Карусель

— Рэрити, а всё-таки: почему ты назвала свой бутик «Карусель»?
— М-м? О! Какой прекрасный вопрос, дорогуша!
Дай-ка подумать, мне тогда было тринадцать?.. Или даже четырнадцать лет…

---

— Вы готовы?

Сидящие посреди комнаты Флаттершай и Свити Белль оторвались от кукольного домика, с которым играли, и с интересом поглядели на дверь в ванную. На их памяти Рэрити уже в пятый раз возвещала о своём выходе, при этом так и не показываясь из импровизированной примерочной. Однако на этот раз Свити не сомневалась ни капли.

— Да! Хочу посмотреть! Хочу посмотреть! — запищала девочка и захлопала в ладоши, уронив мисс Роуз Сан к остальным куклам. Если она кого-то и ставила превыше игрушек, так это свою сестру.

Флаттершай еле слышно хихикнула:

— Неужели решилась? — и рассмеялась сильнее, услышав полный возмущения вздох из-за двери.

— Да! — бойко ответил голос подруги, но тут же оборвался стоном: — Нет, стойте, тут пуговица плохо сидит!.. Нет, не-ет… Да где эти синие нитки?! Гр-р-р…

Из ванной донеслось лихорадочное шуршание, и на лице Свити Белль проступило беспокойство. Малышка явно распереживалась из-за мистически пропавших ниток, но тут из-за двери раздалось победное: «Ага!» — и она успокоилась. Подобрав куклу, девочка прижала её к груди и с замиранием сердца принялась ждать.

— Так, вроде готова! Кхм… Музыку!

— Я! Можно я! — выдохнула Свити и буквально бросилась наперерез руке Флаттершай, уже потянувшейся к кнопке старенького магнитофона. Старшая подружка улыбнулась и подвинулась, уступая восторженной малышке, и вскоре комната наполнилась классической музыкой.

Быстро усевшись обратно, девочки радостно повернулись в сторону ванной. Дверь открылась, и в комнату наконец вышла Рэрити. Её элегантное платье принцессы¹ в синих тонах дополняли тиара и туфельки.

Со всей грациозностью, на какую только способна девочка тринадцати лет, она покружилась перед подругами и выразительно поиграла ресницами.

— Ну? — едва сдерживая волнение, спросила юная модница. — Как я вам?

— Ах, Рэрити, — Флаттершай вскочила и зааплодировала. — Просто прелесть!

— Ты настоящая принцесса… — в тихом восхищении пролепетала Свити. — Даже принцесса Винтер Сноу не такая красивая, как ты!

С этими словами она подняла упомянутую куклу в воздух, чтобы все могли воочию убедиться, насколько её пластиковая красота блекнет перед красотой Рэрити.

Польщённая комплиментами старшая сестра по-девичьи хихикнула и залилась румянцем.

— Правда? Вам правда нравится? — Она покрутилась ещё немного от переизбытка чувств.

В конце концов она семь долгих месяцев посвятила этому платью. Работала не покладая рук, одна-одинёшенька… Правда, ей немного помогла учительница по шитью, мисс Тредбейр… ну и ещё бабушка, но всю тяжёлую работу сделала именно Рэрити! И эскиз разработала! И все пальцы исколола булавками тоже она!

Флаттершай яростно закивала.

— Ты будешь самой красивой на фестивале!

Рэрити рассмеялась и покачала головой.

— Мы будем самыми красивыми на фестивале, — поправила она подругу. Под льющуюся мелодию она прокашлялась и протянула руку в реверансе. — Принцесса Флаттершай, позвольте пригласить вас на танец.

От веселья «принцессы» не осталось и следа, и она так же серьёзно ответила:

— Сочту за честь, принцесса Рэрити.

Мягко улыбнувшись, девочка вложила руку в ладонь подруги, и её тут же пробрал смех, стоило Рэрити вытянуть непутёвую партнёршу в центр комнаты.

Посреди «танца» старшая сестра вдруг поймала взглядом младшую и остановилась.

— А что насчёт вас, ваше высочество? — спросила она, выпустив руку Флаттершай и вновь низко поклонившись. — Не согласитесь ли и вы на вальс со мной?

