Летописи Защитника: Новый мир

Глава 9. Страшный сон

Глава 09. Страшный сон

Дивный пластинчатый доспех, тяжелейший из всех, но и дающий максимум защищенности. Очевидный выбор настоящего воителя, бросающегося в самую гущу схватки не жалея ни себя, ни врагов. Дополнительный вес также способствовал такому рискованному способу ведения боя, а чуть выдвинутые пластины, похожие на листья, надежно оберегали открывающиеся во время движений части тела. Только вот непонятно, куда денется мой рог, да и не фанат я сражения в ближнем бою.

— Жаль, но ты мне не подходишь, — чуть улыбнувшись сообщил я доспеху, гадая, откуда мне вдруг захотелось разговаривать с неодушевленными предметами.

Следующий на очереди был кольчужный костюм, предназначавшийся, видимо, для пегасов. Более легкий и менее уязвимый к режущим ударам — он был идеален для битвы в воздухе. И все бы хорошо, но я летать-то не умею, поэтому лучше уж полный доспех, чем этот.

С этими мыслями я подошел к третьему экземпляру обработанного железа, придирчиво его рассматривая. Две дуги сверху и две сбоку составляли основу этого чуда, неся на себе множество более мелких перекладинок, покрытых сверху двумя листами, делая ее жутко похожей на какой-то странный плащ. В принципе, если такое надеть, то боковые дуги как раз лягут от меток до шеи, защищая от основных ударов со стороны, а сверху будет надежно прикрывать переплетенный в множество узлов главный сегмент. Самое забавное, что сходиться в эдакой "сетке" в ближнем бою не очень получится: множество острейших шипов, торчащих в разные стороны, будут откровенно мешать резким телодвижениям не только врага, но и самого носителя, сковывая их опасностью пораниться. "Но ведь я же дерусь в ближнем бою совсем-совсем редко, предпочитая расстреливать врагов магией?" Похоже, это — идеальный вариант: легкий, держит врагов подальше и не мешает творить чары, благо обзор не загораживается шлемом, которого просто нет. Пожалуй, выбор сделан...

Как только я коснулся костюма, то его нагрудный символ засветился, а затем весь доспех, подхваченный синим свечением, по частям разлетелся чуть в стороны, образовав своеобразный вариант перевернутой чаши, в центре которой, похоже, должен будет оказаться пони. Четыре белых кружка отметили собой места, где должны быть копыта, и вся эта магическая конструкция выжидательно замерла, перестав даже пульсировать: лишь ровное чистое свечение сообщало о волшебной природе явления.

Неопределенно хмыкнув, я послушно встал в центре, поставив ноги точно в подсвеченные области и тут же ощутил, как сегмент за сегментом шипастый доспех принялся "обклеивать" мое тело, заставляя вздрагивать каждый раз, когда холодный металл касался теплой шкурки. Сам процесс напомнил мне одно из забавных водных заклинаний, используемых моим товарищем-Защитником Рейном: в жаркую погоду он вызывал маленькую тучку, орошающую землю и горячие драконьи панцири чуть теплыми каплями дождя, по ощущениям столь похожие на ледяные прикосновения.

Последний элемент брони — нагрудная пластина с полумесяцем и молнией с некоторым лязгом прикрепилась к стальным полосам, немного отяжелив доспех спереди, после чего синее свечение угасло, предоставив, наконец, свободу. К счастью, у меня уже был опыт ношения железа на себе, пусть даже и не в этом облике, но все же... Поэтому особых неудобств не ощущалось. Сделав пару пробных шагов я не мог не отметить, насколько хорошо сидит на мне доспех, не стесняя движений и не царапая кожу внутренней частью. Острые шипы располагались довольно умно: только подтянув переднюю ногу к груди можно было поранить самого себя, но при этом этот же заточенный кусок железа можно использовать как оружие, отгоняя противника от себя. Хотя, в оружии надобности особой не было: "рукав", подаренный Луной, подходил для сражения намного лучше. Кстати о членовредительстве: насколько я помню "историю Эквестрии", последние войны отгремели лет эдак двести назад, посему сейчас все три расы пони живут в мире и согласии. Даже простой вид крови вызывает у них какой-то священный ужас, а убийство применимо лишь к некоторым надоедливым насекомым (местные аналоги комаров: сначала долго прицеливаются, противно жужжа над ухом, а затем больно кусают). Так почему же меня снабдили столь внушительным набором воина? Конечно, ответ, скорее всего, будет дан мне скоро, как это обычно и происходит во всяких странных снах, но все же я не люблю такие неопределенности, потому-что они частенько сулят за собой неприятности.

