Вспоминая Твайлайт

06. Встречи и знакомства

Рарити сползла со стула, когда путы вокруг ее копыт были развязаны вспышкой магии. Ее мышцы ослабли и занемели, и она задумалась, как долго просидела в неудобной позе. Однако спрашивать не стала, вместо этого неловко поклонившись.

— Ваше Высочество, — пискнула она так вежливо, как только смогла.

Розовый аликорн кивнула ей.

— Пожалуйста, встаньте — мне нужно многое с вами обсудить.

Рарити послушно поднялась на копыта и выпрямилась насколько смогла. Да, она ожидала встретить аликорна, но тот аликорн, которого, как она думала, встретит, не излучала столько чистой… божественности, как тот, которого увидела. Она не только обладала необходимыми рогом и крыльями, но и была на целую голову выше обычной пони. Ее грива и хвост были идеально уложены, и она носила все драгоценные регалии, которые Рарити ассоциировала с властью.

Белая единорожка быстро взглянула на Твайлайт Спаркл и с удивлением обнаружила, что фиолетовая все-еще-очень-единорожка сердито смотрит на нее. Конечно, она ожидала, что Твайлайт отнесется к ней и ее словам с некоторым подозрением, но не могла понять, что она сделала, чтобы заслужить такой взгляд.

— Итак, мисс Рарити, — снова заговорила аликорн, и белая пони воспользовалась возможностью сосредоточиться на ней, а не на Твайлайт. — Уверена, у вас много вопросов, и я хочу, чтобы вы знали — какими бы они ни были, мы с радостью на них ответим, так что не бойтесь спрашивать.

Рарити кивнула в ответ, но молчание продолжалось несколько секунд, прежде чем она наконец поняла выжидающий взгляд аликорна.

— Ой! Вы имеете в виду прямо сейчас. Хорошо, тогда позвольте мне немного собраться с мыслями, — она глубоко вздохнула и собралась с силами, чтобы спокойно задать один вопрос.

— Кто вы?! — воскликнула она так, что гривы аликорна и Твайлайт отбросило назад. Сдерживаемые разочарование и замешательство наконец вырвались на свободу, и Рарити обнаружила, что не может остановиться, начав. — Где я?! Что вообще произошло? Откуда вы взялись? С какой стати Твайлайт подлила что-то мой напиток? Почему тут все сделано из кристаллов? Почему Твайлайт так мрачно смотрит на меня? Почему этот дракон такой милый? Как долго я спала? Сколько существует аликорнов? Как до сих пор существуют мятежники? Почему мятеж еще существует? И самое главное, — громко заурчал ее желудок, заставив Рарити покраснеть и понизить голос до тихого писка. — У вас не найдется что-нибудь перекусить?

Твайлайт, аликорн и Спайк ошеломленно ей моргнули. Наконец дракончик нарушил молчание.

— Ты думаешь, я милый?

Рарити зарумянилась сильнее.

— Я… ну… то есть…

Прежде чем она успела закончить, ее прервала Кейденс.

— По порядку: я принцесса Кейденс. Вы находитесь в Кристальной Империи, которая находится на Ледяном Севере. Вас только что допросили, но я посчитала вас заслуживающей доверия. Принцесса Селестия с юности скрывала меня, и я сбежала по ее приказу, как только вернулась Найтмер Мун. Твайлайт подмешала в ваш чай снотворное, чтобы доставить вас сюда быстро и без проблем. Это Кристальная Империя. Ей не нравится мысль, что ей суждено эпически победить Найтмер Мун, — Твайлайт открыла рот, но Кейденс не дала ей возможности заговорить. — Наверное, потому что он еще ребенок. Шесть часов. Только трое, о которых я знаю. Страх не подавляет потребность пони в свете. Конечно, чтобы остановить Найтмер Мун. Да, хотите сэндвич?

— Я… ну… да. Спасибо, — ответила Рарити, как только разобралась с потоком ответов.

Кейденс улыбнулась и повернулась к дракончику.

