Магистика

Магистика, часть третья. Суперпозиция. Глава 1. Поиски продолжаются.

– Нашла, нашла! Неужели тот олень… То есть, Эр, показал мне правду?! – Эплджек вскочила на задние копыта, будто жеребенок, и, держа какой-то сверток в зубах, радостно прогарцевала вокруг улыбающегося Сида.

Утренний свет жалил шкурку, все еще скучавшую по прохладе пещеры. Прошло всего два дня после встречи с Эром, но Эплджек и Сид уже успели дойти до Жеребячьих Гор, за которыми в нескольких часах скачки находился Триксвилль. Сегодня все складывалось как нельзя лучше – хозяин таверны, в которой им довелось ночевать, был очень начитанный пони, щепетильно следящий не только за благоустройством своего заведения, но и за всеми новостями поблизости. Стопка газет Триксвилльского Вестника на столике у номера стала тоньше на парочку экземпляров. Сид всегда любил почитать что-нибудь, важно попыхивая сигарой, в дыму которой буквы скакали подобно черным зайцам. Хотя поначалу Эплджек отнеслась к этой идее со скептицизмом, она все же составила ему компанию – после тех видений в пещере, пони постоянно пыталась найти увиденному какое-нибудь доказательство. Действительно, разве могла Эплджек на все сто процентов довериться магии, когда речь шла о судьбе ее подруги?! И поэтому все встречные были подробнейшим образом расспрошены, а все дорожные листы и развилочные указатели прошерстены на предмет объявлений. Проволновавшись весь вчерашний день, сегодня она нашла подтверждение почти сразу – в газете упоминалось что-то про Твайлайт и Гюстава, которые были в Триксвилле.

– Я же говорил, что стоит взять. Не стоит недооценивать советы случайных путников, – щурился зарослями бороды Сид.

– Такой уж и случайный путник, – рассмеялась Эплджек, чье настроение было поднято на весь оставшийся день. – Если бы не ты, я бы точно не узнала, где именно мне искать Твайлайт! Это не совпадение, это прямо должно было случиться, – все быстрее скакала она по росистой траве.

– А ты умнее, чем кажешься, яблонька. Пони часто называют совпадениями то, чего на самом деле не миновать. Я думаю, нашу встречу они бы тоже назвали совпадением.

– То есть вы специально опрокинули тележку, и я была права? Вот не хорошо предавать тех, кто вам доверяет! – в шутку прокричала Эплджек, отставшему товарищу.

Сид остановился под тенью какого-то дерева, и глубокие морщины залегли на его лице.

– О чем задумались? – осторожно спросила Эплджек, убавив в голосе звонкости.

– Ни о чем яблонька. Ни о чем, – прозвучал глухой ответ.

– Я это… – Эплджек внезапно поняла, как обидно могли прозвучать ее слова, и потупилась настолько сильно, что перешла на вы. – Извините, если я обидела вас или что-то такое… Я просто пошутила, не подумала как-то, просто я наконец-то узнала, что с Твайлайт все в порядке и у меня крыша поехала, как моя бабка любит говорить…

– Ничего, ничего, – потрескивание магического огня в копытах, но сигара не успела взметнуться на свое привычное место. Вместо этого, между копыт Сида радостно влетела Эплджек, и чуть не сбила старика обнимашкой, в лучших традициях Пинки.

– Яблонька, ты чего это? – смутился Сид.

– Просто вы очень хороший пони! Вы мне о моей бабушке напоминаете! – подрагивали глаза Эплджек. – Вот помогаете Твайлайт найти и вообще, а я тут шутки глупые шу-чу, – сбивалась речь чуть не плачущего Элемента Честности.

– Ну, будет тебе, яблонька, – Сид потрепал Эплджек по голове, и одернул съехавшую на бок жилетку. – Разве к лицу такой взрослой пони раскисать по мелочам?

– Нет, конечно нет, – Эплджек уверенно встала на четыре копыта и с серьезным видом сняла шляпу и протянула ее Сиду. – Вот!

– Что вот?

– Возьмите мою шляпу! – радостно заявила Эплджек, махнув ей еще раз для пущей убедительности. – Когда в следующий раз вы будете с кем-нибудь путешествовать, расскажете, что лично Элемент гармонии ручается, что вы отличный пони!

– Ну уж нет яблонька, я такой подарок не могу принять, – забегали глаза Сида. В уголках его глаз что-то вздрагивало и тут же исчезало, но Эплджек этого не заметила.

– Почему?!