На всякий случай я осмотрел дом на предмет различных полезных вещей, но не нашел ничего, поэтому уже через две минуты мое копыто вступило на мягкую землю, ощутив едва заметный холодок, от нее исходящий. Спокойным шагом я направился вперед, никуда не сворачивая и не оборачиваясь, надеясь, что "нечто" само меня найдет. Когда мое тело стало защищено от внезапных атак, движение по неизвестной местности не так пугало, поэтому теперь все мои чувства были сосредоточены на поиске различных магических и не очень объектов. Жаль, конечно, что я сейчас не дракон: у него имелось более острое зрение и нюх, нежели у пони.

~

Слабо улыбнувшись, Луна с радостью отметила, что этот единорог, о котором вот уже в который раз им с сестрой написала Твайлайт, заволновался, когда получил в руки орудие убийства. Конечно, оно его не смутило, но зато и не сильно обрадовало, а это значит, что особой опасности жителям Эквестрии он из себя представлять не должен. "Жаль только, что такие сны вытягивают из владельца все волшебные силы, не позволяя ему колдовать, а ведь его магия очень занятна", — подумала принцесса, устраиваясь перед спящим поудобнее и закрывая глаза, продолжив созерцать его грезы.

~

Вскоре я начал осознавать, что реальность начинает понемногу искажаться: только что мои копыта касались немного упругой лесной почвы, как вдруг стальное орудие, надетое на правую ногу, громко звякнуло о невесть откуда взявшийся камень. Противный кусок породы появился словно из ниоткуда, причем именно там, где его точно не должно было быть. Негромко чертыхнувшись, я пошел дальше, теперь уже более внимательно смотря себе под ноги, и не зря: буквально через десяток метров земля превратилась в каменную кладку, всю покрытую трещинами, в которых легко могло застрять копыто. Пришлось двигаться аккуратнее.

— Дяденька! — неожиданно раздалось у меня над самым ухом, в результате чего я дернулся в сторону и, вопреки всем стараниям, умудрился-таки провалиться в маленький разлом.

— Кто это? — мой голос прозвучал немного хрипло и очень-очень рассержено.

Ругая себя за свою нервозность и вспоминая все свои чары-проклятия, которых, несомненно, заслуживал владелец голоса, я с силой вдавил стальной "рукав" в потрескавшийся камень и уперся на него, рванув застрявшую ногу на себя. Получилось с первого раза, только шкурка все же ободралась немного.

— Дяденька, — вновь заговорил голосок, приняв немного детские тона, — дяденька!

— Ну что тебе, о Хаос, над...

Увиденное мной, когда я обернулся, заставило сердце сжаться. На меня смотрел жеребенок, измазанный в грязи и с многочисленными порезами на крошечных ножках. Его серебристое тело очень исхудало, нежно-зеленая грива представляла из себя спутанные веревки, как и хвост, а под глазами фигурировали синяки, видимо от недосыпа. Весь его вид говорил об огромной усталости, и физическом истощении, как-будто последнее время он только и делал, что бегал или трудился, не покладая копыт...

— Что с тобой случилось, дитя? — его образ прочно впечатался в мое сознание, пробуждая забытое чувство опекунства. Само собой в глубинах сознания зародилось исцеляющее заклинание, но нехватка энергии пресекла чары на корню.

— Я бежала, долго... это неважно. Помоги мне, пожалуйста! — жеребенок, оказавшийся женского пола, сделал попытку прижаться к моей ноге, но стальные шипы, которые я тут же возненавидел, заставили его отпрянуть в страхе.

