Космическая программа чейнджлингов
Интерлюдия: ЭКА Полёт 6
Пламя полыхало вокруг носовой части стремительно спускающегося корабля, заполняя единственный иллюминатор красным и оранжевым сиянием. Гравитация столь сильно влияла на тело пилота, что до предела натянутые ремни, удерживающие пегаску в ложементе, тревожно скрипели. Громкие сигналы тревоги наполняли внутреннюю часть капсулы шумом, почти достаточным, чтобы заглушить хаотичные крики в наушниках.
– Поднимай нос, Дэш, поднимай!
– Запускай двигатели, Дэш, может, ты сумеешь выправить…
– Нет! Она уже и так летит слишком быстро, ещё больше скорости и…
– Высота тридцать тысяч и уменьшается! Скорость более тысячи метров в секунду! Это куда быстрее, чем в любой момент взлёта!
Пилоту, наконец, удалось заставить центр услышать себя.
– Управление не реагирует! Рычаг управления мёртв! Повторяю, я больше не контролирую корабль!
– Двадцать пять тысяч и снижается!
Корабль слегка покачнулся.
– Рейнбоу Дэш, твой главный парашют только что сорвало!
– По расчётам компьютера, до столкновения тридцать секунд!
– Твайлайт, ты не можешь телепортировать её оттуда?
– Хотела бы, но она слишком далеко и движется слишком быстро, а в капсуле нет места для двоих…
– Двадцать тысяч и снижается! Сигналы о перегреве на первом, третьем, втором и четвёртом парашютах!
Пегаска хотела, чтобы эта какофония криков прекратилась. Все они были её подругами, все они были напуганы и паниковали, а она хотела остановить происходящее, но не могла. Она даже не могла больше говорить – силы, воздействующие на корабль, столь сильно прижали её к ремням, что они впились в тело даже сквозь скафандр. Она едва могла дышать, и тьма на краю поля зрения, которую она обычно замечала только тогда, когда совершала резкие манёвры на скоростях вблизи звукового барьера, постепенно окутывала её.
И, несмотря на всё это, она продолжала прокручивать ситуацию у себя в голове:
"Запуск двигателя не поможет. Так замедлиться не получится, а грозит убить меня именно скорость, а не угол спуска. В любом случае уже слишком поздно пытаться развернуть корабль.
На высоте пяти тысяч метров воздух станет намного плотнее, и начнет сильнее тормозить корабль. Я могла бы достаточно замедлиться, чтобы вырваться из аэродинамического потока и суметь поднять нос, чтобы замедлиться ещё больше. Как только скорость снизится ниже трёхсот метров в секунду, я могла бы выпустить оставшиеся парашюты, все десять, но если они не сработают, то я всё равно разобьюсь.
Если бы я летела сама по себе, я могла бы пережить удар на скорости четыреста метров в секунду. Я делала это раньше. Конус ударной волны моей сверхзвуковой радуги обеспечивает хорошую амортизацию благодаря пегасьей магии. Но уже слишком поздно выпрыгивать из корабля.
Итак, продолжить пытаться приподнять нос, держать копыто на выпуске парашютов и не терять сознание. Это всё, что я могу сделать".
– Максимальная скорость тысяча двести двадцать два метра в секунду! Теперь ниже восьмисот метров в секунду!
– Высота десять тысяч и падает! Пятнадцать секунд до столкновения!
– Дэш, ты должна выпустить парашюты на тысяче метров, даже если сигнал будет красный! Ты меня слышишь…
– Семьсот метров на высоте шести тысяч!
– Десять секунд!
– Дэши, пожалуйста, скажи хоть что-нибудь!
– Пятьсот метров на высоте четырёх тысяч!
– Рейнбоу Дэш!
– РЕЙНБОУ ДЭШ!
– ДЭШ, ПРОСЫПАЙСЯ!!!
Рейнбоу Дэш моргнула, помотала головой и глубоко вздохнула. Она была в капсуле корабля, но не в той капсуле, не того корабля и не собиралась врезаться в поверхность моря Грифонов. Это было уже недели назад… и с тех пор повторялось каждые две ночи из трёх.
– Балтимэйр, это шестая, – отрапортовала пегаска. – Слышу вас. Что случилось?
– Шестая, мы хотим, чтобы ты попробовала что-нибудь из бортовых пайков и записала отчёт о питании в космосе, – раздался голос Эпплджек через наушники лётного костюма Дэш. – После этого, мы хотим, чтобы ты начала готовиться к выполнению основной задачи миссии. Согласна?
– Да, всё устраивает, Балтимэйр, – ответила Рейнбоу Дэш. – И что мне есть?
– Не знаю, – ответила Эпплджек. – Пайками занималась Пинки, но сейчас её здесь нет.
– Да, я знаю, – вздохнув, Рейнбоу Дэш отстегнулась от кресла, опустила спинку и открыла одно из отделений для хранения обезвоженной пищи.
До этого ей пришлось протестировать новейшую модификацию санитарных удобств для стандартной капсулы от "Ракетных запчастей Черри…", в которой собственно пегаска и находилась, и была вынуждена признать, что ей эксперимент совсем не понравился. Помимо всего прочего, надолго установившийся запах был… неаппетитным.
Рейнбоу Дэш нашла обезвоженные продукты и вытащила пакет из фольги, сбоку которого была приклеена дополнительная этикетка. На ней копытописью Пинки было написано: "Карри из люцерны с рисом и шоколадный чоупатти с глазурью". А снизу куда мельче было дописано: "Извини, это не кексики, но Твайлайт говорит, что в космическом корабле никаких крошек! – П.П."