— Спайк, можешь принести нашей гостье сэндвич с маргаритками, пожалуйста?

Тот было открыл рот, но закрыл после пристального взгляда Твайлайт.

— Ну да, ну да, — проворчал он, выходя из комнаты через единственную дверь. — Вам всегда достаётся все самое интересное.

Рарити смотрела ему вслед, пытаясь осознать все, что произошло за последние две минуты. Однако ее размышления были прерваны вновь заговорившей Твайлайт.

— Кейденс, я не уверена. То есть, она же на Найтмер работает.

— Как работал и твой брат, — ответила аликорн, кладя копыто на плечо единорожки. — Ты же знаешь, что большинство пони работают на нее, потому что у них нет выбора.

— Но… но… — запнулась Твайлайт, указывая копытом на Рарити. — А как насчет этого ее безумного плана? Я аликорн? Пони штурмуют замок и побеждают Найтмер Мун, потому что такова наша судьба или что-то в этом роде? Все это звучит немного подозрительно, не думаешь?

Кейденс нахмурилась.

— Да, конечно, так и есть. Не обвиняй меня в несоблюдении мер предосторожности, Твайлайт. Вот почему ее связали. Но я чувствую в ней любовь к сестре. Она хорошая пони, и не думаю, что она из тех, кто просто так лжет о чем-то подобном.

Твайлайт открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но с глубоким вздохом произнесла.

— Ладно. Просто знай, что я ни с чем из этого не согласна и до сих пор ей не доверяю.

Кейденс кивнула и заключила фиолетовую единорожку в объятия.

— Спасибо — это все, о чем я действительно могу просить. А теперь ответим на некоторые ее вопросы?

— Хорошо, — проворчала Твайлайт, поворачиваясь к Рарити. — Ты когда-нибудь слышала о Кристальной Империи?

Рарити дернулась — так неожиданно резко разговор поменял тему.

— Э… Кристальная Империя? Да… да, кажется, я слышала о ней. Думаю, она появилась посреди Ледяного Севера около года назад? — Чем больше белая единорожка думала, тем больше вспоминала тот конкретный вечер, когда в тронный зал ворвались несколько солдат — не личная Гвардия принцессы и уж точно не те, кто должен приближаться к ней без разрешения, а обычные солдаты. На их лицах застыла паника — которая, наверное, и спасла им жизнь, когда они своим внезапным появлением так ошеломили Найтмер Мун, что та сошла со своего трона.

Рарити вспомнила, как вздрогнула сама — она несла Найтмер чай и едва сумела его не пролить, когда двери с грохотом распахнулись.

— Принцесса! — прокричали солдаты, едва не забыв поклониться. — На Ледяном Севере что-то происходит!

Рейнбоу Дэш и еще один Гвардеец, имени которого Рарити не помнила, появились через несколько секунд и направились к солдатам. Однако мгновенно остановились, когда Найтмер Мун подняла крыло. Выражение, которое Рарити не могла определить, но, что удивительно, не бывшее гневом, покрыло ее лицо, когда она подошла к ним ближе.

— Что произошло?

Тогда Рарити заметила, что эти двое были пегасами с покрытыми сосульками крыльями. Тут единорожка поняла, что они, должно быть, летели сюда прямо оттуда.

— Яркая вспышка света, — выдохнул солдат, который говорил раньше, а его товарищ просто быстро кивнул. — Мы пролетали там, когда внезапно воздух начал мерцать, и вспышка света ослепила все наше звено. Когда мы снова смогли видеть, посреди снегов стоял огромный город, сверкающий, как кристалл.

Он сделал паузу, чтобы перевести дух, и Найтмер воспользовался возможностью, чтобы отхлебнуть чай, который принесла ей Рарити.

— Ты видел там каких-нибудь пони?

Солдат так быстро закачал головой, что Рарити была уверена, что она отвалится.

— Нет, Ваше Высочество. Едва мы успели увидеть город, как из снега начала подниматься темная туча.

