Чужая

Глава VII

Ничего не сказав, врач спрятала распечатку энцефалографа в карман халата. Она была раздражена, вне сомнений. Ничто не выдавало ее эмоционального состояния — ни взгляд, ни поза, ни мимика, — как обычно, она выглядела холодной, равнодушной ко всему, однако воздух вокруг нее как будто наэлектризовался. Что послужило причиной ее раздражения, можно было только догадываться. Возможно, ей попросту надоело каждое утро видеть на бумажке один и тот же результат.

— Секунду, принцесса, не спешите, — ровно произнесла она. Твайлайт в общем-то и так никуда не спешила, она направлялась к окну, чтобы открыть его и проветрить помещение, но теперь застыла на месте. Единорожка подошла к ней и стала снимать бинты, фиксировавшие крыло. Закончив их снимать, она сказала:

— Советую пока воздержаться от нагрузок.

— Будьте спокойны, я не собираюсь тревожить крыло по пустякам, — заверила Твайлайт, сильно сомневаясь, что ей вообще когда-нибудь придется летать. Как там? Рожденный ползать — летать не может? Да и не особо-то хочет, стоит заметить, ощущение тверди под копытами более чем устраивает.

— Надо будет как-нибудь вместе размяться, — подметила Кэденс, складывая на полку неубранные книги. Складывала она их в неправильном порядке, но Твайлайт не стала делать замечания и решила, что разберется с этим позже. — А то чувствую, еще пара дней, и я сама забуду, для чего нужны крылья.

Врач испустила короткий вздох, что заставило Твайлайт тут же насторожить внимание. Не послышалось ли? Врач только что вздохнула?

— Что-то не так? — Твайлайт не сразу решилась на вопрос, и даже решившись, она была уверена, что ее, скорее всего, проигнорируют. Из того, что она успела узнать об этой единорожке, складывалось впечатление, что та ставит свои обязанности превыше всего остального, и потому не станет обсуждать свои переживания ни с кем, предпочтя держать их при себе. Однако это оказалось не так.

— Должна признаться, принцесса, я начинаю терять нить, — неожиданно откровенно ответила врач. — Ежедневные тесты не приносят никаких плодов. Повышенная мозговая активность, которая обнаруживается у вас каждый раз, это вовсе не тот результат, который хоть как-нибудь поможет нам продвинуться в понимании вашей болезни. — Она выглядела и говорила серьезно, как и обычно.

Странно это признавать, думала Твайлайт, но я ее прекрасно понимаю! Она в тупике и, похоже, не знает, что делать дальше.

— От энцефалограмм нет никакого прока. Проверить бы вас от и до, по-хорошему, — слова врача прозвучали как самая настоящая угроза и заставили Твайлайт похолодеть всем телом. — Да, вы выглядите совершенно здоровой, но болезнь может долгое время протекать бессимптомно. Нужно ли говорить, что произойдет, если мы не отнесемся к этому со всей тщательностью? Принцесса, если ваше состояние ухудшится, я не прощу себе этого, — нагнетала врач.

Твайлайт искренне хотели помочь, и она была благодарна за это. С другой стороны, эта помощь была абсолютно лишней, ненужной, и в перспективе могла отбросить ее в поисках истины на много, много шагов назад. А ведь она только-только нащупала ту самую ниточку, которая, возможно, вела к раскрытию тайны. Нужно скорее что-нибудь придумать, что-нибудь ответить, иначе врач всерьез возьмется за дело! Ее взгляд… она не шутит!

— Послушайте, — начала Твайлайт, — мне кажется, вы, как я, чересчур…

— И речи быть не может, — возразила единорожка, не позволив договорить. — При всем к вам уважении, принцесса, пожалуйста, не говорите о том, чего вы не знаете. Я не подвергаю сомнению ваши знания во многих других областях, но в этом конкретном вопросе вы не компетентны!

Она права, подумала Твайлайт, я могу сколь угодно долго убеждать ее, будто хорошо себя чувствую, но мои слова не заставят ее изменить мнения, потому что она уверена, что знает больше меня. Так, вообще-то, и есть. Спорить бесполезно, у нее явное преимущество. Но, может, я могу попытаться увести разговор в другое русло? Отвлечь ее? Уговорить ее повременить с такими радикальными мерами? Блин, ну и угораздило же меня завести такой серьезный разговор с самого утра!

— Я понимаю ваше беспокойство, — осторожно говорила Твайлайт — перечить врачу было ой как чревато, однако она была вынуждена рискнуть, — но вы ведь и сами понимаете, что произойдет, если вы сейчас упечете меня в больницу. Тут же поползут слухи, а слухи распространяются очень быстро, и вскоре вся Эквестрия будет знать о моем странном недуге. Во что это выльется мне даже предположить страшно, но я могу с уверенностью сказать, что ничего хорошего ваше поспешное решение не принесет. Вы действительно готовы на это? — она смерила единорожку взглядом. Слова казались вполне убедительными.

