Coup d'Pone

В вестибюле кантерлотского замка, ожидая аудиенции у принцессы, сидели три жеребца средних лет. Фёрст Эдишн, весьма влиятельный газетчик, смотрел на своих спутников: Силвер Сорда, единорога-генерала в отставке, и Ред Тейпа, пегаса-чиновника с обширными связями. Хоть это была не первая их встреча, большинство из них проходило вдали от посторонних глаз. Фёрст Эдишну не нравилось, что они собрались тут втроём, но он понимал, что нужно сохранять хладнокровие.

Первым заговорил Ред Тейп.

— Как по-вашему, зачем Селестия вызвала нас? — тихо спросил он с явным страхом в голосе.

— Скоро узнаем, — фыркнул Силвер Сорд. — Кончай дёргаться.

Ред Тейп лишь продолжил дрожать.

— Вы же не думаете, что она узнала о наших планах?

— Заткнись! — рявкнул Фёрст Эдишн. — Об этом мы открыто не говорим — и ты это прекрасно знаешь.

Вот в этом-то и заключалась основная проблема Ред Тейпа: пускай он и был весьма надёжным источником сведений касательно государственного аппарата и мог с лёгкостью предугадать, на что лучше всего отреагирует широкая общественность; когда его что-то по-настоящему пугало (что, стоит признать, происходило нечасто), он не мог уследить за языком.

— Сам подумай, Ред Тейп, — проговорил Силвер Сорд. — Вспомни... то самое и сразу поймёшь, почему она вызвала именно нас.

Ред Тейп кивнул. Их троих объединяла способность понимать, что обычные пони думали в целом по поводу любой сложившейся в королевстве или правительстве обстановки... и находились в идеальном положении, чтобы с некоторыми усилиями постепенно изменить общественное мнение.

Силвер Сорд ухмыльнулся:

— Ей, скорее всего, нужны наши услуги в этом плане. Просто идеально для нас.

Фёрст Эдишн улыбнулся. Только Силвер Сорд мог разглядеть стратегические преимущества подобной ситуации — в этом на него можно было положиться.

Двери тронного зала открылись.

— Их высочество готова принять вас, — сказал стражник, впуская их внутрь.

Фёрст Эдишн со своими спутниками направился к трону. Принцесса Селестия занималась какими-то бумагами, но отложила их, как только жеребцы приблизились.

— Здравствуйте, мои маленькие пони, — радушно поприветствовала она. — Полагаю, вы гадаете, зачем я вас позвала?

— Да, ваше высочество, — спокойно кивнул Фёрст Эдишн. — Чем мы можем быть вам полезны?

Селестия улыбнулась:

— Я так понимаю, вы трое возглавляете движение, чтобы сместить меня с трона?

Фёрст Эдишн вздрогнул и отвёл взгляд, Силвер Сорд поджал губы, Ред Тейп разве что не грохнулся в обморок.

— Эм... — промычал Силвер.

Селестия продолжала:

— А также лишить меня власти, королевских обязанностей, прав и привилегией. Всё верно?

Фёрст Эдишн решил, что пора идти ва-банк.

— Да, ваше высочество. Именно так. Мы стремимся покончить с королевским ярмом, что душит Эквестрию.

— Значит, вы хотите сместить заодно и Луну? — ласково спросила Селестия.

— Э-э... да... — недоумённо отозвался Фёрст.

— Замечательно, — радостно сказала принцесса.

Послышался громкий звон, Фёрст Эдишн поднял глаза и с удивлением обнаружил, что вместо регалий на Селестии были разноцветная рубашка, соломенная шляпа и тёмные очки. Магией она держала чемодан.

— В-ваше высочество? — пролепетал он.

— Теперь просто Селестия, — поправила она. — Эй, Луна!

С бокового входа в тронный зал вошла принцесса ночи.

— Да, сестра? — церемонно спросила она.

— Нас свергли! — ликующе проговорила Селестия. — Я еду в Акапулькольт. Хочешь со мной?

— Возможно, потом, — улыбнулась Луна. — У меня другие планы.

— Что ж, ладно.

Фёрст Эдишн перевёл взгляд с одной принцессы на другую и обратно, не веря своим ушам.

— Вы... вот так просто сдаётесь?