С радостным визгом сестрёнка подскочила с пола и ринулась к Рэрити. Пробегая мимо Флаттершай, она на секунду остановилась и вручила ей куклу:

— Так ты тоже сможешь танцевать!

Та, подыгрывая, аккуратно взяла куклу за ручки.

— Принцесса Винтер Сноу! Позвольте пригласить вас!

Уладив дело, Свити развернулась к сестре и довольно сносно изобразила поклон, а потом привстала на цыпочки и подступила ближе. Крепко взявшись за руки, они медленно закружились по комнате — Рэрити двигалась нарочито неуклюже, длинными шагами, уже и не заботясь о попадании в ритм.

Спустя минуту-другую она выдохлась.

— А теперь, — торжественно возвестила девочка, — завершающий аккорд!

Одним махом она подняла Свити Белль на руки, изящно покружилась — и рухнула на постель, подняв смеющуюся сестру кверху.

Опустив её рядом с собой, Рэрити потянулась и вздохнула.

— Флаттерша-а-ай, — она призывно похлопала по кровати около Свити.

Подруга подошла к ним и бесцеремонно плюхнулась на покрывало, мечтательно прикрыв глаза:

— Завтра будет так весело!

— Да-а, ведь там будет Платинум Шилд… — томно согласилась Рэрити. Она глубоко вздохнула и прикусила губу. — Это судьба.

Флаттершай закатила глаза и ухмыльнулась:

— Весь класс там будет, — напомнила она. Тут же ей в лицо прилетела подушка под бурчание о «разрушенных мечтах», и она рассмеялась.

— И Голди эта тоже придёт, — сквозь зубы процедила Рэрити.

Когда она рассказывала в школе, что собирается сама шить платье на фестиваль, Голди лишь расхохоталась. Ну и пусть! Зачем вообще её вспоминать, когда можно вспоминать Платинум Шилда…

— А что, если он пригласит меня покататься на карусели во время Парада принцесс? — Рэрити повернулась на бок и взглянула на девчонок.

Разве не будет это сбывшейся мечтой?

Окончательно погрузиться в грёзы ей не дали. Постучав три раза, в комнату вошла мать, и Флаттершай со Свити тут же сели и поприветствовали её. Рэрити осталась лежать.

— Мама, какой смысл стучать, если ты всё равно войдёшь?

Куки Крамблс с улыбкой отмахнулась.

— Будет тебе, Рэрити. Я пришла поглядеть на твоё платье! Ты же говорила, что закончила его, да?

Вот таким словам девочка обрадовалась куда больше. С новыми силами она поднялась на ноги и продемонстрировала матери своё творение, не забыв покрасоваться со всех сторон.

— Ну как, разве не прелестно? — спросила она, риторически, конечно же. Её лучшая подруга и наиболее доверенное лицо уже всё подтвердили!

Куки Крамблс явно придерживалась того же мнения.

— Выглядишь на миллион! — гордо воскликнула она, хлопнув в ладоши. — Ох, погоди, вот увидит всю эту красотищу отец! Завтра вернётесь с наградами как самые прелестные девочки?

От её вопроса Флаттершай расплылась в улыбке. Рэрити же раздражённо сдула прядь со лба.

— Нет! Не будет в этом году награждения… Только Парад принцесс.

Этот парад считался украшением фестиваля и был для Рэрити — в чём она никогда не призналась бы матери — гораздо важнее наград, подтверждающих её красоту. Про это она и так была в курсе, спасибо.

— Парад принцесс? — растерянно переспросила Куки, показывая свою полную неосведомлённость в делах насущных.

Неосведомлённость, на которую Рэрити тут же указала возмущённым вздохом.

— Мам! Я тебе уже раз двадцать говорила! — воскликнула она, закатив глаза и скрестив руки.

Куки Крамблс с минуту простояла в раздумьях, а потом радостно хлопнула в ладоши.

— А-а-а-а, точно, точно! Вы все вместе будете кататься на карусели и щеголять нарядами!

Рэрити покачала головой. С одной стороны, верно, а с другой — совершенно необязательно описывать всё… вот так.

— Да, — решила она простить матушке её «незрелищность» в словах. — А потом мальчики, наряженные принцами, будут просить у дам своего сердца разрешения сесть рядом.