– Ну, я помню как ты забежала за этой шляпой еще в лагере с тем цирком, она явно много значит для тебя. И потом, у меня есть тюрбан! – он ткнул в него копытом, и тот, даром что из ткани, легонько загудел.

– Ладно, дойдем до Триксвилля, и я обязательно отдам вам! Все равно пока нам еще пару дней идти. А тюрбан вы же иногда снимаете. Как и плащ… Так что шляпа точно пригодится… – без особого энтузиазма продолжила Эплджек. Ее взгляд задержался на вечно закрытых накидкой спине и ногах старца. «Я ведь ни разу не видела его кьютимарку», – почему-то пронеслось в голове. Правда спросить, почему-то, постеснялась, и только продолжала напряженно думать о чем-то своем.

Сид ухмыльнулся ее настойчивости, но чуть не сбился с копыт под застывшим и вместе с тем рассеянным взглядом. Занятное зрелище. Отвернулся он только потому, что природа вокруг быстро завоевала его внимание. Дорога менялась, из мягкой лесной подстилки постепенно перетекая в каменистые тропы предгорий; на таких обычно слетают колеса у хлипких телег и стираются походные подковы. Периодически спрашивая у встречных пони направление, они все быстрее и быстрее продвигались к пункту назначения.

Эплджек была права, идти им предстояло еще несколько часов. Перевал они решили перейти вечером, чтобы после ночевки, утром, с новыми силами за один день преодолеть путь до Триксвилля. Но грядущая темнота готовила им один из самых грандиозных и странных ночлегов, которые вообще могут быть в Эквестрии. Отголоски были еще вечером, но как это всегда бывает, путники не придали этому особого значения. И очень-очень зря…

– Убегайте! Срочно убегайте, а то она доберется и до вас!

Эплджек и Сид переглянулись.

– Эй парень, чего там с тобой? – крикнула Эплджек улепетывающему со всех ног пони. Он пробежал наискосок дороги, толкнув Сида в бок, но двадцатью метрами спустя растянулся по пыльному полотну, схлопотав парочку длинных царапин.

– Н-ничего! Н-ничего там нет! – словно от озноба дрожали его губы. – Н-ничего!

Его коричневая шерстка была покрыта испариной, а худощавые копыта то начинали нервно елозить по земле, то так же резко замирали. Видно было, что он сильно измучен. Разумеется, не несколько дней голодовки, или неделя тяжелых работ… Но как минимум целый день бега отражался на его затравленном лице.

– Типичные признаки паники после солнечного удара. Его посетили видения, пока сознание плыло вдали от головы, – нараспев прошептал Сид, и Эплджек поняла, о чем он говорит.

Палящее солнце, а точнее его аномальное поведение последнюю неделю плохо влияло на умы неподготовленных пони. Однако, путешествующему Сиду и Эплджек, все жаркое лето сбивающую яблоки с утра до ночи, солнечные удары были не помеха. Чего было не сказать об этом бедном пони.

– Поднимайся! – Эплджек протянула копыто, но коричневый пони лишь пару раз легонько ударил по нему, будто проверял на прочность. И лишь потом схватился и начал жадно ощупывать. Эплджек резко дернула копыто и поставила дрожащего поня на все четыре ноги.

– Ты откуда такой?.. – начала было Эплджек, но встречный поток сбивающихся фраз не дал ей договорить.

– Просто послушайте меня! Там, в нескольких часах ходьбы! Там есть избушка! Я хотел в ней переночевать! Если вы тоже позаритесь на нее, не идите! Не иди-и-те! – взвыл пони и бросился на шею к Сиду, который не успел отреагировать и сейчас стоял с удивлённым взглядом, на автоматизме пожевывая сигару.

– Да что такое-то? – он постарался спокойно отстранить странноватого жеребца.

– Там водятся приведения!

Эплджек прыснула в копыто, да так, что пони отскочил от Сида к ней, одаривая холодным взглядом.

– Не хотите не верьте! Но я вас предупредил, не лезть в лачугу, а то очнетесь по ту сторону Эквестрии!

– По-моему, кто-то тут уже «очнулся»… – протянула Эплджек.

– Ну и Дискорд с вами! – так громко прокричал пони, что Сид невольно подпрыгнул от неожиданности. – Хотите все делать по своему – делайте. Но мой долг добропорядочного пони выполнен! Там что-то опасное, и я вам советую на это опасное не нарываться.

– Да чего ты кричишь-то и нервничаешь? – Эплджек протянула было копыто, но тот уже рванул куда-то в сторону, бойко потрусив по тропе. Она и Сид растерянно переглянулись.

