Заговор, это хитрый и хорошо продуманный заговор...

Заговор, это хитрый и хорошо продуманный заговор...

Глава первая и единственная.

"Будь аккуратен с тем, что ты ищешь, а то вдруг возьмёшь, да и найдёшь случайно."

Джабодайа из Морнингсайда.

— Отдай! Немедленно отдай!

— Хихихи...

— Это я нашла! Отдай!

Свитти Бель, наверное, ещё долго бы гналась за Сильвер Спун, если бы та не врезалась в Лиру, так неожиданно вышедшую из-за угла.

Даймонд Тиара, бежавшая рядом со своей подружкой, обладала более быстрой реакцией и вовремя притормозила.

— Ой! Что... А, это ты, Сильвер Спун! Ты не ушиблась? — Лира немного опешила от внезапного столкновения.

— Отдай его немедленно! — не умолкала тем временем маленькая единорожка.

— Что тут у вас происходит? Вы снова ссоритесь? — уже более строгим голосом спросила изумрудная пони, оглядывая запыхавшихся жеребят.

— Мы пвофто.... вефыви... поиввафь... в фавофки,.. а Фвиффи Вефь.... ффф... ффф... — не выпуская из зубов какой-то предмет, пыталась отдышаться серая поняшка.

— А Свитти Бель просто, как всегда, всё драматизирует! — продолжила за неё подружка.

Маленькая белая единорожка метким ударом выбила продолговатую металлическую штуковину изо рта Сильвер Спун и крепко прижала её к земле копытцем. — Ничего подобного! Они просто забрали у меня его... это... и дразнятся! А ведь это я нашла это... его! И я принесла в школу, чтоб показать друзьям!

— Ладно, поиграли — и хватит, — Лира дипломатично прервала ссору.

— Подумаешь! Не хочет с нами играть — ну и не надо!

— Да ещё и принимает простые шутки всерьёз! — подружки демонстративно развернулись и направились в сторону школы.

— Что это у тебя? Можно посмотреть? — поинтересовалась Лира.

— Это. Это мой новый орехокол!

Лира аккуратно пролевитировала освобождённый из-под копытца предмет. Он был матовый, цилиндрической формы, из какого-то серого, с разводами, металла и с непонятного назначения насечками.

— Правда, необычный? Он ещё и прочный, как камень!

— Прочный?

— Я им уже расколола несколько орехов. А потом ещё пару кусков ракушечника, а на нём и царапины не осталось!

— Интересно, а как же ты им орехи колола? — недоверчиво спросила пони. — Ты ведь ещё толком ничего левитировать не можешь!

— А вот так! — поняшка пнула к себе небольшой камешек и зубами аккуратно поставила на него странный предмет. Затем передними копытами подобрала булыжник покрупнее и со всей силы обрушила его на получившийся столбик. Маленький камень раскололся на несколько частей, но на самом металле не осталось ни следа. Только при более внимательном рассмотрении Лира обнаружила причину того, почему предмет так легко стоял в вертикальном положении, будучи опущенным на камень: с одной его стороны была абсолютно правильная гранёная сферическая впадина с каким-то блестящим камешком в глубине.

— Послушай, ты говорила, что нашла его, правильно?

— Ну да. Я же не из этих зазнавшихся вредин, чтоб отбирать у кого-то!

— А ты можешь показать мне, где именно его нашла?

Они остановились возле небольшого пруда. И хоть они не так уж сильно отдалились от опушки, но даже здесь ветви Вечнодикого леса переплетались плотным покровом. Лишь над самой серединой пруда оставался довольно большой свободный круг, давая солнцу беспрепятственно светить на черную непроглядную гладь воды.

— Это здесь! Да, вот тут я его нашла, — Свитти Бель показала на углубление в земле. — Он тут торчал.

— Что же ты тут забыла-то? — поинтересовалась единорожка.