Тут Свити прыснула, скрестила руки за спиной и закачалась с пятки на носок.

— Рэрити хочет, чтобы её попросил один мальчик, — пропела она, лучась таким нахальством, которого у семилетки, по мнению Рэрити, физически быть не могло.

Гордиться бы сестрёнкой, вот только усвоенное она обратила против наставницы.

— Свити! — раскрасневшись, девочка яростно топнула ногой.

— Ну, ну, Свити, не дразни сестру. А то кто тебе будет сласти завтра покупать? — пожурила Куки Крамблс, чем только раздула ужас в груди Рэрити.

— К-как, подожди! — её взгляд заметался между сестрой и матерью. — Я думала, Свити останется дома!

— Мы так и хотели, но не смогли вовремя найти няню, — Куки потрепала дочь по голове. — Ладно тебе, вам будет весело! И Свити Белль порадуется, да?

Свити горячо закивала и повисла на сестринской руке.

— Ну пожа-а-а-а-алуйста, Рэрити!

— Но я не успею сшить тебе платье за ночь! — простонала та.

— Ну и пусть! — не отступала Свити. — Пожа-а-а-а-алуйста!

Глядя на происходящее, Флаттершай хихикнула, отчего маленькая девочка ринулась к ней и принялась дёргать за футболку.

— Пожа-а-а-а-а-а-алуйста!

Судя по улыбке, Флаттершай против не будет, подумала Рэрити. Ей хотелось спорить и дальше, но она знала, что последнее слово останется за матерью.

— Ладно, — сдалась она, картинно закатив глаза, чтобы заметили все присутствующие. Однако, когда Свити Бель принялась радостно кричать, Рэрити кашлянула и угрожающе покачала пальцем: — Но я буду с подругами, так что никуда не убегать! И не мешать! И вообще!

— Да, обещаю!

Куки Крамблс удовлетворённо хлопнула в ладоши.

— Вот и ладненько! — она повернулась к старшей дочери. — Уверена, вы хорошо повеселитесь!

---

Поход на фестиваль со старшей сестрой сулил Свити Белль ну просто море удовольствия. Она могла играть во всевозможные игры, кататься на захватывающих аттракционах — правда, катались они обычно вдвоём, чтобы, когда Свити боялась, она могла вцепиться в спасительную сестринскую руку, — и ещё её отовсюду манили ароматные тележки с едой и конфетами! Стоило одному развлечению кончиться, как девочка уже выискивала следующее намётанным взглядом, а найдя — стремглав бросалась к Рэрити и тянула ту к новым приключениям.

Рэрити же куда больше переживала за свой внешний вид. Она, в отличие от беспечной сестрёнки, прекрасно понимала, насколько сложны и запутанны перипетии жизни в школьном социуме в тринадцать лет. Несомненно, сегодня её платье будет у всех на слуху — по крайней мере, у всех её одноклассников. В последние месяцы она всем и каждому говорила совершенно открыто, что да, она придёт в платье собственного дизайна, всё правильно. Часть её друзей уже сгорала от любопытства, не в последнюю очередь потому, что она показывала им «секретнейшие» наброски. Остальные… что ж, истоки их интереса были самыми разными.

Когда Рэрити наконец удалось отвлечь Свити Белль сахарной ватой, они вместе с Флаттершай тут же направились ко входу, смотреть, как — девочка за девочкой, мальчик за мальчиком, все в отменно пошитых нарядах, — приходят её сверстники. Волнение грозило перехлестнуть через край, и сил у бедняжки едва хватало приветливо улыбаться и махать. Ещё вчера она не сомневалась, что готова ко всеобщему вниманию. Сегодня же… уверенности у неё поубавилось.

— Флаттершай, — лихорадочно прошептала она. — А что, если моё платье разойдётся по швам посреди праздника?! Готова поклясться, я правильно его сшила, но вдруг мне подсунули плохие нитки!

Она забегала взглядом по толпе в полной уверенности, что весь фестиваль так и норовит подслушать.

— Рэрити, ты себя накручиваешь, — со стойким терпением матери, не иначе как в двадцатый раз ободряющей перепуганное дитя, ответила Флаттершай. Сама она была в блистательном жёлтом платье с тёмно-зелёными вставками — их совместный выбор. — Пойдём, все уже внутри.