– Вот и как говорить с такими? – пробурчала Эплджек, пытаясь разглядеть дорогу в клубах поднявшейся пыли. Сиду оставалось только развести копытами.

Позже парочка забыла об этом странном коричневом пони, хотя ближайший час все разговоры только к нему и сводились.

– У меня на ферме в детстве так было. У-ух, первый день когда я не послушалась бабушку и сбежала за старшим братом вместо дневного сна! Пока бежала, вся взмокла, так хотелось на новый урожай посмотреть! Ну а маленькой кобылкой бегать под палящим солнцем… Нашли меня под деревом без сознания, – замяла Эплджек концовку рассказа.

– Это еще что, – как обычно сверкал глазами Сид, сквозь струйки взметающегося зеленого дыма, – один раз я видел конника, который получил солнечный удар во время работы! Чуть всю телегу под овраг не скатил, а ведь взрослый крепкий пони!

– Да, с солнцем шутки плохи, – Эплджек тряхнула гривой, но тут же чуть не сбилась с копыт – поправила едва не слетевшую шляпу.

Весь день прошел в череде сменяющихся горных стенок, кавалькадах падающих камней и пронизывающей жаре. Перевал маячил огромной проплешиной среди скалистой шевелюры, но чем дольше был путь, тем сильнее казалось, что он не приближается ни на йоту. Однако, если приглядеться, становилось ясно – он будто бы разбухал, нависал над путниками своей неотвратимостью. Деревья по левую сторону уже совсем закончились, начиналась холмистая местность, с различными папоротниками и закрытыми бутонами цветов. «Оказаться бы здесь днем!», – витало в голове Эплджек, как только она представляла себе эти разноцветные поля, переливающиеся вкусно пахнущими цветками. Но тут же спохватилась – сейчас и был день! Точнее, сейчас солнце все так же высоко висело в воздухе, с издевательской ухмылкой. «Почему же тогда бутоны цветов закрыты?» Но сильнее чем растительность, в глаза бросалась каменная стена справа – великанские очки, упавшие на землю и рассыпавшиеся сотней камней-осколков. Бежевая дужка – истоптанный перевал – подбирался все ближе. Именно так – к нему не шли ни Эплджек, притихшая под натиском гор, ни Сид, угрюмо молчавший, истекающий потом из-за нежелания расстаться с тюрбаном. Перевал будто бы сам плавно надвигался, размеренно качаясь в теплом воздухе, который поднимался от перегретых скал. И спустя несколько часов, переплетение дорог уходящих вверх были у странников прямо перед носом.

– Смотри, это та избушка! – Эплджек облегченно отдула челку, и остановилась, указывая на темный силуэт дома около основания перевала. Поршни мышц, катающиеся под высушенной солнцем кожей, замерли и сонливо расслабились в предвкушении сладостного отдыха на мягкой перине. Сид, непонятно как поспевающий за Эплджек, заискрил рогом, издалека высветил домик, находящийся в тени от ближайшей скалы.

– Заброшенным не выглядит, да?

– Пожалуй ты права, яблонька, – Сид оглядел крепкие стены и крышу, нетронутую осадками. Не сказать, что дом был зажиточный – но его резные старинные рамы и гладкие как на подбор бревна, говорили о том, что хозяин не пожалел денег на строительство. Только одно выбивалось из общей картины, поначалу не бросавшееся в глаза из-за непривычной, после постоянного царства солнца, темноты.

– Давай быстрее, нам надо будет встать пораньше, – кинула через плечо Эйджей, из последних сил направляясь к домику галопом. – А-ай! – Эплджек толкнула копытом то место, где по ее мнению была дверь, но копыто не встретило опоры, и бедная Эйджей кубарем вкатилась внутрь.

– Яблонька, ты чего? – пропыхтел Сид, поглаживая бороду и вваливаясь вслед.

– Тут нет двери! – Эплджек отряхалась, с удивлением смотря на дверной проем. Еще пару секунд назад призрачное видение дымкой висело у нее в голове – вот же она, массивная дверь из красного дерева, она же была тут! Эплджек замотала головой.

– Ну да, не было. Тут же одни привидения, как говорил нам тот знакомый, бегущий мимо по жаре. Неудивительно, что дверь им не нужна, – потрескивающий голос Сида снова преобразился в мелодичные нотки, но скоро смысл речи потерялся бормотанием где-то в широкой бороде.

– Но я же… Она была… – Эплджек недовольно уставилась на пустое пространство, а Сид лукаво улыбнулся.

