Одиссея моей дружбы (+Аудиоверсия)
Часть 21 (Гипоксифобия) [21.5] [Боязнь горной болезни]
Пивной бар. Блэйд поднял кружку со спиртным и произнёс тост:
— Сегодня, здесь собрались все везунчики, что не пали от гнева Моунт Блю. Благодаря умелым, смелым и безрассудным действиям нашей Твайлайт, мы все остались живы и здоровы! Тост — за Твайлайт! Выпьем же за её здоровье и успех!
— Да!!! — громко и в унисон завопили остальные, поддержав тост.
В баре играла умиротворяющая мелодия через патефон. В меру тёплая температура в помещении и холодная выпивка создавали приятный диссонанс в организме, заставляя его расслабиться. В баре была крупная компашка: пони, успешно спустившиеся с горы; завсегдатаи заведения, любившие зайти и поболтать обо всём на свете; и, конечно же, самые обычные работяги.
Блэйд, жеребец, считавшийся на слуху самым самовлюблённым пони в мире, сегодня щедро расхваливал новенькую. Твайлайт же скромно попивала у барной стойки вместе со Сноу. Её умиляло такое восторженное внимание к себе, и она была весьма скромна. Она достойно держала своё самолюбие в узде, не давая славе вскружить ей голову.
Сноу допивала уже не первый стакан спиртяги синеватого цвета, когда начала разговор по душам.
— Твай… Не знаю, что бы мы делали без тебя… Действительно, не знаю. Как только вспомню свою безнадёгу там, наверху и как ты провернула такое и сломала крылья, спасая нас. Спасибо тебе.
— Ты уже десятый раз меня благодаришь. На здоровье.
Кажется, этот ответ не совсем удовлетворил начавшийся очередной диалог. Сноу хотелось выговориться.
— Я просто…
Рядом сидящая аликорн развернулась на полкорпуса и слегка толкнула её в плечо. Чисто символично, по-дружески.
— Эй, Сноу, всё позади, расслабься. Сейчас тебе нужен отдых, дай своим старым ногам и беспокойной голове отдых. Поверь, время пострессовать уже давно позади.
Сноу же обратила внимание на рельеф тела Твайлайт, на длинную прядь её фиолетовой гривы, местами ставшей седой. На настоящие рог и крылья, которые она сейчас не скрывает, как при первой встрече. Но не может же этого быть на самом деле? И единорог, и пегас, ещё и альпинизмом занимается. Все три вещи казались для неё совсем несовместимыми. Создавался странный такой соблазн, хотя бы мысленно убрать всё лишнее и представить её в виде обычной земнопоньки.
Сколько раз она касалась её тела во сне, изучая новые изъяны на её шкуре. Украдкой, конечно же. Мало ли она подумает о чём-то. Даже сейчас можно было заметить, как длинный шрам на её груди изредка показывался под небольшой дыбой её шёрстки. Вроде самая обычная кобыла, но одновременно это совсем не так. Сноу снова подняла взгляд на её мордашку.
Пустой взгляд, наполненный скрываемой болью, и монолитный каменный лик, не показывающий эмоций. В последний раз она видела такой лик у своего покойного дедушки, который воевал восемьдесят лет тому назад. Лик воина-ветерана; но как только его или её отвлечёшь от их дум, они становятся самыми добрыми личностями, словно их вырвали из тех адских неспокойных событий. Щедрая добрая улыбка расплывалась на их мордашках. От них ощущается такое нежное тепло. Они радуются, они счастливы, что это закончилось, но в то же время уже не могут забыть прошлое.
— Твай? — Аликорн поворачивается и поднимает бровь, улыбка чуть показалась на её мордашке. — Всё хорошо?
Нет, эта кобыла до сих пор переживает свой худший кошмар. Она тоже испытывает стресс в данный момент или нечто большее?
— Да, — коротко и сухо отвечает она, пригубив очередную порцию выпивки, щедро закусывая солёным огурчиком. — Всё хорошо, Сноу, просто задумалась.
— О чём же?
— Об этом, Сноу… — Твайлайт уже устала отвечать и объяснять одни и те же вещи и просто молча передала одну старую, уже начавшую выцветать фотографию. На ней были изображены пони всех трёх рас. Старые подружки и её родители с братом. Хоть это и не они, а только похожи, но это лучшее, что у неё есть.
Сноу тщательно рассматривала необычную архитектуру домов, неестественно длинные гривы и хвосты, которые были даже у жеребцов. Зачем? Это же неудобно. Да и выглядит как сумбурное восприятие своей личности в подростковый период. Сильно выраженные эмоции. Улыбки, словно приклеенные из комиксов, они кажутся одновременно и искусственными, и естественными. Сноу быстро поняла настроение подруги: меланхолическое-ностальгическое.
