Сегодня они проснулись не в себе

Глава 2. Проблемы космологического масштаба

Глава, в которой наш герой примеряет на себя роль мастера-артефактора и выясняет фундаментальные основы местного бытия.

Закончив с лечением Лиры, я уж было хотел заняться любимым делом всех начальников — руководить (в нашем случае — копытоводить?) остальными, дабы они создавали разумное, доброе, вечное, пока начальник сидит в теньке, но не тут-то было. Из-за полуразрушенных ворот вышли два фестрала — стража лунной принцессы, в полном доспехе и с активированной защитой, которая придавала обычному пегасу вид странной помеси пони, дракона и летучей мыши и заодно делала всех стражей похожих на однояйцевых близнецов. Как такого эффекта добилась Луна, Твайлайт не знала, я же сейчас мог оценить только идеальную согласованность всех защитных плетений и иллюзорных компонентов. Только самые сильные маги могли пробиться через иллюзию и увидеть истинное лицо стража, да и судя по тому, что я успел разглядеть, от физических атак броня тоже прикроет.

Я уже было приготовился ослепить их чем-нибудь поярче и снова телепортироваться, но их спокойное поведение явно выбивалось из схемы… Неужели на этот раз решили выслать парламентёров? Не дойдя до меня трёх шагов, гвардейцы преклонили колени. Стало уже совсем интересно, я принял как можно более важную позу — если уж соблюдать формальности, то соблюдать их полностью или не соблюдать совсем.

— Принцесса Твайлайт, Эквестрия нуждается в вашей помощи, — сказал правый из близнецов-фестралов.

— Встаньте, воины, поведайте мне, какая печаль заставила искать помощи у младшей принцессы?

— Сегодня днём тайная стража обнаружила исчезновение правящих принцесс. Поднятое по тревоге отделение стражи не нашло никаких явных следов правительниц, также как и инструкций, оставленных ими. Запрос к союзной Кристальной империи остался без ответа, магический вестник не был пропущен сквозь защитный барьер и вернулся обратно. К сожалению, завершить все поисковые операции мы не смогли. Наши отряды были задержаны гвардейцами принцессы Селестии, которые перешли в подчинение к совету единорогов, собранному из глав старейших знатных семей. В первые же часы работы, совет постановил считать наш орден незаконным и потребовал его роспуска. Клаудсдейл на наш запрос о поддержке сообщил, что будет придерживаться дипломатического нейтралитета. Мы вынуждены были прорываться на нашу базу, взяв с собой верных присяге гвардейцев.

Если бы не четыре ноги, от такого заявления я бы уже сидел на земле.

— То есть, вы хотите сказать, что из-за переворота, вызванного исчезновением правительниц, в Эквестрии сменилась власть, вернуть её законным или силовым способом вы не смогли и вынуждены были отступить. Скорее всего, что-то ещё пытались сделать, но эти попытки тоже провалились. И тут внезапно вспомнили: «А у нас же есть ещё и жеребёнок-принцесса, а давайте и её втравим в наши игры»? Я права?

Взгляды жеребцов явственно забегали, а молчавший до сих пор второй фестрал снова упал на колени.

— Леди Твайлайт, мы передаём наши жизни в ваше владение, дабы вы могли вернуть порядок в Эквестрию в кратчайшие сроки.

— Ну что с вами будешь делать, — вздохнул я. — Вставайте, нечего в пыли валяться, и пойдёмте-ка мы с открытого места, ещё какой-нибудь залётный пегас нас заметит, — закончил я и, развернувшись, двинулся в сторону потайной комнаты, точнее попытался это сделать. Остановили меня откровенно шокированные лица всех поняш и Рейнбоу, налетевшая и сбившая с ног. Хвала тренировкам Твайлайт, концентрация при падении не потерялась, и Лира осталась висеть в воздухе.

— Что значит какой-то залётный пегас?! Ты что себе позволяешь, чуж… — закончить фразу я ей не дал, сунув копыто в рот и спеленав телекинезом. Подёргавшись с минуту, она затихла.

— Успокоилась? Я могу тебя отпускать? — Радужная слегка кивнула. — Вот и молодец, — сказал я, поставив поньку на землю, и сам поднялся на ноги. — Дэши, я сделаю всё возможное для возвращения на круги своя, веришь? — спросил я, внимательно смотря в глаза Рейнбоу.

— Да тебе и деться-то некуда, но вот пегасов оскорблять не смей, среди нас нет предателей! Да, Флатти?!

— Ох, какая ты всё-таки наивная, милая. Я, конечно, сама не образец опытности, но знаю одну непреложную истину: там, где глаза разумным застилает власть и деньги, дружба и магия исчезают в неизвестном направлении, и частенько безвозвратно. Неужели ты думаешь, что не найдётся такого пегаса, которого нельзя подкупить, а? Да те же единороги из нового «правительства» могли просто заплатить Старейшинам Клаудсдейла, чтобы те выделили поисковую партию. Однако, скорее всего, нас они просто списали со счетов, посчитав неопасными, наивные чукотские дети.