Эх, ну да ладно.
Дэш развернула лепёшку (не обезвоженную) и использовала прилагаемый тюбик, чтобы добавить глазурь (в невесомости это оказалось сложнее, чем ожидалось, но вполне выполнимо), и сначала съела её. Затем она прикрепила пакет с едой к магическому водопроводному крану и позволила телепортированной горячей воде делать своё дело, пока она думала о том, какие безумства происходили вокруг с тех пор, как она в последний раз была в ракете.
Пятый полёт Эквестрийского Космического Агенства закончился тем, что Дэш таки активировала оставшиеся на корабле парашюты за три секунды до своего расчётного столкновения с поверхностью воды. Скорость при этом была лишь немного меньше скорости звука. Внезапное замедление привело к мгновенной потере сознания, и следующую неделю она провела в больнице, восстанавливаясь после перелома ключицы и двух рёбер. К счастью, у пегасов всё заживает быстро, что позволило ей вернуться к своему плотному графику тренировок с Вандерболтами, спасению Эквестрии от монстров и всяких недружелюбных пони, и, да, к побочным приключениям в качестве отважной ракетной пони.
За исключением того, что для других её подруг это оказалось не так просто, как для самой Рейнбоу Дэш. Всё, с чем ей приходилось иметь дело, это кошмары. Принцесса Луна помешала им превратиться во что-то большее чем повторяющиеся воспоминания и даже предложила полностью избавить от них, но Дэш хотела помнить о том, насколько серьёзное это дело – пилотирование ракеты. С другой стороны, у всех остальных пони дела обстояли намного, намного хуже.
Как и она, остальные девочки никогда не могли полностью посвятить себя космической программе. У Флаттершай были её животные, а у Пинки Пай была работа в пекарне и организация вечеринок, и никому из них не нравился тот жуткий страх, который они пережили в Миссии Пять. Они решили покинуть программу. Решено. Точка. Конец обсуждения. Эпплджек и Рэрити всё ещё были готовы помогать, но у них были более серьёзные деловые обязательства, чем у Пинки и Флаттершай. С приближением осени урожай на ферме "Сладкое яблочко" и осенний сезон моды занимали всё их время днями и ночами. И все четверо пребывали в состоянии депрессии, чувствуя себя виноватыми из-за того, что они не могут быть рядом с Рейнбоу Дэш и Твайлайт Спаркл, и боясь, что следующая критическая ситуация не разрешится так же успешно как предыдущая, чувствуя себя отвлечёнными и расстроенными, и, как охарактеризовала это Пинки – анти-улыбались.
А Твайлайт Спаркл…
…хорошо, давайте будем честными, яйцеголовая сломалась. Вечером после полёта и на следующий день после этого она была достаточно в себе, чтобы объяснить прессе, что неудачи это всего лишь неудачи, и что самое главное, что пилот вернулась живой. А затем, когда все репортёры разошлись по домам, молодая аликорн вернулась в Понивилль, закрылась в своей спальне в кристальном замке и на полторы недели ушла в себя.
Старлайт Глиммер со Спайком ежедневно умудрялись вытащить её из постели, чтобы она сходила в больницу навестить Рейнбоу Дэш, и та, радуясь компании, не замечала, насколько была близка к сумасшествию её подруга, или насколько краткими были эти визиты. После того как, запретив тренироваться с Вандерболтами, её выписали из больницы, Дэш потратила несколько дней на то, чтобы наверстать упущенное в своей внекосмической жизни. Убиралась дома, помогала Танку выбрать место для его предстоящей спячки и, конечно, давала интервью и выступала перед фанатами, потому, что ты ведь не можешь подводить своих фанатов, верно?
На шестнадцатый день после Миссии Пять она наконец-то посетила Твайлайт Спаркл… И увидела, насколько плохи дела.
Рейнбоу Дэш, будучи ответственной кобылой, которой она и была, взяла инициативу в свои копыта, вытащила Твайлайт из её книжной крепости в её же лабораторию, поставила перед грифельной доской и велела ей вернуться к работе в качестве учёного-ракетчика. Принцип был прост: если ты расшибся, выполняя трюк, то сделай это снова. Нельзя позволять страху управлять собой. Со своим страхом надо разобраться.
И она точно понимала, в чём заключается страх. Дэш на самом деле не боялась во время той "почти аварии" – она была слишком занята и отвлечена, чтобы бояться – но, когда она очнулась в больнице, то с ужасом осознала, насколько близко подошла к краю. Отсюда были и кошмары с жуткими воспоминаниями, которые, слава Фауст, не преследовали её, пока она бодрствовала. И она уже несколько раз оказывалась близка ко встрече со своей создательницей. Но Дэш всегда вставала и пробовала снова и снова, пока все не получалось как надо. Пока не преодолевала страх.
Конечно, чтобы преодолеть этот страх, Рейнбоу Дэш нужна была новая ракета, что означало необходимость вытащить её гениальную подругу из глубин нервного срыва. Это заняло ещё две недели, и в процессе как раз появились Флим и Флэм с их изобретением. Твайлайт слишком остро на это отреагировала, и Селестия была вынуждена попытаться вмешаться, чтобы всё исправить. Постепенно Принцесса Дружбы взяла себя в копыта, обратив свой гнев на аферу с телевидением, чтобы преодолеть страхи новой неудачи и боязнь гибели подруги.
Дэш, Спайк и Старлайт Глиммер разработали особую тактику: новости, накопившиеся за день, о попытках Флима и Флэма вернуть себе монополию на телевидение скрывали от Твайлайт до тех пор, пока она не начинала проявлять признаков уныния во время обсуждения дел, связанных с космосом. Затем её ассистент номер один или ученица сообщали новости, аликорн злилась, и через несколько минут она снова была сосредоточена и занята делами.