— Это было ужасно! — наконец решил заговорить второй солдат. — Она начала выхватывать наше звено из воздуха и затягивать в свои глубины. Мы были единственными, кому удалось спастись.

— Понятно, — произнесла Найтмер, возвращая чай на поднос. — Ну, похоже, мне сейчас нужно отлучиться. Жеребенок решил попытаться устроить беспорядок в самый неподходящий момент.

— И когда она вернулась через несколько дней… — Рарити не была уверена, когда начала рассказывать историю вслух, но продолжила, когда Кейденс жестом предложила ей закончить. — Когда она вернулась через несколько дней, ею был разослан приказ о том, что к городу подходить никому не дозволяется, и что стихии покончат с ним в течении года.

Кейденс кивнула.

— Это бы и произошло, если бы не сообразительность Твайлайт, — она направилась к двери, из которой вышел Спайк, и оглянулась через плечо. — Пойдем, прогуляемся.

Рарити взглянула на Твайлайт, но фиолетовая единорожка даже не взглянула на белую, прежде чем с важным видом последовать Кейденс. Со смиренным вздохом Рарити пошла за ней.

— Тысячу лет назад, — начала Кейденс, как только они начали идти. — На севере существовала великая империя, которая стала домом для четвертого племени пони, которое не жило больше нигде. Кристальные пони, как их называли за то, что их шерстка сверкала, как кристалл, мирно жили в своем городе, пока однажды в их рядах не появился черный единорог. Никто точно не знает, как, но вскоре после своего появления единорогу удалось обрести огромную силу и поработить все племя Кристальных пони.

— Легенды гласят, что Селестия изгнала его на тысячу лет, но он забрал с собой Империю. После возвращения в прошлом году Найтмер Мун смогла победить ослабленного темного единорога и уничтожить магический артефакт, защищавший Империю от бурь Севера.

— Без артефакта сама Империя была бы быстро поглощена снегом, но ее спасла сообразительность Твайлайт, — в заключение Кейденс кивнула зарумянившейся от похвалы единорожке. — Мы уже скрывались на севере, и Твайлайт убедила меня прикрыть щитом часть города. И с тех пор мы скрываемся и расширяем подземные тоннели.

Рарити не выдержала и громко рассмеялась.

— Ой, вы, должно быть, шутите! Сверкающие пони? Исчезнувшее королевство? Все это выглядит немного надуманным, вам не кажется?

Твайлайт уже было собралась возражать, но ее прервал веселый голос, эхом отразившийся от стен.

— Простите, принцесса, — мерцающая красная пони подбежала к ним, и у Рарити отвисла челюсть. — Я просто хочу сообщить, что Шестой отряд успешно вернулся с припасами.

— Спасибо, Фолли, — тепло улыбнулась Кейденс. — Пожалуйста, предупредите поваров, что им нужно будет приготовить больше еды.

Фолли поклонилась и пошла дальше по коридору — Рарити не могла оторвать от нее глаз.

— Это… что… кто?

— Да, — с улыбкой ответила Кейденс. — Большинство живущих здесь еще не вернули свой блеск, но некоторым удалось освоиться.

— Это… — прошептала Рарити. — Это потрясающе.

— Но все это стало возможно только потому, что мы были осторожны, — сказала Твайлайт, снова пристально глядя на Рарити. — Это означает — никаких открытых протестов, никаких рейдов и никаких общих атак на столицу.

— Никто не говорит, что мы собираемся так поступить, — произнесла Кейденс, прежде чем Рарити успела ответить. — Нам просто нужно подумать о доступной теперь возможности.

— И я лишь говорю, что мы не можем творить что-то опрометчивое лишь потому…

— Твайлайт!

Единорожка прервалась на полуслове — ее взгляд говорил, что разговор еще не окончен — и обратился к источнику голоса. По коридору быстро приближался дракончик, у которого, к отчаянию Рарити, сэндвича в лапках не было.

— Да, Спайк, что такое?

