Флаттершай и Селестия играют в шахматы

Всего-то простая игра…

Твайлайт и пятеро её подруг ходили по вместительным апартаментам Кантерлотского замка, распаковывая вещи после длительного путешествия, начавшегося ранее этим утром. Им пришлось ждать прибытия поезда в семь утра, чтобы вовремя добраться до Кантерлота и успеть на выступление Вандерболтов.

Но это не касалось их поклонницы номер один. Она была занята тем, что упрашивала свою подругу-пегаса:

— Да ладно, Флаттершай, это же Вандерболты! Разве ты не хочешь взглянуть на их выступление здесь, в Кантерлоте?! — недоумевала Рэйнбоу Дэш.

Флаттершай покачала головой.

— Конечно хочу, только вот…

— Только вот что, дорогуша? — поинтересовалась Рэрити, прекратившая распаковывать свой багаж чтобы послушать разговор пегасок. Флаттершай на мгновение отвернулась от подруг и, спрятав лицо за гривой, что-то пробормотала. Твайлайт вздохнула и подошла к ней.

— Флаттершай, мы ведь друзья! Просто расскажи нам, почему ты не хочешь идти! — сказала Твайлайт.

— Я боюсь большой толпы! — вдруг выпалила пегаска.

— О, так ты теперь толпы боишься? — раздражённо простонала Рэйнбоу.

— Я просто не выношу насколько… замкнутой себя чувствую в большой толпе! Мне не нравится то, как поток толпы управляет мною, не нравится весь этот шум и гам, не выношу большой толпы! — высказалась Флаттершай и тотчас же Рэйнбоу прикрыла копытом свою мордашку.

— А разве выступление Вандерболтов не стоит того, чтобы побыть пару часов в толпе?! — спросила Рэйнбоу.

— Нет, Рэйнбоу Дэш, оно того не стоит! — воскликнула Флаттершай. — Я не хочу идти и точка! — возразила пегаска, но тут же добавила:

— Ой… то есть… пожалуй… если вас это устроит.

— Но Флаттершай, — умоляюще начала Твайлайт, — Что же ты будешь делать, пока нас не будет? Хочешь просто просидеть здесь и ждать пока мы не вернемся или попусту блуждать по Кантерлоту?

— Возможно, я могу помочь, — раздался спокойный голос позади кобыл. Шесть подруг обернулись и изумились: перед ними стояла сама Принцесса Селестия. Без промедления они преклонились, что слегка возмутило Селестию.

— Ах, не нужно поклонов, — сказала она, — Терпеть не могу, когда пони падают на колени.

Кобылы поднялись и покраснели.

— Простите, — взволнованно произнесла Твайлайт, пока не совладала с собой, — Так о чем вы говорили, принцесса?

— Решила проведать вас и подслушала ваш разговор с Флаттершай, — ответила принцесса, — Кажется, она серьезно настроена не идти с вами.

— И все же ей стоит, — с возмущением фыркнула Рэйнбоу. Селестия пропустила мимо ушей сие замечание.

— Итак, я думаю, что могу помочь вам. У меня появилось свободное время и, полагаю, это отличный повод провести его вместе с Флаттершай, узнать ее получше, раз она не желает идти, — предложила Принцесса Селестия. Флаттершай тут же слегка приободрилась.

— Вы… вы хотите провести время со мной? — спросила она, не веря своим ушам. Селестия кивнула.

— У меня есть всего лишь пара часов, но я с удовольствием составлю тебе компанию, пока твои друзья будут на представлении Вандерболтов. Ты ведь не возражаешь? — любезно обратилась к ней принцесса. Флаттершай лишь робко кивнула и улыбнулась той в ответ.

— Тогда решено, мы с тобой позанимаемся чем-нибудь интересным, пока их не будет.

— Кстати, — вмешалась Рэрити, — Нам уже пора идти, если хотим успеть к своим местам до начала выступления.

— Да! — воскликнула Рэйнбоу Дэш, — Тогда бегом!

Пятеро друзей выбежали наружу с замыкающей Рэйнбоу. Перед уходом, пегаска обернулась к Флаттершай и вздохнула.

— Я… эт самое… принесу тебе что-нибудь из сувениров, может шапку, — сказала Рэйнбоу. Флаттершай проводила подругу, и та перед выходом мотнула головой на прощание.

