, она приподняла что-то со стола. Это была тарелка с супом, которую Луна поставила перед копытами младшей пони.

Твайлайт замешкалась, но ее желудок опять намекнул, что ничего хорошего он с ней не сделает, если она сейчас же не поест. Твайлайт подчинилась.

— Я съела что смогла. Твой помощник, кстати, был очень мил — с тех пор, как я проснулась, он никак не мог успокоиться, и постоянно пытался обустроить меня как можно комфортнее.

Твайлайт мысленно поклялась, что когда все это кончится, вся стипендия уйдет на лучшие рубины для Спайка. Она поискала его взглядом, и обнаружила его на кровати Луны, свернувшимся калачиком. Облегченно вздохнув, она обернулась у Луне.

Что-то было не так — эти слова моментально пропечатались у нее в голове при виде Луны. Да, и так-то ничего хорошего не было, Луна серьезно болела. Но нет, что-то еще было не так с принцессой. Эти слова бились о стенки ее разума.

’Помнишь же, что случилось в прошлый раз...’

— Твайлайт? — поинтересовалась Луна, чуть наклонив голову. — Пожалуйста, не говори, что тебе плохо.

Твайлайт слабо тряхнула головой.

— Извините, Пр- ох... эм... а... Как мне вас называть?

Луна рассмеялась, подходя еще ближе к Твайлайт, и становясь в значительной близости от нее.

— Луна, конечно же. Если у кого-то и есть право так меня называть...

Твайлайт прикусила губу, не зная, как поступить с такого рода просьбой. Но, посмотрев на Луну, Твайлайт увидела, что она ожидала. Она хотела, чтобы Твайлайт назвала ее по имени. Это было ей нужно. Сомнения отошли на задний план.

— Спасибо вам, Луна. — ответила Твайлайт, поклонившись. Она не заметила, как выражение лица принцессы на секунду прояснилось и как-то посветлело, после чего она собралась обратно. Когда Твайлайт выпрямилась, ее встретила осторожная улыбка.

— Спайк рассказал мне, как усердно ты работала. — сказала она Твайлайт. Почему-то эти слова показались ей знакомыми. Почему? Твайлайт отогнала ненужные мысли, и вернулась к разговору. — Поэтому я не имею права так сильно тебя задерживать, как я посмела прошлой ночью. Я пойду и подниму луну, а после того мы обсудим твое возвращение к режиму здорового сна.

— Но пожалуйста, я бы- поднять луну! — Твайлайт резко вспомнила, что она должна была поговорить с младшей принцессой про это. — Пр- Луна, пожалуйста, Принцесса Селестия хотела, чтобы я поговорила с вами про поднятие луны... Другой луны, ну, вы поняли... — Твайлайт заметила, как Луна закрыла глаза. Было ясно, что она чуть не плачет.

— Сестра говорит, что у меня не получится, да? — спросила принцесса. Слова замерли на языке у и так порядком нервничавшей Твайлайт, и потихоньку превратились в горсть горького пепла. Она повесила голову.

— Твайлайт, прошу, пойми меня. Ночь — все, что у меня есть. Я не Принцесса, и не важно, какой у меня титул. Я не занимаюсь торговыми отношениями, я не занимаюсь политикой, я не руковожу нашим народом, я не делаю ничего из того, что Селли и так прекрасно делает одна. Я не могу сравниться даже с нашими клерками и многими другими, кто работает на благо этой страны. Я обязана делать то, что могу. Ради Эквестрии и для себя. Я... Я просто... Я просто... самовлюбленная... — тут Луна и вправду начала плакать, без нытья или тяжелого дыхания, нет — у нее просто потекли слезы.

— Я... — у Твайлайт не было слов. Неужели она снова подвела доверие Селестии? Неужели снова не смогла выполнить поручение той, кто была ее идолом с ранних лет, причем такое важное для нее? Или же она подвела Луну, которая, несмотря на свои слова, так много значила?

Как бы то ни было, она все равно не могла найти слов. Это был полный ноль. Вернее, не совсем полный. Один, описанный чуть ранее, голосок в ее голове намекнул ей, что нужно сделать. Чувства уважения и сдержанность развернули настоящую военную кампанию против него, получая материальную, гуманитарную и финансовую поддержку со стороны ее страхов, неуверенности и комплексов, но все же они проиграли.

— Каждому нужно просто немного доброты. — как-то сказала ей Флаттершай. И это было не только про улыбки и близость. Если Луне нужно было помочь так, Твайлайт всегда была готова. А если по-честному, то ей этого еще и просто хотелось. И так Твайлайт впервые в жизни послушала свое сердце, а не голову. Она встала на задние копыта, освобождая передние, и обвила шею Луны в объятии. Твайлайт положила голову на плечо Луны, и, крепко закрыв глаза, прижала к себе сравнительно молодую богиню.

Некоторое время Луна продолжала плакать в плечо Твайлайт, прерывисто, почти болезненно дыша. Твайлайт почувствовала, как принцесса немного двинулась, и, приняв это за сигнал к тому, чтобы отпустить ее, обнаружила в объятиях уже и себя. Она заметила, как, без каких-либо мыслей о том, чтобы это сделать, прижала Луну чуть крепче, совсем чуть-чуть, просто чтобы она была перед ней. Так две пони стояли и держались друг за друга. Чтобы было удобнее, чтобы поддержать друг друга, и по множеству, множеству других причин, как очевидных для них, так и нет.

— Спасибо тебе, Твайлайт Спаркл. — голос Луны был приятно близок к ее уху. Они начали неуклюже расходиться из объятий. Обе пони иногда останавливались, и ждали, пока другая чуть-чуть отпустит, чтобы быть уверенными, что нельзя простоять еще хоть чуть-чуть. Но они понимали, что бесконечно так стоять нельзя.

— Луна, я, я боюсь, что мы знаем, что может случиться, если т... вы попробуете поднять луну. — промолвила Твайлайт. Ее слова были честными — она даже не думала про то, что ей говорила Селестия. Луна побежденно кивнула.

— Я понимаю. Тогда, что насчет... компромисса?

— Хм? — Твайлайт не могла представить компромиссов в деле поднятия луны. Создать новую?

— Я хочу, чтобы ты помогла мне помочь поднять луну. — объяснила, чуть-чуть стесняясь, Луна.

— О-о... Ох! — до Твайлайт дошло, что предлагает ей богиня ночи, и стало ясно, почему после сказанного она как-то не может посмотреть ей прямо в глаза. Она не давала собственной сестре помочь ей, однако могла довериться Твайлайт. Такая честь... и ей хотелось, чтобы именно она, Твайлайт Спаркл, разделила ее с Луной. Маленькая пони покраснела. Луна напомнила ей глупую в своей гордости Эпплджек, которая довела себя до изнеможения, пытаясь в одиночку собрать недельный урожай с их яблочной фермы, и лишь после этого заставила себя дать им пятерым помочь ей — только в этот раз получалось, что Эпплджек прекрасно справлялась сама, и дала подобную привилегию лишь Твайлайт и никому больше. У Луны, может, и не было такой упертой гордости, как у Эпплджек, но вряд-ли это было простым решением. А еще ее не просили помочь с работой богинь...

— Я, но... Что я могу сделать? — растерянно спросила Твайлайт. Луна улыбнулась.

— Я почувствовала твое присутствие прошлой ночью. Ты ведь могла проследить мое заклинание, так? Без единой подсказки ты могла следовать за мной, и даже отмечать путевые точки на небе. В тебе заложена великая сила, Твайлайт, как и великая мудрость.

Подобная оценка откровенно вогнала Твайлайт в краску.

— Нет, нет, я, я не настолько могущественна. Я никогда... я бы даже.... что, если я все испорчу?

— Не испортишь. Поверь. Мне не нужно многого от тебя, но, между нами, ты способна сделать это. Я удивилась тогда, в прошлый раз, ибо далеко не каждый пони даже пытается попробовать магию уровня богов. Но я знала, что ты не как все. — улыбка на лице Луны была какой-то слишком веселой для ее истощенного состояния. Она привстала и направилась к двери.

— У меня же просто нет другого выбора, не так ли? — спросила она Твайлайт, обернувшись через плечо. — Пожалуйста, скажи да.

Твайлайт набрала воздуха в грудь, и, резко выдохнув, кивнула. Встав, она одарила Луну улыбкой. Глаза той загорелись, и она направилась к двери. Луна подождала, пока Твайлайт встанет около нее.

— Благодарю тебя, ты представить не можешь, как обрадовала меня.

— Это вы делаете мне честь, Луна. — ответила ей Твайлайт. И, чтобы не звучать слишком официально, добавила, — Ну правда.

— Ты слишком добра. Давай, уже смеркается. — хихикнула Луна. — Ах, Твайлайт помогает ночи опуститься на мир. Знаешь, иногда мне кажется, что имя определяет личность даже больше, чем кьютимарк. Ведь, знаешь, на одном из языков слово „Твайлайт“ как раз и значит сумерки. Немного иронично, не так ли?

Твайлайт неожиданно заметила, что улыбается, и у нее поднялось настроение. — Думаю, да. И, если подумать, то и кьютимарк мой в чем-то подходит. Я всегда думала, что он как-то указывает на мой талант — магию... — она удовлетворенно взглянула на свою метку — несколько звездоподобных искорок. Луна кивнула.

— Какая же ночь может считаться ночью, если на небе нет звезд? Эх, мой кьютимарк... — она тоже посмотрела на свой знак, но потом отвернулась, немного нахмурившись. — ...думаю, это было слишком давно.

— Луна?

— Я... не могу вспомнить. — Луна покачала головой. — Многое из тех времен для меня как в тумане. Я помню, что и тогда я жила, но это будто сон. Все говорят, что мне далеко за тысячу лет, но я с трудом могу назвать себя такой древней. Честно говоря, в то время как по Селли видно, что она старше многих из нас, я чувствую себя лишь ненамного старше тебя, а с твоей мудростью и не могу мечтать сравниться.

-Мне жаль слышать такое. — серьезно сказала Твайлайт. — Я благодарна вам за такие слова, но вы себя недооцениваете. Я уже многому от вас научилась, Луна.

— Правда?

-О, да. Поверьте, Эквестрия будет рада снова быть под вашим руководством — Принцесса Селестия прекрасно справляется сама, но, увы, она все-таки одна.

— Хммм. — Луна подняла взгляд, и Твайлайт поняла, что они на том же балконе, что и вчера. Она сильно сглотнула. Неужели правда попробует? Хватит ли ей спеси и гордости? Можно только представить, что сказали бы ее друзья. Даже они бы назвали ее хвастуньей(отойдя от шока), упомяни она, что помогала поднимать луну. Твайлайт помнила случай с ’Великой и Могущественной’ Трикси. Ее друзья тоже научили ее, что можно гордиться своими возможностями, но переоценка своих способностей неизбежно приведет к болезненному падению. Научили на своих примерах — упорная Эпплджек, не терпящая поражений Рэйнбоу Дэш, и, пожалуй, получающая первый приз за самое болезненное падение и самые помпезные манеры — Рэрити.

«Ох, ну не в этом все дело.» — сказала Твайлайт воображаемая Рэрити с толикой презрения в голосе. «Моя дорогая, у тебя есть дар! Видение! И ты должна делиться своим даром с другими! Ох, ну же, искусство требует жертв — и дружба тоже.» — с тем, хитро подмигнув, воображаемая Рэрити исчезла. Твайлайт кивнула, собираясь с мыслями. Луна прошла на балкон и села. Еще с трудом представляя, во что ввязалась, Твайлайт села около нее. Луна ерзала, как нетерпеливый жеребенок.

— Нет времени для детальных устных инструкций. — сказала она. — Извини...

— Тогда что мне делать? — озадаченно спросила Твайлайт. Луна выглядела удивленной.

— Селли говорила, что в наши дни такое — редкость, но... ты знаешь, как можно передавать магию прямым путем?

— Прямым путем? — вопрос Твайлайт содержал в себе ответ. Луна пару раз вздохнула, пытаясь успокоиться. Она пододвинулась к Твайлайт, намекая ей, чтобы та занялась тем же. Луна почему-то не смотрела ей в глаза.

— Веришь ли ты мне, Твайлайт Спаркл? — спросила она. Твайлайт была обезоружена этим вопросом. А верит ли? Слова, услышанные ею вчера, не давали покоя. А теперь что-то с принцессой было не так — даже сейчас. Что-то по части магии. Что, если Найтмэр Мун была ядом в буквальном смысле? Что, если он начинал поглощать ее? Во второй раз в жизни и за этот день, Твайлайт сделала что-то, послушав сердце.

— Луна? Посмотри на меня. — это прозвучало ни как команда, ни как просьба. Стеснительный взгляд Луны по чуть-чуть поднимался наверх, никак не стабилизируясь в одной точке. Затем, тяжело сглотнув, Луна смогла взглянуть ей в глаза. Твайлайт получила ответ.

— Полностью доверяю. — ответила она Луне, смотря ей прямо в глаза. Грустные, со следами слез, но полные надежды — глаза Луны чисто показывали ее душу. Твайлайт не знала, как она могла быть уверена, и откуда все это знала — но она могла видеть Луну насквозь.

— Наклонись вперед. — тихо сказала Луна. Твайлайт так и сделала, точно не зная, зачем, но готовая следовать слову принцессы. Луна также наклонилась вперед, опустив голову. То же сделала и Твайлайт, и их рога перекрестились. Горячая дрожь пробежала по спине Твайлайт, и она ощутила необычное чувство прикосновения к рогу.

— Все, что нужно... это искра. — прошептала Луна с закрытыми глазами. Твайлайт почувствовала, как что-то начало твориться с ее рогом. Глаза волшебницы закрылись, и мир вокруг нее поплыл. Она чувствовала магию, магию, которая не принадлежала ей, но и не казалась чужой. Ее мир начал терять свои рамки. Ощущение было схожим с тем, что она почувствовала, входя в подпространство тогда, в архивах, но тут был свой ландшафт и свое понятие определенного пространства. Твайлайт совершенно перестала чувствовать мир вокруг нее там, на балконе, и ее мысли начали осматривать окрестности. Она увидела крепкие цепи страданий, держащих закрытым какое-то хранилище. Вокруг нее, подобно метастазу, начали собираться встревоженность и ненависть. Но где-то вдалеке, слабая искорка света указала ей направление. Это была просто маленькая горсточка надежды, такая хрупкая и нереальная. Осторожно, не зная, что она делает, Твайлайт потянулась к ней...

— Ах-хха! — в реальном мире, щеки Луны горячо зажглись румянцем, а ее сердце наполнилось надеждой и восторг. Простое прикосновение Твайлайт запустило пламя как ничто другое. Это уже не была дикая, забытая искорка, а стабильный огонек. Твайлайт все еще понятия не имела, что делает, но метастазы вокруг нее будто рассыпались. И вдруг, она ощутила чье-то присутствие. Оно оттащило ее от огня, что Твайлайт разожгла, и которое уже не затухло бы без ее присутствия. Она могла разобрать некоторые детали в ощущениях от этого присутствия, и, похоже, это было... то место, где она находилась — если это можно так объяснить. Понемногу, Твайлайт поняла, что это было сознание Луны, общающееся с ней на уровне, который был выше и чище мысли. Она проследовала за ним от места, где были цепи и огонек, куда-то выше — на что-то, что напоминало равнину, покрытую шрамами трещин. Однако сверху было теплое, светлое небо, и атмосфера места не вызывала у Твайлайт никакого отторжения. Здесь сознание Луны начало учить Твайлайт. Она узнала про путеводные точки, пересекающие небо, землю, и другие планы. Про магию во всем вокруг них, во всех существах, пони и не только. Про магию луны и звезд, и их неожиданную связь с небесами, землей и всем остальным. Про магические потоки и течения, давление, трение, хватку и тягу энергии. Сразу целые концепты обрабатывались ее мыслью, и приживались так, будто она с детства знала все, вплоть до буквы. Ее мозг тщательно обрабатывал и дополнял информацию. Она почувствовала удивление Луны в момент осознавания ей существования связи между элементами гармонии и путеводными точками, и других вещей, вроде способа брать из источника магию, не повреждая его. Твайлайт казалось, будто она днями и ночами училась под опекой Луны, полностью охватывая все запутанное ночное небо с его точками отсчета, и осознавая его связь с самой яркой и особенной звездой Эквестрии. Она почувствовала, что на этом ее обучение подходит к концу, и она готова. На этом Твайлайт ожидала обрыва связи между ними, но вместо того, Луна повела ее куда-то еще. Луна уже была частью ночного неба — или оно было частью ее. И Твайлайт могла чувствовать холодную темноту ночного неба, а звезды отдавали далеким теплом. Магический океан неба открылся перед ними, показывая все свои подводные течения. Она знала, что делать. Им надо будет поддерживать одну точку, при этом держа остальные подальше, заставляя звезды двигаться и заглушая огнеопасную энергию света, которая держалась на границе океана ночи.

