Заряд моих батарей на исходе, тьма сгущается

Битва в Вечнодиком

Молния ударила вдалеке, осветив пять существ, идущих по Вечнодикому лесу среди ночи. Любому, кто жил в Понивилле давно, само это зрелище могло показаться полным безумием.

Но у них было важное дело, и ни одному из них в голову даже не приходила мысль о возвращении назад.

– Попробуй ещё раз. Может, стоит приложить больше магии? – предложил Санбёрст. Плотно сжав губы, он наблюдал за ноутбуком, остававшимся в сухости, укрытым одновременно двумя плащами – его и Трикси.

– Я и так действую на грани возможностей системы, – ответила Трикси, кусая губу. – И больше таумов не увеличат диапазон. Мы должны уже быть совсем рядом с тем местом, откуда мы получили последний пинг, но он просто прекратил отвечать.

– Может быть, он просто настолько опередил нас, что вышел за пределы досягаемости системы? – отважился спросить Спайк.

– Сомнительно, – ответила Трикси, оглядываясь на смутные очертания деревьев, – Он с самого начала не был самым быстрым парнем. Нет, по какой-то причине он больше не подключен к BSN. Всё, что нам нужно – это двигаться по ранее полученному пеленгу, – она неопределённо указала куда-то копытом.

– Это не слишком много даёт нам.

– Сюда, – все обратили внимание на Мод, которая держала голову низко над землёй и что-то нюхала.

– Ты уверена?

Геолог кивнула.

– Перхлораты. Должно быть, это бункер для образцов, который он забрал с собой.

– Это намного больше, чем мы имели мгновение назад, – решила Трикси и убрала бесполезный ноутбук под свою накидку. – Пошли.

В течение нескольких минут спасательная команда двигалась всё глубже в лес, ведомая носом Мод, пока на одной из полян они не были остановлены Крэнки.

– Мне это не нравится, — мрачно сказал осёл.

Спайк нервно посмотрел на него.

– Что такое?

Крэнки указал на несколько борозд в земле.

– Смотри. Тут несколько следов от шин нашего парня. Два комплекта, если быть точным. Один след ведёт вглубь леса, другой идёт вон туда, – показал он направление. – Это уже его обратный путь. Он пошёл так же, как шли и мы. Затем он развернулся и снова вернулся сюда.

Санбёрст опустил голову, чтобы осмотреть следы, но не разглядел почти ничего.

– Как ты можешь утверждать, что что-то в этой грязи значит нечто конкретное?

– Первый след глубже, – объяснил Крэнки. – Потому что у него с собой была пыль и весь этот металлический лом. Он собирался их где-то выкинуть. Таким образом, второй след, который менее глубокий из-за того, что парень стал меньше весить, должен быть его обратным путём.

– Это ведь хорошо, верно? – Спайк в этот момент отчаянно нуждался в хороших новостях. – Может быть, он уже сейчас возвращается, сделав то, зачем сюда приходил?

Крэнки поджал губы.

– Рядом с ним есть ещё следы, — указал он. – Древоволки.

Наступила гробовая тишина.

– Может, они старые? – попытался уцепиться за надежду Спайк и он не собирался расстаться с ней просто так.

– Надеяться-то мы, конечно, можем, – нехотя произнёс Крэнки, хотя и не казался убежденным ни в малейшей степени. – Давайте, пошли уже.

Они удвоили скорость своего передвижения, следуя за Крэнки в ночь, и ускорились ещё раз, когда расслышали рычание и скрип металла. По мере сокращения расстояния, эти звуки становились всё более отчётливыми. Когда Крэнки, наконец, достиг края склона, он резко остановился и помахал остальным, чтобы они пригнули головы.

– Сколько? – прошептала Трикси, когда остальная часть группы догнала его и увидела, как лесные волки терзают их друга.

– Я насчитал шестерых, – так же тихо ответил осёл. – Мы должны действовать быстро. На нашей стороне будет элемент неожиданности, но их все ещё слишком много.

Трикси немного подумала.

– У меня есть идея, — повернувшись к Санбёрсту, она спросила: – Что самое отвлекающее ты можешь изобразить?