Селестия обратилась к Флаттершай:

— Итак, мы остались наедине. Чем хотела бы ты заняться? — спросила принцесса. Флаттершай пожала плечами. Кобыла не знала, как ей провести несколько часов с самой могущественной пони на свете.

— Понятия не имею, — невнятно ответила пегаска, на что Селестия лишь хихикнула.

— Вот что тебе скажу, в замке у меня и моей сестры есть тайная комната отдыха — уйма игр, книг и тому подобного. Как насчет этого? Может, найдется какая-нибудь настольная игра, в которую мы с удовольствием сыграли бы.

Флаттершай улыбнулась. Если уж Селестия сразу предложила сыграть в настольные игры, вероятно, она и сама не знала, чем им еще заняться. Так или иначе, пегаска согласилась на это предложение.

— Мне нравится, — сказала она, — Звучит заманчиво.

Принцесса обрадовалась и кивнула.

— Тогда пошли! — воскликнула Селестия.

Принцесса Селестия подошла к, казалось бы, глухой стене.

— Так, мы на месте, — радостно сообщила она. Флаттершай оказалась в замешательстве.

— Эм… но это ведь обычная стена, — сказала пегаска.

— Когда я говорила о тайной комнате, то и имела в виду «тайная», — уточнила Селестия. Флаттершай не успела сказать и слова, как принцесса зажгла свой рог и запустила в стену некое заклинание. Тотчас же стена растворилась перед ними, а потом появился дверной проход. Флаттершай с восторгом взглянула на дверь — простую, деревянную, но нисколько даже не нуждающуюся в излишней вычурности.

— Что же, — произнесла принцесса, приоткрывая дверь, — Добро пожаловать в комнату отдыха.

Флаттершай последовала за Селестией и вошла в комнату, и тут же у пегаски отвисла челюсть от увиденного.

Комната была безумно громадной, а у каждой стены располагались полки всех форм и размеров. Флаттершай, рассматривая одну стену, ужаснулась от столь богатого выбора книг. На противоположной стороне была полка с кучей настольных игр, не только знакомых пегаске, но и с дюжиной других, о которых она отроду не слышала.

Однако, Флаттершай бросилось в глаза огромное устройство, прежде не виданное ею. Кобыла, склонив голову набок, подошла к неизвестному предмету.

— Что это такое? — спросила пегаска. Селестия улыбнулась.

— Оно зовется телевизором, — ответила она, — Мы с Луной смотрим через него всякие фильмы, поскольку телевизионных каналов еще не изобрели. Флаттершай косо посмотрела на Селестию.

— Так, — начала пегаска, — не поняла ни единого слова.

— Позволь-ка объяснить тебе на нормальном языке, — раздался голос слева, — Иногда мы чуток злоупотребляем временными заклинаниями.

Флаттершай и Селестия оглянулись на голос, и обнаружили Принцессу Луну, что лежала, развалившись на диване, и читала какую-то книжку в мягком переплете.

— О, привет Луна, — обыденно поприветствовала Селестия, — Что читаешь?

— «И никого не стало»^[1], — ответила Луна.

— Ах да, один из моих любимых, — произнесла Селестия. Флаттершай взяла на заметку рассказать об этом Твайлайт. Пурпурная кобыла ни за что бы не пропустила это мимо ушей.

— Здравствуйте, принцесса Луна, — бойко сказала Флаттершай. Луна оторвала взгляд от книги, махнула пегаске в ответ и продолжила читать дальше.

— Итак, — сказала Селестия, обратившись к Флаттершай, — Во что хочешь сыграть?

Пегаска взглянула на полку с настольными играми и прошлась по их названиям. Столько всего, аж глаза разбегаются. Еще раз пройдясь по полке, она задалась вопросом, во что же сыграть с солнечной богиней Эквестрии? И вот, жребий был брошен, пегаска остановила взгляд на единственной заинтересовавшей ее игре и улыбнулась.

— Как насчет того, чтобы сыграть в эту? — предложила Флаттершай, указывая на полку. Селестия посмотрела, куда указывала пегаска.