— Мы вчера хотели заработать отметки за храбрость и решили устроить пикник в Вечнодиком лесу одни, без взрослых! Одни! На весь день и даже вечер! — маленькая пони немного запнулась, а потом продолжила, но уже не так бодро: — А потом, когда мы вечером собирались, я в спешке забыла забрать покрывало. Ну и... и сегодня рано-рано утром, пока Рэрити не проснулась и не узнала.... В общем, страшно было самой сюда возвращаться... Я бы его не нашла. Ну, не покрывало, а этот... если б он не блеснул камешком изнутри.

— Так вот он прямо тут и торчал?

— Ну да. Буквально шагах в десяти от покрывала. Странно, что мы вчера его не нашли. Мы тут целый день были.

Лира, кажется, уже не слушала маленькую единорожку. Она внимательно осматривала траву, словно выискивала следы каких-то зверей.

— Может, тебе помочь?

— Да. Пожалуй, можешь... — взрослая единорожка вынула из сумки два хронометра и запустила их. Затем, отдав один Свитти Бель, строго сказала: — Внимательно следи за стрелкой!

Сама же Лира направилась в сторону опушки.

— Эй! Ты куда!

— Стой там! Я недалеко!

Изумрудная пони скрылась в зарослях, и только шум травы и ветвей говорил малышке, что её взрослая подруга не так уж далеко.

— Сколько секунд натикало? — донёсся из-за деревьев голос Лиры.

— Тридцать пять!

Ветви снова зашуршали: Лира отошла ещё дальше. — А сейчас?

— Пятьдесят тр.. четыре!

Снова шуршание.

— А теперь?

— Восемнадцать. Э-э точнее — семьдесят.. восемьдесят!

Шорох приближался, предупреждая о возвращении изумрудной пони.

— Ну что? И... и зачем это вообще надо?

— Да так, — отмахнулась Лира. Она была явно чем-то разочарована.

Взглянув ещё раз на хронометры, показывающие абсолютно одинаковые результаты, она спрятала их в сумку.

— Ну что, может, пойдём в город?

— Знаешь, я, пожалуй, ещё тут задержусь, — кажется, Лира всё ещё не теряла надежды что-то найти. — Если ты торопишься, то можешь идти.

— Ну, тогда пока. Увидимся!

— Пока! Спасибо, что привела меня сюда!.. Ой, подожди!

Свитти Бель обернулась.

— Знаешь, а можно, я куплю у тебя твой э-э... орехокол? За пять битов?

— Я ещё не показала его остальным меткоискателям....

— У меня с собой есть десять битов, но это все мои деньги, — сказала Лира, но уже с меньшим энтузиазмом.

— Договорились! За десять битов!

Время уже близилось к закату. Изумрудная единорожка устало опустилась на траву и тяжело вздохнула.

— Они были здесь. Я уверена, они были здесь. Были! — слова улетели в никуда.

Она ещё раз окинула грустным взглядом берег, чёрную непроглядную воду пруда, заросли на той стороне. Неспеша, понурив голову, Лира потопала в сторону Понивилля.
"Но ведь должна же быть зацепка! Ведь не только эта странная штуковина, но и ещё какие-то доказательства, что они есть! И что иногда они здесь бывают!"

Густые заросли кончились. Мягкое предзакатное солнце освещало пасторальный пригородний пейзаж.

Единорожку не покидало чувство, что она что-то пропустила. "Так, если ни с этой, ни с той стороны пруда ничего явного нет, это ещё не значит, что их там не было!..... Или, может, я рано остановилась? Нет. Продолжать поиски в сумерках всё равно бесполезно....."
Мысли не переставали буравить уставшую голову. "А вдруг они в пруду? Спрятались? Хотя нет. Люди не могут дышать под водой... А если могут?... Но я не заметила изменений в показаниях хронометров. Если верить тем немногоим слухам, то, когда Они поблизости, часы либо идут неправильно, либо останавливаются... Значит, их там не было, когда я туда пришла!... А может, и были? Может, эти слухи всего лишь слухи?... Или, может, я отошла недостаточно далеко и наши хронометры одинаково неправильно шли?..."
Лира остановилась, подойдя почти к самой черте города.
"Стоп! Может, просто я сейчас неправильно анализирую?" Она присела на старое поваленное дерево. "Так, начну сначала. Я встретила Свитти Бель, у которой был этот Предмет. Свитти Бель нашла его сегодня рано утром. В обед мы пошли в Вечнодикий лес, на то место, где она забыла покрывало и нашла Предмет. Стоп, при чём тут покрывало? Ах да, он был в десяти шагах. Хотя нет, к Дискорду покрывало, что оно мне далось?"
Лире казалось, что она вот-вот поймёт, в чём её ошибка.
"Так, ещё раз с начала. С чего началось сегодняшнее происшествие? Хотя нет! СТООП!!! Почему сегодняшнее! ВЧЕРАШНЕЕ!"