— Что? Какие ещё дети?! — Упс, надо следить за языком.

— Наивные, — всё, надо сворачивать разговоры. — Дэши, ты с нами?

— А то как же! Я вас без присмотра не оставлю!

— Замечательно, — и повернувшись к остальным, скомандовал: — Банда, за мной, — подхватив телекинезом Лиру, я повёл всю толпу в тайник.

Разместиться хватило впритык, но дверь мы смогли закрыть, замкнув тем самым местную защиту, и теперь я чувствовал себя более-менее спокойно. Спайк, как самый хитрый, вообще устроился у меня на спине. Кстати, насчёт влияния хозяйки тела на меня, телепортируясь, я точно забыл про дракончика и выбирал для перемещения только поней, но на рефлексах забрал и его.

Всё же хорошо, что старая библиотека в замке так приглянулась Твайлайт, что она благоустроила комнаты, даже мебель кое-какую принесла. Хотя судя по внешнему виду, она подновила найденные в замке уцелевшие скамьи. Как-то само собой оказалось, что я уселся в центре помещения, а остальные разместились вдоль стен. Всё же поняхи — слишком безмятежный народ. Вон, не успели устроиться, как Лира уже о чём-то болтает с Винил. Остальные тоже о чём-то шептались и испуганными при этом совершенно не выглядели, то ли они не осознали всего того объёма проблем, которых приготовила нам судьба, то ли по жизни были настолько легкомысленны, хотя скорее привыкли, что все проблемы решаются принцессами, ну а в крайнем случае самой Твайлайт.

Только фестралы и Пинки выбивались из общей картины. И если лунные стражи дисциплинированно улеглись напротив меня и терпеливо ждали, когда я уделю им внимание, то Пинки, казалось, вообще не задумывается ни о чём, сейчас, вон, с увлечением пытается потрогать то невесомое нечто, в которое превратился хвост Твайлайт. Даже коллега-попаданка поддалась этой волне беззаботности, вон что-то увлечённо шепчет на ухо Рарити. Кстати, стражники с выключенной защитой оказались вполне себе нормальными жеребцами серой и лимонной масти, с одинаково темно-синими гривами. Судя по всему, работа на принцессу Луну накладывает свой отпечаток.

Так, найти магически нас тут не смогут, от стен до сих пор сильно фонит остаточной аурой древних, частично всё ещё работающих заклинаний. Крайне интересно, как маги добились такого эффекта — прошла уже тысяча лет, а арканы всё ещё не распались.

По дороге сюда я раскинул сенсорную сеть — заклинание для поимки садовых вредителей, но и пони оно не пропустит, так что и подобраться незамеченным никто не сможет. Можно спокойно говорить обсуждать самые страшные тайны.

— Ладно, дамы, господа и драконы, — я дёрнул крупом, слегка подбрасывая прикорнувшего на спине драконыша, — сейчас слушаем внимательно и дополняем по мере возможности, — затем перевёл взгляд к фестралам. — А вы, «господа стражи», представьтесь. И ещё раз, желательно подробно, расскажите, что произошло в общем и что вы хотите в данный момент от Элементов Гармонии вообще и от меня в частности. — Жеребцы снова переглянулись, один из них слегка кивнул второму. Телепаты они, что ли?

— Принцесса Твайлайт, я Гемд Мейс, — сказал лимонной масти пони.

— Меня зовут Аместис Тамблвид, — представился второй фестрал.

— Парни, приятно познакомиться, и да, без церемоний, тут все свои, и надеюсь, в ответном представлении мы не нуждаемся. Садитесь, не стойте столбами и рассказывайте.

— Сегодня утром служанки принцесс сказали гвардейцам, что не нашли принцесс в их комнатах, — стал рассказывать Мейс. — Это довольно часто случается, когда принцессы занимаются государственными делами. Однако в этот раз они даже не предупредили стражу о своём отбытии.

Доклад дошёл до наших командиров. И вот тут начались первые странности: наш командующий, Ласн Джейд, отдал приказ расследовать обстоятельства и убедиться, что всё идёт так, как и задумано богинями. В то же время глава гвардейского корпуса приказал перекрыть нам доступ во дворец, а задержанных на территории фестралов схватили и куда-то увезли. Наши разведчики всё же изучили комнаты принцесс, и в каждой нашли следы борьбы. Разбитые вазы, трещины на стенах, однако никаких следов борьбы и ударов копыт, не принадлежащих принцессам.

На сообщение, посланное с магическим вестником, гвардейцам было отвечено, что решением чрезвычайного совета отряды лунных стражей расформируются, а личный состав обязан явиться в замок для принятия присяги новой власти.

По мере повествования пони всё больше впадали сначала в панику, а потом в ступор. И их можно было понять, правительниц-богинь схватили, и теперь какие-то посторонние пони объявили себя властью. Даже розовую проняло, вон сидит с отвисшей челюстью.

— И сколько фестралов покинули ряды стражей? — решил я уточнить.

— Ни одного! — практически выкрикнул Аместис, подскочив на ноги. — Мы никогда не признаем другую власть и не покинем свою госпожу ни при каких обстоятельствах.