Дракон с паникой на лице фыркнул, остановившись рядом с Твайлайт и сжимая в когтях маленький сверкающий камень.

— Камень, — выдохнул он. — Тебя вызывает Эпплджек.

Твайлайт побледнела и выхватила пульсирующий камень из его лапок.

— Эпплджек? — произнесла она в камень. — Ты слышишь? Этой линией нужно пользоваться только в экстренных случаях, ты же знаешь.

Камень издал жужжание, заставившее Рарити посмотреть на него с широко раскрытыми глазами, а потом раздался голос — чистый и ясный, словно пони стояла рядом с ними.

— Да знаю я энто, Твайлайт — громко, но с пыхтением и прерывисто ответила Эпплджек. — От поэнтому-то я его и пользую. Я тута не шоб сообщить об удачном сезоне сидра.

Снова послышалось жужжание и Эпплджек словно в сторону крикнула.

— Кто-нито подмогните ей? Моя бабушка скачет шибче усех вас, — послышались какие-то шорохи и что-то смутно знакомое, что Рарити смогла определить только как возражение. Затем вернулась Эпплджек, пробормотавшая что-то вроде. — Тупые голуби.

— Хорошо, Эпплджек, просто успокойся, — произнесла Твайлайт, хотя ее голос немного дрожал. — Просто расскажи нам, что произошло. Где ты?

— У Вечнодиком, — пришел ответ. — Мы приближаемся к безопасной точке, так шо тебе надобно поспешать, — голос значительно смягчился, хотя шорохи и жужжание все еще были слышны. — Звиняй, Твай, но нас раскрыли. Ктой-то раскололся и теперь они усе знают.

— Нет! — Твайлайт практически кричала. — Нет, расскажи мне, что случилось, Эпплджек. Расскажи мне подробно, что произошло.

По другую сторону камня раздался вздох.

— Гвардия явилась к нам на порог и заявила, шо им надобны подати для Замка шоб заранее подготовиться к празднику Вечной Ночи, тому шо на фургон с припасами напали или шо-то вроде. Я почуяла неладное, но пошла за припасами, када они сказали, шо поймали налетчиков, и вдруг выскочила Эпплблум, крича, шо до нас идет цельный взвод. Мы свалили оттудова с усех ног. А ишшо у нас скрывались разыскиваемые беглецы, шо тож могло сыграть. Я бы сказала, шо кажись у нас на хвосте около пятнадцати солдат. Звиняй, Твай. Кажись, нас раскрыли. И коли о тебе не знают ишшо, то узнают через неделю, коли продолжат колоть

Твайлайт вся застыла, ее глаза были широко раскрыты, а челюсть дрожала. Рарити хотелось сказать что-нибудь, что угодно, лишь бы нарушить повисшую вокруг тяжелую тишину. Однако ее опередила принцесса Кейденс.

— Эпплджек, — спокойно произнесла она. — Сколько вас? Кого ты вытащила? Если они пришли за тобой, они могли забрать и других.

— Никого больше, — раздался голос Эпплджек из камня. — Токмо моя семья, Зекора и те двое беглецов. Как я говорила, мы бежали спешно.

— Хорошо, — ответила Кейденс, хотя Рарити не могла не заметить нотки печали в ее голосе. — Полагаю, это облегчит нам работу. Спайк, иди позови Шайнинг Армора. Твайлайт, Рарити, пойдем со мной, пожалуйста. Эпплджек, мы будем готовы через пять минут.

Это, казалось, вывело Твайлайт из оцепенения, в которое она впала, и она последовала за Кейденс, продолжая говорить в камень.

Однако остальную часть их разговора белая единорожка не слышала, следуя за ними по сверкающему коридору. В ее голове кружилась информация, принесенная маленьким камнем.

Эпплджек.