— Это… Твоя семья?
Твайлайт почти жадно забирает фотографию из её ног и прячет куда-то в подсумок. Она выдыхает и смотрит на неё, лениво всматриваясь в её обеспокоенный взгляд.
— Сноу, я не буду тебе говорить ещё раз… то же самое, я не попугай… Ты снова сочтёшь мои слова за бред, а я уже устала это слышать. Если так послушать, то и все мои потуги и преодоления трудностей — тоже бред, а это уже мало того, что неприятно слушать, так ещё и больно. Давай закроем разговор на эту тему, хорошо?
Сноу отвела взор от её тяжёлого, проницающего взгляда, разрывающего душу на мелкие куски. Внутри ощущалась пустота от этого взгляда. Он был заразителен. Свойственен событиям многолетней давности по утере своего друга в горах.
«Скольких ты потеряла, Твайлайт? Скольких ты уже не встретишь? Прости меня, Твай…»
Можно было только догадываться, что пережила она. Даже гроб во дворе уже кажется заманчивым подарком для тела, вместо приятного украшения из золота.
— Прости… — шепчет она, но таким твёрдым тоном, словно пытаясь вскрикнуть. Она крепко обнимает Твайлайт, чем привлекает внимание многочисленных пони. Повисла неловкая тишина.
— Всё нормально, ребят! Просто разговор по душам, продолжайте. — Твайлайт ловко отвлекла их от этой ситуации. Снова поднялся неразличимый фоновый тон разговоров. — Тшш, Сноу. Всё нормально…
Обнимает в ответ подругу. Твайлайт не умеет читать мысли, но примерно понимает, о чём думает собеседница. Она поднимает заплаканную мордашку. Краснющие глазёнки почти умоляюще просили у неё прощения.
— Прости… У меня нет права тебе не верить, ты столько сделала для нас… для меня… у меня души нет, раз продолжаю в очередной раз делать тебе больно… Прости… — зарывшись в грудь подруги, она щедро смачивала слезами её шёрстку.
Переместив одну ногу на её плечи, другой Твайлайт продолжила поглаживать её голову.
— Сноу, ты, кажется, перебрала… Пойдём домой. Тебе нужно проспаться.
— Это нечестно… Прости, что я была такой слепой… Я только сейчас первый раз увидела боль в твоих глазах… Я не смогу пройти через то, через что прошла ты. Как ты пережила такое? Сколько же ты пережила, Твай…
Аликорн крепко обнимала её в ответ. Действительно, стоит задуматься, как она, собственно, до сих пор держится? Как ей удаётся сохранить рассудок. Как ей удаётся до сих пор вести за собой остальных. Через пролитую кровь, травмы и смерти тех, кем она дорожит. Неужели она уже давно переросла фарфоровую куклу и стала неким стальным слитком, который от каждого закаливания становится лишь твёрже?
— Сноу, я тоже плачу, когда мне тяжело. Я тоже ною и иногда беспомощно забиваюсь в уголок в надежде, что меня никто не будет обижать и кто-нибудь спасёт. Пойми, рано или поздно придётся брать себя в ноги. Кто, если не ты, этим займётся? Только ты сам способен решить собственные проблемы. В данной аналогии мои проблемы могу решить только я.
— Я могу помочь… — почти с наивной детской интонацией она пробубнила в грудь.
— Вы все помогаете мне. Вы как кирпичики для моего фундамента, а я как сухой раствор, готовый впитывать ваши знания и опыт для достижения своих целей. Поэтому я благодарна вам за то, что вы у меня есть. И это мне стоит говорить вам спасибо.
Вновь зарёванная мордашка отстраняется от её груди. Теперь её встречает добрая и тёплая улыбка, напоминающую улыбку её любимого дедушки.
Прошло полгода, магазинчик спорттоваров работал и медленно расширял свой небогатый ассортимент. Шестая по счёту экспедиция уже приближалась. Со всех концов страны начинали съезжаться все ныне живущие легенды скалолазания.
Их привлекло обширное общественное внимание, что Сноу вместе с Блэйдом хотят покорить отметку Моунт Блю и пересечь отметку в семь тысяч. Все были на месте, карты удачи складывались почти идеально, готовые раскладывать свою колоду в правильном порядке. Это будет самая длительная и опасная экспедиция на их счету, и самая многочисленная. Шестьдесят пони, на каждой отметке будет разбиваться лагерь и оставаться примерно треть для поддержки тех, кто пойдёт выше. Затраты были колоссальными для одной экспедиции, как минимум шестьдесят комплектов снаряжения, более двадцати саней, тридцать палаток плюс к этому очень много припасов, воды и инструментов.