— Но-но, не бойся, я помогу тебе, только скажи с чем, — пришлось максимально смягчить голос, чтобы хрипловатые нотки не звучали грозно. Приблизившись к маленькой пони, я приобнял ее левой передней ногой, задняя сторона которой была свободна от элемента пассивной защиты, и легонько прижал к себе. Телесный контакт не раз выручал, когда дело касалось испуганных детишек, ведь во время боевых действий или еще какого-либо форс-мажора они, если их вовремя не успокоить, создавали очень много проблем. Вот и сейчас маленький дрожащий жеребенок, почувствовав рядом взрослого, мгновенно успокоился и посмотрел на меня большими невинными глазами.

— Извини, у меня нет с собой ни еды, ни лекарств, — сочувственно покачал я головой, жалея, что оказался столь неосмотрителен: по пути точно можно было найти какие-нибудь съедобные корешки или, на худой конец, травы, — как тебя зовут-то?

— Тиморе, — волнующимся голосом произнесла та, отпрянув от меня и указав копытом вперед, — пойдем же, она скоро меня настигнет!

Поняша пару раз прыгнула на месте, а затем, видимо не удовлетворившись моей реакцией (я попробовал раскинуть "обнаружение", но ничего не вышло, опять), она подбежала ко мне и попробовала схватить зубами "рукав". Естественно у нее это не вышло, ибо мои рефлексы были все еще на уровне и я моментально отпрыгнул в сторону.

— Ты чего? — ее смелости оставалось удивляться, она даже показалась мне похожей на Али из Веродара, — ты ведь могла пораниться!

— Это не важно, не важно! — протараторила Тиморе, — пойдем скорее!

Будто подавая пример, она довольно резво для своего состояния преодолела с десяток метров и остановилась, выжидательно на меня глянув.

— Ладно, пойдем, — пришлось признать поражение и тронуться с места, — но ты должна объяснить, кто тебя преследует, куда мы направляемся и что вообще происходит.

Вопреки моим настойчивым напоминаниям, пони шла молча, изредка оборачиваясь и что-то высматривая сзади. С одной стороны меня это раздражало, ибо нехватка информации, а с другой чувство жалости уже перевалило все возможные границы: от наметанного глаза не укрылось то, пони немного прихрамывала на переднюю правую ногу, но при этом помочь ей не было возможности. Доспех сидел так плотно, что снять его не выйдет, а при этом именно шипастый покров не позволял посадить ее себе на спину, чего я втайне желал все это время. В общем, из боевого мага я превратился в какого-то броненосца, абсолютно бесполезного в его нынешней роли. И Хаос же меня дернул надеть этот костюм ежа! Поначалу казалось, что магия восстановится со временем, но теперь стало очевидно ее абсолютное отсутствие, поэтому надо было одевать что-нибудь другое, более практичное в данной ситуации.

— Дяденька, а как вас зовут? — вырвал меня из сумбурных размышлений детский голос.

Немного удивленно взглянув на маленькую кобылку, я попытался разглядеть хоть какой-то намек на хитрость, но нет, Тиморе смотрела совершенно честными глазами, совсем не похожая на маленького шпиона, приставленного ко мне Луной. С усилием прогнав противную мысль, я улыбнулся.

— Зови меня Найт, — фраза, уже практически ставшая моей визитной карточкой, — так ты объяснишь, куда мы идем, или нет?

Мой осуждающий взгляд, похоже, пробудил, наконец, чувства у поняши, потому как она виновато опустила уши и чуть пригнула голову, но все равно по-партизански промолчала, как-будто эта информация была секретной или что-то типа того.

— Ну не хочешь — не надо, — безразлично отвернувшись, я продолжил ровное движение вперед, дав волю разуму.

Итак, мы идем неизвестно где, неизвестно куда и, по словам жеребенка, от кого-то убегаем. Хотя "убегаем" — это сильно сказано, скорее "уходим". Знать бы кто этот неизвестный, тогда удалось бы поговорить, возможно, вынудить его отказаться от преследования этого маленького измученного существа... А если это окажется враг? Что делать тогда?