Ей было знакомо это имя. И знала этот голос еще до Вечной Ночи. Она отчетливо помнила задорное веснушчатое лицо, которое брызгало грязью на ее шерстку и делилось яблоками. Она не могла представить, что кобылка, с которой она практически выросла, станет одним из этих тайных лидеров восстания. Она никогда бы не подумала, что маленькая Эй-Джей — это пони, которая вырастет и будет бороться с тиранией. Но ей подумалось, что она и себя к таковым не причисляла, однако она здесь.

Ее размышления прервались, когда пони перед ней остановились. Рарити была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как они вошли в совершенно другую комнату и закрыли за собой двери.

Комната, в которой они находились, представляла собой простой круглый зал с нарисованным на полу сложным спиралевидным узором. Кейденс и Твайлайт встали в два круга, и принцесса жестом пригласила Рарити занять третий. Единорожка нерешительно подчинилась и в замешательстве посмотрела на двоих других.

— Могу я спросить, что мы делаем?

— Заклинание телепортации высокого уровня, — ответила ей Твайлайт, хрустнув шеей и встав поудобнее. — Нам нужна пара единорогов и этот рунический круг, чтобы вытащить сюда из Вечнодикого семь пони.

— Что?! — вытаращила глаза Рарити. — Я не смогу сотворить такое сложное заклинание!

— Вот почему у нас тут рунный круг. Тебе просто нужно направить магию в центр, — прорычала Твайлайт, взглянув на дверь. — Где Шайни? Он нужен нам в качестве поддержки.

Внезапно дверь открылась, и у Рарити отвисла челюсть. Там рядом со Спайком стоял самый великолепный жеребец, какого она видела. Его белая шерсть — белее чем даже у нее — казалось, блестела, как кристаллы комнаты. Шелковистая синяя грива небрежно спадала на лицо и обрамляла величественный длинный рог с извилистой трещиной. Эта трещина, а также ряд испещряющих мускулистое тело шрамов придавали ему образ сурового и опытного бойца.

— Дорогой, я так рада, что ты здесь, — поприветствовала его Кейденс и тайком поцеловала, когда он прошел мимо, оставив Спайка ждать у двери.

Рарити почувствовала, как поникла всем телом. Конечно, он уже занят принцессой. Чего она ожидала с ее-то удачей?

— Скольких пони мы телепортируем? — спросил Шайнинг Армор. От его глубокого голоса Рарити чуть не упала в обморок.

— Семерых, — ответила Твайлайт. — Из Вечнодикого.

Шайнинг поморщился.

— Это потребует много энергии. Уверена, что не стоит позвать Мундэнсер и понибудь еще?

— Нет времени, — отрезала Твайлайт. — Нас должно быть достаточно.

Шайнинг Армор вздохнул, но не вошел в один из других кругов. Вместо этого он встал рядом с Твайлайт и склонил голову так, чтобы их рога соприкоснулись.

Рог Твайлайт мгновенно начал светиться силой, и через несколько минут фиолетовый свет засиял сильнее, чем любая аура, когда-либо виденная Рарити. Фиолетовая единорожка наклонила голову и коснулась рогом линий на полу. Все это время Шайнинг поддерживал контакт.

Аура текла из рога Твайлайт по полу, как вода, твердо оставаясь в линиях и омывая все фиолетовым свечением.

— Рарити, — позвала Кейденс, заставив Рарити отвести взгляд от потрясающего зрелища. — Зажгите свой рог и направьте магию вниз через руну. Просто вливайте магию, не беспокойтесь о произнесении заклинания. Твайлайт с этим справится.

Рарити подумала, что в данный момент вопросов лучше не задавать и вместо этого начала направлять магию, как было указано. Она ахнула, когда в неловкой позе опустила голову и почувствовала, как из нее начало вытягивать магию. Слегла болезненное ощущение опустошения почти заставило ее потушить рог, но она стиснула зубы и сдержалась, зная, что отступление сейчас разрушит то невеликое доверие, которое эти пони питали к ней.

В руны на полу была влита магия трех пони, и они засияли тремя цветами. Твайлайт поднесла камень, все еще зажатый в ее копыте, ко рту, когда чистая энергия начала усиливать давление, как ветер.