— Я уверена, что мы сможем сохранить состояние вашего здоровья в тайне, — ответила врач, не дрогнув. Это заставило Твайлайт занервничать, что, впрочем, ей удалось не выдать. Вроде как…

— Постойте…

— Мне вовсе не обязательно вас, как вы выражаетесь, «упекать в больницу», — продолжала врач. — Все необходимое оборудование можно перенести сюда, во дворец.

— И вы думаете, это останется незамеченным? В замке полно прислуги, кто-нибудь да прознает все равно.

— И что с того? Пусть будут слухи. Без твердой почвы под собой они очень быстро исчезнут. Желтая пресса, регулярно выдумывающая про вас небылицы, — и та страшнее.

Врач не желала сдаваться. У Твайлайт заканчивались аргументы. Кэденс молча следила за словесной дуэлью, не вмешиваясь, — оставалось надеяться, что сейчас она тщательно обдумывает свой ход и сделает его именно в тот момент, когда помощь будет требоваться больше всего…

— Вы сильно преуменьшаете опасность слухов.

— А вы преувеличиваете, принцесса.

Патовая ситуация. Нужно действовать решительнее.

— Вы не станете делать что-либо против моей воли, — заявила Твайлайт не так твердо, как ей хотелось бы. — Я не соглашусь с вашей затеей, и вам придется с этим смириться. — Она задышала нервно: «Не сказала ли я лишнего? Я играю с огнем!»

Единорожка оставалась спокойной:

— Принцесса, боюсь, сейчас вы не можете адекватно оценить свое состояние. Хотите вы того или нет, вам придется сделать по-моему — и многие с этим согласятся.

— Я могу адекватно оценить ее состояние, — вмешалась в спор Кэденс. — За последние несколько дней я не отходила от Твайлайт ни на секунду, она всегда была под моим присмотром, и если поначалу я сомневалась, то сейчас более чем уверена, что она абсолютно здорова. То, что вы зовете амнезией, таковой не является. Это нечто другое. — Врач приоткрыла рот, собираясь возразить, но Кэденс не позволила: — Вы не провели с ней столько времени, сколько провела я. Вы не можете смело утверждать, будто она больна, опираясь только на эти распечатки.

Уголок губ врача дернулся. Что это значило — сказать было трудно. Но теперь она не выглядела такой уж равнодушной.

— Вы не беспристрастны, — парировала она, с легкостью перечеркнув все доводы Кэденс. — Очевидно, что вы защищаете больную.

Хорошая попытка, Кэденс. Но недостаточно хорошая, чтобы убедить оппонента. Врач просто несгибаемая, прямо как стена. Что не скажешь — ничто не заставит ее отступиться. Но ясно как день — нельзя позволить ей победить в споре! Что же ответить? Что? Все аргументы иссякли.

На выручку снова пришла няня.

— Раз ни мое слово, ни слово Твайлайт не имеют веса, значит, остаются только Селестия и Луна. Только они смогут повлиять на вас.

На этот раз она попала в яблочко. В глазах врача промелькнуло удивление, она немного опустила голову.

— Вы правы, сейчас мои копыта связаны, — согласилась она. — Без одобрения Принцессы Селестии я не смогу приступить к решительным действиям.

Вздохнуть с облегчением Твайлайт не успела.

— Меня не покидает ощущение, что вы что-то скрываете от меня, — произнесла врач холодно, не желая признавать поражения. — Что-то очень важное, что подтвердит мою правоту. — Она сощурилась в подозрении: — Будьте уверены, я выведу вас на чистую воду.

Твайлайт была шокирована, но старалась этого не выказывать. Ее спина похолодела, а лоб покрылся испариной. Как врач догадалась? Они же не рассказывали ей! Но… нет, не похоже, что она знает про видения. Вряд ли она разговаривала с Эпплджек или с Рэрити. Во всем виновата ее проклятая интуиция.

— Не знаю, с чего вы вдруг так решили, — невинно ответила Кэденс.

Врач промолчала. На этом спор пока что был закончен. Но к нему непременно придется вернуться в ближайшем будущем, потому что однозначно выигравших или проигравших сегодня он не обнаружил. Врач, может, проиграла битву, но не войну. Нельзя позволить ей узнать про видения. Ни в коем случае — иначе все пропало!

— Приятного дня, — бросила единорожка на прощание, состроив бесстрастную мордашку, и вышла из покоев.

Опасность миновала. Наконец-то можно было спокойно вздохнуть.

— Отлично, — буркнула Твайлайт, — я нажила врага.

— Этот враг желает тебе помочь, — напомнила Кэденс.

— Мне не нужна помощь, но она не хочет этого понять. Вот до чего довело меня мое любопытство. Я все испортила. Не спроси я ее, всего этого разговора бы не произошло!

— Не думаю, что нам бы удалось избежать его. Мне кажется, этот разговор назревал давно. Взгляни с другой стороны: теперь мы знаем, что у врача на уме. А иначе бы в будущем ее действия могли бы стать для нас большой неожиданностью.

— Да, — согласилась Твайлайт, — пожалуй. К тому же, у меня куда меньше времени, чем я думала. Нужно разобраться с видениями, пока врач не уговорила Принцессу Селестию.