— О, в шахматы? Почему бы и нет! — сказала принцесса. Луна вновь оторвалась от чтения и предупредила свою сестру:

— Ах, Тия. Ты действительно хочешь сыграть с ней? Знаешь…

— Да-да, — отмахиваясь копытом, перебила ее Селестия, — Понимаю, но раз она того хочет, то так тому и быть. — Луна закатила глаза и продолжила читать книгу.

Селестия применила магию, чтобы достать с полки шахматную доску, и показала Флаттершай на большой стол и пару с виду весьма удобных стульев. Пегаска уселась на одном из них — стул был еще удобнее, чем казался на самом деле, а следом напротив пегаски присела сама Селестия. С помощью очередного заклинания все фигуры вмиг заняли свои места на шахматной доске.

— Что-ж, Флаттершай, будешь играть за черных или белых? — спросила Селестия.

— Ох… эм. Пожалуй, решение за вами. — откликнулась Флаттершай, осматривая игровое поле. Вполне обычная шахматная доска со столь же обычными пластмассовыми фигурами. Селестия, применив магию, взяла с доски две пешки и разместила каждую позади своих крыльев. Мгновенно перемешав пешки, она обратилась к пегаске.

— Какое крыло выберешь?

— Эм… правое, — ответила Флаттершай. Принцесса опустила выбранное крыло, за которой оказалась белая пешка, и положила ее обратно, развернув сторону с белыми фигурами напротив Флаттершай.

— Белые ходят первыми, — сказала Селестия. Флаттершай кивнула и переместила вперед пешку, стоящую перед ферзем.

— Принцесса… — обратилась пегаска к оппоненту, — Я бы хотела спросить вас кое о чем.

— О чем, Флаттершай? — поинтересовалась Селестия.

— Ну… поскольку мы уже дважды спасли мир и… мне стало любопытно, почему никто будто не признает меня и моих друзей за пределами Понивилля. Я конечно не гонюсь за славой, не подумайте ничего плохо… просто это больной для меня вопрос.

Принцесса нежно улыбнулась.

— Прежде, чем я отвечу, — немного помолчав, Селестия объявила: — Шах и мат!

Флаттершай осмотрела поле — это оказался мат в четыре хода.

— Ой, да ладно тебе, Тия, — упрекнула Луна.

— Нет правда, все… все хорошо, — спокойным голосом произнесла пегаска, — Победа, пожалуй, не дастся мне легко.

— Хочешь сыграть еще раз, Флаттершай? — предложил победитель. Флаттершай кивнула и вскоре все шахматные фигуры, благодаря заклинанию Селестии, вернулись на свои места. Флаттершай сделала тот же ход, передвинув пешку перед ферзем на одну клетку вперед, что вынудило противника повторить действие, подобно предыдущей игре.

— Возвращаясь к твоему вопросу, Флаттершай. На самом деле мы с сестрой прикрывали вас от подобных случаев.

— Но почему? — спросила пегаска и переместила слона с королевского фланга на две клетки вперед.

— Ну, ты уже упомянула, что не любишь гоняться за славой. Ты ведь хочешь спокойную, мирную жизнь со своими животными?

— Ну… да.

— Именно. Если абсолютно каждый житель Эквестрии узнает о вас и ваших подвигах, то, сдается мне, у вас не будет ни единой спокойной минуты. В свое время ваши подвиги войдут в историю и станут легендами, а вас будут чтить как богов за деяния, совершенные вами.

— Что-ж, это похоже на правду, — рассудила Флаттершай и переместила ладью с королевского фланга на три клетки левее. — Значит ли это, что о нас забудут?

Селестия покачала головой и съела своим слоном ладью Флаттершай с ферзевого фланга.

— Не сомневайся, Флаттершай, ваши подвиги запомнят до скончания времен. Вас почтут за героев до той поры, пока не забудут, кем являлись Дискорд или Найтмер Мун, — уверила Селестия. Флаттершай обдумала сказанное, съедая ферзем вражеского слона.

— Так вы не хотите этого? — спросила пегаска. Селестия лишь покачала головой и переместила коня, тем самым ферзь и оставшаяся ладья оппонента оказались под ударом.

— А хочешь ли ты? — в ответ спросила принцесса.

Флаттершай увела ферзя из опасной зоны, позволив Селестии напасть на ладью, и заговорила:

— Нет… нет, не думаю, что хотела бы такого. Но как насчет других, вроде Рэйнбоу Дэш? По-моему, она была бы рада!