Рэрити прикусила губу и обхватила себя руками.

— Даже не зна… Свити! А ну, быстро сюда! — закричала она, увидев бредущую ко входу сестру.

В одних лишь джинсах и футболке с цветочками, девочка смотрелась белой вороной даже среди остальных детишек своего возраста. Впрочем, ей было всё равно. Она, затаив дыхание, глазела на чужие платья и хихикала про себя, ведь с её сестрой и Флаттершай никому из пришедших было не сравниться.

Услышав зов Рэрити, Свити вернулась, но счастье было недолгим.

— Ну Рэ-э-эрити, — весьма умело заканючила она, потянув сестру за руку в самое сердце собравшейся толпы. — Я хочу туда!

Слишком маленькая, она не знала тягот жизни тринадцатилетних девочек, и ей было невдомёк, отчего Рэрити так волнуется. Очевидно же, что у неё лучшее платье!

Глубоко вздохнув, Рэрити всё же подчинилась.

— Ну хорошо, хорошо! — воскликнула она и вырвала руку из крепкой хватки, чтобы пригладить наряд.

Обернувшись к Флаттершай и получив ободряющий кивок, она двинулась к толпе. Платья обеих подружек сегодня уже похвалили несколько человек, и эта крупица уверенности толкала Рэрити вперёд. Ложкой дёгтя отчасти стало осознание, что фестиваль не крутится вокруг одного лишь её платья, но мимо такой досадной мелочи девочка прошла с гордо поднятой головой, как подобает особе её возраста.

— Вуаля! — едва сдерживая возбуждение, воскликнула она.

Перед троицей горделиво возвышалась «Королевская карусель». Пышная конструкция из лакированного дерева, выкрашенная в красное с золотом и бежевое с пурпуром — благородные тона древности. Незабываемое зрелище. По её широкому первому этажу и внутреннему второму россыпью кружили запряженные лошадьми экипажи, будто кому-то сподобилось сотворить музыкальную шкатулку в натуральную величину.

Флаттершай подошла ближе и прочитала с таблички:

— В 18:00 состоится всемирно известный Парад принцесс, не пропустите! Все девочки, желающие попасть на мероприятие, должны быть подобающе одеты.

— Чего же мы ждём?! — выпалила Свити и дёрнулась вперёд, но осталась прикована к месту рукой сестры.

— Подожди, — пожурила её Рэрити. — Сперва надо…

— Но я хочу сейча-а-а-ас!..

— Ну, ну, Свити Белль, — мягко, но с небольшим укором, сказала Флаттершай. — Твоя сестра лишь хочет убедиться, что тебя впустят, — она указала на длинную очередь из детей, ждущих со своими родителями, и пояснила: — Сначала придётся купить билеты.

Свити вытаращилась на эту толпу и разочарованно вздохнула.

— А… точно… Прости, Рэрити.

— Ничего страшного. Пойдём купим тебе попить, а потом встанем в очередь, хорошо?

— Может, встанете сейчас? — безмятежно улыбнулась Флаттершай. — Я одна сбегаю.

— Хорошая мысль!

Теперь уже Рэрити сорвалась с места, потащив за собой сестру. Флаттершай она одними губами прошептала: «Спасибо». Ей не хотелось признавать открыто, но присматривать за Свити Белль было утомительно. В очереди она могла хоть как-то перевести дух и понаблюдать за «соперницами».

Самой Свити топтаться на месте не нравилось, но она искренне радовалась вечеру со старшей сестрой. Обычно Рэрити то и дело корпела над своими проектами или гуляла с подружками, отчего они очень редко играли вместе. Девочка огляделась и вновь подметила, насколько её сестра красивее, чем остальные. Она даже подёргала ту за руку, чтобы сообщить о своих наблюдениях, но вдруг заметила, как лицо Рэрити потемнело.

— Просто блеск, — пробормотала та. — Смотрите, кто явился.

