Ведьма ветров

Категория 0: Скорость ветра ниже 33 м/с

− Это не опасно? − спросила принцесса Кейденс, затуманенным от усталости взглядом рассматривая снежный шар, парящий перед ней в ауре теплой малиновой магии. Внутри крошечная модель Кристальной Империи пребывала в объятиях вечной снежной бури, а микроскопическая очень сердитая черная фигурка стояла во дворе пластикового замка, выкрикивая в небеса грязные проклятия, которые не могли покинуть крошечную модель.

− Ни капельки, − пожала плечами я и с силой встряхнула снежный шар, отчего Сомбра упал на колени. Было ли это жестоко? Да. Определенно. Как-никак мне нужно было поддерживать репутацию злой ведьмы. – Оно сделано из безупречного алмаза. Ты можешь сбросить шар с вершины этого замка, и даже мельчайшей трещинки не будет.

Принцесса вздохнула с облегчением и заключила меня в неожиданные объятия. Хорошо, что алмаз и правда был небьющимся, поскольку я выронила эту дурацкую штуку от неожиданности. Шар упал на пол и покатился, пока Шайнинг Армор не придержал его копытом.

− Большое тебе спасибо, Сансет, − Кейденс застонала от изнеможения, и вместо объятий я теперь фактически удерживала аликорна на ногах. − Вся эта неразбериха была крайне утомительной.

− Просто рада, что вы меня позвали, − ответила я, меняя позу, чтобы основной вес приходился на здоровые ноги. – Вы даже не представляете, как скучно стало во дворце.

− Просто мне показалось, что подобное больше похоже на проблему для Сансет Шиммер, чем на проблему для Твайлайт, − вмешался Шайнинг Армор. − Без обид, но мне не нравится подвергать сестру опасности. Как старший брат я бы предпочел, чтобы она занималась уроками дружбы, не связанными с древним злом.

Он подошел ближе, и я вручила ему Кейденс. Принцесса прижалась к жеребцу, и поскольку мы говорим о Кейденс, она, конечно, воспользовалась возможностью, чтобы поцеловать его в щеку и потереться носом о шею. Думаю, формально у них все еще был медовый месяц.

− Надо отдать Твайлайт должное: она продолжает спасать мир, − пошутила я. − Думаю, вы могли бы справиться с Сомброй и сами, будь у вас несколько умелых гвардейцев.

− Мне бы понадобился целый легион, но в целом да, − согласился Шайнинг. − Проблема в том, что есть специальное слово, обозначающее ввод целого легиона в другую страну.

− О, я как раз сказала таможеннику, что прибыла для осмотра достопримечательностей, а не для участия в военных действиях, − фыркнула я в ответ. – Хотите я заберу этого мелкого негодника с собой?

− Нет, оставим его здесь, − ответил Шайнинг. − Возможно, кристальным пони пойдет на пользу, если они увидят Сомбру таким.

Я кивнула. В этом был смысл. Лучший способ преодолеть страх − увидеть, его растоптанным и станцевать на его могиле.

− Почему бы тебе не остаться у нас на ночь? − спросила Кейденс. − Уже довольно поздно.

Я покачала головой.

− Не утруждайся. Есть поздний поезд и…

− Да, − произнесла пони позади меня. Я закатила глаза и оглянулась через плечо на Шахерезаду. Принцесса Седельной Аравии в изгнании была завернута в несколько слоев одеял и мехов и все еще выглядела мерзнущей. − Мы с радостью принимаем ваше предложение, особенно если у вас найдется теплая комната, возможно, с очень большим камином и без всего этого… как оно называлось? Снега?

− Ты уже видела снег раньше! − произнесла я чуть более резко, чем требовалось. Шахерезада была одной из самых красивых пони в мире, и печаль на ее лице, когда я прикрикнула на нее, была похожа на море, взывающее о приливе, на дождь, падающий на поваленный дуб, напоминающий об ужасной утрате и неземной красоте, и, провалиться мне в Тартар, она снова навевала на меня поэтические мысли.

− Пожалуйста, любимая. Я так замерзла и устала от всех этих путешествий и сражений...

Я застонала.

− У вас есть комната для гостей?

Не хотелось усугублять ситуацию еще больше, выставляя Кейденс из ее спальни. Или, что еще хуже, находиться в одном помещении с парочкой, которая совсем недавно поженилась и начала обжиматься прямо у меня на глазах, и никто не собирался их останавливать или что-то говорить, потому что от этого стало бы еще более неловко.

− Уверена, что кристальные пони не будут возражать и подготовят еще одну комнату для пони, спасшей Империю, − заверила Кейденс.

− Комнату с двумя кроватями, − уточнила я.

− Любимая! − ахнула Шахерезада. − Я и не думала, что ты увлекаешься подобными вещами! Как неприлично!