– Возможно, какая-то пони не слишком уж и привыкла к жаре на своей ферме, и вместо работы прохлаждалась под деревьями…

– Эй, хватит! – насупилась Эплджек и ткнула копытом в грудь Сиду. – Я правда видела дверь, слышишь?! И ничего я не прохлаждаюсь на ферме! – она ткнула повторно, так что Сид немного осел. – И солнечного удара у меня нет!

– Брось, яблонька, я же просто шучу! А ты сразу готова беззащитного старика обвинить во всех грехах, – нравоучительно отодвинул ее копыто Сид, поправляя плащ-накидку. За долгую поездку ее полы около копыт окончательно смешались с грязью, а от былого ярко-бордового цвета осталось лишь серое воспоминание.

– Ты со своей магией сильнее меня, беззащитный, – фыркнула Эплджек, и огляделась. Они были в центре небольшой залы. В конце стоял небольшой памятник какой-то птицы, а две лестницы вились вокруг него, теряясь в темноте второго этажа.

– Почему здесь так темно? На улице вовсю светит солнце, – неприятный холодок пробежал по телу Эплджек и шерстка на загривке невольно поднялась. Она кинула полный удивления взгляд на Сида, который замер на одном месте. – Да и прохладно здесь… Слишком. Сид? Ты меня слышишь вообще? – старик едва заметно дернулся, а его взгляд сдвинулся с мертвой точки.

– Да-да, поничка, слышу. Света нет, потому что нет окон, – он кивнул на гладкие, будто бы каменные стены. Затем снял тюрбан, и, аккуратно разматывая длинные фиолетовые ленты, достал какой-то блокнот. Последний раз Эплджек видела эту книжицу, когда ехала с ним в телеге в Вечнодиком лесу. Невесть откуда взявшееся перо стремительно летало по пергаменту, под властью зеленых искр.

– Странно, а снаружи избушка похожа на деревянную… – Эплджек подошла к перилам и постучала по ним копытом. Раздался приглушенный и очень странный звук, как будто бы прошлись колотушкой по пустому тазику. – Эй, Сид, знаешь, я думаю нам лучше переночевать на улице. Ночных зверей опасаться не стоит, у нас особо солнечная неделя выдалась, – громко и четко сказала Эплджек, не давая своему голосу дрогнуть. Что-то вдалеке ухнуло и она прижала ушки к голове и присела, но секунду спустя как ни в чем не бывало, стояла во весь рост.

– Да ты никак испугалась! – насмешливо отвлекся от записей Сид, и слевитировал тюрбан себе на голову.

– Ничего подоб… – серьезно сказала Эплджек важно закрыв глаза, но тут же осеклась и выдала все как есть. – Да. Испугалась. Слушай, я не привыкла врать, и вот что я тебе скажу – тут полно какой-то магии! И не хорошей, – на этом слове стены прогудели, – а самой что ни на есть злой! Ну или не злой, а…

– Потусторонней, – вырвался клуб дыма изо рта у Сида. Однако сигар не было видно – просто воздух вокруг стал настолько холодным, что дыхание превращалось в испарину.

– Все, пошли, – Эплджек пошла к стенке от лестницы, но Сид даже не двинулся. – Хей, дружище, ты со мной? – пони повернулась и у нее отвисла челюсть.

Несколько секунд вокруг Сида мерцало легкое свечение, какое бывает от проявлений сильной магии. Только оно не окружало ореолом какой-либо предмет – разноцветные искры зависали прямо в воздухе, хороводом вычерчивая еле заметные линии. Большие фонтаны света летали, словно по орбитам, расписывая замысловатые узоры и сбрызгивая более маленькие огоньки, которые тут же затухали. Секунда – искры, точками зависшие в воздухе, упали на землю, прочертив световые прутья. В центре своеобразной «тюрьмы» оказался Сид. Раздался громкий вой, Эплджек хотела бежать на помощь, но все что успела сделать – инстинктивно отпрыгнуть к стенке и сжаться в комок. Огромное белое пятно, напоминающее голову с зеленым шлейфом гривы, влетело в грудь к Сиду. Волосы, бороду и плащ старика откинуло как от мощного порыва ветра, и они так и застыли, змеясь куда-то назад. Эплджек било крупной дрожью, но мгновение спустя, когда бесформенный бело-зеленый дым стрелой пролетел мимо нее, она почувствовала легкое покалывание в копытах и разливающуюся теплоту. Непонятная масса с разгону влетела в бордовую дверь («Она все-таки была!»), большой кляксой заляпав всю стену. Стремительно стекая, дым-жидкость пропал, не оставив и капли следа на каменном полу. Пышный хвост Эплджек разметался и взбился – резинку сорвало порывом ветра и унесло куда-то за стену. Глаза пони задрожали двумя зелеными огоньками – вместе с резинкой и кляксой куда-то испарился дверной проход. На его месте была ничем не примечательная стена.