Внизу, у валуна, стая продолжала свою ужасную работу, по-видимому взбешённая слишком малыми результатами их атаки.

Затем, внезапно, вся стая как один подняла головы, поскольку раздался женский голос, раздававшийся, как казалось, сразу со всех сторон.

– Добро пожаловать в Сирс Холлоу! Добро пожаловать в Сирс Холлоу! Добро пожаловать в Сирс Холлоу! Добро пожаловать в Сирс Холлоу! Добро пожаловать в Сирс Холлоу! Добро пожаловать в Сирс Холлоу! Добро пожаловать в Сирс Холлоу!

– Серьёзно, это то, как ты их решил раздразнить? – спросила Трикси, но сама фокусница была сосредоточена – она накладывала заклинание повторения на "Магический глас", чтобы он раздавался со всех возможных направлений.

– Я нахожу эти слова очень отвлекающими, – принялся отстаивать свой выбор волшебник, стараясь не отставать от фокусницы в скорости сотворения заклинания, чтобы поддержать иллюзию голоса своей матери.

Лесные волки продолжали поворачиваться туда и сюда, неспособные точно определить источник голоса прервавшего их развлечение и явно растерялись.

– Работает. Атакуем!

Спайк спрыгнул с холма, а за ним молча, последовали Крэнки и Мод. Дождь уменьшился до мерзкой мороси, но земля под ногами по-прежнему оставалась скользкой. К счастью, у него имелась пара крыльев, на которых вполне можно было спланировать, в то время как двое остальных держались на своих копытах благодаря годам опыта, приобретённого жизнью на открытом воздухе. Молодой дракон нырнул в пространство между волками и своим другом, приземлился и выдохнул пламя.

– Оставьте его!

Слева от него Мод развернулась и воспользовалась своей силой земнопони, чтобы ударить одного из волков в голову. Справа же Крэнки был менее грациозен, ударив своего противника просто в брюхо.

– Оппи! Ты слышишь меня? Ты можешь двигаться? Оппи?!

Спайк пытался одновременно отогнать двоих или троих, и волки инстинктивно уклонялись от его огненного дыхания. К сожалению, сырость в воздухе, да и вокруг, значительно снижала эффективность его атак. Единственное, что он мог делать, это держать их на расстоянии пользуясь их страхом.

– Оппи!

Осознав, от чего их отвлекли, волки снова начали обращать свое внимание на ровер и трёх его защитников, полагаясь на своё численное превосходство.

Понимая, что толку от их заклинания больше нет, Трикси и Санбёрст также бросились вниз по склону, на бегу ударив в волков своей магией и встали полукругом со своими друзьями возле Оппортьюнити.

– Поднимайся, ведро с болтами, – закричала Трикси через плечо, посылая ещё одну волшебную стрелу. – Старлайт ждёт тебя домой!

К сожалению, Оппортьюнити оставался тихим и неподвижным. И что было ещё хуже, пять потенциальных спасателей теперь сами загнали себя в угол.

Всполохи пламени дракона и удары магии единорога поражали и даже иногда полностью разбивали страшные конечности, но те мгновенно регенерировали до прежнего состояния. Крэнки или Мод тоже время от времени наносили удары, который полностью уничтожал волка, но затем он так же быстро собирался обратно.

Атаки волков пока были лишь проверкой, но стая переместилась, полностью окружила их и отступать не собиралась.

– Отлично, – проворчал Крэнки. – Может ли этот день стать ещё хуже?

Обе стороны внезапно затихли, когда раздались приближающиеся шаги кого-то явно тяжёлого – звуки битвы привлекли ещё одного хищника из Вечнодикого леса. Через несколько мгновений три головы гидры показались из-за верхушек деревьев.

– Вот надо было тебе спрашивать? – Мод была как всегда, сама невозмутимость.

– Ой, да ладно! – развёл лапы Спайк и закричал в тёмное небо: – А что на счёт ещё одного огромного монстра, но играющего на НАШЕЙ стороне?!