— Это она! — неожиданно вскрикнула прямо мне под ухом Тиморе и резво побежала вперед, не считаясь с тем, что двигаться быстро ей нельзя.

— Ты куда? А ну притормози! — я попытался было остановить ее, но тут леденящее душу ржание раздалось у меня из-за спины, вынудив мгновенно развернуться в прыжке.

— О, Тьма! — вырвалось у меня, когда из невесть откуда взявшихся клубов тумана вышло существо, очень напоминающее пони, только с ровным обрубком на месте головы. У меня аж душа ушла в копыта от такого зрелища. Страх сковал все тело и немножко — разум. Что это за "привет" из ужастиков, и зачем он объявился именно сейчас?

Вновь раздался этот ужасный звук и существо сходу перешло в галоп, стремительно сокращая дистанцию, к чему я совершенно не был готов.

"Импульс, дуга, что угодно!", — пронеслись в голове истеричные мысли, пока эта тварь, словно в поле Замедленного Времени, неслась на меня. Вид безголовой пони вгонял в первобытный ужас, парализуя тело, так что убежать никак не получилось бы, да и за моей спиной сейчас находилось маленькое существо, которое тоже не в силах далеко уйти от преследования...

— Ну ладно, тогда посмотрим, как ты реагируешь на сталь, — больше для собственного воодушевления, нежели для запугивания произнес я, пошевелив копытом передней правой ноги. С легким щелчком три лезвия выехали из своих укрытий, грозно заблестев в лунном свете. Сразу же, словно по чьему-то велению, весь страх куда-то улетучился, оставив место лишь будоражащему кровь чувству битвы. Тяжесть доспехов стала приятной, а мелодичный звон тонких стальных полумесяцев — усладой для ушей.

Выждав, пока безголовая тварь приблизится на достаточное расстояние, я резко прыгнул вперед и вытянул правую ногу перед собой, почувствовав, как лезвия врезаются в плоть. "Достал", — пронеслась в сознании мысль, но ситуация не совсем этому соответствовала: вопреки всякой логике, безголовое тело рывком слезло с пронзившей его стали и неведомая сила швырнула меня в сторону, словно тряпочку. Небо и земля пару секунд сражались за право занять место в моем взоре, но их настигла ничья: полет окончился болезненным ударом об дерево, в результате чего мое положение надежно установилось как вертикальное.

Устрашающее существо, повернув ко мне свой обрубок, издало ужасное лошадиное ржание, и начало неспешно приближаться, раскачивая им из стороны в сторону. "Ну ладно, давай побегаем... э-э-э?", — попытавшись встать на землю, я вдруг обнаружил, что не в состоянии этого сделать: что-то надежно удерживало мою тушку на дереве, предотвращая любые телодвижения. Лишь ноги и голова были свободны, но это как-то не располагало к решению ситуации. А тварь, тем временем, подходила все ближе и ближе. Вот уже чувствуется противная липкая аура, запах гнили с солоноватым привкусом...

— Да чтоб тебя! — в сердцах выкрикнул я, извиваясь всем телом. Все же до меня дошло, что происходило. Это не магия держала меня, а мой же собственный доспех! Вонзившись на всю длину, чертов шип оказался столь прочен, что, несмотря на все мои потуги, не собирался отваливаться или что-нибудь вроде этого. Хаос-хаос-хаос, что делать-то дальше...

— Найт! — раздался из-за спины наступавшей на меня твари. Неужели это...

"... о нет. Нет!"

— НЕТ! Тиморе, уходи, быстрее! — непослушная поняша где-то нашла кусок дерева, и теперь смело бежала прямиком на безголовую, не обращая внимание на опасность сего акта героизма. Ожидаемо, импульс грязно-серой магии мгновенно откинул худенькое тельце в сторону, после чего послышался короткий вскрик и все стихло...

