Твайлайт, ты бессмертная

Кантерлот купался в ярких лучах великолепного солнца. Знамёна с символом правящих сестёр трепетали на ветру, идеально дополняя сверкающий белый камень и золото, делающие город таким запоминающимся и прекрасным, что даже те, кто был родом из самых скромных уголков Эквестрии, считали его удивительным, а не чрезмерно броским или «расфуфыренным», как могли бы выразиться некоторые из Понивилля.

В полдень начинался объявленный ранее удлинённый перерыв в занятом распорядке дня замка. Большинство чиновников и дворян, занимающихся делами государства, негодовало из-за подобной пустой траты драгоценного времени, в то время как обслуживающий персонал замка и стража с нетерпением ждали возможности не торопясь пообедать и, быть может, повидаться с семьями. На сегодня просителей уже не осталось — многих записали на следующее заседание Дневного совета, — так что среди простых пони недовольных не было вообще.

Не радовал же грядущий перерыв только тех, кто его и утвердил. Принцесса Селестия и её сестра, принцесса Луна, бессмертные правители Эквестрии, стояли возле своих тронов и взволнованно хмурились.

С минуты на минуту должна была прибыть Твайлайт Спаркл, аликорн-принцесса дружбы.

— Сестра, — позвала Луна тихим, беспокойным голосом, — ты уверена, что сейчас подходящее время?

Селестия не отводила взгляда с дверей на другом конце тронного зала.

— Мы и так уже затянули с этим на несколько лет дольше, чем стоило. Если не сейчас, то когда?

— Истина твоя, — кивнула Луна. — Ибо, если принцесса Спаркл сама придёт к этому заключению, она может заподозрить заговор с нашей стороны. Или, — её голос помрачнел, — она может подумать, что ты тайно манипулировала её жизнью.

Селестия не ответила, лишь медленно кивнула.

Луна улыбнулась:

— Не исключено также, что она справиться с этим намного лучше тебя.

Принцесса дня оторвалась от сосредоточенного созерцания дверей.

— Что-что?..

Её прервал громкий стук, вслед за которым двери практически бесшумно распахнулись, впустив в тронный зал третьего аликорна — сиреневого цвета с тёмно-фиолетовой гривой, через которую бежала единственная розовая прядь. Глаза Твайлайт Спаркл лучились радостью, она шла пружинящим шагом и легко улыбалась со сдержанным удовольствием. Минуло много чудесных месяцев, и вот, когда близилась её коронация, казалось, будто жизнь молодой принцессы стала по-настоящему замечательной.

О, как же Селестии была неприятна мысль, что ей придётся всё это испортить.

— Добрый день, Селестия, Луна! Я... — Твайлайт замолчала и навострила ухо, будто чего-то ожидая.

Луна кашлянула. По столице вдруг прокатился перезвон колоколов, и как только отзвучал двенадцатый удар, Твайлайт с улыбкой развернулась к принцессам:

— Прошу прощения, вот теперь добрый день!

Селестия не улыбнулась в ответ своей верной ученице: она попросту не могла, учитывая то, зачем они здесь собрались.

— Я рада снова тебя видеть, Твайлайт, — спокойно проговорила она. — Ты знаешь, почему мы с Луной попросили тебя прийти сюда сегодня?

Твайлайт беззаботно кивнула:

— Наверняка сказать не могу, но сумела сократить возможные причины до трёх. Это либо коронация, либо наследование Старлайт замка дружбы после моего ухода. — Её голос опустился до заговорщицкого шёпота. — Не волнуйтесь, я заставила её поклясться, что Трикси останется в списке тех, кому туда нельзя. — Снова повеселел. — Или же вы собираетесь пригласить меня на обед. Надеюсь, что последнее. Моя любимая сенбургерная в Кантерлоте до сих пор открыта!

Сёстры переглянулись. Разговор будет трудным.

— К сожалению, мы позвали тебя совсем не за этим, — медленно проговорила Селестия.

— Хотя я бы не прочь перекусить, как только мы здесь закончим... — полушёпотом добавила Луна.

Раздражённо зыркнув на принцессу ночи, Селестия продолжила:

— Твайлайт... вот уже несколько лет прошло после твоего вознесения и становления принцессой, поэтому я хотела спросить... — она глубоко вздохнула, — не мучают ли тебя какие-нибудь тревоги или вопросы?

Твайлайт Спаркл несколько мгновений смотрела в глаза наставнице, затем опустила взгляд и задумалась.