— Думаю, пока тетя в Филлидельфии, у врача с этим возникнут проблемы… Ей нужно согласие обеих принцесс.

— Надеюсь, это сдержит ее на какое-то время, — Твайлайт распахнула окно, в покои нахлынул свежий воздух и веселый щебет птиц. — Эпплджек упоминала, что здесь есть сад. Никто ведь ничего не скажет, если мы наведаемся туда?

— Конечно нет, идем! — поддержала идею Кэденс.

Пока они шли, Твайлайт никак не могла избавиться от неприятного чувства. Ей казалось, что она что-то упускает, но не понимала, что именно. «А может, это ложная тревога? Вдруг я просто еще не до конца успокоилась? — терзалась сомнениями она. — Надеюсь, прогулка по саду приведет мысли в порядок…»

— Спасибо, что встала на мою сторону, Кэденс.

— Я не могла поступить иначе, — отозвалась няня.

— Скажи, ты правда думаешь, что я полностью здорова, или ты сказала это для того, чтобы защитить меня? — не сразу спросила Твайлайт.

— Честно, я все еще немножко сомневаюсь.

— Не виню тебя за это. Все-таки, мы до сих пор ничего не выяснили.

— Тебе я верю гораздо больше, чем врачу. Я не собираюсь оставлять тебя в одиночестве. Даже если ты не права, я буду отстаивать твою позицию до конца, — решительно сказала Кэденс, чем вызвала улыбку Твайлайт. — Хорошо, что мы не говорили ей про видения, — добавила няня, понизив голос. Она предварительно оглянулась по сторонам, проверив, нет ли поблизости лишних ушей. — Врач бы наверняка сказала, что ты страдаешь галлюцинациями. Впрочем, она никак не прознает про твои видения. Я попросила Эпплджек и Рэрити пока что помалкивать.

— Ах, так вот что не давало мне покоя! — поняла Твайлайт. — Ты только что сохранила мне кучу нервных клеток.

Миновав арку из растений, принцессы оказались в обширном саду, окруженном живой изгородью. Выглядел он хуже, чем представляла себе Твайлайт, за ним, похоже, и вправду ухаживали без особой любви. Газон не везде был ровно подстрижен, на земле местами валялись сухие ветки, кроны некоторых деревьев занимали места явно больше, чем им было положено, — создавалось впечатление общей неаккуратности и даже заброшенности. Страшно представить, что тут было до того, как Эпплджек немного навела порядок. Впрочем, несмотря на все недостатки, находиться здесь было все еще приятно — во многом благодаря пестрому аромату цветов (который не мог испортить даже едкий запах еще невысохшей краски от некоторых скамеек), умиротворяющему шепоту листьев и пению птиц. К тому же, вся эта неаккуратность придавала саду, с другой стороны, некую природную дикость, как будто ты находишься в лесу.

— Ой, привет, девочки, — послышался мягкий голосок. Из-за кустов показалась желтая пегаска с длинной-предлинной розовой гривой и с не менее длинным хвостом, кончик которого волочился по траве.

— Привет, Флаттершай, — поздоровалась Твайлайт, мгновенно вспомнив ее имя (единственное имя, которое почему-то отпечаталось в памяти). — Тоже решила прогуляться по саду?

— Не совсем, вообще-то я… — понизила пегаска голос практически до шепота, но так и не закончила мысль. — Вижу, тебе стало гораздо лучше, — сказала она нормальным голосом, очаровательно улыбнувшись.

— Ну, в общем-то, мне не было плохо. Позавчера я помогала Рэрити с платьями, а вчера мы с Эпплджек пролистали целую кучу книжек.

— Оу, вот как. Это замечательно, — расцвела пегаска. — Хорошо, что моя фантазия оказалась лишь фантазией. Миссис Сойка, однажды, подсмотрела в окно твоих покоев, но никого там не обнаружила, и когда она сказала мне об этом, я не знала, что думать… А ты, оказывается, была с друзьями. Это правда замечательно!

— Разве Рэрити или Эпплджек не рассказывали тебе? — спросила Кэденс.

— Если честно, я с ними в последнее время не особо много разговаривала и, если до конца честно, смутно представляю, чем они сейчас занимаются. Сама же я почти все время провожу здесь, рядом со зверушками.

— Извини, Флаттершай, мне не послышалось? Птица что-то сказала тебе? — удивленно спросила Твайлайт.

— Точно, ты же не знаешь, — спохватилась пегаска, — я понимаю, что говорят животные.

Ого… и как на это реагировать? То есть да, некоторые пони, бывает, разговаривают сами с собой, и это вроде как считается нормой (что говорить, она сама иногда этим грешила), но разговоры с животными?.. Ла-адно.

— Флаттершай, раз ты бываешь тут каждый день, не покажешь нам, где здесь находится лабиринт? — сказала Кэденс.

— Тот самый?

— Тот самый. Скорее всего, это ничего не даст, но от лишней попытки хуже не станет.