Свити Белль послушно осмотрелась, но из ближайших прохожих вроде бы никто не мог вызвать у её сестры такой гримасы. Была, конечно, одна девочка — «самая ужасная», по словам Рэрити, — однако Свити ничего ужасного в ней не замечала. К ней эта девочка всегда относилась так же, как и остальные сверстницы сестры. Вряд ли она такая уж плохая. К тому же сегодня с ней пришёл какой-то мальчик, по виду не старше самой Свити… Может, они подружатся? Нужно просто улыбнуться и сказать: «Привет!»

К ожидаемой радости младшей сестры и вящему неудовольствию старшей, парочка направилась к ним. Девочка, также известная как Голди, была самой ужасной персоной, какую Рэрити имела несчастье знать. Её каштановые волосы были уложены явно недешёвым парикмахером, а роскошное платье — и перед лицом правды Рэрити могла лишь скрипеть зубами от злости — явно сшили на заказ в дорогом ателье. Девочка мельком глянула на собственный наряд, отчаянно цепляясь за крохи былой уверенности.

Братик Голди тоже щеголял в элегантном костюмчике — и тоже заказном, но это Рэрити особо не волновало. Как и Свити, судя по всему.

— Ах, Рэрити! Как я рада тебя видеть, — прощебетала Голди, вне сомнений стараясь, чтобы прохожие сочли их подружками.

Рэрити с большей радостью переселилась бы жить в амбар.

— Привет, Голди, — прохладно отозвалась она, от раздражения сдавив руку сестры, и с еле натянутой улыбкой солгала сквозь зубы: — А уж я как рада! — девочка махнула в сторону Свити Белль. — Это моя сестра, Свити.

Та, сгорая от желания впечатлить, широко улыбнулась. Если ей удастся понравиться Голди, Рэрити будет довольна, правда?

— Привет! — поздоровалась она от всей души.

В ответ Голди лишь смерила её взглядом, бросила быстрое «привет» и, вернувшись к беседе с Рэрити, с ослепительной улыбкой показала на брата.

— А это Сильвер Эмблем! Он тоже захотел приодеться к фестивалю, ведь… — её глаза вновь скользнули по джинсам и футболке Свити, — кто-то же должен показать окружающим хороший пример, правда? Не все люди, видимо, понимают, как следует одеваться на столь грандиозное событие.

Свити Белль нерешительно улыбнулась, но руку сестры непроизвольно стиснула крепче. Она видела, как посмотрел на неё Сильвер Эмблем — прямо как те гадкие мальчишки из класса. Решив во что бы то ни стало показать себя с лучшей стороны, девочка улыбнулась шире.

— У тебя красивое платье! — сказала она Голди, совершенно не заметив убийственного взгляда Рэрити.

Та улыбнулась столь фальшиво, что Свити сразу разонравилось с ней разговаривать.

— Ох, спасибо, дорогуша. Кто-то же должен был постараться, правда?

— Ты тоже это видишь? — окликнул сестру Сильвер, попеременно глядя то на неё, то на Свити. — Кто её вообще так отпустил?

— Ну, ну, Сильвер, дорогуша, невежливо указывать на чьи-либо недостатки. В плохом выборе одежды не всегда есть вина человека. Просто некоторым не хватает… — Голди выдержала паузу и самодовольно ухмыльнулась Рэрити, — надлежащего воспитания, дабы отличить персону со вкусом от персоны, его не имеющей.

Прежде чем Рэрити успела высказать ей всё, что по этому поводу думает, Голди присмотрелась к её платью и с улыбкой, больше походившей на гримасу, произнесла:

— Хотя, вынуждена признать, с собой ты справилась достойно, Рэрити. Особенно учитывая то тряпьё, с которым тебе наверняка пришлось работать.

Пусть слова прозвучали скорее как оскорбление, нежели как комплимент, Рэрити решила посмотреть на них с положительной стороны.

— Благодарю, — сдержанно процедила она.

Пусть ей самой было наплевать, но в их школе Голди была самой настоящей законодательницей мод. А потому её одобрение, даже сказанное неохотно, сильно облегчало жизнь.

— Какая жалость, что на твою куколку-сестрёнку времени у тебя не хватило. Она так расстроится, когда её не пустят покататься на Параде принцесс, — заметила напоследок Голди, после чего взяла Сильвера за руку и издевательски помахала девочкам. — Что ж, увидимся внутри. Пока-пока!..