— Страж Тамблвид! Смир-на! — ну надо же, судя по всему, принцесса Луна основательно тренирует своих стражей, ибо по команде фестрал на рефлексах вытянулся в струнку. — А теперь сядь и успокойся. Продолжим выяснять детали. Меня, кстати, очень удивляет отсутствие верности своему слову у гвардейцев. Не поясните мне причины?

— Принцесса… Твайлайт, — оборвал сам себя. — Гвардейцев принцессы Селестии очень много по сравнению с лунными стражами. Богиня не может лично пообщаться с каждым. Поэтому присягу принимает только у высшего командования, причём это простая словесная формула, не несущая никакой метафизической силы. Каждый же фестрал лично знакомится с госпожой Луной, причём знакомство… очень, хм… интимное. Мы все дети нашей леди, и только прошедшие её отбор попадают в стражи. Никто из ордена добровольно не предаст и не покинет наши ряды.

— Значит, стражи у нас по умолчанию верны принцессе и внешнему воздействию не подвержены? — уточнил я.

— Не совсем, — вмешался Тамблвид, — В теории можно повлиять на стража, но для этого нужен очень сильный и искусный единорог.

— Понятно… Гвардейцев же можно и перекупить или просто обмануть, особенно рядовой состав.

— Но как же так?! Гвардия!.. Они же стражи порядка и гармонии! — вскочила со своего места Рейнбоу. — Как они могут предать интересы Эквестрии?!

— Очень просто, Дэши. Достаточно подкупить высшее командное звено, а они уже сочинят подходящую сказку, объясняющую причину, по которой сейчас надо выполнять приказы некого совета, а не принцесс, — вместо меня ответила Флаттершай.

— И я полностью с ней согласна, — чуть не оговорился. Стражи и так на меня косятся, когда думают, что я их не вижу. Не стоит добавлять им дополнительные причины для подозрений.

— Наш командир тоже так считает, — прокомментировал Мейс. — Так как перешедшие к нам гвардейцы отказывались выполнять приказы по задержанию высокопоставленных пони.

— Да шо ж мы тогда тут сидим-то?! — подорвалась ЭйДжей. — Надо срочно мчаться в Кантерлот искать принцесс! Они остановят это безобразие.

— Спокойно, яблочная душа моя, поспешные решения нам сейчас только навредят. Если противники действуют так смело, значит, они уверены, что принцессы не вернутся или же они сами их каким-то образом удерживают. Что из этого следует? — я взял небольшую паузу.

— Что! И что же?! — не выдержала Пинки.

— А то сначала надо выяснить, кто и где удерживает принцесс, или хотя бы убедиться, что их схватил не этот «чрезвычайный совет». Нужно точно узнать, каким образом они собираются управлять светилами, ведь без принцесс они очень быстро выйдут из-под контроля, а это может быть и необратимым процессом.

— Леди Твайлайт, но вы же тоже принцесса, — начал Аместис. — Разве вы не сможете заменить их на время?

— Теоретически, смогу… — в памяти всплыло очень яркое воспоминание, как радовалась Твайлайт, когда Селестия показала ей и позволила проделать то, что называется «закат светила». Мало того что принцессой стала, так ещё и позволили поднять светила.

Упс, что называется. Я, кажется, только сейчас осознал всю глубину странности этого мира. Планета, на которой мы сейчас находились, вполне себе обычный ещё активный магмовый шарик, покрытый застывшей корой. Но есть одно отличие от привычной старушки Земли: вращается планета на очень удалённой орбите, а местная звезда, судя по описанию — красный карлик, ну или похожа на этот тип звёзд, точнее только астроном скажет. Так что само местное светило выглядит на небосводе просто как очень яркая звезда.

Жизнь на планете была бы невозможна в таких условиях, но тот, кто создавал этот мир, подошёл к решению вопроса весьма оригинально. Вокруг планеты вращались, равномерно распределённые по одной и той же орбите, два «светила»: яркое солнце и тусклая луна. Хотя руку даю на отсечение, луна — это либо ещё не зажжённое светило, либо уже исчерпавшее свой ресурс. Мощности этих источников вполне себе хватает и на ночное освещение, и на поддержание жизни и комфортных условий на планете. Периодическое проседание мощности «солнц» обеспечивает смену времён года.

Но всегда есть маленькое «но». Сами светила крайне сложные и довольно самостоятельные объекты, не подчиняющиеся законам небесной механики. И в итоге в один прекрасный день по какой-то причине они просто прекратили своё движение, попросту застыв на месте. Вот тут-то и вышли на сцену принцессы, или возможно, тогда они и появились… Луна и Селестия смогли повлиять на светила и опять запустить их движение. Однако, как показала практика, двигались они недолго и снова останавливались, а на каждый новый пуск из состояния полной остановки требовалось огромное количество энергии. Вот тогда-то и возник этот ритуал подъёма светил. Селестия придавала дополнительный импульс «солнцу», Луна, соответственно, «луне». В теории, у Твайлайт сейчас достаточно сил для создания необходимого импульса, а в памяти остался сам принцип воздействия. То есть, провести ритуал я смогу, но и смысла сейчас в этом особого нет, без постоянной подпитки светила будут вращаться ещё около полугода. С другой стороны, если они остановятся, запустить их заново я, используя только возможности Твайлайт, не смогу.