Опять же, диспозиция в лесу кардинально изменилась, когда удар, который даже затмил звуки, с которыми чуть раньше прибыла гидра, сотряс землю, всех пришедших из Понивилля и даже на мгновение отбросил древесных волков одной только своей ударной волной.

Лес, известный своими жуткими ночными звуками, покачнулся от удара. Все было по-прежнему. Даже дождь прекратился, тучи, по видимому, в восторге от вида вновь прибывшего, разошлись в стороны и лунный свет засиял на его мокрой коже жуткими бликами.

Громадное существо поднялось с колен. Громадное существо, которое появилось словно по зову Спайка из ниоткуда. Сам Дух Планеты Марс, рождённый человеческим воображением и обрётший плоть благодаря магии Эквестрии, поднялся во весь свой ужасающий рост. Красные глаза посмотрели сначала на сломанный ровер, а затем повернули к неведомому ему существу, и выражение силы плескалось в них.

– Ты пытаешься навредить другу Оппортьюнити, – медленно произнес великан своим грохочущим голосом, когда его рука буквально прыгнула вперёд с ошеломительной скоростью и обхватила среднюю шею гидры. – Марс тебя ломать!

Гидра испустила рёв, оставшиеся две головы обвились вокруг его рук и ног и кусали там, где только они могли обнаружить открытую кожу. Не отвлекаясь на них и продолжая удерживать одной рукой среднюю шею, Марс сжал кулак и ударил. И снова. И снова. Бог Войны принялся за дело, нанося удар за ударом, и он не столько дрался, сколько просто стучал по своему противнику, словно кузнец, по особенно упрямому куску железа.

Спайк очнулся от этого зрелища, когда волки, которые всё ещё окружали его отряд, тоже опомнились.

– Хорошо, отлично для начала, – крикнул он. В конце концов, это сработало однажды, так что, может быть… – А на бис, как насчет того, чтобы послать нам Могучих пони?

– Теневой Патруль! Aggrediamus!¹ — раздался голос Фаринкса с небес, когда он вывел свою команду между верхушек деревьев и вступил в бой. – Габби, держим позицию!

– Принято, Кэп!

С её превосходным зрением молодой грифон взяла на себя инициативу, пролетев так низко, что её живот почти коснулся подстилки леса. Тибия и Фаринкс, приняв форму медвежуков, последовали за ней V-образным строем. Габби указывала цель кончиками крыльев, и один из них тут же ударял своими когтями, поражая волка, который был готов вот-вот сжать челюсти вокруг неё. Грифон даже не оглядывалась назад, полностью доверяя своим товарищам по команде, чтобы проверять, что творится позади неё. После того, как они таким образом завалили трёх врагов, они резко развернулись и снова атаковали, прежде чем лесные волки успели перегруппироваться. При этом, они даже не сломали свой строй.

Тем временем Гарбл приземлился на землю.

– Курятина! — крикнул он. – Формация серп и молот!

– Принято, краснокожий! – подтвердила Гильда и заняла позицию над ним.

Гарбл побежал к одному из древоволков и в самый последний момент, рухнув в грязь, скользнул по ней как по льду. Когда он оказался прямо под животом твари, он изо всех сил пнул её ногами вверх, запустив в воздух. Именно в этот момент Гильда оказалась в той же точке и нанесла удар своими острыми, как бритва когтями, обезглавив магическое создание.

– Ну, это практически они, – недоверчиво выдохнул Спайк.

Снова и снова, работая командой, Теневой патруль быстро расправлялся с деревянными животными, которые, к сожалению, продолжали снова собираться из разрозненных кусочков. Члены команды провели в своём путешествии недели, сначала выслеживая Марса, а затем сопровождая его обратно на перевал Хук-Бик, и, наконец, сюда. Они действовали друг другу на нервы. Они грызлись между собой, смеялись, рассказывали байки, но главное, они вместе непрерывно тренировались.

Среди них не было никого, кто ни разу не проклял бы Фаринкса за соблюдение строгого режима тренировок, даже Тибия не была исключением. Но теперь весь этот опыт проявился с жестокой эффективностью, поскольку они координировали свои атаки почти без слов.

В последней попытке повернуть бой в свою пользу, все заколдованные кусочки дерева слились в форме одного гигантского волка.

