Хозяйка Медальонов. Содружество Медальона
Глава 7. Тихоземье
В которой наши герои идут окольными тропами к Криквэлли
Тихое местечко Кастеллиона оказалось замаскированной землянкой в глухом лесу в стороне от Полевого Тракта.
— Ну всё, — сказал он хобиларам, когда они, наконец, добрались, — можете отдохнуть, я постерегу. Сегодня и ещё пару дней никуда не пойдём, а затем двинемся кружным путём, через Аммониум Сум, в Криквэлли.
— Будем сидеть здесь три дня? — спросил Мерри, — в этой дыре?
— Эта с позволения сказать дыра, пожалуй, будет нашим самым роскошным пристанищем до Криквэлли, — пояснил Бродяга, — Здесь есть хитрое устройство, позволяющее разжечь очаг и не выдать себя дымом. За мной не раз охотились, особенно усердствовали Маджестик и Комета, но никогда вся Девятка разом не висела на хвосте. Нам придётся буквально красться в темноте, под лунным светом и вечерним солнцем по лесам... это, возможно, будет мой самый тяжкий рейд в жизни.
— Что ты понимаешь под словом красться? — спросил Тео.
— Нам придётся сделать запретное. Идти больше по ночам, а отдыхать днём. Если нам повезёт, и они не бросят отряды фестралов на наши хвосты.
— Но они хорошо видят в темноте! — заявил Перри.
— А днём лучше любого другого пегаса в полёте. Они уже давно не обычные пони. Царство Холо находится на стыке Живых и Мёртвых Миров, и её демоны находятся вне Великого Цикла.
"Мы с моими девчатами и ребятами достигли Протемнения! — заверещала Холо, — Как Великий Буду и хотел! Бессмертны, любимы и довольны, таковы мои легионеры! Ха-ха-ха, как только я выбирусь, для рода пони начнётся новая эра! И ты будешь первой жертвой моих планов! Аха-ха-ха!"
— Даже боюсь думать, как она комментирует мои слова, — произнёс Кастеллион, глядя на Тео, — Моё короткое знакомство с ней показало, что она постоянно болтает. Более того, это мне подтвердила её сестрица Аргента. Тео, мне не понять твою ношу, но если тебе что-то нужно, только скажи.
"Эй, я учу жеребёнка уму-разуму! Кстати, Аргента и Кастеллион... вот о чём вы сговаривались! Кстати, Тео, скажи Кастеллиону, что Аргента о нём отзывалась исключительно тепло"
— Ты встречался с Королевой Гнева? — в ужасе спросил Джем.
— С её проекцией, призраком. Мы были уверенны, что Фулмини изгнаны из нашего Мира, но они нашли другой путь, не через Форточку в Щели Монс Фати. В поиске я нашёл эту дыру... бр, то ещё местечко. Благо, со мной был Гуднайт, и мы ушли от Ледяной колдуньи.
— Это часом была не Ледяника из Дома Морошки? — спросил Тео.
— Она самая, — подтвердил следопыт, — Если твой дядя стал объектом её любви, то я ему не завидую. Она, хихикая, засыпала нас ледяными иглами и постоянно разговаривала сама с собой!
Хобилары вздрогнули от такого описания, а затем синхронно начали зевать. Это был тяжкий, очень тяжкий для них день. Похоже, устала даже Холо, посколько Тео стал чувствовать ментальное посапывание. Они разложились и легли спать.
Дни в убежище прошли довольно скучно, скрашиваемые только рассказыванием друг другу историй. Чемпионом в этом деле оказался Кастеллион.
— ...и тогда Киринос Полукирин закрыл своего брата от удара Вондерфул Мелоди, и пал на его глазах. И в этот момент с небес рухнула поверженная Морганна, и ужас прошёл по рядам Тёмной Армии. На миг бой затих, а затем леди Вондерфул бросилась на клинок Кирнрода всем телом и обмякла. Так умерла Леди Песен, и даже кирины оплакивали её три дня и три ночи. Файн Глори сама вела церемонию прощания с самой грозной из помощниц Падшей. Их с Кириносом похоронили вместе и их дочь, Тартана, будущая королева Нумбериады, плакала на их могиле, — закончил он "Сказание о Разлучённых".
Холо к концу буквально зарыдала (ментально) и стучалась о стену (ментальную), полностью дезориентировав Тео.