— Эй, земля вызывает Твайлайт! — краем сознания уловил голос Рейнбоу, а тем, что сейчас мелькало перед глазами, оказалось её копытце. — Твай, давай возвращайся к нам! — радужная, похоже, уже потеряла терпение и сейчас явно замахнулась для того, чтобы стукнуть меня по носу.

— Всё-всё, я уже здесь с вами, — пришлось побыстрее отреагировать, нос у поней — очень чувствительное место.

— И что ты, дорогуша, надумала? — решила поторопить меня ЭйДжей.

— В теории я могу заменить принцесс, но ведь можно и подождать… — я прервал сам себя. Стоит ли рассказывать то, что я сейчас вспомнил, остальным поняхам? Ведь эта информация может оказаться и секретом принцесс. Относительно этого в памяти ничего не нашлось.

— Как?! — хором вскрикнули почти все находившиеся в помещении.

— Твай, ведь поиски принцесс могут затянуться. И если всё это время не будет смены дня и ночи, это же будет экологической катастрофой! — Флатти бесцеремонно ткнула меня копытом в бок. — Раз можешь — значит, заменишь, и только попробуй отказаться!

— Спокойствие, только спокойствие. Пара дней хаоса со сменой дня и ночи может сыграть нам на руку — например, заставит наших неизвестных противников отпустить принцесс, ну или мы можем узнать метод, которым они планировали воспользоваться, чтобы управлять светилами…

— И всё же это как-то неправильно, что ли… — скорее для себя сказала ЭйДжей.

— Наш командир считает, что в отсутствии принцесс власть должна переходить в порядке старшинства. Так как принцесса Каденс сейчас недоступна, то вы… ты, Твайлайт, единственная законная правительница. И это необходимо показать населению. Ты должна провести традиционный обряд подъёма светил на главной площади, дабы успокоить возможную панику среди пони. Таким образом мы уменьшим влияние совета на политику страны.

— А если меня схватят так же, как и остальных принцесс? И вряд ли этот совет будет в восторге от потери власти. — Фестралы переглянулись.

— Мы обеспечим вам и тайную защиту, и полный эскорт, — сказал Тамблвид.

— И всё же это не выход… Нам нужен план. — Флаттершай не удержалась и захихикала, остальные с недоумением уставились на жёлтую пегаску. — И не тот план, о котором сейчас подумала Флаттершай, а подробный план действий. И делать мы будем следующее: Пинкамина Диана Пай! — придав голосу побольше пафос, провозгласил я, обращаясь к розовой поньке.

— Я! Я! — чуть ли не прокричала она, умудряясь прыгать на совсем маленьком пятачке свободного пространства.

— Ты нужна своей стране. Можешь снова поиграть в разведчика-диверсанта и тихо и незаметно привести сюда Зекору с её походным набором зелий? — я ещё не успел закончить фразу, как, пропав буквально на мгновение, Пинки появилась снова, но уже облачённая в чёрный обтягивающий костюм со спрятанной под шапочку из того же материала гривой волос, а хвост был плотно обмотан чёрной же лентой, повязанной на конце бантиком.

— Я мигом! — шёпотом прокричала она и попыталась снова исчезнуть. Пришлось ловить её за хвост. И всё-таки у поней есть существенный недостаток: одновременно говорить и держать зубами чей-то хвост проблематично. Пришлось подхватить Пинки телекинезом.

— Пинки, только тихо и постоянно поглядывая по сторонам.

— Знаешь, твоё высочество, это уже попахивает паранойей! — сказала Винил, аккуратно укладывая голову уснувшей на скамье Лиры. Ускорение регенерации всё же отбирает много сил, вот бедолагу и сморило. — Нет, я, конечно, понимаю подставляться просто так глупо, но неужели этот, как его там, «совет» настолько опасен? Может, они тоже решили поддержать порядок, пока наших принцесс нет на месте? — закончила поняша, наконец сняв очки, являя миру глаза с очень необычной радужкой ярко-алого цвета. И как она только в полутьме ориентировалась?

— Тогда скажи, почему гвардейцы пытались задержать нас? Тем более, думаю, все в гвардии в курсе моего статуса ученицы Селестии…

— Ну… — белая почесала затылок копытцем. — Может, они решили, что ты виновата в исчезновении принцесс?

— Тоже вариант, — согласился я. — Но и сдаваться просто так, не разобравшись в ситуации, бессмысленно.

— Ну-у…

— Винил, посмотри на меня и ответь. Ты веришь, что я могла навредить принцессам? Только честно.

— Знаешь ли… — замялась она. — Хотя кого я пытаюсь обмануть… Не, не верю. Ты, конечно, ведёшь себя странно временами, но чтобы целенаправленно вредить… — поняха помотала головой, словно отгоняя нехорошие мысли.

