Последний чейнджлинг

Глава 22

На холм, поросший сухой и колючей травой, приземлились тяжелые копыта. Тело темной кобылки сверху донизу покрывали массивные доспехи. Они зеркально отсвечивали, разбрасывая лучи солнца по округе. Около десяти отшлифованных черных камней симметрично расположились на основных частях.

На спине сорвалось несколько ремешков, дав волю свободно упасть трем составным элементам королевского оружия. Две металлические трубы последовательно соединялись и крепились к топору, который подобно доспехам имел золотой блеск и пару инкрустированных Кризалинов. В собранном виде все это имело внушительный размер. Управляться орудием без магии никакой возможности не было.

Но и магия не давала большого преимущества. Кризалин и аргонтис сводили воздействие к минимуму. Кузнецы из Улья довольно долго вычисляли необходимую длину топорища, чтобы уровнять плечевую силу и поглощающее воздействие. Но, даже получив идеальные пропорции, предмет оставался неподъемен для королевы. Лишь благодаря роману с Шайнингом, ее силы достаточно выросли для этого.

Не без усилий Кризалис удалось сфокусироваться на оружие. Оно не спеша вынимало свое лезвие из земли. Ускорение продолжалось до победного возгласа королевы. Ей получилось достаточно хорошо сконцентрироваться и довольно быстро начать размахивать предметом. С довольной, но кровожадной улыбкой она зашагала, насвистывая мотив любимой песни, в которой обещался идеальный день.

Тем временем Армор метался по Кантерлоту, выискивая хоть одного пегаса для перелета. Он уже обошел все известные инстанции и конторы. Даже высокое вознаграждение не помогло убедить ни одного пони. Настораживающая таинственность и опасная местность не позволяли здравомыслящему пегасу приняться за работу.

Совсем выбившись из сил, Шайнинг заглянул в кафе и сделал небольшой заказ. Его зубы скрипели от злости. Отсутствие собственных крыльев впервые так сильно угнетало. Именно сейчас неведомо что происходило с его Кризи, а он бессилен прийти ей на помощь.

Официант поставил поднос рядом с раскрытой картой и, получив одобрительный кивок, уже хотел развернуться. Однако что-то задержало его внимание. Голова вдруг наклонилась ближе к столу. Земной пони стал совершенно бестактно разглядывать содержимое бумаги. Армор раздражено кашлянул, призывая соблюдать личное пространство.

— Вы что-то хотели? – спросил принц.

Официант окинул его не менее вопросительным взглядом. На секунду глаза свернули зеленым блеском. Это вполне оказалось хорошим ответом. Перед единорогом стоял чейнджлинг, который увидел на карте знакомую местность и теперь желал знать, что задумал этот пони.

— Шайнинг Армор, — представился единорог.

Услышав имя, официант слегка откачнулся назад. Шестеренки в голове быстрее завертелись, выпуская конвейером десяток вопросов. Но Шайнинг заранее был готов выдать ответы.

— Да живой. Да знает. Недавно с ней встречались. Послушай, тебя как зовут?

— Дарко.

— Помоги мне, Дарко. Я должен быть там. Тебе ли самому не тяжело ожидать, что произойдет.

— Я вообще ни о чем не знаю. Она что, пошла туда?

— Да! Отвези меня, пожалуйста. Я нужен ей, правда.

Подумав немного, чейнджлинг согласился. Он отпросился у начальства и вместе с принцем выбежал на улицу. Немного побродив, им встретился знакомый Дарко. Тот выдавал себя за пегаса и занимался грузоперевозками.

Армор стоял у входа на склад, разглядывая упакованные коробки. Ждать, чем закончится разговор чейнджлингов было тяжко. К тому же он боялся, что тем придет в голову, вместо оказания помощи, схватить неуемного единорога. Однако все обернулось удачно.

— У нас колесница. Мы оба полетим с тобой.

Шайнинг облегченно вздохнул.

Чейнджлинги летели не так быстро, как могут пегасы, но все же им удалось добраться без передышек. Дарко и его друг повалились без сил, стоило оказаться на земле. Армор не теряя время, спрыгнул к ним и поинтересовался:

— Мы возле пещеры. Я так понял, все происходит внутри?

— Да, — выдохнул официант. – Подожди немного. Нам надо перевести дыхание.

— Нет уж ребята. Ждать не буду. Потом догоните.

Сомнений в правильности направления не было. Стоило единорогу оказаться внутри, как сразу на глаза попалось несколько искалеченных тел больших пауков. Боясь наступить во что-нибудь подобное, Армор организовал для себя небольшую подсветку.

В пещере было влажно и жарко. Не как в бане, но голова с непривычки кружилась. Пот со лба постоянно попадал в глаза, мешая единорогу разглядеть и без того странную местность. Казалось, все проходы были искусственно сложены из крупных камней. Примитивная кладка без раствора. В щелях таились змеи, насекомые и лягушки.

Первая встреча с пауком застала Шайнинга врасплох. Тот выскочил перед единорогом на повороте. Рефлекторно сработало защитное поле. Но монстр благополучно прошел сквозь него и даже не обратил внимания на самого пони. Армору лишь пришлось немного отойти в сторону, дабы уступить дорогу.

После этого случая принц понял две важные вещи. Во-первых, его магия совершенно не помогала. Во-вторых, паукам он был безразличен. Вторая теория довольно быстро подтвердилась. По потолку полз небольшой представитель этих тварей и в самый нужный момент свалился на единорога. Тот замер, испытывая неописуемый ужас и отвращение. Хотелось, как можно скорее сбросить противное существо. Но оно само поспешило отскочить, оставив лишь серебристый паутинный след на шерстке.