Лира вскочила на ноги, испугав проходившего рядом Биг Мака.

— Конечно! Вот оно!

— Что "оно"? — поинтересовался красный земнопони.

— Простите. Я просто задумалась о своём. Я Вас чем-то смутила?

— Не-а.

Хмыкнув себе под нос, Большой Мак поспешил по своим делам.
"Конечно же! Пикник! Покрывало! Десять шагов! Свитти Бель сказала, что странно, как они его не нашли вчера! Да они просто НЕ МОГЛИ его вчера там найти, потому что вчера его там ЕЩЁ НЕ БЫЛО!"
— Какая же я глупая! — улыбнулась единорожка сама себе.
"Пытаться найти приметы присутствия людей днём! Конечно, я ничего не нашла — они приходят ночью! Этой ночью они всё за собой прибрали и ушли, а я, как дура, среди белого дня пыталась найти хоть какие-то признаки! Или стоп! Не всё прибрали! Этот Предмет. Они его забыли забрать! Или, может, их просто кто-то спугнул и они не стали за ним возвращаться? К примеру — та же Свитти Бель?.. Но тогда они должны за ним вернуться! Да, сегодня ночью они за ним вернутся!"
В глазах пони появились безумные искорки. "И если они его сегодня не найдут, то поймут, что его кто-то нашёл, и в следующий раз они уже могут не вернуться к этому пруду!"
Со всех ног Лира помчалась к дому Бон-Бон.
"Скорее! Надо захватить фонарик! И ещё блокнот и перья и чернила! Хотя нет, я не смогу в темноте зарисовывать! Фотоаппарат! Нет, у меня нет денег на фотоаппарат. Может, верёвка? Я поймаю одного, свяжу и покажу всем в Понивилле!.. Нет, это глупо. Уж скорее они меня свяжут и заберут куда-нибудь на опыты."

Время близилось к полуночи. Позабыв страх, как можно тише и стараясь как можно реже приоткрывать затворку переносного фонаря, изумрудная единорожка пробиралась к заветному пруду. Время от времени под копытами предательски хрустели сухие ветки. От азартного возбуждения сердце бешено колотилось, и в эту неимоверно тихую ночь, казалось, что его стук раздаётся на много миль, словно удары молота.

А ночь была действительно на удивление тихая. Не сверчали цикады, не ухали зловеще ночные птицы, не раздавалось кваканья лягушек от берега пруда. Даже вездесущая назойливая кусючая мошкара — и та куда-то подевалась.

И вот, в непроглядной мгле зарослей, сквозь листву показалось бледное, едва различимое пятно — мертвенно спокойная гладь пруда едва отражала тёмное, ночное, безлунное небо.

Лира притаилась в кустах сбоку огромного ствола какого-то дерева и замерла, словно дикая кошка на охоте. Она прикрутила вентиль фонаря, опасаясь случайно его опрокинуть и открыть предательскую затворку.

Минуты текли медленно.

И всё же ночь была не такой уж беззвучной — время от времени едва заметный ветерок колыхал листву и легонько щекотал прибрежные заросли.

Иногда в этом тихом зловещем шелесте единорожке мерещился чей-то потусторонний шёпот. Потом ветерок исчезал, а через несколько минут снова щекотал напряжённые нервы тихим, едва заметным шелестом.

Хрусть!