— Хорошо, Эпплджек, — произнесла она, совершенно не напряженная заклинанием. — Мы готовы, когда будешь готова ты.

Прежде, чем земная пони ответила, из камня снова послышался треск и шорох.

— Начинай сейчас, Твай. Мы ишшо не на месте, но коли будем ждать, то с нами явится цельный взвод.

Твайлайт заколебалась.

— Это не может сработать, Эй-Джей. Если я применю заклинание без тебя на месте, руны рассыпятся. Не говоря уже о том, что произойдет, если кто-то из вас окажется в круге не целиком.

— Поломанные руны — энто хорошо, — ответил задыхающийся голос Эпплджек. — Энто место мы точно не смогем использовать снова, а то, шо позади нас — тако ж плохо, как разорваться пополам.

Твайлайт закусила губу.

— Но…

— Твай, — прорычала Эпплджек. — Мы не придем, коли ты не сотворишь то заклинание сейчас. Точка.

— Отлично, — Рарити почувствовала, как ее магию дернуло, когда Твайлайт зажмурилась. — Я начинаю сейчас. У вас две минуты.

— Спасибо, Твайлайт. Увидимся на другой стороне.

Твайлайт фыркнула, и Рарити почувствовала еще один рывок ее магии. Это было похоже на то, как будто кто-то пытался сплести замысловатый узор, используя Рарити в качестве нити.

Магический ветер постепенно набирал скорость, и в центре комнаты начала шатко формироваться сфера магии.

— Давай, Эпплджек… — Рарити услышала бормотание Твайлайт, когда ветер начал трепать ее фиолетовую гриву. Белая единорожка молча поблагодарила себя за то, что ее собственная грива осталась собрана в надежный пучок.

Шар магии становился все ярче и больше, и по нему прыгали разноцветные искры. Как раз в тот момент, когда Рарити подумала, что он наверняка рухнет под собственным весом, шар резко сжался, как воздушный шар, из которого выпустили воздух.

Из него вырвался свет, ослепив всех, кто находился в комнате. Рарити отшатнулась, когда ее связь с заклинанием прервалась, и в ее голове эхом раздался щелчок.

Моргнув, Рарити взяла себя в копыта и повернулась к центру комнаты, изучая, что вышло ее трудами.

Поверх большой кучи пони, среди опадающей краски сгоревших рун, виднелась почти знакомая оранжевая шкурка и коричневая шляпа Эпплджек.

Под ней был красный жеребец, а сбоку — пожилая кобыла, в которой Рарити узнала брата и бабушку Эпплджек соответственно. Желтая кобылка лежала на кобыле-зебре, а на Эпплджек растянулась знакомая голубая пегаска.

Челюсть Рарити отвисла.

— Рейнбоу Дэш?

Рейнбоу пошевелилась и заморгала, глядя на нее.

— Что… Рарити?

Эпплджек спихнула с себя Рейнбоу. Ее жесткий взгляд скользнул по комнате, пока не остановился на брате и сестре, которые, по-видимому, от чар не пострадали.

— Твайлайт!

Из-за красного жеребца выскочила Пинки Пай и взволнованно указала на Кейденс.

— Аликорн!

С широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью вперед шагнул Шайнинг Армор.

— Пинк… Пинкамена?

Взгляд Рейнбоу скользнул за Рарити, и ее крылья широко раскрылись.

— Ого, дракон.

— Вообще-то я Спайк. — поправил дракончик, протирая глаза.

— Все успели? — спросила Кейденс. Ее лоб покрылся потом.

— Агась, — ответил очень глубокий голос.

— Ладно всем, тихо! — воскликнула Твайлайт, прекращая обмен приветствиями. Все взгляды обратились к ней, и с хмурым взглядом, который мог бы заморозить Тартар, она ткнула копытом в Рейнбоу Дэш и Пинки. — Эпплджек, кто они?