Ночное светило начало подниматься, хотя Твайлайт еще этого не осознавала. Небо, что всегда открывалось над ней, было для нее двумя измерениями, очень ограниченными, надо сказать, измерениями. Невозможно было как-то определить прогресс луны, она просто знала, что побуждало звезды и другие тела менять места на ночном небе. Не все должно было быть так скрупулезно, поняла Твайлайт, и Луна как-бы намекнула ей окунуть копытце в этот океан. Твайлайт задержалась на секунду, свертывая маленькие кусочки темноты, а потом чуть-чуть тряхнула звезды, чтобы добавить в картину звездной пыли. Еще она проверила луну, и чуть-чуть поправила ее траекторию, отгораживая всплески магии, с помощью которой она двигалась. При этом она чувствовала, как работает Луна, двигая небесное светило и звезды, и они прекрасно справлялись в паре. Луне пришлось одернуть Твайлайт, когда было время. Справились. Магия была сильна; луна без проблем пройдет свой ежедневный путь, а потом они потушат звезды и упокоют ее. Твайлайт поняла, что скоро заклинание оборвется. Она потянулась к Луне, желая выразить благодарность и поддержать ее после такой изматывающей работы. И прикоснулась к самой ее сущности. Тут, внезапно, ее захлестнула волна эмоций. Страх, депрессия, моральная усталость. Надежда, гордость, детская радость. Слабые отголоски воспоминаний из времени, которого не было, и неуверенный взгляд в будущее. И над всем этим царила одна чистая, страстная эмоция.

— Aхх! — Луна дернула головой, силой обрывая заклинание. Твайлайт тоже ахнула и ее ноги заплелись, из-за чего она упала. Мир вокруг нее плыл, а голова была так забита, что не получалось вставить ни слова в свой собственный ход мыслей. Никогда в жизни она так судорожно не вздыхала и никогда так не потела. Силой у нее вышло заставить себя сесть, покачиваясь, но уже возвращаясь в реальность. В глазах двоилось, и ей пришлось потереть их, чтобы избавиться от ощущения, и, когда она открыла глаза, перед ней была Луна. Она тоже тяжело дышала, ее голова была опущена, а щеки горели застенчивым румянцем. На сердце Твайлайт будто гора рухнула. До нее дошло, что она, кажется, наделала. Потихоньку отползая, маленькая волшебница готовилась к худшему.

— Я, мне... Мне так стыдно, извините, я не хотела...

— Я... Я знаю... — ответила ей Луна, все еще задыхаясь. — Т-твайлайт, не-не бойся, не в эт-том дело... Я так же видела тебя.

— Что?

— Твою душу. В-вот, что ты сделала. Я соединила разумы, но ты с-соединила души. И я видела тебя так же, как ты... меня.

Услышав это, Твайлайт тоже покраснела. Она ничего не могла сказать. Была вообще полная пустота, даже эмоций почти не было. Спустя пару моментов тишины, принцесса восстановила дыхание, и подняла голову.

— Ты не права. — прошептала она. Твайлайт осмелилась поднять взгляд, и увидела, как Луна качает головой.

— К-как ты можешь...? — губы Луны с трудом заставляли слова произноситься. — Как ты можешь так думать. Как ты можешь так думать про... про меня. Как ты можешь так... так много обо мне думать?

Разум Твайлайт до сих пор был похож на хлебный мякиш. Она слышала слова принцессы, но боялась к ним прислушаться. Она боялась их значения — и для себя, и для нее. Боялась, что любая из эмоций, что она чувствовала, окажется слишком сильной. Поэтому Твайлайт не стала слушать свои эмоции. Вместо того, она вспомнила те чувства, что увидела в принцессе. Одно из них — сильнее всех.

— Вы не верите. — ответила Твайлайт ломающимся голосом. — Вы не можете поверить.

— Я не достойна. После всего того, что сделала.

— Вы ничего этого не делали. — поспорила с ней Твайлайт. Против воли на нее нахлынула буря эмоций. Барьеры обрушились, и в и так расшатанный ход мыслей Твайлайт проникло все: сомнения, злость (в основном на себя), беспокойство, сопереживание и просто страсть.

— Я почувствовала ту тьму. Она... ужасна. Но т... вы преодолели ее. Вы сильнее, чем думаете. — она того не хотела, но в ее голосе появилась злоба, определенная злоба на Луну — ей так хотелось, чтобы та наконец поняла, насколько важна.

— Не стоит. Мне жаль. Я никогда не должна была... Я была неправа. Прости меня.

— Луна...

— Не надо.

— Луна.

— Пожалуйста.

— Я люблю вас.

Чуть-чуть хныкая, Твайлайт бросилась к Луне, обхватив шею принцессы ночи в крепких объятиях во второй раз за день. Держа ее, она встала так, чтобы голова Луны была у нее под подбородком.

— Никогда, никогда не говори, что ты того не стоишь, потому, что ты стоишь всего. — говорила ей Твайлайт. — Не говори, что провалилась, потому что ты делаешь так много. Ты не слаба. Не так давно я поняла, что чтобы быть сильной, надо быть вместе. Я буду с тобой. Обещаю.

Луна не двигалась, однако слезы уже не лились из ее глаз. Немного дрожа, она прижалась щекой к шее Твайлайт.

— Я... Тоже люблю тебя, Твайлайт Спаркл.

— Я знаю. — мягко сказала Твайлайт. — И я тебя люблю, Луна.

— Но как? — спросила Луна. — Мы едва знакомы.

— Думаю, теперь мы уже больше знаем друг о друге. — отметила Твайлайт. — И, если честно, это не так важно. Ты умная и серьезная, но при этом ты можешь быть такой игривой. Ты сильная и мудрая, но очень добрая. И... — здесь голос Твайлайт немного дрогнул, — я, мне, я никогда не чувствовала такого по отношению к другой, но ты такая красивая.

Луна отошла из объятий Твайлайт, потирая залитые слезами щеки. Она чуть-чуть улыбнулась.

— К другой кобылке? У меня никогда не было подобных чувств ни к каким пони. А после всего, что случилось, это удивляет меня в последнюю очередь.

— Правда?

— Ну, нет, не совсем, все же это определенный шок. — призналась Луна, и от того, как это прозвучало, Твайлайт хихикнула. Принцесса удивилась, но через секунду опять выглядела как никогда довольной. Она посмотрела на балкончик, и она развернулась, чтобы лучше видеть ночное небо. Твайлайт проследовала за ее взглядом, и увидела низко висящую в небе луну.

— Мы сделали это. — осознала Твайлайт вслух. Послышался шорох, и что-то прикоснулось к ней. Она поняла, что это Луна прислонилась к ней. Они обе невероятно вспотели, было жарко, усталость одолевала их — и ничто в мире не могло сравниться с этим ощущением.

— Ты так много сделала. Это было великолепно. — сказала Луна с почтением в голосе. Вместо того, чтобы, как обычно, покрыться румянцем от комплимента, Твайлайт просто улыбнулась.

— Ну, у меня был хороший учитель. — ответила она. Луна тихо рассмеялась. Сердце Твайлайт приятно дернулось от этого звука. Если бы надо было, она бы лично протащила луну через все ночное небо на своей спине, лишь бы услышать его. Твайлайт наклонила голову, и она идеально уместилась на плече пони повыше. Луна аккуратно оперлась головой об голову Твайлайт. Когда-нибудь надо будет это повторить. Ей еще стольким можно было поделиться с Луной.

— Как скажешь, — начала Луна, — ты проявила такую силу ради меня. Настал мой черед быть сильной, я обещаю. Я не дам болезни победить. Мы найдем способ, как от нее избавиться.

Эти слова жестоко разрушили идеальное спокойствие Твайлайт. Она до сих пор чувствовала, что с объектом ее любви что-то не так, но она видела душу и мысли Луны насквозь. Темнота в ее сердце зачастую была скорее тусклой, чем умиротворенной, но в ней не было злобы. Это было темное сердце запутавшейся, встревоженной пони, а не злой, и ее надо было лишь успокоить, а не выжечь. Не было никакого яда, как минимум не такого, который она создала бы сама. Это подтвердило самые страшные догадки Твайлайт — кто-то специально делал это с принцессой Луной. И у него получалось.

— Глупо, не правда ли? — промолвила Луна, вырвав Твайлайт из ее невеселых мыслей. — Я сама все это сотворила, но все равно не могу не присоединиться ко всем тем, кто говорят, что оно так романтично.

— Мне всегда нравились луна и звезды. — ответила ей Твайлайт, пытаясь отогнать свои страхи. — Я всегда видела их, когда занималась по ночам, и никогда не пропустила ни единого метеоритного дождя. Так что это неудивительно.

— Что? — спросила Луна, хихикнув. — Хочешь сказать, что влюбилась в меня из-за луны?

— Может и так. — предположила Твайлайт. — Я влюбилась в художника, чьи картины так часто видела. Может, ты и не оставляла автографа на ночном небе, но все же Принцесса Селестия лишь копировала твои работы.

— А в этот раз кое-кто все-таки оставил свой автограф на этом полотне. — сказала Луна, показывая куда-то справа от луны. Твайлайт подняла голову и увидела кучку искрящихся звезд. Похожая на капли звездная пыль делала ее похожей на небольшой водоворот в реке. Твайлайт не верилось. Это она его там оставила.

— У тебя есть дар. — похвалила ее Луна. — Но мне не стоит так удивляться. Видела бы ты мои первые попытки.

— Я думаю, они были прекрасны.

— Ох, все пони так говорят. Просто проявляют манеры, вот и все.

— Стой, они что, до сих пор там? Но небо каждую ночь выглядит по-разному.

— В основном. Созвездия, Твайлайт. — Луна провела копытом, охватывая все небо. — Мои детские рисунки. Вон там, посмотри, детеныш медведицы — о чем я только думала! Когда я была маленькой, я так ими гордилась, что выставляла напоказ каждую ночь. А когда они мне уже надоели, оказалось, что остальные пони к ним привыкли. Потом тысячу лет они оставались на местах — и появились целые легенды про них. Ах, так и придется мне жить, смотря на свои корявые поделки и зная, что их видят все.

Твайлайт рассмеялась.

— Представляю тебя в детстве. Наверное, ты была такая милашка.

Луна промолчала, и, проведя в тишине еще пару минут, Твайлайт посмотрела на милую ее сердцу принцессу — ее глаза были закрыты, а на щеках появились еще слезы.

— Луна?

— Я, я просто не могу. — она улыбнулась. — Не думаю, что хоть когда-то так себя чувствовала. Этого достаточно, чтобы забыть про то, как же я вымоталась. Извини.

Твайлайт потерлась носом о шею Луны, чуть-чуть смещаясь.

— Понимаю. И ты до сих пор очень измотана. Наверное, стоит вернуться в комнату, пока не похолодало.

Луна кивнула и распахнула крыло, обхватывая им спину Твайлайт. Оно было мягче, чем облака, по которым Твайлайт однажды ходила в Клаудсдейле. Она не забыла про состояние Луны. Этой же ночью она примется за учебу, и пообещала себе не отходить от Луны, пока другая луна, с маленькой буквы, не дойдет до горизонта. Пока что, впрочем, ей просто надо было быть с ней. А по чести, ей, в любом случае, больше негде было быть. Твайлайт задумалась. Что же это значило? Она влюбилась в Луну — да-да, в Принцессу Луну, богиню ночи, повелительницу звезд, и соправительницу Эквестрии. И, хоть та и отбросила свой титул, свои обязанности она выполняла, и все пыталась делать еще больше. Можно ли было Принцессе вообще иметь подобные отношения? Никто, например, никогда не слышал, чтобы у Принцессы Селестии кто-то был. Так ведь и не с кем-то отношения, а с ней, с Твайлайт! Другая кобылка, причем настолько юная. Про отсутствие хоть сколько-нибудь знатных родственников и думать не хотелось. Смогут ли они еще хоть раз увидеться, когда решат нынешние проблемы? Твайлайт не могла представить себя, бросающую друзей там, в Понивилле, но и без Луны она жить не могла.

— Твайлайт? Ты готова? — спросила Луна. Твайлайт кивнула, и крепко закрыла глаза, концентрируясь и запоминая этот момент. На всякий случай.

— Да. Пошли. — твердо ответила она, вставая, и Луна убрала крыло. У них было еще много работы.

Глава пятая

Луна крепко держалась на их пути в библиотеку, хотя Твайлайт заметила определенную напряженность в ее движениях. Она даже как-то не знала, как вести себя. Что ей делать? Как делать? Вести себя с Луной как с жеребец с кобылкой (или наоборот, в их случае)? Даже если так, это ничего не меняло — опыта в отношениях у Твайлайт было не намного больше, чем у социально отрешенного камня.

— Твайлайт? Ты о чем-то задумалась? — спросила ее Луна. Все это время Твайлайт смотрела в одну точку.

— А, э... Извини. Просто нервничаю. Знаешь, я даже не знаю, как быть с... нами? — такой термин, как «мы», был для Твайлайт настоящим открытием, и звучал из ее уст как-то неловко. Луна покраснела и заулыбалась, смутившись и умилившись одновременно. Во всяком случае, Твайлайт чувствовала, что она не одна.

— Не стоит беспокоиться. Ты уже столько сделала, и все равно стараешься сделать больше. — она шла, чуть-чуть наклонившись, и легонько поигрывала гривой Твайлайт. Твайлайт чуть-чуть дернулась от щекотки.

— Есть отзывчивость, и есть самопожертвование. Не заходи так далеко, хотя бы ради меня.

— Ладно.

— Пообещай.

— Я... обещаю. — сказала Твайлайт, довесив слова кивком. Луне того более чем хватило. Дойдя до библиотеки, обе опять синхронно остановились, проникаясь духом этого места. В этот раз они рассмеялись, смотря друг на друга. Луна направилась к своему столу — компендиум Стерлинга по налогооблажению сам себя читать не станет. Твайлайт расчистила себе уголок для изучения книг, что в прошлый раз стащила из архивов. Обернувшись, она увидела уже погруженную в занятия Луну. Твайлайт собралась. Как-никак, но даже учитывая помощь Луны, она наколдовала очень много магии за последнее время. Однако, было заметно, что ее способности сильно возросли. Магия, питающаяся от дружбы (Луна, это был один из самых естественных источников магии), поддерживала ее настолько, насколько могла, но новая ступень в отношениях, по логике, должна была открыть новые силы. Как бы то ни было, исчезновение далось ей легче легкого, несмотря ни на какие поднятия луны. Заклинание даже далось ей легче прошлого раза — наверное, она уже просто привыкла к нему. В этот раз все вокруг было как-то реальнее. У нее даже почти была определенная форма — во всяком случае, отличить, где заканчивается она и начинается мир, было уже проще. Мысленно идя вперед, она потянулась за книгами. Нащупав их, стало ясно, что отличить одну от другой она не может. Так что Твайлайт вернулась обратно, взяв первую попавшуюся.

— Что ты делала? — встретила ее Луна. Твайлайт моргнула. Объект ее воздыханий смотрел на нее с широко открытыми глазами.

— Ты исчезла, но я могла чувствовать тебя. Совсем чуть-чуть... Не будь твоя магия так похожа на мою, я бы совсем потеряла твой след.

— Как долго меня не было?

Луна потрясла головой. — Минут десять.

Твайлайт вздохнула. — Для меня прошла лишь пара секунд. У меня, ну, у меня есть такое заклинание... Я не точно уверена, куда телепортируюсь. Я будто оказываюсь в... подпространстве, не знаю.

— Подпространстве?

— Магия там кажется ощущаемой, а материя — как магия в нашем мире, призрачной. Я случайно открыла то место, но теперь я иногда захожу туда, храню там вещи. — она подняла книгу. Оказалось, что то была та странная маленькая книжка. Вряд-ли сильно поможет, но теперь она хотя бы сразу поймет, что там.