Наконец она подняла голову и снова поглядела на принцесс:

— Это... насчёт моих крыльев?

— Нет, — с каменным лицом ответила Селестия.

— Ух, хорошо, — облегчённо выдохнула её верная ученица. — Я долго к ним привыкала, но сейчас нахожу их весьма полезными. Эм... ещё мой рог стал чуть острее, чем был...

— Я имею в виду нечто более весомое, — сказала Селестия. — Нечто касательно твоей аликорьней формы.

Глаза Твайлайт расширились:

— П-принцесса, вы думаете, что я толстая?

— Н-нет! — ошарашенно отозвалась Селестия. — Я совсем не про это!

— Я знаю, что ем намного больше, чем когда была единорогом, — начала оправдываться принцесса дружбы. — Но из-за крыльев мне пришлось увеличить количество ежедневно потребляемых калорий, и вдобавок я до сих пор расту! Два, три... или четыре сенбургера — совсем не много, учитывая, сколько тортиков вы съедали при мне.

— Нет, Твайлайт, — тряхнула гривой Селестия, не обращая внимания на ухмылку Луны, — я не про... Четыре? Четыре сенбургера? Неважно. На самом деле я хотела спросить, не обнаружила ли ты каких-либо серьёзных недостатков в том, что стала аликорном?

— Вроде бы нет, — задумчиво насупилась Твайлайт. — Правда, из-за крыльев и роста мне приходится периодически обращаться к Рарити, чтобы подшить платья. Пусть она и делает это бесплатно, мне всё равно неловко каждый раз дёргать её ради такой ерунды. — Она протянула переднюю правую ногу, показывая, какая та длинная.

Селестия раздражённо фыркнула:

— Подумай тщательнее. Есть ли что-нибудь ещё?

— Эм... — Твайлайт постучала копытом по подбородку. — Кейденс родила Флурри без особых проблем, так что вы явно не на детей намекаете. Хотя если у меня родится жеребёнок-аликорн, бюджет на ремонтные работы, скорее всего, придётся увеличить.

Принцесса дня закатила глаза и глубоко вздохнула:

— А ещё...

Луна встала перед сестрой и, оборвав её, быстро проговорила:

— Так, думается мне, что это будет тянутся вечно, — затем развернулась к Твайлайт и посмотрела ей прямо в глаза: — Твайлайт Спаркл, ты бессмертная и переживёшь всех, кроме нас, Кейденс и Флурри.

После её слов зал будто накрыла пелена абсолютного безмолвия — не было слышно даже дыхания.

Селестия наклонилась к Луне и воскликнула:

— Сестра!

— Что? — отрезала Луна. — Это превращалось в фарс! А теперь дорогая Твайлайт хотя бы может начать смиряться.

Сёстры повернулись и стали наблюдать за своей юной преемницей. Сиреневая кобыла-аликорн осела на пол и опустила голову, уставившись на свои копыта.

— Твайлайт, — с тревогой прошептала Селестия. Она знала свою дорогую ученицу, как родную дочь, и понимала, какой ураган мыслей в её голове спровоцировала эта информация — то, что она будет оставаться молодой, когда её друзья состарятся и умрут, что переживёт их внуков и правнуков.

День, когда Селестия и Луна узнали о своём бессмертии, оказался для них очень тяжёлым. И вот уже второй раз за тысячелетие Селестия была вынуждена наблюдать, как то же самое переживает любимая ею пони.

— Это... — почти неслышно пробормотала Твайлайт.

— Не торопись, Твайлайт Спаркл, — произнесла Луна со всей серьёзностью, за которую Селестия уважала свою сестру. — Подобные вести нелегко принять.

— Это... — Твайлайт начала поднимать голову. — ...Это... КРУТО!

— Что? — хором воскликнули сёстры.

Твайлайт Спаркл торжествующе вскинула передние ноги и, мощно взмахнув крыльями, взлетела вверх.

— Отлично! — выкрикнула она чуть ли не Королевским Кантерлотским голосом. — Ха, выкуси, Смерть! Накося выкуси, костлявая!

Селестия потрясённо глядела на свою пустившуюся в пляс ученицу, Луна же просто улыбнулась:

— О да. — День обещал быть отличным.

— Я... — Селестия помедлила. — Я не понимаю.

Твайлайт немного успокоилась.