И вот так всё быстро вернулось на круги своя, а именно — Рэрити принялась осыпать Голди за спиной беззвучными проклятиями. «Несносная, мелкая…» Тут до неё дошло, что Свити уже давно не держит её за руку. Сестрёнки рядом не оказалось, и на зов она тоже не отозвалась.

«Да что же такое. А эта когда ухитрилась…»

— Рэрити! — раздался возглас Флаттершай, которая спешила со стаканчиками в руках и изо всех сил старалась не споткнуться. Оказавшись рядом с закипающей от злости подругой, она тоже заметила пропажу. — А где же Свити? Она разве не с тобой была?

— Вот именно что была! Убежала куда-то, — выпалила Рэрити, топнув ногой. То, что нужно. Наслушаться издевательств от Голди, а потом искать убежавшую сестру. Девочка поблагодарила подругу за напиток и от души глотнула. — Так и знала, что надо было уговорить маму оставить её дома.

— Но что случилось? Ты ведь должна была присмотреть за ней, — спросила Флаттершай. Она говорила спокойно, но Рэрити всё равно услышала упрёк.

— Знаешь ли, не моя вина, что Голди вздумалось поболтать! — сердито ответила она, глотнула ещё лимонада и сложила руки на груди. Ах, как бы ей хотелось запустить стаканом прямо в это ухмыляющееся лицо…

— Оу… — Флаттершай поморщилась.

— Вот тебе и «оу», — мрачно пробормотала Рэрити, оглядываясь в поисках сестры. По крайней мере, пока снова не вспомнила их с Голди разговор. — Терпеть её не могу! — пылко заявила она подруге. — Она такая… Такая…

У неё даже слов не хватило, чтобы описать эту выскочку. Пришлось пародировать.

— Ах, посмотрите на меня. Я такая вся утончённая! — фальцетом пропищала Рэрити, размахивая руками. — Ах, дорогуша, я же ведь просто бездумно повторяю за родителями, не иначе! Флаттершай, дорогуша, посмотри на моё «эксклюзивное» платье! Ты знала, что на помойке открылось ателье, дорогуша? Да кто вообще говорит «дорогуша»?! Готова поспорить, что у меня гораздо лучше получится нужный выговор, да ещё и без этой её заносчивости.

К счастью, хотя бы Флаттершай не теряла самообладания.

— Рэрити! Хватит, — с укором произнесла она, тут же направляясь в толпу. — Надо найти Свити Белль. Куда она могла пойти?

— Не знаю, дорогуша. Наверное, в ларёк за сладостями, — всё тем же голоском протянула Рэрити, отправляясь вслед за подругой. Она решила не расставаться со своей восторженной пародией не менее восторженной Голди. — А её мелкий братец, оказывается, такой же противный. Я не виновата, что у меня не хватило времени на платье для Свити. Или денег, как у их родителей!

«Что ж, хотя бы хуже уже не будет», — думала она, выискивая взглядом сестру. Спустя полчаса подружки вновь оказались у палаток с едой и по-прежнему с пустыми руками.

— Свити Белль! — прокричала Рэрити, раздражаясь всё больше. Ну почему она не может хоть раз в жизни спокойно побыть рядом? Неужели это так трудно!

Ко всему прочему, им теперь снова придётся стоять в очереди, когда всё устаканится. И это если они ещё не опоздают. И она так и не встретила объект своего воздыхания! Не хватало ещё увидеть его с Голди…

Рэрити только приготовилась объяснить, в какую опалу вот-вот попадёт Свити, как Флаттершай вдруг схватила её за руку.

— Смотри! — девочка показала на кучку детишек, смотрящих за одну из палаток и о чём-то шепчущихся. — Давай проверим, что там. Может, Свити с ними.

И она силком потащила подругу за собой.

Палатки, к которым они подошли, оказались далеко не такими яркими, как торговые, и вскоре стало ясно почему. Там стояли сплошь коробки и прочая всячина, следовательно, это был склад, на территории которого, вообще-то, никому находиться не полагалось. Только когда девочки приблизились к детям, они услышали сдавленный плач. Он доносился откуда-то из-за угла, куда никто из собравшихся не рискнул пока сунуться.