— Ну, будем считать, что население Эквестрии верит своей младшей принцессе, — улыбнулся я. — И опять мы даром тратим время! — чуть громче сказал я, поднимаясь на копыта. — Стражи, мне нужна связь с вашим руководством. Сможете обеспечить её и должный уровень защиты от подслушивания, или, может, нам просто перебраться на вашу базу?

— Это может решить только наш командир, — ответил Тамблвид.

— Тогда ваша задача — как можно быстрее доложить ему. Передайте, что принцесса Твайлайт готова к полному сотрудничеству с орденом лунных стражей. Да, мальчики, вы как добираться будете? Если что, я могу вас телепортировать.

— Не думаю, что эта хорошая идея, вы можете случайно выдать месторасположение нашей базы. У лунных стражей свои пути, — отказался от предложения Аместис. — В течение часа мы будем на месте.

— Замечательно, мы будем вас ждать здесь, но если от вас не будет известий, за два часа до полуночи мы покинем старый замок.

— Мы понимаем и немедленно отправляемся. Ваше высочество, леди, — фестралы коротко раскланялись и, снова включив защиту, тем самым превратившись в гибриды пони и летучей мыши, покинули комнату.

— Ну вот, опять ждать… — обречённо протянула радужная пегаска, тоски в её голосе хватило бы на закваску вагона капусты.

— Не спать, косить! — сказал я, уже понимая, что совсем выбиваюсь из роли.

— Зачем?! — на меня снова удивлённо уставилась Винил.

— За надом, — всё равно идеально отыграть не получится, так что я махнул рукой — или копытом — на излишнюю маскировку, не столь суть важно. — А надо нам многое. Во-первых, девочки, сейчас придёт Зекора и Пинки. Сначала подлечите Лиру, потом попросите зебру рассказать вам о первой помощи при ранениях и уговорить её помочь делу зельями. Да и просто помочь нам. Тем временем мы с Флаттершай подготовим доспехи для всех. Винил, для тебя особое задание: следить за Лирой. Потом я переправлю вас в безопасное место. И кстати, есть такое на примете, чтобы не тратить время на поиски?

— Не, в Кантерлоте все знают, где тусуется ди-джей Винил Скретч, ну а Лира пока недоступна. И знаешь, Твай, я, наверное, с тобой останусь, пропустить такое приключение!..

— Тот факт, что ты можешь серьёзно пострадать или попасть в тюрьму ты, значит, не рассматриваешь? — Флаттершай ткнула ди-джея копытцем в бок.

— Ладно, если не найдём подходящее место, останетесь с нами. Гм… Винил, у тебя есть немагическое звукозаписывающее устройство?

— В студии был компактный фонограф, я его для самодельных пластинок использовала… Работает только на электричестве, никакой магии, если что. Единственно: компактный — это понятие относительное, он размерами с чемодан.

— И то хлеб. Считай тогда себя приписанной к разведывательному отделу под командованием Пинки. — Единорожку передёрнуло.

— Ладно, Флатти, пойдём посмотрим, что мы тут можем сделать из остатков доспехов, — сказал я, выходя из комнаты и направляясь в подвал. Пегаске ничего не оставалось, как следовать за мной.

— Слушай, а как тебя на самом деле зовут? — спросила пегаска-попаданка, когда мы спустились на уцелевшие подземные этажи. Если верить памяти Твайлайт, именно тут была галерея с доспехами.

— Вообще-то, это не есть хорошо, но когда мы наедине, можешь звать меня Вадимом, — ответил я, повернув голову к идущей, а точнее летящей в сантиметрах тридцати над полом пегаске. — Я смотрю, ты совсем опегасилась?

— Не поняла?

— Ну, как и все нормальные пегасы предпочитаешь парить над землёй даже, уж прости за каламбур, под землёй? — пояснил я.

— Оу, это рефлексы, наверное. Долго ходить почему-то не хочется, так что в любой удобный момент взлетаешь, — улыбнулась она. — А тебе не интересно, как меня зовут?

— Интересно, но моя профессиональная паранойя говорит мне, что до поры до времени об этом лучше не знать — меньше шансов вляпаться в неприятности.

— Эх, все вы мужики такие — никакой романтики… — совершенно не к месту ответила она.

— Ага, только холодная голова и математическая логика.

— То-то, я смотрю, ты ведёшь себя совершенно логично в данной ситуации и совсем не стараешься выделяться.

— В смысле?

— Я к тому, что чем дальше, тем меньше ты похож на настоящую Твайлайт. Я, конечно, плохо её помню, но и того, что есть хватает, чтобы заметить отличия.

— Ну извини, я не «шпиён» и актёрским мастерством никогда не владел. Будем считать это поводом поскорее вернуть всех на свои места.

— Думаешь, получится?

— Не знаю, но как мне кажется, существа, которые живут уже больше двух тысяч лет, смогут исправить и вернуть всех по местам.

— Даже не верится, что кто-то может столько прожить. Брр, — пегаску передёрнуло. — Я бы с ума сошла за столько лет. А они действительно столько прожили, или это просто местная вера в правительниц? Как наших царей называли помазанниками божьими?