Лира чуть не подскочила от неожиданности! Невообразимо как, она едва удержала себя от этого, несомненно разоблачившего бы её, действия.

Хрусть! — раздалось ещё через пару секунд.

Теперь не было сомнений: она по эту сторону пруда — не одна!

Прошла ещё пара мгновений, но как же они нескончаемо долго длились, прежде чем снова раздалось Хрусть-хрусть! Но на этот раз это уже было не совсем такое "хрусть", как первые два раза. Двойное! Причем одно из них было чуть ближе, а другое — дальше и немного в стороне.

Лира поймала себя на том, что уже начинает задыхаться от задержки дыхания. Кроме неё здесь кто-то был! И не один!

Как назло, и без того безлунное небо стали заволакивать тучи. Темнота сгущалась и единорогой охотнице стало совсем ничего не видно.

Хрусть!.... Хрусть-хрусть!

Ещё несколько болезненно долгих мнгоновений.

Хрусть-хрусть!..... Хрусть!

Преодолев сомнения, Лира решилась подобраться поближе. Дождавшись очередного двойного "Хрусть!" Она осторожно сделала шаг, стараясь, чтобы вызываемый ею шорох совпадал с шорохом тех "Других".

Хрусть! — Лира не шевелится.

Хрусть-хрусть! — ещё один осторожный шаг.

Хрусть! — снова ожидание.

Хрусть-хрусть! — ещё шаг.

Хрусть! — единорожка напряглась. Кажется, вот-вот она разглядит тех, кто издаёт эти звуки. И тогда тайна раскроется! А потом... потом — будь что будет. В сегодняшнем возбуждении она так и не успела составить какой-либо серьёзный план.

Хрусть-хрусть! — ещё шажочек. Вдруг под ней что-то предательски громко затрещало, и передняя левая нога ушла в какую-то яму. От неожиданности Лира выронила фонарь и тот зазвенел в ночной тишине, словно колокол на понивилльской башне.

И тут же неимоверно яркий, слепящий свет ударил прямо в глаза. Интуитивно прикрыв мордочку правым передним копытом и будучи увязшей в яме с болотной жижей левой передней ногой, Лира завалилась на грудь и приняла несколько неприличную позу.

Хрусть, хрусть, хрусть, хрусть....

Шаги остановились.

Горе-следопытша кое-как вызволила ногу из злополучной ямы.

— НЕ ДВИ-И-ИГАЙСЯ-А-А-А, СМЕ-Е-ЕРТНОЕ СУЩЕСТВО-О-О-О-О-О!

— К... кто вы? — от растерянности, Лира забыла даже испугаться.

— МЫ-Ы-Ы — ЛЮ-У-У-У-УДИ-И-И-И! СТРА-А-А-АШНЫЕ И У-У-У-УЖА-А-А-А-АСНЫЕ ЛЮ-У-У-У-УДИ!

Прикрываясь от света, единорожка пыталась разглядеть существа, стоявшие перед ней. Они были явно более высокого роста, причём тот, что спереди, определённо стоял на двух ногах — свет второго прожектора позади немного подсвечивал его нижнюю половину.

— НЕ ДВИ-И-ИГАЙСЯ-А-А! МЫ ЗАБЕРЁ-О-О-ОМ ТЕБЯ-А-А НА О-О-ОПЫ-Ы-ЫТЫ-Ы-Ы-Ы!!!

Голос говорившего был очень низким и неимоверно протяжным. Можно даже сказать — чересчур протяжным. В голове у Лиры стали появляться какие-то смутные сомнения.

— Какие ещё опыты?

— МО-О-ОЛЧИ-И-И-И СМЕ-Е-ЕРТНОЕ-Е-Е СУЩЕСТВО-О-О-О-О! СЕЙЧА-А-АС Я ДОСТА-А...

Медный фонарь, метко направленный телекинезом, угодил прямо в живот первому и тот, выронив свой прожектор, грохнулся на все четыре. Как оказалось, небольшой, но на удивление яркий осветитель, выловил из тьмы незнакомого пони с короткой тёмной гривой, бледной шерстью и кьютимаркой в виде бинокля и колючей проволоки.