До экспедиции оставалось два месяца. Новостные ленты пестрили своими заголовками, что группа легендарных пони собирается подняться на рекордную высоту, обогнав альпиниста Блю, чей рекорд держался уже много лет.
На авантюру появилось множество спонсоров, которые хотели бы урвать кусочек славы себе, снарядив экспедицию своим товаром. Отказываться было глупо, но и на безжалостные условия никто бы не согласился. Поэтому всё ограничивалось палатками от одних спонсоров и санями других. Комплекты для себя приходилось брать уже на свои, скромно накопленные.
Твайлайт тайно складывала все свои вещи в сумки. Сноу не должна знать, что, скорее всего, эта экспедиция станет для неё последней в лучшем или худшем её понимании. Осталось подготовить ещё парочку вещей, и можно было отправляться хоть завтра.
— Твай, ну что, готова идти за новым рекордом? Я, конечно, знаю, что ты у нас кобыла резвая и хочешь сразу наверх, но мы же помним, о чём мы говорили почти год? О… — испытующе протянула Сноу.
— О том, чтобы не сходить с ума там, наверху. Я помню, Сноу. Обещаю так не делать.
«Я не хотела беспокоить её своими безрассудными идеями, выходками и бредовыми догадками. Она и так каждый раз задумывается, чтобы завершить карьеру альпиниста и меня за собой потянуть. Предложение просто продолжить жить с ней под одной крышей до конца жизни, может быть и заманчивое, но я ещё планирую попасть домой. Хотя соблазн здесь жить, где меня ждёт спокойствие и покой, велик, как никогда. Там, наверху, меня может поджидать только пятая точка. Ладно уж, Твайлайт, мы бесконечное количество раз проходили через это».
— Рада это слышать, а теперь проверим ещё раз свои припасы и оборудование. Я не хочу, чтобы снова нас застигла врасплох какая-то хворь и неразбериха.
«Давно не писала в журнале, надо исправляться.
Мы готовы отправляться. Я много искала и многое нашла. Информации об этой горе было сопоставимо с размерами самой горы. Я приняла во внимание любые имеющиеся знания, даже самые абсурдные. Перед покорением горы нужно помолиться на её благополучие и, возможно, подкормить фруктами, любит она, как назло, манго… Ох… И я действительно это сделала! Я заказала экспресс-доставкой мешочек манго!
В библиотеке нашла пару отсылок на то, что Блю действительно был единорогом. Я не сомневаюсь в этом! Я почти уверена, что он знал какое-то заклинание или пользовался какой-то уловкой, чтобы дышать там, наверху. Не мог же он задержать дыхание и пробежать семьсот метров, туда и обратно? Вот и я так не думаю.
Я читала все научные журналы этого мирка в свободное время. Учёные-единороги нашли недавно материал, имеющий магические свойства и позволяющий дышать под водой. Люблю научную фантастику, но в голову закрадываются сомнения: а вдруг это правда? Нашли недавно или уже очень давно? Что это за материал такой, я точно узнаю».
Пару дней спустя.
«Я нашла его. Я зашла в музей минералов, и с помощью сканирования обнаружила материал под названием аквамарин. Он обладал слабой инертной оболочкой. На выходе из музея я взяла сувениром маленький кусочек этого минерала, чтобы понять, как он работает.
Аквамарин работал по принципу накопления маны внутри себя. При высвобождении он отдаёт кислород.
Сноу была в бешенстве, когда я заказала несколько камней аквамарина домой. Выставили счёт на восемьдесят тысяч бит. А мне откуда было знать, что в этом мире единица измерения массы иная?! По итогу мне привезли больше восьмидесяти килограмм камней в привычных единицах измерения для меня. Сноу, конечно, оплатила мне заказ и доставку, но она так долго ворчала на меня, что мне нужно было придумать решение, как избавиться от них. От всей кучи мне нужно было только пару килограмм для экспериментов и ещё столько же для опытных образцов артефактов.
Я только сейчас вспомнила, что аквамарин — весьма твёрдый минерал. А ещё и дорогой в моём мире. Здесь же удивляет его низкая стоимость. Возможно, в этом мире его добывают в избытке.
Конечно, я не оставила ей на память эту кучу булыжников и почти двое суток разрезала с помощью магии на мелкие кусочки и потом под видом сувениров и амулетов от сглаза продавала их за прилавком. А это выгодно, если учесть, что когда продадутся все эти амулеты, то Сноу выйдет в огромный такой плюс.