— Всё хорошо? — спросил Кастеллион, а Джем подпёр друга плечом.
— Да... нет. Холо... плачет. По моему, у неё истерика.
Королева даже не отреагировала на эти слова, всё ещё ментально ревя и мерно ударяясь о ментальную стену. Кастеллион с хобиларами уложил Тео на лежанку, а затем запел Песню Надежд:
Буря зло шумит над нами,
Ветер завывает,
Но Надежда, как звезда,
Всё не угасает!
В хладе Бездны, в жаре Страсти,
Свет её нам сияет!
В шторме Жизни, в штиле Грусти,
На Путь нас наставляет!
Гибель близко, Ужас рядом,
Но Звезда пылает!
Страх, отчаяние, кошмар
От нас отгоняет!
"Фррр, как это можно?" — вдруг спросила Холо.
— Что? — спросил Тео в слух.
"Пережить гибель такой Песни! Таких пони! — она замолкла на несколько мгновений, а потом продолжила, — это как я потеряла их. В один день я потеряла маму и мою подругу и наставницу Клео Артифекс. Именно Клео научила меня никогда не сдаваться. Мама учила меня любить и защищать. Как жить в мире, в котором ты не можешь защитить всех? Если ты слишком слаба? Слишком недостойна? Как не сдаться? Когда я уже сделаю всех пони счастливыми, исполню своё предначертание?"
Тео почувствовал, что Холо хочет ответа. Он впервые по настоящему увидел её без ареола Королевы Ужаса, или просто неугомонной неадекватной кобылы. Он увидел просто пони, у которой страх отнял любой настоящий покой. Которая отчаянно ищет, но не находит утешения. И просто сказал ей:
"Ты не отвечаешь за всех. Ты должна быть счастливой сама, и дать другим искать своё счастье."
"Но я Аликорн Власти! Я должна управлять пони, защищать и оберегать! Это мой долг перед моим народом! Мама мне сама так говорила, когда я вознеслась!"
"Может быть, она имела ввиду направлять пони?" — ответил вопросом Тео.
"Я... — слегка шокировано выдала Холо, а затем резко возмутилась, — этот спор не имеет смысла! Хватит! Только передай Дор Блю, чтобы берёг себя и Эвентиду! Если они не умрут от старости в объятиях друг друга я зарезервирую для них отдельную жаровню!"
Тео передал слова Холо Кастеллиону, следопыт улыбнулся и ответил:
— Я справлюсь. Но пусть она пообещает, что если проиграет, то примет поражение и не будет подбивать фестралов на месть.
"Клянусь своей душой, если мне не удастся захватить Мидиландию в этот раз, я оставлю её в покое... пока к моим пони будут относится по-поньски!" — лёгкость, с которой Холо пошла на этот шаг немного шокировала Тео, но он без запинки передал её слова Кастеллиону.
— Ну, значит, нам осталось самое малое, победить. А там, может быть, мы и нашу Жадину поставим на путь исправления. Всё, давайте спать, завтра вечером выступаем, — сказал Кастеллион.
А Холо добавила:
"По крайней мере, посадить меня в Комнату Исправления будет честно. Если что, позовите мне в качестве правильщицы Ривер Ран, я думаю, она не откажется. Ладно, спокойной ночи. Интересно, кого Фаси найдёт для тебя? Ты интересный жеребец, по-своему не менее интересный чем Дор Блю. Спокойной Ночи!"
"Почему вы зовёте его Дор Блю?" — решился спросить Тео.
"А? Он потомок Аркануи, последний, между прочим. С его отцом произошел несчастный случай из-за Дони, а мы хотели бы сохранить линию. Для меня это имеет сложный смысл, ничего опасного для Кастика."
"Ничего?" — спросил Тео.
"Мне нужны пара капель его с Эви крови. Поверь, после этого, я буду главной интересанткой в здравии и отсутствии кровных проклятий. Не говори Касту! А не то буду нудеть на тему "я тебе доверила секрет, а ты!" — ответила Королева, — поверь, ты ещё не слышал, какой нудной я могу быть. Аура, моя сестра, однажды во время нашего спора засунула голову в горшок с цветами!"
"Я не думаю, что доведением своей сестры до такого стоит гордиться, — сказал ей Тео, — ведь это ужасно!"