— ТЕПЕ-Е-ЕРЬ Я ПРИ-И-ИНЯЛ ОБЛИ-И-ИЧИЕ ПО-О-ОНИ И СМО-О-О-ОГУ-У-У ТЕБЯ-А-А-А ДОГНА-А-А-АТЬ! — продолжал басисто подвывать незнакомец.

— Это если я захочу убегать! А теперь, ребята, расскажите мне, кто надоумил вас разыграть весь этот цирк? Бон-Бон? Или это неудачный розыгрыш Пинки? Или, может, этих малолетних задавак Тиары и Спун?

— Хватит тебе, агент 18! Видишь, это уже не поможет.

— Эх. А тебе всё же стоило сразу испугаться и убежать! — уже обычным голосом сказал тот, что ближе.

— Это с чего бы? Чтоб потом Вы рассказали всем в Понивилле, как здорово провернули этот розыгрыш?

— Да нет. Эт действительно в некотором роде розыгрыш... — Лира только сейчас заметила, что у обоих пони на задних ногах надета странная обувь, по форме напоминающая ступню человека. — ...да только он не ради одной тебя тут разыгрывается. А поскольку ты теперь всё узнала, нам придётся тебя либо изолировать, либо... — он многозначительно замолчал.

— Стоп-стоп! Ребята! Что значит "изолировать"? — единорожка опасливо попятилась.

— Стой где стоишь! — строго сказал второй, направив на Лиру маленький арбалетик.

Несмотря не его миниатюрные размеры, изумрудной пони почему-то вдруг расхотелось бежать и захотелось прислушаться к этому настойчивому совету.

— Но если вы меня похитите, то в городе хватятся! Меня будут искать! И... вы же не собираетесь меня... убивать?

— Сейчас всё зависит только от тебя. Ты можешь пойти с нами, а завтра в мэрию придёт официальная бумага, что тебя задержали и принудительно отправили в закрытую Кантерлотскую психиатрическую лечебницу. Кстати, через пару лет, когда там из тебя сделают "овощ" и ты не сможешь ничего разболтать, твои друзья смогут тебя навещать. Ну а если ты сейчас решишь убежать....

— Стойте! Но я...! Я...! Я же ничего не сделала! Да... да... да кто вы вообще такие, чтоб такое себе позволить?! — бедная единорожка едва не задыхаясь и чуть не плача, пыталась найти выход из положения и понять, что же здесь происходит.

— Ты сделала. Уже сделала. Когда не захотела убежать и рассказать всем, что на тебя напали люди, — спокойно отвечал первый. — Правда, агент 14?

— Она, кажется, интересовалась, кто мы? Может, расскажем ей всё как есть напоследок, а то, как я погляжу, она всё-таки хочет улизнуть, — предложил Четырнадцатый.

— Я...Я....Я не собираюсь никуда убегать! Ви.... видите, я уже си... сижу! Могу д... даже лечь!

— Думаю — расскажем, — согласился Восемнадцатый. — Видишь ли, дорогая, есть некие секретные.. очень секретные военные проекты, — начал он, присев на траву. — И есть те, кто вечно суёт свой нос туда, куда не надо, кто вечно хочет докопаться до правды. До "Истины", как говорится. И, причём, особо не задумываясь о том, что это может раскрыть какую-то важную государственную тайну.

— Ну а вы тут при чём, и я? И люди?

— Да притом, милая моя, что людей для этого специально и придумали когда-то, чтоб всякие такие искатели этой самой "Истины" гонялись за людьми, а не за секретными военными проектами. Правительство дало указание высшим военным чинам, высшие военные чины дали указание нам, ну а мы... хех... сама понимаешь. Наше дело приказы выполнять.

— То есть Шайнинг Армор в курсе, что вот вы можете вот просто так упечь меня в психушку? И... и даже убить?

Они переглянулись.

— Да. В курсе.

— И даже сама Принцесса Селестия?

— Я же говорил, что правительство дало приказ.

— Но как... все... все эти древние книги, все эти рассказы, слухи... Как это может быть неправдой?