Твайлайт не понимала, о чем идет речь, но догадывалась, что предмет разговора как-то связан с событиями прошлого. Чужого прошлого. Когда они втроем приблизились к лабиринту из живой изгороди, Кэденс и Флаттершай обернули к Твайлайт взгляды, ожидая реакции.

— Вы ждете, что я что-то вспомню, да? — Она испустила вздох. — Простите, ничего не вспоминается. Не знаю, что значит это место для вас, но для меня оно не значит ровным счетом ничего.

— Твои слова ранят меня прямо в сердце. Как можно быть настолько грубой, Твайлайт? — раздался насмешливый голос откуда-то сверху. Твайлайт, оскорбленная, подняла глаза, собираясь высказать незнакомцу все, что о нем думает, но никого не обнаружила. Однако опустив взгляд, она увидела перед собой некрасивую самодовольную морду, с выпирающим из-под верхней губы клыком. Испугавшись от неожиданности, она вскрикнула и отпрянула.

— Дискорд! — обрадовалась Флаттершай. — Не думала, что ты сегодня заглянешь.

Змееподобное существо исчезло вспышке, а затем с этой же вспышкой возникло на верхушке живой изгороди, развалившись на ней, словно на диване, и подперев голову… э-э… куриной лапой?

— Я тоже не думал, — отозвался он. Дискорд, значит… Твайлайт уже слышала это имя. Отбросив растерянность в сторону, она приблизилась к ухмыляющемуся существу и выкрикнула недовольно:

— Возьми свои слова обратно!

— Не возьму, — ответил Дискорд, высоко задрав нос, словно обиженный аристократ. — Правительница, вроде тебя, должна уметь подбирать слова тщательнее. Печально осознавать, что ты до сих пор не научилась этому. Мне искренне жаль твоих подданных. И Селестию за то, что ее бестолковая ученица, хоть и стала принцессой всея Эквестрии, так и осталась бестолковой.

— Ты!.. — скрипнула зубами Твайлайт, задохнувшись от возмущения. Она хотела сказать о нем так много нехороших слов, что все они предательски застряли в горле.

— Видишь ли, принцесса Неоправдавшихся Ожиданий, здесь мы впервые, так сказать, столкнулись нос к носу, — с издевкой продолжал Дискорд, делая вид, что не замечает испепеляющего взгляда Твайлайт. — Это место — часть наших общих драгоценных воспоминаний, пусть и не самых приятных. И ты говоришь, что оно для тебя ничего не значит?

— Да кто ты такой!..

— Кто я такой? Ты почти застала меня врасплох этим вопросом. Я Дискорд, Повелитель Хаоса, Дух Дисгармонии, и твой друг, в конце концов. А друзья не скрывают правды, какой бы неприятной она ни была, верно? Так вот, Твайлайт, ты очень плохой друг, и я ужасно разочарован в тебе. — При всем при этом он не выглядел разочарованным. Его это забавляло.

— «Друг»? — процедила Твайлайт сквозь зубы. — Да кому сдался такой друг, как ты! Вредина. Грубиян!

— Какое незрелое поведение для правительницы, — заметил он с едкой усмешкой. — Нет, я правда не понимаю, как ты стала принцессой, да к тому же еще принцессой Дружбы.

— Но я и не принцесса!

— Дискорд, хватит, — голосок Флаттершай, хоть и звучал строго, оставался все таким же милым. — Ты ведешь себя некрасиво. Ты прекрасно знаешь, что Твайлайт больна, и что она не заслужила к себе такого отношения.

— Да, перестань уже дурачиться, — Кэденс кольнула его не менее строгим взглядом. — Плохое время для твоих шуток.

Дискорд провел по морде другой, львиной, лапой, выражая своим видом бесконечную скуку.

— Извинись! — потребовала Твайлайт и через мгновение с изумлением обнаружила, что сжимает пышный букет цветов в правой передней ноге. Тоже мне извинения, подумала она, описав глазами дугу. Но да не буду зацикливаться на этом. Тратить нервы на какого-то там духа, который ведет себя как малый ребенок, себе дороже… но почему цветы так колются, как будто?..

Опустив взгляд, она обнаружила, что вместо букета прижимает к сердцу веник. К голове прилила кровь. Возмущенная до предела, Твайлайт подхватила веник телекинезом и, сконцентрировав всю магическую силу и накопившееся негодование, швырнула его в Дискорда. Естественно, снаряд до адресата не долетел — повелитель хаоса, залившись неприятным смехом, исчез в яркой вспышке, а веник с сухим звуком шлепнулся с другой стороны изгороди.

— Ты невыносим! — крикнула она вдогонку. Что ж, по крайней мере, Дискорд избавил их от своего присутствия, отчего в саду вновь стало тихо. Посчитав это своей победой, Твайлайт стала постепенно успокаиваться.

— Прости его, — сказала Флаттершай, — на самом деле он очень милый драконикус, и то, что он наговорил, не стоит воспринимать всерьез…

— Ты-то почему оправдываешься за него? — фыркнула Твайлайт.