Теневой патруль собрался вместе, выстроившись в ещё одну линию обороны перед командой из Понивилля, так и не покинувшей своей оборонительной позиции вокруг Оппортьюнити.

Зверь зарычал, с его клыков капала слизь, светящаяся в темноте зелёным, как и два его тошнотворных глаза. А затем за его плечом возникли два ужасных глаза, светящихся красным, и Марс одной рукой поднял альфа-волка за шкирку, который смог ответить только удивленным визгом.

Вдали виднелась гидра, без сознания валявшаяся среди деревьев, поломанных, словно спички. Несмотря на множество кровоточащих укусов и царапин, Бог Войны победил.

– Плохой щеночек, – сказал он и забросил волка на несколько сотен метров в лес.

Волк ударился в большой валун и рассыпался на части с жалким визгом. На этот раз, и возможно, это был его осознанный выбор, кусочки больше не двигались.

– Не вредить друг Оппортьюнити, пока Марс здесь.

И снова тишина охватила лес, пока Тибия не сказала, указывая на гидру:

– Мне от одного её вида плохо.

– Ну, да, – согласился Габби с грустной улыбкой, – Она же даже не успела ничего сделать.

– О чем вы думали? – Фаринкс обратил своё внимание на Гарбла и Гильду и приготовился устроить им самый большой разнос в их жизни. – Вы завели его сюда! Вы оба хвалились, что сможете на пару, без нашей помощи провести его через Вечнодикий! Как вы могли вот просто так дать такому большому парню свернуть с пути?

– Он попросил нас, – слабо ответил Гарбл.

Гильда кивнула, подтверждая слова своего товарища.

– Да, сказал, что кто-то по имени Серендипити сказала ему, что Оппортьюнити в беде. Хотя я этого и не слышала.

– Я тоже. Но ты же не скажешь большому парню "нет", когда он просит тебя об одолжении, – закончил Гарбл. Затем он заметил группу из Понивилля через плечо своего босса. – О, эй, Пи-Ви. Что привело тебя сюда? Надеюсь, ты не доставишь моей сестре неприятности.

Спайк, всё ещё потрясённый событиями, не мог придумать лучшего ответа, чем просто помахать другому дракону.

Фаринкс обернулся, чтобы также оценить текущую ситуацию. Когда он бросил свою команду в бой, он буквально наступил на горло своим старым инстинктам. Заметив Трикси, он сказал:

– Ага, голубая тут, — он пару раз повернул голову, чтобы осмотреться и найти ещё одну определённую пони. – Ну, и где твоя лучшая половина?

– В данный момент болеет, — успела ответить Трикси. – А что привело тебя сюда в этот прекрасный вечер?

Фаринкс кивнул в сторону Оппортьюнити.

– По всей видимости, он.

Марс опустился на колени над своим другом, его дрожащие руки зависли над поврежденным ровером.

– Друг Оппортьюнити. Марс здесь. Пожалуйста, друг Оппортьюнити говорить. Друг Оппортьюнити?

Трикси выгнула бровь. Фаринкс просто пожал плечами.

– Кажется, они знают друг друга. Этот большой парень перевернул половину Бесплодных земель в поисках своего друга.

Единорог кивнула в знак понимания.

– Да, этот малыш оказывает странное влияние на всех, – не боясь, она подошла к Марсу и положила копыто на его бедро. – Ты тоже его друг, да?

Марс кивнул, его огромные руки всё ещё парили над ровером, но он боялся прикоснуться к нему, опасаясь нанести ещё больший вред.

– Ты друг Оппортьюнити? Тогда Марс друг. Пожалуйста, помогите Оппортьюнити. Исправь.

Трикси грустно покачала головой, когда все собрались вокруг них, впервые с ужасом видя весь ущерб, нанесенный Оппортьюнити. Один из объективов панорамной камеры был вырван из гнезда, и висел на каком-то проводе, осколки солнечных батарей были разбросаны вокруг, дыры по бокам демонстрировали оголённые провода и печатные платы, и самое главное, ровер не двигался.

– Боюсь, что не могу. Но я знаю кое-кого, кто может. Ты поможешь нам отнести его к ней?