— Очень просто. Книги хоть и достаточно старые, но не такие уж и старинные, какими их специально когда-то сделали. Тогда были одни военные проекты, сейчас — другие, а легенда с людьми — стала такой удачной, что даже не понадобилось что-то новое выдумывать. А что же до слухов, то что-то народ потом сам додумал, в чём-то мы помогли.... — он демонстративно впечатал обувь в землю, оставив глубокий отпечаток человеческой ступни.

— Да только вот, ребята, плохо вы стараетесь! В ваши легенды никто не верит! Разве что я! Большинство либо смеются, либо вообще с пеной у рта отрицают их существование.

— Правильно, моя дорогая! Правильно! Именно потому, что все отрицали людей, ты в них и поверила так сильно. Те, кто истинно верит в людей, как правило, это скрывает, чтоб не прослыть посмешищем вроде тебя, а специально обученные агенты подогревают эту веру своим ярым "в-человеко-неверением". Ну а простой народ верит вторым и смеётся над первыми, если они не слишком хорошо маскируют свои увлечения.

— То есть я всё это время гонялась за несуществующими людьми... — мордашка Лиры стала безжизненной и апатичной. Она уже даже не бросала взгляды в сторону направленного на неё арбалета.

— Да, гонялась. И к тому же хорошо помогала скрывать то, что должно было быть скрыто. Так было, так есть и так будет. Пусть народ считает, что правительство прячет людей, а не военные тайны.

— А мои друзья? Бон-Бон, моя соседка? Она всегда твердила, что людей нет. Она тоже агент?

— Да, агент. Но если ты спросишь её, то она, конечно же, будет это отрицать.

— А Твайлайт Спаркл?

— Твайлайт Спаркл? — переспросил Восемнадцатый.

— Прости, — вмешался Четырнадцатый. — Но мы знаем друг друга в основном по кодовым именам.

— Ну как же! Принцесса! Аликорн! Наш библиотекарь! Она же лучшая ученица принцессы Селестии.

— Ах, ты про неё. Мы знаем её, как агента 42. Да. Она координирует всех других агентов в этом городишке.

— То есть даже среди моих друзей.... — под конец фразы голос Лиры затих и лишь губы беззвучно шевелились. Грива, казалось, потускнела, глаза стали пустыми и ничего не выражающими.

— А знаешь, Четырнадцатый, у меня есть идея! Давай дадим этой малышке шанс!

— Какой? — с интересом спросил другой пони.

— Вот что, детка, — Восемнадцатый приподнял копытом мордочку единорожки так, чтоб она смотрела ему в глаза. — Может, тебе и не придётся ложиться ни в какую психушку.

Заметив совершенно отстранённый взгляд, он пронзительно цокнул языком, пытаясь вывести изумрудную пони из нахлынувшего апатичного ступора.

— Что ты говоришь? — Лира, кажется, стала ощущать окружающий мир.

— Я говорю, а может не надо никакой психушки, а? Просто вернёшься в город, расскажешь, что видела следы присутствия людей. Может, даже сводишь кого-то сюда, отпечатки ног покажешь. А мы тебе не просто спасибо скажем, мы ещё и денег дадим!

Стоявший сзади пони невесть откуда вытащил увесистый мешок.

— Смотри, — подключился к разговору Четырнадцатый. — В этом мешке 1000 битов! И это всё тебе за то, что и дальше напоказ будешь искать людей. Ок?

— Вот, блин, — Лира подлевитировала мешок поближе. — Даже материал сделали, как у людей.

— Легенды, они должны быть правдоподобными. Не маленькая же ведь, — ухмыльнулся Восемнадцатый. — Так что, согласна? У тебя по прежнему есть выбор: работать на нас, психушка и... ну и...

— Хорошо. Сами понимаете. В психушку мне не очень охота.

— Вот и ладненько. Кстати, светильник верни.

— Светильник? Ах... Ну да... — Лира достала из сумки "Предмет" и протянула агенту. — А что он делает?