Холо ментально хлопнула глазами, а потом тихо ответила:
"Я знаю. Просто... нет, я была не права, она была не права... эх, а потом всё же подтвердилось, что я была правее... — Холо замерла. Как будто невидимый, нездешний ветерок пробежал по шерстке хобилара, а затем раздался тихий голосок Холо, вопрошающий, — как так можно?"
"Можно что?" — спросил Тео.
"Резать крылья. Насиловать. Избивать. Как это МОЖНО СМЕТЬ!!! — голос Холо загромыхал в его сознании как ураган, — Это МОЯ СЕМЬЯ!!! МОИ СЁСТРЫ!!! МОИ ПОНИ!!! ПРОЧЬ СВОИ ГРЯЗНЫЕ КОПЫТА ОТ НИХ!!! — ураган вдруг стих, образ Королевы, маячивший на самой границе его сознания, вдруг вздрогнул, а затем она сказала, — Извини. У меня периодически едет крыша. И во имя всего святого и тёмного, я не остановлюсь, пока все пони не будут избавлены от этого кошмара. Только, это только мой долг... всё, спи... спии..."
Тео так и не смог понять, как и когда он провалился в сон.
Сон его был очень реалистичен. Он видел себя Холо. Холо, прорвавшейся домой. Но её дом был осквернён. Её семья... они заплатят, они за всё заплатят!!!
Их было немного. Она, Марта и Квёр, а также их големы. Гм, они оказались такой полезной рабсилой. Куда лучше тех зебр, что сначала хотели сделать троицу изгнанниц наложницами своего касика, а когда Холо показала, что может сжечь их деревню, по недоразумению называющуюся великим градом Банане, до угольков, начали поклоняться ей как демону.
Демон. Домина, её титул на лати, языке, который они с Клео придумали для военных игр. Лингва франка, так они его поначалу называли, пока Платинум в шутку не назвала его латпонью. Платинум всегда была самой языкастой при дворе. Если бы она не была такой снобкой и белокопыткой, то может быть они бы и стали подружками. Где она теперь?
Холо осмотрела падший перед полчищами Рамбета Гармониград, а затем двинулась к воротам. Её големы были продолжением её воли, её клинками, её Возмездием. Часовые у ворот даже не поняли, что их убило. Так будет и с остальными. Марта взяла на себя Внутренний круг, Квёр внешний. А она заберёт сестёр и голову этого рама.
Путь был её усея трупами, она не давала пощады тем, кто не щадил её пони. Зала за залой, башня за башней, шаг за шагом. Многие даже не успевали вскрикнуть. По дороге нашлась и ещё одна старая подруга. Бедная Зи, что же с тобой сделали? Фестралка вся была в грязи и чужой крови, она почти одичала от боли прошедших дней. Нет, ей надо отдохнуть. Немного магии, немного покоя.
Перед решающим шагом она легонько подтолкнула солнышко за горизонт. Тие не нужно это видеть, как и Луне. Всё произойдёт в сумерках.
Приоткрыть створки, шмыгнуть внутрь. Она одна, но её много. Достаточно для Грогара. Он не воспринимает её в серьёз. Он одолел Шестерых, что ему одна... и захлебывается собственной кровью. Он враг, ему погибель! Златостражи, мои големы, ко мне! Сейчас нас ждёт битва! Моя битва! Моя победа! За МОЮ СЕМЬЮ!
Прошло немного времени, тёмная магия возродила остальных, они снова получили крылья, не такие красивые, как оригинальные, скорее фестральские, но и то хлеб. Грогар хотел истощить их, прежде чем убить, я едва успела. Мама... она не должна больше править. Из-за её слабости мы потеряли папу. Из-за её некомпетентности мы чуть не лишились Сильви, Ринни, Голди, Реди, Свити и Лайти. Она... она не должна больше править! Она должна подумать над своим поведением. И она не должна дурно влиять на Тию, Няшу и Ами! Её старые друзья, Столпы, идиоты! Ну, кроме Стигана. Дядя Стиган всегда знал, что нужно делать, он и познакомил больную "племяшку" с лейтенантом Клео Артифекс.
Клео? Что она тут делает? Слава Создателю, я подозревала худшее. Мой старый друг... Что значит не трогать маму? Я не собираюсь её трогать! Мне нужна моя семья, мир и покой. Клео, мы должны... что за... Нееет!!!