Флаттершай сказала, что это нехорошо, но Дэш это не волновало. Всё, о чём она заботилась, так это то, что план действовал. Чем больше работала Твайлайт, тем лучше ей становилось. К тому времени, как Флим и Флэм выпустили в эфир свою кинохронику о Девятой миссии КПЧ, Твайлайт Спаркл уже вышла из состояния бездействия: она бормотала имена и обещала отпинать их крупы… или крошила мел, считая кучу цифр, или что там ещё делают эти сумасшедшие заучки.
Меж тем, покуда принцесса всё ещё была в шоке, а другие их подруги испытывали явную проблему с мотивацией, Рейнбоу Дэш стала главной движущей силой всей космической программы Эквестрии. Главным приоритетом пегаски было изучить все аспекты пятой миссии и обнаружить абсолютно всё, что пошло не так.
Расследование началось с самого очевидного – ошибки пилота. Дэш слишком сильно наклонила траекторию, пытаясь выйти на горизонтальный полёт, находясь при этом недостаточно высоко. С другой стороны, если прислушаться к заявлениям Твайлайт, это в каком-то смысле оказалось даже хорошо. Пегаска отключила двигатели с десятью процентами топлива в баках, когда зазвучали первые предупреждения о перегреве и начал образовываться плазменный кокон. Если бы она израсходовала всё что было, корабль, вероятно, в момент падения в океан всё ещё летел бы на сверхзвуке, что исключало успешное раскрытие парашютов.
Конечно, ей следовало немедленно развернуть корабль ещё на высоте пятидесяти километров, вместо того, чтобы слишком долго ждать в надежде на ещё один маневр. Это не имело оправданий, но выявило ещё одну проблему: никто на земле не мог принять окончательное решение. Неформальная система дружеского общения в ЭКА обладала всеми недостатками совместного принятия решений, а во время полёта вам требовалось принимать их быстро, чётко, чего обычно никогда не случается при попытке найти удовлетворяющий всех вариант. Кто-то один должен был быть главной, и было очевидно, что Твайлайт Спаркл и должна ей быть, как принцесса-аликорн, Элемент Магии и, да, как пони умнее их всех, вместе взятых.
Рейнбоу Дэш это устраивало. Она по-прежнему была уверена в себе, но каждый сон про Миссию Пять, напоминал о том, что ей нужен кто-то, кто смог бы притормозить её, когда пегаска заходит слишком далеко. В этом она никому не доверяла больше, чем Твайлайт Спаркл.
Это приводило к следующей части... дисциплине связи. Рейнбоу Дэш с большой неохотой попросила у чейнджлингов запись переговоров шестой миссии КПЧ со стороны капсулы. Затем она прокрутила её для своих подруг, параллельно продемонстрировав и запись пятого полёта ЭКА. Различия были очевидны. Переговоры ЭКА были путанными, отвлекающими и хуже, чем бесполезными. У КПЧ, хотя происходящее и внушало опасения, все реплики были простыми, точными, понятными и, прежде всего, спокойными.
Затем пегаска спросила, какой из этих вариантов они предпочли бы услышать, будучи запертыми в чулане с заданием вдеть нитку в иголку, да ещё и наэлектризованную. Никто не ответил. Но проблема была ясна, и ЭКА решило использовать протоколы связи КПЧ для всех своих будущих полётов.
Остальные предложения такой безоговорочной поддержки не получили. Требование Дэш о крайней необходимости перепроектировать скафандр с возможностью снять его и повторно одеть прямо в полёте, чтобы, например, избежать с… скажем так, инцидентов, требующих посещения комнаты для маленьких кобылок... во время взлёта или посадки, заставило остальных участников краснеть, смеяться или и то, и другое одновременно. Старлайт Глиммер так же предложила различные методы спасения и возвращения пилотов в случае катастрофы во время полёта, и это обсуждение заняло большую часть дня.
Наконец, Твайлайт Спаркл рассказала о том, что привело к её нервному срыву: о конструкции ракеты. Дизайн Миссии Пять был полностью её идеей и попыткой доказать, что она умнее королевы Кризалис. Предполагалось, что полёт будет проходить на ракете без отделяемых ступеней, целиком поднимавшейся в космос и так же целиком возвращающейся для повторного использования, и дополнительный вес утащил корабль вниз с почти катастрофическими последствиями быстрее, чем он взлетал. Пятая миссия вне всяких сомнений доказала, что, если подобное и удастся когда-либо создать, то явно не при настоящем уровне технологий.
Потребовалось несколько дней, чтобы заставить Твайлайт перестать обвинять себя в провале и сосредоточиться на планировании следующей миссии.
И в настоящий момент она была абсолютно очевидна: орбита.
Черри Берри, летавшая для Кризалис и её выводка, едва не вышла на орбиту в своём полёте. В следующий раз, когда она или сама Кризалис полетят, то у них всё получится. Конечно, в следующий раз, когда кто угодно воспользуется чем-то, похожим на ракету Миссии Девять КПЧ, они, если захотят, легко выйдут на орбиту. Эпплджек утверждала, что это могли бы быть и они, если поспешат.
Рейнбоу Дэш наложила на это вето. Копирование Девятой Миссии было бы всего лишь копированием, повторением, как младшая сестра подражает старшей. Все пони знали, что именно Черри Берри должна была удостоиться чести выйти первой на орбиту. Если бы не требования контрактов, сдерживающие земнопони, то ЭКА не получило бы даже шанса первыми выйти на орбиту, и сделай они это сейчас, то заслужили бы лишь всеобщее неодобрение как подражатели.