Весь окружающий мир вдруг посерел. Хвойные деревья, сизый туман, синева звездного неба, даже мой собственный синий с серебрянным доспех: все выцвело, оставив место лишь оттенкам черного. Спустя мгновение все вернулось в прежнее состояние, за исключением одного: мое сознание переполнилось новым чувством, уже давно меня не посещавшим. Чистый, дикий гнев, когда становится безразлично, силен враг, или нет, далеко он, или под боком; его стихия, возраст, пол, облик — все меркнет перед одной мыслью: сразиться с ним, уничтожить, чего бы это не стоило.

— Тиморе! — мой голос прозвучал словно удар в гонг в тишине подземелий, но маленькая пони никак не отреагировала, — ах ты отродье бездны! — а это уже обращение к безголовой.

В ответ на это остановившаяся было тварь продолжила движение и мне вдруг показалось, что она смеется, хотя вроде бы и нечем. "Тогда остается пожелать тебе удачи".

Немного напрягшись, я потянул переднюю левую ногу к правой, пока не ощутил холод стальной дуги. Как бы это ни было отвратительно, но единственный шанс справиться с этим кошмаром упускать нельзя. Чик! — послышался едва заметный звук и я ощутил, как нога увлажнилась и первые капельки, немного щекоча шкурку, не спеша поползли вниз.

Самая древняя магия, которую когда-то в совершенстве знали предки всех драконов. Благодаря их вечному поиску могущества в этом направлении, драконам досталось поистине великое наследие. Великое и ужасное... Все существа боятся смерти, а потеря большого количества крови — первый шаг на пути за грань.

Кап!

В любом случае, ни Тьма, ни Молния помочь мне пока-что не в состоянии, поэтому...

Кап!

Обезглавленная подошла к месту моего "крепления" на расстоянии вытянутой ноги, и внезапно замерла, наклонив обрубок вниз. Мне не надо было быть ясновидящим, чтобы определить, что она там увидела: небольшие капли алой жидкости зажгли руну прямо на земле, все усиливая и усиливая ее мощь.

— Хорошо смеется тот... — я криво улыбнулся, прокручивая в голове формулу дуговой молнии, — Amru!

Повинуясь моей воле, кровавая руна засияла так, что разогнала туман в радиусе пяти метров, а затем яркий белый луч вырвался из моего рога, ударив прямо в грудь кошмарной твари и отбросив ее на приличное расстояние. "Еще!", — пронеслась в голове мысль и очередной заряд настиг свою цель, совершенно игнорируя любую магическую защиту. Следующий акт — тщательно выверенное "лезвие Тьмы" с тихим шелестом проехалось вдоль спины, отсекая от меня бесполезный кусок железа. Миг, и я стоял на земле, уперевшись одним из копыт прямо в руну, ощущая ее пульсацию. Еще один, и теперь уже я бежал в стремительной атаке, ярко засвечивая рог.

— Н-на! — три стальных полумесяца вновь нашли свою цель, погрузившись полностью в поддатливую плоть, но им теперь вторила и чудовищно шипящая молния, опалившая шерсть отродью Хаоса, поэтому так просто высвободиться у безголовой не вышло, чем я и воспользовался. Вынув лезвие, я развернулся и сделал совершенно типичное для пони движение: со всей силы впечатал закованные в железо копыта в тело противника, услышав приятный для меня хруст.

Ярость постепенно отпускала меня, прекратив затуманивать разум, и различные чувства, подавляемые все это время, вышли из своих клетей, со всей силы навалившись на меня. "Я использовал магию Крови? Что это была за тварь? Я ее победил?", — в мгновение ока пронеслись панические мысли, из-за чего пришлось прикрыть на мгновение глаза и пару раз глубоко вздохнуть. "Тиморе", — вот с чего следовало начинать.

— Тиморе, ты меня слышишь?

Никакого движения. Похоже, бедняжку сильно оглушило заклинанием. "Ну ладно, теперь седло свободно, можно и покатать кого-нибудь", — с этими мыслями я приподнял телекинезом исхудалое тельце и закинул его на себя, предварительно сточив особо острые краешки остатков шипа.