— Беглецы, о которых я говорила, — Эпплджек поднялась и отряхнулась. — Твай, ты уверена, шо тута безопасно? Гвардии нас преследовало — не продохнуть.

— Да, — рассеянно ответила фиолетовая единорожка. — Никто не может отследить телепорт, особенно учитывая, что он сразу же уничтожился. Вернемся к вопросу — ты уверена, что этим двоим можно доверять?

— Да, — сказала Рарити. — Они мои друзья. И мне бы хотелось услышать, как вы двое стали беглецами.

— Эй, — произнесла Рейнбоу, тоже отряхиваясь. — Я на восемьдесят процентов уверена, что ты тоже в бегах теперь, и я последние пару дней боялась за твою жизнь, так что не злись на меня.

— В любом случае, — прервала их Твайлайт, пристально глядя на Рарити. — Я еще не знаю, можно ли тебе доверять, так что твое слово ничего не значит.

— А как насчет моего? — Шайнинг Армор вышел вперед с противоположного конца круга и с грацией, которая могла прийти только с годами практики, глубоко поклонился Пинки Пай. — Коммандер Пай, для меня большая честь встретиться с вами снова.

— О, я не коммандер, — тут же возразила розовая пони. — Им всегда была Лаймстоун. Я совершенно без проблем была лейтенантом, — прошло полсекунды молчания, прежде чем ее мозг понял то, что говорил рот, и ее расслабленная поза внезапно стала гораздо более напряженной. — Ой-ой. Это не… я, эм… я не… пожалуйста, прекрати кланяться. Я… я действительно больше не заслуживаю званий. Или подобного уважения.

Шайнинг улыбнулся и разогнулся из поклона.

— Мои извинения, мисс Пинкамена, я просто очень рад видеть вас живой. Все предполагали, что Найтмер Мун убила вас, когда вы так и не вернулись.

— Это было… — начала Пинки, прежде чем встретиться взглядом с Рейнбоу, и она поперхнулась словами. — Я имею в виду… да. Понимаю, почему ты так мог подумать.

Рарити подняла копыто.

— Прошу прощения. Кто-нибудь еще ничего не понимает?

К копыту Рарити присоединилось желтое.

— Ага, я.

Все остальные этих двоих проигнорировали, и Твайлайт Спаркл, лицо которой внезапно засияло тем, что Рарити могла описать только как благоговение, подбежала к Шайнингу и Пинки.

— Большой Брат, ты говоришь о том, о чем, как я думаю, ты говоришь? — С широкими как блюдца глазами она повернулась к Пинки. — Вы Пинкамена Пай? Сокопытоводитель Первого Восстания?

— Эм… — сказала Пинки, потирая затылок. —… да. Я имею в виду… ну… технически да, но…

— О звезды! — прервала ее Твайлайт. Над ее головой полыхнул фиолетовый свет, и внезапно перед ней оказались блокнот и карандаш. — Я не могу поверить, что вы здесь. На моей базе! Звезды, у меня так много вопросов. Как вы выжили? Все думали, что вы погибли, и даже устроили похороны и все такое. Как Найтмер вас не обнаружила? Чем вы занимались последние пару лет? Ваши сестры знают, что вы живы? Ой, подождите, расскажите мне о том, как вы возглавляли Первое Восстание! Как вы думаете, почему вы проиграли? Что бы вы сделали по-другому? Ой! Подождите, подождите, вы тоже можете дробить камни? Правда ли, что вы можете предсказать будущее? О звезды, вы подпишете старую форму Шайнинга?

Под напором слов разболтавшейся единорожки розовая пони пыталась отступить. Но с каждым шагом назад Твайлайт следовала за ней, и теперь она оказалась прижата к стене и выглядела так, словно ей хотелось вжаться в пол.

— Эй, прекрати! — внезапно закричала Рейнбоу, подлетая к Твайлайт и отталкивая единорожку от подруги. — Ты пугаешь ее — не видно, что ли?

Твайлайт молча моргнула и ее лицо снова стало привычно-мрачным.