Принцесса, прежде чем ответить, забрала ферзем слона с королевского фланга Флаттершай.

— Полагаю, ей бы это понравилось… но лишь на время, — заявила Селестия.

— Хотите сказать, она попросту устанет? — поинтересовалась Флаттершай.

Селестия ухмыльнулась, когда Флаттершай ферзем забрала ее ладью с королевского фланга, и объявила шах королю соперницы.

— Так и есть, — ответила принцесса, уводя из под удара короля. — Пока что юная пегаска жаждет быть в центре внимания, но, кажется мне, в один прекрасный день ее пыл спадет и она захочет спокойно прожить оставшуюся жизнь. Будучи в отставке, у нее бы вышло это, а вот будь она спасительницей Эквестрии…

— … То навсегда осталась бы в центре внимания, — сказала Флаттершай, переместив вперед пешку.

— Именно так, — подтвердила Селестия и забрала своим конем белого ферзя. Флаттершай, с потерей ферзя, оценила ситуацию на шахматном поле. У нее оставались лишь слон и пара пешек, охраняющих короля, в то время как Селестия имела превосходство в виде четырех пешек, двух коней, ферзя, короля и одной ладьи. Сделав глубокий вздох, кобыла забрала одну из пешек оппонента, тем самым принцесса с помощью ферзя объявила шах и мат.

Одержавшая верх принцесса улыбнулась и в очередной раз расставила фигуры по местам.

— Хочешь снова? Или, быть может, сыграем во что-нибудь другое? — предложила она.

— Ну...

— Как насчет шашек? — вмешалась Луна, — Наша сестра и слепого не обыграет в шашки.

— Только не начинай снова, Луна. То был единственный случай! — высказалась Селестия и тут же вновь обратилась к пегаске:

— Так что ты хотела сказать?

— Ну… еще одна партия в шахматы не помешала бы, — сказала Флаттершай, — …если хотите, конечно же.

— Почему бы и нет, — согласилась принцесса.

Флаттершай оглянулась на шахматную доску и поместила пешку, стоящую перед конем, на клетку вперед.

— Вернемся к нашему разговору, — начала Флаттершай, — Что насчет Пинки Пай? Не посчитает ли она, что это отличный повод устроить большую вечеринку?

Селестия, усмехнувшись, выдвинула пешку, стоявшую перед ферзем, на клетку вперед.

— Хоть Пинки Пай и любит развлекаться и заводить новых друзей, думается мне, что вряд ли получится у нее провернуть подобное в широких масштабах. Бывают моменты, когда я задаюсь вопросом — хватает ли сил у Пинки Пай быть той самой Пинки Пай, поскольку даже мне бывает трудно править целым королевством. Не пройдет и месяца, как Пинки выгорит от такого внимания.

— Значит, Эпплджек и Рэрити тоже устанут, поскольку абсолютно все захотят купить у них яблок или модную одежду, — заключила Флаттершай.

— Верно мыслишь, — кивнула Селестия.

— Хотя любопытно, — произнесла пегаска, забрав конем одну из пешек соперницы. — Как вам удаётся? Прикрывать нас, если быть точнее.

— Болотный газ да погодные шары, — съехидничала Луна. Флаттершай с недоумением посмотрела на Селестию, которая закатила глаза на сказанное Луной.

— Все не так просто, как кажется, Флаттершай, — объяснила принцесса и сосредоточилась на игре, — Скажу только, что это была та еще работенка. Флаттершай послышался хохот Луны, и пегаска решила больше не затрагивать эту тему.

Кобыла успела совершить короткую рокировку, прежде чем вновь заговорила Селестия:

— А знаешь, я бы хотела перевести разговор и обсудить с тобой кое-кого, — произнесла принцесса и повторила рокировку Флаттершай.

— Мм?

— Да, — начала Селестия, — Хотела бы обсудить Дискорда, а если быть точнее — каково это, быть под его контролем?

Флаттершай напряглась и слегка всхлипнула. Селестия заметила это и решила сменить тему:

— Можешь не говорить об этом, если не…

— Было очень холодно, — с горечью сказала Флаттершай.

— Холодно?