— Ох! Вы мне прямо груз с души сняли! Я очень беспокоилась, что жить вечно будете только вы двое. Так и знала, что к титулу принцессы прилагаются ещё кое-какие преимущества!

Выражение лица Селестии было настолько же тревожным, насколько Луны — нескрываемо самодовольным.

— Но, Твайлайт, — проговорила владычица солнца, — ты... ты же переживёшь всех, кого любишь! Как же твои родители? А брат?

Твайлайт пожала плечами:

— Все как бы и так предполагают, что их родители умрут прежде них, понимаете? Тут ничего не поменялось. А это значит, что у меня есть ещё кое-что, чем можно будет похвастаться Шайнингу на Согревающий Очаг!

— Мать моя Фауст, — вздохнула Селестия. Луна тем временем притопывала копытом в такт одной только ей слышной мелодии.

— Но это не всё! — продолжила Твайлайт, не обращая внимания на реакцию принцесс. — Кейденс и Флурри навечно останутся со мной, и я всегда... — она покраснела, — я всегда считала семьёй также и вас обеих.

— Что ж, приятно слышать. — Селестия была искренне тронута, однако сейчас выражала это не слишком явно. — Но как же твои друзья из Понивилля: Пинки, Рэйнбоу Дэш, Рарити, Эпплджек и Флаттершай? Как же меткоискатели? Ты же их тоже переживёшь!

— Честно сказать, я их и так бы пережила, — хмыкнула Твайлайт.

У Селестии отпала челюсть. Незаметно для неё рядом с Луной возник Дискорд с ведёрком воздушной кукурузы, которую они вместе принялись есть.

— Это же очевидно! — Твайлайт магией призвала стопку бумаг и свитков. — Рэйнбоу Дэш верная и отважная, но в то же время самая безрассудная пони, которую я когда-либо знала. Я подсчитала, сколько раз она оказывалась на больничной койке, — она сверилась с бумагами, — и скажу откровенно: я больше удивлюсь, если она когда-нибудь не разобьётся насмерть из-за неудавшегося трюка.

Принцесса ночи и дух хаоса усмехнулись.

— Вдобавок, — продолжила Твайлайт, отметив что-то в своих записях, — летает она на огромных скоростях, а потому наверняка оставит после себя глубокий кратер. Мы немало сэкономим на похоронах, поскольку нам всего-то останется забросать дыру землёй.

«Я вырастила чудовище», — подумала Селестия.

Твайлайт не останавливалась.

— С Пинки всё немного сложнее. Из-за её совершенной непредсказуемости мне пришлось внести поправки в таблицу смертности, однако я с уверенностью могу сказать, что наиболее вероятной причиной её смерти будут осложнения от диабета, если только... — она хихикнула, — она не перестанет есть сладости!

Луна согласно закивала, а Твайлайт вытащила другую бумагу.

— Сюда же можно отнести ситуацию с Рарити. Если она полностью не поменяет свою бизнес-модель, её в близком — причём очень — будущем ожидает смерть от остановки сердца из-за постоянного стресса.

Глянув на застывшее в потрясённом ужасе лицо сестры, Луна подняла взгляд кверху:

— Спасибо. Не знаю, чем я это заслужила, но спасибо.

Дискорду стоило немалых усилий не покатиться со смеху от этих её слов.

Твайлайт же будто вовсе этого не замечала.

— Флаттершай... Вообще, насчёт Флаттершай я нисколько не беспокоюсь. Будет она жить или умрёт — целиком зависит от настроения Дискорда.

Повелитель хаоса скрестил лапы и, недовольно фыркнув, удалился. Вот ещё, будет он выслушивать поклёп в свою сторону — пусть это и было чистой правдой.

— А... — наконец сумела выдавить Селестия. — А как же Эпплджек?

— Эпплджек — обладательница умопомрачительных генов клана Эпплов, — ухмыльнулась Твайлайт. — Она была единственной, кто, по моему мнению, мог пережить меня. Теперь, правда, мне, похоже, придется сблизиться с Биг Маком и его будущим потомством, если я хочу и дальше получать поставки сидра. Такой вот минус.

Игнорируя хихиканье сестры, Селестия спросила:

— А как же меткоискатели? Скуталу, Свити Белль и Эппл Блум?

Принцесса дружбы медленно покачала головой:

— Учитывая, сколько всяких глупостей они творят еженедельно, я удивлена, что они вообще ещё живы. Да что там, даже ставки до сих пор не прекратились.

— С-ставки?