Мы заперты здесь, среди Тьмы. Ну ничего! То, что мы не можем выйти, не значит, что никто не может войти. Мне удалось телепортировать сюда мой замок и мастерскую, в нём оказались и Марта с Квёр, а также Зи. Зи решила теперь зваться Палеассой, хорошее имя. Я перевела имена сестёр на латпонь, Лайти понравилось, она теперь зовётся Фаси.
Ха, тут область, где скитаются неупокоенные души. Души, что же, мы найдём им применение.
Наше Королевство растёт! Хоть Оковы Гармонии и прочны, они действуют только на нас, а значит...
Да, да-да-да-да-да!!! Я сумела создать проход для Марты и Квёр! Назову его Форточкой! Форточкой Преисподней, ибо я преисполнена гнева! Я отправлю их на разведку под присмотром Аргенты, а сама попробую связаться с дядюшками. Дядя Найт пообещал мне любую вещь для комфорта в моём новом Мире, но никакой помощи вне его, что же, уже неплохо. Я должна стоять на своих четверых. Дядя Стиган... мама превратилась в дерево!?! Дерево Гармонии?! Да как... мама, как?!
Мне нужно остановить Бородатого, пока он не испортил наших младших. О, у меня есть идея насчёт моих первых подданных! Ха-ха-ха-ха! Все, кто бунтуют против Королевского Дома вмёрзнут в лёд, и даже Смерть не спасёт их!!! А нам ссылка сюда даст бессмертие! Настоящее, истинное бессмертие, способность возрождаться снова и снова.
Что?! Канцлер, повар, какой-то стажёр маминой гвардии вместе с бывшим капитаном и Платинум — ЭТО новые Элементы?! Кловер Клевер, кто бы ты ни была, чтоб тебя!!! Поймаю, повешу за хвост!!! Это МОИ МАЛЕНЬКИЕ СЕСТРИЦЫ, КАК ЖЕ ОНИ БЕЗ МЕНЯ?!!
Эта тварь Шеаззар и его друзья были угрозой, с которой следовало считаться. Питаться смертью... бле. Я пытаюсь направить пони на путь истинный, в то время как эти... твари пытаются их съесть?! Вот теперь мы все Преисполнены. Мы переделаем нашу Вселенную в рай, начав с ада. И горе тем, кто будет стоять на нашем пути!!!
Пробуждение было тяжёлым, как будто всплытие со дна океана. Когда Тео открыл глаза, все уже встали и хлопотали.
Джем сооружал похлёбку, а Мерри с Перри под копытоводством Кастеллиона складывали вещи.
— Добрый день, как спалось? — спросил Бродяга.
Тео замялся.
"Скажи ему правду. С тебя не убудет, — посоветовала ему Холо, — я видел сон про жизнь и судьбу Тёмной Королевы."
— Я видел, как Холо стала той, кто она есть.
— О... — Кастеллион перевёл на взор, — и даже Упрямую Двойку?
— Тройку, — поправил его Тео.
— Что за двойки с тройками? — спросил Мерри.
— Сёстры Холо, которые так и не присоединились к ней. Эта история относится к иному Миру, существующему где-то в отдалении. Три аликорна, укрытые от её взора, которые, повзрослев, отказались присоединиться к Старшей. Приспешники Семерых зовут их Упрямой Тройкой. Вообще всё?
— Всё. Знакомство с Клео Артифекс, создание Легионов, битву с Грогаром, второе изгнание, создание виндиго и использование их для нападения на Эквестрию. А также Кловер Клевер.
"Чтоб эту Кловер и иже с ней!"
Тео вздохнул. Это будет трудно.
Это было трудно. Кастеллион вёл их тихими тропами вдали от селений, ориентируясь только по луне и звёздам.
Идти приходилось след в след, один за другим, как в том тумане. Впрочем, Тео неожиданно оказалось проще всех. Вся местность была для него будто подсвечена.
"Правда мой медальон высшего качества? Я хотела подарить его кое-кому... хотя, может, отдам тебе. Ты с ним классно смотришься! Прямо спекулятор Златого Трона. О, с нашими умбрами ты будешь смотреться отлично. Все издевались над тенепони, гнали их от себя, пока я их не нашла. Им всего-то нужны эмоции, причём любые. Только от большого количества любви им может стать плохо. Слишком много энергии за раз. Аморе этим и воспользовалась. Хитрая, сначала использовала их против ледяных волков, а затем изгнала с помощью своей игрушки."