На пути все чаще встречались останки монстров. Удалось насчитать уже больше трех дюжин. Страшно было представить, что здесь творилось до его прихода. Казалось, пауки пытались все разом напасть и тут же были сокрушены. В какой-то степени это обнадеживало. Возможно, он действительно зря беспокоился за свою любимую.

Открывшаяся картина ужаснула. В огромном зале, освещаемом огнем горящей кучи убитых тварей, происходила кошмарная битва. Чудовище, немыслимо громадное, зажало в углу избитую кобылу. Та тяжело дышала, еле успевая отражать удары исполинских паучьих ног, на которых виднелось множество ожогов. Как успел заметить Армор, они появлялись при контакте с топором или доспехами. Оба противника были измотаны. Но королеве заметно труднее удавалось стоять на ногах. Часть ее доспехов успела потеряться, а из свежей раны на шеи сочилась кровь.

Шайнинг как сумасшедший завертел головой, ища, чем и как помочь. На сильнейший залп магии паук даже не обратил внимание. Зато отвлеклась Кризи. Это позволило монстру нанести сокрушительный удар сбоку и припечатать королеву к стене. Благо на там не оказалось острых выступов. Но сильная полупрозрачная конечность продолжала давить, корежа метал на теле. Даже разрастающаяся боль от сгорающей плоти не была помехой исполину.

Паника завладела единорогом. Он был готов на любой поступок. Что угодно, лишь бы остановить это. И поэтому, не боясь оказаться погребенным заживо, решил обрушить потолок. Там, на верху имелись щели, куда имело смысл целиться для быстрого разрушения.

План сработал почти идеально. Все крупные глыбы свались в область многочисленных глаз, придавив к полу лохматое тело. Но отскочивший как пуля булыжник пришелся Шайнингу в переднюю ногу. Боль была той самой, которую испытываешь при переломах. Однако в тот момент все казалось вполне терпимым.

Единорог не стал терять время и сразу захромал к лежащей Кризалис. Она была в сознании, но говорить не торопилась, некоторое время, набирая силы.

— Быстрее… Добей его! – взмолилась королева.

Шайнинг увидел неподалеку поблескивающий топор. Как и ожидалось, магией предмет поднять не удалось. Взявшись зубами за само основание, пони попытался поднять орудие.

Топорище выскальзывало, больно царапая эмаль. Однако с третьей попытки Армору удалось надежно зафиксировать его. Но, к тому моменту, паук уже успел очнуться и освободить из под обломков свою ногу. Тяжелая конечность направилась в сторону лежащего чейнджлинга.

Бросив неподъемное орудие, единорог поскакал наперерез. В последний момент он успел развернуться и яростно лягнуть врага, за что заплатил страшнейшей болью в месте перелома. Однако это не сильно помогло. Уже через мгновение готовилась следующая атака. Армор вырвал часть доспехов у Кризалис и навис над ней, держа во рту кусок метала с черным камнем.

Следующий удар был встречен удачно. Пластина вошла достаточно глубоко под кожу и причинила существу немыслимую боль. Но она же и придала пауку силы, чтобы суметь полностью выбраться из-под завала.

Шайнинг с отчаянием смотрел, как к ним приближалась зловещая фигура. Сил или магии уже не осталось для защиты. Но что-то не давало ему смириться с гибелью. Он планировал сражать чем угодно и как угодно, готовый встретить любую боль. Сложно сказать, было ли это упорством или глупостью.

Под ним послышалось рыдание. Оно словно ручей, журчало в тишине. Даже монстр остановился, чтобы послушать.

— Мне… мне раньше было безразлично. Я даже желала быстрее все закончить. Но они хотели жить, мой народ. И я старалась помочь. Только это и заставляло продолжать существование. Но сейчас я это сделала не из-за них, Армор. Из-за нас. Я, правда, поверила. Это же вы, пони, всегда говорили, что любовь непобедима. Может мне просто не дано правильно это делать. Я знаю, как сильно ты меня любил. Я могла это чувствовать. Но вряд ли мне удалось одарить тебя чем-то кроме проблем. Прости, пожалуйста.

Теперь уже и у единорога по щекам лились слезы. Не сводя глаз с монстра, он спокойно принялся говорить.

— Я уже говорил, что ни о чем не жалею. Пусть недолго, но мы были вместе. И я чувствовал, Кризи, чувствовал.

Не свойственное магии принца сияние стало разгораться вокруг его рога.

— Я это чувствовал, когда ты улыбалась. Когда беспокоилась или злилась. Поверь, мне было лучше, чем сытому чейнджлингу.

Теперь фееричные искры создавали линию между парой и монстром. Из нее не спеша вырастала стена, которая тут же двинулась вперед.

— И ты не ошиблась. Наша любовь несокрушима. Она помогала делать немыслимые вещи и так будет всегда.

Паук нанес удар по светящейся стене и с ужасом понял, что не может пройти сквозь нее. Паника овладела им. Позади оказалась глухая стена. Все пути к отходу были закрыты. Страшный визг раздался по пещере, когда свободного пространства больше не осталось. Тело монстра начало плющить. Агония не покидала его до последнего момента. Все затихло, лишь только когда осталось бесформенное месиво.

Ослабевший Армор качнулся в сторону и рухнул рядом с Кризалис. Их мордочки уткнулись нос к носу. Слезы продолжали литься, но уже на счастливых физиономиях.