— Подожди, ты… ты Рейнбоу Дэш, не так ли?

Рейнбоу удивленно моргнула, но продолжила защищающе стоять перед Пинки.

— Да. Откуда ты меня знаешь?

На лице Твайлайт образовалась чистая ярость.

— Я слежу за всей личной Гвардией Найтмер. Ты практически одна из ее комнатных собачек — какое право ты имеешь говорить мне, что делать?

— Я, оказывается, — ткнула пегаска Твайлайт в грудь. — Лучшая подруга пони, которую ты изводила. А еще ничья я не собачка, так что заткнись на эту тему.

— О, я тебя умоляю, — усмехнулась Твайлайт. — Ты единственный пегас в личной Гвардии Найтмер. Что ты сделала, чтобы получить эту должность — выдала свою семью как предателей?

Рейнбоу уткнулась носом в нос Твайлайт, заставив ее отступить на несколько шагов назад.

— Если ты когда-нибудь еще раз посмеешь сказать, что я предала своих близких — я вырву тебе рог. У меня была задача — защищать тех, кого я люблю. Мне плевать, что ты скажешь, но ты НЕ станешь больше изводить моих друзей.

Твайлайт открыла рот, чтобы возразить, но Рарити, наконец, надоело, и она, кашлянув, вмешалась в перебранку.

— Рейнбоу, дорогая, наверное, тебе не стоит угрожать физической расправой нашей подруге Твайлайт Спаркл.

Глаза пегаски расширились, и она нерешительно отошла от фиолетовой единорожки.

— Ты Твайлайт Спаркл? — Ее взгляд скользнул от лица к метке и спине. — Ты даже не аликорн!

Твайлайт закатила глаза.

— И снова об аликорнах. Тебя в темницу стоит бросить, потому что ты безумна — не говоря уже о всем прочем, — ее глаза сузились, и она сделала шаг вперед, тыкая в ответ голубую пегаску в грудь. — Что ты творила, а? Какие преступления ты совершила во имя защиты тех, кого любишь? Сколько пони ты убила? Сколько семей ты разрушила ради одного или двух пони, которые для тебя особенные? Ты не лучше любого из преданных последователей Найтмер.

— Твайлайт, — прошипел Шайнинг, ступая перед Рейнбоу и отталкивая сестру назад. — Хватит.

Твайлайт заколебалась, но в конце концов отвела взгляд, повергнув помещение в тяжелую тишину. Шайнинг перевел взгляд с сестры на настоящего аликорна, наблюдающую за этой сценой.

— Кейденс, это твое решение. Должны ли мы доверять этим новым пони?

Принцесса нахмурилась. Ее взгляда обежал комнату и по очереди остановились на каждой из трех новых беглянок.

— Я предлагаю провести голосование. Кто здесь считает, что эти пони не заслуживают участия в мятеже?

Копыто Твайлайт мгновенно взлетело вверх вместе с копытом красного жеребца, старой кобылы и самой Эпплджек. Пинки тоже почти подняла свое, но Рейнбоу успела его перехватить.

Кейденс кивнула, и они опустили копыта.

— Кто считает, что им можно доверять и им следует вступить в наши ряды? — Ее собственное изящное копыто поднялось вместе с лапкой Спайка, копытами Шайнинга, Зекоры и крошечным желтым.

— Эпплблум? — произнесла Эпплджек, посмотрев на младшую сестру. — Ты думаешь, мы могем им от так от доверять?

Малышка в ответ жестко и решительно на нее посмотрела.

— Сестренка, энто хорошие пони, которые просто не хотят, шоб им и дальше было больно. Мы усе у одной лодке, и было бы глупо отказываться от их помощи из-за того, как в первую голову пострадали они.

Эпплджек улыбнулась и взъерошила малиновую гриву сестры.

— Энто мудрые слова, сестренка. И я горжусь, шо ты так усе продумала.

— Что ж, значит решено, — Кейденс тепло улыбнулась Рарити и ее подругам. — Добро пожаловать к повстанцам.