— Да, холодно до жути. Мне казалось, что больше никогда не почувствую тепло солнечных лучей и это… это разозлило меня! — воскликнула пегаска, переместив направо своего ферзя.

— Почему же это разозлило тебя?

— П… полагаю из-за Дискорда, что сделал такое со мной, — произнесла пегаска, — Он хотел исказить наши Элементы и ему было ведомо, что окажись я очень злой, то свершила бы… дурные поступки.

— Так и случилось… — вздохнула Селестия, взяв конем одну ладью оппонента.

— Да… — добавила Флаттершай и забрала другой ладьей последнего коня Селестии, — Вот только во мне все еще оставалась малая частичка разума, что пыталась выбраться. Думается мне, что именно на этой самой частичке Твайлайт применила свое заклинание воспоминания. Мое сознание неустанно противилось влиянию Дискорда.

— Вот как? — Селестия забрала ферзя оппонента своим слоном с королевского фланга, — Не знала, что такое возможно.

— Бывает и такое, — сказала Флаттершай, — Полагаю, что не будь у меня таких друзей, то — “шах и мат”, между прочим — сама я не справилась бы. Селестия улыбнулась пегаске.

— Да, тоже так д… — Селестия замолкла на полуслове, — Погоди-ка. Ты… ты сказала… шах и мат?

Флаттершай испуганно кивнула.

— Ой… эм… так и сказала. Поставила вам мат с помощью вот этой ладьи, — объявила Флаттершай.

Сию же минуту Принцесса Луна, что услышала эту весть, встала с дивана и устремилась к ним.

— Ты только что поставила Тии мат? — удивленно спросила она.

— Не… не знаю, точно ли… — засомневалась Селестия.

— Да, так и есть! — воскликнула Луна и обернулась к Флаттершай, — Наша сестра не проигрывала в шахматах уже 400 лет!

— Ой… п… простите… — шепнула пегаска.

— Не извиняйся, дитя, ибо тебе удалось совершить блестящее достижение! — возрадовалась Луна, — Как тебе удалось?

— Мне тоже интересно узнать, — сказала Селестия.

Флаттершай задрожала. Ей было страшно от того, что она находилась одна в комнате с самими богинями Солнца и Луны, одной из которых пегаска поставила мат впервые за 400 лет. Теперь, оба аликорна в ожидании глядели на нее.

— Ну… видите ли… — произнесла она едва ли не в полголоса.

— Говори громче, дитя, мы не слышим тебя! — воскликнула Луна. Флаттершай глубоко вздохнула и, стиснув зубы, решила объяснить свою победу. Все равно принцессы не дали бы ей так просто уйти.

— Что же, сыграв две партии, я изучила вас как игрока. Первая партия показала мне, что вы не боялись играть агрессивно против оппонента, которого посчитали слабым или менее умелым, а во второй — мне открылась ваша тактика. Я заметила, что вы предпочитали коней в наступлении, нежели слонов, и в то же время всегда старались держать в защите одну ладью и по крайней мере одного слона. Второй же слон был для вас тем еще расходным материалом, а потому вы пользовались им как фигурой-камикадзе.

У обеих принцесс чуть ли сердечный приступ не случился — у одной от удивления, а у другой от счастья, но пегаска продолжила объяснять:

— Вы очень рано совершили рокировку, чтобы пустить в ход другую ладью на помощь коням и пешкам, стараясь как можно скорее заполучить второго ферзя. Изначальным ферзем же вы меняли позиции — то в наступление, то в оборону.

— Так, погоди, погоди. Помедленнее! — предупредила Луна, записывая абсолютно каждое слово, сказанное Флаттершай.

Прежде чем Флаттершай или Селестия успели что-либо сказать, кто-то постучал в дверь. Трое кобыл обернулись, и Луна вздохнула.

— Я пойду, разберусь с этим, — произнесла она.

Флаттершай с удивлением взглянула на Селестию.

— Вы вроде говорили, что никто не знает об этом месте.

— Ох, все в замке знают об этой комнате, на всякий случай. Однако войти можем только я и Луна, — пояснила Селестия, что до сей поры изучала игровое поле. Не успела Флаттершай открыть рот, как обе кобылы услышали Рэйнбоу Дэш:

— Все из-за дождя! Представляете?! Выступление Вандерболтов отменили из-за дождя! Насколько ленивы Кантерлотские пегасы?