— Мы с его помощью ночью на облаках всякую ерунду насвечиваем, а дурачки думают — "Ууууу! Люууди!"

Зазвенел колокольчик и Пинки Пай розовой пружинкой вскочила за прилавок встречать новых посетителей. К стойке подошли Твйлайт Спаркл и Эплджек.

— Прииивет! Всемдоброгопредоброгопресладкошоколадномалиновоаппетитного утра! А почему это вы вдруг какие-то не такие? Совсем не как вчера и точно не как позавчера?

— Не знаю почему, Пинки, но Лира не хочет со мной не то что здороваться, а вообще не разговаривает! — пожаловалась молодая принцесса.

— Да и вообще, она какая-то смурная ходит, — добавила жёлтая кобылка.

— У-у-у-у-у, да... — протянула розовая земнопони. — Сегодня она пришла ни свет ни заря, разбудила всех и потребовала три больших кружки крепкого сидра. Выпила их и ушла, даже не забрав сдачи, хоть сдачи там было много. — Пинки показала копытом на солидную стопку новюсеньких золотых монет.

Посетительницы переглянулись.

— У неё ж вечно денег нету, откуда она так раскошелилась?

— А ещё, — продолжила неугомонная пони, — Бон-Бон рассказывала, что она обозвала её военным подхвостьем! Или захвостнем? А, может, прихвостнем? А потом она выбросила на свалку все свои рисунки и книжки про людей. А ещё...

— Ну вот, здесь всё зачистили. Теперь можно и в этот, как он там называется? Манхеттен?

— Мейнхеттен.

— А ловко Вы её, товарищ майор! Я думал — на станцию, потом мозги промывать, все эти гипнокамеры, капельницы-шмапельницы. А Вы за пару часиков — и клиент наш!

— Учись, "студент". А на станцию её рискованно было тащить. В городе всё таки действительно могли спохватиться. Операции с памятью — это тебе не в носу ковыряться, да и пока получили бы разрешение на демаскировку и взлёт — тоже время не малое, сам знаешь.

— А с нашими "тушками" чо делать будем? У вашего вон совсем гироскоп разболтался. Она его фонарём легонько зацепила — он и свалился, а мой прохудился — воды полный корпус нахватал, пока в катер спускался.

— Новых закажем.

— Только чур, моему клеймо не молоток с гвоздями, а что-нить посолиднее, ну хотя бы тот же арбалет.

— Это не клеймо. Оно у них называется "кьютимаркой".

— О! Тогда давайте закажем одного с крыльями, а другого — с рогом. Для разнообразия.

— Достал ты. Ну и как это обыграть всё? Ну, допустим, пегаса мы ещё как-нибудь летающим сделаем. Антиграв в седельную сумку запихнём. Но единорога как ты колдовать заставишь, умник?

— А мы ему в шею телеманипулятор встроим. Там всё равно места полно. Всё одно никто не отличит от местных этих экстрасенсов.

— Телеманипулятор... А светиться ты его как заставишь? Видел, что когда они этими своими штуками пользуются, то и рог светится чем-то, и предмет, который они им таскают. Это-то как ты сделаешь?

— Вот чёт не подумал, товарищ майор.

— То-то!..

— Товарищ майор! А что если она и вправду начнёт ну... ну вроде как работать на этих "агентов", про которых мы ей там наплели? Вдруг ещё пуще прежнего станет всем доказывать, что люди существуют?

— Не станет. Она — фанатик, своего рода. А фанатиков невозможно перевербовать, их можно только разочаровать... Ладно, иди отправляй на станцию, что, мол, операция "Правительственный заговор" завершена успешно.

— Так точно!... А жалко эту конячку. Всё дело жизни ей испоганили ведь. Да и про друзей её наплели.....

— Ничего. Не умрёт. Друзья приходят и уходят. Новые найдутся. А насчёт дела жизни.. Теперь у неё будет новое дело жизни — будет теперь за секретными правительственными проектами охотиться и агентов выслеживать... Чёрт, что-то жрать захотелось. Не рановато ли?

Майор посмотрел на наручные часы — они показывали полдень.