Конечно, какой бы дизайн корабля они ни использовали, он всё равно будет очень близок к Миссии Девять КПЧ. У них не было времени разработать новую конструкцию. Руководство Эквестрийского космического агентства по сути работало в нём на полставки. Твайлайт Спаркл и её друзья оставались последней линией защиты Эквестрии от нападения монстров и первой линией защиты от проблем с дружбой. У всех них, даже у Спайка, были дела, которые нужно было решать, и они никак не были связаны с космическими полётами ЭКА, которыми они занимались, прямо скажем, по остаточному принципу. В противном случае, и Дэш знала это наверняка, они оставили бы чейнджлингов глотать пыль далеко позади.
А к середине осени ЭКА, можно сказать, закроется на зимние каникулы. У всех было слишком много дел дома. Ночь Кошмаров, Забег Листьев и Приход зимы, сбор последнего урожая и всевозможные общественные обязанности призывали подруг вернуться в Понивилль. Времени до конца года было мало – они не могли уделить достаточно времени, чтобы создать корабль, способный выйти на орбиту, который не был бы практически копией Миссии Девять КПЧ за исключением флага двух сестёр, нарисованного на борту…
Как заметила Дэш на совещании по планированию, поскольку они вынуждены использовать дизайн корабля чейнджлингов, им нужно было что-то ещё, что-то такое, что можно было бы сделать после выхода на орбиту, чтобы доказать свое лидерство в космической гонке – что-то, что никто другой не смог бы сделать без ЭКА…
Также, по словам Твайлайт, ЭКА нужно время, чтобы разработать новые требования безопасности. Им также был нужен новый запасной пилот, так как Флаттершай (которая никогда особо и не интересовалась полётами) выбыла. Спитфайр и А.К. Йерлинг – обе числились резервными пилотами – были слишком заняты в своей повседневной жизни, чтобы тратить время на необходимые тренировки. И, наконец, принцесса Дружбы настаивала на том, что полётов не будет, пока у них не появится возможность каким-либо образом спасти пилота в полёте… или застрявшего на орбите астронавта… или если случится что-то ещё…
Тогда у Старлайт Глиммер появилась идея.
И вот теперь, всего через два дня после того, как Черри Берри пролетела ровно один оборот вокруг планеты, и спустя несколько часов полёта, что был уже намного дольше, чем осмеливались чейнджлинги, эта идея должна была быть претворена в жизнь.
Рейнбоу Дэш несколько небрежно прокомментировав еду (острая, но вкусно, хоть и немного жидковато, и кого вообще волнуют крошки?), избавилась от обёрток и вернулась к скафандру нового дизайна. В модель, переделанную Рэрити, было намного легче забраться и выбраться, чем в предыдущую, но санитарные добавления работали, как это признала и сама Рэрити, не вполне достойным образом. У Дэш же было более подходящее слово: омерзительно.
В новой конструкции была ещё одна дополнительная особенность – полностью переработанный рюкзак с миниатюрными системами жизнеобеспечения, чтобы освободить место для того, что позволило бы ЭКА прочно занять лидирующее место в лунной гонке.
– Балтимэйр, это Шестая, – сказала Рейнбоу Дэш, закрепляя шлем на месте. – Скафандр надела, теперь проверяю давление.
– Балтимэйр принято, – ответила Эпплджек. – Можешь выходить в открытый космос по готовности.
– Ясно, Балтимэйр.
Приборная панель, проецируемая на внутреннюю часть шлема и включавшая в себя даже крошечную копию магического авиагоризонта, используемого для управления кораблём, зелёными вспышками сообщила о нормальном давлении в скафандре. Утечек воздуха нет, все системы работают. Формально пегаска могла выжить в течение нескольких дней в скафандре, благодаря воде, подаваемой через соломинку у щеки, и пока сможет переносить запах и ощущение своих собственных фекалий. Не то чтобы Дэш собиралась проходить этот тест на выносливость, но если у неё вообще не будет выбора…
Кроме того, скафандр прижимал крылья к бокам, а пегас, который не может двигать крыльями, это пегас, испытывающий высшую степень дискомфорта. Теперь, когда можно было надевать и снимать скафандр, когда заблагорассудится, Дэш намеревалась находиться вне его всё время, пока это могло сойти с копыт.
"К сожалению, – подумала она, нажимая переключатель, чтобы изменить направление работы системы жизнеобеспечения в капсуле и освободить кабину от атмосферы, – это не один из тех случаев".
– Балтимэйр, это Шестая.
– Слушаю, Шестая.
– Давление в кабине нулевое. Я выхожу погулять. Может чутка задержусь.
– Принято, Шестая.
На случай крайней необходимости имелся специальный рычаг, с помощью которого можно было быстро сбросить люк капсулы. Но, если после открывания его всё же планировалось закрыть, то приходилось использовать отдельную, довольно сложную систему отпирания. Изначально Рейнбоу Дэш даже возненавидела подобное, но всё же нашла логику в таком решении – это совсем не та дверь, которой вы хотели бы пользоваться, будь хоть один шанс, что она распахнётся сама по себе.
Сложность заключалась в том, чтобы закрыть люк за собой, не сорвавшись. На внешней стороне капсулы было четыре поручня: два под люком и по одному по бокам от него. Кроме этого, на внешней поверхности капсулы ухватиться было просто не за что, да и эти четыре поручня были не слишком большими, особенно когда приходилось держаться копытами, да ещё и сквозь скафандр. Чтобы сделать всё ещё веселее, физика свободного падения означала, что тело и конечности Рейнбоу Дэш хотели продолжать движение в том направлении, в котором она двигала их в последний момент, прихватив с собой и всё остальное. Пегаске показалось, что корабль активно пытался избавиться от неё, хотя двигатель был выключен и ничего не двигалось, кроме неё самой.