— Ну… мне кажется, он не считает, что сказал что-то обидное, — негромко говорила пегаска. — Для него это дружеское подначивание…

— Подначивание?! — воскликнула Твайлайт, заставив Флаттершай вздрогнуть. — Да он вывел меня из себя! И вообще, если все и вправду так, как ты говоришь, пусть скажет это сам.

— Я не ожидал, что мои абсолютно безобидные шутки заденут вас, дражайшая принцесса, — саркастичный Дискорд нарисовался (буквально) прямо перед Твайлайт. А она-то наивно подумала, что он убрался восвояси. Рано обрадовалась! Прежде, чем она успела что-либо сказать, драконикус резко сменил тему: — Ты ведь пришла сюда не затем, чтобы наслаждаться прекрасной погодой, я прав? У тебя есть определенная цель. Я помогу тебе.

Что? Как он узнал? Твайлайт поразилась еще больше, когда в следующий момент все они четверо, без какого-либо предупреждения, переместились за столик, находившийся посреди небольшой полянки. На кружевной скатерти стояли белые фарфоровые блюдца, чашки и чайник.

— Как насчет чаепития? Мы с Флаттершай очень любим чаепития. — Драконикус обзавелся смокингом, цилиндром, но не хорошими манерами: — Вам удобно сидеть, принцесса? Или, быть может, этот плебейский стул не соответствует вашим запросам, и мне следовало переместить сюда ваш трон?

— Дискорд! — одновременно повысили голоса Флаттершай и Кэденс, выражая неодобрение.

Твайлайт вздохнула, проглотила очередное оскорбление и, стараясь оставаться спокойной, спросила:

— В чем твоя проблема? Почему ты продолжаешь обижать меня?

— Никаких проблем, Твайлайт, — совершенно серьезно ответил драконикус. — Мне показалось, что твоя жизнь в последнее время стала слишком уж безмятежна, потому я решил добавить в нее щепотку хаоса. Чтобы ты не расслаблялась, знаешь, пока Селестия и Луна подменяют тебя.

Эти слова по-настоящему задели. Потому что они были правдой. Потому что Твайлайт постоянно думала об этом. Она не знала, что ответить драконикусу, и потому понурила голову, глядя на чашку с налитым до краев чаем, от которой шел ароматный пар.

— Ты не представляешь, насколько сильно заблуждаешься, Дискорд, — Кэденс скрестила на груди передние ноги.

— Заблуждаюсь? — фыркнул Дискорд. — Но это не я заставил всех поверить, будто я болен, не я свалил свои обязанности на других, не я наслаждаюсь бездельем, пока мои подруги — особенно Флаттершай! — не находят себе места, не понимая, что со мной происходит, не я гуляю по Кантерлоту, наплевав на все запреты. Ты ведь солгала, Твайлайт, не так ли? Ты абсолютно здорова. Как удобно: болезнь, которой доселе никто не болел, да еще и амнезия. Тебе самой не надоело разыгрывать этот спектакль? — прошипел он по-змеиному.

— Ты переходишь все мыслимые и немыслимые границы, Дискорд, — в глазах Кэденс вспыхнули огоньки, она выглядела грозно, как мама-кошка, вставшая на защиту котенка. — Тебе следовало спросить меня, прежде чем раскидываться подобными обвинениями.

— Пожалуйста, только не ругайтесь, — пискнула пегаска. «Что за день сегодня, — устало подумала Твайлайт, — так и норовим разругаться со всеми. И опять из-за меня».

— Скажи, в чем же я не прав, Кэденс, — произнес драконикус спокойнее, прислушавшись к пегаске и убавив пыл.

Прочистив горло, Кэденс стала пересказывать события последних дней. Дискорд и Флаттершай слушали внимательно, не перебивая. Закончила она словами:

— Да, Твайлайт, вероятнее всего, не больна, но это не значит, что она всех обманывает. Не суди ее по себе, Дискорд. Ей нелегко, как и всем, и твои беспочвенные обвинения не делают лучше.

Вообще-то, не все они беспочвенные. Кое в чем он прав…

— Ну… похоже, я поспешил с выводами. — Дискорд виновато потер шею. — Простишь ли ты меня, Твайлайт, за все то, что я несправедливо наговорил про тебя?

Так ли уж несправедливо? Отнюдь. Твайлайт отвела глаза. Ей стало невыносимо смотреть на драконикуса, но причина была вовсе не в нем. В груди черной тучей заклубились чувства. Она резко мотнула головой и неожиданно для себя самой выпалила:

— А простите ли вы меня? — вместе с вопросом, в ее сердце вонзился невидимый кинжал.

— Что на тебя нашло? — оторопело спросила Флаттершай.

— Просто… Просто!.. С каждым днем я все больше убеждаюсь, что своим присутствием я делаю всем только хуже. Луна, Рэрити, Эпплджек, теперь и вы двое — вам больно, я вижу, но вы все равно продолжаете скрывать это от меня.

К горлу подкатил комок. Зрение стало мутным от подступивших слез. Твайлайт различила что-то розовое у своей щеки, — наверно, это было копыто Кэденс, — и отмахнулась.