Но не об этом, я размельчила аквамарин практически в пыль и равномерно расположила её в марлевую повязку в несколько слоёв и тщательно обшила тканью. Слои, в свою очередь, сшиты между собой ромбовым узором. Готово. Я почти максимально влила в них магию, они даже слегка засияли синим оттенком. Одного такого артефакта хватит, чтобы носить его около недели. Сделала себе с запасом.
Любопытный факт: если перегрузить магией аквамарин, он начинает отдавать не кислород, а воду. В голове открыт новый отдел удивительной магии. Почему в моём мире до этого никто не додумался?!»
День Икс. Все машут ногами нынешним героям и готовы ожидать от них побед и хороших новостей. Твайлайт последний раз осматривает зеленистую улицу и каменистую дорогу, которая начиналась перед восхождением. Билл открывает ворота и пропускает смельчаков.
— Удачи, ребятки! Обязательно вернитесь живыми! Я верю, что у вас всё получится! — хрипло проговорил старый жеребец.
Большинство пони, сколько помнят себя, всегда знали, что он здесь работал. Старый Билл, кажется, совсем не хотел оставлять свой пост и ответственно продолжал его нести. Сноу улыбнулась напоследок. Твай же мысленно попрощалась с ним, помахав своей ногой.
— Никак иначе! Мы пошли, Билл! Твай, не стой столбом.
И тут Сноу заметила, как Твайлайт молится перед горсткой фруктов. Притом аликорну было абсолютно наплевать, что о ней подумают пони. Сноу же прижала своё копыто ко лбу. В толпе тихо подшучивали, что ещё в гору не начали подниматься, а уже горная болезнь атаковала. Их подшучивание сразу осадил Блэйд.
«Да пусть будет всё хорошо. Я иду, Ализайя… Я заберусь на вершину, дождись меня, не забирай никого. Позволь мне взобраться на твою вершину. Я обещаю, что сделаю это, несмотря ни на что».
Выдохнув, она встала на своё законное место в линии. Тринадцатая по счёту…
— Идём!
Высота 2100. Первый адаптационный рубеж. Погода отличная, температура минус двенадцать. Палатка сейчас больше напоминала перегруженный склад, нежели себе свойственное тёплое помещение. Сноу несколько раз обдумывала, как бы так намекнуть своей напарнице, что со стороны её молитвы выглядели весьма странно.
— Скажи мне, Твай, ну что это такое? Не перед гостями же так себя вести. Это я уже привыкла к твоим выходкам, наша команда уже привыкла к твоим странностям, но тут же гости из других мест. Маленько же можно вести себя посерьёзнее?
Твайлайт старательно уплетала вкусный супец, напоминающий борщ.
— Сноу, мне глубоко начхать, что обо мне подумают. Я посчитала нужным сделать это. Я это сделала.
Сноу тоже присоединилась к ужину, размачивая сухари в супе и добавляя калорийность блюду. Твайлайт же оставляла сухари на потом. Военная привычка. Что быстрее испортится — съесть сейчас, что может храниться, оставить на потом.
— Неисправимая… А знаешь… Может, это покажется странным, но тьфу-тьфу-тьфу, до этого момента нас не настигла ни единая буря. Даже солнце, по ощущению, греет нас так, что жарко становится, — Сноу поворачивается, чтобы предложить добавки и видит, что делает Твайлайт. — Блядь! Твай! Я ей душу изливаю, а она там!.. Ты серьёзно?! Даже ты дрочи, я тебе ни слова не сказала бы. Не в палатке! Иди на улицу!!! Молись там!
Высота 3100. Первый перевалочный пункт. Остаются первые двадцать пони из поддержки. Погода отличная. Температура минус двадцать градусов.
— Эй, Блэйд, а разве не здесь должен быть обрыв?
Он молча кивает и смотрит на полностью целёхонькую переправу, издевательски выглаженную снежную гладь. Из примечательного: дырки на стене сохранились.
Твайлайт повисла на шеях Блэйда и Сноу и заговорщически зашептала:
— Добро пожаловать в мой мир. Я тоже так реагировала первые разы. А сейчас для меня это стало нормальным стечением обстоятельств. Мистическим образом пропадают или появляются вещи, ууу, — как призрак завопила Твайлайт. — Вы, главное, не злите гору, а то завтра и стены слева может не оказаться.
Твайлайт оставила ошеломлённых пони и снова встала в строй. Пони взглядом внимательно изучали гору в недоумении, а, собственно, зачем здесь нужны дырки? Некоторые из нынешней экспедиции были участниками позапрошлой и видели эту пропасть. Не могла же всей группе показаться эта бездонная дырень?