— Я... Делала нечто подобное с ночью, давно. Но что за пространство нашла ты? Я никогда не знала ни одного пони, кто сделал бы такое же.

Твайлайт могла лишь пожать плечами. — Ну, не знаю. Например, я еще не пробовала брать туда других. Пока что просто удобный сейф. — она опустила книгу. Луна кивнула ей, но все же одарила обеспокоенным взглядом перед тем, как снова погрузиться в мир налогов. Твайлайт открыла единственную страницу томика. И сразу удивленно нахмурилась.

— Луна? Тебе, случаем, не знакома эта книга? — спросила она, держа книгу прямо перед Луной. Та посмотрела, моргнула и помотала головой.

— Нет, а должна?

— Ну, в ней написано твое имя. В ней, как-бы... только твое имя и написано. — и правда, единственным словом, написанным красивым почерком посреди страницы, было ’Луна’. Та смотрела в книгу куда больше времени, чем понадобилось бы для прочтения одного слова.

— Я... нет. Никогда не видела... — она мотнула головой и потерла виски. — Может, я что-то забыла? Я не могу... Дай-ка я кое-что попробую. — Луна попросила книгу. Твайлайт поднесла ее к принцессе силой мысли, и она крепко сжала ее между копытами. С глубоким вздохом Луна сосредоточилась на книге. Ее рог искрился магией. После внезапной вспышки темноты (необычное явление, но, как призналась себе Твайлайт, оно было приятней вспышки света) она отпустила малюсенький томик. Тот вдруг раскрылся, и в нем начали стремительным потоком появляться страницы. Множество прибывающих страниц порядочно увеличило ранее скромненькую книжку. Она все росла и росла, и, наконец, остановилась где-то на трехстах страницах, оставшись лежать раскрытой посередине. Челюсть Твайлайт отправилась в свободный полет, а остальное тело поспешило к Луне.

— Она моя. Я пользовалась такими трюками, чтобы прятать вещи от Селли, когда мы были еще маленькими. Наверное. Но... Не припомню, чтобы я делала подобное с книгой.

— А что это? — спросила Твайлайт, и глянула через плечо Луны на страницу. — Ай, извини...

Луна улыбнулась и качнула головой.

— Читай, мне так же любопытно, как и тебе.

’Селли сегодня такая вредная!’ — гласила написанная текучим почерком книга. ’Я так старалась над своим големом. — Где его крылья? — спрашивает она. — Где рог? Чего в нем особенного?.. Я попыталась объяснить ей, что его магия — внутри. Что он будет надежнее, сильнее и упорнее других големов. — Луна, это так похоже на тебя. — смеется она надо мной! — Прячешь все подальше. Милая попытка, сестренка. Сестренка! Я уже не маленькая. Но я ей покажу. Она еще увидит. Селли просто такая Селли.

— Это дневник. — вдвоем озвучили свои мысли Твайлайт и Луна. Луна нахмурилась.

— Слова принадлежат мне.... Но почему я ничего не помню? Да, моя память оставляет желать лучшего, но... почему я совершенно не могу этого вспомнить?

— Что случается, когда ты пытаешься вспомнить о чем-то до Найтмэр Мун?

— Я... ннн... — Луна закрыла глаза и приложила копыта к голове. Она затряслась и прикусила губу.

— Ннн-нет. Я больше не буду плакать.

— Луна?

— Кошмары. — ответила Луна, убирая копыта на стол. — Я пытаюсь не думать... Там просто кошмары.

— Какие кошмары?

— Каждый день, каждая минута, каждая секунда пребывания Найтмэр Мун были для меня кошмаром. Быть заточенной на луне, я не знаю... Я будто выключилась, и отдалась Найтмэр Мун с головой. Стоило мне воспротивиться, как начинались ужасы. Если бы я не сделала этого, я бы не выжила.

— Я, я, ты никогда не рассказывала! Селестия знает?

Луна медленно покачала головой.

— Зачем нагружать ее? Мне еще не хватало, чтобы она корила себя за то, что сделала. Нет. — задрожала она еще сильнее. — T-Твайлайт, извини, но не могла бы ты, пожалуйста...

Больше слов ей не потребовалось — Твайлайт мягко обняла Луну. И не отпускала, пока принцесса не перестала трястись. А работа мысли тем временем продолжалась. Эта запись сразу ставила множество вопросов. Сложно было представить, что когда-то Селестия и ее сестра не ладили. Во всяком случае, так казалось. У Твайлайт не получалось представить Селестию, осмеивающую свою младшую сестру. Но, может быть, тысячи лет на троне заставляют умнеть. Твайлайт все же держала язык за зубами, пока Луна не успокоилась. Она почувствовала себя эгоисткой, так блаженствуя в компании мучившийся Луны.

— Мне очень жаль. — Луна звучала, как укоренная кобылка.

— Ты сильнеешь. — сказала ей Твайлайт. Луна улыбнулась, справедливый комплимент поднял ей настроение. Они вернулись к книге.

— А ты помнишь, что такое голем?

Луна нахмурила бровь.

— Звучит так знакомо. Големы, они важны... были важны... Как-то.

— Погоди-ка, дай я кое-что принесу. — только и сказала Твайлайт перед тем, как снова исчезнуть. Все, что Луна могла сделать — это держать нетерпеливый взгляд на том месте, с которого телепортировалась Твайлайт. Молодая волшебница вернулась всего через пять минут.

— Долго?

— Нет, быстрее, чем тогда. — ответила Луна. Она видела работу мысли в голове Твайлайт.

— Хмм. Привыкаю. — сказала та скорее себе, чем Луне. Она принесла две книги, и, смотря на название, достала ту, чья надпись гласила ’О магии аликорнов’.

— Откуда ты достала ее? — спросила пораженная возрастом книги Луна. Твайлайт скривилась.

— Знаешь, смешная и долгая история. Я... Я немного, ну... В общем, если умеешь телепортироваться, то двери тебе не помеха.

Луна открыла крыло, прижимая к себе Твайлайт.

— Ох, понимаю. В жизни бы не подумала, что что-то настолько примитивное удержит Твайлайт Спаркл, у которой есть цель.

— Ага. Примитивное. — неуклюже ответила Твайлайт. Луна лишь засмеялась в ответ. Собираясь с мыслями, младшая пони расчистила место на столе. Они вместе открыли книгу на оглавлении.

— Големы... Големы, где вы... А, вот. Всего страница. — Твайлайт натренированным жестом перемахнула на указанную страницу. Големы были описаны в параграфе про изначальные элементы — Землю, Воздух и Небеса. И им был посвящен лишь небольшой кусочек. Твайлайт зачитала его вслух.

«Голем — конструкция из элементов, обычно базирующаяся на элементе земли, создается с помощью связующей магии аликорнов (см. стр. 264) и магии оживления (см. стр. 83). Големами пользовались аликорны Селестия и Луна для создания Эквестрии, и после расселения пони по стране более замечены не были.

Закончив, она повернулась к Луне. Та была как-то расстроена, и сильно запутана книгой.

— Нет.

— Что?

— Нет, все не так. — Луна помотала головой. — Мы не ’создавали’ Эквестрию. Я еще помню их.

— Кого?

— Первых аликорнов. Землю, Воздух и Небеса.

— Так были другие? — спросила Твайлайт риторический вопрос с надеждой в голосе. Хотя Принцесса Селестия никогда не упоминала про других аликорнов, Твайлайт была уверена, что они были. Да, принцесса солнца вообще не отличалась разговорчивостью, когда дело доходило до ее прошлого, но Эквестрия и так полнилась легендами о создании мира (как Селестия однажды заявила, она не любила портить истории), и ни в одной из них не было сказано про тех трех аликорнов.

— Это они создали Эквестрию. Можно догадаться по именам. Создали... — ее голос опустился, — ...и оставили нас.

— Оставили?

— Я не знаю. С одной стороны, я помню их, но стоит мне вспомнить про наше с Селестией детство, я вижу там только... нас.

— Наверное, вам было так одиноко. — сказала Твайлайт. Луна вдруг вздернула голову, ее глаза расширились, а зрачки уменьшились.

— Одиноко. — прошептала она, смотря в никуда.

— Луна? Луна, с тобой все нормально? — не получив никакой реакции, Твайлайт помахала копытом перед глазами Луны. Это тоже не помогло, и она решила проверить ее температуру. В этот момент Луна внезапно схватила ее за плечи, с почти пугающим, но радостным, выражением лица.

— Я вспомнила! — та почти сорвалась на крик.

— Это... очень хорошо! — уверила ее наполовину разделяющая радость, а наполовину напуганная Твайлайт. К счастью, принцесса ослабила хватку.

— Нам было очень одиноко. Мы не знали, зачем нас оставили. И поэтому мы сделали големов.

— Да? — Твайлайт была вся внимание. Луна почесала затылок и продолжила.

— Тот, которого сделала Селли... Он был как единорог. Она попросила меня взять звездной пыли, и мы смешали ее с глиной и ветром. Мы так радовались, когда попросили его сдвинуть камень и он это сделал.

— Големы были как пони?

— Д-да. — не очень уверенно ответила Луна. — Да. Я сделала одного земного, о том и была та запись. Да, мы пользовались ими. Как... марионетками. Куклами. В книге все верно — они делали то, о чем их просили. Вот бы я могла вспомнить больше.

— Это все равно очень хорошо, Луна. Может, оставшиеся записи помогут тебе вспомнить больше. — она магически поднесла книгу поближе к Луне, но принцесса остановила ее копытом.

— Читай со мной. — сказала она. — Может, мне понадобится твоя помощь, чтобы разобраться.

— Уверена?

Луна смущенно хихикнула и приласкала Твайлайт.

— Ты видела мою сущность. И если ты до сих пор не издеваешься надо мной, то вряд-ли мои детские злоключения что-то изменят.

— Ну, не знаю. — хитро закатив глаза, ответила ей Твайлайт. — Звучишь ты там очень глупо.

— Твайлайт! — выражение лица Луны резко изменилось. Она хлюпнула носом. У Твайлайт в груди все оборвалось. — Я, я думала...

— Ахх... Луна, извини, я не хотела- — Твайлайт недоуменно остановилась, когда на лицо Луны вновь вернулась улыбка и она начала, сначала тихонько, а потом уже и во весь голос, показывая на нее, смеяться. Она просто играла с ней. Твайлайт, поняв это, тоже улыбнулась, но Луна уже не могла остановить смех. Он был на редкость заразителен, и уже через секунду губы Твайлайт тоже начали подавать соответствующие симптомы. В конце концов, две пони оперлись друг о друга, чтобы не упасть, и хохотали несколько минут кряду.

— Так, ладно. Ладно. Уже работать пора.

— Твайлайт?

— М?

— Я люблю тебя.

Это было довольно неожиданно. Да, они уже признались друг другу в своих чувствах некоторое время назад, но то было совсем другое дело — ими овладевали эмоции, они обе были невероятно вымотаны и только что заглянули в души друг к другу. А теперь был звезды знают какой час, и они занимались в библиотеке. Но чувства ни капли не ослабли.

— И я тоже. А теперь пора. Пришло время читать компендиум. Компендиум сам читаться не станет.

Глава шестая

Твайлайт все читала дневник. Луна к тому времени уже заснула; все-таки ее запас сил был не бесконечен, а впереди было поднятие луны. Она нашла себе пристанище у копыт юной ученицы, свернувшись калачиком и подложив книгу под голову. Сладкий голос в голове Твайлайт побуждал ее присоединиться к принцессе, обогреть ее, прижать к себе... В этот раз она наконец заметила, что голосок постоянно что-то говорит и как-то отвлекает ее от работы. Но ничего — Твайлайт решила переработать все отвлекающие факторы в эдакое топливо для нее самой, чтобы быстрее узнать, что происходит с Луной. Она почему-то понимала, что обязана прочитать дневник. В один момент, проходя страницу за страницей, Твайлайт решила, что просто обязана познакомить принцессу и Рэрити — все-таки, они обе очень любили драгоценные камни (вторая — так вообще до беспамятства, а Луна в одной из записей задалась вопросом, не было бы лучше, если ночное небо покрывали не изумруды-звезды, а рубины) и все такое схожее. Определенные моменты ставили Твайлайт в немного неловкое положение — например, попытки Луны обуздать магию (процесс обучения в данном случае шел копыто за копыто с откровенным первооткрывательством), пока события в реальной жизни постоянно ей мешали. Как бы то странно ни было, но несмотря на тысячи лет разницы между двумя, Луна и Твайлайт были невероятно похожи про духу.

Самыми важными отрывками были, несомненно, те, в которых говорилось о големах. Обе сестры влюбились в свои творения, и давали им все больше поручений — заодно увеличивая свободу в вопросах их выполнения. Однако, в одном месте, записи начали набирать весьма подозрительные обороты.

’Не понимаю, почему Селестия все никак не отвяжется от элементов. Их нам дали Земля, Воздух и Небеса. Думаю, она все еще скучает по ним. Но мне они не нравятся. Селестия всегда была какая-то энергичная, и, хотя мне и нравится смотреть, как она учится, все-таки что-то с ней не так. Элементы какие-то... неправильные. Может, их не доделали? Что-то все-таки не так, дорогой дневник. Сестра что-то с ними замышляет.’

Через пару страниц была такая запись. ’Селестия что-то сделала с парой големов. Постоянно возится с этими элементами. Мне это, вообще-то, не нравится, но стоит мне начать с ней говорить, как она пропускает все мимо ушей. «Вообрази, Луна. Просто вообрази себе их возможности. Пойми, пора бросить простые детские игрушки.» — к чему же она тогда стремится? В общем, я пока вернусь к своим занятиям. Мне нравятся мои големы. Они тихие, они мне помогают. Но... Все-таки мне одиноко. Может, научить их говорить?’

Амбиции. О, у Селестии были такие амбиции, масштаб которых Твайлайт с трудом могла представить. Все, что было в те времена у сестер — это они сами и их големы. Селестия хотела довести свои творения до совершенства, она была уверена, что элементы гармонии (не считая шестого, магического) помогут ей в этом. Но Луна знала, что есть и другие пути. Твайлайт вспомнились слова младшей сестры, что та записала раньше. Могли ли элементы представлять опасность? А Твайлайт понемногу начинала понимать, что стало с големами.

— Ауххх... Твайлайт? — голос Луны почти не был слышен. Твайлайт посмотрела вниз. Луна наполовину проснулась, наполовину нет — ее глаза еле-еле держали фокус. Выглядела она кошмарно.

— Можешь, пожалуйста... Принести чего-нибудь поесть?

— Луна! С тобой все нормально? — вопрос был риторический, но Твайлайт не могла не задать его. Луна слабо улыбнулась.

— Я буду сильной. Просто... чуть-чуть подзаряжусь. — она попыталась поднять голову, но даже этого у нее не получилось, и Луна опять упала на книгу. А Твайлайт резко оцепенела — намного сильнее, чем в тот раз, когда ее, просто прогуливающуюся по ночам, что, в принципе, не зазорно, превратил в камень кокатрикс. Теперь ощущение было таким, будто превратили ее в лед. Луне было хуже, значительно хуже. Теперь Твайлайт была обязана что-то сделать — и это при том, что ничего она не вычитала. Ну, как сказать... Симптомы были магические. Но никакого заклинания наложено не было. Это произрастало изнутри Луны. Если бы можно было разрушить ту магию...

— Луна... Ты мне веришь?

Принцесса озадаченно посмотрела на Твайлайт, но, увидев лицо той, не смогла сдержать улыбку. Они обе прекрасно знали ответ. Однако Твайлайт хотела, чтобы Луна все-таки озвучила его здесь и сейчас.

— Полностью.

Так, кивнув головой, Твайлайт начала заклинание. Сияние ее рога было ярко как никогда. Пара влюбленных засветилась, и, со вспышкой, испарилась.

Твайлайт распростерла свой разум. С каждым разом ориентироваться было все проще и проще. Позиция ничего не значила — тут царила энергия, и, с определенной сноровкой, можно было научиться ориентироваться в таком мире. Откровенно говоря, в свои первые разы она была такой неуклюжей, что ей на редкость повезло, что книги остались на месте. Твайлайт нашла-таки Луну. Словно маленькая кобылка, барахтающаяся в воде, учась плавать, Луна бросалась из стороны в сторону в непривычном пространстве. И, подобно любящей матери, Твайлайт крепко взяла и удержала ее на плаву. Они обменивались скорее мыслями, чем словами, но посыл их ’общения’ можно было понять.