— Простите, мне нужно побыть одной, — проговорила она упавшим голосом, встала из-за стола и побрела, куда глаза глядят. Краем слуха она слышала, как няня упрекнула Дискорда. Он вел себя не лучшим образом, несправедливо обвинил ее во лжи, но в одном оказался прав: из-за нее было больно другим. Не то чтобы раньше она этого не понимала — скорее не осознавала так ясно, как сейчас. Чувство вины накапливалось и накапливалось, пока не стало совсем невыносимым. Драконикус просто задел болезненную струнку души.

Когда Твайлайт показалось, что она отошла достаточно далеко, она села в тени какого-то дерева, понурившись, утерла слезы и попыталась проглотить комок, распиравший горло. Не получилось.

Они врут мне, печально думала она, шмыгая носом. Видимо, решили, что уберегут меня от чувства вины, если будут скрывать свои настоящие эмоции и делать вид, будто все нормально. И то, что эти пятеро избегают меня, тоже не делает мне лучше. Ну и что, что я не знаю их? Зато они знают меня — или, по крайней мере, меня из будущего. Получается замкнутый круг. Я причиняю им боль. Они причиняют мне боль. Мы как ежики, которые пытаются обняться, но которые никогда не смогут этого сделать, не причинив друг другу вреда.

Спайк, вон, тоже последовал примеру и стал держаться от меня подальше. Сколько дней прошло с его отъезда?.. Не знаю, совсем мало, дня три может, но ощущается как целая неделя. Я скучаю по моему дракончику… Высказать бы ему сейчас все, что накопилось на душе, без остатка, но его нет рядом… А Кэденс и так уже наслушалась моего нытья больше, чем кто-либо еще.

Даже не знаю, что сказать ей и остальным, когда вернусь. А может, не возвращаться? Нет, вернуться придется, хочу я или нет. Пока не получу очередное видение, я не отстану от Флаттершай. Даже если это значит, что мне придется сносить выходки Дискорда.

Осталось только успокоиться…

Вытерев глаза, Твайлайт поймала на себе несколько взглядов. То были бурундуки, с опаской наблюдавшие за ней из кустов сирени. Едва она посмотрела в их сторону, бурундуки испуганно пискнули и скрылись в траве. «Раз Флаттершай понимает язык животных, значит, ей не составило труда науськать их приглядывать за мной, — заключила Твайлайт. — А я-то думала, что осталась наедине. Конечно!»

Затем, меньше через минуту, послышались шаги по траве. Много шагов, похоже, все трое направлялись сюда. Она вздохнула, утерла последние слезы и прочистила горло, приготовившись. Вот вся троица показалась из-за кустов. Ее убежище раскрыто, сейчас начнутся утешения…

— Твайлайт, — первой начала пегаска, хотя казалось, ей не хватит на это смелости, — я должна извиниться перед тобой. Это из-за меня Дискорд взъелся на тебя. Понимаешь, он видел, что я переживаю…

— Но даже так мне следовало сначала выслушать вас с Кэденс, а не слепо рубить с плеча, — подхватил Дискорд. — Я уверил себя, что ты способна обмануть друзей. Кэденс права, похоже, я судил тебя по себе. — Он снял с головы цилиндр в раскаянии. Ему что, действительно стыдно? Этому… нахалу?

— А о том, — говорила Флаттершай, — что мы нечестны с тобой… Все так и есть. Мне сразу не понравилась эта затея, но с другой стороны, мы же для тебя… — она сделала паузу, как будто набираясь смелости и сил, чтобы затем сказать: — Мы чужие пони для тебя. Мы думали, что в противном случае будем досаждать тебе, усугубим твою болезнь. Зачем тебе выслушивать чувства тех, кто тебе… — она резко замолчала, так и не договорив.

— Безразличен? — помог ей Дискорд.

Кэденс ничего не говорила и наблюдала за происходящим в стороне.

— И вы думали, это сработает? Я не имею ни малейшего понятия, что со мной происходит, может, я вас действительно не знаю, может, забыла — какая разница, что вы значите для меня? Что я значу для вас — вот что не дает мне покоя. Неужели вы думали, что я вот так просто забуду о вашем существовании? Что в замке находятся еще пятеро кобыл, которые для другой Твайлайт как семья? И которые наивно решили, что если будут держаться от меня подальше, то я не стану чувствовать себя виноватой?

Наступило тяжелое молчание. Твайлайт уставилась на собственные копыта.

— А ведь сначала мне даже понравилась ваша идея, — проговорила она, вздохнув с сожалением.

— Твайлайт, — позвала Флаттершай.

— Что? — подняла она глаза. — Если вы пришли за прощением, то вы его уже получили. Нечего тут стоять и жалеть меня. Чай остывает.

Флаттершай подошла совсем близко, поколебалась и затем робко обняла Твайлайт. Грива пегаски нежно пахла ландышами. К своему удивлению, Твайлайт нашла это объятие приятным, искренне теплым… и успокаивающим. Совершенно не таким, не душным, как с Рэрити. Но почему? Что изменилось? Быть может, она подсознательно желала этого, но не осознавала?