Ну вот же, здесь даже остались верёвки, прицепленные к стене! Но это лишь вводило в очередное недоумение, теперь выглядело как памятник тому, что горная болезнь может сотворить с мозгом пони. Или детские шалости, когда вам заняться нечем. "А давайте проделаем дырки в камне"?
— Н… Но… — в палатке Сноу была совсем растерянной, испуганной и взволнованной.
— Так не бывает, ты хочешь сказать? Бывает, и не такое бывает. Я уже устала удивляться, апокалипсис, вирусы, зомби. Ох, чего я только не видела. А это, ну, максимум пять из десяти по моей шкале удивлённости.
— Но ты же чуть не погибла, когда пыталась нас спасти… Но это же невозможно, заполнить такую пропасть снегом. Не могло за год столько снега навалить! Да и снежный покров так не мог уложиться!
— Давай попытаюсь научно объяснить это. Горы образуются при движении литосферных плит друг на друга. Здесь самая высокая гора на планете. А это значит, что это место весьма сейсмоопасное, в свою очередь, землетрясения вызывают многочисленные лавины, и в теории, могли построить новый мост. Тебя успокоило подобное объяснение?
— Если честно, то немного… Откуда ты знаешь об этом?
— Так, книжки читала, пока была в комнате для маленьких кобылок.
Высота 4600. Второй перевалочный пункт. Дальше идут только двадцать пони. Время для акклиматизации нещадно росло. Погода облачная. Температура минус тридцать семь градусов.
Заранее, ещё в самом низу, решался вопрос: а кто, собственно, пойдёт на самый верх, у кое-кого возник весьма сопутствующий вопрос. Самый молодой из двадцатки, Сэмпл. Двадцать девять лет, жеребец.
— Я предлагаю оставить Твайлайт. У неё же явно симптомы горной болезни!
Твайлайт подняла бровь. Сразу у всей троицы возникло в голове: «Ну началось».
— Да с чего ради? Я при своём уме и полностью отдаю отчёт в своих действиях, — парировала Твайлайт.
— Да ты молишься каждый день горстке снега и втыкаешь туда банан! Где здесь отчётность или адекватность в твоих действиях?
— Потому что манго у меня уже кончились, вот и втыкаю банан! — В эмоциях читалась сумбурность и смешанность. Они просто не знали, как на это реагировать.
— А что если тебе в голову взбредёт скинуть сани с продовольствием в обрыв, а? Ты считаешь это нормальным?! Разбрасываться таким важным ресурсом, как еда, аморально!
Твайлайт тяжело вздохнула. По факту он прав, но не объяснять же им, что это для того, чтобы задобрить гору.
— Слушай, молодой юноша, у каждой кобылы, особенно в моём возрасте, должны быть свои потаённые секреты. У кого-то странные, у кого-то они вполне себе нормальные. Это в своём роде ритуальчики. И каждый из нас верит в то, что ему или ей кажется верным. Я верю в то, что завтра будет хорошая погода, если я вставлю банан в горстку снега. К тому же эти фрукты я ношу с собой отдельно, в авоське, и они никак не мешают ни мне, ни вам. Я их не забираю из общака, они только мои. Как еда они бесполезны, в горах они уже давно замёрзли до состояния льда, сейчас ими можно только гвозди забивать. Или ты хочешь полизать мой бананчик? Сразу бы попросил.
Аргументы у жеребца закончились, но буйство мыслей Твайлайт не прекратилось.
— Но вот что я считаю действительно ненормальным, так это то, что ты подрываешь моральный дух своих же товарищей и нарушаешь свои же договорённости. Вот зачем вся эта ругань, если кому-то из вас что-то не понравилось. Взяли, подошли ко мне и поговорили один на один, а не вот так показушно перед всеми пытаться выставить меня дурой. Я чувствую себя замечательно, аппетит присутствует, также у меня крепкий сон. Раз уж пошла речь о проблемах в группе, я хочу сообщить следующее. Трое пони: Эрнесс, Джальда и миссис Квалькунэ — несколько раз выходили за ночь, что явно намекает на то, что они спят очень плохо из-за первых симптомов горной болезни.
Весь отряд тут же обратил внимание на троицу.
— Откуда ты об этом знаешь? — почти неслышно проговорил Эрнесс.
Твайлайт потёрла переносицу, слегка раздражённо фыркнув.
— Ну… простите, мне сложно спокойно спать, когда на нашу палатку начинают мочиться, — жеребец залился краской. — И раз ты всё равно, скорее всего, останешься здесь, отдай свою палатку нам. А мы тебе, так уж и быть, оставим свою.
Пришла очередь злиться Сноу. Её крик можно было услышать, наверное, далеко за пределами склона.