— Что? Где? — удивление Луны выражалось ярче всего.

— Не бойся. — успокоила ее Твайлайт. — Вот так. Если сфокусироваться, то можно ощущать вещи своими мыслями. У тебя появляется что-то вроде формы. Ну, помнишь, как тогда, когда мы скрестили рога.

Упоминание того случая спровоцировало выброс смущения на эмоциональную поверхность Луны. И все же страх утихомирился, и неопытная кобылка окунула копыто в воду.

— Да, я могу видеть. Но очень схематично. Как у тебя это получается, Твайлайт?

— Что?

— Ты, ты часть этого мира. Я с трудом вижу, где конец тебя и начало всего остального.

— Границы размываются, но, поверь, я вполне целая.

— Хм. Помнишь... Я говорила, что могу перемещаться через тьму, а сестра — через свет?

— Да?

— Ну... Может, это измерение естественно для тебя. Оно может быть связано с твоей магией.

— Не исключено. Но как ты себя чувствуешь?

— Я... — Луна запнулась. Твайлайт почувствовала, как та свернулась в клубок.

— Мне уже лучше. Но... не физически.

— Дай я кое-что проверю. — сказала Твайлайт, начав просматривать форму Луны. Лунную пони было куда проще отличить от всего остального, чем те же книги — она была смесью плоти и магии, причем магия была чужда этой реальности. Впрочем, тело и разум были не так различны друг от друга, и Твайлайт как-то не могла разобрать, куда именно смотрит. Это, впрочем, не остановило ее от достижения главной цели.

— Заклинание — о нет! — Твайлайт прощупала филигранно сплетенную паутину, запрятанную где-то в глубине сознания Луны. От прикосновения она дрогнула и начала быстро сворачиваться, уменьшаться и улетучиваться куда подальше. Твайлайт почти поймала кусочек, но он все же выскользнул из ее ментальной хватки. Магия была почти знакомой. Она когда-то видела подобное... Но все-таки ей не хватило времени, чтобы рассмотреть все подробнее.

— Что это было? Я что-то почувствовала. — спросила Луна.

— ... — Твайлайт не могла найти нужных слов. Но эмоции свои она не сдержала, очевидно, забыв, что они показываются на ее поверхности.

— Ох... Ох, именем Земли и Небес. — не смогла найти ничего сильнее Луна. Что-ж, теперь ясно, чем клянется принцесса. Разобрать, чьи эмоции проявились вокруг, было нереально — то ли Твайлайт, то ли Луны, то ли обоих.

— Тебя пытались убить. И у них почти получилось. Что бы то ни было, оно забирало твои силы.

— Нет... Нет... — потрясение Луны было почти неописуемым. Твайлайт же выпустила наружу то, что было внутри всегда — вне зависимости от ситуации. На самом деле, возможностью чувствовать такое она была обязана скорее своим друзьям, чем себе. А, если уходить в конкретику — Пинки Пай. Когда-то она просто дала веселью внутри себя чуть больше места, чтобы был смех. Это был не просто смех — это была та радость, которая переживает самые темные времена, самые страшные проблемы, которая всегда будет с ней. Она поделилась этим внутренним весельем с Луной. Он подействовал как целебный бальзам, облегчая страдания бедной принцессы. Страх и шок никуда не ушли, но теперь Луна, во всяком случае, могла спокойно думать.

— Спасибо, Твайлайт. Надо запомнить, что никогда не стоит бояться, если ты рядом. Но что же нам делать? Я только... только начинала верить, что смогу служить нашей стране, и тут... Кто мог так меня невзлюбить?

— Я не знаю. Я правда... Правда не знаю. — с сожалением ответила Твайлайт. — Но сейчас ты в безопасности. Заклинание развеяно. Кто бы ни пытался сделать это с тобой, он попробует снова — но мы расскажем Принцессе Селестии.

— Ох, да, конечно же. Селли точно знает, что делать. Надо просто переждать эту ночь.

— Кстати, я начинаю разбираться в том, как устроено это место. Я уже могу, кажется, контролировать время. Мы не пропустим время опускать луну.

— Благодарю тебя. Знаешь, если честно, случись что, ты и сама, наверное, смогла бы это сделать.

— Я... Не хотела бы, чтобы появилась такая необходимость.

— Не беспокойся, не появится. Но спасибо тебе, любимая. Мне здесь намного лучше.

— Да. Это место должно восполнить твою магию. Знаешь, тут как-то сложнее использовать заклинания, но почему-то это так приятно...

— Ну, Твайлайт, как я уже говорила — может, ты как-то связана с этим доменом.

— Может быть? Я не знаю. — Твайлайт пожала бы плечами, если бы они были.

— Так, чем же мы займемся? Думаю, лучше остаться здесь, но впереди еще много часов.

Твайлайт приостановилась. Голосок, который она упорно игнорировала все последнее время, уже просто-таки лягался копытами в стены ее разума, и требовал внимания.

— ...Твайлайт? — одернула ее Луна, несомненно, заметив ее замешательство, явно выразившееся на эмоциональной поверхности.

— Есть пара идей. — ответила Твайлайт, и опять связала их души. Все ее эмоции вновь выставились напоказ — от Луны сначала изошел сильный шок, но потом чувства, проявленные Твайлайт, бумерангом вернулись к ней — только теплее и сильнее.

Время для двух пони шло неизмеримо медленно и быстро одновременно. Твайлайт дала младшей принцессе заглянуть внутрь себя — да, страх и неуверенность до сих пор держали свои позиции, она признавала это. И Луна тоже показала свой страх. Обе были в одинаковом положении — больше всего они боялись навредить друг другу. Это облегчило терзания Твайлайт, и страх отступил, давая место признанию, подогреваемому страстью. Луна вдохновила ее глубоко внутри. Твайлайт передала ей немного этого мягкого тепла, и почувствовала нескрываемую радость другой пони. Но хотелось большего. Что-то между ними такое оставалось. Подняв этот предмет обсуждения, Твайлайт почувствовала, как Луна остановилась и невольно отстранилась. Потом повернулась к ней. И осторожно дала согласие — надеясь лишь на доброту и осторожность со стороны Твайлайт. Так та прошла в душу Луны. Самое сокровенное до сих пор было запечатано цепями. Твайлайт облачилась в оболочку любви к Луне — такую новую, неопробованную, но, вместе с этим, такую теплую и мягкую. Цепи все-таки расцепились, пропуская Твайлайт вовнутрь. Она дотронулась до самого сокровенного хранилища души Луны, ощущая мягкую темноту изоляции. Луна мысленно выдохнула. На самом деле, эта стена темноты не могла остановить Твайлайт, но та не решалась двигаться дальше. И все же приглашение было расширено, и тьма раскрылась, а вместе с ней — и последние замки на ее сердце. Вдруг Твайлайт оказалась как в сауне — вокруг нее была горячая, влажная страсть. Почувствовав восторг Луны, она вернула его, приправив добротой, и так продолжалось, пока они вовсе не смешались, и невозможно было определить, где начиналась Твайлайт, а где — Луна. Она была в соитии с богиней луны. В самом настоящем соитии.

Сложно было сказать, как долго они просто игрались эмоциями, но все-таки обе не были созданы, чтобы подолгу бездельничать. Наконец успокоившись, они прекратили эфемерный бой подушками. Твайлайт принялась показывать Луне случаи со своими друзьями, детально пересказывая каждый. У Луны не было таких историй — но она могла поделиться знанием, которое зачастую удивляло ее саму. Она вспоминала многое — например, как ей надо было самой зажигать звезды, и как Небеса в первый раз взял ее с собой на ночное небо. И, в конце концов, Твайлайт все-таки упросила ее показать саму себя в детстве. Когда добившаяся своего наконец перестала хихикать, Луна толкнула ее, получив толчок в ответ.

На этом мысли Твайлайт переместились в сторону реальности. Она ни в коем случае не забыла про ситуацию, в которой они находятся, и понимала, что есть шансы на позорно пропущенную ночь. Довольно разочарованно и неохотно Твайлайт сообщила об этом Луне.

— Луна... Думаю, надо бы уже пойти и проверить.

— Правда? Ну неужели мы тут так долго...

Твайлайт слегка посмеялась над ней.

— Даже по меркам этого места мы тут уже довольно давно. Да, мы уже долго тут занимаемся... занимаемся... э... я даже не знаю, как это и назвать.

— Я тоже. Но чем бы оно ни было, это было весьма, ммм, волшебно.

— Хехехе. — Твайлайт, если можно так выразиться, ментально ткнула Луну носом. — Но все равно, надо проверить. Думаю, если подправить заклинание, я окажусь обратно на балконе.

— Хорошо. Но не задерживайся.

— Обещаю. — ответила ей Твайлайт. Осторожно пробираясь через энергию, она чувствовала, что тут заклинание работало чуть по-другому — будто она не двигалась, а проталкивала мир назад, чтобы двинуться вперед, или создавала тоннель. Так она вернулась в реальный мир.

— Ах-ха! — гордо воскликнула Твайлайт. Появилась волшебница ровно там, где и хотела. Оглянувшись, она увидела то, что надо — низко висящую луну. Сфокусировавшись, Твайлайт «включила» рог, и он засветился — причем не стандартным фиолетовым свечением, а темным, более похожим на то, что излучала Луна. На небе проявились точки. Небесное светило немного сбивалось с пути и подрагивало, держась на месте. Идеальное время они все-таки пропустили, но, очевидно, были далеки от опоздания, и легко опустили бы ее вдвоем. Заодно, Твайлайт посмотрелась в зеркало — надо же было проверить, не вредит ли пребывание в том плане реальности здоровью. Она была вся довольно рябая, грива истрепалась, а единственная розовая полоска волос откровенно торчала, делая цвет остальной гривы равномерно темным. Мягко говоря, все было в норме. Все было как всегда.

Она переместилась обратно.

— Луна? — Твайлайт чуть подтолкнула другую пони.

— Как там?

— Все нормально, но лучше поспешить.

— Хорошо. Веди. — скала Луна, прижимаясь к Твайлайт. Та во второй раз, уже совсем привычно, вывела их обоих в реальность.

— Фух. — выдохнула принцесса, приземлившись на балконе. Растянув ноги, она оглянулась по сторонам. И улыбнулась во весь рот, увидев ее.

— Что? — Твайлайт не сразу поняла, в чем дело — неужели принцесса забыла, в каком они положении?

— Ну, ты просто так неряшливо выглядишь! Ой, прости. Я еще не отошла от того.

— Поверь, ты не намного лучше. — Твайлайт показала на нее копытом. Луна помотала головой, и заметила, что линию обзора почти полностью блокируют стрепавшиеся волосы. Обычно аккуратно причесанная голубоватая грива делала много своеобразных вещей — завивалась в воздух, лезла в глаза, в рот, и сматывалась в самые разные фигуры. Ее хвост же был скорее похож на распоротую хлопковую подушку.

— Хах, что-ж, взгляни кто на нас, он мог бы подумать, что тут было настоящее родео! — заметила Луна, осмотрев обоих. Твайлайт слегка покраснела, и только тогда Луна поняла, что, кажется, выразилась весьма двусмысленно. А младшая из них все стояла, вопросительно наклонив голову.

— Это, а, я... — Твайлайт знала техническое значение устаревшего слова (обычаи раньше были весьма жестоки, хотя сейчас так называли некоторые аттракционы), но Луна все-таки была поставлена в весьма неудобное положение.

— А, ну, поняла-поняла. Но нам пора приступать. Ой... М, а тебе еще нужна моя..?

— Я была бы признательна, так безопаснее. — кивнула Луна. — Я еще не восстановилась до конца.

— Хорошо. — они обе сели лицом к неопущенной луне и синхронно опустили рога. Рог Луны источал все то же темно-синее свечение, а у Твайлайт были более светло-сиреневые искорки. С тем, как сила магии возрастала, свет вокруг них становила все сильнее. Твайлайт ощущала, как свет (тьма?) рога Луны понемногу простирался к ней. Принцесса ночи пыталась дотянуться до нее, и Твайлайт подала ей копыто — в переносном смысле. Вместе они начали колдовать над ночным небом. В этот раз им надо было распутывать то, что они сплетали, при этом поддерживая куда больше точек. Звезды надо было просто уложить спать — не стереть, а просто убрать на время царствования солнца. Луна занялась непосредственно луной, а Твайлайт прибиралась вокруг. Спешки не было, но все-таки они усердно работали, не желая в первый раз оставить ночь на целый день. Когда все приготовления были закончены, а ночное светило ушло вниз, обе пони были вымотаны и вспотели, но не так уж и сильно, не то что в прошлый раз. Со вздохом, Твайлайт вернулась к себе в голову.

— В порядке? — обратилась она к Луне. Та кивнула, зевая.

— Не беспокойся, я устала, но уже не упаду в обморок. А ты как?

— Я? Хорошо. — Твайлайт удивилась такому вопросу. Луна обеспокоенно посмотрела на нее.

— Твайлайт, ты не спала всю ночь, и вот уже началось утро. И при этом ты оперируешь пространством и опускаешь луну. Какой же ценой ты это делаешь?

— Я... — Твайлайт посмотрела на копыта. Да, теперь, когда этот объект всплыл в разговоре, усталость начала давать о себе знать. Но пока что она только жаловалась у границы ее разума, дальше Твайлайт ее пускать пока не собиралась. В ответ же Луне она могла разве что улыбнуться.

— Ну, думаю, просто дело в том, что если что-то надо сделать, то я не остановлюсь.

— Ох, за наши несколько дней я прекрасно это поняла. В таком случае, нам обоим стоит отдохнуть.

Твайлайт согласно кивнула. Да, усталость не преуспевала в деле проникновения в нее, но все-таки она была. Две влюбленных развернулись, собираясь уходить, и тут Твайлайт стукнула одна мысль.

— Погоди секунду. — сказала она перед тем, как исчезнуть. Теперь это был обычный телепорт — вскоре она появилась на том же месте, левитируя дневник Луны перед собой.

— Хорошая идея. Ты уже далеко зашла?

— Думаю, ты была права про элементы. Хотя, не знаю. Давай почитаем по пути?

— Давай. — согласилась Луна. Твайлайт открыла книгу уже поближе к концу, и читала вслух.

— Я опять попыталась отговорить Селестию, но она вообще меня не слушает. — Твайлайт и Луна обменялись обеспокоенными взглядами. — Теперь сестра вообще не отстает от элементов. Сколько раз я пытаюсь объяснить ей, что они не так нужны. Что големы и так не просто куклы, и что необязательно использовать Элементы Гармонии на них. Но, по-моему, ей уже все равно. Она забыла, зачем мы начали заниматься ими.

Твайлайт сглотнула, ее сердце по чуть-чуть стало уходить вниз. Еще пара страниц вперед.

— ’Ох, как мило. Ты называешь свои игрушки.’ — говорит она мне. Да, я не сказала ей, что Стар Шайн сама себя назвала. Не хочу, чтобы она думала о них как о чем-то большем, чем игрушки — может, тогда она оставит хотя бы их в покое.

Сегодня я нашла, а- с трудом могу это писать! Я нашла сломанного голема неподалеку от его дома. Нет... Не сломанного. Мертвого. Мне было страшно дотрагиваться до него, но Гелиос заставил меня. Это был земной голем, и мы вернули его в землю. Я даже не знаю, чувствовал ли он что-нибудь, тот голем. И еще я не знаю, чего хочет моя сестра. Но... Похоже, сегодня мне предстоит куда больше кошмаров, чем обычно.

Луна вздрогнула. Твайлайт уже с трудом понимала смысл написанного. Что такое?

-Твайлайт! — она подняла голову, услышав свое имя. Навстречу ней бежал, запыхиваясь и дико махая руками, Спайк.

— Спайк, что случилось? — спросила Твайлайт, отводя книгу в сторону. Спайк, полуживой, остановился с руками на коленях, и еле проговаривал слова через одышку.

— Стража переполошилась! Что ты наделала?

— Что?

— Меня отпустили только когда я им в адцатый раз объяснил, что не могу им объяснить, где ты. Что ты наделала?

— Что?

— Меня отпустили только когда я им в адцатый раз объяснил, что не могу им объяснить, где ты. Что ты наделала, Твай? Они выглядят взбешенными как никто.

Твайлайт и Луна переглянулись. Луна прикусила губу.

— Не может быть... — промолвила она.