В конце концов она закрыла люк, ухватилась за внешнюю часть капсулы всеми четырьмя конечностями и подождала, пока её тело не станет неподвижным по отношению к кораблю. Только тогда она сказала:
– Балтимэйр, я уже вне капсулы, готова сойти с крылечка и прогуляться.
– Принято, Шестая, – ответила Эпплджек. – Ты можешь отпустить корабль в любой удобный для тебя момент.
Теперь пришло время для по-настоящему пугающей части, единственное, что Твайлайт Спаркл и Старлайт Глиммер не смогли решить. Эксперименты со страхующим тросом закончились тем, что сначала сама Рейнбоу Дэш, а затем и принцесса Кэйденс (новый резервный пилот после официального слияния ЭКА и космической программы Кристальной Империи), полностью запутались в нём во время тренировки. Если двигатели нового модернизированном ранца скафандра не сработают или дадут осечку, Дэш, вероятно, придется только надеяться, что когда-нибудь каким-то мистическим образом она и капсула снова сблизятся достаточно, чтобы пегаска смогла добраться до неё.
Пони высвободила одну из передних ног из под поручня и развернулась, чтобы посмотреть на планету под ней. Конечно же, она была над океаном. Пугающий голосок на задворках её разума прошептал: "Ну что, хочешь нырнуть туда в огненном шаре, но на этот раз без корабля и парашютов?"
Нет. Ты преодолеваешь страх. Ты не позволяешь ему контролировать тебя.
Рейнбоу Дэш выпрямилась, убедилась, что стоит неподвижно, а затем медленно и осторожно ослабила хватку.
Её тело очень, очень медленно поплыло прочь. Она всё ещё могла бы дотянуться копытами до скоб, если бы ей это было абсолютно необходимо, но ещё секунд десять и дотянуться не выйдет при всём желании.
– Активация подруливающего устройства, – отчиталась пегаска.
Это потребовало поставить ноги в определённое положение и удерживать их так в течение почти целой секунды, что заставило рюкзак выдвинуть два элемента управления на длинных подлокотниках. Джойстик под её левым копытом управлял боковой тягой, а также тягой вперёд и назад; правый – контролировал тягу вверх/вниз и вокруг вертикальной оси. Каждый из двигателей выдал быструю тестовую череду импульсов, а затем ещё несколько, чтобы вернуть её в неподвижное состояние относительно капсулы.
– Проверка двигателей прошла успешно, – сообщила Дэш. – Я собираюсь отлететь от корабля.
Она слегка подвинула левый джойстик, и двигатели оттолкнули её от капсулы. Пегаска ослабила хватку, и двигатели отключились. Пони на мгновение толкнула джойстик вперёд, и капсула почти, но не совсем, прекратила удаляться.
– Эй, а это довольно-таки прикольно. Почти как настоящий полёт!
– Шестая, Балтимэйр, – спокойно сказала Эпплджек. – Мы наблюдаем за тобой здесь, на большом экране, и всё выглядит нормально. Твайлайт хочет, чтобы ты отлетела на сотню метров от корабля, остановилась и вернулась к люку. Ты можешь это сделать?
– Принято, Балтимэйр, – ответила пегаска. – Удалиться на сотню метров и вернуться к кораблю.
Она посмотрела на капсулу. Та была уже примерно в десяти метрах от неё и очень медленно дрейфовала дальше… но сейчас Дэш смещалась по направлению к планете. И ей не понравилось это направление. Так что она двинула левый джойстик вправо и немного подержала его, пролетев вдоль бока капсулы и мимо двигателя последней ступени. Удовлетворённая, пегаска отпустила управление и позволила инерции продолжать свою работу примерно минуту или около того.
– Хорошо, Шестая, очень хорошо, – наконец сказала Эпплджек. – А теперь возвращайся.
Рейнбоу Дэш дёрнула левый джойстик влево, по её прикидкам ровно на столько же, как ранее вправо, сводя на нет импульс. К сожалению, периферийное зрение было сильно ограничено шлемом и не позволяло больше видеть корабль. Пегаска использовала правый джойстик, чтобы развернуться, а затем остановить вращение, когда на лицевом дисплее появился маленький розовый квадрат вокруг её орбитального аппарата… который был намного дальше, чем ожидалось.
"Да ладно, не велика проблема, – подумала Дэш. – У меня всё ещё почти полностью заряженная манабатарея".
Повернувшись к капсуле, она понемногу двинулась вперёд, удерживая тягу чуть дольше.
Как оказалось, слишком долго.
– Шестая, мы считываем твою относительную скорость как пять метров в секунду, – произнесла Эпплджек и её обычно протяжный темп речи ускорился. – Пожалуйста, притормози немного.
Копыто Дэш уже и так было на управляющем джойстике и толкнуло его в обратную сторону, но не сразу. К счастью, или нет, в зависимости от точки зрения, её траектория не была нацелена точно на корабль. Она пролегала очень близко, но не упиралась в капсулу.
Всё ещё двигаясь со скоростью более метра в секунду по отношению к космическому кораблю, левое заднее копыто Рейнбоу Дэш задело край топливного бака, отправив её кувыркаться, словно старый чайник, сброшенный с горки. Система подруливающих устройств, среагировав на отсутствие копыт на органах управления, втянула их на место, отключившись, позволяя пегаске свободно кувыркаться и крутиться.