— Что ты, блядь, сделал?! Эрнес! Какого, блядь?! — не стеснялась в выражениях Сноу.
— Я не помню этого! Это наверняка клевета! Да нет же! Зачем мне такое делать?!
— Слушай, Эрнес… Глубокие следы говорят, что ты вышел ночью без снегоступов и направился к нашей палатке справлять нужду. Благо, ты ушёл обратно почти сразу, и тебя не пришлось сопровождать обратно. Что насчёт вас обеих, я по армейскому уставу встаю в шесть утра. У нас подъём в семь или восемь, в зависимости от погоды. Вы обе не спали. Скажете почему?
Джальда опустила взгляд, принурившись, заговорив на эквестрийском с забавным иностранным акцентом.
— Я… Очень плохо спала этой ночью и не могла найти себе место. Ночью лёгкие словно разрывало…
— А я… Ну… обострилась бессонница. Я третью ночь не могу спокойно поспать.
Твайлайт повернулась и подняла бровь на старшего.
— И после этого вы хотите меня отстранить? Может быть, лучше их стоит оставить здесь? Ведь выше, я как понимаю, находится уже мёртвая зона, и там уже не будет времени на спасательные операции. Мы же не хотим, чтобы у нас внезапно к нашему багажу добавился груз двести?
Жеребец внимательно оглядел группу и лишь немного сконцентрировал внимание на саму Твайлайт. Затем он молча кивнул.
— Она права, вы трое, у вас обязательно ещё появится возможность подняться на эту гору, но на этот момент экспедиция для вас закончилась. Мы не можем рисковать вашими жизнями. Остаётесь здесь и точка! На освободившиеся места предлагаю провести жеребьёвку.
Высота 5100. Долина бездонных дыр. Мёртвая зона. Поднялся сильный ветер. Температура минус тридцать восемь градусов. Единственный способ продвинуться дальше — это пройти то место.
Мёртвая зона. Малоизученные или неизученные, возможно, часто меняющие свой облик и биом обширные участки поверхности, в данном случае склон горы.
Было принято решение пока разбить лагерь в привычном месте, как и двенадцать лет назад. Эмэн даёт отмашку на привал. Твайлайт шла восьмой в привязи.
— Я не рекомендую ставить палатки здесь. Это может быть опасным, — прокомментировала Твайлайт выбранное место.
Жеребец поднял бровь, встав лицом к лицу к Твайлайт.
— У нас нет времени на детские пререкания, деточка. Не задирай высоко свой нос только потому, что ты новенькая и за полтора года осилила пять километров. Результат, конечно, впечатляет, но не стоит нарушать систему привалов, взращиваемую восемь десятков лет.
— Командир Эмэндуэль, пожалуйста, сделайте, как она просит! Она не один раз спасала нам жизнь! — за Твайлайт заступилась Сноу.
Она-то уже понимала: если Твайлайт выступает с подобным предложением, значит, так надо! И ей, как и Блэйду, захотелось просто банально пережить эту ночь.
— Я тоже считаю, что стоит поставить палатки в другом месте по предложению Твайлайт! — заступился Блэйд. — Она хорошо понимает территориальные погодные условия горной местности. Она много изучала горы и является хорошим петрологом.
«Чего?! Я вообще ни разу не он… Как же нелепо выглядит твоё враньё! Но я тебе подыграю.»
— Да… Предлагаю поставить лагерь вон там, через двести метров. Состояние нынешней стены слева от нас доказывает, что под нами находится хрупкая порода.
— Ох… И вы туда же, какого сена?! Я не верю ни единому слову вашего, так называемого, петро… что-то там!
Остальные не понимали, что в принципе происходит и почему вдруг младшая в группе стала высказывать что-то старшему. Твайлайт быстро ретировалась, чтобы не надломить репутацию и авторитет Эмэна. Она сократила расстояние между ними и подняла забрало своей маски, строго вглядываясь в его глаза.
— Сейчас Лучше Умом Шевелить, А Йодли Спеть Я могу и потом.
Жеребец в мгновение ока застыл и почти не двигался. Только дыхание оповещало своей испариной через маску, что он ещё живой. Твайлайт продолжила:
— Ну что вы, Эмэн… Не стоит слушать меня, зазнайку. Как вы и сказали, то место лучше, чем это, правда?
Он утвердительно покачал головой.
— Правда… — сухо и мёртво ответил.
— Ой! Ребят, вы слышали, что он сказал? Он предлагает идти дальше! Идём дальше, ведите нас, командир, мы все доверяем вам наши жизни.
Забрало опущено, и все встают в строй.