— Небольшой тотализатор, который мы организовали после очередного инцидента, — кивнула она. — Строго говоря, его придумала Рарити, но вскоре втянулся весь город. Знаете, — она озорно улыбнулась диархам, — я бы могла поставить и за вас. Сейчас на кону несколько тысяч битов...

— Твайлайт Спаркл! — разозлилась Селестия. — Это же чудовищно! Как ты могла...

Луна вытащила небольшой, звякающий мешочек и бросила его Твайлайт:

— На «огонь».

— ЛУНА!

Селестия закрыла лицо копытами. Этот разговор должен был пройти совсем не так!

Она озадаченно глянула на свою... бывшую верную ученицу:

— Я не понимаю! Как ты можешь принимать это настолько... у меня даже слов нет! Как?! Ты же принцесса дружбы! Почему это тебя нисколько не беспокоит?

Теперь уже Твайлайт с недоумением посмотрела на свою наставницу:

— Ну... да, я принцесса дружбы. Но у меня в друзьях несметное количество пони и других существ. По-вашему, мне стоит убиваться горем каждый раз, когда кто-нибудь умирает? Я ж так никогда ничего не добьюсь!

— Так держать, Спаркл! — прошептала Луна.

— Меня, конечно же, огорчит смерть моих друзей, — задумчиво проговорила Твайлайт. — Но ведь это же я буду горевать — и опять же я буду той, кто сохранит память о них. Вот сколько ваших друзей пони с течением времени либо совершенно позабыли, либо запомнили не совсем так, как вы?

После этих слов юной принцессы Селестия и Луна призадумались, мысленно вернувшись в прошлое. Селестия могла перечислить... сотни учеников, протеже, слуг и даже несколько по-настоящему добрых друзей из её детства. Многие из них были в своё время знамениты, но совсем немногие остались не только в её памяти.

Луна вспомнила четырёх очень близких ей друзей — а потом вспомнила, что они умерли, пока она была на луне. Только что из отличного этот день превратился в день попойки.

— Кроме того — тихо произнесла Твайлайт, глядя на задумавшихся принцесс, — я — магия. У меня в запасе ещё есть несколько десятилетий, чтобы придумать какой-нибудь способ бессмертия для моих друзей. Я подумываю... о големах.

Луна снова шагнула вперёд:

— Твои мудрость и сила духа воодушевили нас, дорогая Твайлайт, — затем подняла копыто в церемонном жесте, который неплохо смотрелся бы на сцене. — Воистину мы считаем, что ты рассуждаешь здраво и что нам следует прямо сейчас напиться крепкого сидра!

— Ну, — робко улыбнулась Твайлайт, — уже за полдень... и на «Сладком яблоке» меня дожидается новая партия, которую Эпплджек сберегала как раз для меня!

— ТОГДА МЫ ПОЙДЁМ И, как говорят крутые молодые пони вроде нашей общей подруги Трикси, КАК СЛЕДУЕТ НАДЕРЁМСЯ! — прогремела Луна Королевским кантерлотским голосом.

Двойные двери тронного вдруг распахнулись, и внутрь вошёл розовый аликорн с невообразимо красочной гривой, у неё на спине лепетал аликорн-жеребёнок.

— О-о! — просияла принцесса Кейденс. — Мы идём пить? Убить готова за кружечку сидра!

— А... а это ничего? — забеспокоилась Твайлайт. — Флурри ведь ещё совсем маленькая.

Пропустив мимо ушей громкий, саркастичный смешок Селестии, Кейденс кивнула:

— Я только что рассказала Шайнингу о бессмертии аликорнов, так что он немного не в себе. Уверена, Эппл Блум согласится немного присмотреть за Флурри.

— Ну вот, — вздохнула Твайлайт. — А я хотела огорошить Шайнинга своим бессмертием на Согревающий Очаг!

— Не беда, — ухмыльнулась Кейденс. — Наколдуем на него парочку заклинаний забвения, а потом скажем вместе!

Обе невестки рассмеялись, Луна подошла к ним и положила копыто на плечо каждой.

— Самое то, Кейди, — тепло проговорила она. — Самое то.

Троица принцесс-аликорнов вместе с жеребёнком вылетели через открытые двери и взмыли к небесам. Их путь лежал к ферме Эпплджек и приятному времяпрепровождению. В тронном зале осталась только принцесса Селестия, которая устало вздохнула и раздражённо скрестила передние ноги:

— Интересно, не поздно ли сделать аликорном Старлайт...