Луна глянула на трёх жеребцов.

— Это они, что ли, нас свергли?

— Ага, — улыбнулась Селестия.

— А план у них есть?

Селестия помолчала.

— Хороший вопрос. — Она повернулась к Фёрст Эдишну. — У вас есть план касательно новой формы правления?

— Э-э... эм... — замешкался жеребец.

— Нужно будет переписать налоговый кодекс, переработать законодательный процесс... о, и не стоит забывать про солнце и луну, но, уверена, вы с этим справитесь.

— Солнце и луну? — переспросил он. — Но...

— Поднимать и опускать их, — уточнила Селестия. — Это часть королевских обязанностей, которые больше не лежат на нас.

Фёрст Эдишн ошалело заморгал.

— Э-э... вы же наверняка... будете рады объяснить, как это делать, так ведь?

— Ни в коем случае, — с потрясённым видом ответила Селестия. — Вмешательство на столь серьёзном уровне поставит под большой вопрос жизнеспособность нового правительства. — Она наклонила голову. — Думаю, вы могли бы обратиться к Твайлайт Спаркл. Она немало знает о магии.

— О да, — спокойно произнесла Луна. — Вы могли бы обратиться к мисс Спаркл с просьбой официально поддержать свержение её возлюбленной наставницы. Я уверена, что она «не превратит» вас во что-нибудь ужасное.

— И стоит пояснить насчёт солярной магии, — неспешно сказала Селестия. — После свержения я оборвала связь с солнцем; сейчас оно застыло на месте и не сдвинется до тех пор, пока с ним не соединится кто-то другой. Думаю, у вас в запасе где-то лет... пятьдесят, прежде чем постоянный солнечный свет уничтожит всю жизнь в Эквестрии...

— А возможно, и того меньше, — вклинилась Луна.

— ...Так что не торопитесь особо, — закончила Селестия.

Силвер Сорд попытался повысить голос:

— В конце концов мы наверняка разберёмся, как управлять солнцем и луной...

— Копыта прочь от моей луны, — вдруг ощетинилась Луна.

— В-вашей луны? — ошалело переспросил Ред Тейп.

— Тяжба Эппла с Бладаем в деле о спорных территориях Эпплузы, — с улыбкой проговорила Луна. — Согласно международному закону, первое существо, что ступит копыто, когти или ногу на ничейную землю, может занять её в пользу своей страны. — Она вытащила магографическую карточку. — Это визуальное подтверждение моего захвата луны во имя Лунной империи тысячу лет назад, когда меня туда изгнали. Флаг по-прежнему там, если захотите проверить.

Трёх жеребцов прошиб пот.

— Что ты собираешься делать со своей луной, Луна? — доброжелательно улыбнулась сестре Селестия.

— Ну, вообще, я хотела бы править королевством по-своему, не так, как здесь, поэтому, наверное, я её терраформирую и колонизирую. На этой планете наверняка найдутся те, кто захочет присягнуть мне на верность. Ну а потом... думаю, мы заберём луну и отправимся исследовать космос.

— Но если вы заберёте луну, нарушатся приливы! — торопливо воскликнул Ред Тейп. — Словами не передать, каков будет ущерб и сколько погибнет в Эквестрии и остальном мире! Одни только гравитационные сдвиги будут катастрофическими!

Луна смерила его равнодушным взглядом:

— Теперь, когда с этим королевством и миром меня ничто официально не связывает, я как лунная императрица не вижу причин, почему меня это должно волновать.

Силвер Сорд нервно сглотнул. Всё шло совсем не так, как он предполагал.

Селестия вдруг ахнула:

— О, я только что вспомнила. Если мы откажемся от трона, договор вновь вступит в силу. Вам придётся работать с Трибуналом племён, чтобы перестроить правительство.

— Трибуналом племён? — переспросил Фёрст Эдишн.

— Да-да, — улыбнулась Селестия. — До нашего с Луной вступления во власть над Эквестрией ею совместно правили Харикейн, Платина и Пудинхед. Договор велит, что в случае, если мы покинем наши посты, власть должна перейти к их потомкам до тех пор, пока не установится новое правительство.

Фёрст Эдишн кивнул, стараясь сохранять спокойствие.