Казалось, Холо могла болтать сутки напролёт обо всём подряд.
Кастеллион, велевший звать его Кастом, впрочем, казалось, мог найти путь с закрытыми глазами. И это не смотря на сплошное хождение по перелескам.
На третью ночь вдали показалось что-то, как далёкий огонёк.
— Авант Станд, легендарная сторожевая башня... вернее то, что от неё осталось. Что-то там происходит, возможно, Гуднайт вернулся в игру.
— Мы идём туда? — спросил Тео.
— Ни в коем случае. Наш единственный шанс это проскользнуть перед самым их носом. Говорят, в долину Вэлли можно попасть только по тракту, но это не совсем так.
"Подери меня Элберта, так он и правда шастает через Стептон? Кесадилья!"
— Стептон?
— Да, — ничуть не удивленно ответил Каст, — сеть пещер, ведущая к дальнему входу в долину. Единственное место, где фестралы потерпели поражение в своей естественной среде обитания.
"Я, наконец, узнаю, где ваш тайный ход! Хи-хи, пусть он попрощается своей Эвентидой! Я её украду и буду исправлять, пока она не увидит истинную картину Вселенной! А потом она исправит Дор Блю и все будут жить долго и счастливо!"
Они шли и шли. Дни и ночи сменялись в своём темпе, едва заметные тропки петляли, ныряли в незаметные распадки и петляли, обходя холмы и другую открытую местность. И всё бы ничего, если бы, однажды, перед рассветом, на другом краю рощи не раздалось "Бам" и не начались вскрики.
Каст вздрогнул, а затем приказал:
— Быстро, все под деревья. Я схожу, посмотрю, что происходит. Если не вернусь через сутки, то эта тропа ведёт в селение Траппер. Пройдите по ней до конца, найдите крайний дом, скажите: "Бродяга скинул Серчеру дело", и ждите на окраине. Он доведёт вас до Криквэлли.
Они так и сделали, забросав ещё себя и мхом. Вот только долго сидеть им не пришлось. С другой по тропе прямо к ним прискакала чёрногривая пурпурная кирина с зажженным рогом. Она обернулась... и тут же была сбита с ног их недобрым знакомым Донумом.
— Леди Эвентида, куда же вы? Я всего лишь хотел поздороваться, — произнёс демонический пегас, играючи щёлкнул её по рогу, сбив концентрацию, — узнать, как дела у Каста...
— Ты ничего не узнаешь от меня, демон! — ответила кобылица.
— Да ладно, ты не первая так поёшь, милая кирина. Сколько твоих сородичей увидели истину, когда их немного подтолкнули!
Вместо ответа воительница извернулась и пнула его задними ногами, однако Донум, сделав сальто, приземлился на все четыре, а затем снова бросился на неё и подмял под себя.
— Осторожно, леди Эвентида. Я могу неверно понять ваши заигрывания. Кузен не оценит этого.
— Кстати, где он? — спросило новое действующее лицо, красная пегаска в броне Фулмини и с кьютимаркой в виде золотой кометы, которую из-за явного фамильного сходства можно было принять за сестру или даже дочь Донума, — мы так жаждем семейного воссоединения! А для полноты картины нам нужен ещё его новый дружок!
— Вы ничего от меня не добьётесь! — заявила кирина.
— Ну-ну, милая, скоро ты начнёшь петь по другому, — ответила ей пегаска, — у нас все начинают славить Королеву Королев! Просто поверь, она лучшая Госпожа во Вселенной.
— Предательница, я никогда не уподоблюсь тебе!
— О, мы это столько раз уже проходили, начиная с Фирмы... она тоже не хотела принимать истину... но со временем она приняла нашу Королеву. Наконец, у нас появилась семья, которая нас ценит, а не пытается сделать образец "следующих законам Звёздной леди", — последнюю цитату пегаска буквально выплюнула, — ах, как же хорошо стало жить! Если бы только отец не помещал мне... если бы Нумбериада... впрочем, сила Медальонов велика, и быть может, однажды... но ещё рано об этом говорить. Ладно, Эвентида Стар, говори, где Кастеллион?
Кирина молчала.
"Может, сдадитесь сейчас? — предложила Холо, — тогда я отмажу вас от мстительности Кометы!"