— Потише, Рэйнбоу, дорогуша, — сказала Рэрити успокаивающим тоном, — Они из кожи вон лезут, чтобы совладать с погодой.

— Знаешь ведь, что погода непредсказуема даже с командой пегасов, — добавила Твайлайт.

Рэйнбоу Дэш негодующе фыркнула, но все притихли, заметив Флаттершай и Селестию, сидящих за столом вдалеке. Твайлайт улыбнулась и подошла побеседовать со своей наставницей. Однако, увидев шахматную доску между ними, пурпурная кобыла на минуту потеряла дар речи.

— П… Принцесса Селестия, сколько партий вы сыграли с Флаттершай? — настороженно спросила она.

— Всего три, — откликнулась Селестия. Твайлайт скорчила мордашку.

— И за эти три партии она таки узнала вашу стратегию?

— Разумеется! — присоединилась к беседе Луна, — Ни разу в жизни не видала подобного!

— Как и я, — сказала Селестия.

Эпплджек повела бровями, обратившись к Твайлайт:

— Эм, Твай, разве не говорила ты принцессе никогда не играть больше одной партии в шахматы против Флаттершай? — спросила кобыла.

— Да, в какой-то момент это случилось бы, — с иронией сказала Твайлайт.

— Погодите-ка, — вмешалась Селестия, — Так это в порядке вещей?

— О да, — сказала Рэйнбоу как ни в чем не бывало, — Флаттершай регулярно берет верх над любым оппонентом в шахматы после двух или трех партий. Меня вот ей удалось победить за девятнадцать ходов.

— Флаттершай! Как ты вообще достигла таких успехов в этой игре? — изумилась Селестия.

— Нуу, — приступила пегаска, — Все началось с…

Тотчас же она умолка, услышав громкий кашель Пинки Пай. Все обернулись к розовой кобыле, не сводившей глаз с Флаттершай, проговаривая фразу “Навеееки!”.

— Эм… это длинная история, — сказала пегаска.

В комнате настало затишье, все изучали шахматную доску и размышляли о том, насколько вырос уровень игры Флаттершай, что по наитию одержала верх над богиней солнца.

Как вдруг, все фигуры оказались расставлены по местам, а Селестия решительно заявила:

— Я хочу реванш.

Твайлайт с трудом выносила происходящее перед нею. Кобыле было очень больно смотреть — она едва верила своим глазам, глядя на то, что на самом деле происходило. Эпплджек держала перед собой шляпу, пытаясь как следить за игрой, так и наоборот. Рэрити больше увлеклась своей гривой, нежели партией, которую было невыносимо смотреть. Рэйнбоу и Пинки, пораженные до глубины души, с открытыми ртами пялились на доску. Даже Принцесса Луна чувствовала себя словно не в своей тарелке.

Все шестеро наблюдали, как ферзь Флаттершай и ее оставшаяся ладья преследовали короля Селестии по всему игровому полю, однако его неустанно обороняли слон и две пешки оппонента. Селестия отчаянно старалась отыскать способ для патового исхода.

— Тия, да сдайся уже, — сказала Луна, а в это время Флаттершай забрала одну из пешек соперника, — Ей удалось это за пять минут, ты не победишь.

— Да знаю, Луна! — откликнулась Селестия, — Кажется я могу…

— Шах и мат! — объявила Флаттершай.

Все кобылы, кроме Твайлайт, возрадовались победе Флаттершай и подбежали к ней с криками “Ура!”. Пурпурная кобыла с сочувствием подошла к проигравшей Селестии.

— Вы не сердитесь? — взволнованно спросила она.

— Когда ты проживешь столько же, сколько и я, то очень быстро научишься не обращать внимание на нечто подобное. И все же мне немного обидно, что проиграла в шахматы впервые за 400 лет.

До того, как Твайлайт успела что-либо сказать, кобыла заметила, как Принцесса Луна сместила Флаттершай со стула и присела сама, рьяно перелистывая свои записи.

— Думается нам, Тия, ты хватку терять начала, — уверенно сказала Луна, расставляя фигуры по местам, — Не желаешь сыграть со мной?

Селестия кивнула с улыбкой на лице, и так началась игра.

Луна была разгромлена.