— Если собрать воедино всё, что доступно мне из памяти Твайлайт, то сила и возраст этих существ, даже не преувеличена, а скорее существенно приуменьшена.

— Ужас, это что же должно было случиться, чтобы они попались кому-то в руки?

— Вот именно этого я и боюсь, — ответил я, повернув голову к пегаске, что оказалось ошибкой. Мы уже подошли к лестнице, ведущей на уровень ниже, и в этот момент я отвлёкся. Дальше в дело вступила гравитация и всё же не совсем полное привыкание к новому телу. Я кубарем скатился вниз, чудом успев подхватить себя телекинезом в самый последний момент перед тем, как врезаться в стоящий первым в ряду доспех.

— Влад, ты там живой?! — прокричала спускающаяся вниз пегаска. Проход был слишком низкий, чтобы лететь.

— Флаттершай, я же просил не упоминать наши имена, а если нас подслушивают?!

— Да ладно, никого тут нет. Ты как, цел?

— А что мне станется? — улыбнулся я, поднимаясь с пола и стягивая с рога щиток от доспеха, который я пробил при приземлении. — Мы, кстати, пришли, — добавил я, оглядывая длинный коридор, уставленный полными понячьими доспехами. Судя по форме брони и висящему на стенах холодному оружию, предки современных поней, знали толк в уничтожении ближнего и дальнего своего. Ну или как минимум знали как внушать трепет и страх одним своим видом.

В этом коридоре мы провели следующие несколько часов. Я экспериментировал с деталями доспехов и заклинаниями, пытаясь минимизировать количество надеваемых частей. Всё равно среди тех, кому защита предназначена, нет никого, кто умеет носить тяжёлые доспехи. Так что только накопытники, нагрудник и защита спины. Остальное пришлось возложить на магию. Да и со спинными пластинами пришлось повозиться, чтобы они были более-менее универсальными и подходили как для наземных пони, так и для крылатых. В финале получился полный комплект на всех поняш и даже несколько запасных. Несмотря на спешку, и эстетическая сторона дела была учтена. Два бытовых заклинания очистки и полировки, которых тут знали все более-менее способные к магии существа, дали практически идеально ровную поверхность. Вырезанная же на металле очень мелкая сеть из глифов, которые сплошным слоем покрывали каждую деталь, дала визуальный эффект, чем-то напоминающий анодирование. Флаттершай всё это время выполняла роль ассистентки и манекена, ну и испытателя. Как показала практика, пока в металле содержится достаточно силы, никакое холодное оружие защиту не пробьёт. Да и магию ослабляет или вообще отражает в сторону, а то и в самого заклинателя. Как побочный занимательный эффект, защитная плёнка отражала все материальные тела, но пропускала газы. Атмосферный воздух тоже частично фильтровался, то есть частицы дыма или капли дождя через защиту не проходили. В общем, сооружая этот аналог войскового ОЗК, мы так увлеклись, что остановились только тогда, когда за нами прибежала Рейнбоу.

— Твайлайт, Флаттершай, вы тут?! — раздался её голос со стороны лестницы.

— Здесь, пройди вперёд — мимо нас не пройдёшь! — отвела жёлтая пегаска.

— Брр, до сих пор жутковато по этим коридорам бродить, — пожаловалась радужная, подойдя к нам. — Там прилетели стражи, хотят с тобой поговорить.

— Замечательно, будем надеяться, что наших дипломатических способностей хватит для диалога с ними. Всё же идти на конфликт с власть предержащими, зная, что у тебя за спиной отряд верных бойцов, как-то поспокойнее, что ли? Идёмте. А нет, стоим, — оборвал я сам себя. — Флатти, давай-ка приоденем нашу радужную подругу, — улыбнулся я.

— Доспехи?! Металлические?! Да вы издеваетесь! Я это не надену! — тут же встала на дыбы Дэши.

— Зря, посмотри на меня. Я же надела, и даже летать могу. Их вес практически и не чувствуется, — приободрила радужную Флаттершай.

После того, как одели защиту на пегаску, я завязал энергоканалы её доспеха напрямую к себе, ну, то есть, к Твайлайт. Силы у неё сейчас не просто много, а очень много. Так что подпитывать доспехи я могу, почти не замечая нагрузки, а если что, я всегда буду знать, где находятся поньки в данный момент, а по силовому каналу можно всегда и телепортироваться, если потребуется.

— Ну, скажешь, неудобно? — спросил я пегаску.

— А знаешь, нет, даже прикольно, — ответила та после серии кувырков на месте и в воздухе. — Почти не заметно, что на тебе лишний вес, да и от пыли защищает.

— Ладно, не будем заставлять стражей ждать, идите наверх.

В тайнике нас ждала всё та же компания с небольшим дополнением в виде двух стражей и одной зебры, которая хлопотала над уже пришедшей в себя Лирой. Состав стражей сменился, из прошлой пары остался Аместис, а вот второй фестрал был явно повыше званием, да и выглядел старше и внушительней.