— Мы совершили ошибку, — промолвила пегаска почти шепотом. — Надеялись, что поможем хотя бы тебе, но в итоге сделали хуже всем.

— Поэтому хватит. Прекращайте это.

Флаттершай долго не ослабляла объятий, но Твайлайт не противилась. Это объятье было нужно им обеим.

— Прости, — проронила пегаска, отстранившись.

— За что?

— За то, что нагло вторглась в твое личное пространство. Мне просто… я почувствовала…

— Ничего, Флаттершай. Ты знаешь, похоже, мне стало легче. — Твайлайт попыталась улыбнуться. Ей показалось, у нее получилось. Она не заметила, после чего ей полегчало: после того, как она выговорилась или после объятий — или все вместе оказало действие, — но факт оставался фактом. — Идите. Я побуду здесь еще немного, а потом догоню вас.

Пегаска, кажется, собиралась сказать что-то еще, но передумала. Она кивнула в ответ, взглянула на драконикуса, и они пошли обратно в молчании.

Твайлайт протяжно вздохнула и коснулась копытом лба. Кэденс приблизилась к ней.

— Со мной все нормально. Я почти успокоилась, дай мне пару минуток.

— Не торопись, Твайлайт.

Она помолчала немного, потом усмехнулась:

— Они странные, Кэденс. Нет, они не просто странные — они сошли с ума. Ради моего, по их мнению, благополучия они добровольно грызут кактус. Они нелогичные, безумные… и самоотверженные. Где я умудрилась раздобыть таких друзей? Как у меня могли появиться столь верные друзья, готовые на все ради меня? Что они нашли во мне? Я никогда не нуждалась в друзьях… Не понимаю…

Она посмотрела на няню:

— Хоть вы со Спайком ничего не скрываете от меня.

— Я всегда откровенна с тобой, Твайлайт. А вот ты нет. Я всегда готова выслушать тебя, но ты не всегда готова открыться.

— Извини. Я поздно поняла.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

— Кэденс… я счастлива, что мы с тобой одна семья, — Твайлайт не знала, что именно подвигло ее сказать это — но сказала она от чистого сердца.

— И я, — Кэденс встретила ее слова теплой улыбкой.

Затем Твайлайт встала, и они пошли к остальным. Вернувшись, они обнаружили, что к чаепитию присоединились еще несколько гостей. Кроме уже знакомых бурундуков, здесь были суетливые еноты, говорливая сойка, важный белый голубь и хмурый фламинго. Прямо-таки небольшой зоопарк.

— Откуда они все взялись? — удивилась Твайлайт.

— О, они живут здесь, — ответила Флаттершай, сидевшая за столом. Дискорд, избавившийся от костюма и цилиндра, которые ему совершенно не шли, разливал по чашкам чай. Вернее сказать, по его велению это делал оживший чайник. — Просто они были напуганы твоей с Дискордом… перепалкой. Они побудут с нами… если ты не против.

Не против. Не прогонять же их теперь.

Твайлайт с Кэденс сели за стол. Чай был все такой же горячий и пленительно ароматный, а песочные и овсяные печеньки выглядели не менее аппетитно. Вот только не стоит забывать, что стол накрывал повелитель хаоса, поэтому Твайлайт относилась к яствам с подозрением и пока не спешила притрагиваться к ним. Вдруг она отхлебнет чай, а вместо него в чашке вдруг окажутся чернила или еще что похуже? Запросто! Кэденс тоже пока ничего не отведала, но она, похоже, просто о чем-то задумалась. Флаттершай угощала животных печеньем, а Дискорд наблюдал за ней с каким-то умиротворением в глазах, совершенно позабыв про свои выкрутасы, без которых он, как казалось совсем недавно, не мог прожить и минуты.

— Так… как тебе королевский сад, Флаттершай? — не зная, с чего начать, Твайлайт спросила первое, что пришло в голову.

— О, это, наверно, лучшая часть замка! — у пегаски загорелись глаза. — Это ведь считается частью замка? — с сомнением добавила она.

— Не знаю, может быть?

— Правда, пока позавчера здесь не навели порядок (Подождите-ка, заметила Твайлайт, она не знает, что это была Эпплджек?), сад больше походил на Вечнодикий лес. Я сама пыталась повыдергивать сорняки, но они глубоко пустили корни, и у меня ничего не вышло.

— У тебя же есть Дискорд, — подметила Твайлайт. — Разве он не могущественный дух? Он со своей магией вмиг бы привел все в надлежащий вид.

— Ты кое-чего не понимаешь, дорогая Твайлайт, — сказал драконикус. — Если ты не заметила, я навожу беспорядок, такова моя сущность. Порядок — слишком скучно.

— Будет тебе, Дискорд, — миленько хихикнула пегаска. — Даже Повелитель Хаоса нуждается в порядке, просто не хочет признавать это перед другими. — Она адресовала ему ласковый взгляд. Драконикус, явно не ожидавший подобного, пригубил чашку, пытаясь скрыть смущение. До Твайлайт не сразу дошло, что Флаттершай подразумевала под «порядком», но когда дошло, она изумилась до глубины души. Неужели? Да ну, не может быть! Они?.. Но все же спрашивать об этом не решилась. Не ее ума дело.