– УУУУУУ! ЭТО НЕ КРУТО!
– Рейнбоу Дэш! – крикнула Твайлайт Спаркл по коммуникатору. – Ты в порядке? Целостность скафандра и проверка систем!
– Что? Где? – пегаска абстрагировала разум от вращающейся вокруг неё вселенной и сосредоточилась на маленьких огоньках на дисплее шлема. – Твайлайт, помнишь, мы говорили о дисциплине связи? Пусть Эпплджек делает свою…
– ПРОВЕРИТЬ СИСТЕМЫ СКАФАНДРА!
Рейнбоу Дэш протянула копыто вверх, чтобы потереть звенящие от этого вопля уши, а затем застонала, когда копыто ударилось о шлем.
– Точно, точно. Все индикаторы зелёные, давление нормальное. Никаких протечек, ничего не сломано, включая мое копыто, – пегаска вернула свое внимание на внешний мир и добавила: – Однако я тартаровски кувыркаюсь и потеряла корабль из виду. Дай мне минутку, чтобы это исправить.
Мгновение спустя она снова активировала ранец, автоматическая проверка двигателей быстро остановила вращение и стабилизировала полёт. Она всё ещё летела куда-то, но по крайней мере, теперь не кувыркалась.
– Хорошо, вращение остановлено, – доложила Дэш. – Пытаюсь вернуться на корабль.
– Используй функцию наведения, – предложила Твайлайт. – В твоём скафандре есть новый дисплей для отображения обстановки. Активируй его, и он должен показать корабль. Прямо как на тренировке.
– Вы имеете в виду ту же тренировку, на которой мы отрабатывали дисциплину связи, Балтимэйр?
– Да ты… Тьфу! Да, Шестая, именно та тренировка!
Рейнбоу Дэш улыбнулась в своем скафандре. Злящаяся Твайлайт была намного лучше, чем Твайлайт взволнованно-сумасшедшая или Твайлайт, подавленная чувством собственной вины. Злой Твайлайт удавалось добиться цели, но Твайлайт редко злилась долго. Чтобы использовать панель управления скафандром надо было отключить ранец, но пока она не двигалась, то оставалась стабильной. Пегаска дотянулась до своей груди, открыла крышку блока управления и активировала на панели индикатор обстановки, выбрала значок орбитального аппарата и нажала "Захват цели".
На авиагоризонте, ближе к левому нижнему краю передней полусферы, появилось розовое кольцо. Когда Дэш повторно активировала двигатели и переориентировалась, розовое кольцо постепенно переместилось к центру шара, перекрывая ретроградный маркер. Показания скорости вместо орбитальной теперь показывали скорость 0,9 метра в секунду относительно цели.
Улыбка пегаски исчезла, когда она посмотрела на капсулу.
– Балтимэйр, вы сейчас видите корабль? – спросила она. – Похоже, когда я пролетала мимо и зацепила корабль, то заставила его тоже кувыркаться. Попасть внутрь будет сложно.
Вращение капсулы было не очень быстрым, но такового и не требовалось. Теперь ей нужно было схватиться за движущийся объект и удержаться на нём достаточно долго, чтобы открыть люк…
…сложная задача, когда у твоего вида вообще нет хваталок на конечностях и особенно, когда эти конечности внутри сильно надутого герметичного костюма.
– Мы это видим, – сказала Твайлайт, запоздало добавив "Шестая". Глубокий вдох. – Нам нужно быть осторожнее, чтобы поддерживать низкую относительную скорость рядом с космическим кораблём. А пока не беспокойся ни о чём другом, кроме как вернуться туда.
– Шестая приняла, Балтимэйр, – ответила Дэш.
Она включила двигатели, осторожно двинувшись вперёд, изменяя тягу, когда приблизилась к кораблю. Рэйнбоу обнаружила, что смещается влево, а, попробовав исправить это, поняла, что теперь движется вправо в три раза быстрее. Она дала новый короткий импульс, но не смогла полностью остановить дрейф. Толчок, гашение, гашение и снова дрейф.
И сейчас она тоже дрейфовала. Она дала импульс вверх, затем снова вправо, затем влево, затем вправо, затем вниз. Ни один из маневров не завершился остановкой.
– Балтимэр, Шестая, – прорычала Рейнбоу Дэш, – это просто идиотизм! Я не могу свести на нет свой дрейф! Эти органы управления недостаточно точны!
Она обнаружила, что слишком приблизилась к неправильной стороне корабля, из-за того что он медленно кувыркался, и дала противоимпульс, отлетая назад. Это вызвало сильный дрейф влево, и она компенсировала его импульсом вправо, из-за чего оказалась перед кораблём и чуть выше. Ещё через две корректировки пегаска уже удалялась от капсулы со скоростью около метра в секунду.
– Используй навигатор! – настаивала Твайлайт. – Прямые и ретроградные маркеры! Начни с согласования скорости с кораблём, затем продолжай удерживать цель в центре, пока не приблизишься! Прямо как на тренировке!
Во время тренировок Рейнбоу Дэш находилась на площадке тренажёра со всеми её сложными тросовыми системами и противовесами. Всё было хорошо освещено, было множество ясно различимых мелочей, по которым было легко судить на глаз о расстояниях. Она тогда почти не обращала внимания на навигатор. Здесь, в космосе, даже при солнечном свете всё терялось в непроницаемых ночных – в буквальном смысле – тенях на стороне, обращённой от солнца. Всё выглядело странно. Здесь не было ничего, кроме неё самой и корабля. Навыки, которые пегаска использовала инстинктивно, здесь были абсолютно бесполезны.