"Это она? Предательница?!" — не поверил Тео.
"Я сделала её вечно молодой, такой, когда она была во дни своей присяги мне. Я люблю думать о ней как о приёмной дочери. Жаль, она всё не может взойти до аликорна. Чего-то не хватает. Кстати, пока её не было здесь, в Мидиландии, она схватила Кристаллис Великолепную. Так что победить аликорна с моей небольшой помощью ей вполне под силу."
Тео сосредоточился. Хотя он и не должен был этого делать, поступить иначе он тоже не мог.
Пока Фулмини отвлеклись на связывание своей жертвы, он, жестами раздав команды, подкрался к ним. Холо потеряла дар речи, он буквально чувствовал её, открывшую рот от удивления. А затем быстрый рывок, и Донум снёсён с дороги, Перри и Мерри повисли на Комет.
— Отцепитесь от меня! — пока пегаска устраивала парочке неугомонных родео, Донум получил от Джема в глаз, а Тео быстро распутал кирину. И тут Комета буквально взорвалась пламенем, а за тем сосредоточила взгляд на Тео. После секундного колебания раздалось громовое:
— ДИП!!! — после чего она буквально вспыхнула и бросилась на Тео, отбросив по пути Донума, который собирался встать. Хобилар едва успел увернуться, а демоническая пегаска заорала, — ВЕРНИ МНЕ МАМОЧКУ!!!
"О, моя крошка, это так мило!" — Холо пустила ментальную слезу, а Тео снова едва уклонился от взбешённо Фулмины. В третий раз не получилось, она ударила его в плечо, он вскрикнул, а в этот момент в дело вступил Кастеллион. Он ударом задних ног вбил Донума в ближайшее дерево, а затем схватился с объятой пламенем Кометой. Её огонь словно стекал по его шерсти, не опаляя его и не причиняя ему вреда. Борьба шла с минуту, пока всю округу не стал заполнять фиолетовый цвет. И через несколько мгновений гигантская волна магии отправила обоих Фулмини в принудительный полёт над лесом куда-то в даль.
Кастеллион обернулся к источнику магии и помрачнел:
— Теперь мы расписались, где находимся, Эвентида. Самые желаемые цели для Фулмини в одном месте. Скоро все Девятеро будут тут!
— Каст, я знаю! И, к слову, я почувствовала девять касаний моего заклятья. Не ругай меня, остальные были уже на пути сюда!
Каст мрачно сказал:
— Эви, я жутко боюсь за тебя. Мы должны спешить, они теперь буквально у нас на хвосте и... — он перевёл взгляд на Тео, — чтоб их, это же ожог Огнём Преисподней!
"Немного сомнительное дорогое заклинание, — начала пояснять Холо, пока хобилар проваливался в забытье, — в общем, в твоём случае ты или умрёшь, и мои сёстры поберут твою душу, либо я сделаю это в реальном мире и ты станешь демоном. А вообще круто, ты заслужил! У тебя дух настоящего воина, навыки, конечно, хромают, но мы с Аурой сделаем из тебя берсерка. И я обещала тебе оставить медальон на память... Ладно, выпускай меня, у тебя нет выбора! Ой, кесадилья, нет, у нас тут алхимик доморощенный нашёлся!"
Тут боль отступила. Кастеллион накладывал повязку ему с какой-то душистой травой, одной из тех, что он таскал в своих сумах.
— Эстрагон, — узнал его Тео.
— Королевский лист, — пояснил Каст, — это лишь замедлит процесс, остановить его может лишь сильный маг.
"Ты мой! Я не люблю этот способ обращения, Комета использовала его против гвардии Кристаллис. Защитнички, кесадилья, Кристалмира, назывались они. Я бы таких защитников, да поочерёдно в Озера Отчаяния и Безнадёжности кунала... ну, в общем с ними так в конце концов и поступили. Твари, беременных кобылиц, через строй..."
— Тео, слышишь меня?! — докричался до него Кастеллион.
— У нас нет времени, ты должен мне довериться! — похоже, прослушивание монолога Холо заняло больше одного момента. Эвентида пыталась убедить в чём-то Кастеллиона.
— Ты можешь погибнуть! И попасть им в копыта! Мы можем всё потерять!