— Леди Твайлайт, — начал старший страж. — Позвольте представиться, меня зовут Барст Свифт.

— Приятно познакомится. Надеюсь, у вас есть план или хотя бы разведданные. Мы по понятным причинам не можем сейчас их получить.

— Планируются разные сценарии, но без вашего участия все они бесполезны, — пояснил страж. — На законодательном уровне наши отряды никак не закреплены. Во времена изгнания леди Луны мы были закрытым орденом. Когда же наша госпожа вернулась, она не озаботилась легализацией, так что действовать официально мы не можем. Совет же стоит на том, что мы как незаконное вооружённое формирование должны быть распущены, а командный состав арестован. Силовое решение проблемы невозможно, численность наших рядов мала.

— А гвардия?

— Дезертировало или перешло на нашу сторону только около пяти процентов гвардейцев, остальные продолжают выполнять приказы высшего командования, которое сейчас подчиняется совету. Однако есть возможность склонить чашу весов в нашу пользу. Совет не пойдёт против общественного мнения жителей Кантерлота, а они, судя по последним данным, скорее поддержат неопытную принцессу в качестве правительницы, чем совет старейшин. На этом можно сыграть, вы сможете перехватить нити управления гвардией, а дальше мы сможем удержать власть. Без военных отрядов совет будет беспомощен, их влияние сосредоточено в основном в области тяжёлой промышленности и внешней торговли, так что мгновенного влияния они оказать не смогут, однако в дальнейшем могут быть проблемы.

— В общем, нам просто необходимо перехватить инициативу, иначе страна скатится в анархию. Кстати, вы выяснили, как совет собирается управлять светилами?

— Согласно данным, полученным с закрытого совещания совета, они уверены, что в ритуале поднятия светил просто нет необходимости, так как они движутся сами. Основная масса старейшин уверена, что ритуалы принцесс лишь фикция, нацеленная на поддержании своей репутации богинь.

— Да что они себе позволяют! Как можно! — тут же возмутились поняши.

— Зебр племена, что в саванне сухой обитают, издавна Солнца с Луною богинь почитают, — прокомментировала молчавшая до сих пор Зекора. Нет, ну надо же?! Говорила зебра с явным и чётким «африканским акцентом». — Но лишь немногие зебры считают, что Луна с Селестией всем управляют. Племя моё разуменье имеет, что они — аватары существ посильнее…

— То есть ты тоже считаешь, что исчезновение правительниц не приведёт к катастрофе мирового масштаба?

— Раньше бы я согласилась с тобою, только сейчас я в сомненьи, не скрою… — покачала головой зебра.

— Ну, тогда я вам открою одну небольшую тайну, которая должна остаться строго между нами, а стражи расскажут о ней только главе ордена. Все готовы слушать? Не желающие узнать лишнее могут выйти за дверь.

— Ух ты! Большой-большой секрет! А значит, нужна Пинки-клятва. Через солнце на луну кексик в глаз себе воткну! — тихо прокричала розовая поняша, за ней повторила остальная банда Гармонии, да и Лира присоединилась к ним. Пытаясь переварить как-то сказанное Пинки, я ненадолго выпал в «нирвану», и только потом обратил внимание на офигевшие лица остальных пони, надеюсь, у меня выражение морды лица не настолько глупое получилось, как у той же Флаттершай.

Помотав головой и сделав глубокий вдох, я продолжил:

— Так, будем считать, что клятва о неразглашении принесена. Стражи, я надеюсь, что дальше вашего главы информация не уйдёт.

— А зачем секретность-то разводить? — решила уточнить Флаттершай.

— Если честно — не знаю, но раз принцессы сами не разглашали эту информацию, то делали это неспроста…

— Ну давай, рассказывай, интересно же. У меня даже хвост дрожит от нетерпения!.. — почти прокричала мне на ухо Пинки, дёргая меня за гриву. Причём звук её голоса раздался с совершенно неожиданной стороны. Не знаю, как мне удалось сдержаться и не подпрыгнуть на месте. Как, ну КАК, скажите мне, она могла переместиться мне за спину? Причём так, что этого никто не заметил. И это явно не телепортация. Ладно, спокойствие, только спокойствие.

— Пинки, будешь бушевать, ничего не буду рассказывать, — осадил я розовую, повернув голову туда, где, как мне казалось, она была. Зря, Пинки снова переместилась, оказавшись на своём месте и изображая из себя прилежную ученицу. Сдержав желание уподобиться капитану Пикарду, всё-таки продолжил. Не углубляясь в детали, рассказал поням, что будет, если регулярно не проводить ритуалы поднятия светил.

— То есть, если принцессы или ты не будете их выполнять, то на планете наступит ледниковый период? — спросила Флаттершай, быстрее всех осознав полученную информацию.

— Хуже, планета просто замёрзнет и без стороннего воздействия так и останется куском обледенелого камня, а с учётом расстояния от местной звезды, в конце концов замёрзнет и атмосфера…

— Ужас-ужас! Мы должны, нет, мы обязаны как можно скорее начать действовать! — судя по всему, розовая всё-таки переварила новые сведения.