Возможно, надо было немного ее подлечить, но времени уже не оставалось. Когда пелена ярости окончательно спала, моему взору открылись странные изменения в окружающем мире: небо из темно-синего стало багровым и подернулось рябью, сплошной кусок серой плоти, после моей "обработки" начал терять очертания, превращаясь в бесформенную груду непонятно чего, да и давно уже не маленькая кровавая руна даже у меня вызывала рвотные рефлексы, что и говорить о жеребенке, который в своей жизни максимум имел порезы да ссадины?

Небольшое усилие, и руна потухла, оставив на месте себя лишь красноватые грязевые расходы; небольшое кровотечение тут же остановилось, прекратив насыщать меня энергией. Опять без магии, да еще и посреди неведомого леса, населенного, похоже, не самыми дружелюбными существами... Что ж, понемногу начинаю привыкать. И ценность управления телом понимается во много раз отчетливее, чем раньше. "Может, отдать предпочтение моей глефе? Жаль, до нее сейчас не добр..."

— Ой! — довольно болезненный тычок в круп заставил меня покачнуться и удивленно повернуть голову, но ничего такого я не увидел. "Наверное, показалось"... Пум! — еще один удар, на этот раз в плечо, и намного сильнее предыдущего.

— Да кто это делает? — крикнул я в пустоту, резко развернувшись вокруг оси. Невидимых врагов мне еще тут не хватало, когда на спине лежит полуживое тело!

Пум! Пум! — два мягких тычка, последовавшие один за другим, вновь настигли меня, только теперь не ударяя, а как бы отталкивая, и вновь никто не показался. Несколько взбесившись, я высвободил стальные полумесяцы и быстро описал передней правой ногой широкую дугу. Увы, оружие вспороло лишь воздух, не встретив никакого сопротивления.

Да что же это такое? В широком взмахе ноги три хищных полумесяца пропели песню смерти, слившись в сплошную серую линию, и опять ничего, но при этом мой незримый враг ткнул меня, на этот раз очень и очень ощутимо, так что пришлось спешно встать на все четыре дабы сохранить равновесие.

"Так, понятно, тут сражаться не получится". Никакой тебе магии, лезвия бесполезны, а просто кинуть что-то не позволяет отсутствие рук. Когда все закончится, мне просто необходимо пройти курс молодого бойца, на который, к сожалению, Найт, будучи в тогда еще в Храме, наплевал, предпочтя углубиться в боевую магию. Вот оно и всплыло...

Получив еще один жесткий удар, и с тихим шипением, очень напоминающим драконье, я повернулся в сторону, где должен был быть домик, приготовившись бежать со всех сил... и обомлел.

— Найт, — произнесла стоящая предо мною совершенно живая безголовая пони, на удивление приятным и очень, как мне показалось, взволнованным голосом, смешно топнув передней левой ногой, — очнись!

Тело мгновенно онемело, и не столько от страха, сколько от ощущения обреченности: буквально минуту назад землю украшала бесформенная груда, сделанная мной, вот этими самыми копытами, которые теперь слабо чувствовались из-за сковывающего ужаса.

— Чт... Что? — просто на автомате, не очень контролируя язык выдал я, пытаясь придумать какой угодно способ сбежать, окромя еще одной кровавой руны. Получалось, честно говоря, не очень. Да и сознание принялось медленно уплывать куда-то вдаль, как-будто некто манил его, и оно летело на зов.

— Проснись, да проснись же! — вновь донесся до моих ушей приятный грудной голос, напрягая последние куски сознания. "Что это она несет вообще? И почему не двигается?", — вяло проползли в голове мысли, почти сразу же уступив место странному давящему чувству.

Пейзаж передо мной сначала расплылся, а затем скрутился в воронку, будто в пространстве открылась дыра, куда все начало засасывать. Земля ушла у меня из-под ног, но я не упал, оставшись стоять на пустом месте, черном, словно космос. Хотя как "стоять" — не подконтрольные более телу ноги подломились и я упал на живот, ощутив им прохладу черной материи. Через мгновение тело полностью утратило контроль, глаза непроизвольно закрылись. Сознание упорхнуло в неведомые дали...