Несмотря на всё недовольство, Рэрити надеялась, что плачет там не Свити. Однако, разогнав шушукающихся ребят и заглянув за ящики, именно её они там и обнаружили. Девочка испачкала всю одежду, лицо — ещё сильнее, и, пусть умом Рэрити понимала, что должна чувствовать облегчение, первым делом ей захотелось отругать сестру за неряшливость.

К счастью, Флаттершай оказалась быстрее. Она кинулась к Свити, забившейся меж двух коробок, подняла её на ноги и аккуратно стёрла пальцами часть грязи с заплаканного лица.

— Ш-ш-ш, Свити Белль, — мягко проговорила она. — Не плачь. Всё будет хорошо.

Рэрити покачала головой, но, оставив досаду, спровадила строгим взглядом последних «зрителей» и тоже подошла ближе. Сочувственно улыбнувшись, она вытерла пальцем остатки пятен с щёк сестры.

— Не надо плакать, Свити. Что случилось?

— Х-хочу до-домой, — выдавила та, взирая опухшими, заплаканными глазами. — Прости…

— Но что же случилось? — уже встревоженно повторила Рэрити.

Неужели кто-то обидел её, когда она убежала? Не раздумывая, девочка потянулась к сестре с объятиями, но та вдруг отшатнулась и с новым всхлипом вырвалась из рук Флаттершай.

— Твоё п-платье, — прошептала она, а потом снова плюхнулась на землю и прижала колени к груди. — Хочу к-к маме.

В этой Свити Белль точно было не узнать восхищённую девочку, которая парой часов ранее прошла в ворота парка, и перемена лишь сильнее взволновала Рэрити. Она уселась на корточки и приподняла лицо Свити.

— Но ведь ты так хотела посмотреть на парад! Что произошло? Это всё Голди, да? Клянусь, если она посмела хотя бы взглянуть на тебя не так, я…

— Н-нет, — выдавила девочка, снова уткнувшись в колени. — О-она… она…

— Она что? — грозно переспросила Рэрити. От Голди и мокрого места не останется, если она взаправду виновата.

— Сказала, я не смогу… — жалобно протянула Свити. — Я не смогу быть принцессой! Потому что у меня нет платья! А я х-хотела покататься с тобой во время парада.

Она всхлипнула пару раз, борясь со слезами, но битва была проиграна заранее.

— Я просто… я х-хочу домо-о-о-о-ой! — заголосила она, а когда Рэрити попыталась поднять её, начала вырываться. — Нет! Отпусти! Я…

— Ш-ш-ш, Свити, — проворковала Рэрити. Она вдруг ясно поняла, отчего сестрёнка так отчаянно вертится, и чуть не засмеялась от нелепости происходящего порой в её голове. — Это же просто слёзы, ничего с платьем не случится.

От сказанного у бедняжки будто открылось второе дыхание, и Свити Белль разрыдалась ещё громче, уткнувшись изо всех сил в сестринское плечо. Рэрити только и оставалось, что обнять её и погладить по спине.

— Ничего, милая, всё будет хорошо.

Подождав, пока Свити чуть-чуть успокоится, девочка запустила руку в сумочку и достала телефон.

— Я прямо сейчас звоню маме. Попрошу её привезти кое-какие вещи, — она выбрала номер и оглянулась на Флаттершай: — Не займешь нам очередь? Без билетов не пустят.

Та кивнула и без лишних слов удалилась, оставив Рэрити и Свити Белль одних в тёмном закутке самого оживлённого фестиваля в году.

---

К заветным шести часам у карусели собралась взбудораженная и галдящая толпа. Нарядные девочки всех возрастов умирали от предвкушения и громко требовали открытия. Всем не терпелось занять карету получше да лошадь покрасивше. Сбоку стояли родители и мальчишки и с сочувствием смотрели на работника, который рискнул открыть калитку аттракциона и чуть не утонул в возникшей лавине посетительниц.

В каком-то роде парад получался насыщенным. Все хотели усесться рядом с подругами или сёстрами, а вокруг последней розовой лошадки разгорелась самая настоящая война.

Всё было так, как и представляла Рэрити, — волшебно.