Еще несколько секунд пони стояли не в силах скинуть с себя нависшую тишину и прислушивались к шорохам, но вскоре наваждение спало. Световые лучи клетки пропали, оседая на полу.

– Ну уж нет! – не обращая внимания на Сида, Эплджек подбежала к стене и начала ее лягать. Под ударами натренированных ног помещение ходило ходуном, но никаких видимых повреждений на стене не осталось. Изо всех сил нанеся последний удар наудачу, Эплджек радостно почувствовала, что стена подалась, но бедная пони и ойкнуть не успела, как отлетела от стены к самой лестнице –поверхность на секунду стала будто бы резиновой, и отпружинила Эплджек с силой ее удара.

– Я ничего не могу сделать с этой магией, – чуть не плача крикнула Эплджек, яростно пнув по перилам.

– Может быть, сначала стоит выслушать того, кто самую капельку разбирается в магии? – Сид отряхнулся, а от его одежды словно исходил легкий свет. Присмотревшись, Эплджек поняла, что она просто очистилась от всей пыли из-за ветра и приобрела былой цвет.

– Мы теперь заперты тут! – Эплджек попыталась взять себя в копыта. – Что нам делать? Куда идти? Это странное… Странное не-знаю-что заперло нас тут! Пффф, побоялось даже выйти и показать свое лицо.

– Лицо могут показать только те, у кого оно есть… – задумчиво протянул Сид, но тут же спохватился, – впрочем, какая разница, яблонька. Пошли, нам пора.

– Куда идти, двери больше нет! – с досадой воскликнула Эплджек, нервно сминая в копытах шляпу.

– А кто сказал, что мы пойдем наружу?

– Ты собираешься ночевать здесь, в этом проклятом месте? – опешила собеседница, безуспешно ища глазами резинку. Странно, такая маленькая вещь, а без нее Эплджек чувствовала себя не в своей тарелке.

– А почему бы и нет? В конце концов, когда этот… Кгм, скажем, «этот дух» проходил сквозь меня, я почувствовал тепло.

Эплджек перестала волнительно оглядываться и мять шляпу, а грива постепенно улеглась на свое место. Она вспомнила события прошедших двух минут – ее ведь тоже задело тепло приведения.

– Ты думаешь?..

– А что тут думать. Очевидно, хозяйка пригласила нас к себе, – он доброжелательно улыбнулся в пустоту и громко заявил, шаркнув копытом. – Кто бы ты ни была, впусти усталых путников к себе на ночлег и я уверен, мы найдем чем тебя отблагодарить!

На друзей повеяло легким едва теплым ветром, но не затхлым воздухом помещения, а свежим, будто бы из утреннего Понивилля – чуть прогретый и ласкающий уставшие мышцы.

– Видишь? Теперь мы официально приглашены. Пойдем! – Сид залихватски вскочил на лестницу, чуть ни прищемив копытами бороду, и помахал копытом Эджей. Та неуверенно наступила на первые ступеньки. Глухих звуков не последовало и она чуть увереннее, но все еще с несмелой улыбкой стала подниматься дальше. На самом верху Эплджек бросила прощальный взгляд на стену. Кое-что колыхнулось у нее в памяти…

– Эй, Сид. А почему ты усердно называешь владельца этой избушки «хозяйкой»?

– Ну, это же очевидно! – тот чувствовал себя совсем как дома и уже успел достать сигару. – Ты помнишь, как она нас встретила?

– Ну, эм… Влетела в нас, искры развесила.

– Вот именно! Только у кобылки может быть такой скверный нрав! И такая странная логика – пугать волшебника искрами, – Сид важно поднял копыто вверх, а Эплджек фыркнула от смеха. В ту же секунду из ниоткуда по копыту прошелся белый электрический разряд , а Сид болезненно вскрикнул.

– Говорю же, кобылка, – нахмурившись, процедил он, но тут же разразился заразительным смехом. – Давай, пошли уже, застоялись!

Когда они поднялись на самый верх, дверь в конце коридора после витой двойной лестницы отворилась сама по себе. Снова появился едва ощущаемый теплый ветер. Но Эплджек не испугалась – она почему-то была уверена, что именно это и должно произойти.