— Я сама не знаю, но... Спайк, держись рядом.

— Э? — больше дракон ничего сказать не успел. Они исчезли с балкона и оказались в пыльном, забитом книгами помещении.

— Подсобка библиотеки? — спросил он, отвечая на свой вопрос. Твайлайт оглянулась.

— Извини, у меня тут паника. Луна, тебя надо спрятать.

— И что? Нет, стой, неужели это правда...?

— Да какого сена тут вообще происходит? — Спайка упорно игнорировали.

— Так, по-моему, нам срочно надо дочитать дневник. — решила Твайлайт. Луна кивнула, и они понеслись дальше по записям. Решив, что пан или пропал, Твайлайт перенеслась сразу в самый конец — на последнюю запись.

'Я нашла заклинание. Будь прокляты эти элементы! Я не понимаю, что происходит. Моя Селли... Ее больше нет. Вообще. У нее теперь золото на копытах, а грива просто светится магией, я даже не говорю про то, как она вдруг выросла. И, и, это она насылала кошмары! Не думаю, что нашла бы заклинание сама, но Стар Шайн выведала его у одного из големов Селестии. Но я все еще чувствую его. Ей нужен был контроль. И теперь она контролирует меня. Я чувствую это... в себе, оно смеется надо мной. Оно выигрывает. Я уже не смогу выдержать. Слишком много времени прошло. Есть только один выход. Я не могу дать этому победить, но и Селли — тоже. Она никогда не понимала. Не понимала, почему мои големы — уже не големы. Как они могут думать сами, решать за себя. Я освобожу ее големов, пока она не заставит их уничтожить это место. Нужна лишь искра...'

Tвайлайт оторвалась от книги. Где-то поблизости уже была Селестия. Их нашли. Кто бы сомневался, на самом деле. Глаза Спайка занимали больше места на лице, чем само лицо, после услышанного.

— Спайк! Прячься! — шикнула Твайлайт.

— Ч-чег-что?

— В книжный шкаф. И не вылезай. Ну, быстрее! — Спайк подпрыгнул и побежал в другую часть комнаты. Твайлайт обернулась к Луне.

— Что же нам делать. Я... Я еще не могу в это поверить, но... я помню это.

— Оставайся здесь. — приказала ей Твайлайт. — Я- Я что-нибудь придумаю. — лучшая ученица Селестии развернулась к двери.

— Твайлайт! — вскричала Луна, но Твайлайт не обернулась. Она вышла в дверь. Внизу, под балконом, стояла Селестия. Солнечная богиня уже давно стояла там, ожидая, пока Твайлайт покажется сама. На ней была такая знакомая светлая и нечитаемая улыбка.

— Приветствую тебя, моя звездная ученица.

Глава седьмая

MMUI — Make Me Unread It (прим. переводчика)

— Твайлайт, ты очень обеспокоена. — говорила Принцесса, смотря в глаза юной пони. Та, в ответ, сглотнула, пытаясь сохранить спокойное выражение лица. Взгляд Селестии сузился.

— Скажи мне, что случилось, моя маленькая пони.

Слова вырвались из глотки Твайлайт.

— Мы нашли дневник Луны! — за словами чуть не последовали глаза.

— Сестра. — позвала Селестия. — Давай же. Выйди на свет. — Твайлайт обернулась и увидела вспышку зеленого света, вырывающуюся из-за двери. Та сразу открылась нараспашку.

— Луна, нет! — вскричала она.

— Я должна, Твайлайт. Вместе мы будем сильными. — с этими словами Луна вышла из двери.

---

Тем временем в библиотеке Понивилля, кусочек бумаги появился из ниоткуда, и затрясся перед лицом спящей на полу молодой пегаски в рассвете сил. Та, отплевываясь, мотнула головой, пытаясь отогнать лист от себя.

---

— Ну, давай же? — после этих слов, Селестия вернула взгляд к Твайлайт. — А тебе пора спать, моя маленькая пони.

Твайлайт зашаталась.

— Твайлайт!»— прокричала Луна где-то очень, очень далеко. Веки тяжелели. Нет. Нельзя спать. Не сейчас, нет...

— Спи, моя маленькая пони, ты заслужила отдых. Долгий. Вечный. — голос Селестии эхом бился в ее ушах. Нет. Не засыпать. Ничего не было видно. Только чуть-чуть было понятно, что она уже валялась на полу. Нет...

— Ох, ну давай, Твай! — ткнула ее Рэйнбоу Дэш. Стоп, что? — Я думала, что как друг ты чуть получше, чем вот это вот! Пффф, и вот на это я променяла Шэдоуболтс. — не пойми откуда взявшаяся спортсменка топнула. — А, что, ты устала? Ну, фигли, если не вылезать из книг, то и после стометровки можно в обморок хлопнуться. В общем, вставай, нам тут работать пора.

— Ох, ну вот что это? — спросила Эпплджек. — Рэйнбоу, помоги, а?

— Ну, ну, ну! — над ее головой прыгала Пинки Пай. — Вставай, вставай, вставай!

— Ну правда, дорогуша. — Рэрити помогла ей подняться. — У тебя нет права оставить такое произведение искусства страдать в одиночестве. Не мне же тебе объяснять, как работает любовь?

— Т-твайлайт? — на грани зрения появилась Флаттершай. — Ум, ну, понимаешь... Тебе пора вставать, вот. — и Твайлайт увидела над собой всех своих друзей. Они стояли с ней.

Они были силой.

---

А пегаска в библиотеке со стоном проснулась. Бумажка все никак не убиралась с лица, и пришлось проснуться, чтобы убрать ее. И тут она увидела, что было написано на ней.

---

Вспышка магии отбросила обступающих Луну стражников назад. Собрав под себя копыта, Твайлайт, гулко простонав, поднималась. Ее окружало яркое фиолетовое пламя, а рог горел как полярная звезда.

— Нет! — закричала Селестия, сузив глаза. — Не в этот раз. — следующую ее реплику Твайлайт не смогла разобрать. Она ее не расслышала. Да и не могла — она прозвучала в ее голове. С воплем Твайлайт дернула головой. Боль, последовавшая за словами, была так сильна, что ее разум почти перегорел. Она не видела, как ее тело задрожало и завибрировало, и как на секунду пропало, оставив пустоту, через которую было видно ночное небо, на месте себя. Ничего, кроме света и звездной пыли. Но чудом Твайлайт удержалась, и вернулась обратно. Магия заискрилась пуще прежнего. Глаза Селестии порядочно расширились.

— Нет! Может, ты и разрушила магию контроля, но ты все равно голем! Я сниму твое заклинание так же легко, как разберу тебя.

Эти слова не так уж и удивили ее. Она поняла это, когда ее рот предательски открылся. Твайлайт задрожала, но устояла.

— Вы так и не поняли, не так ли? — сказала она Селестии. — Что делает настоящего пони из простого голема.

— Настоящего пони. — Селестия ухмыльнулась. — Их в Эквестрии всего две, и вскоре во мне будет сила обоих. А, например, ты — звездная пыль, солнечный свет и магия. О, обещаю тебе, когда я переделаю тебя, ты будешь намного совершеннее. — ее взгляд сместился на окна библиотеки. — Прямо сейчас разобрать тебя я, как выясняется, конечно, не могу. Но этим можно заняться и потом. В более спокойной обстановке. Стража. — принцесса галопом вынеслась из помещения, а попытавшаяся последовать за ней Твайлайт вдруг обнаружила, что к ней несутся шесть стражей. Еще шесть обходили Луну. Так их сводили в кольцо, пока две влюбленные не прижались друг к другу.

— Они големы. — поняла Луна. Твайлайт кивнула.

---

Спортсменка мчалась на всей скорости. Следующим пунктом был домик неподалеку от Эверфри. Ее путь можно было определить по упавшим от потока воздуха яблокам. Тем временем, крепко сбитая молодая фермерша готовила повозку для необычного груза.

---

Кучка из двенадцати стражников бессильно валялась на полу, иногда дергая крыльями и ногами. Твайлайт не желала им зла — все-таки они делали это не по своей воле. Пока было время, они бежали вместе с Луной. Твайлайт понятия не имела, что делать, но Селестию надо было остановить.

Изгнана, а потом брошена в темницу там, куда была изгнана! Та старая версия детской истории, что Твайлайт прочитала в архиве, наконец поставила все на свои места. Луну заключили в Найтмэр Мун — она была ядом, который в нее вселила сестра. Конечно, по-идее, он должен был сделать из младшей богини такого же тирана, но, когда это не сработало, ее отправили на луну — она лишь успела освободить големов. Тогда Селестия начала активную пропаганду — выставила себя героиней, а сестру — воплощением зла. Но, зная, что Найтмэр Мун вернется, она сделала специального голема. Такого, который смог бы победить Найтмэр Мун — а может, даже занять ее место. Но когда все пошло не так, и Луна пережила тысячелетние муки внутри Найтмэр Мун, был создан новый план. А теперь, когда провалился даже он, у Селестии не было выбора. Элементы уже не помогут.

---

Белоснежная единорожица некоторое время мучалась над выбором подходящей шляпки, но потом вспомнила мудрые слова друзей. Иногда детали были крайне важны, и им стоило уделять время — но этот случай был не из тех. Так что, оставив голову непокрытой, она поручила младшей сестре присмотреть за магазином и отправилась в путь.

---

Они нашли Селестию на вышине, смотрящей на город с высокой платформы. Солнце поднималось, рог богини светился. Но сиянием покрылся и рог Твайлайт. Звездная пыль и солнечный свет. У нее была магия и дня, и ночи. Она могла сделать это.

Дневное небо выглядело неожиданно. Оно было хаотичным, полным энергии. Синева неба была для нее скорее похожа на магический свет. А солнце — гигантская звезда небесной магии. Его скорее не вели, как луну, его направляли, устремляли, оно набирало скорость, подобно катящемуся с горы мячу. Твайлайт чувствовала, как Селестия управляет солнцем, но при этом забирает его силу. Чем больше она забирала, тем тусклее становился свет. Но все же богиня делала это. Солнце было частью нее, как луна была частью ее сестры. И она поглощала его.

Твайлайт вдруг почувствовала, что падает. Ее глаза открылись, а разум будто разбился на две части. Но она продолжила бежать, и столкнулась с Селестией, опрокидывая ее с пьедестала. Обе они теперь летели на площадь, окруженную садами.

— Ничтожная кобыла! — прокричала в ярости Селестия. Они сражались на дневном небе, где Твайлайт мешала Селестии продолжать делать свое дело, меняя структуру неба своими заклинаниями. Слышались слабые отголоски звезд. Попытка не пытка — она попыталась докричаться до них.

— Нет! — рог Селестии сиял уже так же сильно, как само солнце. Твайлайт с трудом удержалась, когда на нее обрушилась жгучая боль и тяжесть всей дневной звезды. Но она не падет — ради Луны. Она выстоит.

’Луна...’ — отдался эхом голос в ее голове. Голос принадлежал кобылке, он был мягким и грустным. Твайлайт почувствовала, как сами звезды обратили внимание на сражающихся пони. Некоторые из звезд были просто кусочками света, но другие... помнили. Четыре еще помнили. Она услышала имена. Единорог Стар Шайн. Пегас Норт Стар. Земные пони Гелиос и Селена.

— Сами звезды... — Твайлайт ощутила, как ее наполняет древняя магия. Их сила порядочно уменьшилась за все столетия, но ради Луны они были готовы. Сила — уменьшилась, но любовь к создательнице не ослабла.

Твайлайт остановила солнце. Она обвязала его божественной магией, зародившейся еще до Селестии. Солнечная богиня билась яростно и злобно, как загнанный зверь. Твайлайт услышала хруст — и посмотрела на источник звука.

---

Где-то полтора часа. Примерно столько занимает полет на шаре от Понивилля до Кантерлота. Колесница Селестии обычно справлялась где-то за час, плюс-минус пара минут. Так что пегас-атлет и земная фермерша, походу, поставили галактический рекорд, еще и везя за собой повозку с тремя другими. Мускулы чуть ли не рвались, пот тек реками, а пять пар глаз устремились к открывшемуся виду на столицу.

---

Рог Селестии разломался. Не полностью, но верхняя треть отвалилась. Богиня вскрикнула, когда разорвалась ее связь с солнцем. И оно зависло. При этом, нельзя сказать, что оно не замечало боя. Светило разгорелось от передавшейся к ней злости, накаляя голубое небо до оранжевого цвета. Оно зависло посередине рассвета — не вставшее, но и не опущенное. На то, чтобы это заметить, у Твайлайт ушли две секунды — потом они столкнулись.

— Твайлайт! — Луна спланировала к ним сверху, за ней следовало порядка двадцати стражей. Она оскалила зубы и хлестнула себя хвостом. За ней оставалась полоса вязкой ночи, липкая и скользкая. Многие стражи застряли в ней, многие были ослеплены темнотой, и большая их часть прекратила погоню.

К удивлению Луны, и ее сестра, и ее возлюбленная все еще стояли. Измотанные, побитые, но они стояли.

— Ничтожество. Полное ничтожество. У тебя были элементы, и все равно ты не победила ее.

— Знаешь, я теперь понимаю, почему. — ответила ей Твайлайт. — Почему единственной пони, похожей на тебя была Найтмэр Мун.

---

Солнце смотрело на них злобным взглядом, пока повозка неслась к городу. Пони с разноцветными волосами запыхалась как никогда. Крылья до такого состояния она уже доводила. Но ноги... никогда. И тут у нее появилась идея. Крылья распахнулись.

---

Твайлайт создала щит как раз вовремя. Он замерцал как раз в тот момент, когда к ней направились смертоносные лучи. Луна держала стражей, как могла. Но у нее не было ни малейшей идеи, что же делать дальше. От природы бойцом она не была, да и усталость давала о себе знать. Да, солнце было далеко не в зените, но и ночь была далека, и, к тому же, сон был почти забытым действием.

— Твайлайт, что нам делать? — обернулась Луна. Голова Твайлайт немного наклонилась. Ее взгляд проходил мимо Селестии. Луна последовала на небо. Челюсть не удержалась.

— Йеееее-хаааааа! — послышался клич Эпплджек, раскручивающей свою шляпу, летя по воздуху.

— Да осторожней ты! — одернула ее летящая Рэйнбоу Дэш, когда шляпа угодила ей в глаза. Она занималась важным делом удержания Эпплджек в воздухе, пока та тащила тележку. В воздухе же. Рэрити и Флаттершай обе вцепились в края так сильно, как только могли, и не могли тоже, а Пинки Пай качалась из стороны в сторону, весело смеясь, пока ветер играл в ее голо- волосах. Крылья Дэш активно заработали, когда та начала подготавливать повозку к приземлению, по чуть-чуть отпуская деревенщину. Ну, как к приземлению... К жесткой посадке, в ходе которой их транспорт порядком пошатало об мостовую, а Рэйнбоу Дэш и Эпплджек потратили последнее дыхание, что было у них в легких на то, чтобы не упасть и устоять. Наконец, многострадальная повозка остановилась, проехавшись на одном колесе и хлопнувшись на месте — лицом к Селестии.

— Твайлайт, ты чт- — Рэйнбоу Дэш оценила ситуацию, отряхиваясь и переводя дух после посадки. — Стоп, ты что, сражаешься с Принцессой Селестией?

Селестия удивленно хлопнула глазами, но потом быстро подстроилась под ситуацию.

— Быстрее, мои маленькие пони! Похоже, что ее поразил яд Найтмэр Мун! Нам надо остановить это! — она обличительно ткнула копытом в Луну, которая отходила все ближе к Твайлайт, пытаясь избежать стражи. Рэйнбоу Дэш посмотрела на Селестию, потом на Твайлайт, потом вверх, и взлетела. И приземлилась у второй, собираясь, будто ожидая удара.

— С Элементом Верности такое не прокатит. — показала она язык принцессе. К ней поспешили пятеро остальных. Твайлайт наполнилась силой. Ее друзья были здесь, и вместе они сражались с Богиней Солнца. К ее удивлению, Селестия засмеялась.

— Элементы Гармонии? Наслышана. Ох, пони, посмотрите на себя, такие гордые, полные добродетели, не правда ли? Подумайте. Элемент Честности — врет сама себе, отказываясь замечать, что ее семейный так-называемый „бизнес“ ничего не приносит, и средства к существованию существуют разве что в ее мечтах.