Когда девочка работала над платьем, она любила воображать себе этот вечер. Как она будет ехать верхом на прекрасной фиолетовой единорожке, ткань будет струиться с её талии, а внизу будет неспешно проплывать толпа людей. Ей и в голову не могло прийти, что она сама окажется в этой толпе и будет стоять за перилами в мешковатых джинсах и футболке — лучшей одежде, какую только сможет в спешке прихватить мать. И уж тем более она не могла подумать, что будет при этом счастлива.

— Рэрити!

С белой лошади ей призывно помахала Флаттершай. Пусть все и были на седьмом небе от восторга, никто из собравшихся не мог бы затмить лучи счастья, исходящие от сидящей рядом с ней девочки. Краснота ещё не сошла с глаз Свити Белль, но улыбка её сияла ярче любых огней. Она замахала сестре, чуть приподняв подол самую малость великоватого платья — даже лихорадочная подгонка в последний момент не помогла до конца. Тем не менее в глазах Рэрити и сама Свити, и её наряд были выше всяких похвал.

Почти десять минут обе девочки чинно изображали аристократок перед своей главной зрительницей. Наконец, врата открылись вновь — на этот раз для всех желающих, — и поток разодетых мальчишек вместе с остальными детьми ринулся внутрь. Среди них была и Рэрити, которая на секунду даже замешкалась, увидев, как Сильвер Шилд бежит пусть и не к Голди, но к какой-то другой девочке в карете.

Её кольнула ревность, но она быстро отмахнулась от неё: в конце концов, время на романтику будет и после Парада принцесс. Они наверняка ещё сходят на какое-нибудь свидание, где Рэрити сможет покрасоваться. Наденет, пожалуй, новое платье… тоже своей работы. Сейчас же ей хотелось побыть кое с кем другим.

Девочка быстро пробралась к лошадям, на которых восседали Свити и Флаттершай.

— Ваше высочество, — она изящно поклонилась сестре, невзирая на свою простую одежду. — Окажете ли вы мне честь, позволив прокатиться рядом?

В ответ Свити вытянула руки и лучезарно улыбнулась. Рэрити ухватила её за подмышки, вскарабкалась в седло и усадила себе на колени. Девочка тут же захихикала и прильнула к сестре.

— Что ж, принцесса Флаттершай, принцесса Свити Белль, — Рэрити улыбнулась лучшей подруге, — по-моему, день закончился на хорошей ноте, что скажете?

Флаттершай хихикнула и кивнула:

— Так и есть.

Свити Белль же досадливо обернулась.

— Но ты ведь тоже принцесса! Ты — лучшая принцесса! — воскликнула она и вновь прислонилась к сестре. — И лучшая сестра на свете.

— Ну конечно же, дорогуша, — Рэрити хихикнула, чувствуя, как в груди разливается тепло.

— Всё ещё передразниваешь Голди, дорогуша? — усмехнулась Флаттершай.

Рэрити ответила улыбкой.

— Вовсе нет. Я решила, что это слово слишком хорошее, чтобы ассоциироваться с такой, как она. Я заберу его себе и всем докажу, что так говорят не только заносчивые дети богатеев.

Флаттершай одобрительно кивнула выбору подруги. Потом её взгляд переместился на Свити.

— До сих пор не пойму, что ты сделала с этим платьем. Оно как будто на неё и шилось!

Рэрити рассмеялась.

— Мне… даже интересно было его укорачивать, пожалуй. А учитывая, как обрадовалась Свити… — девочка обвила руками сестру и крепко обняла. — Скажем так: порой есть вещи важнее, чем сладость внимания.

— Тебе надо открыть магазин! — воскликнула малышка, возбуждённо забарабанив по холке их деревянного скакуна. — И продавать свои красивые платья! А называться будет «Магазин Рэрити»!

— Ну нет, звучит как какой-то продуктовый, — Рэрити сморщила нос. — Не хочу продавать красивые овощи, благодарю покорно.

— Может, «Бутик Рэрити?» — робко прикусив губу, подала голос Флаттершай. — Как «Бутик Винтер Дроп» возле школы.

И вновь девочка помотала головой.

— Нет, это всё… какое-то не моё, — она вздохнула и окинула взглядом лошадей, их наездников и наездниц… — А как насчёт… бутика «Карусель»?