Марс кивнул. Он свёл руки по бокам своего лежавшего друга, зачерпнув заодно с ровером и несколько вёдер лесной грязи, лишь бы убедиться, что он сможет безопасно его поднять.

– Марс, поможет. Голубая пони показывать путь. Голубая пони помогать Оппортьюнити.

Трикси кивнула и развернулась к Понивиллю, когда молчаливая процессия её друзей, Теневого Патруля и существа, известного теперь как Марс, последовала за ней, неся Оппортьюнити домой.

---

– Это реально плохо.

В течение долгого времени эти слова оставались единственными постоянно произносимой в мастерской Старлайт фразой, и они повторялись принцессой Твайлайт Спаркл, которая вернулась со Старсвирлом Бородатым и Мег Медоубрук, собрав последние ингредиенты, которые, как они надеялись, должны были помочь Старлайт в выздоровлении.

После возвращения из Вечнодикого, объединённая команда Спайка и Теневого Патруля, доставившая потрёпанный и разбитый ровер, собрали всех, кто был в доме, кроме Старлайт, а также двух Столпов и Сансет, которые должны были присматривать за больной.

Все хотели помочь, но никто не знал, с чего начать. Оппи был абсолютно безразличен. Он не показал никакой реакции, несмотря на многочисленные попытки – ни слово, ни прикосновение, ни даже прямой сигнал по двоичной сети Спаркл не вызвали отклика у ровера.

– Старлайт! – Все посмотрели на дверь, а Твайлайт попыталась, но так и не смогла скрыть от взгляда Старлайт печальное состояние Оппи. – Ты действительно должна быть в постели. Я… Я не уверена, что ты готова к подобному зрелищу.

Старлайт без слов прошла мимо своей наставницы, и Твайлайт не сказала ей ни слова и даже не попыталась хоть как-то задержать её. Сансет извиняюще улыбнулась ей – без сомнения, она пыталась удержать Старлайт в постели, но не хотела заходить так далеко, как Трикси до этого. Комната замерла, пока Старлайт, с растрепанной гривой и темными кругами под глазами, неуверенно шла к побитому и поломанному другу и не рухнула на колени перед ним.

Её рог засветился и все молча наблюдали, как магия охватила ящик с инструментом, стоявший на ближайшем верстаке и потянула его к ней. Но магия не восстановилась настолько, чтобы выдержать солидный вес, поэтому ящик провисев буквально секунду, рухнул вниз, расшвыряв своё содержимое по всему полу.

Она выбрала отвертку, инструмент достаточно лёгкий, чтобы она могла его поднять, и слабо попыталась открутить винты на панели Оппи, обращённой к ней, но её хватка соскальзывала при каждом втором повороте инструмента.

– О, ради пони! – Трикси прервала печальное молчание наблюдавших за этим зрителей. – Дай это сюда!

— Отойди, – прошипела Старлайт, когда Трикси упала рядом с ней. – Не вздумай снова меня усыпить. Я сделаю это.

Трикси пристально посмотрела на подругу и силой отобрала инструмент из магической хватки. Она продолжала поглядывать, даже когда безмолвно используя её, откручивала винты и снимала панель, хоть в какой-то момент ей пришлось отогнуть погнутый металл шасси.

– Скажи Трикси, что делать. Я знаю, что ты единственная, кто может его починить. Но твоя магия всё ещё слаба. Так что оставь тяжелую работу мне.

Старлайт шмыгнула носом и смахнула слёзы из уголков глаз, слёзы, которых она до этого не замечала.

– Там… Мне нужно, чтобы ты запустила магию слева от этого отверстия… и осторожно вытащила разъём, который там есть, ну, типа как пробку из бутылки. Это кабель питания, он соединяет солнечные панели с основной печатной платой. Нам нужно проверить его на наличие повреждений или поломок.

– Правильно, – подтвердила Трикси кивком. – Всегда надо начинать с правильного питания и его источника. Умница.

Сансет Шиммер, вторая, кто сумела сбросить оцепенение, охватившее всю комнату при появлении Старлайт, ударила копытом по земле, чтобы привлечь внимание всех.