 — Эпплджек пошатнулась, посмотрев вниз, на свои копыта.

— Верность, которая не терпит тех, кто не хочет признавать ее „крутость“ или просто ей не нравится! — Рэйнбоу Дэш прикусила губу.

— Ох, Великодушие — считает всех остальных такими ничтожными, что готова одаривать их, лишь бы им досталась хоть капля ее важности! — Рэрити начала было спорить, но вдруг замолчала, повесив голову.

— Смех — простой фальш, маска, надетая на откровенно переигрывающего актера в глубокой депрессии. — с лица Пинки стерлась ее, казалось бы, постоянная улыбка. Твайлайт осмотрела своих друзей — и ужаснулась от увиденного. Стража, тем временем, приближалась.

— И Доброта — жалкое дополнение к слабости, попытка скрыть свою натуру. — Селестия злобно улыбнулась, увидев, как подкосились ноги Флаттершай.

— Элементы — простые поделки. Плацебо. — говорила им Селестия. — А вы, пони, недостойны этих титулов. Ваша сила — нету у вас силы. — она гордо расправила крылья. — А теперь им пора вернуться к хозяйке. — солнце вдруг будто появилось за ее спиной, прямо около них. Огонь охватил площадь, вырисовывая силуэт Селестии на фоне бушующего пламени. Всех скрутила боль, но все выстояли. Твайлайт вернула себе баланс. На земле.

Их охватило пламя, но семеро пытались сдержать напор. Даже нескольких стражей охватил огонь, и они в страхе отступили. Селестия топала копытами, дико смеясь. Смех продолжался, пока не потух последний огонек. На обгоревшей площади стояли семь невредимых пони. Ну, это малоудивительно. Хотя те были явно поражены этим фактом.

— Какой магией?! — воскликнула Селестия. На голове Твайлайт ярко светилась тиара. Все ее друзья и Луна были невредимы, окруженные фиолетовым свечением.

— Ты ошиблась, Селестия. — сказала ей Твайлайт. Глаза ее искрились, а магия наполнила ее чуть ли не доверху. — Забыла последний элемент.

— Mагию? — рассмеялась старшая принцесса. — Ох, да, хороший элемент — фокусы!

— Нет. Дружбу. — ответила Твайлайт и улыбнулась.

— Честность Эпплджек — в ее намерениях. Она работает изо всех сил на благо своей фермы, и благодаря этому — и своим друзьям — у них раз за разом самые большие урожаи во всей стране. Рэйнбоу Дэш знает, что ее друзья как никто дают ей мотивацию и силы к победе. Рэрити знает, что такое — дарить настоящий подарок, и она умеет уважать других. Пинки Пай никогда не будет бояться, что мы смеемся над ней — потому, что мы смеемся вместе с ней. А Флаттершай показывала настоящее мужество — ради нас. Ее доброта — связь с другими, и она ни за что не даст кому-то из своих друзей пострадать.

— Поодиночке они бессмысленны. — говорила она, топнув копытом. — Однако если добавить к ним дружбу, они получат свою силу. — она увидела, как замерцало пространство у шей ее друзей. Все шесть подняли свои взгляды — полные уверенности, они твердо стояли друг около друга. Селестия отступила. Весь яд ее слов должен был отключить элементы — она боялась их силы.

— Достаточно. — расправив крылья, она взмыла в воздух. Стражники, ранее отгороженные пламенем, снова начали приближаться.

— И что нам делать-то теперь, Твай? — сказала за всех Эпплджек.

— Защищайте Луну. Я за Селестией. — ответила Твайлайт. Она согнулась, и ее рог засветился ярким сиреневым цветом. Ее силуэт замерцал, ненадолго оказавшись тем же окном в звездное небо. Когда она вернулась обратно, по ее бокам появилась пара мощных крыльев. Они казались почти природными для нее, такого же сиреневого цвета, но перья были разных цветов — от фиолетовых до иссиня-черных, цвета ночного неба. Твайлайт припустила за Селестией.

— Когда она — а, фиг с ним. — Рэйнбоу Дэш оглянулась по сторонам. — Готовы, девчат?

Твайлайт преследовала Селестию, которая явно пыталась вернуться обратно на пьедестал. Принцесса оглянулась и увидела своего врага.

— Ты не знаешь, как много потеряла, не правда ли? — задала она вопрос, летя ввысь.

— Мы поможем тебе понять это. — сказала ей Твайлайт. — Элементы гармонии освободили Луну — тебя тоже можно спасти.

— Ничтожество. — с ее крыльев веером соскочили несколько перьев, и стрелами полетели в Твайлайт. Она избежала попадания, перескочив в подпространство, и вернувшись обратно. Селестия же запустила в нее испепеляющие лучи солнца, пытающиеся связать ее. Они существовали в обоих измерениях — уйди она в тот план, ей бы не помогло. Но она защитилась крыльями, принявшими цвет глубокой ночи. Ее вскоре окружила оболочка из пустоты. Лучи ударили в нее — и испарились. Твайлайт расправила крылья, но Селестия уже готовила новые атаки. Ее рог был поломан — и, похоже, только поэтому вообще были какие-то перерывы. Волшебница скрипела зубами, думая, что же делать.

---

— Ну я же не боец! — вопила Рэрити, убегая от стражи по всему замку. Оглядываясь по сторонам, она паниковала, не видя выхода из ситуации. Куда деваться, что делать? Оо, хороший гобелен. Правда, опаленный по кр — Рэрити улыбнулась. Вот оно, решение.

— Рэйнбоу, сгоняй до Рэрити! — скомандовала Эпплджек, обматывая очередные узлы вокруг еще одного стражника. Рэйбоу Дэш же выходила из решительного пике, оставляя двух стражей с сильными травмами головы. Обернувшись, она кивнула.

— Пинки Пай, ты держишься? — Эпплджек поискала взглядом розововолосую бестию.

— Держусь-держусь-держусь! — послышался ответ. Эпплджек показала ей за спину, когда на отвлекшийся кошмар любого здравомыслящего пони навалились три стражника.

— Дурачье! — бросила им стоявшая в уже совершенно другом месте Пинки. Трое поднялись с пола, пытаясь найти непойми куда девшегося четвертого. Пони с волосами, формой напоминающими сахарную вату, смеялась, прыгая из стороны в сторону. Эпплджек закатила глаза. Клинический случай.

— Рэрити, ты как? — Рэйнбоу Дэш вглядывалась в большой зал. Ничего там не было.

— Ох, неплохо, дорогуша. — ответила Рэрити, показываясь из-за угла. — Стражники тут редкостные грубияны. Серьезно, неужели в наше время все забыли про манеры?

— Да, наверное. А где они тогда?

— Умм... Об этом как-нибудь в другой раз. Пожалуй, пора воссоединиться с нашими друзьями? — с этими словами Рэрити мерно вышагала обратно наружу. Почесывая затылок, за ней прошла и Рэйнбоу Дэш. А там, чуть дальше за тем углом, валялись несколько бесформенных кусков ткани. Ковроподобный материал был скреплен без единого шва, и при том был слишком крепок, чтобы его хоть как-то порвать без колюще-режущих предметов.

— Дэш, Флаттершай не пробегала? — спросила Эпплджек, заезжая с ноги в щи стражнику. Рэйнбоу Дэш потрясла головой. Фермерша обеспокоенно прировняла шляпу.

— Ох, ну да ладно. Она вернется.

А там, вдалеке от места битвы, копыто ударило по земле. Через королевские сады подул ветерок. Все животные подняли головы. Что-то... Кто-то звал их. Не только их, а вообще всех животных из округи. Зов слышали даже в лесах. За много миль от Кантерлота, знакомый некоторым из нас кролик уронил морковку. Никогда ничто не могло заставить его это сделать — но и подобного он никогда не испытывал. И даже совсем-совсем далеко, дракон, которого некоторые из вас тоже, может, помнят, опять пробудился. Кто-то звал его. Кто-то знакомый.

Кто-то очень злой.

Луна оглянула всех сражающихся за нее пони. Перед ее глазами появлялись картины из далекого прошлого, ранее забытые и подавленные. Пони, которые сражаются за нее. Пока она заканчивала свое последнее заклинание — перед тем, как тьма поглотила ее. Она видела, как они, такая маленькая горстка, удерживают толпы големов. Ее друзья, которые держались ради того, чтобы тирания не победила. И даже пав, они сражались за нее, даже когда она забыла саму себя.

— В этот раз. — сказала она. — Конец будет другим. — и ее рог засветился.

Один стражник ухватился за веревку Эпплджек. Та отпустила — времени на перетягивание каната не было. Она посмотрела по сторонам. Сколько же еще она пришибет перед тем, как те возьмут числом?

Рэйнбоу Дэш выдыхалась. Нет, они определенно не собирались останавливаться, даже на пару вздохов! Впервые с тех пор, как она училась летать в лагере, у нее шла кругом голова от стольких поворотов, и надежда была на то, что в этот раз они наконец-то расшибутся. Тем временем, в зале, копыто наконец прорвалось через крепкую ткань. Стоявшая невдалеке Рэрити с ужасом услышала громкий треск. Пинки Пай нахмурилась. Какие-то слишком серьезные парни. Не подумайте чего, но, просто может быть — может быть — они пытались ее ударить!

— Ну давайте, девчата, надо защитить Принцессу! — созвала всех Эпплджек, отступая к Луне. Рэйнбоу Дэш приземлилась, еле стоя на ногах. Их было еще так много.

— Знаешь, Эй-Джей, вот хотелось бы, чтобы эти элементы, не знаю, огненные шары давали!

— И то верно. — согласилась она. Ее ухо приподнялось. — ...слышали?

Все пони, кроме Луны, повернулись на источник шума. Они появились из-за угла. Сначала шли шеренги лис и кроликов, с белками по флангам. Небо заполонили птицы, и отовсюду слышалось шипение змей. Следующими бежали кабаны и волки из диких лесов. Потом следовали медведи. И... Сидя на самом грозном, разъяренном гризли, оглашала окрестности безумным смехом Флаттершай. Все четверо, что смотрели на ЭТО, забыли про такую вещь, как нижняя челюсть. Эй-Джей помотала головой.

— Рэйнбоу. — вымолвила она, когда переварила увиденное.

— Д-да?

— Напомнишь мне. При случае. Никогда. Не злить. Флаттершай.

— Ага.

А потом полетели драконы.

Глава восьмая

Обстановка решительно менялась. Твайлайт ухватывала все больше времени на передышку между атаками Селестии. Солнцепоглотительница до сих пор недооценивала соперницу — даже после потери части рога. И теперь Твайлайт поняла. У нее был доступ к плану магии — к тому самому подпространству — и, более того, это был ее природный дом. Часть ее разума осталась там, анализируя происходящее в меру сил. Атаки Селестии отслеживались оттуда куда легче. Периодически аликорн перемещалась сквозь свет, но даже так Твайлайт могла отслеживать ее движения. Более того, по мере анализа действий принцессы, она начинала кое-что понимать. Чувствовался магический щит вокруг Селестии. Он был постоянным — это из-за него она так выглядела. Все это ей давала сила элементов — как когда-то и Найтмэр Мун — и, значит, можно было использовать их, чтобы разрушить ее. Но одного куска не хватало. Твайлайт должна была найти во всем этом Селестию — настоящую Селестию, заточенную в темнице собственной постройки. Луна выжила в оболочке Найтмэр Мун, и ее удалось освободить — но выживет ли Селестия?

Твайлайт выписала пируэт в небе, уворачиваясь от копья света. Тогда она заметила — луна! Посреди дневного неба поднималась полная луна! Увы, это заметила и Селестия, порядком разозлившись.

«Может, ты и оборвала мою связь с солнцем — но я могу остановить твою луну.» — с этими словами Селестия стремительно пронеслась мимо Твайлайт. Та полетела за ней.

«Луна!» — попыталась докричаться Твайлайт. Взглянув вниз, она надолго осталась с широко открытыми глазами. Посреди обгоревшей площади лежал скучающий, довольный дракон. Подставив одну когтистую руку под голову, другой он отгонял дюжины стражей. Немаленькая гора уже валялась под его хвостом. За этим непотребством наблюдали ее друзья, Рэйнбоу Дэш смотрела за отчаянно хватающей воздух Флаттершай. А Эпплджек заметила Твайлайт.

«У нас все путем, Луна в поряде!» — отчиталась она, смотря вверх.

«Осторожно!» — резко окликнула их Твайлайт — Селестия неожиданно появилась из ниоткуда прямо перед ней и неслась прямо на шестерых внизу. Вернее, на Луну — на Луну неслась больше напоминавшая горячую комету Селестия.

«А фиг тебе.» — ответила раскаленному снаряду Эпплджек. «Девочки, гляньте.» — пони выстроились в линию — помятые, избитые, напуганные, обеспокоенные. Стойкие как никогда.

И наконец, на их шеях появились кулоны — вызванные необходимостью помочь другу. На Твайлайт засияла тиара.

Селестия ударила по пустотному пузырю вокруг Твайлайт. Он сверкал подобно радуге, получая силу от каждого из пони. Но Селестию не оттолкнул пузырь — она продолжала упорно пытаться прорваться через него. Нестерпимый жар причинял порядочную боль, но все они держались. Твайлайт понеслась на перехват Селестии. По пути она увидела, как Луна, стоявшая внутри пузыря, улыбнулась ей. Но потом Селестия наконец не выдержала напора и катапультировалась из сферы, почти сбив Твайлайт с ног. Увернувшись, та сразу же бросилась за летящей Селестией — и увидела это. Луну, ночное светило, закрывавшую солнце. Небо потемнело — и лишь нимб света прорезался через ночную тьму. День и ночь обменялись кольцами на алтаре, полностью блокируя поток сил Селестии.
Она с трудом могла представить, как это могло получиться; Луна должна была пожертвовать кусочком себя, чтобы слить вместе два времени суток.

«Достаточно!» — прогремел голос Селестии. Воздух вокруг нее зашипел. Белое свечение рога распределилось по всему ее телу. Твайлайт почти ослепла от такой яркости — даже в подпространстве оно горело так сильно. Это была хаотичная, сильная, абсолютно неупорядоченная магия. Селестия жгла чистую энергию. Это ее убьет.

«Я повелеваю вами! Я — ваша богиня! Меня оставили, чтобы управлять вами, и только я достойна такой чести!»

«Селестия, остановитесь!» — отчаянно кричала ей Твайлайт. Ее надо было остановить — сейчас!

«Девочки?» — она обернулась, посмотрев на своих друзей. Все они были там — они были с ней. Эпплджек кивнула.

«Мы с тобой, сахарок. Давай.» — услышала она. В ней чувствовалась та сила, что они дали ей. Все пятеро были на грани обморока, но ради нее они были готовы стоять до конца. Но пока что ей не надо было брать эту силу — их время еще не настало. Сейчас ей нужно было лишь одно заклинание. Только искра — не больше.

Твайлайт развернулась и понеслась к Селестии со всех ног и крыльев, покрываясь искрящимся шаром магии. Селестия обеспокоенно махнула копытом, и в сторону единорога с крыльями выстрелили лучи солнца — но Твайлайт проигнорировала те, что даже опалили ее крылья — она набирала скорость. Взмах крыла Селестии послал в нее эскадрилью перьев-клинков. На этот раз Твайлайт увернулась от каких могла сама — риск потерять скорость, улизнув в подпространство, был слишком велик. Ее многострадальные крылья опять опалились шаром огня вокруг Селестии — но она была так близко.

«Они оставили нас! Предали меня! Я сама могу управлять этим миром! Одна! Од-» — Селестия так погрузилась в свою ярость, что не заметила, как Твайлайт прорвала огненный шар, и наскочила на нее — обломанный рог совращенной принцессы соприкоснулся с рогом Твайлайт. Между ними проскочила искра.