"Учись быстрее, Крэш, – подумала она про себя. – Многие маленькие кобылки будут разочарованы, если следующее шоу Вандерболтов пройдёт с дырой в построении на месте тебя".
Потребовалась минута кропотливых манёвров, чтобы добиться нулевой относительной скорости примерно в семидесяти метрах от корабля. На этот раз Дэш следила за авиагоризонтом больше, чем за кораблём, двигая джойстик туда и сюда, даже когда это не имело особого смысла, стараясь загнать символ "Т", заключённый в кольцо – вектор прямого движения – в центр розового кольца. Она двигалась вперёд с неторопливой относительной скоростью в три десятых метра в секунду, осторожно и терпеливо.
"Спокойнее, – сказала Дэш сама себе. – У меня ещё полно заряда в батареях. И у меня есть всё время мира. Успокойся, обдумай и сделай правильно".
Постепенно корабль приближался. Пегаска сбросила скорость до нуля примерно в десяти метрах от центра масс, как раз на достаточно большом расстоянии от вращающегося корабля.
"Хорошо, – подумала она, – и что дальше?
Я могла бы позволить носу корабля ударить меня. Инерция должна остановить его кувыркание, а я смогу восстановить своё положение с помощью двигателей.
Нет. Мне уже повезло один раз. Рейнбоу Дэш довольно сложно сломать, но скафандр – другое дело. И если он повредится, то больше не будет никакой Рейнбоу Дэш. Не стоит играть в сталкивающиеся машинки в скафандре.
Но, может быть, я могла бы приблизиться к кораблю ближе к центру масс и, постепенно, упершись в обшивку, использовать свои двигатели, чтобы толкать корабль, пока он не перестанет кувыркаться?
Нет, мне придётся толкать корабль своим телом. Я не могу полагаться на то, что мои задние копыта будут идеально совмещены с вектором тяги, а если я буду толкать всеми четырьмя, то подруливающие устройства автоматически отключатся. Это снова игра в столкновения. Придумай другую идею.
Когда я вышла, то люк был направлен на Эквус. Он был обращён боком, а не сверху или снизу. Если я попаду на ту сторону корабля, то смогу ясно его увидеть и, возможно, смогу ухватиться за скобы, когда они будут пролетать мимо при очередном кувырке.
Вот это уже план".
– Я двигаюсь к борту корабля, – отрапортовала Дэш. – Собираюсь подойти как можно ближе, затормозиться относительно корабля и ухватиться за скобы у выхода.
– Балтимэйр принял, Шестая, – ответила Твайлайт Спаркл. – Пожалуйста, будь осторожна.
– Уж поверь мне, буду, – пегаска, позволила прозвучать в голосе капельке хвастовства. – Я никогда не оставлю тебя в подвешенном виде.
"Да, – добавила она уже про себя, – но как насчёт того, чтобы не остаться висеть здесь самой?"
Осторожно и легко нажимая на ручки управления, Рейнбоу Дэш скользнула вдоль левого борта вращающейся капсулы, использовала двигатели разворота так, чтобы теперь она смотрела на эту сторону, а затем очень, очень осторожно дала толчок вперёд и назад, создавая горизонтальную и вертикальную тягу, пока у неё не оказалось лишь небольшое, лёгкое скольжение влево и вниз. Сделав это, она дала самый маленький импульс двигателями вперёд, дрейфуя к топливному баку корабля. По мере её приближения бак сменился пустым местом, а затем капсулой.
И слава Селестии, благословенные скобы.
Рейнбоу Дэш отпустила управление подруливающим устройством, потянулась вперёд, пропустила скобу на левой стороне люка, но зацепила левым передним копытом за правую скобу, тут же перехватила её правым передним копытом и вцепилась в неё изо всех сил.
Пару мгновений всё, абсолютно всё вокруг неё как будто закружилось.
Затем одно из задних копыт пегаски наткнулось на одну из скоб. Она засунула его туда как можно глубже, успокоилась и быстро протянула левое копыто над люком, чтобы ухватиться за ещё одну скобу.
– Я его поймала!
Громкий вздох облегчения эхом разнесся в гарнитуре.
– Хорошая работа, Рейнбоу Дэш, – услышала она. – Возвращайся внутрь, как только тебе это будет удобно. Не рискуй. Как только будешь внутри, то остаток дня будет твоим свободным временем – мы начнём возвращение только завтра утром в 10:00 по Балтимэрскому времени.
– Серьёзно? – спросила пегаска. – Ну, если это моё личное время, то значит, что я могу сделать ещё один выход в открытый космос позже? Это было довольно весело, но мне нужно больше практики, чтобы делать всё правильно.
Мгновение спустя что-то громко хлопнуло в наушниках.
– Ой! Балтимэйр, это Миссия Шесть, проверьте связь.
Через несколько секунд голос Эпплджек ответил:
– Шестая, я думаю, мы все были бы тебе признательны, если бы ты просто осталась в капсуле до конца полёта. И, когда Твайлайт снова будет с нами, я уверена, что она согласится.
– Чего?
– Знаешь, нехорошо так пугать пони, – добавила земнопони. – Особенно, когда они до этого и так очень долго нервничали.
– Эйджей, да что случилось-то?
– Глаза нашего бесстрашного директора полёта просто закатились примерно в тот момент, когда ты произнесла "больше практики". Она сейчас недвижимо валяется на полу. Спайк пошёл за водой, чтобы привести её в чувство.
– Ой. Гм. Извините, – нервно усмехнулась Дэш. – Виновата. Я просто вернусь в капсулу, хорошо?