– Ну, и что вы все стоите вокруг? Спайк, найди что-нибудь, на чём можно писать. Что бы ни делали Старлайт и Трикси, независимо от того, насколько малы и незначительны будут их действия, записывай их все, таким образом мы точно сможем восстановить что надо делать, когда будем собирать его назад.

– Да, конечно! – ответил Спайк, извлекая блокнот и ручку.

– Твайлайт, – продолжила Сансет.

– Да! — ответили сразу два голоса, за которыми следовали и их обладатели – аликорн и единорог, выжидающе смотрящие друг на друга.

– Моя Твайлайт, – уточнила Сансет, указывая на человека, ставшего единорогом, – Я присоединюсь к тебе через минуту. Твайлайт, ты возвращаешься через портал и собираешь всех наших девчонок. Я хочу, чтобы вы посетили каждый магазин электроники, бытовой техники и даже свалку, которые всё ещё открыты в этот час. Нам нужны электрические провода, винты, гайки, болты…

– …и всё для ремонта печатных плат. И да, паяльник! Таким образом, мы сможем сохранить хоть некоторые из собственных схем Оппи, — закончила уже сама Твайлайт, направляясь к комнате портала.

– Вот это моя девчонка. Так, Санбёрст, – она повернулась к жеребцу. – Ты разбираешься в кристаллах. Нам понадобятся несколько штук на тот случай, если нам придется полностью восстанавливать источник питания Оппи с помощью маготехники. Лучшие из них – в Кристальной империи.

– Понял, – ответил Санбёрст, задумчиво поглаживая бородку. – Я знаю идеальную пещеру. Но мне потребуется некоторое время, чтобы добраться туда и обратно.

– Твайлайт телепортирует тебя. Ты же сможешь сделать это, верно?

– Да, — подтвердила аликорн. – Я могу организовать для двух пони быстрое путешествие в Империю. Что ещё тебе нужно от меня?

– Как только ты перекинешь его, возвращайся сюда и иди в свою лабораторию. Выбери наиболее работоспособную руку, которую ты сделала и доведи её до ума.

– Поняла, – подтвердила Твайлайт и стала готовить заклинание телепортации.

– Подожди, ещё одна вещь, которая мне нужна от Санбёрста, прежде чем вы уйдёте, – сказала Сансет, подняв копыто. Она посмотрела на жеребца. – Пойдешь со мной на свидание после того, как всё это закончится? Я имею в виду настоящее свидание.

– Я… э-э-э… что? – только и смог он сказать в ответ, прежде чем осмыслить, что же именно она спрашивала. – Я имею в виду, конечно!

– Отлично, — сказала Сансет с усмешкой, опуская копыто. – Двигайте.

Сансет уже собирался развернуться и идти помогать Старлайт и Трикси, когда её остановило небольшое копыто чейнджлинга.

– Простите, мисс. Мой крупный друг хотел бы знать, может ли он чем-нибудь помочь? – спросила Тибия, указывая на одинокое окно мастерской.

Единорог посмотрела на маленькое окошко, сквозь которое с тревогой смотрели два красных глаза огромного существа, которое не могло войти в замок. Она подошла поближе к нему и увидела его одинокий палец, который лежал на подоконнике. Он был почти такой же большой, как и она сама, слишком далеко от той утончённости, что требовали ремонтные работы.

– Марс помогать, – пробормотал он.

Сансет погладила гигантский палец.

– Ты уже очень помог, нашёл Оппи и принёс его сюда. Просто… будь здесь рядом, когда он проснётся. Ради него. Я уверена, что он будет рад видеть своего друга. Оставь нам остальное.

Сансет повернулась и ухватила ноутбук, чтобы начать писать набор команд инициализации для отправки Оппи через двоичную сеть Спаркл после того, как Старлайт завершит ремонт. Она остановилась и, не оборачиваясь и не показывая глаз из-под гривы, сказала Марсу:

– Кроме того, я не знаю, веришь ли ты в каких-нибудь богов. Но если ты всё же веришь, то настало самое время, когда стоит попросить у них о крупной услуге.