Мир внутри Селестии был почти таким же огненно-ярким, как и снаружи. Твайлайт видела яростные вихри ярости, покрывавшие все вокруг. Они носились вокруг бесконтрольно — сжигая все. Вокруг больше ничего не было. Ничего. Твайлайт сконцентрировалась как могла. Ее заметила какая-то сущность. Эта сущность не была похоже на то, что встретило ее в Луне. Пустышка. Это не было разумом. Извращенная магия, яростные мысли, немного энергии — все это создавало иллюзию жизни. Поняв, что это не то, что ей надо, Твайлайт заспешила дальше. Везде был лишь огонь, и только на горизонте что-то просматривалось. Получив надежду, она заспешила к этому объекту — сфера размером с дом. Вокруг той сферы бушевал огонь — но не трогал ее. И чем Твайлайт была ближе, тем ей было холоднее. Стало так холодно, так, так ужасно, отчаянно... одиноко. Перед ней была оболочка изоляции. Сама не зная, почему, она была уверена в том, что увидит внутри. Пони врезалась в купол. Сущность, смотревшая за ней, забеспокоилась. Да, она нашла ее — темницу. Твайлайт собрала в себе всю силу, всю мощь, что была в ней. Сокрушительные удары один за другим обрушивались на купол. Но ничего не случалось. А сущность все приближалась. Нет, Твайлайт не дала бы этому закончиться так. Внутри была Селестия — настоящая Селестия. Та, которую любила Луна.

В конце концов, сущность, агрессивное сознание, схватило Твайлайт. Та попыталась вырваться, не прекращая попыток разрушить купол. Нет, его нельзя было обрушить. Ей надо было попасть внутрь. Она все еще была там. Твайлайт чувствовала, все это время она знала. Одобрение Селестии и ее любовь — все это не было актерской игрой, этого бы не было, будь ее создание лишь планом какого-то дьявольского существа. Оно давало настоящей Селестии иногда показываться наружу. Это была та Селестия, которую Твайлайт почитала как свое божество.

Оболочка треснула. Разъяренное сознание терзало и рвало сознание Твайлайт. Она не сдастся. Ради Луны, ради себя, ради Селестии. У нее не было права проиграть. Впереди было слишком много работы. Трещина расширилась — стало видно наполнение. Твайлайт улыбнулась.

А кулоны на пятерых оставшихся начали нагреваться. Уже прошла пара минут с тех пор, как Твайлайт и принцесса солнца остались в огненном шаре. Как и в прошлый раз, во время Найтмэр Мун, они засветились во всю мощь. Все чувствовали призыв к действию. Призыв был отвечен. Каждая пони наполнилась и воодушевилась магией, которая была в них, но не была их частью. И эта магия пошла к шестому элементу.

Огненный шар то искрился, то загорался пуще прежнего, потом начал уменьшаться, терзаться, сдуваться, и, наконец, взорвался. Пони содрогнулись, но взрыв не задел их — уже всеми забытый дракон поднял крыло, защитив их. Когда оно опустилось, ни огненного шара, ни двух пони в воздухе не было.

«Твайлайт!» — Луна первая пришла в себя. Остальные поспешили за ней, когда младшая принцесса замчалась к тому месту, где был шар. Там они и нашли двух пони — в огромном кратере на земле.

«Сестра! Твайлайт!» — лежавшая на спине была такой знакомой, но такой... непривычной. Чистый белый цвет — за исключением обгоревших мест. Но на ее копытах не было золотого обрамления. Лицо покалеченной закрывала светло-зеленая грива с небольшой розовой челкой. Одно крыло лежало на земле, другое — закрывало Твайлайт. Повернутое под девяносто градусов, обгорелое, оно было сильно поломано. Ростом она еле превышала Луну. А на ее груди, до сих пор защищаемая объятием, лежала многострадальная фиолетовая единорожица, покрытая шрамами и ожогами, чьи глаза были закрыты.

«Сестра...» — Луна соскользнула в кратер, только чтобы потом осторожно отступить от двух. «Это ты?»

«Луна...» — голос Селестии был слаб, как и ее улыбка. «Какая долгая разлука...»

«Твайлайт!» — в кратер вбежала Рэйнбоу Дэш, за ней — все остальные. Крылья пегасихи обострились, когда она увидела Селестию.

«А ну отойди от них!» — пони с разноцветными волосами крикнула на искалеченную Селестию. Полуживой аликорн вздрогнула, истекая слезами. Луна встала между сестрой и остальными, расправив крылья, чтобы защитить ее.

«Она не виновата — не больше, чем я виновата в Найтмэр Мун!» — кричала она им. «Ее держала та же магия.»

«А, тогда, что, до того, получается, не Принцесса Селестия была?» — задала свой вопрос Эпплджек. Луна кивнула в ответ.

«А, а... А что с Твайлайт?» — вопрос Флаттершай был уже чуть актуальнее. Все повернули взгляды к ней. Селестия наклонила голову, смотря на свое тело (на котором и лежала Твайлайт). Но единорожица не двигалась.

«Твайлайт? Твайлайт!» — Луна, встрепенувшись, подбежала к Селестии. Она приложила голову Твайлайт под свою. Но юная волшебница не подавала признаков жизни.

«Нет, нет.» — Луна начинала плакать. «Нет. Твайлайт! Ты не можешь» — отчаявшись, она ткнулась носом в тело своей молодой любви. Но ответа не было. Эпплджек сняла шляпу. Друг за другом все опустили головы. Луна хныкала, опуская голову над телом Твайлайт. Селестия прокашлялась.

«Луна. Мой рог.»

«Ч-что?»

«Осколки рога.» — голос раненой принцессы был уже немного крепче, но все равно ломался и был очень слаб. «Они упали на площади. Найди их, быстрее!»

«Н-но, чт-?»

«Так вот они!» — Пинки Пай потрясла головой, и на землю посыпались алебастрово-белые куски. Все посмотрели на нее, а она лишь моргнула.

«Просто влетели в гриву в бою.»

«Том, в котором тебя не поймали?» — спросила Эпплджек. Пинки кивнула. Но тем временем, рог Селестии слабенько засветился. Обломки воспарили перед телом Твайлайт.

«Сестра, тут нужна ты.» — проговорила Селестия. «У тебя это получится лучше.»

«Но... Без... Ты хочешь?..» — глаза Луны расширились.

«В ней еще теплится жизнь.» — объяснила Селестия. «Я помню, когда я... Кем бы я ни была, когда я создавала ее. Она связана с магией, и ей нужна лишь искра жизни.»

«Искра?» — вопросила Рэрити. «Неужели ее хватит?»

«Нужна лишь...» — оборвав свою реплику, Селестия издала легкий смешок. «Думаю, все расслышали. Пожалуйста, сестра.»

«Но... Рог же не отрастет без этих обломков, ты знаешь про это.» — осторожно напомнила ей Луна. Селестия кивнула.

«Мне еще многое предстоит узнать про элементы. Начнем с великодушия.»

Луна закрыла глаза и кивнула. Когда она переняла обломки рога, белый свет сменился на иссиня-темный. Они подлетели к телу Твайлайт. Рог той засветился тьмой. Обломки задрожали. Луна согнулась, лицо напряженное как никогда. Тело Твайлайт начало сжиматься. Свечение, заканчивавшееся на концах обломков, распространилось на ее тело. Луна резко вздохнула, когда ее рог начал переполняться энергией. Обломки стало почти невозможно различить. Все тело Луны напряглось, до единого мускула. Магический свет вокруг ее рога был таким темным, что слепил глаза. Статическое электричество от него было таким сильным, что гривы всех вокруг вставали дыбом. Куски рога влились ровно в грудь Твайлайт.

Луна издала крик, когда процесс достиг апогея, отбросив голову назад, пока ее тело билось в ощущениях, близких к агонии. На пару секунд Твайлайт засветилась. С сильным выдохом, Луна сидя грохнулась на землю. Заклинание утихало, как и свечение вокруг Твайлайт. На ней больше не было ссадин и ожогов. Несколько минут все молча смотрели на нее.

«Уууххх...» — застонала Твайлайт, чуток кашлянув. Лицо Луны засветилось радостью, и она заставила себя встать. Бросившись к Твайлайт, младшая принцесса ласково ткнулась в нее носом.

«Лу... на?..» — Твайлайт приоткрыла один глаз.

«Все хорошо, любовь моя.» — прошептала ей Луна, совершенно не заботясь о том, что творилось вокруг. А вокруг у пятерых пони поотвисали челюсти и выпучились глаза. «Ты можешь отдохнуть.»

«А, а- А как после такого вообще выживают?» — выразила не самый главный вопрос, стоявший в головах пятерки подруг, Рэрити. Селестия закашляла, струйка крови потекла из ее рта. Только по улыбке стало ясно, что она не кашляла — а смеялась.

«Ну, думаю, вы все хорошо знаете нашу Твайлайт.» — объяснила она. «Она не из тех, кто легко сдается.»

---

Твайлайт пришла в себя уже в кровати. Удобство было почти небесным, но ей почему-то хотелось двигаться. После того, как она немного передвинулась на кровати, ее желание испарилось. Тогда до ее органов чувств дошли невероятная усталость, ватные ноги и полный разлад. В общем, еще пару минут она могла и поваляться. Но глаза Твайлайт все-таки открыла.

«Я редко говорю подобные вещи.» — услышала она голос пони, что смотрела на нее. «Но... Доброе утро.»

«Луна?»

«Я видела, как ты двинулась. Как ты?»

Твайлайт осмотрелась, с трудом вращая глазами. Она лежала у себя в комнате, на своей кровати, окруженная перинами. Где-то чуть дальше на стуле, внепланово заснувший, сидел Спайк. Луна углядела, куда смотрела Твайлайт.

«Ни на секунду не отходил с тех пор, как тебя занесли в замок. Даже со старшим драконом словом не перекинулся. Что-ж, похоже, его стоит поблагодарить за все это, насколько я могу верить рассказам твоих друзей. Благородный герой, ни дать ни взять.»

«Когда поправлюсь — куплю ему самый большой рубин, что только есть в Эквестрии.» — совершенно серьезно поклялась Луне Твайлайт, вызвав у той смешок.

«Думаю, мы найдем что-нибудь подходящее в сокровищнице.» — взгляд ее перешел обратно к Твайлайт. «Но все-таки, как ты?»

Твайлайт кивнула. «Тяжесть повсюду, голова раскалывается, но, думаю, выживу.» — разминая еле слушающиеся ее мускулы, она почесала затылок. Удивление по поводу... да всего вокруг она выразила как можно более сдержанно. «А что случилось?»

«Как много ты помнишь?» — спросила Луна.

«Ну, мы бились... там были мои друзья, они нам так... помогли. Мы опять призвали элементы... ох, мать моя кобылица, там был дракон! Дракон-то откуда?»

«О, твои друзья — на редкость интересные личности.» — косвенно ответила Луна. После этого она подошла поближе к Твайлайт, опираясь на кровать. «Не помнишь, как освободила Селестию?»

«Н-н-н-нет.» — сказала Твайлайт. «Помню яркий свет.... потом снимала какое-то заклятие. Все. Дальше ничего.»

«Ты бросилась прямо в пламя Селестии и нашла ее. Заклятие, что ты снимала — это сила Элементов Гармонии, только дикая, бесконтрольная, нашедшая мотивацию. Селестия говорит, что ты смогла найти темницу, где она сидела все эти годы, и высвободить ее, не смотря ни на что.»

«А... потом что?»

«Затем...» — Луна закрыла глаза. «До сих пор не могу поверить, что ты не умерла тогда. Даже когда я использовала заклинание исцеления, ты казалась мертвой. Но каким-то чудом, ты выжила.» — ее глаза открылись, показав направленный вниз взгляд. «Ты же знаешь про лечебные свойства рога единорога? Только рог аликорна залечивает раны души. У тебя не оставалось магической силы. Много ушло на то, чтобы восстановить твой дух. Сестра говорит, что со временем все ее способности вернутся. Но рог никогда не вырастет обратно.»

«Мне...» — Твайлайт посмотрела на одеяло. «Мне жаль.»

Луна покачала головой. «Она ни о чем не жалеет — и, по-моему, не должна. Но... Она проходит через все то, через что проходила я — даже больше. Ты нужна ей. Сможешь ли... Сможешь ли ты простить ее? Искренне?»

Твайлайт уже знала ответ на этот вопрос. Она знала это так хорошо, что лишь на секунду задержалась, чтобы проверить себя. Луна нетерпеливо ждала ответа.

«Да.» — призналась Твайлайт. «Абсолютно.»

Луна облегченно вздохнула. «Я знала, я знала... Но сестра все же не поверит.»

Твайлайт согласно кивнула. «Я чувствовала, что она где-то там. Та Найтмэр хотела, чтобы я подчинялась ей — без заклинаний подчинения. Для этого ей надо было заставить меня полюбить Селестию. Ей ничего не оставалось, кроме как давать твоей настоящей сестре проявляться. И я увидела ее. Это ее я любила.»

«Она тебе не поверит, конечно же.» — улыбнувшись, сказала Луна. «Так что, знаешь, лучше говори ей про это, пока до нее не дойдет. Все это случилось только из-за ее одиночества. Она так и не оправилась от того, как первые аликорны бросили нас. У нас были мы, но этого не хватало. Если бы я была лучшей сестрой...» — Луна сокрушенно потрясла головой. «Но она говорит мне, чтобы я не смела так думать. Что она никогда не желала мне зла. Просто пока она изучала дикие, необузданные, незавершенные элементы, они заражали ее. Она чувствовала себя одинокой, отстраненной даже от меня. Так она зациклилась на големах. Селли хотела сделать их не просто конструкциями, хотела сделать их настоящими. Если бы я нашла секрет превращения раньше. Когда я научилась делать их реальными без элементов, ей было уже все равно. Из моей сестры она стала Найтмэр Сан, которой нужна была лишь сила элементов. Ей нужно было доказать, что она что-то стоит по сравнению с теми аликорнами. Ей нужна была сила...»

«Но почему она сделала это с тобой?» — спросила ее Твайлайт.

«Только меня она считала настоящей. И экспериментировала на мне, побочным эффектом ее магии были ночные кошмары. Я нашла способ делать пони из големов — и она тоже узнала его, но без смысла.»

«Просто искра?» — саркастически спросила Твайлайт. Луна улыбнулась и кивнула.

«Просто искра. Искра дружбы. Звучит глупо, конечно, но пойми — тогда големы были скорее как ты. А это давало им какой-то высший смысл жизни, а остальное... Ну, думаю, ты уже все сопоставила.»

Твайлайт согласно кивнула. «И что теперь?»

«Теперь? Ты еще нуждаешься в отдыхе. Я исцелила твои душевные и физические травмы, но тебе правда надо выспаться. У нас еще будет время поговорить с Селестией — и с остальными.»

Полуживая пони уже собиралась начать спорить, но все-таки согласилась. «Ну ладно. Но у меня есть условие.»

«Хмм?»

«Луна, ты, должно быть, очень устала. Как долго ты сидишь у моей кровати?»

«Всего день как кончилась та битва.»

«День. Ты целый день сидела тут, даже после того, как еще тогда была на грани.»

«Но мне еще нельзя спать.» — начала спорить с ней Луна, а Твайлайт лишь улыбнулась. Если бы ей давали по монетке за каждый раз, когда она что-то такое говорила... вот, знакомый голосок. Верилось с трудом. После того, что они пережили — поднятие луны, битва с принцессой Селестией — он впервые жаловался.

«Луна. Я... Я думаю, что тебе пора в п- тебе пора в постель.» — сказала ей Твайлайт.

«Но я еще не могу-»

«Нет, Луна. Думаю, можешь» — все-таки оборвала она упорную. Луна удивленно посмотрела на нее, степень удивления возросла еще выше, когда маленькая пони закраснелась и отвела взгляд. И тогда принцесса увидела, что Твайлайт потянулась к занавескам. При этом, протягивая копыто к веревочке, она освободила чуть-чуть места на кровати. Луна покрылась застенчивым румянцем, но все-таки не удержалась, и, в конце концов, легла в постель.

---

В следующий раз Твайлайт разбудил звук еле сдерживаемого хихикания. Невероятно надеясь, что ей просто послышалось, она крепко сжала глаза.

«Они так мило смотрятся вместе, не правда ли?» — произнесся голос. Все, мизерная надежда Твайлайт была разрушена.

«Ага, как две вишенки на торте!» — раздался другой голос.

«Я, ум, даже как-то и не знала, что Твайлайт...»

«А, ну, тут нам предъявить нечего. Я вот всю жизнь на Дэш думала...»

"Эй! Ну всего

один раз интрижка была, давно! В летном лагере!"

«Они, ум, встречались три недели.»

«Флаттершай!»

«А почему они еще спят? Надо праздновать! У нас тут столько поводов! Они же почетные гости будут!»

«Эй, пони... Ну... Дадите вы мне поспать или нет?..» — побежденно простонала Твайлайт. Услышав многочисленные вздохи, писки и оборванные реплики, она заставила себя открыть глаза и сфокусироваться. Ее кровать окружили пятеро подруг. На каждой из них была непрошенная улыбка, хоть и разная для всех.