— Слушаюсь, — он молча повернулся и сразу пошёл туда, куда его направила Твайлайт. Сноу и Блэйд еле успели встать в строй.
«Грудь колесом, а силы воли никакой. Скажи спасибо, что я сохранила тебе лицо хотя бы перед остальными. Сейчас ты выглядишь максимально жалко. Да о чём это я… Сама была на его месте».
Очередной лагерь разбит, снова происходит акклиматизация. Сноу глубоко дышала, по ней было видно, что даже для неё такие высоты даются весьма непросто. Разреженная атмосфера, меньше парциальное давление кислорода, общая усталость. Но это всё дело времени. В последующие дни будет становиться всё легче и легче.
— Твай, не знаю что произошло и как он повёлся на твои речи… Но это сработало… и забегая наперёд, почему ты решила разбить лагерь тут? Здесь же действительно отвратительное место. Постоянно ветер дует. К утру палатки заметёт снегом, придётся откапывать. Хорошо, если мы вообще выберемся из палаток без надобности прокапываться через толщу снега.
Твайлайт склонила голову и шёпотом сказала ей по секрету:
— У меня фрукты кончились.
Показывает на пустую авоську. Сноу напряглась, готовая услышать самую страшную тайну этого дня, но, услышав про отсутствие фруктов, она безэмоционально пару раз поморгала.
— Ты что, блять? Ты серьёзно?! Ох! Да ладно?! Твайлайт, это же не шутки! Ты сейчас понимаешь, что натворила?! — Сноу импульсивно вцепилась в плечи Твайлайт, потряхивая её взад-вперёд.
— Тшш. Я знаю, что нам нужно было идти сюда. Хоть это место и выглядит самым неблагоприятным, но оно самое безопасное. Прошу, доверься моим инстинктам. Ты же сама говорила, что научилась мне доверять. Так покажи мне это. Я хочу увидеть твою уверенность в моих действиях. Пускай даже если они выглядят максимально нелепо.
Высота 5400. Погода продолжает ухудшаться, температура минус сорок один градус. Продвижение идёт очень медленно, буквально прощупывается каждый метр.
Проходя мимо здоровой открытой дыры, Твайлайт задала риторический вопрос:
— А что если кто-то провалится в эту дыру? — Со стороны Сноу послышалось недовольное бурчание вперемешку с её одышкой. — Ну, представь, что ты будешь падать почти километр, а что там находится внизу… Я думаю, это кладезь для археологов лет через пятьсот. Ммм… Здорово, наверное, что в будущем мои кости могли бы откопать и потом целиком выставить, как динозавра на выставку. Будет уникальная находка: крылатый единорог. Или рогатый пегас? Вот гадать долго будут.
Снова послышался недовольный вздох со стороны Сноу.
— Твой чёрный юмор меня доконает…
— Почему сразу чёрный? Это называется позитивное мышление!
Долина пройдена. Можно было ненадолго выдохнуть, насколько это возможно. Дальше же предстоял крутой подъём примерно под углом в сорок градусов. У подножия этого пригорка находилось одна из достопримечательностей: обглоданный скелет пони. Ветра нещадно обточили его голову, оставив замёрзшее тело в целости и сохранности.
— Надеюсь, не стоит повторять, что подъём будет весьма опасным? — Вся группа поглядела на бедолагу, навечно замершего в толще снегов. — Все помним, как вести себя на склоне?
На самом деле внизу было несколько тел, но лишь одно снег так и не смог поглотить. Это одна из первых групп, которая пыталась подняться выше, но экспедиция обернулась катастрофой. Погибли все.
Подъём оказался очень выматывающим, даже для самых крепких. И физически, и морально. Приходилось проверять каждый пройденный метр. Наверху склон был менее крутым и позволил выдохнуть.
— Отдых… — жеребец дышал очень тяжело. Он всё время шёл первым, и именно он проверял все опасные места. На нём лежала ответственность за сохранение группы. И он успешно справлялся с ней.
Высота 6000. Ребята собираются в кучку, и Сноу, радостная, позвала меня к себе.
— Твай! Давай сюда, совместное фото делать!
— А? Совместное фото? Зачем?
— Как зачем? Чтобы запечатлеть на память для наших предков! — участники группы, вставшие в ряд, ровно держали свои лыжные палки. — Внимание, улыбка! — сказал один из жеребцов и нажал на кнопку с таймером. Спустя десять секунд сработала вспышка, и из коробочки выкатилась чёрно-белая фотография.
Долгие несколько месяцев поднимались пони на эту опасную гору, пока наконец не добрались до неизвестного для всех утёса. Утёс Моунт Блю. Именно здесь до сих пор покоился флаг белого цвета. Граница, за которой дальше всех ждёт неизвестность.