— Если мы будем прятаться, то точно всё потеряем! Каст, мы должны идти ва-банк! Я единственная, у кого есть шанс выиграть эту гонку!!!
Бродяга посмотрел на кирину, а затем сказал Тео:
— Мы можем попытаться спрятаться, или доверить тебя Эви. Она может телепортироваться, что даёт шанс уйти от Девятерых и добраться до Криквэлли. Если мы будем прятаться... боюсь мы можем не успеть. Шанс Эви прорваться меня лично не впечатляет. Что ты думаешь?
"Я гарантирую вам всем безопасность. И Исправление!" — заявила Королева.
— Тогда, я думаю, мы должны рискнуть! — слабо произнёс Тео.
— Ой-ей-ёй! — только и мог кричать хобилар, пока Эвентида неслась как сумасшедшая по лесу, внезапно телепортируюсь, ни на миг не останавливая движения.
А позади, в лунном свете, виднелись девятеро быстро приближавшихся точек. За каждой тянулся свой шлейф, и впереди были бирюзовый, красный и кремовый.
Эвентида улыбнулась на миг, и снова телепортировалась, снова увеличив расстояние между ними.
Медальон постепенно нагревался, реальность уходила от него, а голос Холо звучал всё громче.
"Не волнуйся, мой мальчик, скоро, скоро."
А Эвентида всё неслась вперёд, не забывая подбадривать хобилара:
— Не спи, Тео, мы выберемся, обязательно выберемся!
Над ними, высоко в небе, горели звёзды.
Они, казалось, наблюдают за ними. Звёзды, дар Элберты первой армии киринов, двинувшейся остановить Моргану, наблюдали за ними. Тео казалось, что они разговаривают.
— Аликорн Власти должна освободиться, чтобы пророчество сбылось, — будто бы сказал суровый Скорпо.
— Да, но перед этим что-то должно произойти! Что-то, что наведёт её на путь раскаянья! Без этого мы останемся без нашей собственной принцессы! — ответил ему Киридель Мореплаватель.
— Мы веками справлялись сами! — вмешалась в разговор Ортина, звёздная воительница.
— Да, классно справляемся, Орти. Мы даже можем удержать одну форму в течении десятка-другого лет!
— Тсс, нас слушают! — сказал Кириндель.
— Он явно предназначен для большего. Думаю, мы должны помочь! — продолжил Скорпо.
— И мы поможем! — поддержал его Кириндель.
— Ладно, только ради здравого смыла, — ответила Ортина.
И он почувствовал силу звёзд в своём сердце...
Мир вокруг него рассыпался, заместившись живым неугасимым огнём, в котором пред ним престала светло-серая кобылица в золотом доспехе, державшая свой шлем в левым копытом. Её растрёпанная грива двух цветов образовывала поперечные полосы белого и светло-сиреневого цвета. На её лице застыла торжествующая улыбка, а глаза сияли расплавленным золотом.
— Итак, Тео Дип, жеребчик мой, ты готов узреть мой триумф? — спросила Королева Преисподней.
— Я бы хотел ему помещать, — честно ответил Тео.
— Ну, ничего, мы научимся работать друг с другом. Я думала, что твой дядя это предел, но ты... о, ты удивляешь меня. Ах-ха-ха, нет, моя верная Летти и ты, возможно, подарок не менее важный, чем Бесконечный Сад. Да, мой мальчик, ты даже не подозреваешь о своём потенциале! О, Тео, мы станем хорошей командой, поверь мне!
— Я бы не хотел быть в вашей команде дольше, чем нужно.
— Увы, но мой долг как Аликорна Власти направлять пони на путь истинный. Так что я не имею права предоставить тебе выбора.
— Вы злоупотребляете своим положением, Холо.
— Я СТАРАЮСЬ ДЕЛАТЬ КАК ЛУЧШЕ!!! — рыкнула в ответ Королева, а затем вздохнула, — Извини. Я не могу позволить себе дать кому-то устроить геноцид пони, как не могу позволить такому юному дарованию губить свой талант. Я думаю, ты можешь быть моим личным учеником. Возрадуйся!
— Личным учеником? Я бы почёл это за честь, но увы, вы проводите впечатление пони... не в себе.
— Я не могу успокоиться, пока мои пони не защищены!
— Как нас может защитить пони, которая даже не имеет над собой достаточно власти, чтобы самой успокоиться и подумать?