«Ну, с добрым утром, сахарок. Как ощущения?»

«Предположу, что ты уже успела немного расслабиться, не так ли?» — с трудом держа стоическое выражение лица спросила Рэрити. Остальные с трудом сдерживали смех.

«Да, эм.» — пыталась устоять Рэйнбоу Дэш. «Ты, ну... Ххехехх... Хехехехаха!.» — и все-таки присоединилась к остальным, не придумав достойного продолжения. Твайлайт нахмурилась.

«Ох, ну о чем вы только думаете, пони. Я-» — Твайлайт уже собиралась вставать, когда оказалось, что ее нога застряла. Только после взгляда в сторону до нее дошло, что Луна до сих пор спала около нее. Что, в общем-то, малоудивительно, ибо заснули они в обнимку — и теперь конечность, однозначно, была заблокирована мирно посапывающей богиней ночи. Она повернулась обратно к своим друзьям. Смущенный румянец был уже таким красным, что, казалось, Твайлайт в очередной раз покроется пламенем, как с ней бывает, когда она сильно злится. Или не может дойти до чего-то очевидного.

«Мы не — мы просто спали вме- Ой, то есть...» — осознав свой фатальный промах, Твайлайт уставилась уже ничем не выражающим от шока взглядом прямо вперед.

«Так. Все, я обратно спать.» — получив обратно дар речи, заявила она всем. Какая же мягкая, мягкая у Луны грива...

«Аааа, ну не надо так, Твай.» — сказала ей Эпплджек. Твайлайт открыла один глаз.

«Ну ты же не думаешь, что мы там не беспокоились о тебе? Серьезно, мне же теперь влетит от Бабушки Смит по первое число за то, что я ферму оставила.»

«Мы просто не могли позволить себе покинуть тебя, пока не были уверены, что ты в порядке.» — точнее объяснила мотивацию всех остальных Рэрити. «И, да... это... то, чем кажется?»

Твайлайт сокрушенно вздохнула. Так аккуратно, как могла, она высвободилась из объятий Луны и встала.

«Да. Оно самое.» — просто сказала она, не имея ни единой идеи, как еще объяснить происходящее. Рэрити одарила ее ободрительной улыбкой.

«Вот и хорошо. Впрочем, должна признаться тебе, Твайлайт. Из нас всех я мечтала о спутнике жизни голубых кровей — и тут ты берешь и так стремительно обгоняешь меня!»

«Извини, Рэрити.» — улыбнувшись, ответила ей Твайлайт. «Со мной все хорошо, в общем. Думаю, надо объяснить вам, что тут вообще случилось.»

«Да не.» — качнула головой Эпплджек. «Нам принцесса уже все растолковала. Ну, в общих чертах. Это, ты же, получается, какая-то магия?»

Твайлайт издала вздох. «Мне стоит все объяснить. Я — ну, раньше была, это все запутанно, но, да, я — как-бы, голем.»

«Ась, чего?» — озвучила вопрос Эпплджек — все пять одарили Твайлайт непонимающими взглядами.

«Я... никогда не рождалась. Даже не знаю, говорили ли об этом моим... родителям... но я не про это. Меня создало то существо, что завладело Принцессой Селестией. Я, по большей части, магия и звездный свет. Да, и еще солнечный.»

Эпплджек и Рэйнбоу Дэш обе наклонили головы в разные стороны, глаза Флаттершай расползлись на все оставшееся лицо, а Рэрити потеряла нижнюю челюсть.

«Ой, это, наверное, так круто!» — хлопнув копытами, сказала ей Пинки Пай, единственная, кому эта новость не показалась контроверсальной. Твайлайт, опешив, улыбнулась.

«Ну, изначально, всех пони делали таким способом. Ну, как-то так. Там еще другие элементы были. Первыми пони были големы, созданные принцессами, а я... Я больше не голем. Я настоящая. Я, я настоящая, девчат! Наверное, я стала такой, когда мы победили Найтмэр Мун. Голем становится настоящим пони только при помощи магии дружбы.»

«Так, аэ, ты все-таки обычная пони?» — спросила Эпплджек.

«Ну... Не совсем.» — ответила Твайлайт, поднимаясь с кровати. Когда она встала, все синхронно моргнули. Твайлайт закатила глаза. И распахнула крылья.

«Твайлайт! Они такие красивые.» — ошарашено проворковала Флаттершай (только она так умеет, кажется). Крылья были уже не такими огромными и величественными — просто сильные пегасьи крылья. На единороге. Твайлайт почувствовала их еще тогда, когда ее поприветствовала Луна, но было еще не до того. «И ты теперь...?»

«Наверное?» — ответила и сама не очень-то уверенная Твайлайт. «Похоже, исцеление оставило мне их на всю жизнь. Но я до сих пор я.»

«Да чего ты, конечно же!» — уверенно ответила Эпплджек. «Так ведь?»

Ответом ей был хор согласия, подтвержденный синхронным кивком. На сердце Твайлайт потеплело.

«Спасибо вам. Я всем вам должна.» — с этими словами она начала обходить кровать. Флаттершай была ближе всех, и та слабо пискнула, когда Твайлайт обняла ее. Следующей захихикала, приподнимая Твайлайт в воздух в процессе объятий, была Пинки.

«А, сахарок, ну необязатель-» — но нет, опоздала — Твайлайт и до нее добралась. Эпплджек улыбнулась и похлопала подругу по плечу. Рэрити немного опешила, но все-таки приобняла ее в ответ. И, наконец, последней осталась Рэйнбоу Дэш.

«Ох, ну серьезно. Я...» — все просто смотрели на нее. «Ну, ладно.» — сказала она, и обняла Твайлайт.

«Спасибо, девочки. У нас еще будет время в Понивилле. Извините, что пришлось вас всех оторвать от дел.»

«Эй, ничего. Зови, если опять мир спасать будешь.» — ответила ей Рэйнбоу Дэш, хлопнув крыльями. Твайлайт не нашла ничего лучше, кроме как улыбнуться. А Рэрити смотрела на до сих пор мирно спящую Луну.

«Но ты... Ты же вернешься в Понивилль, верно, дорогуша?» — спросила она. И вопрос этот произвел на Твайлайт эффект упавшей наковальни, рояля и шкафа одновременно — а уж с этим она была знакома. Новоиспеченный аликорн посмотрела на копыта. И, немного обдумав решение, подняла взгляд и кивнула.

«Не беспокойтесь. Я вернусь.»

«Что-ж, тогда мы там увидимся. Эпплджек, Рэйнбоу Дэш, не могли бы вы посмотреть, перенесет ли наше транспортное средство обратную дорогу, мм?»

«Ну, мы же не спешим, можно и просто тихо-мирно катить, нет?» — убито пробормотала Дэш. Пинки Пай уже прыгала к двери, которая вдруг открылась прямо перед ней.

«Ох... З-здравствуйте.» — пони с другой стороны двери отступила назад. Ее голос был тихим, и в каждом движении была робость. Твайлайт даже выпучила глаза. Это была ее первая встреча с Принцессой Селестией после битвы.

«Принцесса?»

«Я не хотела мешать.» — проговорила Селестия. Твайлайт теперь заметила — старшая сестра была невероятно похожа на младшую. Особенно если брать ту сразу после развеивания Найтмэр Мун.

«Мы как раз уходили, давайте, пошли.» — быстрее всех оценив ситуацию, сказала Эпплджек. Селестия улыбнулась, но дала им выйти из комнаты. Они остались наедине с Твайлайт — Луну можно было не считать. Поначалу, никто не знал, с чего начать. Твайлайт улыбнулась ей — Селестия улыбнулась в ответ, но отвела взгляд. Тишина продолжалась и продолжалась.

«Крылья тебе весьма идут.» — неожиданно сказала Селестия.

«Ахх, эм, благодарю. А, а есть разница между аликорном и единорогом с крыльями?»

«Ох, да.» — ответила принцесса. «Впрочем, поскольку твою душу собрали по кусочкам с помощью магии аликорна, а тело восстановили осколками моего рога, ты... ты аликорн. Крылья появились бы у тебя, не смотря ни на что.»

«Oх...» — Твайлайт опустила взгляд на свои новые крылья. Ощущение было своеобразным — появилось сразу так много новых мускулов. До нее дошло, что без невероятных количеств магии она бы ни секунды не смогла удержаться в воздухе, не то что летать за принцессой на огромных скоростях. Затем, она во второй раз задумалась над словами Селестии. Твайлайт взглянула на рог. Конец уже округлился, но было очевидно, что целого куска не хватает. Конечно, его трудно было назвать очень коротким, но он стал гораздо короче чем был.

«Мне не жаль.» — сказала ей Селестия, приклонив голову. «Я рада, что из нашего боя вышло хоть что-то хорошее.» — она уложилась под ногами Твайлайт. «Но этого недостаточно. Мне так жаль, Твайлайт Спаркл. Прости меня. За все.»

Твайлайт улыбнулась, и, наклонившись, прижалась щекой к щеке Селестии. Легонько, чтобы показать, что она не злится, не как нечто интимное.

«Пожалуйста, Принцесса, поймите — я понимаю. Кошмар кончился. Вы просто попали в ту же темницу, что ваша сестра.»

Селестия села и грустно покачала головой. «Нет. Я сама построила эту темницу. У меня была возможность избежать этого, просто заметить любовь моей сестры, но нет. Мне было мало.»

«Вас просто слишком далеко унесло. Знаете, когда Эпплджек или Рэрити зацикливаются на чем-то, обычно все кончается тем, что кому-то становится немного хуже. Но когда зацикливается богиня, понимаете...»

«Я благодарна тебе за такие слова, но... но ты слишком добра, моя, м-моя героиня. Все равно это моих копыт дело, даже если я и потеряла контроль над собой.»

«Ты слишком жестока к себе, сестра.» — обе пони развернулись, чтобы увидеть Луну, проснувшуюся и потягивающуюся. Она же устремила свой взгляд на Селестию.

«Поверь, я понимаю тебя. И поверь — Твайлайт не отстанет от тебя, пока и ты не поверишь в то, что прощена.» — Луна одарила нового аликорна улыбкой. Твайлайт вспомнился ранний разговор с богиней ночи.

«Принцесса-» — Селестия дернулась. Последующих слов Твайлайт уже ожидала.

«Увольте. Титул, завоеванный ложью и предательством.»

«Ну, ладно.» — все-таки с этим поспорить было сложно. «Селестия. Вы знаете меня. Вы правда знаете меня. И я знаю вас. Вы всегда были со мной, когда я нуждалась в вас. Только поэтому я смогла дотянутся до вас там, внутри. Поэтому вы сейчас здесь. До того это были не вы. И в- И именно тебя, настоящую тебя — я люблю. Ты всегда была мне так близка, и, да, я всегда любила тебя как мать. Ту, что была внутри»

Лицо Селестии было тихим и спокойным, почти таким же безмятежным, как и много раз прежде, но из ее глаз катились слезы. «Ты же серьезно. Да, серьезно. Сестра уже имела со мной долгий разговор. Я ценю твои слова, но не могу же я вдруг сделать вид, что невиновна. Нам предстоит переписывать историю, вымарывать ложь. И не думаю, что каждый пони во всей Эквестрии будет так же спокоен к тому, что я сделала. Да и не заслуживаю я этой терпимости. Я заслуживаю наказания за то, что натворила — заточение, изгнание, делайте, что хотите...»

Глубоко задумавшись, Твайлайт смотрела на Селестию. Какое-то время они молчали.

«Сестра...» — начала было Луна.

«Ты права.» — стукнув копытом, решила Твайлайт. Обе богини повернулись к ней, ожидая.

«Права?»

«Я права?»

«Тебе предстоит за многое заплатить. И я знаю, как мы это устроим.»

«Как?» — хором спросили ее две сестры. Твайлайт кивнула.

«Пожалуйста, скажи же мне, Твайлайт Спаркл.» — взмолилась Селестия. «Будь мне судьей. Я отплачу по заслугам.»

«Селестия.» — Твайлайт посмотрела ей в глаза. «Я назначаю тебе тысячу лет — общественных работ. Ты будешь обязана помогать Принцессе Луне в выполнении ее должностных обязанностей, служить нации Эквестрии и ее населению по своим возможностям, под присмотром вышеупомянутой Принцессы Луны.» — произнесла она вердикт с улыбкой. Селестия улыбнулась в ответ, слезы на ее щеках.

«Я- Я согласна с вердиктом.» — сказала принцесса с поклоном. «Спасибо тебе.»

---

Прошла уже пара недель, отметившаяся рекордными посещениями библиотеки — всем не терпелось увидеть внезапно появившегося в городе аликорна. И всякий, кто заглядывал в заведение, внепланово выслушивал долгую лекцию о магии Найтмэр и героическом пожертвовании Принцессы Селестии. Некоторым хватило нехватки ума, чтобы начать спорить — после вскрывшейся правды, Селестия была, мягко говоря, не очень популярна в народе. Но многие другие были готовы выслушать ее рассказ из первых уст, дополненный участием Луны. Два аликорна были готовы принимать любую критику. Но те, кто додумывались начать спорить с заведующей Понивилльской библиотекой, вскоре обнаруживали, что уши у них сворачиваются в трубочку, а извилины — в морской узел.

Ну, конечно же, лекции и все остальное случались сугубо по вечерам. До того бибилиотекой заведовали двое: детеныш дракона Спайк и почему-то дневная сова Совелий, а само место начало работать до полуночи. Твайлайт Спаркл умудрилась наладить свой распорядок дня — с утра до пары часов пополудни у нее было время для ее друзей.

А вот поздние времена суток проходили совершенно по-новому.

Луна вышла на освещаемый луной холм неподалеку от Понивилльской библиотеки. Обернувшись и посмотрев на город, она увидела, что везде было тихо и темно — кроме одного-единственного места, где еще горел свет — там было уже закрыто, но не все заснули. Луна все же уловила момент, чтобы посозерцать ночное небо. Работа над ночным небом ее в этот раз удовлетворила. Да, многие были, мягко говоря, обескуражены пропажей многих созвездий (моряки и иже с ними — вообще не мягко), так что Луне пришлось пообещать, что появятся новые на замену. Одному место было уже забронировано. Ее взгляд задержался на небольшом серебристом водовороте звезд сбоку от луны. Он точно нескоро пропадет с ночного неба.

«У нас все получилось, друзья.» — у нее также было забито ровно четыре имени для звезд. Твайлайт рассказала их ей. Кошмары были все слабее и слабее, и память понемногу возвращалась.

«Она так похожа на тебя, Стар Шайн.» — сказала она звезде. «Может быть, это твою звездную пыль взяла тогда Селестия? Ты всегда находила, как помочь мне, даже когда я не знала об этом. Даже когда я оттолкнула тебя.» — Луна сморгнула слезу, пообещав никогда больше не плакать. Она знала, что ее друзья покинули ее — но вместе с этим, они всегда оставались с ней. Некоторые связи распространялись на все миры.

Она сгарцевала вниз по холму, думая уже о более близких к ней вещах, чем звезды. Луна знала — дверь будет открыта. И все же она вошла как можно тише, чтобы не разбудить остальных обитателей дерева-библиотеки. Гладко перемещаясь в потьмах, она заскользнула в спальню.

Твайлайт немного освещалась свечой, которую она держала, стоя у окна и смотря на ночное небо. Луна улыбнулась про себя.

«Как-нибудь расскажешь мне про них?» — тихо спросила Твайлайт.

«Обещаю. Вы бы понравились друг другу.»

Обернувшись, маленький аликорн улыбнулась ей. «Извини уж. Все-таки никакой со мной романтики, а?»

Луна хихикнула. «Ничего страшного. Тебе не все равно — вот самое главное.» — она приблизилась к кровати Твайлайт. «Но, пожалуй, не будем говорить о ночи и звездах. Давай обойдемся без слов вообще.»

«Ммм?»

Луна забралась на кровать, подвигаясь к Твайлайт, и задула свечу. «Ох, нет-нет-нет. Мы будем слишком заняты для лишних слов.» — услышав тихий смешок Твайлайт, все-таки такой смущенный, она повернулась к ней. Темнота больше не мешала ни одной из них, и они легко различали лица друг друга в кромешной тьме. Их взгляды встретились.

А потом и губы.