− Что? − я быстро заморгала. − Что ты такое имеешь… Я говорила о том, чтобы спать в разных кроватях!

− Ах, так ты не имеешь в виду... – принцесса в изгнании наклонилась и прошептала мне на ухо, что же она имела в виду. На объяснение ушла почти минута, и оно вызвало больше вопросов, чем дало ответов. Мои щеки и уши покраснели, и совсем не от мороза.

− Знаешь что? − напряженно воскликнула я. – Вообще отдельные комнаты. Так было бы лучше всего. В разных концах дворца.

− Но тогда ты не сможешь защитить меня от убийц! − захныкала Шахерезада.

− Если на тебя сегодня совершат покушение, я принесу свои глубочайшие извинения, − твердо ответила я. − Отдельные комнаты!

Спор я проиграла, поскольку, даже если у меня и хватило силы воли сказать Шахерезаде «нет», то дворцовые слуги к подобному были не готовы. Она умела манипулировать и говорила очень милые вещи, которые были просто невероятно эффективны с пони, травмированными тираническим правлением короля Сомбры и готовыми на все ради хотя бы намека на доброту.

В комнате, по крайней мере, было две кровати, и мы не занимались ничем из того, что предполагала принцесса. В любом случае она не проявляла особого интереса, если только не думала, что ей удастся использовать произошедшее, чтобы манипулировать мной, и, следовательно, поддразнивания никогда не переходили к чему-то серьезному.

Не то чтобы я хоть что-то сделала, даже попроси она об этом. И не потому, что она меня не привлекала. Шахерезада могла бы соблазнить камень, если бы захотела. Я просто вымоталась. Перед Кейденс признавать это я не хотела, но победа над древним злом – крайне выматывающий процесс.

− Мы не останемся на праздник? − спросила Шахерезада. Учитывая, что мы уже ехали на поезде из Империи в Кантерлот, вопрос следовало воспринимать скорее как «почему».

− Не люблю празднества, − ответила я и попыталась устроиться поудобнее на сиденье. Даже в первом классе было не слишком комфортно, хотя нам предоставили отдельное купе.

− Тебе должны отдавать должное, любимая. Ложная скромность тебе не к лицу, − вздохнула принцесса.

− Опасаюсь, что если бы мы остались подольше, ты бы попыталась свергнуть правительство, − решительно заявила я.

− Что ты На мой вкус, здесь слишком холодно, − оправдываясь, ответила Шахерезада. − Конечно, ты могла бы легко расправиться с ними, если бы захотела, и получить эти земли…

− Не могу поверить, что уже не в первый раз говорю тебе, что не хочу свергать правительства, − я вздохнула и посмотрела на фейерверк над Империей. На улицах кристальные пони праздновали победу. Все началось еще до нашего отбытия, но по-настоящему празднования началась только сейчас.

− Сансет Шиммер, пожалуйста, взгляни на это логически, − голос Шахерезады утратил соблазнительные нотки и сменился тоном, который она использовала, когда была на самом деле серьезна. − У них нет правителя. Ты лично победила тирана, который правил их ночными кошмарами и запер их от мира на тысячу лет. Ты могла бы просто объявить себя императрицей, и они склонились бы перед тобой!

− Принцесса Кейденс...

− Не смогла ничего, − перебила меня Шахерезада.

− Она законная правительница, не я, − пренебрежительно ответила я.

− Почему? Из-за ее метки? – принцесса усмехнулась. – Метки − это еще не все. Ты заслуживаешь большего. Мне... неприятно видеть, как ты отказываешься от заслуженного.

− Ты действительно хотела бы остаться здесь? – насмешливо поинтересовалась я. − Посреди замерзшей пустыни? Где даже в самых теплых частях замка ты жаловалась на озноб?

Я наблюдала, как Шахерезада несколько мгновений переваривала услышанное.

− Нет, − согласилась она, хотя в голосе звучала горечь. − Но ты все равно заслуживаешь большего, чем просто похлопывание по спине и благодарность за хорошо выполненную работу.

− Уверена, что они пришлют корзинку с подарками, как только устроятся, − вздохнула я, отворачиваясь от окна. Настроение принцессы начало передаваться и мне, и теперь даже не хотелось наблюдать за праздником издалека. − Если не будут слишком заняты.

− А, вот ты где! − Селестия выглянула из-за угла книжного шкафа. − Я опасалась, что тебя погребла книжная лавина.

Я моргнула и оглядела архивные полки вокруг нас.

− Они тут часто случаются?

− Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз наводила порядок в запретной секции. В прошлый раз, ну, мы не уверены, был ли это несчастный случай или некромантический ритуал, который мы прервали, но…

− Понятно, − ответила я, поднимая копыто, чтобы остановить принцессу. − Знаешь, если отбросить некромантию, то не совсем понимаю, почему здесь находятся некоторые вещи. Например, взгляни на это.