— Просто Дискорд навестил меня только сегодня, — добавила пегаска. — Вообще-то он всегда помогает, если я попрошу.

— Думаю, это справедливо, что теперь я получаю свою порцию подначивания, — пробормотал Дискорд. Кэденс, глядя на него, отчаянно пыталась не засмеяться.

Твайлайт стало жаль краснеющего драконикуса, и она сменила тему:

— Кстати, ты не знала, Флаттершай? Это Эпплджек убралась в саду.

Для пегаски это и вправду стало открытием.

— Надо будет поблагодарить ее. От нас всех, — поглядела она на зверушек с мягкой улыбкой.

— Но как так вышло? — не понимала Твайлайт. — Если ты все время здесь, вы с Эпплджек должны были пересечься.

— Позавчера я весь день искала к кому обратиться за помощью. Луну я так и не нашла, а Селестия сейчас в Филлидельфии. А остальным до сада нет никакого дела…

Твайлайт это показалось очень странным.

— И ты не обратилась за помощью к подругам?

— Ну… у них наверняка есть занятия поважнее, чем сад, — неуверенно ответила Флаттершай. Забавно, нечто похожее говорила Рэрити.

— Твайлайт, мне кажется, ты забываешь, зачем сюда пришла, — вмешался драконикус. — Знаешь, у меня возникли некоторые мысли насчет твоего необычного состояния.

Твайлайт тут же забыла про странности Рэрити с Флаттершай и навострила уши. Мнение Повелителя Хаоса явно не будет лишним. Только бы он опять не начал валять дурака…

Дискорд потер подбородок в задумчивости. Потомил всех пару минут в ожидании, затем хмыкнул и произнес:

— Память похищена, но не потеряна окончательно. Что-то связывает Твайлайт с похитителем. — Он сощурился. — Нить, да. Почти незаметная, как паутинка. Не могу понять, куда она ведет.

— Ну… ты просто загадал очередную загадку, — с укоризной заметила Твайлайт. — А нельзя поподробнее? Ты прямо как принцесса Луна.

— Я просто описал то, что вижу, — пожал плечами Дискорд.

— Нить? Похититель? Это что-то новенькое… — задумалась Твайлайт. — Но кому нужно было похищать мои воспоминания?

— Не знаю, Твайлайт, ты вольна интерпретировать мои слова как хочешь, — зевнул Дискорд. — Я и сам не понимаю, что это все значит.

Да уж, помог. Поди еще пойми, сказал он всерьез или ему просто захотелось еще больше запутать меня, подумала Твайлайт недовольно. Что ж, и на том спасибо. Даже если его теория в корне неверна, хуже она точно не сделает. Просто еще одна теория в копилку… Что? Места почти не осталось? Отложить на потом ее не получится? Гр-р, ну ладно, рассмотрим прямо сейчас.

Предположим, что Дискорд ни в чем не ошибся. Тогда получается, что я полностью здорова, никакой амнезии нет. Воспоминания похищены… Но кем? Для чего? Если похититель хотел таким образом навредить Эквестрии, то он потерпел неудачу. Навредить мне? Тут да, он преуспел. Но все равно непонятно, почему у меня пропадают воспоминания по утрам! К тому же, выходит, что я вовсе не путешественница во времени…

Твайлайт на секунду отвлеклась от раздумий и пронаблюдала за тем, как Флаттершай раскрошила песочное печенье на блюдечке и подвинула его к птицам. Голубь категорически отказался от подачки, гордо выпятив грудь, а сойка, благодарно пропев, принялись клевать крошки.

Мигрень подкралась совершенно незаметно. Что? Почему так рано? Ведь время только перевалило за полдень! Твайлайт закрыла глаза и старалась не выказывать своим видом боли, надеясь, что со стороны это будет выглядеть так, будто она о чем-то глубоко задумалась. Перед глазами замелькали привычные разноцветные пятна, она напрягла слух… однако так ничего и не услышала. Сколько бы она не вслушивалась, ей не удалось расслышать ни единого нового звука. А затем боль отступила, не оставив после себя даже привычной слабости — одну лишь только растерянность.

Открыв глаза, первым делом Твайлайт проверила, не заметил ли кто, как она на несколько секунд выпала из реальности. Нет, заметила только Кэденс, остальные были слишком увлечены чаепитием. Она вздохнула с облегчением. Ей не хотелось нарушать эту идиллию, и еще меньше ей хотелось, чтобы волновалась пегаска. Ей казалось, Флаттершай это напугает больше, чем кого-либо еще.

— Поговорим про твое видение позже, — шепнула няня. Твайлайт кивнула ей едва заметно.

Дискорд вдруг отвлекся от милого щебетания с Флаттершай и, понизив голос, произнес загадочно:

— Паутинка блеснула.

— Что? — одновременно спросили принцессы, уставившись на Дискорда удивленно.

Драконикус безразлично пожал плечами и, пока не видит пегаска, подразнил бурундука кусочком овсяного печенья, до которого последний никак не мог дотянуться.