— И... кто же их потомки?

— Я следила за ними, — радостно отозвалась Селестия. — Потомком Платины, разумеется, является мой племянник Блюблад.

Фёрст Эдишн мысленно зарычал. Каким бы заносчивым выскочкой Блюблад ни был, его преданность тёте была абсолютной. Он мало того что настроит всех против себя, да к тому же категорически воспротивится самой мысли о свержении Селестии.

— Потомок Харикейна — кобыла по имени... — Селестия сверилась с бумагами, — Дитзи Ду. Она работает почтальонкой в Понивилле.

Силвер Сорд поёжился. Не миновать беды, если допустить к власти эту ходячую катастрофу. Она во всём будет действовать наперекор Блюбладу... если конечно от Кантерлота вообще что останется к концу недели.

— А потомок Пудинхед играл её в постановке на День Согревающего Очага. Пинкамина Диана Пай. Она, если не знаете, одна из носительниц Элементов гармонии.

Все три жеребца заметно вздрогнули. Уж лучше отдаться на милость Дискорду, чем дать власть Пинки Пай. С Дискордом, по крайней мере, знаешь, что стоит ожидать полнейший хаос.

Селестия не прекращала улыбаться.

— Я сообщу им, чтобы они явились в Кантерлот и начали править. А потом, думаю, напишу Кейденс. По-моему, Кристальная империя — отличное место для заслуженного отдыха после отставки.

Ред Тейп поёжился. Это наверняка приведёт к вражде между Империей и Эквестрией...

— Однако сперва мы должны сделать публичное заявление по поводу случившегося и назвать тех, кого за это стоит благодарить. — Селестия повернулась к Фёрст Эдишну. — За ваш усердный труд по столь существенному изменению Эквестрии ваши имена просто необходимо увековечить в истории. Все должны знать о том, что вы сделали.

Фёрст Эдишн в ужасе смотрел, как Селестия развернулась и направилась к дверям. Если все узнают, кто виноват...

— Селестия! Подождите, пожалуйста!

Белая кобыла оглянулась:

— Да?

Фёрст Эдишн мельком посмотрел на своих соучастников.

— По-моему... мы немного поторопились, требуя вашей отставки. Не могли бы вы... принять трон обратно?

Селестия приспустила очки и холодно глянула на него:

— Прошу прощения? Меня ждёт долгожданный отдых, а ты просишь, чтобы я вернулась на неблагодарную работу по решению даже самых незначительных проблем этого королевства? Чтобы я вновь подвергала себя ежедневному стрессу с редкими перерывами? И всё ради мелкого жалования, что мы получаем на личные расходы? Прости, но по-моему, это яйца выеденного не стоит.

— Но... но... — промямлил Ред Тейп.

— Моя сестра хочет спросить, — нарочито скромно проговорила Луна, — что именно мы, будучи на данный момент частными лицами, получим взамен?

Спустя полчаса Селестия, вновь одетая в регалии, спокойно сидела на троне, глядя, как три жеребца понуро бредут из тронного зала. До неё донеслись обрывки разговора.

— Фёрст? Разве мы не пытались покончить с высасыванием диархией ресурсов королевства и тому подобным?

— Да, Ред, именно этого мы и хотели.

— Тогда почему вышло так, что мы пообещали поработать над тем, чтобы предоставить принцессам ещё больше выгод и привилегий?

— Заткнись и радуйся, что наши шкуры ещё целы!

— Да, Силвер...

Как только они ушли, Селестия улыбнулась Луне, затем повернулась в сторону занавеси позади трона:

— Можете выходить, девочки.

Первыми наружу вывалились розовая и голубая кобылы, тут же грохнувшиеся на пол в приступе громкого смеха, который они сдерживали прошедшие полчаса. Пока Рэйнбоу Дэш и Пинки Пай хохотали, из-за занавеси вышли Рарити и Флаттершай, кое-как сумевшие не покатиться со смеху. Вышедшая за ними Эпплджек улыбалась до ушей, а Твайлайт, выступившая последней, прятала раскрасневшиеся от едва сдерживаемого смеха щёки крылом.

Селестия улыбнулась свой бывшей ученице:

— Ну как, Твайлайт Спаркл... понравился тебе твой первый урок в практической политике?