— Мёртвая зона стала более мёртвой. Да, Блэйд? — тяжело дышала Сноу, вглядываясь наверх.
Разбить лагерь решились недалеко от этого места. Позже пони в одной из палаток собрались на совещание.
— Итак, мы покорили высоту Моунт Блю, мы заработали уже свою славу и почёт. Теперь встаёт вопрос о продолжении экспедиции.
— Знаете, почёт и слава первопроходца до сих пор сохранятся за Моунт Блю. Мы же лишь повторили его подвиг. Наша первостепенная задача была залезть ещё выше! Туда, к облакам.
— Я понимаю твой порыв, но также я хочу высказать свои опасения. Дышать здесь уже очень тяжело, вам же придётся преодолеть около двухсот метров вверх. И если там что-то с вами случится, никто вас вытаскивать уже не станет.
— Более скажу, если здесь что-нибудь произойдёт с вами, никто вытаскивать вас не станет.
Семь пони вызвались полезть наверх. Твайлайт, Сноу, Блэйд были в их числе. Вся троица хотела уже ради спортивного интереса перебороть себя и полезть наверх.
Последняя акклиматизация. Оставшиеся десять пони создали своего рода лагерь и вверх уже не полезут.
«Завтра я полезу выше, для меня детские шалости кончаются здесь и дальше будет только тяжёлый тернистый путь с кустами шиповника, листьями крапивы в кислотном снегу, ещё и под градом пуль».
Пони получили экипировку. Они начали своё восхождение, каждый метр высоты пробивался металлический штырь и крепилась верёвка. Они работали в несколько заходов. Как только один уставал, он спускался.
Шестой вызвалась Твайлайт. Сноу тут же схватила её.
— Прошу, Твайлайт, не переусердствуй. Поднялась, сделала, сколько сможешь, и спустилась. Если поймёшь, что больше не можешь, лучше спуститься. Тут высота нешуточная, и одними переломами крыльев ты уже не обойдёшься.
— Всё хорошо, Сноу, я в этот раз ещё и с запасом начну спускаться, не беспокойся.
Твайлайт карабином цеплялась за верёвку. Упереться копытами, поднять карабин. Упереться копытами, поднять карабин. Под ногами уже не видно лиц пони, внимательно следящих за ней.
«Как же ноги забиваются… А я ещё не доползла до самого верха. Надеюсь, они хорошо крепили анкерные болты… И очень надеюсь, что они выдержат, если я вдруг сорвусь».
Спустя некоторое время Твайлайт заметила моток верёвки, висящий на последнем болте и болтающийся от ветра. Шея нестерпимо затекала от глядения вверх.
«Так… Твайлайт, как там учили. Аккуратно выдолбить дрелью отверстие».
Твайлайт сглотнула, доверившись последнему болту на стене. Она аккуратно зацепилась карабином за круглое металлическое отверстие болта. Уперевшись задней ногой о предыдущее кольцо, она прижалась сверлом дрели выше и начала медленно сверлить.
«Как же это неудобно и тяжело…»
Скалистая порода медленно поддавалась, крошась мелкой пылью. Семь минут ушло на первое отверстие. Поместив дрель в специальный кармашек, она вытащила один из болтов и поместила его резьбой внутрь. Несколько ударов молотком и кольцо упёрлось в горную поверхность.
«Отлично. Ох… Теперь закрутить».
Просунув металлический штырь в кольцо, она круговыми движениями по часовой стрелке стала закручивать анкер. Два оборота вполне хватит, желательно довести до горизонтального положения кольцо.
«Закончили… и это только первый… Можно я немножко отдохну? Просто прижмусь к горе».
Твайлайт упёрлась передними копытами о скальную породу и положила на них свою голову, внимательно слушая своё бешено стучащее сердце и громкое завывание ветра.
«Лезть одной из последних было плохой идеей…»
Отдохнув около минуты, она начала замерзать. А лучший способ, чтобы разогреться — это тяжёлый труд. Твайлайт отлипла от стены, осторожно подцепилась вторым карабином и подтянулась выше.
На двадцатый карабин с кольцом, силы совсем уже оставили её. Пришлось медленно и мучительно спускаться. На последних десяти метрах ноги безжалостно тряслись от напряжения, каждый раз боясь не зацепиться карабином.
На сегодня подъёмы были закончены. Сноу же подбежала к ней, как только заметила сползающую сверху кобылу через полупрозрачное окошко в палатке.
— Твай… Ты немного задержалась, там, наверху. Ты как?
— З… Замёрзла… Пока спускалась… Б… Быстрее… В тепло…