Я подняла найденный свиток.

− Это просто доказательство того, что квадратный корень из двух − иррациональное число. Здесь нет ни злобной магии, ни скрытого смысла, даже на полях ничего не написано. Я видела это же доказательство в учебниках! В начальной школе!

− Ах, да, − щеки Селестии слегка порозовели. − Сейчас самое подходящее время для урока истории, Сансет. Есть причина, по которой свиток оказался в запретной секции. Видишь ли, пони гибли из-за него.

Снова взглянув на свиток, я нахмурилась.

− Не думала, что в академических кругах настолько суровые дискуссии.

− Это было во времена Древней Юникорнии. Они притворялись, что живут в золотом веке, но на самом деле просто перестали внедрять инновации. Остальной мир продолжал развиваться, и когда по соседству возникла процветающая империя земных пони, породившая на свет целую плеяду ученых, они попытались не обращать на них внимания.

− Вообще-то, они не так уж сильно отличаются от современных единорогов, − заметила я. − Не знаю, обратила ли ты внимание на демографию Кантерлота...

− Маги Древней Юникорнии, − продолжила Селестия, обращаясь ко мне, − были потрясены, когда увидели это простое доказательство. Они верили, что все числа можно выразить в виде дробей. Они верили в это сотни лет и никогда не пытались проверить это утверждение. И вот, просвещенные, они пригласили ученого, который нашел доказательство, на свой высший суд.

− Что способствовало взаимопониманию между ними? − предположила я.

− Нет, они казнили его за распространение лжи и ереси среди юных пони. Затем подвергли это доказательство цензуре и запретили.

− Ох, − я нахмурилась и посмотрела на свиток еще раз. − Так почему же он здесь?

− Потому что, когда я только создавала Архив, некоторые из моих библиотекарей были крайне подвержены традициям. В любом случае именно из-за подобного мне нужно почаще наводить тут порядок. Или назначить кого-нибудь, кто будет выполнять эту работу на регулярной основе.

Селестия подняла бровь и многозначительно посмотрела на меня.

− Даже не думай. Я использую эту силу во зло. Обещаю.

Принцесса вздохнула.

− Но это же… в твоем духе, разве нет?

− Могу припомнить еще одну твою ученицу, которая была бы крайне рада разобраться с библиотечными полками.

Селестия отвела взгляд с таким выражением, словно я подсунула ей лимон вместо кусочка тортика.

− Я надеялась, что тебе это понравится. Раньше ты все время умоляла меня дать доступ в закрытую секцию архивов...

Голова начала болеть. Селестия была права. Свою тягу к древним текстам я насытила, пока сидела в Вечнодиком, где никто не говорил мне не заглядывать в книги по темной магии, иначе я ослепну. Что, кстати, и произошло почти на неделю. В конце концов, я придумала, как обойти защитные чары, и была крайне разочарована, узнав, что это был скорее дневник мага-подростка, чем настоящая книга заклинаний.

Если подумать, стоит найти куда он делся после того, как я в раздражении закинула книгу в чащу.

Я улыбнулась Селестии. Она уже выглядела подавленной, и это было просто несправедливо, поскольку одной только мне разрешалось хандрить во дворце.

− Как насчет того, чтобы наложить пару заклинаний маскировки и заняться чем-нибудь безответственным? − предложила я. – Насколько слышала, недавно в продаже появился «Большой яблочный хэйбургер в карамели».

Принцесса очень деликатно постаралась не облизнуться. Я знала, как она относится к дворцовой кухне. Предполагалось, что все должно выглядеть красиво, дорого и максимально декадентским. Как правило, это была какая-нибудь скульптура из серой пасты с цветком сверху.

− А что делать со всеми этими завалами? Мы должны что-то с ними сделать.

Я пожала плечами.

− Давай отправим их Твайлайт. Она любит все каталогизировать. Кажется, я там где-то видела свиток самого Старсвирла. Она будет просто счастлива и занята ближайшие несколько недель.

Толпы ликующих пони снаружи пришли в неистовство, когда Твайлайт распахнула свои лиловые крылья.

− Не могу поверить, что я сама отправила ей этот свиток, − прошипела я растягивая губы в улыбке.

− Любимая… − начала Шахерезада.

− Я так счастлива за нее! − огрызнулась я.

− Знаю. Ты мне уже множество раз говорила. И даже практиковалась произносить это перед зеркалом.

− Думаю, мне стоит взять отпуск, − решила я. Ложью это утверждение не являлось, так как я и правда об этом сейчас думала. − Где-то за пределами Эквестрии. Какая погода в Грифонстоуне в это время года?

− Понятия не имею, − призналась Шахерезада.

− Великолепно. Собирай вещи. Пусть будет сюрприз.