— Тише ты, егоза, — не выдержал старший страж. — Всё это говорит о том, что мы должны действовать более решительно, но спешить нам тоже нельзя.

— Знаешь, Твай, что бы ты там ни говорила, я с вами. Помогу чем смогу. Да хоть моральную поддержку буду стражам оказывать! — категорично заявила Винил.

— Ага-ага, а твою музыку мы применим в качестве оружия массового поражения. — Ага, вот и Лира пришла в себя.

— Да что бы ты понимала. Моя музыка предназначена для того, чтобы народ отрывался и веселился!

— Н-да, и заодно терял слух, — поморщилась салатовая пони.

— Тише, девочки, потом будете выяснять, у кого из вас рог длиннее и музыкальнее, — прервал я их диалог.

— А это как? — не удержался от вопроса Аместис. Винил, явно не знакомая с таким понятием как комплексы, просто начала ржать, остальные смутились.

— Ну, как жеребцы меряются, кто «круче», — сказал я, подражая голосу Рейнбоу. — Только тут будут кобылки и музыка.

— Мне кажется, стоит вернуться к нашим проблемам, — вмешался Свифт.

— С чем я полностью согласна, — согласился со старшим стражем. — У вашего командования уже есть план?

— Мы предлагаем вам сегодня вечером публично провести ритуал поднятия на главной площади Кантерлота.

— А как быть с гвардией и советом, которому такой финт ушами вряд ли понравится?

— Наши разведчики подтверждают, что жители Кантерлота уже начинают беспокоиться, а самые активные стягиваются к дворцовой площади. Если вы телепортируетесь сразу на площадку, совет не будет предпринимать никаких активных действий на глазах у населения. В этот же момент можно сделать подходящее заявление и успокоить жителей.

— Может и сработать, тем более что есть способ припугнуть совет…

— Э-э, леди Твайлайт, я, конечно, понимаю, что вы сильный маг и ученица самой принцессы, но в совете практически все старейшины единороги, и большинство из них сильные маги, — осторожно начал Аместис. — Ваших сил может и не хватить на противостояние им.

— Всё так, страж Тамбвилд, но ты забыл об одном маленьком факте: я хоть и молодой, но аликорн.

— Вот именно, вашего опыта может не хватить! — перебил страж меня.

— Вполне возможно, однако каждый аликорн напрямую связан со своим аспектом нашего мира. Принцессы Луна и Селестия — проводники самих основ нашего бытия, а я связана с тварной магией мира.

— И что это значит? — не удержавшись, встряла в диалог Винил.

— А значит это, что я могу управлять магическими потоками. Конечно, сейчас на весь мир меня не хватит, но вот в непосредственной близости от себя я могу полностью контролировать всю магию — и свою, и чужую.

— Серьёзно?

— Вполне, в качестве примера попробуй поднять магией вот это камешек, — предложил я, перенеся из угла комнаты закатившийся туда обломок кладки.

— Да без проблем! — рог Винил засветился, и камень, окутавшись таким же свечением, скачком поднялся в воздух.

— А теперь фокус, — сказал я и, сосредоточившись, оборвал поток силы, тянущийся от Винил к камню, и тот, подчиняясь уже законам гравитации, упал на пол. Не знаю, осознавала ли сама Твайлайт, на что она способна, или же принцессы просто деликатно умалчивали этот аспект, но способности к управлению магией у неё были, и я, находясь в её теле, мог их применить.

— Да это многие могут, — Винил разочарованно махнула копытом.

— А ты попробуй ещё раз, — предложил я ей.

— Да без проб… — явно шокированная единорожка оборвала фразу, на мордашке у неё проступил нешуточный испуг. Хотя я бы тоже был напуган, если у меня внезапно перестало получаться то, что почти с рождения было совершенно естественным. Сразу после того, как предложил единорожке повторить эксперимент, я просто перехватил выходящие из её тела потоки силы, тем самым полностью заблокировал способности к магии как таковой.

— Эй, Винил, с тобой всё в порядке? — спросила ЭйДжей.

— Ты как это сделала?! — почти выкрикнула Скретч. — Я ж даже рог чувствовать перестала!

— Вот именно так я и собираюсь обойтись с советниками в случае конфликта. Прости, Винил, но натуральный пример самый убедительный, — я извинился перед ди-джеем, убирая свой воздействие.

— Это действительно впечатляет, я, конечно, не единорог, но возможную реакцию советников представить могу… — прокомментировал увиденное Барст. — Вы не боитесь, что тем самым ещё больше усугубите положение? Ведь совет начнёт воспринимать вас как действительно серьёзного противника.

— Боюсь, но на самом деле, нам главное выиграть время и не дать натворить советникам ничего серьёзного, что может повлиять на судьбу страны. Поэтому предлагаю следующий план…

Остаток времени до вечера мы обсуждали со стражами детали предстоящей операции, отдельно убеждая остаться на базе стражей особо рьяных кобылок. Правда, пришлось уступить и взять с собой Рейнбоу и Флаттершай, но тут сыграли роль скорость первой и «попаданство» второй.