– Вот давай так и сделаем, – согласилась Эпплджек.
В космосе процесс открывания люка капсулы снаружи оказался почти столь же сложным, как и процесс открывания изнутри. Из-за необходимости держаться тремя конечностями, пока корабль кувыркался, всё стало только ещё сложнее.
Но у Рейнбоу Дэш появилась небольшая дополнительная мотивация. Твайлайт.
Ах да, ещё вернуться живой с орбиты, но это уже было завтра. Сейчас друзья были важнее.
Примечания автора:
Когда я впервые запустил KSP, там вообще не было обучения по выходу в открытый космос, а обучение по стыковке было, э-э, скажем так малополезно. Одним из нововведений в обновлении 1.1, была значительная переделка и того и другого. В первый раз, когда я играл в режиме карьеры, я бросил игру, потому что потерял кербонавта, которого пытался спасти. Я отложил игру на несколько месяцев, а затем вернулся к ней, предварительно поискав в сети подсказки, как и что надо делать (Я, наверное, единственный игрок в KSP, чей уровень улучшился благодаря советам от RoninPawn...).
Первоначально разработчики собирались сделать в скафандрах ограниченный запас топлива (что они и сделали), который можно было бы пополнить на корабле из ограниченного запаса топлива РСУ. Но после тестирования они решили (без сомнения, из-за разочарования), что было бы лучше просто предоставить кербалам возможность бесконечно и на халяву перезаправлять двигатели скафандров, не используя топливо, необходимое для систем ориентации корабля. (Которые, кстати, вы не разблокируете до тех пор, пока не продвинетесь достаточно далеко по технологическому дереву. Я слетал на Муну и Минмус вообще без РСУ и систем стыковки; У моего лунного посадочного модуля было достаточно топлива, чтобы полностью самостоятельно вернуться домой, в комплекте с теплозащитным экраном для входа в атмосферу. Я до сих пор так никогда и не использовал стыковку для нескольких кораблей на длительное время)
Один из побочных эффектов этого заключается в том, что если вы совсем-совсем облажались, то можно сжульничать, выйдя наружу и дотолкав корабль до дома.
Да, я серьёзно. Вылезти наружу и толкать. Тяга там конечно мизерная, но эта мизерная тяга вообще не требует расхода топлива.
Если вы будете очень аккуратны, и если у вас корабль сделан так, что вашему Баку Роджерсу будет за что держаться, вы можете изменить орбитальную скорость примерно на два метра в секунду за один выход в открытый космос. Тем не менее корабль будет сохранять своё положение – оставаться направленным в ту сторону, в которую он был развернут, когда вы вышли – только если вы не оставите внутри ещё одного пилота или если у вас нет ядра зонда, которое возьмёт управление на себя. В противном случае система SAS автоматически отключится, и любой толчок, который не будет проходить строго через центр масс, приведёт к тому, что корабль начнет крутиться по той или иной оси. Короче, вы можете толкать корабль, но это долго, сложно и невероятно скучно...
...и да, я это делал. Однажды, когда я послал пилота, чтобы подтолкнуть ещё немного, игра дала сбой, заставив кербала и корабль разлететься друг от друга без всякой видимой причины. Я смог стабилизироваться и вернуть пилота обратно на корабль, но это меня напугало. Только подумайте о том, что может произойти, если вы выйдете в открытый космос, не сбросив предварительно давление в кабине...
Кербалы на заданиях никогда, никогда, НИКОГДА не снимают шлемы, не говоря уже про весь скафандр. Но это противоречит требованиям нашей истории. "Туалетные функции" были главным приоритетом НАСА и других космических программ в реальной жизни с тех пор, как диспетчерам потребовался час, чтобы решить, что Алан Шепард может с таким же успехом оправиться в своем скафандре. С тех пор каждый астронавт, хотите верьте, хотите нет, носит суперсовременные подгузники на старте и во время выхода в открытый космос. (Кстати печально известно, что одна астронавтка надела их, чтобы доехать из Хьюстона во Флориду, чтобы поругаться с изменившим ей мужем. Это был конец её карьеры, карьеры её мужа и карьеры ещё одной женщины. Но это не имеет никакого отношения к нашей истории.)
Насколько мне известно, ни одна космическая программа никогда не предпринимала попыток выхода в открытый космос без второго члена экипажа, оставшегося на корабле. На МКС космонавты обычно используют зажимы и привязи, чтобы удерживаться на месте, перецепляя их, когда им нужно перемещаться с одного места на другое. Системы маневрирования для скафандров были протестированы во время программы "Спейс шаттл", но гораздо безопаснее, когда ты прицеплен чем-то к тому, что доставит вас домой живыми. Любой, кто смотрел финал "Марсианина", легко увидит в этом логику.
Наконец, к нашей главе: Рэйнбоу Дэш была напугана Миссией Пять намного больше, чем она признаётся себе, но совершенно права в том, что Твайлайт было ещё хуже. Твайлайт чувствует себя ответственной за всех своих друзей, и, по её мнению, она чуть не убила одну из них. Они пытаются преодолеть произошедшее, но, тем не менее, последствия останутся...
Следующая полная глава будет описывать две или три миссии, в зависимости от того, насколько чейнджлинги будут упорны в испытании новых космических скафандров и научного оборудования. О, и флаги. Не стоит забывать о флагах. И где-то в этой суматохе Хименес и два высокомерных единорога получат куда больше космоса, чем ожидали...
Прим. ред.: Первый же орбитальный полёт ЭКА на целые сутки? И выход в открытый космос в первом же орбитальном полёте?
О_О
Марк был прав, все эти пони точно безумные. :)