Холо открыла рот и застыла. Потом закрыла рот, похлопала глазами, а затем глубоко вздохнула и ответила:
— Тут ты прав. Тео Андер Дип, ты хочешь быть моим учеником? Я открою тебе тайны, которые даже Элберта Искусница не смогла постичь!!!
Тео удивился, но не подал (как он надеялся) виду, и ответил:
— Нет. Я не хочу учиться у вас.
— Ладно это было ожидаемо. Тогда давай посмотрим, что там с нами происходит.
И слева от них возникло окно. Тео увидел в нём себя и Эвентиду.
Она действовала куда лучше, чем в предыдущий раз, постоянно телепортируясь и не давая Девяти себя схватить. Она финтила, колдовала и исчезала, причём перемахивала такие дистанции, что Фулмини требовались десятки секунд, чтобы её нагнать. Учитывая, как быстро они летают, это было сильно.
И вот она упала прямо в реку, в брод, поднялась, посмотрела на потерявшего сознание Тео, а затем аурой магии достала свой меч, до того покоившийся в ножнах. Четверо Фулмини перекрыли ей путь дальше, четверо встали за ней, а одна, бирюзовая пегаска, зависла прямо над ней.
— Сдавайся, Стар! Это была славная игра, но тебе не уйти! Я уважаю твою решимость, но моя ей не уступит! — заявила висевшая в воздухе.
— Хочешь моего друга? Иди и возьми, если не боишься!
Бирюзовая пегаска улыбнулась и ответила:
— Готовься, дочь Файн Глори! Сейчас ты будешь повержена!
И спикировала вниз... уткнувшись в щит Эвентиды Стар.
— Ты не пройдёшь! — заявила пурпурная кирина.
— Мы все пройдём! Фулмини! Ad gloriam Gladius et Corona! — и Девятка закружилась вокруг щита, стачивая защиту Эвентиды.
Занервничавший Тео перевёл взгляд на Холо. Та в ужасе смотрела на разворачивающуюся картину.
— Нет, — тихо сказала Королева.
В этот же момент Эвентида улыбнулась, а затем река взревела, и водяной вал, принявший форму киринских воинов, снёс Девятерых и утащил их вниз по течению. Тем временем Эвентида обернулась к нему.
— Получилось! Всё будет хорошо, Тео. Тео, ты как?
А тем временем в своём ментальном пространстве хобилар смотрел на Королеву. Холо в этот момент стала буквально красной аликорной. А затем вдруг она резко выдохнула и буквально сжалась.
— Вы победили. Нет, сила ожога ещё дает мне шанс... но шанс показать, что я забочусь о своих пони важнее! Исцелись, Тео Дип, возьми мою силу и почувствуй освобождение от болезней! — и она взорвалась огнём.
Огонь охватил его, но не обжог. Он, пламень, начал петь. Петь о Борьбе, о Славе, о неугасимой Страсти, стальной Верности и неудержимой Силе. О Победе. И о Любви, что ждёт в конце похода. Реальность стала уходить от него.
Но напоследок он услышал:
— Сделай же первый шаг!
Забытье отступало медленно. Он увидел над собой резной потолок и вскоре услышал тихое:
— Я не понимаю, что с ним происходит. Он как будто исцеляется сам. Когда его доставили, он был уже на пути на поправку. Как только твой друг отоспится, он станет здоровей быка. Но мне это не нравится.
— Ты чувствуешь в нём демоническую магию? — спросил знакомый голос.
— Нет. Только слабую искру в Медальоне. Если бы не слова Кастеллиона и остальных, я бы уже изучил её.
"И я бы получила душу Кирнрода! Хи-хи, было бы славно! Ладно, мой мальчик, слушай бабулю Холо, и вырастешь большой и умный. А послушав Гуднайта, сделай наоборот!"
"Спасибо, — сказал Тео, — хотя я не пойму, зачем?"
"Пока я с тобой, я могу научить тебя всему плохому, что знаю сама! Разве не круто, мой жеребчик! Я совращу тебя, ха-ха-ха-ха-ха! Фигурально выражаясь, конечно."
"Всё равно спасибо," — мысленно сказал Тео, а затем попытался приподняться. На него смотрел высокий кирин и Гуднайт собственной персоной.
— С пробуждением, Тео Дип, — приветствовал его Синий Маг, — И добро пожаловать в Криквэлли!